CAPÍTULO 27

La voz había venido desde detrás de ella, donde estaba el túmulo de las hadas.

—Estabas mirando la luna, como extasiada. ¿Deseas volar a ella? ¿Para contar las estrellas o tocarlas? ¿O algo más... terrenal?

Sakura hizo una respiración profunda cuando la voz se estremeció a través de ella. No una voz mortal. Ella nunca podría confundir semejante sonido con una voz mortal. Resonaba con melodía y con observación desapasionada. La asustaba. Se volvió despacio. La visión que la saludó sólo era temible por la magnitud de su belleza. El aire se paralizó en su tráquea y la obligó a hacer respiraciones rápidas y poco profundas.

—Encantadora —ella susurró—. Oh, Dios —ella entendió el señuelo de los cuentos de hadas de repente, de criaturas que eran tan deslumbrantemente bonitas que casi hería mirarlas. Esta criatura agobiaba sus sentidos.

La visión inclinó su cabeza suntuosamente.

—Lo somos. Encantadores, eso es. Pero no dioses. La mayoría nos llama los niños de la Diosa Danu.

Sakura la miró fijamente, los labios se partieron en un suspiro, magnetizada. La mujer tenía rayos de luna en el pelo color rojo rodeando la cabeza delicada, renuentes a partir. El aire nocturno brillaba débilmente alrededor de ella, como encendido por mil soles diminutos. Sus cejas se arqueaban sobre los exóticos ojos almendrados en un rostro pálido. Y los ojos no eran de ningún color conocido por el hombre, pero conjuraba imágenes de los colores iridiscentes de la cola húmeda de una sirena que brilla en el sol.

Sus pómulos eran tan altos que prestaban un encanto felino a su cara, y sus labios eran llenos, del color de la sangre, y levantados las esquinas como recogidos en una sonrisa perpetua. Su piel estaba empolvada con oro; un puro vestido blanco la vestía sin cubrir nada, y el cuerpo, que era claramente visible bajo el tejido brillando débilmente, chispeó como perlas doradas y rosas, e hizo a Sakura sentirse como si tuviera doce años.

Perfección.

—¿Qué desearás, humano? —los ojos remotos sostuvieron los suyos, ensanchados por la más desnuda curiosidad—. Abriste esta puerta con tu propia sangre, ahora desea antes de que me canse de ti.

Sakura tragó. Ahí estaba su oportunidad. Todo lo que ella tenía que decir era: quiero ir a casa con mi madre. ¿Pero podría dejar a Madara? ¿Y cómo podría saber si su madre todavía estaba viva?

—Sí —dijo la Reina de las Hadas, envolviendo una cuerda de rayo de luna detrás de su oreja.

—¿Qué? —jadeó Sakura.

—Tu madre vive. Si tú lo llamas vivir —sus labios formaron una mueca de hastío—. Una perdición mortal, el cuerpo. Ella está muriendo.

—¿Cómo sabías lo que yo estaba pensando? —susurró Sakura.

El hada rió y el sonido se deslizó alrededor de Sakura. Por un momento, se perdió en él: olvidó quién era, que tenía una madre, que amaba a un hombre, que era humana.

Por un momento ella no quiso nada más que estar tan cerca de esa criatura como ella se lo permitiera. Para besar el dobladillo de su madeja de hada, respirar sus exhalaciones, para bailar descalza en un túmulo verde. Reconoció por fin que era una locura encantada, cuando la compulsión se alivió al marchitarse la risa.

—Soy del Tuatha de Danaan. Nosotros vemos todo. Así que, ¿qué será, humana? ¿Te enviaré a casa a morir con tu madre? ¿Es ella tan importante? ¿Dejarás a este laird que te ama?

—Necesito tiempo para pensar —protestó Sakura débilmente.

—Tú me convocaste ahora.

—Realmente no pensé que funcionaría. No he preparado mi deseo.

—Si necesitas tiempo para pensar, no debiste haberme perturbado —el rostro de la Reina de las Hadas se tornó tormentoso. Una brisa se agitó alrededor del shian, echando hojas en el aire. Sakura se sobresaltó y se volvió, absorbiendo la noche de repente vibrante. Vibrante por el disgusto de la Reina de las Hadas.

—Nosotros somos Escocia —declaró la Reina, observando la perturbación—. La tierra una vez lloró cuando nosotros lloramos, y la primavera llega cuando bailamos. Ahora las estaciones ruedan de forma consistente, y aparte de las travesuras del Bromista, esta tierra está principalmente domada.

—Porque estás consistentemente aislada, remota —dijo Sakura, antes de pensar—. ¿Te ha hecho el tiempo eso?

