[Chapitre 17]

Elles ne sont pas censées se disputer.

De petites prises de bec par-ci par-là, des désaccords sur de petites choses, des plaisanteries sur l'accaparement des toilettes - ce sont des choses typiques, facilement pardonnées. Mais elles ne sont pas censées se battre. Pas comme ça. Elles ont fait le serment, scellé par une promesse du petit doigt, de s'élever au-dessus des querelles insignifiantes et mesquines qui peuvent survenir dans les amitiés féminines. Elles vivent dans le même dortoir, elles devraient être amies, des amies proches, aussi proches que des sœurs. Jusqu'à présent, elles ont toutes respecté cette promesse car peu importe combien elles se chamaillent, ce n'est jamais rien qui ne puisse être pardonné en un instant.

Ce n'est jamais quelque chose qui peut causer des sentiments vraiment blessés.

Et pourtant, Bella est là, debout à l'entrée ouest du campus, en début de soirée, attendant qu'un Lyft vienne la chercher pour l'emmener vers la seule source de réconfort à laquelle elle peut penser. Parce que ses sentiments sont définitivement blessés et que l'une de ses meilleures amies ne peut même pas la regarder, Bella ne sait pas quoi faire, à part partir.

La désescalade de la situation est toujours la meilleure chose à faire. Il s'agit d'un conseil de Charlie Swan que Bella a gardé ancré au fond de son esprit : rester calme et ne pas aggraver un conflit. Il y a toujours d'autres moyens.

Peut-être que Bella sera capable de penser à d'autres moyens quand elle sera moins confuse, meurtrie et secouée. Mais pour l'instant, tout ce à quoi Bella peut penser, c'est à la façon dont Alice a pleuré, à la façon dont Alice a parlé avec tant de rage, à la façon dont Alice a courbé les épaules en se détournant et en disant qu'elle en avait fini.

Bella ne comprend pas ce qu'il vient de se passer mais elle sait que la promesse qu'elles avaient faite tous les quatre en première année a été rompue - parce que ce qu'il vient de se passer est indubitablement une bagarre et pas une bagarre qui peut être pardonnée.

Bella a-t-elle fait quelque chose de mal ? Que s'est-il passé pour qu'Alice, radieuse et enjouée, ait le cœur si brisé ? Qu'est-ce qui l'a poussée à s'en prendre à Bella comme ça, comme un animal blessé ?

Bella ne sait pas. C'est tout ce qu'elle peut faire pour retenir ses larmes alors que le Lyft la prend en charge et l'emmène à l'immeuble de Masen. Elle serre ses sacs faits à la hâte contre sa poitrine, les doigts s'enfonçant dans le tissu et essaie de se concentrer sur les goûts musicaux douteux du chauffeur. Il pleut dehors, une bruine régulière qui tombe sur la vitre. Elle regarde la pluie, écoute la radio et essaie de faire autre chose que de penser.

Cela fonctionne jusqu'à ce que le trajet se termine et que Bella doive s'extirper de la banquette arrière pour affronter le regard soutenu de Masen. Il la scrute de la tête aux pieds, l'évaluant et elle n'est pas sûre de ce qu'il voit mais quoi que ce soit, il serre la mâchoire. Il lui reste assez de grâce pour retenir ses sanglots jusqu'à ce que le Lyft s'éloigne en grondant mais dès qu'il le fait, ses sacs tombent à ses pieds et elle tombe la tête la première dans la poitrine de Masen, tremblant sous la force de son chagrin.

Les mains de Masen se déplacent, l'une d'elles berce doucement l'arrière de sa tête, soutenant la façon dont elle essaie de se rapprocher encore plus, l'autre tombe sur la courbe de sa taille, une prise lâche qui l'ancre sur place. Bella frissonne à travers un autre sanglot, ses doigts s'enroulent dans sa chemise, qui est humide à cause de la pluie.

"Bella ? Que s'est-il passé ?" murmure-t-il, les lèvres à son oreille.

Bella secoue la tête et s'accroche davantage. Elle n'a pas les mots pour le moment, elle ne sait pas comment expliquer une dispute qui ressemble plus à une colère unilatérale, à un barrage explosif de ressentiment. Sa bouche ne semble pas pouvoir bouger, faire les gestes d'une explication.

"Es-tu blessée ?" demande-t-il, et à nouveau, tout ce qu'elle peut faire est de secouer la tête, le front appuyé contre le creux de son cou.

La poitrine de Masen bouge de haut en bas, un mouvement profond, quelque chose comme un soupir. Il ne dit rien, continue simplement à la serrer contre sa poitrine. Autour d'eux, la pluie s'intensifie, tombant plus fort alors que la lumière du soir s'étire dans le bleu-noir de la nuit. Et Masen la tient toujours dans ses bras, caressant de temps en temps la longueur de ses cheveux détrempés.

Cette présence silencieuse et rassurante est plus réconfortante qu'elle ne l'aurait jamais imaginé. Si Bella était allée voir Leah, sa sœur se serait lancée dans une tirade justifiée qui, tout en étant valable, n'aurait fait que stresser davantage Bella, Rose aurait ricané en disant qu'elle gaspillait ses larmes, et Jake, dans le passé, a paniqué et a fourni un pot de glace, parce qu'il est un mangeur émotionnel et qu'il sait qu'elle peut l'être aussi.

Mais Masen se contente de la tenir, de respirer et de lui laisser le temps de se calmer. Pressée contre sa poitrine comme ça, elle ne peut s'empêcher de penser qu'elle ne s'est jamais sentie aussi en sécurité. Pas intouchable mais certainement en sécurité. Elle a tellement confiance en lui et elle sait qu'il la rattrapera si elle tombe, qu'il soutiendra ses premiers pas et qu'il sera simplement là. Aucune exigence, aucune pression, aucun jugement. Juste une présence immobile, inébranlable, la statue patiente d'un homme qui ne bouge que lorsqu'il le souhaite et qui peut utiliser cette remarquable constance pour la maintenir en place.

Bella devient souple dans ses bras, la tension se dénoue de sa colonne vertébrale une vertèbre à la fois. Elle respire plus régulièrement à mesure que les sanglots s'apaisent, son emprise sur lui se relâche. Son visage est encore chaud et son nez picote mais elle se sent mieux. Ou du moins moins bouleversée, probablement parce que pleurer autant est épuisant. Elle remarque enfin le froid de la pluie qui pénètre sa peau et frissonne, se blottissant contre Masen pour une autre raison.

"Allons à l'intérieur," dit-il doucement, se retirant juste assez pour voir son visage. Ses sourcils se froncent, sa main caresse tendrement un côté de son visage, le pouce passant sous son œil pour essuyer les larmes et la pluie.

Bella acquiesce, en reniflant et suit docilement Masen qui porte ses sacs dans une main et l'autre bien fermée autour de la sienne. La porte principale du bâtiment a été laissée ouverte pendant tout ce temps et Bella essaie de ne pas se sentir mal à cause de la flaque d'eau qu'elle finit par traîner à l'intérieur. Masen ne semble pas du tout gêné par cela. Il lui lâche la main brièvement, juste le temps de verrouiller la porte derrière eux et de saisir le code de sécurité.

Puis il la conduit à travers le hall faiblement éclairé, en passant devant l'espace de travail sombre et jusqu'à la cage d'escalier. Comme elle est déjà passée par là, elle ne prête pas attention à autre chose qu'à la forme large et carrée des épaules de Masen ou à la légèreté de ses pas.

Il y a quelques bruits en provenance des appartements du deuxième étage mais la zone commune est vide et il n'y a personne pour commenter la manière désinvolte dont Masen l'emmène jusqu'à son loft. Tout comme la porte principale en bas, la porte du loft de Masen est restée ouverte et tout comme en bas, il ne lâche la main de la jeune femme que pour fermer la porte.

Lorsqu'il lui prend à nouveau la main, Masen jette un regard critique sur son apparence gorgée d'eau puis sur les sacs mouillés remplis de ses vêtements et autres possessions. Elle espère que sa sacoche ivoire pour ordinateur portable, qui contient également ses textes importants en ce moment et qui est rangée au milieu du plus grand fourre-tout, est restée pratiquement sèche. Il est censé être étanche. Bella pense qu'elle va bientôt le découvrir.

"Tu as besoin de te réchauffer," décide Masen. Il lui tire doucement la main, l'entraînant vers une pièce qu'elle avait manqué la première fois qu'elle était ici. Il s'agit d'une porte coulissante en verre dépoli, stylisée comme un écran shoji et Masen l'ouvre pour révéler la salle de bain. Il lâche sa main et recule, la poussant dans l'espace. "Je vais te chercher des vêtements à emprunter. Prends ton temps."

Bella fait glisser la porte et examine la salle de bain. Elle est carrée, avec un carrelage anthracite mat et un coulis blanc au sol et une douche en verre debout faite d'une alternance de verre clair et de verre dépoli et les toilettes cachées derrière un demi-mur, une fenêtre unique en hauteur sur le mur du fond.

L'espace est propre, une étagère soigneusement garnie d'une collection éparse de rasoirs, de crème à raser, d'eau de Cologne ambrée dans un flacon carré, l'autre contenant une pile de gants de toilette blancs, un porte-brosse à dents et une pompe à dentifrice. Il a un porte-serviettes avec deux serviettes blanches pliées avec précision et une robe de chambre en coton noir au dos de la porte. La vue de la robe de chambre la fait légèrement sourire.

Le miroir est tout aussi impeccable mais il est impitoyable dans le reflet honnête qu'il renvoie. L'éclairage de la salle de bain est assez bon pour que Bella puisse voir clairement à quel point elle est affreuse. Ses yeux sont bordés de rose et gonflés, leur couleur verte se détachant dans un contraste vibrant et brillant, son nez est rouge, le reste de sa peau est pâle. Avec ses cheveux collés à son cuir chevelu à cause de la pluie et ses vêtements mouillés, elle s'estime ressembler à un rat à moitié noyé.

Et ce n'est pas qu'elle se soucie particulièrement d'avoir l'air aussi bouleversée qu'elle se sent, parce qu'il n'y a pas de honte à avoir des émotions et elle ne pense pas que Masen se soucie beaucoup de ce à quoi elle ressemble en ce moment, non plus - mais il y a quelque chose de profondément mortifiant à s'effondrer en si petits morceaux devant lui, quelque chose d'embarrassant à s'appuyer sur lui si lourdement et si tôt. Ils n'ont eu que quatre rendez-vous officiels. Ils ne se sont jamais embrassés. Et voilà qu'elle s'est invitée chez lui, qu'elle s'est effondrée sur lui sous la pluie et qu'elle se trouve maintenant dans sa salle de bains avec l'ordre de se réchauffer, parce qu'il s'occupe d'elle comme d'une demoiselle en détresse.

Parce que c'est ce qu'elle est - elle est en détresse.

Parce que quelque chose est arrivé à Alice, quelque chose qui l'a fait exploser comme une bombe juste devant le visage de Bella.

