[chapitre 18]
La chambre dans laquelle se trouve Bella est un hommage aux voyageurs du monde entier. Kébi, pense-t-elle, doit être une personne très intéressante. La chambre entière est un fouillis de souvenirs et de morceaux du monde. Des photographies, que Bella soupçonne d'avoir été prises par Kébi elle-même, recouvrent les murs de manière désordonnée, représentant des forêts, des animaux, des architectures et des personnes.
Entre les photographies sont suspendus des masques, des hochets, des ponchos, des chapeaux et des colliers de perles ; même le plafond abrite des crochets qui permettent de suspendre de délicates boules en verre soufflé, des figures en origami et ce qui ressemble à des documents de prière. Toute la pièce est éclairée par des lumières de fées scintillantes.
Le lit, recouvert d'une couverture marocaine et d'oreillers de style persan, est également recouvert d'une moustiquaire translucide de couleur crème, qui est également garnie de lumières et de petits bibelots accrochés à des épingles à nourrice.
ll n'y a pas une seule plante en vue, ce qui fait penser à Bella que c'est probablement Esmée celle qui aime les plantes des deux colocataires. Mais en même temps, elle peut facilement voir où les collections de Kébi, issues de ses voyages, ont déteint sur le reste de l'appartement. Le seul aperçu qu'elle a eu de la chambre d'Esmée lui a donné une image de lignes plus nettes, de couleurs plus sombres et d'une véritable serre.
L'impression dominante de Bella sur l'ensemble de l'appartement - et sur les femmes qui y vivent - est celle d'une mondanité qu'elle ne pourra jamais espérer atteindre. Elle se sent, d'une certaine manière, petite parmi toutes ces preuves de cultures, de plantes et de créatures différentes. En grandissant à Forks, la seule exposition de Bella à une culture plus large était celle des Quileutes - mais dans cet appartement, ses yeux s'ouvrent à nouveau à l'idée d'un monde plus vaste, qui ne demande qu'à être découvert.
Mais Bella n'a jamais eu envie de voyager. C'est Leah. Bella se contente d'être tranquille et de rester au même endroit, peut-être plus comme Esmée. Sa sœur, elle, est plus comme Kébi.
En fait, pense Bella en s'allongeant sur le lit de Kébi, les membres étendus paresseusement tandis qu'elle se rafraîchit après une douche trop chaude, je peux imaginer Leah dans cette chambre, avec toutes ces choses. Pour Bella, bien que tout cela soit très cool à voir, elle n'a pas l'envie de se lancer dans la création de sa propre collection. Au contraire, elle a envie de visiter un musée et d'en apprendre plus sur ces objets.
Mais le fait qu'ils soient là et en si grande quantité, lui rappelle que le monde est bien plus grand qu'elle et ses problèmes. Tout comme regarder les étoiles par une nuit claire lui donne l'impression d'être insignifiante, il en va de même pour la collection de Kébi, qui contient des objets du monde entier.
Cela met vraiment tout en perspective et d'une certaine manière, Bella se sent en paix.
Le monde est vaste mais ses problèmes ne le sont pas. Tout sera résolu en son temps.
Elle laisse tout aller. Tout ça.
Bella Swan ʘthelittlecygnet
ʘdesignateddesigner Sans eau, on meurt comme des hommes #wasabi #colocs
(Photo jointe : Un rouleau de thon épicé noyé au wasabi,
tenu en l'air par des baguettes en bois jetables).
E Platt ʘdesignateddesigner
Je suis là, à me servir d'une fourchette pour un sushi et je vois ça
#estcenormal
(Photos jointes : La première est de Bella Swan, tenant
un rouleau de thon épicé avec des baguettes, généreusement garni de wasabi.
La deuxième photo est de Bella Swan souriant autour des baguettes,
ayant clairement mangé le sushi de la photo précédente).
ʘmaestro aime ce Tweet
Carlisle Cullen ʘgentlemanandscholar
ʘdesignateddesigner en tant que médecin j'ai des inquiétudes
E Platt ʘdesignateddesigner
ʘgentlemanandscholar j'ai été Intimidée.
Bella Swan ʘthelittlecygnet
C'est meilleur avec de la sauce soja ! :)
(Photo jointe : Sauce wasabi et sauce soja mélangées
dans un petit bol en céramique, les sashimis étant plongés dans la
sauce.)
Seth Clearwater ʘchangethisquil
Pour mémoire, ce n'est pas du tout mieux avec la sauce soja, c'est juste plus douloureux#plusjamaisça
Peter C. ʘpeteypete
ʘmaestro ta copine est en métal lol
Peter C. ʘpeteypete
Ehhhhh que vois-je ?!
(Photo jointe : Une photo prise par-dessus l'épaule de quelqu'un,
montrant un écran d'ordinateur faisant défiler des
paquets de snacks).
Peter C. ʘpeteypete
ʘthelittlecygnet Je pense que tu as # noixdewasabi qui vient à toi
Bella Swan ʘthelittlecygnet
Merci ʘmaestro ^.^
Sans avoir besoin de passer son temps à étudier, Bella peut se consacrer à des activités plus agréables pendant ses soirées chez Esmée. Après tout, une fois que l'eau de l'aquarium a été vérifiée et ajustée, que les poissons ont été nourris et qu'elle a revérifié la propreté de la pompe à air, Bella a encore des heures à remplir avant de se coucher. Le jeu est, et a toujours été, sa façon préférée de remplir le temps.
Il y a beaucoup de choses à faire pour Swansong. Elle passe donc tout un après-midi à se rattraper auprès de Wanyin, le chef de la guilde, en chassant des gnous pour réapprovisionner le garde-manger de la guilde en certains matériaux courants. Le lendemain après-midi, Bella décide de rattraper ses quêtes secondaires indépendantes car Masen travaille suffisamment tard pour ne pas être en mesure de venir à leur rendez-vous de jeu habituel, et avec Esmée absente pour les deux prochaines nuits, elle n'a pas grand-chose d'autre à faire de toute façon. De plus, c'est agréable de se perdre dans la réalité virtuelle pendant un moment. Elle n'avait pas réalisé à quel point cela lui manquait jusqu'à ce qu'elle soit prise par d'autres choses.
Dawn of Warcraft est comme un retour à la maison. C'est un espace sûr où elle n'a pas à penser à autre chose qu'à sa prochaine action. Bella, installée avec son ordinateur portable au milieu du lit de Kébi, avec des lumières scintillantes tout autour d'elle, se laisse emporter par le rythme tranquille du claquement de son clavier et de la musique de combat du jeu. Elle est en train de chercher le bon PNJ pour commencer une nouvelle quête quand un dialogue de tchat privé apparaît dans le coin de son écran.
《 Janeway : Swansong !
《 Janeway : ma plus grande et redoutée alliée !
《 Janeway : j'ai un gros truc à te demander
》Swansong : laisse-moi deviner
》Swansong : tu as besoin d'aide pour une quête
《 Janeway : tu me connais tellement bien lol
《 Janeway : oui aide-moi, je suis fatiguée de mourir
Les lèvres de Bella tressaillent à ce message, sa tête tremble affectueusement.
