[Chapitre 16]
Bella n'a plus de fournitures de base pour étudier juste après les examens de mi-semestre. Elle considère que c'est un miracle que ses surligneurs, ses stylos et ses notes autocollantes aient survécu à la première moitié du semestre, surtout en raison de la quantité de travail qu'elle doit effectuer pour le cours du professeur Cullen.
En fait, sa première préoccupation est de passer à la librairie du campus pour faire le plein de ce dont elle aura besoin pour les examens. Ses autres cours du trimestre ne requièrent pas autant de notes et la plupart d'entre elles peuvent être prises sur son ordinateur portable - mais le professeur Cullen a poussé Bella à revenir à la bonne vieille méthode de prise de notes car c'est le seul moyen pour elle de tout mémoriser. Il y a quelque chose de tangible dans le fait d'étaler un surligneur sur un manuel scolaire, qui permet de bien assimiler les informations.
Heureusement pour Bella, la librairie du campus est plus ou moins vide. C'est une chaude journée de mi-juillet et le temps est parfait pour s'étendre dans les pelouses du campus, et Bella pense que c'est en partie la raison pour laquelle le magasin, habituellement très fréquenté, est peu actif.
D'un pas alerte, toujours encouragée par le fait que le numéro de Masen Cullen est bien dans son téléphone, Bella cherche la meilleure affaire dans le rayon papeterie. Elle est un peu particulière avec le type de fourniture qu'elle utilise, alors elle passe un moment à chercher.
Des stylos à bille gel, deux noirs, un bleu, des surligneurs néon assortis, dont au moins un dans le rose tant convoité, et pas seulement dans le jaune et le vert, des notes autocollantes, des carrés unis, d'au moins deux pouces sur trois, un cahier, le dernier du type composition car les spirales sont plus difficiles à utiliser.
En sortant de l'allée, elle aperçoit un jeu de drapeaux adhésifs, ces flèches semi-translucides qui s'attachent proprement aux livres pour signaler les informations importantes.
Satisfaite, Bella tient ses articles en équilibre sur un bras, se reprochant mentalement de ne pas avoir pris un panier parce que Leah, qui insiste habituellement sur ce point, est à Washington et y restera encore six semaines.
La surprise est moins grande lorsque Bella finit par laisser tomber les drapeaux collants et plus grande encore lorsqu'une main fine, manucurée à la française, les ramasse avant qu'elle ne puisse se baisser pour le faire elle-même. Les drapeaux collants sont déposés au sommet de la pile de Bella par une fille aux boucles blondes parfaitement frisées et au sac à main de marque. Bella commence à la remercier mais la fille lui coupe la parole avant même qu'elle ne puisse ouvrir la bouche.
"Tu devrais réfléchir à ta façon de t'habiller maintenant. Tu portes cette nuance de jaune ? Ça te délave complètement et ne pense même pas à l'orange;" dit sèchement la fille, en passant un regard critique sur la configuration décontractée de la tenue de Bella (short et t-shirt). "Tu pourrais peut-être porter du doré ou du moutarde si tu le dois mais - honnêtement, tu dois penser à ton look maintenant."
"Hum…"
"Tu sais quels sont tes meilleurs angles ?" demande la fille, avant de rouler des yeux dédaigneusement. "Argh, bien sûr que non. Essaye de relever ton menton, sauf si tu veux que ton front ait l'air énorme et pour l'amour de Prada, ne sourit pas autant. Se tenir la main, c'est mignon et tout mais les photos d'une bouche ouverte et rieuse ne sont pas charmantes."
"... qu'est-ce que tu..."
La jeune fille fait tomber ses cheveux sur ses épaules, son visage est une expression de perfection hautaine, chaque cil étant recourbé et chaque imperfection couverte. "C'est juste un conseil amical, tu comprends," dit la fille sur un ton qui ne semble pas particulièrement amical du tout. "Si tu es ce qu'il a choisi, alors très bien. Mais au moins, n'oublie pas que tu représentes aussi Masen lorsque tu sors. Ne l'embarrasse pas en t'habillant comme un gremlin pastel."
Avant que Bella n'ait pu formuler une réponse, quelle qu'elle soit, la jeune fille tourne le dos et s'en va en soufflant, laissant Bella cligner rapidement des yeux après elle, abasourdie par la nature abrupte de cette conversation à sens unique.
La fille semble familière. Qui est-elle ? Ce nom est sur le bout de la langue de Bella, elle l'a déjà entendu une fois. Bella a-t-elle parlé à cette fille ? Ah, oui. Elle l'a fait une fois, pendant une minute peu gratifiante. C'était Tanya Denali, n'est-ce pas ?
C'était Tanya Denali qui donnait à Bella des conseils de mode non sollicités, sous prétexte que le look décontracté de Bella était embarrassant pour Masen. Est-ce que Bella s'habille comme un gremlin pastel ? Elle ne le pense pas, sinon Alice aurait certainement dit quelque chose beaucoup plus tôt. Bien sûr, vu ce que porte Alice, peut-être que c'est Rose qui aurait dû parler ? Attends ! Plus important encore, comment Tanya sait-elle pour Bella et Masen ?
Bella jette un coup d'œil à la librairie, pratiquement vide et se demande combien de ces étudiants savent aussi - mystérieusement et inexplicablement - pour Bella et Masen ? Et combien d'entre eux ont été témoins de cette belle interaction avec Tanya Denali ?
Personne ne semble la regarder mais cela n'empêche pas Bella de baisser la tête et d'acheter tout son matériel d'étude aussi vite que possible. Son seul objectif est de retourner au dortoir et d'inciter Alice à découvrir comment Tanya a obtenu des informations trop exactes.
Bella se précipite vers le dortoir et, après avoir déposé ses achats à ses pieds à côté de son sac à dos en jean, elle murmure à voix haute : " Alice ! Je pense que j'ai besoin de ton aide !"
Tchat autour d'un thé fumant
Short Cake
Hé les gars !
Regardez comme ils sont mignons !
(Photo jointe : Bella et Masen
assis à une petite table, penchés
l'un vers l'autre au-dessus de deux tasses de café)
(Photo jointe : Masen tenant la
la porte à Bella alors qu'ils quittent le café)
(Photo jointe : Bella et Masen sur le campus
se tenant la main et marchant sous un lampadaire)
(Photo jointe : Bella et Masen se tenant toujours
la main, cette fois la photo est prise
de plus loin)
(Photo jointe : Une autre photo où l'on se tient la main
mais cette fois Bella et Masen sont
suffisamment éloignés pour être presque méconnaissables)
Sleep Talker
Okay
Quand je t'ai demandé de l'aide, ce n'est pas ce que je voulais dire.
Et je pense que tu le sais
Alors je me sens très trahie en ce moment.
Short Cake
Tu rougis beaucoup quand tu te sens trahie
Sleep Talker
Non pas du tout !
Thorny
Oh, comme c'est pur
Tu dois admettre que c'est mignon
Si sain
Comme un film Hallmark
Paparazzi
Les films Hallmark sont horribles
Thorny
Je sais
Mais ces images me donnent aussi
mal aux dents alors
Paparazzi
Les photos sont bien.