Bella se détourne du miroir, résolue. Elle ne peut pas penser à ça en ce moment. Ses dents commencent à claquer, elle a besoin de se réchauffer. Elle tripote les boutons de la douche jusqu'à ce que l'eau coule sur le carrelage et, alors qu'elle rougit, elle se déshabille rapidement, entre sous l'eau et referme la porte vitrée derrière elle.

Elle n'arrive pas à croire qu'elle est dans la douche de Masen, qu'elle se lave avec les savons de Masen - ils sentent tous la cannelle et le bois de santal avec un soupçon de vanille - et qu'elle utilise son eau chaude. Mais elle l'est et sa peau rosit sous la chaleur du jet... et la mousse tourne en spirale autour de ses pieds... alors tout cela est bien réel. Et c'est encore réel quand elle sort de la douche, se sèche avec la serviette de Masen et essore ses cheveux avant de les enrouler. Elle hésite un moment, nue au milieu de sa salle de bains puis prend sa robe de chambre, qui sent richement son eau de Cologne capiteuse.

En nouant fermement la ceinture et en maintenant le décolleté fermé, parce qu'il est trop large autour de ses fines épaules, Bella ouvre la porte de la salle de bains et passe la tête dans le loft. "Masen ?" appelle-t-elle doucement.

Il y a un bruit en provenance de la cuisine, qui n'est pas en vue de la salle de bains. Un instant plus tard, Masen arrive en se frottant les mains sur sa chemise. Il la voit et s'éclaircit la gorge et à sa grande joie, elle remarque que le bout de ses oreilles devient rose juste avant qu'il ne lève les yeux et regarde au loin, nettement à l'écart de Bella.

"Des vêtements ?" demande-t-elle, le visage brûlant.

"Étagère," répond Masen avec raideur.

Bella se penche un peu plus et oui, juste là, sur l'étagère près de la porte de la salle de bain, se trouve un paquet de vêtements. Elle les attrape et le remercie avant de retourner dans la salle de bains, le cœur battant la chamade dans sa poitrine.

Bella troque la robe de chambre contre un short de basket argenté, qui tombe sur ses hanches et sur ses mollets et qu'il faut serrer avec le lacet. La chemise n'est pas mieux, un col ras du cou blanc uni qui pend librement sur son corps, le col étant béant autour de son cou. Bella lève un sourcil en regardant le miroir.

Masen est plus grand qu'elle, elle le sait, mais est-il vraiment beaucoup plus large ? Apparemment, oui. Elle n'est pas vraiment ridiculisée par ses vêtements, parce qu'il est bâti de manière mince et légère mais la différence entre leurs tailles est indéniable.

Elle se sent petite, tant dans sa tête que dans son corps lorsqu'elle sort de la salle de bains, les vêtements mouillés roulés ensemble et une serviette sur la tête. Elle s'aventure dans l'étroite cuisine et aperçoit Masen qui s'affaire avec une bouilloire et deux tasses de thé. Il lève les yeux vers elle lorsqu'elle entre, prend son fardeau et dit : " Tu peux les mettre près de la porte. Je les mettrai dans le sèche-linge avec tes autres affaires si tu veux."

"Je vais m'en occuper, alors," répond Bella. Elle se précipite à l'avant du loft pour faire exactement cela. Pour la plupart, alors que l'extérieur des sacs est certainement mouillé, seuls quelques vêtements sont humides et le sac de son ordinateur portable est parfaitement sec. Elle fait une pile puis trouve un endroit pour suspendre ses sacs pour les faire sécher puis transporte son sac d'ordinateur dans le salon, le rangeant à côté du canapé. Le temps qu'elle termine, la bouilloire dans la cuisine chante.

Prenant place sur le comptoir du petit-déjeuner, elle le regarde retirer la bouilloire de la cuisinière et la placer à côté des deux tasses sur le comptoir en pierre. Il fait glisser vers elle un panier métallique de sachets de thé, une demande silencieuse et elle en sort le mélange Yogi pour dormir. Masen infuse sans mot dire deux tasses puis désigne un pot de miel en levant les yeux au ciel.

Bella acquiesce, parce qu'elle n'est pas difficile pour sucrer le thé et s'étonne de la présence d'un mélange de thé pour dormir dans la collection de Masen. Il a pas mal de mélanges, en fait. Il doit boire beaucoup de thé. Elle ne s'y attendait pas mais elle comprend maintenant que c'est logique - Masen a l'air si calme lorsqu'il prépare le thé, comme si ses gestes étaient apaisants.

A quelle fréquence a-t-il besoin du mélange du soir ? Qu'est-ce qui empêche Masen de dormir la nuit ? Bella repousse ces nouvelles questions, certaine qu'elle finira par trouver la réponse. Ce n'est vraiment pas le moment.

Masen attend qu'ils aient tous deux bu le thé avant d'aborder la question de taille. "Tu veux en parler ?"

"Pas vraiment," soupire Bella en passant un doigt sur le bord de sa tasse. "Mais j'ai l'impression que je te dois une explication, de débarquer ici comme ça."

"Tu ne me dois rien," dit fermement Masen. Il pose sa tasse sur le comptoir et se penche dessus pour croiser son regard. "Si tu veux en parler, c'est bien. Mais tu n'es pas obligée de me dire quoi que ce soit, sauf si tu le veux."

Bella se mord la lèvre, baissant les yeux sur le thé trouble. "Alice, ma colocataire, et moi nous sommes disputées. Ou, eh bien, Alice a fait une dispute et j'étais un punching-ball pratique. Je ne suis... pas certaine de savoir de quoi il s'agissait, vraiment."

"Ah."

"Elle a dit des choses très dures," poursuit Bella en fronçant les sourcils. " Elle a dit qu'elle ne voulait plus être comparée à moi, qu'elle ne supportait même plus de me regarder... Et je ne comprends rien à tout ça. Je ne sais pas ce qu'il s'est passé ou pourquoi elle a dit ces choses. Je ne sais pas d'où ça sortait. Et elle ne voulait pas en parler et elle était si en colère... Alors j'ai pensé, eh bien si je pars, peut-être qu'elle pourra se calmer. Et... me voilà."

La bouche de Masen se transforme en une ligne concise. "Je vois."

Il est évident pour Bella qu'il est mécontent mais il ne semble pas avoir l'intention de le faire savoir, ce dont elle est heureuse. Elle ne cherche pas à obtenir un avis car il s'agit d'une affaire entre elle et Alice, et elle n'a pas besoin de conseils non plus car elle sait déjà que Masen et elle ont des approches très différentes pour résoudre les problèmes. Mais le fait qu'il se retienne de parler est apprécié. Il fait preuve de beaucoup de sagesse et démontre à quel point il la connaît déjà.

Bella boit son thé. "Je peux dormir ici ce soir ?"

"Hummm," bourdonne Masen en signe d'accord. "Tu peux prendre le lit."

"Le canapé est parfait," dit-elle rapidement. "Je ne veux pas te priver de ton lit."

Le coin de la bouche de Masen s'incline et son regard se pose brièvement sur ses lèvres, son cou, toutes les parties d'elle qu'il peut voir par-dessus le comptoir du petit-déjeuner. "Crois-moi, le canapé me convient parfaitement."

Bella ne rate pas le sous-entendu, les mots non prononcés et des flammes montent sur ses joues. Elle glisse du tabouret en métal, retrouvant son équilibre en trébuchant un peu. "Oh. Eh bien, je vais juste..." Les pieds de Bella la portent vers l'arrière du loft et la large porte coulissante de la chambre. "Bonne nuit !" appelle-t-elle par-dessus son épaule, troublée et rougissante.

Elle croit entendre Masen glousser dans la cuisine alors qu'elle ferme la porte. Elle se dit qu'elle est trop fatiguée pour être taquinée, alors elle ignore Masen et toute pensée sur les implications silencieuses de Masen et s'allonge avec précaution sur son lit, s'enroule dans sa couverture et ramène ses membres près de son corps.

Le sommeil ne vient pas facilement mais avec le bruit de la pluie qui tape sur le toit juste au-dessus, le sommeil vient - agité et troublé mais du sommeil quand même.

Elle espère un meilleur lendemain.

Turing est notre héros (Tchat de groupe)

Peter Panda

Alors

Est-ce que quelqu'un d'autre a vu quelque chose

d'intéressant la nuit dernière ?

Em Likes Pi

Pour la dernière fois, Pete.

Nous n'avons pas besoin de parler

du genre de porno qu'on regarde.

Peter Panda

Waouh, ok.

Tout d'abord, ne me fais pas honte.

Deuxièmement, ce n'est pas ce que je veux dire.

Je parle du visiteur.

Em Likes Pi

Visiteur ?

Comme un alien.

Ou comme un parasite ?

Mec, je t'avais dit que ces tacos avaient l'air

douteux comme l'enfer

Peter Panda

Je n'ai pas de parasite.

Bordel de merde

Em Likes Pi

Ouais, c'est ce qu'ils ont tous dit dans Alien.

Mais regarde ce qu'il s'est passé

Peter Panda

Tu sais quoi ? Va te faire foutre !

Squidward

C'est trop tôt pour cette merde.

Qu'est-ce que tu racontes ?

Quel visiteur ?

Peter Panda

Oh oui !

Donc la nuit dernière, quand je mangeais mes tacos

pas Douteux, j'ai vu un truc.

Une Bella Swan visitant Masen en pleine nuit

Ils se faisaient des câlins sous la pluie et...

tout

Squidward

Dégoûtant

Em Like Pi

Dis m'en plus !

Peter Panda

D'accord je ne sais pas ce qu'il se passe

mais Bella est dans l'immeuble

Et elle n'est pas partie

Ce qui veut dire qu'elle est toujours là

Qu'elle a dormi

Em Likes Pi

Fichtre Masen a du jeu

Squidward

Où est la preuve ?

Peter Panda

Tu me traites de menteur ?!

Squidward

Oui

Peter Panda

Ok juste

Mais je t'ai eu.

Tu veux une preuve ?

Vérifie le manque de harcèlement pour qu'on

commence à travailler.

C'est un jour de semaine et

Mase ne fait pas claquer le fouet.

C'est très suspect, si vous voulez mon avis.

Em Likes Pi

Je suis obligé d'être d'accord

Ce doit être les circonstances

Squidward

Pourtant convaincant

Peter Panda

Vous semblez sceptiques

je peux trouver plus de preuves

Em Likes Pi

Oh je t'en prie

Peter Panda

Mad Hatter

Mad Hatter

Mad Hatter

Squidward

directement à la source

Em Likes Pi

Il faut avoir des couilles

J'ai beaucoup de respect pour ça.

Et déchire Pete d'avance

Peter Panda

Mat Hatter

Sors et viens jouer!

Je peux t'entendre marcher là-haut !

Em Likes Pi

Quelle classe !