》Swansong : oui, je peux t'aider. J'ai du temps
《 Janeway : tu es la meilleure
《 Janeway : je vais même ajouter une récompense
》Swansong : je ne veux pas de récompense si c'est ta façon habituelle de payer
《 Janeway : oh je t'en prie
《 Janeway : moque-toi tant que tu veux mais les ragots ont leur utilité
《 Janeway : d'ailleurs tu voudrais savoir ça de toute façon
Bella consulte la carte pour trouver Janeway puis s'y téléporte. Swansong se matérialise au milieu d'un marais, presque juste au-dessus de l'avatar de Janeway, juste devant un tunnel fait de vignes entrelacées. Le marais de Vineyard abrite quelques quêtes étranges. Bella reconnaît celle-ci comme celle où le boss final, une énorme créature des marais, se révèle être un villageois terrifié qui a appris les arcanes pour protéger une faune rare bénie par les dieux et menacée de braconnage.
La première fois que Bella a joué cette quête, elle a été charmée par le scénario cartoonesque. Le fait que la faune rare lui donne un quart de capacité supplémentaire n'était pas non plus une mauvaise récompense.
Bella se résigne à être la destinataire de nouvelles indésirables, même si elle parcourt son inventaire pour s'assurer qu'elle a les bonnes conditions pour la quête.
》Swansong : Je prends. C'est quoi cette fois ?
《 Janeway : oh là là quelle demande polie
《 Janeway : peu importe
《 Janeway : tu seras contente de savoir que tous ces bavardages ont pris fin
》Swansong : bavardages ?
《 Janeway : à propos du tournoi ?
《 Janeway : les gens étaient tellement énervés que vous ayez déclaré forfait.
《 Janeway : vraiment tu ne t'en souviens pas ?
Honnêtement, le tournoi et les réactions qu'il a suscitées sont les choses les plus éloignées de l'esprit de Bella depuis des semaines. Mais elle n'est pas surprise qu'il ait fallu autant de temps pour que les opinions s'apaisent à nouveau, surtout quand elle sait que les billets ont été achetés avec de l'argent du monde réel pour assister à une confrontation qui n'a jamais eu lieu. Les joueurs peuvent être rancuniers.
》Swansong : oh ça
《 Janeway : Oh ça, dit-elle...
《 Janeway : pour une fois que j'apporte de bonnes nouvelles, c'est tout ce que tu as à dire
》Swansong : bien
》Swansong : c'est bien que les gens soient moins contrariés ?
《 Janeway : mes efforts de détective sont vraiment gaspillés avec toi
Bella grogne indélicatement, le son étant fort dans le calme relatif de l'appartement. "Est-ce vraiment du travail de détective si tu peux tout trouver sur le tchat public ?" se demande-t-elle ironiquement.
》Swansong : J'apprécie tes efforts, lol, je te le promets
》Swansong : c'est juste que je pense que les jeux sont censés être une échappatoire à la pression.
》Swansong : pas un moyen de mettre plus de pression
《 Janeway : Ah, c'est vrai.
《 Janeway : Je veux dire que c'est pour ça que je joue
《 Janeway : la vraie vie vient avec beaucoup d'attentes, tu sais ?
》Swansong : oh, je sais
《Janeway : il y a toujours quelque chose en cours
《 Janeway : je ne peux jamais avoir une journée tranquille chez moi.
《 Janeway : ma famille est comme ça.
Bella lève les sourcils. C'est très rare que Janeway parle de sa vie réelle, même en termes vagues. Elles sont amies de jeu depuis longtemps et les seuls détails qu'elles ont jamais partagés sont le fait qu'elles ont toutes les deux des frères, qu'elles sont nées la même année et que leurs mères sont des enquiquineuses. Tous les autres détails n'ont pas été abordés, ce qui est peut-être le cas pour des amis joueurs occasionnels. Entendre Janeway dire quoi que ce soit de vaguement négatif sur sa vie familiale est un énorme signe de reconnaissance - pour Bella, on dirait que Janeway gère son propre stress ou ses conflits relationnels.
Bella ne veut ça pour personne, surtout pas pour elle ou ses amis. Ce n'est pas amusant.
》Swansong : ça semble être embêtant
《 Janeway : Oh, ça l'est, mais je sais combien je suis chanceuse
《 Janeway : Je dis juste que, c'est pourquoi les ragots sont ma raison de vivre lol
》Swansong : c'est là que nous sommes différentes
》Swansong : J'espère que le drame peut rester à l'écart
《 Janeway : bonne chance pour ça lol
》Swansong : Eh bien, c'est de mauvais augure.
Sur l'écran, l'avatar de Janeway tombe brusquement sur le sol marécageux et roule sur le sol. Bella observe, déconcertée, jusqu'à ce que le tchat privé émette un nouveau message.
《 Janeway : tu ne peux pas voir à quel point je ris, alors mon avatar te le montre
《 Janeway : mais oh punaise lol
《 Janeway : comme ouais c'est sinistre
《 Janeway : tu crois que c'est toujours calme pour les gens comme toi ? !
《 Janeway : arrête d'être exceptionnelle et ensuite tu pourras avoir une vie normale ! lol
》Swansong : d'où la crainte existentielle
》Swansong : J'espère vraiment que tu te trompes sur ce point lol
Et c'est vrai. Parce que si Janeway a peut-être raison - et elle a raison parce que c'est un raisonnement logique que plus quelqu'un est vu, plus il y a de chances qu'on parle de lui - cela ne veut pas dire que Bella doit aimer ça. Pas du tout.
Et que peut-elle faire pour arrêter d'être si exceptionnelle ? Bella n'a jamais cherché à être autre chose qu'elle-même, alors elle ne sait pas comment faire pour ne pas l'être. Bella n'est que Bella - mais cela lui rappelle de manière aiguë et viscérale que, quelle que soit l'humilité avec laquelle elle pense mener sa vie, il y aura toujours quelqu'un d'autre prêt à lui faire remarquer l'exact contraire. L'autre jour, c'était Alice ; aujourd'hui, c'est Janeway, la semaine prochaine, lorsqu'elle retournera au Midnight Sun, ce sera probablement Peter, lorsqu'il bloquera à nouveau l'imprimante et qu'elle sera chargée de la réparer.
Des gens comme toi. Qu'est-ce qui la rend si différente ? Comment se fait-il qu'elle puisse se sentir normale, alors que tout le monde voit quelque chose d'entièrement différent ?
C'est une question qui la suit, même lorsqu'elle guide Janeway à travers la quête du marécage et vers le prix de la faune rare. Elle la suit lorsqu'elle se brosse les dents, lorsqu'elle règle son alarme, lorsqu'elle s'endort, lovée autour de son téléphone alors que Masen et elle s'envoient des messages de bonne nuit.
Comment peut-elle se sentir moyenne sans l'être ? Est-ce que sa perception est erronée, ou est-ce que tout le monde a tort ?
Elle ne sait pas. Elle aimerait le savoir.
2 Filles + 1 Bébé (Tchat de groupe)
The Sweet One
Pensez-vous que je suis normale ?
Baby Bro
Pas du tout !
Tu es super bizarre.
The Salty One
Évidemment
Je veux dire, j'ai filmé un vlog sur toi.
Ça n'arrive pas aux humains.
The Sweet One
Non, je veux dire
Je ne sais pas ce que je veux dire.
Oublie ça.
Baby Bro
Pour ma part, je ne peux pas l'oublier
Surtout parce que je ne sais pas de quoi
tu parles.