La Reina de las Hadas pestañeó. Simplemente un parpadeo, pero dijo, No pises allí, mortal, en una mirada prohibitiva que prometió a Sakura que nunca desearía experimentar esa ira.

Sakura se recuperó rápidamente de su error.

—Quise decir... ¿estará mi madre viva si vuelvo?

—Por un tiempo.

Sakura presionó los ojos cerrados. Realmente no había creído que la Reina de las Hadas apareciera y concediera su deseo. Pero ahora estaba allí con su poder, y al parecer estaba ofreciendo regresarla con su madre.

¿Cómo podría escoger ella? ¿Quedarse en Escocia y ver su cuerpo envejecer y arrugarse mientras su amado nunca envejecería, o volver a su tiempo y ver a su madre morir?

Ninguna opción era absolutamente atrayente.

—¿Supongo que no podrías traer a mi madre aquí? ¿Quizás mejorarla? —sugirió Sakura esperanzadamente—. ¿Quizás podrías hacerme inmortal?

—Dos opciones, humano. Quedarse o irse. No estoy sintiéndome generosa, ni me inclino a reestructurar la gran balanza. Requiere mucha dedicación. Un deseo es una piedra, y mi concesión es echarla en un lago. Hay ondas. ¿Leeré en tu corazón para encontrar tu verdadera opción? Los mortales como tú piensan que vivir es una guerra: ¿Corazón o mente? Niña tonta, la culpa no es ninguna mente. El deber no es ningún corazón. Oír que tu raza nos exige lo que ya no poseemos. ¿Leeré yo tu deseo?

La mano de Sakura voló instintivamente a su pecho como si pudiera escudar su corazón de esa criatura.

—No, yo escogeré, si me das apenas unos momentos.

—Me canso de esperar. ¿Te gustaría verla? —el hada desplegó una delgada mano blanca hacia el estanque, que creció vítreo e inmóvil. Dentro del agua, como en un portal plateado, la alcoba de su madre tomó forma. Estaba amaneciendo en el siglo XXI y Tsunade estaba despierta, un rosario enredado entre sus manos nudosas. Sakura exclamó cuando la vio, aunque la enfermedad había tomado tanto de su vida que era duro creer que todavía respirara. Ella estaba rezando en voz alta. ¡Estaba viva!

Durante las últimas semanas, convencida de que no la vería nunca de nuevo, Sakura la había puesto casi a descansar en su corazón, pero su madre todavía vivía y respiraba y estaba extrañándola desesperadamente, angustiada y enferma.

Sakura agitó su cabeza, amargamente confundida por sus opciones. La visión de su madre era un golpe fatal. Tsunade estaba viva en el siglo XXI, y después de todos esos meses, ella debía haber dado a Sakura ciertamente por muerta. Pero Sakura tenía la oportunidad para regresar y sostener su mano, y tranquilizarla porque su única hija estaba bien. Para sostener su mano mientras moría. Confortarla y amarla, e impedir que muriera sola.

Las emociones la agobiaron, y oscuramente ella sentía el pánico de Madara, en alguna parte fuera de la noche, leyendo sus sentimientos. Firmemente, ella se cerró a él.

Mirando de nuevo en el estanque, Sakura tuvo una devastadora visión de sí misma con Tsunade; debilitada por la vida que se le escapaba, marchita, apenas con un rastro quebradizo de deseo de vivir, mientras que Madara estaría intacto por el tiempo.

Madara había dado su amor. Tsunade había dado su amor. Madara viviría para siempre. Sakura sabía cómo la muerte de Tsunade estaba destruyéndola, rompiendo su corazón. Cuando ella muriera, Madara sufriría ese mismo dolor. Si ella se quedara, ¿qué tendría? Envejecer mientras Madara nunca envejeciera, morir mientras un guerrero magnífico estuviera junto a su cama sosteniendo su mano, rompiéndole el corazón. Él, que habría perdido tantos amores en más de quinientos años. ¿No sería más amable irse ahora, que hacerle sufrir su muerte en diez o treinta o cincuenta años? Ella sabía íntimamente el dolor de perder a alguien tan profundamente amado.

La cabeza y el fondo de la garganta la quemaban con el esfuerzo de suprimir las lágrimas.

Sakura se volvió en un círculo lento y echó una mirada larga al Castillo Uchiha, la noche encantada, la belleza de las Highlands escocesas. Te amo con todo mi corazón, Madara, susurró en la noche. Pero temo que soy una cobarde y tengo poco valor. Los años me destruirían.

—¿Y bien? —exigió la Reina de las Hadas.

—Oh —ella abrió la boca para tomar aire, sintiendo el efecto desagradable de sus pensamientos.

—Ahora —presionó la Reina.

—Yo... oh... c-casa —dijo tan suavemente que el viento lo cogió de sus labios y casi no se oyó. Pero la Reina de las Hadas sí lo hizo.