Peter Panda

va te faire foutre

Mad Hatter

Mad Hatter

Mad Hatter

Quoi ?

Peter Panda

Frangin !

Masen mon frère !

Dis-leur la vérité !

Em Likes Pi

Tu dois spécifier

Mase ne lit pas le blackblog

Peter Panda

Oh c'est vrai!

Okay

Bon j'ai vu un truc hier soir

et j'ai besoin que tu confirmes

Tu as eu de la chance ?

Mad Hatter

Ah

Je vois

Peter Panda

Mase !

Ce n'est pas une réponse!

Je sais que Bella est là-haut

Je l'ai vue de mes deux yeux !

Elle est toujours là ?

N'est-ce pas ?

Mad Hatter

En fait

tu n'as pas besoin de savoir

Em Likes Pi

(Gif Attaché : personne mangeant du popcorn)

Peter Panda

Hey !

Pas juste !

Dis-nous !

On te le dirait nous

Squidward

Pas moi

Em Likes Pi

Je suis sûr que si

Peter Panda

Allez dis-nous !

Mad Hatter

Bien

Je serai en retard au bureau

Peter Panda

En retard !

Quoi ?!

Nous vivons au bureau !

Qu'est-ce que ça signifie ?!

Em Likes Pi

Écroulé de rire

Peter Panda

Lâche !

Vous tous êtes des lâches !

Je sais ce que je sais !

Mad Hatter

Tu sais qu'il te faut plus de travail ?

Compris

Je t'envoie un autre projet par mail

Peter Panda

Attends non

Ce n'est pas ce que je veux

Mad Hatter

Et tu veux terminer ce travail

sans être payé en heures supplémentaires ?

Tu es si généreux Peter

Peter Panda

D:

Comment les choses ont tourné !

J'ai eu tort

Je me repens !

Mad Hatter

(lu à 7:56 AM)

Peter Panda

Oh ptn

Em Likes Pi

Comme j'ai dit

RIP Pete

Bien essayé mec

Squidward

Belle tentative

Em Likes Pi

Lol quoi

Squidward

Personne n'a remarqué

qu'il n'a pas NIE ?

Il n'a juste pas répondu

Peter Panda

Oh merde

Oh merde tu as raison

Em Likes Pi

ça a du sens

Peter Panda

Euh euh

Em Likes Pi

Merde alors

Masen a du jeu

Squidward

Quoi tu t'attendais à autre chose ?

Peter Panda

:o

Em Likes Pi

C'est mauvais pour ma santé

Masen se réveille sur son canapé quatre minutes avant le déclenchement de son alarme. Il fixe le plafond jusqu'à ce qu'il sonne, organisant ses pensées, ce qu'il a à faire pour la journée, les événements de la nuit précédente. Il y a beaucoup de choses à traiter, pense-t-il. Beaucoup de choses pour occuper son esprit.

Par où devrait-il commencer ? Son inquiétude profonde lorsque Swansong a disparu ou son trouble lorsque Bella lui a envoyé un message pour lui demander de venir ? Le pincement dans sa poitrine quand elle pleurait dans ses bras, comme s'il était son port dans la tempête ou le calme de sa fatigue ? Et la façon dont son cœur s'est emballé en la voyant dans sa robe de chambre puis dans ses vêtements puis dans son lit... ou la façon dont il a ressenti une protection féroce devant ses yeux bordés de rouge et la douleur avec laquelle elle parlait ?

Au bout du compte, le seul sentiment solide qu'il peut éprouver est sa reconnaissance et sa fierté d'être celui vers qui elle s'est tournée en cas de besoin. C'est comme ça que ça doit être. Il n'a pas l'intention que cela change un jour.

Masen se lève du canapé et se glisse tranquillement dans son loft, ses mouvements matinaux étant économiques et silencieux par respect pour la jeune fille encore endormie dans son lit. Il parvient à passer la première demi-heure de son réveil comme il le fait habituellement, se douchant, s'habillant, préparant le café, tout en esquissant mentalement les tâches qui doivent être accomplies aujourd'hui. Maintenant qu'il s'est complètement remis de l'accident, il y a plus à faire que jamais et une journée bien remplie l'attend.

Il prend quand même un moment pour regarder dans sa chambre, veillant sur Bella qui dort. Elle a une expression paisible et sereine, les couvertures sont regroupées autour de son milieu et tirées sous son menton, tandis que ses jambes restent découvertes. Elle dort sur le côté maintenant mais il peut voir les traces de ses mouvements, les draps du lit tout entier froissés, l'oreiller de rechange jeté sur le sol. Il se demande ce que ça peut faire de dormir à côté d'elle, quelqu'un qui dort si profondément et avec autant de mouvements. Peut-être que ce n'est pas toujours comme ça, peut-être qu'elle dort habituellement aussi calmement que Masen et que cela ne lui ressemble pas. Cela ne le dérange pas, parce que c'est elle et qu'il lui est profondément attaché.

Masen se glisse dans la chambre et s'accroupit à côté du lit. Sa main pend sur le côté du matelas, alors il la prend dans la sienne, passant son pouce sur ses articulations délicates. Il s'attend à ce que cela la réveille mais comme ce n'est pas le cas, il change de tactique. Tenant toujours sa main, il lui brosse les cheveux sur le front et dit son nom doucement.

Bella ne répond pas.

Il essaie à nouveau, en parlant plus fort.

Bella continue de somnoler.

Masen se penche en arrière et réfléchit à la manière de la réveiller car apparemment, une manière douce et subtile ne fonctionnera pas. Il pourrait la laisser se réveiller toute seule, suppose-t-il, ou écrire un mot. Ce n'est pas comme s'il allait loin, juste en bas au bureau mais ça ne lui convient pas de partir sans dire au revoir. S'il s'agissait de n'importe qui d'autre il s'en ficherait et il n'aurait pas de tact pour la réveiller - mais c'est Bella, et elle mérite autant de tendresse qu'il peut lui en donner.

Ah. C'est Bella et Bella a de l'appétit. Peut-être que s'il préparait de la nourriture ? Les nerfs olfactifs humains sont parmi les plus sensibles et les plus puissants et il ne doute pas une seconde que sa petite-amie gourmande serait réveillée par l'odeur de la nourriture. Sa décision prise, il dépose doucement sa main et retourne à la cuisine.

Masen n'est pas un grand cuisinier. Il n'a jamais vraiment eu l'occasion d'apprendre car les Cullen sont aisés et aucun d'eux ne peut faire davantage que de préparer des plats simples et, pendant toute la durée de l'université, Masen n'a compté que sur le réfectoire, le petit magasin de proximité et autres plats à emporter.

Mais Masen sait faire du thé et il peut se débrouiller pour se nourrir s'il suit les indications des emballages alimentaires, alors faire des œufs n'est pas hors de sa portée. Il a une pile de plats cuisinés à base d'œufs dans son réfrigérateur, le genre qui est déjà chargé avec les éléments d'une omelette et qui ne nécessite rien de plus qu'un œuf cassé et un micro-ondes. Le temps que le micro-ondes s'arrête de biper et qu'il mette le tout sur l'assiette, il entend du mouvement dans la chambre.

Pour être précis, il entend exactement un mouvement et la curiosité le pousse à aller voir. Depuis l'embrasure de la porte, il peut voir Bella assise dans le lit, ses cheveux en un enchevêtrement de vagues autour de sa tête, ses yeux à demi fermés fixant le mur. Elle est rougie par le sommeil et a un pli d'oreiller sur la joue mais il pense qu'elle est toujours la plus belle chose qu'il ait jamais vue.

"Bella."

Elle ne répond pas mais elle fronce les sourcils et le regarde avec une certaine confusion, une moue sur les lèvres.

"J'ai fait le petit-déjeuner", dit-il.

"Mmph."

Masen lève les sourcils. Il se souvient d'une des vidéos YouTube que Peter lui avait envoyées, une où la demi-sœur de Bella affirmait qu'elle était totalement inutile le matin. Il avait pensé à l'époque que c'était une affirmation exagérée car Bella n'était certainement jamais inutile à aucun moment de la journée mais maintenant il reconsidère son évaluation initiale. Elle est peut-être assise et cligne des yeux à la lumière du matin mais Masen est certain qu'elle n'est pas complètement réveillée.

Ses lèvres se contractent. C'est mignon, en fait.

"Il y a du café dans la cuisine," tente-t-il et il est amusé de voir le visage de Bella se froncer en signe de réflexion avant que son expression ne s'adoucisse et qu'elle ne sorte du lit en titubant. Il ignore le désordre de sa literie et préfère regarder les pieds nus de Bella traîner sur le parquet. Masen la suit alors qu'elle se dirige vers le comptoir et s'effondre sur un tabouret, laissant tomber sa moitié supérieure sur le dessus.

Masen ne rit pas de la façon dont elle se redresse au moment où il lui glisse une tasse de café sous le nez mais il en a envie. Il n'a jamais vu Bella comme ça, si près de lui, encore chaude et les yeux bouffis de sommeil et il veut graver chaque moment dans sa tête. Et puis il veut imaginer autant de façons que possible pour que cela se produise encore et encore.

Il se rend compte que cette envie est quelque peu irrationnelle. Il s'en moque. Masen est parfaitement conscient de ses lunettes roses mais il n'a pas l'intention de les enlever.

Masen mange sa propre nourriture, attendant et surveillant les signes que Bella est plus éveillée. Il pense l'avoir repéré lorsqu'elle gratte sa fourchette dans l'assiette, à la recherche d'un dernier morceau d'œuf puis s'arrête brusquement alors que le rose monte sur ses joues. Elle lève un regard vers lui, comme pour vérifier qu'il l'observe puis baisse les yeux sur son assiette comme on regarde le sol en attendant qu'il nous avale tout rond.

Elle est embarrassée et Masen ne peut que penser, encore une fois, que c'est mignon.

"Bonjour," dit-il avec humour.

Bella se mord la lèvre. "Bonjour... Merci de me laisser le lit. Ton matelas est... très confortable. Doux."

"Mousse à mémoire de forme."

"Ah. Ça expliquerait..."

Masen ramasse leurs assiettes et leurs tasses, tournant le dos pour les placer dans l'évier afin de cacher le sourire qui se dessine sur son visage. Elle a déjà les joues roses, il n'a pas besoin d'en rajouter en étant si visiblement amusé.

Son expression s'éclaircit lorsqu'il se retourne et pose ses mains sur le comptoir. " Tes vêtements sont secs. Je ne les ai pas pliés parce que j'ai remarqué que certains étaient, ah, délicats. J'espère que ça ne te dérange pas."

Comme on pouvait s'y attendre - et de façon satisfaisante - la rougeur de Bella se renouvelle de toute sa force. "C'est bon," dit-elle rapidement. "Je vais les plier moi-même ! Merci de les avoir séchés !"