Alors
Le Salty One
Tu n'es pas bizarre, si ça peut t'aider.
Tu es normale dans tous les sens du terme.
Sauf que tu es très drôle.
The Sweet One
Merci. Je pense que
Rien de tout cela n'aide vraiment.
The Salty One
C'est à propos d'Alice ?
Baby Bro
Oooh ouais.
J'ai entendu parler de ce conflit
Des trucs méchants.
The Sweet One
Je pensais juste
Comme
Peut-être qu'il y a du vrai
dans ce qu'elle a dit
The Salty One
Si tu me disais ce qu'elle a dit
je pourrais peut-être t'aider.
Baby Bro
C'est un indice.
Juste au cas où quelqu'un l'aurait manqué.
Je meurs aussi d'envie de savoir.
The Sweet One
C'est rien.
Vraiment
Je réfléchis trop.
The Salty One
Euh hum
Baby Bro
Je veux dire
Je ne vais pas te contredire, lol.
The Sweet One
Eh bien, merci.
Le samedi, Bella n'a absolument rien de prévu et elle passe la matinée à paresser. Paresser, pas se morfondre, parce que se morfondre impliquerait qu'elle est dérangée par quelque chose, alors qu'en fait, elle n'est pas dérangée du tout. D'accord. Peut-être qu'elle est un peu ennuyée mais pas assez pour se morfondre.
Et est-ce vraiment se morfondre quand c'est une matinée de soins personnels ? Bella ne le pense pas. Mettant en attente le Daily Show sur la modeste télévision d'Esmée, Bella passe la matinée à écouter Trevor Noah faire des commentaires humoristiques sur la société et la politique, tout en s'enfonçant dans deux bols de Fruity Pebbles - et comme c'est amusant qu'Esmée en ait toujours en stock ! - puis s'attelle à la tâche délicate de faire sa propre manucure. Ce n'est rien d'extraordinaire car tous les produits qu'elle utilise habituellement sont au dortoir mais elle peut au moins enlever son vieux vernis, nettoyer ses cuticules et limer ses ongles. Lorsqu'elle sort d'une douche fumante en début d'après-midi, Bella est propre, douce et bien installée, dans sa peau et dans l'appartement. Elle s'habille d'une chemise de nuit flottante à bretelles qui pourrait passer pour une tenue de jour, fait du rangement et s'écroule sur le canapé.
Bien détendue, Bella regarde sans réfléchir les deux prochains épisodes du Daily Show, envoie des SMS à son frère et sa sœur et fait défiler tous ses comptes de médias sociaux. Au milieu de l'après-midi, elle se lève pour s'occuper de l'aquarium, en effectuant toutes les tâches qu'Esmée lui a expliquées. Le niveau de pH doit être ajusté, ce qu'elle fait en suivant à la lettre les notes laissées par Esmée mais après cela, Bella est à court de tâches pour occuper son temps. Elle est sur le point de s'engager sérieusement à passer les huit prochaines heures - ou jusqu'à ce que l'envie de faire la sieste la frappe - à jouer sur l'un de ses comptes lorsqu'un bourdonnement se fait entendre à l'interphone près de la porte.
L'interphone est une mesure de sécurité supplémentaire qu'Esme et Kébi ont choisi d'installer sur leur porte. Bien que le grand complexe d'appartements soit gardé par un portail, le code n'est nécessaire qu'après 22 heures, heure à laquelle le portail se ferme automatiquement, sinon, le complexe est ouvert à tous ceux qui passent. Quand Esmée a fait visiter l'endroit à Bella, elle a insisté sur l'importance pour les jeunes femmes qui vivent seules dans les grandes villes d'avoir autant de mesures de sécurité que possible - et elle a fait comprendre à Bella qu'elle ne devait laisser entrer personne qui refusait d'utiliser l'interphone.
Eh bien, le voici, en train d'être utilisé.
Bella se retourne pour fixer l'interphone, qui bourdonne à nouveau. Pas avec impatience, mais presque comme dans la continuité du premier bourdonnement. Ses pieds la portent jusqu'au panneau sur le mur et elle appuie sur le bouton avec un hésitant, "Allô ?"
"Bella."
"Masen ?" demande Bella, sans prendre la peine de masquer l'incrédulité dans sa voix. "Est-ce que je savais qu'il allait venir ?" se demande-t-elle, sans se rendre compte qu'elle continue à appuyer sur le bouton jusqu'à ce qu'un rire retentisse dans l'interphone.
"Je pensais te surprendre," dit Masen. "Tu me laisses entrer ?"
La chaleur lui monte au visage à cause de son tâtonnement mais Bella parvient à accepter. Elle hésite lorsque ses doigts se déplacent pour déverrouiller la porte, pensant brièvement au fait qu'elle est en pyjama en plein milieu de la journée - avec un peu de chance, son pyjama est suffisamment beau pour qu'elle ait l'air de porter une robe d'été très décontractée et il ne le remarquera pas et elle sera sauvée d'un plus grand embarras.
En voyant le regard de Masen lorsqu'elle ouvre la porte et la façon dont ses lèvres s'inclinent en un fin sourire en coin, Bella ne pense pas que ce soit très probable. Peu de choses échappent à Masen, pas même les vêtements de nuit pour femmes qui tentent de passer pour une robe de jour.
Dommage.
Masen, en tout cas, est habillé de manière tout aussi décontractée, dans un confortable jogging vert foncé, un tee-shirt blanc avec un graphique de Serpentard et des baskets unies. Curieusement, il tient également un sac en papier brun à ses côtés d'où émane une odeur délicieusement épicée qui fait immédiatement gronder son estomac.
Masen fronce les sourcils quand elle s'écarte pour le laisser entrer et, avec amertume, elle pense que ce n'est pas du tout surprenant de savoir dans quelle maison il a été mis. C'est un Serpentard accompli, sans aucun doute.
"J'espère que je ne t'ai pas interrompu," dit Masen en se débarrassant de ses chaussures, les laissant à côté de la porte d'entrée et se dirigeant directement vers la cuisine. Elle se rend compte que Masen a déjà dû venir ici auparavant. Elle se dit aussi que Masen sait qu'il n'a rien interrompu car, par l'intermédiaire de son frère, il doit savoir qu'Esmée n'a pas du tout prévu de rentrer ce week-end.
Quel magouilleur, elle ne peut s'empêcher de penser avec tendresse.
"Pas du tout," dit-elle. Elle le suit pour se tenir à l'entrée de la cuisine-salle à manger, le regardant décharger une quantité effroyable de nourriture dans des récipients en polystyrène sur les comptoirs. Il se tourne vers les tiroirs, semblant chercher quelque chose, et Bella dit : "Les fourchettes sont sur la gauche."
Masen lui adresse un sourire appréciateur. Il fouille ensuite dans ses poches, en sort une clé USB Amazon Fire et la lui lance en dessous, les yeux brillants quand elle l'attrape de justesse. "J'ai tous les films du Studio Ghibli," lui dit-il. "Mets quelque chose et on va en regarder quelques-uns".
Les yeux de Bella s'illuminent. Elle ramène le lecteur près de sa poitrine. "On regarde d'abord Kiki's Delivery Service," déclare-t-elle sérieusement, sans laisser de place à la discussion, avant de s'empresser de tripoter la télé.