D'où viennent-elles ?
Sleep Talker
Argh ! ne demande pas
Short Cake
Cardinal Trees!
Ils ont fait une mini-série entière consacrée
à Bella and Masen !
Thorny
LOL vraiment
Je ne savais pas que notre vierge était aussi intéressante
Sleep Talker
Rose tu dois arrêter de m'appeler ainsi
Thorny
Je le ferai quand ça ne sera plus vrai
Sleep Talker
Bordel de merde
Paparazzi
Attendez donc
Vous êtes en train de dire
que quelqu'un d'aussi bon
travaille volontairement pour ce stupide blog de ragots
C'est criminel
Thorny
C'est une façon de faire une fixation sur un sujet qui n'a rien à voir avec Leah.
Paparazzi
Je ne fais qu'apprécier l'art
Je pourrais m'extasier devant tout le monde, comme Ali
si tu veux
Sleep Talker
S'il te plaît, non
Une seule suffit
Thorny
La seule qui se morfond pour quelque chose
Est-ce que Bella et Masen Cullen sont sur ces photos ?
Short Cake
Oui? !
Ils sont si mignons ensemble !
Nous sommes si chanceuses d'avoir ces photos !
Sleep Talker
Non, nous n'avons pas de chance
Nous sommes mortifiés
Nous nous demandons si c'est une
atteinte à la vie privée
Thorny
Eh bien, vous étiez en public
Et ce n'est pas comme si les photos étaient scandaleuses
Short Cake
En plus, elles sont si précieuses !
Pourquoi ne les voudrais-tu pas ?
Sleep Talker
Parce que c'est comme...
C'est comme de vrais paparazzi.
Pas juste Leah mais de vrais paparazzi.
Sur un campus universitaire !
Je ne suis pas assez intéressante pour les paparazzi !
Thorny
Eh bien ... tu l'es maintenant lol
Paparazzi
Et en plus, si j'étais là, je serais en train de capturer le même
contenu alors...
Short Cake
En plus, le blog est un peu engagé.
Tu es la reine de la beauté du campus
Sleep Talker
Oh mon dieu comment ai-je pu oublier ?
Maintenant, tout a un sens.
Pas étonnant qu'ils nous suivaient.
Thorny
Sans parler de ta réputation.
Et de son honnêteté
Paparazzi
C'est plus choquant de voir à quel point tu es choquée.
Ali s'énerve-t-elle ?
Short Cake
Pas vraiment.
Oh, attends.
Elle a choisi les vers en gélatine.
Paparazzi
Huh
Donc ça la dérange.
Sleep Talker
Seulement un peu.
Je suis certaine que l'intérêt se calmera bientôt.
Thorny
C'est peu probable.
As-tu vu le sondage ?
Sleep Talker
Quoi
Paparazzi
Il y a un sondage ?
A propos de quoi ?
Thorny
Est-ce que Bella Swan et Masen Cullen sont le nouveau
couple phare du campus ?
67% Oui
13% Non
16% Non, mais seulement parce que Masen a obtenu son diplôme.
Sleep Talker
Que se passe-t-il ?
Suis-je dans un épisode de Black Mirror ?
Paparazzi
C'est génial.
J'aimerais pouvoir voir ton visage en ce moment.
Ali, prends une photo.
Sleep Talker
Ne prends pas de photo !
Short Cake
Ok !
:)
(Photo jointe : Bella regardant
droit vers l'appareil photo, horrifiée et clairement
en train de crier)
Thorny
Jolieee
Paparazzi
Parfait
Short Cake
J'en ai d'autres !
Sleep Talker
Je veux de nouvelles amies
Après avoir appris que Cardinal Trees a vraiment envoyé un photographe après Bella et Masen pour documenter leur rendez-vous et en faire un sondage sur lequel tout le campus semble avoir une opinion, Bella est un peu paranoïaque. Indépendamment du fait que les rumeurs sont vraies et que l'opinion publique est positive, elle ne peut s'empêcher d'avoir l'impression que plus d'yeux sont braqués sur elle que d'habitude. Et Bella, qui est habituée à un certain type d'attention, doit maintenant apprendre à être un peu moins gênée par l'impression que les yeux suivent chacun de ses mouvements.
Mais, vraiment. Elle n'est qu'un peu paranoïaque - elle a des cours à réviser, des jeux à jouer et Alice à gérer, après tout. Elle est trop occupée pour être honnêtement dérangée pendant plus de quelques minutes à la fois.
Heureusement, la plupart des gens ont aussi une capacité d'attention limitée. Au bout de quelques jours, le buzz se calme et elle se sent moins choquée d'aller en cours comme si tout était normal.
Plus de Tanya Denali qui l'approche par sens du devoir, plus de photographe qui la suit partout, plus de sondages sur des sites de ragots insipides. Juste Bella, son ordinateur, ses jeux et ses cours. Juste Bella et Masen qui organisent un autre rendez-vous - cette fois-ci loin du campus, car si Masen a également découvert l'histoire des Cardinal Trees et est plutôt neutre à ce sujet, il est évident qu'il ne cherche pas à la répéter.
Bella a compris. C'est un monde de différence d'être le sujet volontaire de Leah et d'être à nouveau le sujet d'un blog de ragots. Elle imagine que pour Masen, qui essaie de construire une marque et une réputation à partir de rien, cette attention est tout aussi pesante. D'un commun accord, ils décident que la meilleure chose est de faire profil bas et de garder leur temps ensemble aussi loin que possible du campus.
Après tout, Cardinal Trees a peut-être envoyé un photographe, mais ce dernier n'a pris des photos que sur le campus, respectant ainsi l'accord implicite selon lequel le blog de ragots du campus ne doit recueillir que des informations sur le campus, s'isolant ainsi soigneusement et étant lié par une limite physique pour ne pas dépasser les limites. Si Bella et Masen se rencontrent en dehors du campus, alors Cardinal Trees n'a rien pour travailler - fin de l'histoire.
Ça ne dérange pas Bella. Elle vit dans la région depuis presque trois ans maintenant mais elle n'a jamais vraiment exploré quoi que ce soit qui ne soit pas à plus d'un jet de pierre de l'endroit où la navette du campus peut l'emmener. Ce qui est vraiment dommage parce qu'elle vit dans un concentré d'endroits intéressants et qu'elle n'en a pas vraiment vu un seul. Maintenant, elle peut, avec Masen Cullen comme guide.
Masen envoie un Lyft la chercher aux portes du campus, qui l'emmène ensuite dans une partie plus calme de la ville, juste à la limite de l'endroit où tous les commerces hors campus qui servent les étudiants de Stanford se fondent dans le reste de Palo Alto. Comme promis, Bella arrive dans une salle d'arcade qui semble avoir connu des jours meilleurs mais qui est encore assez fréquentée pour qu'elle puisse imaginer perdre Masen dans la mêlée.
Il est debout près de l'entrée, tapotant sur son téléphone pour payer la course Lyft, et la regarde avec le plus léger des sourires quand elle s'approche, les yeux gris-vert doux alors qu'il empoche son téléphone. "Le trajet s'est bien passé ?"