Masen hausse les épaules. "Ça ne m'a pas dérangé." C'était, cependant, éclairant. Il avait fait de son mieux pour ne pas s'attarder sur les vêtements humides ou traiter un article comme plus intéressant qu'un autre mais il peut admettre que certaines choses ont brièvement attiré son attention. Très brièvement et pas assez pour mériter qu'on y réfléchisse trop.

S'il a attendu en bas hier soir que le sèche-linge ait fini pour ne pas risquer qu'un des autres enquêtent dans la buanderie, alors c'est entre lui et les machines.

"Tu as des cours aujourd'hui ?" demande-t-il.

"Deux, plus tard dans l'après-midi," répond-elle. Bella marque une pause et fronce les sourcils. "Je... ne pense pas pouvoir retourner au dortoir après hier soir. Je ne sais même pas si Alice pourra supporter de me voir la semaine prochaine, pendant les examens. Je vais devoir trouver une autre solution. Peut-être que je pourrais rentrer à la maison... ?"

"J'y ai réfléchi," dit Masen avec sincérité. Il a eu beaucoup de temps hier soir pour réfléchir à la problématique de Bella pendant que le sèche-linge fonctionnait, et même s'il ne peut pas dire qu'il est heureux qu'elle pense ne pas pouvoir retourner dans son dortoir sans causer de tension supplémentaire, il pense qu'il peut prendre des dispositions avec lesquelles elle sera à l'aise. Il ne se fait pas d'illusions sur le fait que vivre ensemble si rapidement puisse être une bonne idée. "J'ai peut-être une solution."

"Oh ?"

Masen penche la tête, reconnaissant son intérêt. " Laisse-moi m'en occuper avant que tu ne te décides. En attendant, tu peux rester ici ce soir," propose-t-il. "Et n'importe quelle autre nuit si tu en as besoin. Ma porte te sera toujours ouverte."

Elle sourit joliment, tranquillement satisfaite. Il préfère de loin ce regard de contentement sur elle à la détresse de la nuit dernière.

"Si tu n'as rien de prévu ce matin, que dirais-tu de terminer ton orientation de stage aujourd'hui ?"

"Ce serait génial," dit-elle. "Laisse-moi juste..."

Masen suit son geste du regard, observant la façon dont ses vêtements reposent sur sa silhouette avec un frémissement de chaleur dans les tripes. Il s'éclaircit la gorge. "Prends ton temps."

Lorsque Bella s'est enfermée dans la salle de bains après avoir trié ses vêtements dans le panier près de la chambre, Masen libère une longue et lente inspiration. Il n'avait jamais connu de femme tentant, mais Bella Swan pourrait aussi bien être une sirène pour autant qu'il soit concerné. Tout ce qu'elle fait, aussi petit soit-il, l'enchante. Par rapport à leur premier rendez-vous, il est beaucoup moins nerveux en sa présence - du moins, il ne le montre plus, avec des mains moites et des difficultés à établir un contact visuel - mais il n'est toujours pas à l'aise. Il ne pense pas qu'il devrait l'être non plus, parce que son cœur qui bat si vite est sûrement un bon signe.

Mais il sait qu'en ce moment, l'embrasement extatique de ses nerfs à chaque respiration est la considération la moins importante à prendre en compte. Il doit donner la priorité à son bien-être et le faire n'est pas un fardeau.

En fait, il est impatient de le faire.

Turing est notre héros (Tchat de groupe)

Squidward

Eh bien

C'était quelque chose

Em Likes Pi

C'était un tas de choses.

Peux-tu préciser ?

Squidward

Bien sûr

L'imprimante est réparée.

Peter Panda

L'imprimante

L'IMPRIMANTE

Tout ça et vous parlez de

de cette putain

d'Imprimante ? !

Squidward

C'est la première chose qui est arrivée.

Ce n'est pas un bon endroit pour commencer ?

Em Likes Pi

Oui, bien sûr, d'accord.

Notre stagiaire a réparé l'imprimante.

C'est super.

Mais ce n'était pas le point culminant.

Peter Panda

Pour une fois, Em a raison.

Em Likes Pi

Et va te faire foutre aussi, Pete.

Peter Panda

Je passe

Tu n'es pas mon type

Je peux faire mieux

Squidward

Aïe

Em Likes Pi

Allez vous faire foutre tous les deux

On est censé se moquer

de Masen

Peter Panda

J'ai oublié lol

Où en étions-nous ?

Squidward

L'imprimante

Et elle a été réparée.

Peter Panda

Oui, c'était cool ou pas du tout.

Mais je veux parler de

ce qu'il s'est passé après

Quand notre stagiaire a dû partir.

Squidward

Oh, ça.

Em Likes Pi

Est-ce que tu parles de la

preuve irréfutable que Masen

Notre Masen

Notre Mr Robot Masen

est en fait un mec qui aime mater les culs ?

Peter Panda

Ding ding ding!

Em Likes Pi

Eh bien je suis content de n'être

pas le seul à avoir vu ça

parce que je pense que c'est hallucinant

Peter Panda

Mec

Si tu as halluciné

Moi aussi

parce que j'ai vu la même chose que toi

Squidward

Ce n'était pas une grosse affaire

Peter Panda

CE N'ETAIT PAS QUOI

Ce n'était pas une GROSSE AFFAIRE ?

Al !

Je ne peux même pas le croire !

Em Likes Pi

Ouais Al

Une énorme affaire

Peter Panda

Gigantesque !

Em Likes Pi

Gigantesque comme King Kong

Peter Panda

Comme Godzilla

Squidward

Il l'a raccompagnée jusqu'à la porte

Voilà

Peter Panda

LOL

Ouais mais avant ça

Ses yeux ne pouvaient s'en détacher

Em Likes Pi

Il avait même incliné la tête

J'étais là

j'ai tout vu

Je suis témoin

Peter Panda

Ouais ! Ouais ! Il a fait ça

Et j'ai aussi incliné ma tête

Pour voir ce qu'il regardait

Mais ensuite il m'a lancé un regard noir

Et j'ai failli me chier dessus

Em Likes Pi

Merci de me le rappeler

Squidward

J'aime beaucoup cette partie

Peter Panda

Vous craignez tous les deux

Em Likes Pi

Le fait est que Masen est un homme

qui aime regarder les culs

Mad Hatter

Et aucun de vous n'a assez de travail

je peux vous en trouver

Em Likes Pi

Hahaha

Très drôle Mase

En tant que compagnon d'infortune

je sais que tu

auras pitié de moi

Mad Hatter

Je ne suis pas un homme qui aime mater les culs

Peter Panda

Je ne suis pas de cet avis !

Em Likes Pi

Ouais nous savons tous ce que nous avons vu

Mad Hatter

Je ne suis pas un homme qui aime mater les culs

Je suis l'homme de Bella

Peter Panda

Putain quoi

Mes yeux sont-ils fichus

Ai-je vraiment lu ce que j'ai lu ?

Em Likes Pi

Merde Mec

Tu es si mauviette lol

Squidward

emoji fouet

Mad Hatter

Vraiment,toi aussi, Alistair ?

Squidward

Désolé pas désolé mon pote

Mais ils n'ont pas tort

Peter Panda

LOL

JE NE PEUX PAS ATTENDRE DE LE DIRE A INTERNET

Mad Hatter

Je vais changer le mot de passe wifi

Peter Panda

Attends quoi...

Ne fais pas ça

Masen!

Masen je ne peux pas aller sur le net

Masen je n'allais pas vraiment le faire

Em Likes Pi

Oh bien joué Pete

Plus de wifi maintenant

Oh attend nvm

J'ai reçu le nouveau mdp

Squidward

Moi aussi

Peter Panda

Pas moi

Pourquoi

Je veux le wifi aussi !

Mad Hatter

Finis d'abord ton travail

Peter Panda

Tu sais

Tu n'es pas devenu plus gentil

avec une petite-amie

Mad Hatter

Bien

Peter Panda

D:

Masen est dans son bureau privé, le large panneau de verre lui montrant une image de tous ceux pour qui il travaille - une douzaine des meilleurs jeunes diplômés de Stanford, Berkley et UCLA, travaillant tous dans le même but. Il a fallu tout un processus pour sélectionner les candidats au cours de son dernier semestre afin de trouver des personnes qui partageaient la même vision que lui. Il avait été suffisamment persuasif et compétitif pour tenter cette douzaine de gars des géants de la Silicon Valley et il est fier de ce qu'ils ont accompli jusqu'à présent.

Mais Masen a des rêves plus grands qu'un ou deux jeux mobiles à succès. Ses aspirations atteignent le ciel et elles auront, pense-t-il, un impact plus important que la simple conception d'un jeu. Il veut créer un héritage, quelque chose qui révolutionne l'ensemble du secteur. Et pour ça, une douzaine de gars travaillant sur des ordinateurs de pointe, c'est un bon début.

Et pour l'instant, il a quelque chose d'autre à gérer - la complication de Bella avec sa colocataire. Il lui avait dit ce matin qu'il avait une solution et il pense qu'il en a une. Masen a la chance d'avoir un frère qui ne rechigne pas à partager des détails personnels sur sa vie, ce que Masen a l'intention de faire jouer en sa faveur - et celle de Bella.

Tout ce qu'il faut, c'est un coup de téléphone. Carlisle n'est pas de garde aujourd'hui et comme c'est un jour de semaine, il travaille probablement à l'entreprise des Cullen, ce qui signifie que le déjeuner vient de se terminer. Carlisle, comme Masen, s'en tient à un horaire rigide, il est donc certain que son appel sera pris avant qu'il ait fini de composer le numéro.

Carlisle semble fatigué lorsqu'il répond, une lassitude qui indique à Masen comment la journée de son frère se passe jusqu'à présent. Masen peut compatir, dans une certaine mesure. Néanmoins, lorsque Masen évoque la possibilité de demander une faveur, Carlisle répond avec une curiosité non dissimulée.

"Tu veux que je te fasse une faveur ? Comme c'est inhabituel. Que veux-tu de moi que tu ne puisses pas gérer toi-même ?"

Un autre appartement, pense Masen avec ironie. Parce que c'est là le nœud du problème. Bella et lui sont encore trop débutants pour mettre à mal leur relation en vivant ensemble, et si Bella ne se sent pas à l'aise en retournant dans son dortoir de peur de froisser sa colocataire, alors elle a besoin d'un autre endroit où aller. Mais Masen ne peut pas payer un hôtel pour l'un ou l'autre à long terme et il n'a pas les fonds nécessaires pour payer un deuxième appartement - pas encore, du moins, et il faudra attendre plusieurs années avant de pouvoir le faire facilement. Cela signifie que Masen doit trouver des ressources en dehors de lui-même, ce qui l'amène finalement à demander une connexion à Carlisle.

"Tu as dit qu'Esmée cherchait une baby-sitter la dernière fois que nous avons parlé," dit Masen.