Masen pouffe derrière elle mais il n'insiste pas pour changer de film. Le temps qu'elle installe tout, Masen a rempli la table basse de nourriture, de verres d'eau et de serviettes supplémentaires. Ils s'installent côte à côte lorsque le générique commence à défiler, les genoux serrés l'un contre l'autre tandis que la nourriture est distribuée.
"C'est du thaï, n'est-ce pas ?" vérifie-t-elle, car elle ne reconnaît que quelques plats de vue.
"Pad Thaï," dit Masen en faisant un geste avec sa fourchette. "Pad Krapow Gai. Curry vert. Nouilles ivres..."
"Nouilles alcoolisées ?" rit Bella, en faisant tourner sa fourchette autour du plat indiqué. Elle prend une bouchée pour goûter et fait un bruit appréciatif lorsque sa bouche picote à cause des épices.
"J'ai demandé les plats les plus épicés du menu," explique Masen en la regardant d'un air impassible, à l'exception de la chaleur indubitable de ses yeux. "Assez épicé ?"
Bella hoche rapidement la tête. "Oh, je pense que oui," dit-elle en se servant avec plaisir une autre fourchette.
Masen fredonne avec le plus petit soupçon de sourire et se tourne vers sa propre nourriture. Le long moment suivant est consacré à manger et à regarder les manigances de Kiki. Assis l'un à côté de l'autre, tous deux regardant le film d'animation avec une attention soutenue, Bella peut presque sentir toutes ses inquiétudes se dissiper. Masen est là et avec lui, il a apporté le confort, la fiabilité qu'elle a appris à lui associer.
Au fil du film, Bella se rapproche peu à peu de la chaleur de Masen, cherchant inconsciemment à se protéger de la climatisation qui filtre du plafond. Masen la laisse faire, se déplaçant pour lui donner juste assez d'espace pour qu'elle puisse appuyer sa joue sur le creux de son épaule. Elle reste là jusqu'à ce que le générique de fin commence à défiler, et à ce moment-là, l'estomac agréablement rempli et la nostalgie lui tiraillant l'esprit, elle se sent beaucoup plus ouverte qu'elle ne l'a jamais été en sa présence. C'est comme si le dernier élément d'autocensure et de conscience de soi disparaissait.
"Lequel était ton premier ?"
Masen penche la tête pour mieux la voir. "Le château dans le ciel. Le tien ?"
"Nous venons de le regarder," révèle-t-elle, et l'expression solennelle de Masen s'allège pour devenir amusante. "Quel est ton préféré, alors ?"
"Toi d'abord," lance-t-il. "Ou devrais-je deviner ?"
Bella se décale, s'éloignant de son épaule pour se mettre à genoux, son corps faisant entièrement face au sien. "Devine," lui dit-elle.
Masen se déplace de façon à ce que son dos soit plus fermement appuyé contre le canapé derrière eux, une jambe s'étendant sous la table basse tandis que l'autre reste pliée, pressée contre la sienne. "Il y a quelques possibilités," décide-t-il.
"Oh ?" demande-t-elle avec intérêt. En privé, elle n'arrive pas à décider s'il la connaît assez bien pour deviner correctement ou non.
"La plupart des gens disent Le Voyage de Chihiro ou Le Château Ambulant, et tu aimes ces films autant que les autres. Évidemment, Kiki la petite sorcière arrive juste derrière. Mais," il fait une pause, en plissant les yeux pour réfléchir. "Tu as tendance à préférer les thèmes généraux, donc je pense que ton préféré est Nausicaa de la vallée du vent. Est-ce que je me trompe ?"
Bella, partagée entre la béance et le rire de joie, parvient à émettre un son d'incrédulité. "C'est celui-là," confirme-t-elle. "On ne lui accorde pas assez d'attention mais son message est si profond."
"Humm humm."
Bella le regarde pensivement. "A mon tour ?"
"Tu peux essayer," répond-il paisiblement, comme s'il ne jetait pas un gant.
Bella tapote son doigt contre le grain de la table basse. "La plupart des gens disent Le Voyage de Chihiro ou Le Château Ambulant," répète-t-elle comme un perroquet, un sourire narquois sur les lèvres. "Tu aimes aussi ces films mais ton vrai préféré est Mon voisin Totoro, parce que tu as un faible pour l'optimisme, même si tu prétends le contraire."
Les yeux de Masen s'écarquillent, l'amusement disparaît de son visage.
Bella ricane. "Ça, et ne crois pas que je n'ai pas remarqué le mug dans ta cuisine. Ou ton porte-brosse à dents. Ou cette minuscule breloque sur ton porte-clés."
Les oreilles de Masen deviennent rouges, ses lèvres se pressent et ses yeux se détournent.
"Tu es un tel fanboy," lui dit-elle entre deux rires. "Tu l'avais même comme dernier film regardé sur ton compte."
"Un oubli," déclare-t-il.
Les gloussements de Bella se transforment en rires, son corps se balance sur le côté pour se reposer le long de la table basse tandis qu'elle rit et rit encore - puis ses rires se transforment en rires stridents lorsque des doigts dansent sur ses côtes. Bella se tortille tandis que Masen la chatouille avec la plus petite vengeance connue de l'homme et finalement, son tortillement la fait se coucher à moitié sur ses genoux. Masen lui sourit avec une chaleur sans entrave alors qu'elle reprend son souffle, sa main lissant les cheveux de son visage et de son cou.
"Je connais tes habitudes maintenant," lui dit-elle, plus de souffle que de parole.
"C'est comme ça ?" Masen lève un sourcil, ses yeux se déplacent vers sa bouche, la voix remplie d'humour. "Tu as quelque chose sur tes lèvres."
Bella halète, ses joues s'échauffent tandis qu'elle se redresse de sa position inélégante. Elle s'essuie les lèvres, pas tout à fait frénétiquement mais presque, pour essayer d'enlever la sauce qui, elle en est absolument certaine, traîne encore sur son visage. Mon dieu, mais elle peut être une mangeuse si désordonnée ! Et ça fait combien de temps qu'elle parle à Masen avec de la nourriture sur les lèvres ?
Elle aimerait bien avoir un trou où se réfugier jusqu'à ce que la gêne s'estompe mais comme il n'y en a pas, elle est obligée de se lécher les lèvres. "Je l'ai eue ?"
Masen secoue la tête, les yeux lourds, toute trace de sa propre gêne disparue. "Non. Laisse-moi faire," murmure-t-il en tendant le bras pour attraper son menton avec son pouce. Il réduit la distance entre eux, son regard se posant sur ses lèvres alors qu'il incline la tête juste ce qu'il faut.
Bella se rend compte que Masen est sur le point de l'embrasser - et qu'il a probablement menti au sujet de la nourriture sur sa bouche et l'a utilisé comme prétexte pour l'embrasser - avant que son souffle ne réchauffe la peau sensible de ses lèvres. Il y a une touche de chaleur, peut-être le poids d'une expiration, le plus petit papillon de pression qui fait que ses lèvres se referment - et puis...
Et puis il y a le son distinct des clés qui s'entrechoquent dans la serrure de la porte d'entrée.
Il n'y a que trois personnes qui ont les clés de cet appartement, quatre si elle compte le propriétaire. L'une est Bella, une autre est Esmée et la troisième est Kebi. Comme Kébi est actuellement à l'étranger et que Bella est déjà dans le salon, il reste Esmée.