"Super. Super conduite," répond stupidement Bella. Super conduite ? Eh bien... c'est une préoccupation valable pour les applications de co-voiturage. Parfois la conduite n'est pas géniale. Le fait que ce soit la première chose qu'elle lui dise ne la rend pas moins insipide et elle expire brusquement avant d'offrir un léger sourire. "Salut."
Masen incline la tête. "Salut."
"C'est une salle d'arcade," fait-elle inutilement, essayant de saisir le concept d'une conversation normale. Son cœur bat la chamade dans sa poitrine, comme un papillon prisonnier d'un bocal, son esprit trébuchant sur lui-même dans une incrédulité encore étourdie qu'elle a un autre rendez-vous avec Master Culler Qui Est Masen Cullen.
Elle ne s'en remettra probablement pas avant un moment mais elle espère qu'elle s'acclimatera bientôt car c'est mortifiant d'être si peu loquace. L'autre jour, elle lui parlait normalement ! Bella souhaite ardemment revenir en arrière et récupérer un peu de cette confiance en elle du passé pour pouvoir l'utiliser maintenant.
Masen, apparemment amusé par son énervement, répond simplement : "Oui, c'est vrai."
"Les salles d'arcade sont comme des reliques des années 80 et 90," dit Bella, en replaçant une mèche rebelle dans sa mèche de côté. "Comme dans Stranger Things ? Est-ce que je vais entrer et voir Mike Wheeler ?"
"Mieux vaut Mike qu'un Demogorgon," dit sérieusement Masen.
Bella tressaille et la tension disparaît de son dos, sa colonne vertébrale se détend en même temps que son sourire. "Je ne sais pas, j'ai trouvé Dart plutôt mignon," dit-elle en entrant dans la salle de jeux alors que Masen lui tient la porte.
A l'intérieur, la salle est faiblement éclairée, avec un plancher en bois foncé et trois rangées de jeux avec un éclairage au néon qui peint l'endroit entier dans des teintes arc-en-ciel. C'est bruyant à l'intérieur, entre tous les gens qui rient et applaudissent et tous les effets sonores des jeux. Elle s'arrête juste sur le seuil, se retournant pour ne pas perdre Masen qui la suit à l'intérieur.
Et puis, tout naturellement, Masen pose sa main sur le bas de son dos et la guide vers l'une des rangées. Sa main est chaude, une marque brûlante qu'elle peut sentir à travers le coton de son débardeur ample à col haut. Il semble concentré sur un jeu en particulier, ce qu'elle trouve intéressant car cela indique qu'il a une préférence et elle est impatiente d'absorber toutes les informations le concernant comme une éponge. L'idée de lui poser des questions sur les pièces de monnaie ou les billets meurt sur sa langue lorsqu'il s'arrête devant un jeu et dépose un seau de pièces de monnaie qu'il portait certainement depuis le début et qu'elle n'a remarqué que maintenant.
Masen Cullen a le don inquiétant d'annihiler complètement son sens de l'observation. Elle devra travailler là-dessus.
Revenant dans le présent, Bella examine le jeu d'un œil vif, la manette et les boutons ronds et jaunes, puis louche vers Masen. "Mortal Kombat ? Vraiment ?"
"C'est un classique."
"C'est un coupe-gorge, voilà ce que c'est !"
"Tu as déjà joué ?"
"Sur la PS3 de mon frère," admet Bella en prenant place devant une manette pendant que Masen insère les pièces pour démarrer le jeu. "Pas sur une machine verticale."
"Hum..." Masen lui lance un regard calculateur. "Je dois y aller mollo avec toi ?"
"Absolument pas !" s'énerve Bella. "Je serai en colère si tu ne donnes pas le meilleur de toi-même."
Masen lève un sourcil. "C'est vrai ?"
Bella pince les lèvres et fixe l'écran incliné, feuilletant la sélection des personnages jusqu'à ce qu'elle arrive à Sonya Blade. "Attends un peu," murmure-t-elle, la compétition chantant déjà dans son sang. "Donne-moi un jeu pour apprendre les commandes et ensuite nous verrons si tu es si confiant."
Masen choisit Johnny Cage et, comme on pouvait s'y attendre, met Bella à genoux en quelques minutes. Mais Bella apprend vite et, bien que très différente de la Play Station sur laquelle elle a joué la première fois, la configuration verticale est assez facile à maîtriser. La deuxième partie dure beaucoup plus longtemps que la première car Bella doit encore s'acclimater mais à la troisième partie, elle utilise une attaque combo rapide qui bat Masen en moins d'une minute.
"Hum." Masen fait correspondre la lueur de compétition dans son œil avec la sienne. "Un autre."
"Oh, c'est parti." Bella sourit, fait correspondre la sélection de ninjas de Masen avec la sienne, et échange des victoires avec lui pendant un long moment.
A un moment donné, ils passent à d'autres jeux et le même schéma se répète : chacun d'eux joue à fond ou autant que c'est possible sur un jeu d'arcade et ils se retrouvent à égalité. Il semble que le genre n'ait pas d'importance non plus. Les jeux de course, les jeux de tir, même les jeux à score élevé comme Pac Man - quoi qu'il en soit, les affrontements continuent.
Elle n'a jamais eu autant de plaisir à jouer en compétition de toute sa vie et à la fin de la première heure, les légers sourires de Masen se sont transformés en expressions intenses de concentration, de suffisance, de jubilation et de frustration. Il est étonnamment animé quand il joue et Bella comprend qu'on lui permet de voir quelque chose que la plupart des autres personnes ne voient pas. Elle se sent ridicule, étourdie et libre alors qu'elle se faufile autour de lui, sautant, applaudissant et le narguant avec un langage amical qui lui fait rouler les yeux.
Ils ne ressemblent pas aux autres couples apparents dans la salle d'arcade, où le garçon aide la fille à se débrouiller maladroitement dans un jeu de tir. Bella se dit qu'elle devrait peut-être essayer de minimiser ses capacités, ne serait-ce que pour donner à Masen l'occasion de faire ce genre de démonstration à bout portant mais elle rejette rapidement cette idée. Elle ne se rabaissera pour personne, pas même pour Masen, et honnêtement, elle ne pense pas qu'il le voudrait.
Mais cela ne signifie pas que l'occasion ne se présentera jamais. Bella ne la voit tout simplement pas venir.
Après avoir fait le tour de la plupart des jeux de la salle d'arcade, elle aperçoit enfin la machine à pinces qui se trouve dans l'un des coins de la salle et s'y précipite. "J'ai une relation amour-haine avec ces jeux," dit-elle à Masen quand il la rattrape. Elle croise son regard dans la vitre réfléchissante de l'autre côté de la machine et remarque qu'il a le sourcil plissé de façon inquisitrice. "Je sais qu'elles sont truquées," explique-t-elle en fronçant le nez et en baissant le regard pour observer les personnages en peluche à l'intérieur. "Mais je ne peux pas m'empêcher d'y jouer, en espérant que cette fois je gagnerai, tu vois ?"