—¿Y qué del laird? ¿No deseas decirle adiós?

—Él se ha ido —dijo Sakura, las lágrimas resbalando por sus mejillas—. Está en camino a Bannockburn

—¡Bannockburn! —el hada se tensó, y pareció casi alarmada, aunque era difícil de decir en semejante rostro. Golpeó sus manos, habló en un idioma que Sakura no pudo entender, y de repente la noche se agitó alrededor de ella.

El shian resplandeció, la luz brilló dentro de él, y Sakura se encontró ante a una vista que pocos humanos habían vislumbrado, o vivido para contarlo.

Hadas por docenas, vertidas desde el shian, estallaron en la noche, montadas en caballos poderosos. Una tempestad explotó alrededor de ella, arremolinando hojas y ramas, y la misma tierra parecía latir cuando soltó su carga extraña de salvajes cazadores.

—A Bannockburn —gritaron.

Ella no tuvo ninguna idea de cuánto tiempo duró la furiosa ola de criaturas exóticas que se apresuraron a volar. La tierra tembló, incluso la luna se escondió nerviosamente tras una nube, y hasta los árboles parecieron apartarse del shian. Sakura no podía soportar cerrar los ojos.

Por fin la noche quedó de nuevo callada y ella cautamente atisbó el shian. Un hombre estaba de pie allí, alto, poderoso, con pelo oscuro de seda, observándola.

—Se olvidaron del tiempo —dijo secamente—. Edward tiene más del triple de tropas que los escoceses, y mi gente tiene interés en esta batalla. Madara y sus hombres llegarán a tiempo para salvar el día. Mi gente ama observar los triunfos mortales y sus accidentes.

—¿Quién eres tú? —jadeó Sakura, orando porque él no se riera. La sensualidad goteaba del hombre, una sensualidad que casi competía con el efecto que Madara tenía en ella. Si él se riera como la Reina de las Hadas lo había hecho, temió que pudiera perderse en su locura seductora.

—Envíala —ordenó la Reina de las Hadas—. Y entonces serás libre de dejar mi lado.

—¿Y qué con mi habilidad de cernir el tiempo y tejer mundos? —exigió él.

—Aún los retendré. Si no me obedeces, tendré que ordenar otro decreto, Neji.

Neji hizo un gesto furioso, y regresó su atención a Sakura.

—Parece que tu deseo se ha concedido —la esquina de su boca se encorvó en una expresión burlona de disgusto—. Y ellos me llaman estúpido.

¿Qué derecho tienes para mirarme con tal desilusión?, pensó ella, turbada. Casi como si a él le importara. Como si él sintiera que ella había tomado una decisión terrible. Entonces las palabras de la Reina de las Hadas la penetraron:

—Neji... ¡Pero espera...! —Sakura empezó. Ella nunca consiguió terminar su frase.

—¿Eres tú Neji Hyūga? —gritó Sakura, inundada con rabia asesina.

Pero era demasiado tarde. Ella estaba...

Cayéndose...

De nuevo.

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Cerca de Ferh Bog, Madara se dobló encima de su silla de montar y asió su estómago. Profundamente, respiraciones raspantes explotaron en sus pulmones y él miró fijamente la noche con horror creciente.

Obito y Shisui dieron tirones a sus caballos para detenerse inmediatamente a su lado.

—¿Qué es? ¿Qué sucede, Madara? ¡Habla conmigo! —gritó Shisui. Él nunca había visto el rostro de Madara Uchiha tan angustiado.

—Ella se ha ido —susurró él—. No puedo sentir a Sakura.

—¿Qué significa eso? —preguntó Shisui rápidamente—. ¿Ha vuelto ella de algún modo a su tiempo?

La mirada de Madara era salvaje.

—Eso, o que Neji la encontró.

—¿Por qué no le diste la botella? —exigió Shisui—. ¡Entonces esto no podría haber pasado!

Madara casi arremetió con su montura contra Shisui.

—Estabas en desacuerdo con eso la última vez que hablamos.

—Pero eso fue antes de lo de Raidō.

—¡No tenía tiempo! —rugió Madara.

—Debes regresar.

—Ella se ha ido —dijo Madara a través de los dientes herméticamente apretados—. Si ella ha salido de este siglo, es demasiado tarde para buscarla. Si Neji la encontró, es demasiado tarde para buscarla. ¿No entiendes que de una manera o de otra, ya es demasiado tarde porque ella se ha ido?

Él levantó su mano y palmoteó el caballo de Shisui en la anca.

—¡Ahora a galope! —ordenó a sus tropas—. Galope y venganza —juró suavemente y sabía que cada inglés que cayera bajo su hacha o su espada llevaría el rostro de Neji.