Ce qui signifie qu'Esmée est à la maison alors qu'elle n'est pas censée y être.
Bella s'éloigne de Masen comme si elle était en feu. Elle lui attrape le poignet, le tire vers le haut puis essaie de le pousser hors du salon avec un pas de course effréné qui correspond à l'accélération de son cœur. Elle ne pense à rien d'autre à part que c'est lui qui m'a embrassée, qu'Esmée est rentrée et que nous avons failli nous faire prendre, ce qui n'aide en rien à refroidir la chaleur de sa peau.
Masen, quant à lui, se laisse entraîner et tirer vers la cuisine - non, la salle de bain est mieux - avec un léger froncement de sourcils. Il ne comprend manifestement pas la gravité de la situation et elle n'a pas vraiment le temps de lui expliquer, car dès qu'il ouvre la bouche pour demander sûrement ce qu'elle fait, la voix d'Esmée l'appelle et Bella, éprouvant une envie très juvénile de cacher son comportement romantique, plaque une main sur la bouche de Masen.
Masen a les yeux écarquillés et les sourcils relevés en signe de surprise. Bella, quant à elle, se renfrogne, se racle la gorge et dit "Tu es rentrée !" avec une panique à peine audible dans le ton.
De l'entrée de l'appartement, la voix d'Esmée appelle à nouveau. "Ouais ! Il s'avère que j'ai oublié d'emballer quelques trucs," dit-elle.
"Oh !" Bella baisse la voix et lève les yeux vers Masen avec un murmure féroce. "Va dans la salle de bain !"
Masen secoue la tête.
"Carlisle est là, aussi !" La voix d'Esmée se fait entendre joyeusement. "Je me suis dit que puisqu'il ne m'a pas parlé de nos réservations pour le dîner, le moins qu'il puisse faire est de m'aider à choisir une robe appropriée."
"J'ai partagé les projets sur notre calendrier Google," dit une voix masculine plaintive, dont Bella pense qu'il s'agit de Carlisle. "Google n'a pas dû le synchroniser."
"C'est ce que tu n'arrêtes pas de dire," dit Esmée en riant, puis ses pas se rapprochent dans le couloir, toujours plus près du salon où Bella a fait reculer Masen jusqu'à la porte de la salle de bain, une main sur sa bouche.
Bella lance à Masen un regard frénétique aux yeux écarquillés.
Masen secoue à nouveau la tête, en signe de déni ou de refus, elle ne sait pas - et puis elle sent ses lèvres pressées sur sa paume. Bella halète et retire sa main et elle est accueillie par le sourire victorieux de Masen. Avec les bruits de pas qui continuent à résonner dans le couloir, Bella n'a pas les moyens de se défendre contre les manœuvres rapides de Masen. En un clin d'œil, Masen la déséquilibre et elle est attirée contre sa poitrine, un bras autour de sa taille, les mains écartées et coincées entre eux, tandis qu'il baisse à nouveau la tête et lui vole un bref baiser au moment où Esmée et un homme blond qu'elle suppose être Carlisle entrent dans le salon.
Masen se retire avec un sourire en coin et Bella, ne voulant pas croiser le regard des autres personnes présentes dans la pièce, enfouit son visage contre son cou.
Le silence qui suit est gênant, à l'exception des rires mal étouffés d'Esmée.
"Eh bien..." dit Carlisle après un moment. "C'est agréable de voir Masen être si... enjoué. Je suppose que je dois te remercier pour ça. Bella, c'est ça ?"
Bella lève la tête, son visage est chaud alors qu'elle rencontre le frère de son petit-ami pour la première fois dans une position compromettante. Elle réussit à dire "Salut", puis frappe Masen sur la poitrine quand il a le culot de lui faire un clin d'œil.
Masen, complètement imperturbable, salue les autres en douceur. "Carlisle. Esmée."
"Masen," répond Esmée, avant de jeter un coup d'œil à Bella, les yeux pétillants. "C'est une bonne chose que tu sois là. Carlisle m'a surpris avec des réservations pour le dîner et j'ai besoin d'aide pour choisir quelque chose d'approprié."
"Je pensais que c'était ce que j'allais faire..." dit Carlisle.
Esmée lui lance un regard. "Bella peut le faire."
"Ah. C'est vrai. Bien sûr, l'œil d'une autre femme est beaucoup plus perspicace."
"Exactement." Esmée sourit un peu trop fort et, par la force de sa détermination, parvient à arracher Bella des bras de Masen, quoique d'une manière si amicale et gentille qu'on ne dirait pas que c'est ce qu'elle faisait en premier lieu. D'un moment à l'autre, Bella se retrouve introduite dans la chambre d'Esmée où elle ferme la porte, se retourne pour regarder Bella avec des yeux dansants, et exige " Bon sang ! Qu'est-ce que je viens de voir ?"
Bella se couvre le visage de ses mains et laisse échapper un mélange infernal de gémissement et de couinement. "Je vais le frapper dans les tibias," menace-t-elle faiblement. Ses lèvres picotent encore, ses cheveux se dressent sur les pointes, une sensation de battement dans sa poitrine.
"Je trouve que les baisers sont plus efficaces," dit Esmée d'un ton taquin.
Bella jette un coup d'œil à Esmée, la lèvre coincée entre ses dents. Ce n'est que son imagination qui lui permet de sentir le goût de Masen, car ce baiser n'était guère plus qu'un effleurement des lèvres - mais c'était quand même un baiser.
"Première fois ?" demande Esmée avec sympathie.
"Tant de premières fois," répond Bella sans réfléchir. "Il est trop rusé."
Esmée rit. "Les garçons Cullen peuvent être comme ça. Carlisle m'a entraînée dans une relation sérieuse après seulement quelques rendez-vous, et ce après que je lui ai dit expressément que je ne cherchais rien de sérieux. Et pourtant, je suis là, deux ans plus tard et follement amoureuse."
"Pourquoi sont-ils comme ça ?" Bella se plaint, s'affalant sur le lit d'Esmée.
Esmée fait claquer sa langue et ouvre la porte de son armoire. "C'est le charme des Cullen," dit-elle. "Attends de rencontrer leur père, Thomas. Tu vas te pâmer."
"Masen est adopté," lui rappelle Bella.
"L'éducation prime sur la nature," rétorque rapidement Esmée. "De plus, certains hommes sont naturellement doués de ce genre de ruse. Tu es encore jeune. Tu apprendras."
Pour sa part, Bella ne se sent pas particulièrement encline à apprendre la nature flirteuse des autres hommes au cours de cette vie. C'était déjà si impressionnant de pouvoir ressentir ces choses pour Masen - elle ne peut pas imaginer rencontrer la profondeur de ces sentiments à nouveau. Et même si elle est un peu fâchée par ce baiser volé, Bella ne peut pas dire qu'elle soit en colère. Ils allaient sûrement déjà s'embrasser. Masen a réussi à le rendre mémorable et, comme son frère l'a si bien dit, enjoué.
Bella sourit à elle-même. Un Masen enjoué est une bonne chose, pense-t-elle. Ça vaut bien un peu de mortification.
"Laquelle est la plus appropriée pour une demande en mariage ?" demande Esmée, en montrant deux robes, l'une à col bateau de couleur prune et l'autre au décolleté en cœur de couleur crème avec un ourlet virevoltant.
Bella sursaute. "Une demande en mariage ?"