Masen lui passe le gobelet de pièces presque vide. "Joue," dit-il.
Bella aspire une bouffée d'air entre ses dents, en évaluant l'offre. Il n'y a vraiment pas grand-chose à considérer. Les jeux à pinces sont peut-être les seuls jeux que Bella ne pourra jamais gagner mais cela ne l'empêche pas d'essayer et, visiblement, Masen est d'accord pour utiliser les dernières pièces de monnaie pour cela. Elle lui sourit, donne deux pièces à la machine et fait un essai. Naturellement - parce que le jeu est truqué - elle n'obtient pas la peluche qu'elle visait.
"Essaie encore une fois," suggère Masen en se plaçant près de son épaule.
Bella essaie à nouveau, et encore une fois après cela, et chaque échec est plus amusant que frustrant. "Waouh" elle glousse, alors que sa griffe ne parvient pas à saisir le bras jaune d'un Pikachu en peluche. "Je suis vraiment mauvaise à ça. Dois-tu vraiment gaspiller ces pièces pour ce jeu ? Je commence à me sentir mal."
Masen secoue la tête. "Ce n'est pas du gaspillage," réplique-t-il tranquillement. Et puis, à son grand choc et à son grand plaisir, Masen se place derrière elle, sa poitrine s'alignant avec son dos tandis que ses longs bras se tendent autour de son corps, lui enlevant le contrôle. "Laisse-moi essayer. Lequel veux-tu ?"
Bella désigne une peluche au hasard. Elle ne se soucie pas de celle qu'il prend, s'il en prend une - ses pensées sont presque entièrement absorbées par la chaleur de son corps et la cannelle musquée de son après-rasage. Elle essaie de contrôler son cœur mais sa proximité rend la chose impossible.
Elle se sent en sécurité. Protégée. Chaude. Elle aime ça.
Bella parvient à débrouiller ses pensées suffisamment tôt pour voir Masen fixer sa mâchoire dans le reflet du verre, mettre la griffe en position et réussir le timing parfait pour ramasser une peluche, qui est ensuite déposée dans le shoot. Il l'a fait en deux essais.
Masen récupère le prix pour elle, un Eevee en peluche qu'il lui passe en effleurant ses doigts et avec un sourire en coin qui le rend bien trop beau. Bella rougit violemment, même si elle bredouille un merci autour d'un sourire radieux, la peluche serrée contre sa poitrine.
Plus tard, quand elle est de retour au dortoir et que son cœur se calme enfin, l'Eevee en peluche obtient une place d'honneur sur son lit et elle ressent un écho de chaleur chaque fois qu'elle le regarde. Pas même les taquineries d'Alice ou les blogs de ragots ne peuvent détourner le ruisseau de bonheur qui bouillonne tranquillement dans tout son corps.
Lee Lee
Argh
Pourquoi
Pq le vieux Quill me fait ça à moi
Bell Bell
PBS aussi hein
Lee Lee
Oui
Oui PBS a fait
Est-ce que PBS est débile ?
Je n'ai même pas obtenu de diplôme !
Je ne suis pas qualifiée
pour faire un documentaire
Bell Bell
Je veux dire...
Lee Lee
Ok, peu importe.
Alors j'en fais tout le temps
Mais pas sur des sujets sérieux !
Bell Bell
Un point valable.
Tu n'es pas obligée de le faire ?
Tu pourrais juste... ne pas le faire ?
Lee Lee
Conneries
Je ne vais pas être celle qui sera responsable
de la dégradation du cœur du vieux Quill
Il est vieux.
Il pourrait littéralement ne pas survivre
à la déception
Bell Bell
Il a environ 70 ans.
Ce n'est pas si vieux.
Lee Lee
Comment ça, pas vieux ?
Bell Bell
Les gens vivent jusqu'à 100 ans tout le temps
Lee Lee
Écoute
100 ans ou 70 ans
Le vieux est vieux
Bell Bell
Je ne suis pas d'accord mais bon
Lee Lee
Tu as changé depuis que nous sommes séparées
D'abord tu as un petit-ami
Maintenant tu n'es pas d'accord avec moi.
Bell Bell
Tu es si extra
Lee Lee
Maintenant tu me traites de dramatique !
Qui es-tu ?
Où est ma sœur ?
Bell Bell
( émoji du roulement des yeux)
Un soir, Alice s'approche de Bella dans leur salle de bains alors qu'elle se brosse les dents et lui demande : "Tu as déjà embrassé ton petit-ami ?"
Bella tousse de surprise et la mousse de dentifrice éclabousse le miroir et asperge la moitié du visage d'Alice. Alice se recule et s'essuie la peau avec un froncement de sourcils puissant tandis que Bella se rince la bouche à la hâte. "Tu l'as mérité," lui dit franchement Bella en nettoyant le miroir.
Alice ricane. "Je suppose que oui ! Mais me cracher du dentifrice dessus ne répond pas à ma question !"
Bella a le plaisir peu enviable de voir son propre visage se réchauffer et prendre une teinte rosée. Elle se détourne résolument du miroir et sort de la salle de bains.
"Alice," se plaint-elle en s'asseyant sur un pouf. "Tu ne peux pas continuer à poser la même question tous les jours."
"Je peux !" argumente joyeusement Alice. "Tu vois, si je demande tous les jours, alors je serai la première à savoir quand ça changera."
C'est logique mais Bella n'est pas obligée d'aimer ça. Lorsqu'elle le dit à Alice, son amie ne fait que lâcher un petit rire et se draper dans un autre pouf. Bella secoue la tête, amusée à contrecœur.
"Alors, comment se passe ton stage ?" demande-t-elle quand Alice s'est installée.
L'expression d'Alice se transforme en une moue pensive, les lèvres retroussées et les yeux plissés. "Ça se passe très bien, je crois," répond-elle après un moment. "Super, en fait. C'était censé être un stage dans leur département des jeux mais je suppose qu'ils avaient besoin de plus de personnel aux ressources humaines, alors c'est là qu'ils m'ont placée. C'est facile ! Tout ce que je fais toute la journée, c'est trier des papiers dans des classeurs."
"Ça ressemble à un travail très prenant," observe Bella. "Tu es d'accord avec ça ? Je veux dire, les stages sont censés être une expérience..."
"Tu rigoles ? Je vais être payée pour quelques papiers que j'ai triés !" Alice rit. "C'est génial, beaucoup moins stressant que je ne le pensais."
"Eh bien, c'est une bonne chose..."
"Mais tu sais quoi ? Le fait d'être dans le même bâtiment a rendu la technologie et les jeux beaucoup plus intéressants," dit Alice. "En fait, je suis allée ouvrir un compte pour ce jeu auquel tu joues, ce jeu Warcraft ?"
Les sourcils de Bella se lèvent en signe de surprise. "Vraiment ? Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? J'aurais pu t'aider à le créer !"
Alice lui fait signe. "Je sais, je sais, mais je voulais voir moi-même ce qu'était toute cette histoire. C'est plutôt amusant ! Je comprends pourquoi tu aimes tant ça. Je veux dire, je ne suis pas encore très douée mais c'est toujours amusant..."