"Elle cherche toujours," se lamente Carlisle. "Kébi est en voyage en Egypte pour les deux prochains mois et il n'y a personne à la maison pour nourrir les poissons quand Esmée doit superviser son projet à San Francisco. Je nourrirais bien les poissons pour elle mais entre mon internat et l'entreprise, je ne suis presque jamais à mon propre appartement... Cela devient un problème de trouver une baby-sitter temporaire fiable."

"J'ai une bonne candidate."

"Tu l'as ? Eh bien, c'est une excellente nouvelle ! Qui est-ce ?"

"Ma petite-amie," dit Masen sans ambages. "Elle a besoin d'un endroit où rester pour un moment en raison de circonstances imprévues à son dortoir. Elle est intelligente et fiable. Elle peut nourrir les poissons d'Esmée."

"Ta quoi ? " bêle Carlisle à l'autre bout de la ligne. Il y a un bruit distinct de quelque chose qui tombe, un bruit de cliquetis et de flottements. "Masen, tu as dit petite-amie ? Depuis quand as-tu une petite-amie ?"

Masen réfléchit. En ce qui concerne Masen, il a une petite-amie depuis au moins avril mais il est certain que si on demandait à Bella, elle citerait leur premier rendez-vous il y a quelques semaines. Il vaut mieux jouer la sécurité. "Juin."

"Masen, on est en juillet."

"Hum."

"Tu as une petite-amie depuis un mois et tu ne me le dis que maintenant ? Et tu me le dis dans le contexte de la recherche d'une baby-sitter pour Esmée ?"

"Oui."

Carlisle fait un bruit, quelque chose comme de l'incrédulité et de l'exaspération. "Eh bien… je... je vais en parler à Esmée, alors. Quel est son nom ? Elle est toujours à l'école ? Est-ce que faire la navette depuis l'appartement d'Esmée sera trop difficile pour elle ?"

Masen pense à la seule fois où il est allé à l'appartement d'Esmée. Il est certes un peu plus éloigné du campus que l'immeuble de Masen mais seulement de dix minutes, ce qui est encore assez proche pour assister aux cours sans problème. Il passe son téléphone à son autre oreille et égrène les informations pertinentes.

Même lui peut entendre la chaleur dans sa voix quand il parle d'elle. Carlisle, qui a le mérite d'être un frère aîné, a assez de tact pour ne pas le taquiner à ce sujet. Au lieu de cela, il dit : "Je vais transmettre cela à Esmée. Je suis sûr qu'elle sera heureuse de prendre Bella chez elle pour un moment."

"Hum euh... Merci."

"De rien, petit-ami de Bella," dit Carlisle, juste avant de raccrocher.

Masen fronce les sourcils devant son téléphone et reprend silencieusement toutes les belles choses qu'il a pensé de son frère récemment. De toutes les tactiques enfantines...

Une fois cette tâche accomplie, Masen peut porter son attention sur d'autres sujets. Il y a une infinité de mails auxquels il doit répondre, il doit faire des simulations sur la dernière programmation créé par le département de Peter, il doit regarder le story-board sur lequel le groupe d'Alistair a travaillé et Emmett lui a envoyé des documents financiers à regarder et à approuver. Superviser l'ensemble de leurs opérations demande une grande capacité mentale et au bout de quelques heures, Masen est prêt à faire une pause.

Cependant, comme son travail ne se termine jamais vraiment parce qu'ils sont en plein développement de la Ménagerie, il change de vitesse pour s'occuper d'un problème qui demande beaucoup moins de matière grise. S'il y a une chose que Masen a apprise de son grand-père Cullen, c'est l'utilité de la délégation. Masen n'est pas en position de déléguer beaucoup mais il y a certaines décisions qui peuvent lui être retirées des mains.

Dans cette optique, il rassemble les documents envoyés par la compagnie d'assurance et convoque une réunion de toute l'entreprise dans la salle de conférence. Lorsque tout le monde est réuni, il s'assied sur le fauteuil de tête et dit : "Notre voiture de société est trop endommagée pour être réparée. La compagnie d'assurance est prête à couvrir le coût d'une voiture de valeur égale ou inférieure. Nous devons décider quelle sera notre nouvelle voiture de fonction. Des suggestions ?"

Peter tape des mains sur ses cuisses. "Eh bien, je suis content que l'ancienne soit détruite," dit-il. "Je détestais cette stupide Volvo argentée. C'était une voiture de vieux !"

"Cette stupide Volvo argentée nous a sauvé la vie," grommelle Alistair en jetant un regard pointilleux sur le plâtre rouge toujours présent sur son bras.

"Ça ne veut pas dire qu'elle n'était pas nulle," lui dit Peter.

Alistair donne un coup de pied dans la chaise de Peter, le faisant glisser vers l'arrière de plusieurs mètres avant que Peter ne puisse corriger la trajectoire des roues avec un grognement et une expression embarrassée.

"Levez la main pour que Masen ne choisisse pas la prochaine voiture de fonction ?" demande Emmett, ignorant leurs pitreries.

Pas moins de dix mains se lèvent en l'air.

"Désolé, mon pote," dit Emmett avec un sourire. "On dirait que tu ne vas pas faire partie de ce processus."

Masen roule les yeux. C'est exactement ce qu'il voulait en premier lieu. Il ne le dit pas, cependant. Il les laisse croire qu'ils ont été plus malins que lui et qu'ils ont remporté la victoire - ce genre de choses est bon pour le moral de l'entreprise, il le sait.

Masen se lève de sa chaise. "Vingt minutes pour décider, et ensuite une demande de remplacement de la Volvo sera envoyée à la compagnie d'assurance," dit-il doucement, et il observe placidement la discussion sur les meilleures voitures qui se déroule dans la salle de conférence.

Voyant que cette tâche est lancée, Masen s'en va, les mains dans les poches, l'esprit déjà tourné vers le prochain problème à résoudre. Il a quelques questions de nouveaux investisseurs qui sont intéressés pour soutenir le dernier projet de Midnight Sun et il aimerait vraiment y répondre avant le retour de Bella. D'ici là, il espère avoir une réponse d'Esmée et être en mesure de lui annoncer de bonnes nouvelles.

Masen s'assoit à son bureau et pense, juste un instant, qu'il est merveilleusement étrange que ses priorités aient changé de façon si radicale pour s'adapter à Bella Swan. Il ne voudrait pas qu'il en soit autrement.

Lee Lee

Laisse-moi résumer

Au lieu de recoller les morceaux avec

Alice, tu emménages avec ton petit-ami.

Bell Bell.

Non

J'emménage avec la copine

du frère de mon petit-ami

Lee Lee

Merci.

Ça clarifie les choses.

Oh, attends.

NON, PAS DU TOUT.

Bell Bell

Leah

N'es-tu pas un peu

dramatique ?

Lee Lee

Moi ?

Je suis dramatique ?

Tu te fous de moi ?

Bell Bell

Nous y voilà

Lee Lee

Je pars pour un été

Et soudain tu as un petit-ami

Et tu as eu une assez grosse dispute

avec Alice pour que

tu déménages du dortoir

ET MAINTENANT tu vis dans le péché !

Bell Bell

Non je ne le fais pas

J'ai dormi chez lui deux fois

Lee Lee

Deux fois !

Bell Bell

Il a dormi sur le canapé !

Lee Lee

Hum hum

Bell Bell

C'est lui qui m'a trouvé un

endroit où rester pour que je ne me sente pas

sous pression

Lee Lee

Il est trop beau pour être vrai.

Et c'est très vague.

Bell Bell

Honnêtement

Je te le dis seulement parce qu'on ne veut pas

de secrets entre nous.

Et aussi parce que j'ai besoin que tu

ne le dise pas à papa et maman.

Lee Lee

Je vois comment c'est.

Tu as peur d'eux mais pas

de moi.

Bell Bell

Évidemment

Lee Lee

C'est juste.

Je n'aime toujours pas ça.

Bell Bell

Esmée a l'air sympa !

Et elle a ces superbes poissons tropicaux

dont quelqu'un doit prendre soin,

donc je n'ai même pas besoin de

payer le loyer

Lee Lee

Non, pas ça.

Je suis au-dessus de ça.

Je n'aime pas l'autre chose.

La dispute avec Alice.

Bell Bell

Je n'aime pas ça non plus.

Mais elle ne veut pas me parler

Ni me regarder.

C'est plus facile pour nous deux d'avoir

un peu d'espace en ce moment.

Lee Lee

J'imagine.

Je veux dire, c'est ta vie.

Bell Bell

Elle est vraiment blessée par ce qui

ce qu'il s'est passé et je ne veux pas

rendre les choses plus difficiles pour elle.

Lee Lee

Oui, oui.

Tu es un ange, j'ai compris.

Bell Bell

Alors

Lee Lee

Alors quoi

Bell Bell

Alors tu ne le diras pas aux parents ?

Lee Lee

Oh tu me connais

Mes lèvres sont scellées

Bell Bell

Génial

Tu as droit à toutes les étoiles d'or

Lee Lee

Bien sûr que oui, salope !

Bell Bell

:D

Lorsque Masen avait dit qu'il avait une solution à son soudain problème de logement, Bella n'avait pas la moindre idée de ce qu'elle pourrait être. Elle était surtout contente de ne pas avoir à y penser, parce que se demander pourquoi elle ne pouvait pas retourner dans les dortoirs lui faisait penser à sa dispute avec Alice et Bella faisait de son mieux pour ne pas y penser du tout.

Elle n'a jamais été douée pour ce genre de confrontation et son instinct qui la pousse à laisser les choses se tasser et à attendre la paix est plus fort que jamais. Elle ne veut pas y faire face...à ce stade c'est juste plus facile de s'enfuir.

Juste pour le moment.

Jusqu'à ce qu'Alice se calme et que le problème soit résolu.

Pourtant, quand Masen a dit qu'il avait une solution, Bella ne pensait pas que sa solution serait de la faire emménager dans la maison de la petite-amie de son frère. Si cela avait été une option sur une liste, c'est la dernière qu'elle aurait choisie car c'est très inattendu. Et pourtant, c'est là qu'elle se retrouve.

Tout se met parfaitement en place lors de sa troisième nuit hors du dortoir, après qu'elle soit retournée emballer d'autres choses lorsqu'elle a su qu'Alice serait coincée au milieu de son trajet. Lestées de ses bagages et de son cactus, Masen et elle prennent un Lyft pour aller dix minutes plus au nord, dans un quartier en plein essor qui ressemble plus à une banlieue qu'à l'emplacement urbain de Masen.

Le complexe d'appartements est de classe moyenne, juste assez agréable pour avoir un portail de sécurité mais pas assez pour que l'appartement lui-même soit luxueux. La cuisine est petite mais elle est reliée à la fois à la salle à manger et à l'étroit patio, qui regorge de plantes en pot que Bella ne peut même pas nommer. Le salon, qui est facilement le plus grand espace de l'appartement, est dominé par un aquarium qui s'étend sur le plus long mur et qui abrite une variété de poissons tropicaux.