Esmée la regarde de derrière les robes. "Je suis assez sûre. Carlisle peut être romantique mais faire des pieds et des mains pour réserver une table dans un restaurant chic juste avant l'anniversaire de notre premier rendez-vous ? C'est un peu exagéré, tu ne crois pas ?"
"Peut-être... ?"
"En plus, j'ai vu la boîte à bagues la semaine dernière," ajoute Esmée.
Bella plisse les yeux. "Mais si tu t'en doutais déjà, alors pourquoi n'as-tu pas prévu une robe ?"
"Et révéler que j'ai déjà tout compris ?" Esmée secoue la tête. "Il faut laisser les hommes penser qu'ils gagnent parfois. C'est bon pour leur ego. Maintenant, quelle robe ? Je penche pour la crème."
"La dentelle est jolie," approuve Bella. Elle n'a pas grand-chose à ajouter car ce n'est absolument pas son domaine d'expertise, même pas un peu, mais elle pense que si Alice était là, elle ferait le même choix.
Esmée acquiesce. Posant la robe sur le lit, elle retourne à l'armoire pour en sortir de jolis talons aiguilles en cuir brun noisette puis en sort également une petite boîte en velours. Elle tend la boîte à Bella et sans autre forme de procès, se change en plein milieu de sa chambre. Bella détourne les yeux de la confiance d'Esmée en sa féminité et ose ouvrir la boîte. A l'intérieur du velours rouge profond se trouve, entre autres, une bague. La bague est plutôt masculine, un large anneau avec trois pierres insérées sur le dessus.
"Esmée," commence-t-elle avec une voix pleine d'étonnement. "Tu vas aussi faire ta demande ?"
"Pourquoi ne le ferais-je pas ?" demande Esmée en se tortillant pour zipper la robe crème et en lissant le col. "Le mariage est une voie à double sens. S'il me demande en mariage, je dois le faire à mon tour. C'est équitable, non ?"
Bella pense qu'Esmée est une icône vivante. Une légende absolue, juste là, qui ébouriffe ses cheveux et ajuste ses talons, rangeant l'écrin de la bague dans un sac discret qui pend à son épaule avec une longue lanière scintillante.
"De quoi ai-je l'air ?" demande Esmée.
Bella ne peut s'empêcher de sourire. "Comme si tu étais sur le point de lui voler la vedette."
"Comme il se doit !" Esmée se dirige vers la porte mais s'arrête et tourne sur elle-même. Elle fait un geste vers sa table de chevet. "J'ai failli oublier ! Les préservatifs sont dans le deuxième tiroir. N'hésite pas à les utiliser, il vaut mieux prévenir que guérir."
"Esmée !" s'écrie Bella. "Oh, mon Dieu !"
Esmée rit, donne une tape sur la tête de Bella et sort de sa chambre en se pavanant, se réjouissant de la façon dont Carlisle la regarde, comme abasourdi. Bella la suit et s'arrête près du canapé, évitant soigneusement de regarder Masen, surtout parce que la phrase "les préservatifs sont dans le deuxième tiroir" tourne en boucle dans sa tête et qu'elle a peur que si elle regarde Masen en ce moment, il le sache.
Tout cela n'a servi à rien, car après qu'Esmée et Carlisle soient partis dîner et que Bella se soit installée sur le canapé, Masen lui dit en parlant : "Mon frère voulait me rappeler de faire attention."
Les joues de Bella rougissent à nouveau, si rapidement qu'elle en est presque étourdie. "Oh, mon dieu."
"Apparemment, Esmée garde des préservatifs près de son lit..."
Un coussin frappe Masen en plein visage. Il rebondit sur sa poitrine et sur ses genoux, et Masen la regarde un instant en état de choc. Elle répond à son regard par un défi silencieux, tenant un autre coussin dans ses mains, prêt à être jeté lui aussi.
Masen sourit. "Je suis désolé. Tu es juste si mignonne quand tu rougis que je ne peux pas résister."
Et puis il fait un clin d'œil.
C'est la guerre, réalise Bella. Et sans aucun avertissement, elle lui jette le coussin et en attrape un autre, se mettant à genoux pour le frapper avec. De grands gloussements emplissent l'air tandis que Masen esquive son attaque désordonnée et l'attire contre sa poitrine. Alors même qu'elle lui envoie un coussin sur les épaules, il lui dépose un baiser sur la joue.
Bella s'arrête et note sa position : elle est à cheval sur l'une de ses jambes, son ventre est appuyé contre sa poitrine, et Masen penche son cou en arrière pour la regarder. Ses yeux sont brillants, luisant d'un tendre amusement.
Bella laisse tomber le coussin qu'elle utilisait pour le frapper.
Et puis elle dépose son propre baiser sur ses lèvres.
C'est incroyablement électrique et parfait.
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Je veux être celle qui est vue
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Je veux être en scène
tellingtasertaster
je veux la scène pour paraître serein
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Hey OP tu as essayé de crier ?
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je ne pense pas que ça aide
Le stage à Midnight Sun, pense Bella, sera toujours une expérience. Il y a tant de choses à faire chaque jour mais aucun jour ne se ressemble. Elle ne sait pas si c'est parce que l'entreprise est encore jeune ou si c'est parce que l'environnement est très naturel.
Alors que le lundi, Bella passe son temps à travailler en tant que bras droit d'Alistair pour finaliser les derniers dessins de personnages pour la Ménagerie, le mardi, Bella passe d'un département à l'autre pour diverses raisons - trouver un câble Ethernet de remplacement pour la Programmation, aider Emmett à démêler l'accès au cloud pour le Développement, et faire office de réceptionniste de fortune pour Masen, qui passe la moitié de la journée dans des réunions consécutives.
Ce n'est que vers la fin de la journée qu'elle parvient à faire une pause et même alors, cette pause est écourtée par le cri que Peter lâche lorsqu'il retourne à son bureau après une rapide réunion debout avec Emmett.
"Putain !" s'exclame Peter, attirant instantanément l'attention de toutes les personnes présentes dans la pièce, y compris Masen, qui fronce les sourcils devant l'ordinateur du bureau privé. "Pas encore ! C'est la troisième fois aujourd'hui même ! Qui que ce soit qui est derrière cette farce..." dit Peter plus fort, debout avec les mains sur les hanches. "Ce n'est plus drôle ! Je ne ris pas !"
Voyant que, bien que curieux, personne n'est prêt à s'immiscer dans la colère de Peter, Bella se porte volontaire. Elle ne manque pas de remarquer la façon dont plusieurs autres personnes se détendent lorsqu'elle contourne le groupe d'ordinateurs pour rejoindre Peter et elle résiste à peine à une grimace. Quoi, juste parce qu'elle est la seule fille, elle est la seule assez courageuse pour faire face aux émotions d'un collègue ? Eh bien. Si c'était quelqu'un d'autre que Peter, voyez combien d'empathie elle aura la prochaine fois que quelqu'un s'énervera ! Comme c'est le cas, Peter est un ami maintenant et il semble évoquer des sentiments que l'on pourrait avoir pour un petit animal.
Bella se rend auprès de Peter. "Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qu'il se passe ?"
Peter fait de grands gestes vers son ordinateur avec une expression très contrariée. "Mon fond d'écran ! Regarde-le !" se lamente-t-il presque.