Bella la regarde avec un sourire. Elle n'a jamais pensé que quelqu'un de son entourage - à part Seth - s'intéresserait un jour aux jeux, et apprendre qu'Alice s'y adonne est plus qu'excitant pour Bella. "C'est trop cool. Ali. On devrait jouer ensemble un jour."
Alice fait une grimace. "Je ne sais pas. Ma clairvoyance ne résistera probablement pas à ton chant du cygne."
"Je pourrais te montrer quelques trucs," propose Bella.
Alice rit. "Je sais ! J'ai tellement de chance ! J'ai la chance de vivre avec un Guide vivant !"
Bella roule les yeux. "Je ne suis pas aussi douée," dit-elle. "Si tu veux un guide, alors Masen serait... Oh !"
"Oh ?" Alice fait écho, se redressant avec une légère inquiétude. "Oh, quoi ? Qu'est-ce que c'est, oh ?"
"Zut ! L'heure !" Bella s'extirpe gracieusement du pouf et se remet debout en lançant un regard d'excuse à Alice. "Je suis désolée, Ali ! Je parlerais bien plus mais j'ai promis à Masen de terminer un donjon et je suis en retard, donc je..."
"J'ai compris ! Ne t'inquiète pas pour moi !" Alice l'envoie promener avec un autre rire. "Amuse-toi bien !"
Bella se précipite dans sa chambre, où elle se connecte au jeu et s'excuse auprès de Masen pour son retard car Dieu sait qu'ils vont tous deux être sensibles au fait d'être en retard pendant un certain temps. Mais alors que Swansong sillonne le donjon avec Master Culler à ses côtés, Bella note mentalement de prendre le temps de jouer avec Alice un jour prochain.
Peter C. ʘpeteypete
Hey ʘmaestro juste pour dire que dans cette maison nous croyons qu'il faut dire à nos frères quand nos moitiés viennent pour éviter de se promener en sous-vêtements.
Em pour MC ʘmathmagician
ʘpeteypete Tu es entièrement habillé, je te regarde littéralement en ce moment.
Peter C. ʘpeteypete
Ouais, et alors ? J'aurais pu être nu, donc mon point de vue est toujours valable.
Alistair the Recluse ʘratherbealone
Je démissionnerai si Peter se promène nu.
Masen Cullen ʘmaestro
Noté ʘratherbealone
A un moment donné, après avoir réalisé que Master Cullet était Masen Cullen, Bella s'est demandé à quoi ressemblerait Midnight Sun, sa société. Elle l'imagine comme quelque chose de high-tech et de savant, un centre d'esprits brillants travaillant tous dans le même but de révolutionner complètement la qualité des jeux qui peuvent être produits par l'industrie du jeu. Elle imagine quelque chose de calme, organisé, cool, paisible.
Elle n'imagine pas ce qu'est réellement Midnight Sun, un entrepôt transformé en bâtiment polyvalent, très industriel et exposé, avec des câbles apparents, des murs de briques nues et du bois recyclé. C'est propre, bien sûr mais tout l'espace de bureau est une étendue tentaculaire d'ordinateurs divisés en vagues départements marqués seulement par des enseignes au néon qui se balancent au-dessus de la tête. Rétrospectivement, tout cela fait très Masen - un solide mélange de fonctionnalité et d'innovation, tout est austère et ouvert et conçu pour la productivité avant tout. Elle aime ça. Elle comprend comment un studio comme celui-ci peut produire quelque chose comme Pagan Immortals.
De même, Bella n'est pas sûre de ce qu'elle attend des amis de jeu de Master Culler dans la vie réelle mais la dissonance entre leurs personnages en ligne et leurs personnalités dans la vie réelle prend une sorte de sens après seulement un peu d'observation.
Peter - Pestulent - est un bavard pétillant aux yeux brillants et au sourire amical. Emmett - Pythagoras - est grand et aux cheveux bouclés, aussi prompt à plaisanter qu'à ricaner et Alistair - Hermit - est une ombre blafarde, sarcastique, aux yeux clairs, qui se faufile et marmonne en arrière-plan.
Bella, qui se tient poliment au bord du hall d'entrée, les regarde tous les trois faire leurs gestes matinaux en se réveillant, bâillant et la regardant avec plus ou moins de surprise. Elle comprend immédiatement que Masen ne leur avait pas dit qu'elle passerait si tôt, ni qu'elle était ici pour parler de la possibilité de faire un stage au Midnight Sun pour le reste de l'été. Ils se présentent tous en bégayant puis fixent Masen, qui ne dit rien.
Bella se réjouit que ce soit le week-end car sinon il y aurait probablement une douzaine de regards gênants de plus à affronter. Elle s'éclaircit la gorge délicatement, en enroulant ses doigts derrière son dos. "Alors... que faites-vous faire à un stagiaire ici ?"
Regards vides.
Masen ne dit toujours rien, bien qu'il observe avec un œil un peu plus aiguisé.
Peter est le premier à parler, ce qui semble assez normal. " Tu es ici pour... un stage, et c'est pour ça qu'on a dû se lever si tôt un samedi matin ?"
Bella jette un regard en coin à Masen. Il ne leur a vraiment rien dit. Il s'est juste arrangé pour qu'elle arrive, les a apparemment tous réveillés, et s'est mis en retrait pour regarder le spectacle. Elle a envie de le pincer.
"Eh bien..." Bella se mord la lèvre. "N'avez-vous pas... besoin d'un stagiaire ? Ce n'est pas grave si vous n'en avez pas besoin."
Peter bat des mains. "Je n'ai pas dit ça ! Je n'ai pas dit que nous n'avions pas besoin d'un stagiaire, surtout si ce stagiaire est Bella Swan ! Je n'ai absolument pas dit ça !"
"On t'a entendu," murmure Alistair.
"Je veux juste que ce soit clair !" s'exclame Peter. "Je ne veux pas qu'elle comprenne mal !"
"Relax. Je pense qu'elle a compris," dit Emmett. Il se gratte le côté du nez, étouffe un autre bâillement. Il lui faut un moment pour situer son visage mais elle le reconnaît comme l'un des types qui essaient de parler à Rose à la bibliothèque - et d'ailleurs, Peter lui semble aussi vaguement familier. Elle a dû les voir sur le campus, à l'époque où ils étaient encore étudiants. "Un stage, hein ? Je veux dire... je suppose qu'on va voter ?"
Peter et Alistair acquiescent avec des niveaux d'enthousiasme très différents.
Les garçons échangent une série d'expressions faciales, une conversation silencieuse qui se heurte au regard vide de Masen, et il semble qu'Alistair soit sur le point de parler au nom des autres - mais alors un son aigu, un gargouillis humide et une légère fumée de brûlé proviennent de la cuisine juste à côté du hall et la bouche d'Alistair se resserre, l'expression tordue d'agacement.
"Putain," gémit Emmett, appuyant les talons de ses mains sur ses yeux. "Pas encore."