L'appartement est décoré avec un mélange de style bohème, beaucoup de tapis à motifs et de coussins texturés dans des tons profonds et terreux, la plupart des bois sont en cerisier foncé et les murs sont de couleur blanc cassé comme dans tous les appartements mais c'est sur les poissons tropicaux que Bella fait une fixation en entrant dans l'appartement. Les poissons sont, après tout, la raison pour laquelle on lui accorde un endroit où rester.

Selon Masen, la petite-amie de son frère, Esmée Platt, possède une collection de poissons tropicaux qui doivent être nourris et nettoyés selon des horaires précis. Comme Esmée travaille sur un projet qui l'oblige à rester plusieurs jours d'affilée à San Francisco et que Kébi, sa colocataire, est en déplacement pour prise de photos en Égypte, il n'y a personne pour s'occuper des poissons comme d'habitude. C'est là que Bella entre en jeu. En échange de la permission de rester dans la chambre de Kébi sans payer de loyer pour les prochaines semaines, Bella sera chargée de s'occuper des poissons tropicaux, de les nourrir et de les entretenir, ainsi que, semble-t-il, les nombreuses plantes de l'appartement. Bella estime que c'est un marché équitable, même si elle est un peu nerveuse à l'idée de s'occuper de ces créatures colorées.

Elle a beaucoup de chance. Et à plus d'un titre, puisqu'elle a maintenant un endroit où rester sans se soucier d'ajouter à la tension. Aussi, lorsque sa nouvelle colocataire se moque d'elle avec bonhomie, Bella ne peut que continuer à sourire en réponse.

"Ces garçons Cullen, c'est quelque chose !" dit Esmée en secouant affectueusement la tête. Esmée Platt est d'une beauté classique, à l'image de la vieille école hollywoodienne, avec une silhouette plantureuse, de douces boucles caramel et des yeux limpides à la Bette Davis. De six ou sept ans seulement l'aînée de Bella, Esmée dégage une sorte de confiance féminine qui est à la fois inspirante et intimidante. Même Bella, qui est pourtant bien dans sa peau, ne possède pas la même confiance en elle qu'Esmée.

Bella a une idée très enfantine : elle veut être comme Esmée quand elle sera grande.

"Merci de me laisser rester ici," dit Bella, un peu maladroitement.

"Oh, je t'en prie. Tu me fais une faveur," lui dit Esmée. Elle fait signe à Bella de la suivre jusqu'à l'aquarium puis sourit à l'un des plus gros poissons. "Même si j'aime beaucoup ces petits poissons, ils demandent plus d'attention que la plupart des gens ne le pensent. Les poissons tropicaux peuvent être délicats, tu le savais ? C'était plus facile avec Kébi mais avec aucune de nous deux à la maison très souvent... Je vais pouvoir dormir tranquille, sachant que quelqu'un sera là pour les surveiller tous les jours."

"Je pourrais t'envoyer des photos," propose Bella.

"Tu pourrais ? Ce serait génial !"

"Ce n'est pas un problème, vraiment," s'empresse de dire Bella. Elle regarde les poissons, observe la façon dont ils nagent et tournent en rond si doucement les uns autour des autres et se mord la lèvre d'un air pensif.

Elle est très heureuse d'être ici et encore plus heureuse de pouvoir rendre la pareille d'une manière ou d'une autre mais cela ne lui enlève pas l'épine du pied. Rester dans cet appartement pour s'occuper des poissons et des plantes n'est qu'une solution temporaire à un problème qu'elle n'a aucune idée de comment résoudre. Heureusement que les examens ont lieu la semaine prochaine car Bella aura alors un mois entier pour se réconcilier avec Alice avant le début du semestre d'automne.

Peut-être qu'elles ont juste besoin d'espace, de temps à part. Les gens ont besoin de ça, parfois. Entre le gardiennage de la maison et son stage à Midnight Sun, Bella pourra remplir les prochaines semaines avec suffisamment d'activités pour la distraire de cette douleur persistante dans sa poitrine, celle qui lui dit d'aller au fond de la situation d'Alice.

Pour l'instant, cependant, c'est bien. Une distraction bienvenue.

"Savais-tu que c'est grâce à ces poissons que Carlisle et moi nous sommes rencontrés ?" demande Esmée après quelques instants.

Bella la regarde avec une certaine surprise. "Vraiment ? A cause de ces poissons ?"

"Du pareil au même," confirme Esmée avec un sourire. Elle passe son doigt sur le côté du réservoir, où une étoile de mer s'accroche à la surface en verre, en prenant soin de ne pas taper son ongle contre l'aquarium. "D'une certaine manière, au moins."

"Oh ?"

"Tu vois, tout a commencé avec l'un des premiers projets que le cabinet m'a confié. Un aquarium local était en train d'être rénové pour inclure plus de durabilité et je suis allée vérifier le site, juste pour avoir une idée du terrain. Mon but était de prendre des mesures pour la rénovation mais je me suis retrouvée jusqu'à la taille dans un bassin. La femme qui m'a repêchée s'est avérée être un professeur que tu connais peut-être et j'étais encore en train de parler avec elle lorsque Carlisle est arrivé pour l'emmener déjeuner," explique Esmée avec une étincelle dans les yeux. "Une chose menant à une autre... et ce déjeuner s'est transformé en quelque chose de spectaculaire."

"Le professeur Cullen vous a présenté ?" clarifie Bella avec une pointe d'humour.

"Elle est rusée," dit Esmée en hochant la tête. "Elle a trouvé une raison pour que Carlisle m'emmène déjeuner ce premier jour. Peut-être qu'elle a vu quelque chose ou peut-être qu'elle avait vraiment une réunion urgente sur les tortues de mer. Qui sait ?"

Bella rit. "Cela ressemble à quelque chose que Masen ferait, s'il en avait l'occasion."

Esme rit. "Carlisle, aussi. Tu l'as déjà rencontré ?"

Bella secoue la tête. "Pas encore, non."

"Tu le feras bientôt," annonce Esmée. Elle regarde Bella avec curiosité. "Je me demande si Masen se comportera au mieux ou s'il continuera à malmener Carlisle devant toi ?"

Bella lève les sourcils. "Il malmène son frère ?"

Ce n'est pas qu'elle ne soit pas surprise par la nouvelle, si c'est vrai, vu le plaisir que Masen semble prendre à créer des situations embarrassantes pour ses amis. C'est un aspect ludique unique de sa personnalité qu'elle apprécie - étant donné qu'il est taciturne, l'humour de situation est peut-être le seul moyen pour lui d'être léger avec ses amis. Si cela s'étend à son frère, alors au moins Bella sait à quoi s'attendre.

"N'est-ce pas la nature des frères et sœurs ?" s'interroge Esmée de manière rhétorique. Elle se détourne de l'aquarium et sourit chaleureusement. "Je t'expliquerai plus tard comment prendre soin des poissons et de tout le reste. Pour l'instant, pourquoi ne pas t'installer et je vais commander de la nourriture indienne ? Nous pouvons apprendre à nous connaître et parler de nos garçons Cullen. Ça te convient ?

"Ça a l'air super," approuve Bella.

Alors qu'Esmée s'éloigne pour commander les plats à emporter, Bella jette un dernier coup d'œil à la demi-douzaine de poissons dans le grand aquarium, en pensant à l'histoire qu'Esmée a racontée. Bien que Bella ait déjà rencontré le professeur Cullen, ce n'était que dans le contexte de son apprentissage. Elle se demande quelle sera la différence quand - ou si - Bella rencontrera le professeur Cullen en tant que mère de son petit-ami.

Et puis elle se pince pour avoir déjà pensé à rencontrer les parents. Pour l'amour de Dieu, elle a assez de choses à faire pour penser à ça ! Se réprimandant, Bella se dépêche de déballer ce qu'elle peut et de s'installer dans sa chambre temporaire.

Carlisle

Esmée adore Bella

Masen

Evidemment

Carlisle

Je n'ai rien à redire à ce sujet

Masen

Bien

Carlisle

Je ne sais pas si cette fille est bonne pour toi

Ou si elle t'a rendu pire

Masen

Oui

Carlisle

Pour mémoire

Ce n'est pas une réponse qui convient ici

Masen

:|

Carlisle

Le retournement de situation est un jeu loyal, petit frère

Masen

Oh

Je vois.

Carlisle

Attends

Non, je retire ce que j'ai dit

Masen

Qu'est-ce que tu disais quand on était petits ?

Pas de retour en arrière ?

S'applique ici.

Carlisle

J'ai creusé ma propre tombe

Et te connaissant

La vengeance est mieux servie froide

Masen

(lu à 4:47)

Carlisle

J'ai des Regrets

Le premier week-end de Bella chez Esmée est partagé équitablement entre son installation, l'apprentissage des règles d'entretien des poissons et de l'aquarium et le bachotage de dernière minute pour ses examens. Les deux jours s'écoulent dans un tourbillon de sensations et de décalages, essayant d'assimiler son nouvel environnement et de ne pas penser à Alice. Les distractions sont agréables, utiles. Lorsque le lundi arrive, elle est plus calme, moins secouée.

Ça l'aide d'avoir de la distance. Elle espère que cela aidera Alice aussi. La perspective est toujours plus facile lorsqu'il y a de la place pour un peu d'espace et lorsque la semaine commence, Bella est plus sûre que jamais que quelque chose a provoqué la dérive d'Alice. Mais elle sait aussi qu'elle ne peut pas être celle qui demande, qui pousse, qui découvre. Pas encore. Alice Brandon bourdonne comme une abeille et tout comme une abeille, elle disparaît après une piqûre. Pour l'instant, Alice a aussi besoin de son espace - et parce que Bella aime Alice comme une sœur, elle est prête à mettre de côté son propre besoin de stabilité. Pour l'instant.

Au lieu de cela, Bella s'efforce de réussir ses examens d'été, parce que, quoi qu'il arrive, elle doit avoir de bonnes notes pour conserver sa bourse. Cela doit être sa priorité absolue et c'est ce qu'elle fait.

Esmée est une vraie perle. Les jours où elle est à la maison, trois jours d'affilée jusqu'à présent, elle tourne autour de Bella avec l'aura d'une sœur aînée, lui offrant des collations qu'elle jure être de la nourriture pour le cerveau pour mieux étudier et taquinant gentiment Bella, même si elle supervise l'entretien de l'aquarium et de ses habitants par Bella. Bella ressent un certain sentiment de parenté avec Esmée, un genre de confort qu'elle ne ressent pas souvent avec les gens dès le départ. Si Bella est un lac placide, Esmée est une brise légère. Elles s'entendent bien et c'est un réel réconfort.

Et puis il y a Masen, inébranlable et solide comme un roc, qui parvient à trouver le juste milieu entre lui donner exactement l'espace dont elle a besoin et être prêt à répondre à tous ses besoins. Bella en est quelque peu déconcertée mais aussi charmée. Tout cela est plutôt guindé mais il est clair que Masen s'intéresse à elle à sa manière. Elle le compare à un iceberg, dont on ne voit que la plus petite partie d'une profondeur inimaginable. Ils vont bien ensemble, pense-t-elle.