Bella regarde le fond d'écran de son bureau. Honnêtement, ce qui attire d'abord son attention, c'est l'assortiment désordonné de programmes sur son bureau, qui la rendrait folle mais qui semble approprié à la personnalité de Peter. Apparemment c'est l'image qui sert de fond d'écran qui est coupable, même si elle ne voit rien de mal à cela, en soi. Il s'agit d'une vue de face d'un vieux bâtiment rouge et or à l'architecture chinoise ancienne, le toit se recourbant en pointes.
Elle n'est pas sûre de savoir où est le problème. "C'est... un beau bâtiment..." hasarde-t-elle.
Peter bafouille son incrédulité. "Un bel édifice? Un bel - non ! Non, ce n'est pas joli. Ce n'est pas joli du tout !"
Bella cherche la source d'aide la plus proche, qu'elle pense être Emmett. Elle lui adresse un haussement d'épaules impuissant et un regard perçant, puis Emmett pousse un soupir d'épuisement et s'approche à grands pas pour enquêter.
Emmett, plus grand que les autres, doit se pencher pour bien voir l'écran. Il s'ébroue. "Ok, c'est quoi ça ?"
Peter se frotte le visage. "Au début, je ne savais pas non plus, alors j'ai cherché sur Google une image inversée. Et tu sais ce que Google a dit ? Google a dit que c'était un putain de monastère !" Des rires fusent dans la salle, car l'indignation de Peter est amusante, même s'il tourne autour d'eux et leur plante des doigts accusateurs en représailles. "Ne riez pas, enfoirés ! Vous savez ce que j'avais ici avant ? Une œuvre d'art vivante !"
"Ce n'était pas juste Margot Robbie ?" chuchote quelqu'un.
"Ouais", répond-on. "Habillée en Harley Quinn."
"Euh."
"Eh bien, je considérerais ça comme une œuvre d'art vivante, pas vous ?"
"Ce costume entier est digne d'un fan service !" dit un autre dans un murmure enflammé.
Il y a un gémissement réprimé. "Nous y voilà."
"Ecoutez, il n'y a aucune raison pour que Harley Quinn..."
"C'est pour un film, mec !"
"Le fait est que..."
"Excusez-moi !" Peter l'interrompt en agitant sauvagement ses bras. "On peut se concentrer sur le vrai problème ? Lequel d'entre vous, connards, est derrière tout ça ? C'est toi, Liam ?"
"Non," dit Liam sans ambages.
Peter louche vers lui. "Je ne te crois pas. La culpabilité se lit sur ton visage !"
"Ce n'est que son visage," dit Charles pour l'aider.
Liam et Alistair roulent les yeux.
Peter n'a pas l'air convaincu mais il tourne son attention vers le supposé deuxième plus susceptible de lui faire une farce. "Emmett. C'était toi, n'est-ce pas !"
"Tu crois vraiment que j'ai le temps de faire le con avec ton écran de veille ?" demande Emmett.
Peter ouvre la bouche pour répliquer mais Bella le coupe. "Tu ne peux pas juste le changer à nouveau ?"
En réponse, Peter fait une grimace. "Je ne peux pas."
"Quoi ?"
"Je ne peux pas le changer comme avant," explique Peter. "J'ai essayé. Contrairement aux autres fois, ce fond d'écran est verrouillé là-dedans."
Emmett siffle à voix basse. Bella est également impressionnée. Changer à distance le fond d'écran de quelqu'un est assez facile si vous avez le bon logiciel mais bloquer l'image en question ? Cela témoigne d'un certain niveau d'expertise. Bien qu'elle ne doute pas que n'importe quel membre du personnel de Midnight Sun puisse comprendre comment faire quelque chose comme ça, mettre autant d'efforts dans une farce alors qu'ils sont tous si occupés semble irréaliste.
Ce qui veut dire que toute cette histoire semble suspecte.
Apparemment, Masen est arrivé à la même conclusion. Depuis la porte du bureau personnel, Masen dit : "Quelqu'un t'envoie un message."
"Sans blague !" s'écrie Peter. "Ils veulent que je devienne un moine !"
Emmett se moque. "Ou peut-être qu'ils disent que tu as mauvais goût."
"Ou..." s'empresse de dire Bella, avant que Peter ne puisse répliquer. "Peut-être qu'ils veulent que tu te concentres sur ton travail."
"Je suis concentré !" Peter grogne, croisant ses bras sur sa poitrine en soufflant. "Je suis tellement concentré, genre, tout le temps."
Bella en doute fortement.
"Voyons voir," dit Masen en se faufilant dans la cohue autour du bureau de Peter. Il s'assied et, en quelques coups de clavier habiles, fait apparaître un dialogue administrateur et une fenêtre de diagnostic. Masen travaille rapidement, faisant défiler des lettres blanches sur un fond noir pendant plusieurs minutes avant de trouver une section de code, qu'il surligne, efface et réécrit. Derrière le dialogue, l'écran du bureau se transforme en une photo de Margot Robbie en Harley Quinn. Masen ferme les fenêtres puis se retourne sur sa chaise. Il regarde Peter avec une expression vide pendant plusieurs instants, puis il dit : " Laisse-moi m'occuper de ça."
Peter reste bouche bée. "S'occuper de quoi ?"
Au lieu de répondre, Masen se lève de sa chaise et tape sur l'épaule de Peter. "C'est réparé maintenant. Retourne au travail."
Bella trotte après Masen tandis que les autres se dispersent pour retrouver leurs projets en cours avant de partir pour la journée. Elle ne croit pas une minute que le problème est réglé - ou, bon, peut-être que le fond d'écran est réglé mais la raison derrière n'est pas résolue. Elle attend qu'ils atteignent le bureau personnel avant de demander. "Est-ce que tout va bien ?"
Masen fredonne. " Ça ira."
"C'était quoi tout ça, alors ?" Bella insiste. "Ce n'était pas une farce, n'est-ce pas ?"
Masen secoue la tête. "Pas une farce. Mais je reconnais le codage et je pense savoir qui est derrière tout ça."
Bella le regarde fixement parce qu'il reconnaît le codage ? Elle ne sait même pas quoi faire de ça. Elle n'en est pas encore à un point dans sa propre programmation de logiciels où elle peut faire la différence entre les styles de codage si les codes sont dans le même langage mais voilà Masen qui le dit avec tant de désinvolture. Non seulement il reconnaît le codage mais il peut le relier à une personne spécifique. Incroyable.
"Ne t'inquiète pas pour ça," lui dit Masen, la voix douce et apaisante. "Je m'en occupe."
Bien. Bella n'a aucun doute là-dessus.
Bella
Hé Ali
On peut se parler ?
Bella
Je suis là pour écouter quand tu es prête.
Bella
Prends ton temps.
Bella se perd dans l'agitation du travail. Peu importe où elle se trouve ou ce qu'elle fait, elle trouve une merveilleuse satisfaction au Midnight Sun. On ne la dorlote pas et on ne lui confie pas de tâches faciles à accomplir mais on ne lui confie pas non plus de tâches qui dépassent largement ses compétences.
Charles et Liam en particulier semblent désireux de la former, en partie pour compenser l'incapacité d'Alistair à faire autre chose que de la direction jusqu'à ce que son plâtre soit retiré, et en partie parce qu'ils semblent penser qu'elle peut gérer seule des rendus de niveau professionnel. Elle prend cela comme un compliment et s'efforce de relever les défis qu'ils lui proposent.