"Je déteste cette cafetière !" glapit Peter "D'abord elle est en rupture de stock, maintenant elle n'arrête pas de râler ! Je la déteste ! On devrait la jeter ou la brûler ou autre chose ! Sérieusement, j'emmerde Keurig !"
Même Masen semble mécontent, la bouche froncée. Bella suit son regard vers l'appareil dans la cuisine et, sans autre réflexion que le vague sentiment d'urgence qui veut que quelqu'un s'occupe de la machine avant qu'elle ne déclenche un incendie, elle passe devant les garçons et contourne le comptoir de l'îlot.
En serrant les lèvres, Bella débranche rapidement la machine trop compliquée et la regarde d'un œil critique. Elle n'est pas familière avec ce modèle exact, bien sûr, mais le Keurig qu'elle et Leah ont acheté en commun à Noël dernier avait un problème qu'elle a résolu il y a quelques semaines. Elle pourrait tenter le coup - inutile qu'une jeune entreprise gaspille de l'argent sur une cafetière alors qu'elle pourrait être en mesure de résoudre la défaillance mécanique à l'origine de ce dysfonctionnement déconcertant.
"Avez-vous une boîte à outils ?" demande-t-elle à l'ensemble de la salle. Lorsque personne ne répond, elle lève la tête, les sourcils froncés et les regarde tous. Ses sourcils s'élèvent devant leur expression penaude ou, dans le cas de Masen, devant la façon dont il regarde à mi-distance au lieu de répondre.
Vraiment. Quatre hommes adultes et pas un seul d'entre eux avec une boîte à outils. Elle se jure alors de ne jamais le dire à Leah, parce que sa sœur se casserait une côte en riant et ferait une blague sur les geeks qui négligent les fournitures de base ou autre.
Bella secoue la tête. "Et un tournevis ?" essaie-t-elle. "Ou même une lime à ongles ? Une clé hexagonale ?"
"Euh..."
"Vous n'avez vraiment rien en rapport avec les outils ?" demande-t-elle incrédule. "Et les ordinateurs ? Que faites-vous quand l'un d'eux a besoin d'être réparé ?"
"C'est à ça que sert Geek Squad," dit Peter.
"J'en achète simplement un nouveau," intervient Alistair.
"Même Masen ne fait pas de réparations lui-même," ajoute Peter, et Masen ne le contredit pas.
Bella retient à peine sa bouche béante. "Donc, aucun de vous... ?"
Quatre têtes bougent. Bella s'ébroue presque.
"J'aurais pu essayer de réparer ça..." dit-elle. "Mais si vous n'avez pas d'outils..."
Emmett claque des doigts. "J'ai un kit de réparation de lunettes !"
Bella pense au petit tournevis qui se trouve dans ces kits et fait un signe de tête. Il fera l'affaire. Emmett court à l'étage pour récupérer le seul outil de tout le bâtiment et Peter comble le silence en bavardant sur les chambres de l'étage, sur l'horreur de la cafetière et sur le fait que, vraiment, ils détestent tous le démon Keurig, donc il n'y a aucune raison d'essayer de le réparer.
Bella lui fait signe de s'éloigner car il vaut mieux au moins essayer de voir si elle peut être réparée et quand Emmett revient, elle enlève rapidement le boîtier qui protège les composants électriques. Aucun des fils n'est corrodé et la puce interne n'est pas corrompue, le problème est donc probablement une erreur mécanique.
"Quand l'avez-vous nettoyé pour la dernière fois ?" demande-t-elle en remettant le boîtier en place, avant de faire tourner la machine et de s'attaquer aux mécanismes internes. Une fois encore, personne ne répond à sa question et Bella soupire, lançant à chacun d'eux un regard modérément désespéré. "Il faut les nettoyer. Elles aiment se boucher. Utilisez-vous de l'eau distillée ? Ces machines ne fonctionnent pas bien avec l'eau du robinet - les minéraux sont trop corrosifs..."
Masen tousse. "Nous n'avions pas réalisé."
Comment certains d'entre vous ont-ils survécu après 20 ans ? Elle se demande avec beaucoup d'humour, ce qui, elle en est sûre, se lit sur son visage à cause de la façon dont Masen plisse les yeux. Elle fronce un sourcil en retour puis explique aux trois autres comment nettoyer et entretenir correctement la machine, puisque apparemment aucun d'entre eux n'a lu le manuel d'instructions. Lorsqu'elle a terminé, la cafetière ronronne gentiment et glougloute joyeusement et les garçons sont arrivés à la conclusion qu'ils ont, en fait, besoin d'un stagiaire.
D'un air ironique, elle se demande si son stage sera celui d'un simple homme à tout faire. Mais même si c'est le cas, ce n'est pas grave. Elle peut voir par elle-même que Midnight Sun est une petite entreprise, et que leur seul support informatique est leur propre expérience et les dépannages qu'ils peuvent trouver sur Google - ils sont simplement trop petits maintenant pour avoir une division dédiée au support technique. L'expérience, c'est l'expérience... n'importe quel stage fait bonne figure sur un CV, et puisque Bella n'a pas été retenue par Denali Corps, elle peut tout aussi bien faire de son mieux pour trouver un autre stage. Le fait que ce soit dans l'entreprise de Masen et que Midnight Sun ait produit son nouveau jeu mobile préféré n'est que la cerise sur le gâteau.
Bella ne réalise pas que Masen a fait le tour de la cuisine avant de sentir une main sur sa hanche. Elle se tourne vers lui, avec l'intention de le taquiner sur ses compétences de base en matière de vie quotidienne mais son mouvement place sa joue contre sa bouche - et d'après la lueur dans ses yeux, il est évident que c'est exactement ce qu'il voulait.
Immédiatement, Bella rougit jusqu'à la racine de ses cheveux, sa joue brûlant lorsque Masen s'éloigne un peu, les yeux écarquillés de ses amis rivés sur eux. Elle inspire brusquement, essayant de contrôler le tonnerre soudain dans son cœur.
Masen, de son côté, fixe les autres d'un regard attentif. "Qu'est-ce que vous regardez ?"
Peter pointe un doigt vers Masen, sur un ton accusateur. "Toi ! Tu viens d'embrasser la nouvelle stagiaire !"
"Non," répond Masen avec un sourire en coin, en se penchant davantage sur le dos de Bella, sa voix dans son oreille. "J'ai embrassé ma petite-amie, qui se trouve être la nouvelle stagiaire."
Le cœur de Bella s'emballe plus fort, ses yeux s'écarquillent alors qu'elle se retourne pour fixer Masen, sa mâchoire, la ligne droite de son nez et la lueur provocante dans ses yeux. Il utilise sa présence pour taquiner ses amis - et honnêtement, elle n'en attend pas moins, parce que c'est une chose très Masen à faire. S'y attendre ne rend pas la chose, ou toute la situation, moins étonnante. Elle suppose qu'il a pu orchestrer toute la matinée - à l'exception probablement de la cafetière cassée car il était évident qu'il était aussi désemparé que les autres - juste pour ce moment.
Trop rusé !
Peter bégaie et Alistair a levé les yeux au ciel. Emmett se ressaisit suffisamment pour demander : "N'est-ce pas un conflit d'intérêts ?"