Sur le campus, Bella se fait un devoir d'éviter les chemins qu'elle sait qu'Alice fréquente. Elles sont dans des départements différents mais comme la deuxième spécialisation de Bella concerne les éléments de design, l'un de ses cours pendant le trimestre d'été signifie qu'elle se trouve dans le même bâtiment que les cours et les lieux de passage habituels d'Alice. Bella est partagée entre le sentiment d'être ridicule et celui d'être attentive au fait de traîner dans les sentiers les moins fréquentés mais c'est ainsi.

Avant qu'elle ne s'en rende compte, nous sommes jeudi et Bella a passé son dernier examen, qui a été ridiculement facile après ses études frénétiques. Il est un peu plus de midi lorsque Bella quitte le campus mais au lieu de prendre le bus pour retourner à l'appartement d'Esmée, elle se rend à l'immeuble de Masen. Techniquement, Masen et Bella avaient convenu que son premier jour officiel en tant que stagiaire de Midnight Sun serait vendredi mais Bella n'a pas vraiment envie de retourner dans un appartement vide et de fixer des poissons pendant les douze prochaines heures. Sans l'excuse d'étudier, retourner chez Esmée en ce moment est l'occasion parfaite pour son esprit de se tourner vers les choses auxquelles elle ne pense pas. Donc, c'est le stage.

Bella n'a jamais vu Midnight Sun pendant les heures de travail et il y a une différence notable dans l'environnement du bureau quand il y a une douzaine de jeunes hommes assis devant des ordinateurs en grappes circulaires, chacun d'entre eux travaillant sur une tâche quelconque. Elle se tient à l'entrée du hall pendant une minute, observant simplement l'agitation. L'atmosphère elle-même est détendue mais concentrée, elle peut entendre quelques plaisanteries mais sous la convivialité se cache un ton sérieux.

Voilà ce que Masen et ses amis ont construit. Elle ne peut s'empêcher de l'admirer - et de constater la chance qu'elle a d'avoir la possibilité d'y contribuer, ne serait-ce qu'un peu.

Elle ne tarde pas à se faire remarquer.

"Oh, Dieu merci ! Un visage qui ne me fait pas mal aux yeux à regarder !"

Sans surprise, c'est Peter qui se lève de sa chaise, les roulettes roulant sur le sol et arrêtées par le pied de Masen alors qu'il sort de l'espace de bureau privé. Sans mot dire, Masen remet la chaise à sa place puis suit tranquillement Peter, passant ses yeux sur elle dans une inspection silencieuse, semblant chercher le moindre signe de détresse.

"Bella, Bella ! Je suis si heureux de te voir ! Laisse-moi te dire que passer toute la journée avec ces vilaines gueules ne facilite pas la programmation!" affirme Peter avec emphase. Il secoue la tête. "Je te jure, mes yeux se croisent à chaque fois que je regarde l'écran ! Mais avec toi ici, je peux voir la lumière ! La lumière au bout du tunnel !"

"Ah... Quel tunnel ?" Bella se demande, déconcertée.

"Le tunnel des attentes irréalisables de Masen !" s'écrie Peter. Il se baisse comiquement vers l'avant, lui épargnant un rictus sauvage, même s'il se penche vers elle, réduisant sa voix à un murmure fort. "Tu te rends compte qu'il ne nous laisse que trente minutes pour la pause déjeuner ? Un vrai tyran, celui-là."

Bella sait pertinemment que les pauses déjeuner à Midnight Sun durent une heure. C'est écrit dans le dossier que Masen lui a remis lors de sa visite officielle. Peter aime juste créer des problèmes. Mais Bella sait aussi jouer. "Trente minutes ?" Bella fait claquer sa langue. "Ce n'est pas trop long ? Quinze minutes devraient suffire."

Peter se fige.

"Pourquoi leur donner une pause ?" demande Masen quand il les rejoint. "Laissons-les travailler pendant le déjeuner. "

Bella se mord l'intérieur des joues pour s'empêcher de sourire. "Tant que les ordinateurs sont à l'abri de tout débordement, manger à leur bureau me semble assez généreux."

Peter bafouille puis leur fait la tête. "Je sais que tu penses être drôle," dit-il à Bella, en faisant un crochet du pouce à Masen. "Mais celui-ci pourrait vraiment le faire. Regarde bien. Tu nous as porté la poisse."

Bella cligne des yeux. "Tu crois à la poisse ?"

Peter est bouche bée. "Tu n'y crois pas ?"

"Peter," dit Masen à voix basse.

Peter bat des mains. "D'accord, peu importe. Je vais me remettre au travail. Je sais que tu veux que cette section soit terminée aujourd'hui. Elle sera faite."

"Humm." Masen attend que Peter se soit éloigné avant de lui accorder toute son attention et de prendre sa main dans la sienne. "Tu es là."

"J'avais du temps," dit-elle en serrant ses doigts. "Je pensais que peut-être... Mais je peux revenir demain."

Masen entrelace leurs mains. "Aujourd'hui," dit-il fermement. Puis il la conduit au milieu du bureau et demande l'attention de la salle. Bella, habituée à recevoir de l'attention - généralement non désirée - ne recule pas devant tant de regards qui se posent sur elle, mais il s'en faut de peu, surtout lorsque certains de ces visages deviennent incrédules alors que Masen continue de parler. "Voici Bella Swan, notre nouvelle stagiaire. Elle ne sera pas assignée à un département permanent mais elle pourra aider d'autres manières."

"Elle a réparé l'imprimante !" l'interrompt Peter depuis l'arrière. "Et la machine à café !"

Il y a des bruits d'appréciation. Quelqu'un fait le malin et dit : "Hé, patron ! On a le droit de tenir la main de la stagiaire aussi ?"

"Non," répond Masen sans hésitation.

Emmett, debout sur le côté, tousse et s'avance. "Euh, c'est peut-être le bon moment pour rappeler à tout le monde certaines clauses de nos contrats. Le harcèlement sexuel ou la discrimination est un grand NON, vous entendez ?"

Bella sent une chaleur fleurir dans sa poitrine. Même si elle ne l'a rencontré qu'une fois, Bella peut entendre la protection dans l'avertissement d'Emmett. Et elle pense que cela en dit long sur la culture de cette entreprise - et les valeurs de ses fondateurs - qu'ils aient inscrit ces clauses dans les contrats des employés.

Ce secteur est dominé par les hommes et Bella a entendu plus d'un récit de la part de camarades de classe plus âgés sur la difficulté de travailler dans la fosse aux lions. Connaissant Masen, elle ne doute pas qu'il soit l'un des moteurs de cette initiative, surtout lorsqu'il fait un signe de tête appréciateur à Emmett.

"Quelqu'un devrait le dire au patron alors !"

"Ouais ! Patron, vous enfreignez les règles !"

Peter hurle de rire. "Ce n'est pas contraire aux règles si c'est sa petite-amie !"

"Oh !"

"Whoa !"

"Eh bien, ça explique tout !"

"J'ai l'impression qu'il devrait y avoir un formulaire spécial pour cette situation !"

"Nous n'avons pas de département des ressources humaines," dit Emmett. Il se gratte la nuque. "Il y a eu une discussion à ce sujet."

"On ne peut pas faire en sorte que la stagiaire soit le service des RH ?"

"Quoi, parce que c'est une fille ?" réplique quelqu'un.

"Qu... Non !"

"Quel démenti faiblard."

"Oh, va te faire foutre. C'est pas ce que je voulais dire ! Je pensais juste que ce serait pratique !"

"Mettre Bella Swan à la tête des RH reviendrait à minorer ses compétences," dit fermement Alistair, en fronçant les lèvres devant les autres employés.

Les bruits d'intérêt se renouvellent et plus d'un des hommes la regarde avec une sorte d'intrigue académique. Certains, bien sûr, ne semblent pas très convaincus mais il y a toujours des sceptiques, ça elle le sait.

"Alistair," dit Masen d'un ton doux. "Tu seras chargé de trouver un placement pour Bella."

Alistair accepte et Bella passe sommairement sous la responsabilité d'Alistair, tandis que Masen marmonne quelque chose à propos de la nécessité d'assister à une autre visio-conférence et se renferme dans le bureau. Une fois Masen parti, il n'y a plus que quelques regards qui s'attardent avant qu'Emmett ne fasse le tour des employés, les remettant au travail à coups de piques acérées. Très vite, il ne reste plus qu'Alistair et Bella debout au milieu de l'étage et Alistair la regarde avec ses yeux pâles.

"Très bien, Swanning. Je sais que tu peux réparer des choses et jouer à des jeux mais qu'as-tu d'autre à offrir ?" demande-t-il, pas méchamment.

"Je fais une spécialisation conjointe en génie logiciel et en graphisme," répond Bella sans hésiter. Elle ne mentionne pas l'affaire Swanning. Il est logique qu'elle soit reconnue dans cette foule particulière, et Masen n'avait-il pas mentionné quelque chose comme ça, de toute façon ? C'est sans importance. Si Alistair veut l'appeler Swanning, alors c'est ce à quoi elle répondra.

"Donc, je pourrais te mettre où je veux," suppose Alistair. Il prend un moment pour réfléchir, puis tape du bout des doigts sur le plâtre rouge vif qui entoure son bras. "Suis-moi."

Alistair la conduit à un groupe près de la cuisine. L'enseigne au néon au-dessus de la tête indique GRAPHISME en rose surligné et l'équipement de cette section est résolument différent de celui des autres départements. Alors que la plupart des groupes ne disposent que de moniteurs à écran plat, ces bureaux ont d'autres équipements élégants, comme des tablettes d'animation et des moniteurs à double écran. Une partie du mur de briques apparentes derrière le groupe circulaire de bureaux est consacrée à un tableau blanc magnétique, qui est jonché d'idées de remue-méninges et d'affiches punaisées de conception de personnages. Il y a moins d'employés ici que dans les autres groupes. En dehors d'Alistair, il y a un rouquin longiligne au visage vif et un homme à l'air agréable qui semble avoir quelques années de plus que les autres, ils lui sont présentés comme Liam et Charles, respectivement.

Alistair est le chef du département graphique, qui est chargé du développement artistique et de l'animation et c'est exactement le département dans lequel Bella aurait choisi de travailler, si elle avait eu le choix. Elle regarde ce stage d'un œil nouveau. Peut-être qu'elle peut être plus qu'un simple support informatique, peut-être qu'elle peut apprendre à utiliser l'équipement de pointe que Midnight Sun a acheté pour l'équipe graphique.

"Nous avons perdu une main depuis l'accident," dit Alistair. "Mais cela ne veut pas dire que nous n'avons pas certaines échéances. Seuls les trois quarts des dessins des personnages de la Ménagerie ont été finalisés, ce qui pose un problème aux programmeurs qui ne peuvent pas avancer tant que nous n'avons pas terminé. Tu vas me donner un coup de main. Littéralement."