A la fin de sa première semaine officielle, elle est certaine que la plupart des autres la considèrent moins comme une femme symbole de l'entreprise que comme un autre des garçons. Cela ne la perturbe pas du tout. En fait, à bien des égards, elle se sent à l'aise avec la façon dont ils se bousculent, se taquinent et se chamaillent - tout cela lui rappelle les garçons de La Push, et elle trouve qu'il est très facile de s'intégrer à cette foule. Elle passe ses journées à flotter au gré des courants, remplissant son temps avec les tâches à accomplir. Elle aime le travail et est contente de travailler aussi tard que les autres, surtout lorsque les échéances hebdomadaires approchent et que la petite entreprise met en commun toutes ses ressources pour respecter le calendrier que Masen a établi.
C'est peut-être la raison pour laquelle elle est si surprise lorsque Masen la prend à part le vendredi après-midi avec pour instruction de se changer et de mettre quelque chose de "confortable qui peut être mouillé". Il la congédie avant la fin de la journée de travail et lui dit qu'il passera la prendre chez Esmée à six heures.
A l'heure dite, Masen arrive et la fait monter dans un Lyft. Il ne dit pas où ils vont, alors quand la voiture s'arrête à une clinique de réhabilitation d'animaux marins, Bella est plus que surprise. Bien que, maintenant, elle est heureuse d'avoir suivi ses instructions. Vêtue d'un simple short en lin rose et d'un débardeur en coton à col haut par-dessus un maillot de bain qu'Esmée lui a laissé emprunter, Bella a l'impression d'être habillée pour l'occasion.
"On est là pour une visite ?" demande-t-elle, sa main prise dans la sienne alors qu'il les conduit dans le bâtiment.
"Plus qu'une visite," répond Masen. Il les inscrit et la réceptionniste, qui l'a apparemment reconnu sur le champ, s'empresse de les faire passer dans la partie privée des installations.
Au fur et à mesure qu'ils avancent dans les espaces de réadaptation, Bella est submergée par les grincements, les bavardages et les éclaboussures des animaux marins. Elle reconnaît le bruit aigu des dauphins et est saisie d'une vague d'excitation.
"Ma mère est membre de ce groupe," dit Masen, en se dirigeant facilement vers un large espace d'un bassin d'eau ouvert. Il s'avance jusqu'au bord du bassin, indiquant une tache sombre qui se déplace sous la surface. "C'est Leslie, une orque sauvée qui va bientôt être libérée."
Bella serre sa main plus fort. "Tu m'as emmenée voir une orque ?" souffle-t-elle, émerveillée. Parce que cela doit faire des mois qu'elle a mentionné en passant à quel point elle aimerait voir une orque de près, parce que les voir au large de First Beach est toujours une chose si fugace. Penser qu'il s'en est souvenu et qu'il a fait l'effort d'organiser cela, surtout quand elle sait à quel point il est occupé par son travail...
Bella a envie de l'embrasser. Et elle le fait, se dressant sur la pointe des pieds pour capturer ses lèvres dans un baiser rapide. L'enthousiasme l'empêche de s'attarder et lorsqu'elle se retire, elle lui sourit largement et lui tire le bras. "Rapprochons-nous," lui dit-elle.
Les lèvres de Masen se tordent. "C'était le plan."
Il faut un moment pour que le double sens se manifeste et quand il se manifeste, Bella lui lance un regard scandalisé et rouge.
Masen lève les sourcils. "Nous sommes ici pour nous rapprocher de l'orque, n'est-ce pas ?"
Bella ne croit pas une seconde à son numéro d'innocent mais elle ne trouve pas non plus le courage de le réprimander. "Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? " demande-t-elle lorsqu'ils atteignent la partie de la piscine qui descend dans l'eau plus profonde.
Masen lâche sa main pour enlever ses chaussures et elle l'imite rapidement, même s'il s'écarte pour trouver des gilets de sauvetage de la bonne taille. Il l'aide à enfiler le sien avant d'enfiler le sien puis il appelle un homme nommé Amun, qui est le principal spécialiste de la réhabilitation sur place. Amun salue Masen avec une grande familiarité et accueille chaleureusement Bella.
Masen penche la tête pour expliquer. "J'étais bénévole ici pendant mes études secondaires. Amun travaille avec ma mère et était chargé de me montrer les ficelles du métier."
Bella émet un son de compréhension. "Tu as aimé travailler ici ?"
"Hum."
Sous l'impulsion silencieuse de Masen, Bella fait ses premiers pas sur le bassin en béton, pataugeant jusqu'à avoir les cuisses dans l'eau tiède. Ses yeux se fixent sur l'eau, observant avidement la forme svelte de l'orque qui s'approche de la surface
"Leslie est avec nous depuis environ sept mois," explique Amun. "Elle avait deux ans quand un harpon a frappé la base de sa nageoire dorsale. Quand elle fera surface, vous verrez la cicatrice. Il a fallu un certain temps pour que tout guérisse mais nous sommes satisfaits que Leslie soit en assez bonne santé pour être relâchée dans la nature."
Et en effet, lorsque Leslie décide de remonter à la surface, une cicatrice dentelée et pâle apparaît à la base de sa nageoire la plus haute. La première pensée de Bella est qu'Amun a sous-estimé la situation. Même ses yeux non exercés peuvent voir les dégâts causés par le harpon sur la nageoire dorsale car la cicatrice s'étend jusqu'à l'autre côté, comme s'il s'agissait d'un coup destiné à rendre invalide. Son estomac se retourne à l'idée que certaines personnes puissent être cruelles.
Mais tout de même, Leslie semble être une créature amicale. Elle rend tout d'abord visite à Amun, à qui elle donne un coup de tête comme si elle cherchait de la nourriture. Amun fait signe à Bella et Masen de s'approcher, et Bella est frappée d'une sorte de vertige moite mêlé à un sentiment soutenu de crainte. Sous sa main, Leslie est lisse et glissante, et si réelle et belle que Bella pleure avant même de s'en rendre compte.
Masen, debout derrière elle, presse sa main contre la sienne, chaude et sûre.
"Ça arrive tout le temps," dit Amun avec gentillesse. "Ce sont des créatures magnifiques, n'est-ce pas ? Leslie est forte. Je suis content qu'elle soit prête à rentrer chez elle."
"Moi aussi," dit Bella, et Masen lui embrasse la tempe.
C'est peut-être l'un des moments les plus mémorables, les plus impressionnants et les plus marquants de sa vie.
Elle ne peut pas imaginer le partager avec quelqu'un d'autre que Masen.
Swanning ʘswanning_twitch
Hey Swanners ! Désolé pour le retard ! Le prochain stream sera de deux heures depuis mon nouvel espace temporaire ! #couchsurfing #DOW #dungeonparty #maispascommeca
AJ ʘtypeAgamer
Moi aussi je surfe sur les canapés et les canapés surfent sur moi.
Queso Forever ʘq_ed
Sympa #messagedemerde ʘtypeAgamer
Darlene ʘdeardirt
Hey ʘswanning_twitch peux-tu couvrir le Dread Cave, parce que je continue d'essayer et je continue de mourir #pasicipourca #abrègemamisère
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ʘdeardirt Je suis prête à botter des fesses de furie, et toi ?