"Non," dit simplement Masen.
Bella attrape la main enroulée autour de sa hanche et la serre entre les siennes, attendant que Masen la regarde pour écarquiller les yeux et hausser les sourcils.
Pendant ce temps, les autres se chamaillent avec une discussion interne qui, d'une certaine manière, est dirigée vers Masen sans l'impliquer du tout.
"Je pense que oui !" dit Peter fort, son ton argumentatif même si personne n'est en désaccord avec lui. "C'est définitivement un conflit d'intérêt."
"Ne doit-il pas le signaler aux RH ?" Emmett se demande.
"Nous n'avons pas de département RH," murmure Alistair.
"On devrait en créer un !"
"Je pense qu'on en a besoin !"
"Attends, si on n'a pas de RH, alors qui s'occupe des salaires ?"
"La fée des salaires, espèce d'idiot !"
"Il y a une fée des salaires..."
"De toute évidence, Masen s'en occupe !"
"Ok, bien, évidemment je le savais et je me moquais juste de toi ! "
"Ecoute, Masen, qu'est-ce que tu en penses ? Est-ce qu'on a besoin d'un département des RH ou quoi ?"
Masen ne détourne pas le regard de Bella lorsqu'il répond, sa main se retourne pour entrelacer leurs doigts. "Décidez par vous-mêmes," dit-il. "Nous devons y aller."
Et Masen l'emmène à l'étage par une porte discrète près de la cuisine, tous deux ignorant le passage rapide de la chamaillerie au crêpage de chignon qu'ils laissent derrière eux. Masen contourne l'espace ouvert du deuxième étage et continue par une autre série d'escaliers, qui donne directement sur un petit palier avec une seule porte laissée ouverte. Bella ne voit presque rien du loft de Masen avant que la porte ne se referme derrière elle et que Masen ne se penche dans son espace, accaparant toute son attention.
Bella se lèche les lèvres. "Alors, je suis ta petite-amie ?"
Masen lève un sourcil. "Tu ne l'as pas toujours été ? Depuis le tout début, n'est-ce pas, Swansong ?"
Bella n'a pas vraiment de réponse à cela mais c'est difficile à contester quand elle sait qu'elle a pensé à Master Culler avec affection dès leur première conversation, quand elle sait qu'une partie d'elle est attirée par Masen Cullen depuis presque deux ans parce qu'elle admire son logiciel indépendant. Si Masen dit que, pour lui, c'est pareil, eh bien, tout ce qu'elle peut faire, c'est l'accepter et être soulagée qu'il pense à elle de cette façon depuis si longtemps.
Masen caresse sa joue avec soin, tendrement, un léger coup de pouce juste sous son œil, juste au-dessus de l'endroit où ses lèvres s'étaient pressées quelques minutes plus tôt en bas. "J'essaie de te faire la cour depuis des mois," dit-il à voix basse, souriant légèrement lorsque la joue de Bella devient encore plus chaude sous sa main... "Dois-je faire plus d'efforts ?"
"Masen Cullen," prévient Bella en tremblant. "Si tu continues à essayer, je pourrais mourir."
Il souffle un rire. "Inacceptable."
Bella lève les yeux vers lui. Elle se sent étourdie. Ses poumons fonctionnent-ils ? Est-ce qu'elle respire ?
Répondant à sa question silencieuse, Masen continue. "Si tu meurs, alors je ne pourrai plus te voir. Ou la façon dont tu rougis pour moi si facilement." Il fait une pause, réfléchissant. "Savais-tu que tu ne rougis pour personne d'autre ?"
"Je ne rougis pas ?"
Masen s'adoucit, presque imperceptiblement, sauf qu'elle est si proche et qu'elle peut voir la façon dont les plans tendus de son visage se détendent. "Non, tu ne le fais pas", murmure-t-il. "Cela fait de moi un privilégié. Je peux voir ce que les autres ne peuvent pas voir. Me pardonneras-tu d'être avide ?"
Bella se penche sur son contact, impuissante, elle se balance vers lui parce que c'est la seule chose qu'elle puisse faire. "Tu es gourmand ?"
"Toujours, avec toi. Égoïste, aussi."
Elle baisse le regard, se sentant timide. "Ça ne me dérange pas. Pas si c'est toi. Je suis... pareil, pour toi. Avide."
Masen bourdonne, satisfait. "Que crois-tu que cela signifie, alors ?"
La question est clairement rhétorique. Bella y répond quand même. "Ça veut dire que je peux le faire aussi," murmure-t-elle, juste avant de se balancer sur la pointe des pieds et de presser ses lèvres contre sa joue, s'attardant un instant de plus pour bien ancrer cette sensation dans son esprit.
Masen lui sourit doucement lorsqu'elle se retire.
Cela ressemble presque à de l'adoration.
Elle détourne l'expression du mieux qu'elle peut, et espère qu'il comprend ce qu'elle n'a pas encore le courage de dire.
Piping Hot Tea (Group Chat)
Sleep Talker
Okay
Maintenant j'ai un petit-ami
Thorny
Oh, c'est ce qu'on te disait.
Short Cake
Mince !
Bella !
Paparazzi
Tu ne pouvais même pas attendre un mois pour
le rendre officiel pour que je puisse le voir ? !
Bella
Où est passée cette fameuse maîtrise de soi ?
Sleep Talker
Je crois que je l'ai perdue.
Pouf
Partie
Thorny
Ce n'est pas la seule chose que tu vas perdre.
Paparazzi
Beurk
Short Cake
Lolololol
Alice est d'une bonne humeur remarquable. Dès qu'elle est rentrée de son stage, elle a arraché Bella à ses études et a insisté pour qu'elles se fassent bichonner, parce que tout va si bien et qu'il faut être belle pour en profiter ! Bella n'avait pas résisté, plus qu'heureuse de faire une pause dans son travail scolaire et de s'offrir quelques heures de détente.
Pendant que Bella installait son ordinateur portable dans la salle commune et ouvrait le compte Netflix partagé par le dortoir, Alice s'affairait autour des fauteuils, fredonnant un petit air enjoué tandis qu'elle sortait du vernis à ongles et dénichait des snacks dans leurs espaces cachés.
"Film ou vidéos à gogo ?" appelle Bella alors qu'Alice trie des masques dans la salle de bain.
"Vidéos à gogo ! " répond Alice.
Bella fait défiler l'impressionnante bibliothèque Netflix. Elles ont mis de nombreuses séries de côté dans leur file d'attente, mais certaines d'entre elles, comme Sex Education, ne sont regardées que lorsque tout le dortoir est réuni. Bella est toujours en train de faire défiler la liste lorsqu'Alice s'assied à côté d'elle et choisit un drame chinois à l'apparence douce. Bella lance le programme puis fait une pause lorsque la musique du générique commence, rejoignant Alice pour fouiller dans les vernis à ongles, peindre soigneusement sa première couche sur ses orteils, puis appliquer le masque.