"Elle n'a pas l'air de savoir comment utiliser les tablettes," dit Liam avec une langue acérée pour accompagner son visage affûté. "Tu es toujours à l'école, non ? Ils ne te laissent pas toucher aux objets coûteux avant tes derniers cours."

Au grand dam de Bella, Liam n'a pas tort. Tout ce qu'elle sait de l'animation et de la conception de personnages provient soit du manuel scolaire, soit de son propre carnet de croquis, soit de tentatives maladroites à l'aide de la souris de son ordinateur portable. Elle n'a pas eu l'occasion de travailler avec ce genre de tablettes, bien qu'elle ait économisé péniblement pour s'en acheter une. Elle ne veut pas demander à ses parents, et entre les frais de subsistance que sa bourse ne couvre pas, elle n'a pas pu économiser assez d'argent provenant des diffusions sur Twitch pour acheter la tablette d'animation qu'elle veut.

Mais ce n'est pas parce qu'une chose est évidente qu'il faut la faire remarquer aussi brutalement.

"J'apprendrai," mord Bella avec un sourire.

Liam se moque. "Tu n'as pas entendu ? Nous avons un délai à respecter. Nous n'avons pas le temps de t'apprendre alors que nous devons aussi nous occuper du travail d'Alistair."

"Hé !" dit Alistair d'un ton sec. "Va te faire voir, espèce de nigaud !"

"Ouais, mec," dit Charles d'un air sévère. "Ne fais pas le con le premier jour. Garde ça pour demain."

"Si tu veux perdre ton temps, très bien. Laissez-moi en dehors de ça," dit Liam. Et avec ça, il met un casque sur sa tête et se met au travail, ignorant les trois.

Alistair murmure des choses très désagréables tout bas, et prend un siège. Charles, pendant ce temps, tire une chaise libre pour Bella et lui fait signe de s'asseoir. "Désolé pour Liam", dit-il. "C'est un..."

"Un putain de connard," grogne Alistair.

"J'allais dire, il est un peu irritable. Il a eu une rupture difficile et il s'en prend à tout le monde depuis un moment."

"Ce n'est pas parce qu'il pense que je ne peux pas le faire ?" demande Bella en levant les sourcils. "Parce que c'est ce qu'on aurait dit."

"C'était un peu condescendant," concède Charles.

Bella est d'accord sur ce point. Au moins, Liam n'a pas mis en avant son sexe - juste son inexpérience, ce qui est juste mais elle est aussi une stagiaire et l'apprentissage fait partie du jeu.

Cependant, Liam n'est pas le premier et il ne sera certainement pas la dernière personnalité hors normes à laquelle elle aura à faire face. Grâce au fait d'avoir grandi avec les garçons de La Push, Bella sait comment se débrouiller avec un connard hostile et la meilleure façon de traiter avec Liam est de l'ignorer autant qu'il l'ignore.

Bella n'aime peut-être pas les conflits ou les confrontations mais elle n'est pas non plus prête à ramper ou à s'énerver parce que quelqu'un ne l'aime pas. Il y a suffisamment de gens qui aiment Bella, avoir une personne de moins est, en tout cas, un moindre fardeau.

Alistair et Charles passent le temps nécessaire pour donner à Bella un rapide tutoriel sur l'utilisation de la tablette d'animation et du logiciel. Alistair est un professeur bien plus patient qu'elle ne l'aurait cru car il prend le temps de s'assurer qu'elle comprend chaque fonction avant de passer à la suivante. Elle l'apprécie et se familiarise assez rapidement avec le fonctionnement de la tablette, au grand soulagement de Charles, qui peut ainsi retourner à son propre travail.

Lorsqu'il pense que Bella a une base solide de compréhension, Alistair prend une chaise à côté de la sienne et lui donne des instructions verbales. Ouvre ce fichier, applique cette couleur, utilise ce pinceau. Bella devient effectivement la main d'Alistair, ce qui est suffisant pour finaliser le dessin du personnage qu'il s'est efforcé de terminer avant la fin de la journée.

"C'est brouillon," dit Alistair alors que le dessin est imprimé et collé au tableau. "Mais nous commençons tous quelque part. C'est une assez bonne base de travail pour Charles. Il s'occupe de l'animation pour moi jusqu'à ce que je sois libéré de ce foutu plâtre, et maintenant tu peux t'occuper du graphisme pour moi."

"Combien d'autres personnages doivent être conçus ?" se demande Bella. "Et pour quand ?"

Les lèvres d'Alistair s'amincissent. "Quatorze de plus. Liam en fera la moitié, et toi et moi finirons les sept derniers. Idéalement, ils doivent être prêts pour lundi afin que nous puissions commencer à travailler avec les programmeurs."

"Sept ?" répète Bella. D'habitude, sept ne serait pas grand-chose, sauf qu'elle a appris qu'Alistair a des attentes très strictes et des normes exigeantes, ce qui explique pourquoi il a fallu près de quatre heures pour terminer ne serait-ce qu'un dessin de personnage partiellement achevé. Liam et Charles ont également travaillé sans relâche pendant tout ce temps, et elle est certaine qu'ils partagent les mêmes exigences car Alistair - et Masen, en fait - ne permettraient pas autre chose.

Donc, sept autres dessins de personnages comme celui-là d'ici lundi, c'est beaucoup. Bella ressent un coup de pitié pour Liam, qui travaille seul. Au moins, Bella a Alistair pour la guider.

"C'est beaucoup, n'est-ce pas ? Ne t'inquiète pas", dit Alistair calmement. "Nous avons des ébauches à partir desquelles nous pouvons travailler et tu es plutôt douée. Ce sont juste des dessins pour que les dimensions et la colorisation soient correctes afin que Charles puisse travailler plus facilement à partir d'eux. Ils n'ont pas besoin d'être parfaits."

"Pas parfaits, peut-être," approuve Bella, puis secoue la tête en fronçant les sourcils. "Mais on dirait que le temps vous manque pour revenir en arrière et réparer une erreur, alors..."

"Ne t'inquiète pas pour ça," répète Alistair. "Viens juste tôt demain et nous finirons rapidement."

C'est drôle, pense-t-elle. Elle n'avait pas imaginé qu'Alistair était aussi confiant que, disons, Emmett ou Peter, et elle le connaît pour être abrasif et acerbe. Mais il est là, avec une confiance tranquille et une assurance raffinée qui la met à l'aise. Cela lui rappelle les profondeurs cachées de Leah. Elle se demande si Leah et Alistair s'entendraient bien. Probablement très bien.

Peut-être même trop bien ?

Le bureau de Midnight Sun se vide rapidement dès que l'horloge sonne cinq heures mais il y a encore une personne qui s'attarde - Masen, coincé au téléphone dans son bureau. Bella s'attarde aussi, regardant à travers la fenêtre-mur pour observer Masen qui se tient debout, faisant les cent pas et parlant avec une expression sérieuse terriblement séduisante. On dirait qu'il négocie mais elle ne peut pas dire si ça se passe bien ou pas.

Elle se demande si c'est ce qu'il avait imaginé lorsqu'il a créé cette entreprise. Ses amis sont tous à la tête de leur département respectif - Alistair aux graphismes, Peter à la programmation, Emmett à l'ingénierie et parfois au financement. Mais Masen ne travaille pas avec des ordinateurs, il travaille avec des gens pour faire fonctionner l'entreprise. Est-ce ce qu'il voulait ? Elle n'en est pas sûre.

Bella se souvient de la façon animée dont il a parlé de la Ménagerie et elle peut dire que l'intrigue a bénéficié d'une grande part de sa propre créativité. Est-ce le rôle de Masen ? L'homme à idées, un visionnaire ?

C'est approprié mais elle ne pense pas avoir une vue d'ensemble. Et bien, ce n'est que son premier jour. Elle finira par comprendre.

Bella attend que Masen ait terminé son appel téléphonique avant d'entrer dans le bureau. Elle sait maintenant que le léger sourire qui l'accueille est rare, peu fréquent et elle ne peut s'empêcher de lui rendre son propre sourire, plus lumineux et plus libre.

"Hé, patron," dit-elle d'un ton taquin. "Que pensez-vous d'un dîner ?"

"Dîner avec le patron ?" demande Masen , ses sourcils se lèvent. Il se rapproche, empiétant sur son espace personnel. "Le premier jour ?"

Bella soutient son regard, lève la tête et baisse la voix. "J'ai quelques questions auxquelles seul le patron peut répondre."

"C'est vrai ?" Les yeux gris-vert de Masen brillent. Il se penche plus près d'elle, son pouce touchant son menton pour la maintenir en place tandis que ses lèvres se posent sur sa joue, juste à côté de sa bouche.

Son souffle s'arrête, ses joues s'échauffent avec éclat.

Le sourire de Masen lorsqu'il se retire est sans équivoque.

Bella se sent - pas tout à fait heureuse, mais presque.

Presque.

Note de l'auteur :

Tu as un colocataire et tu as un colocataire, et tu as un colocataire avec des poissons ! LOL Vous ne pensiez vraiment pas que je les obligerais à partager un lit si tôt, n'est-ce pas ? Ils font de petits pas en avant, cependant !

Quant à Esmée qui possède des poissons tropicaux - je n'ignore pas la position officielle de la fondation PETA selon laquelle tout poisson gardé comme animal de compagnie est cruel, principalement parce que les aquariums sont trop petits, trop encombrés, n'ont pas la bonne salinité ou que les poissons qu'ils contiennent sont pris dans l'océan parce que la plupart des poissons tropicaux ne peuvent pas être élevés en captivité. Cependant, il s'agit là de l'opinion de PETA, qui s'opposera toujours de façon virulente à cette pratique. La question de savoir s'ils ont raison ou non est du ressort des experts. Beaucoup s'accordent à dire que si les aquariums sont suffisamment grands, suffisamment bien surveillés et présentent un bon équilibre de poissons cohabitant, l'élevage de poissons tropicaux d'eau douce est plus ou moins identique à l'élevage de tout autre animal en tant qu'animal de compagnie. L'exception à cette règle est le poisson rouge et le betta, qui se font continuellement ridiculiser comme "premier animal de compagnie" pour les enfants. De toute évidence, je suis descendue dans un terrier de lapin lorsque j'ai décidé de ce qui serait logique pour qu'Esmée et Bella vivent dans le même appartement, et j'ai opté pour les poissons parce que A, si vous vous occupez correctement de poissons tropicaux, cela demande vraiment une quantité considérable de travail qui nécessiterait une surveillance à domicile et B, j'aimais le lien avec le professeur Cullen. Il y a bien sûr des centaines de poissons d'eau douce qui peuvent être gardés comme animaux de compagnie, donc vous pouvez utiliser votre imagination pour ceux qu'Esmée possède.