Il est toujours difficile de parler avec un masque mais Alice babille joyeusement pendant qu'elles se vernissent mutuellement les ongles - un bleu ciel joyeux pour Alice, un lilas doux pour Bella. Il n'est pas inhabituel qu'Alice soit de bonne humeur, mais là, Alice est vraiment de bonne humeur et Bella ne le comprend pas jusqu'à ce qu'Alice se mette à parler d'un garçon de sa classe, celui-là même avec lequel elle avait déjà eu cette affreuse altercation.
"Il est si gentil maintenant ! Je veux dire, il m'apporte encore du café pour s'excuser à chaque cours, même s'il n'y a plus de raison de s'excuser maintenant ! Et ce n'est pas juste une petite tasse, non plus. Il a même deviné mon parfum préféré sans que je dise quoi que ce soit !" s'extasie Alice.
"Double expresso, deux pompes de caramel ?"
Alice rigole.
"Il a compris ça tout seul ?"
"Euh euh !"
" Waouh," dit Bella en riant. "Il est doué."
"Il l'est vraiment," dit Alice avec un sourire rêveur. "Il est aussi intelligent. Il est évident qu'il suit ce cours pour la première fois mais il réussit tous les tests aléatoires. Tu savais qu'il m'avait donné ses notes ? Elles ont un code couleur !"
"Il a l'air gentil," dit Bella, heureuse que le type qui a causé tant de problèmes auparavant soit maintenant à l'origine du bonheur de son amie.
"Il l'est ! Il est vraiment..." Alice s'interrompt, un rougissement s'installant sur ses joues. "Je veux dire, quelqu'un devrait lui dire que ses lunettes sont démodées et qu'il pourrait bénéficier d'une coupe de cheveux qui mettrait mieux en valeur sa structure osseuse mais il est toujours si... Tu sais ?"
Pour une fois, Bella sait. Elle comprend ce qu'Alice dit et elle est heureuse pour son amie car la naïveté d'Alice fait qu'il est facile de profiter de sa vision innocente du monde et il semble que son camarade de classe fasse ce qu'il peut pour traiter Alice avec douceur. Bella pense que c'est un bon signe pour le cœur tendre d'Alice, si son amitié avec ce garçon devait se transformer en quelque chose d'autre.
"Oh ! Et je t'ai dit que je me suis mariée ?"
Bella sursaute, la deuxième couche de vernis à ongles manquant complètement l'ongle de son orteil alors qu'elle s'étale sur le dessus de son pied. Elle lève la tête pour fixer Alice, qui souffle sur ses ongles en se trémoussant avec plaisir.
"Oui, dans le jeu ! J'ai trouvé un nouveau joueur, comme moi. Comment ça s'appelle ? Un novice ?"
"Bleu," répond faiblement Bella.
"Exact ! C'est un bleu comme moi mais il est en fait assez mauvais au jeu ? Comme dans, bien pire que moi ? Je veux dire, je suppose que je peux compter sur toi pour me donner des conseils - et merci de m'avoir appris à me servir de mon épée - mais lui, c'est un peu le désespoir," s'amuse Alice.
Bella secoue la tête, un sourire se dessine sur ses lèvres. "Tu as été tellement occupée," dit Bella avec étonnement. "D'abord ce type en classe, maintenant ce type dans le jeu."
"Des choses totalement différentes !" déclare Alice , le visage rouge vif. "Comme, d'accord, Wit Monger est mon ami mais on s'est marié uniquement à cause de cette quête et ça avait un sens, tu vois ?"
Bella le sait. Il y a plusieurs quêtes à tous les niveaux de jeu qui nécessitent un partenaire dans le jeu pour progresser mais ce ne sont pas les seules options de quête - une quête différente peut toujours faire progresser le joueur, donc les joueurs ont toujours le choix. Mais elle est bien consciente que la plupart des joueurs considèrent les mariages en jeu avec désinvolture, échangeant des partenaires ou concluant des alliances temporaires qui durent moins d'une semaine. Elle pense qu'Alice est dans le même cas, alors elle hoche la tête et attend qu'elle continue.
"De toute façon, Wit Monger et Jasper - le gars de ma classe - sont totalement différents," déclare Alice d'une voix chantante. "L'un est mon ami, et l'autre est heureusement plus qu'un ami."
"Je te crois," dit Bella en riant. "Je te souhaite bonne chance pour les deux !"
Alice a l'air de vouloir se couvrir le visage avec ses mains mais se souvient à la dernière seconde du masque qu'elle porte. Au lieu de cela, elle émet un petit rire, un peu gênée, et fait signe à Bella de commencer leur série.
Alors qu'Alice et elle s'installent plus confortablement sur les chaises en forme de sac à haricots, les épaules appuyées l'une contre l'autre, Bella espère sincèrement qu'Alice pourra naviguer dans ses relations en ligne et hors ligne avec autant de chance qu'elle.
Ce n'est que plus tard que Bella se demande si le nom de Jasper lui est familier.
Alice Bee ʘaliceseesyou
Vous avez déjà eu l'impression que le monde se dérobe sous vos pieds ?
Depuis qu'ils se sont rencontrés en personne, Bella et Masen ont poursuivi leur programme de jeu établi précédemment. Même s'ils ne s'entraînent plus pour un tournoi, c'est toujours aussi amusant de se battre en duel, de s'attaquer à des donjons et d'accomplir des quêtes avancées. Ils se rencontrent en ligne deux fois par semaine pour cette raison et Bella est discrètement heureuse d'apprendre qu'elle est encore plus à l'aise qu'avant - sachant qui se trouve de l'autre côté de l'écran, elle ne surveille plus ses paroles pour ne pas divulguer trop de détails sur sa vie réelle. Aujourd'hui, Masen et elle discutent régulièrement de leurs activités quotidiennes pendant qu'ils jouent et ces conversations se poursuivent généralement par texto lorsqu'ils sont séparés.
Bella l'apprécie beaucoup. C'est comme si rien n'avait changé, même si tout a changé. Ainsi, un soir, quelques semaines après avoir eu deux rendez-vous avec Master Culler Qui Est Masen Cullen, elle est sur le point de terminer une quête dans un donjon avec lui lorsque la porte du dortoir principal se ferme en claquant, rapidement suivie d'un bruit sourd, d'un claquement et d'un son distinct de pleurs de frustration.
Bella sursaute et se lève à moitié pour aller voir ce qui se passe avant même d'y penser. Elle tape rapidement un message sur le dialogue de chat privé.
》Swansong : attends
》Swansong : Alice vient de rentrer à la maison
》Swansong : Je crois qu'il y a un problème.
》Swansong : je reviens
《 Master Culler : prends ton temps, je serai là
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《 Master Culler : Bella, tout va bien ?
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《 Master Culler : Bella ?
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Swansong s'est déconnecté
C'est vraiment Masen
Bella ?
Que s'est-il passé ?
Tu t'es déconnectée si soudainement.
La Dame
(lu à 20h49)
C'est vraiment Masen.
Bella ?
La Dame
Masen
Je peux venir chez toi ?
C'est vraiment Masen
J'envoie un Lyft
Je t'attends
La Dame
(lu à 20h51)