[Chapitre_19]

Masen est toujours étonné de la quantité de nourriture qu'elle mange.

Il ne semble pas possible qu'elle puisse manger deux fois plus que lui et avoir encore envie de grignoter quelque chose une heure plus tard mais c'est comme ça. Le métabolisme de Bella doit être une merveille médicale. Son appétit sain est heureusement assorti d'un corps sain, ce qui est tout ce dont il se soucie vraiment. Il avait d'abord pensé qu'elle était mince, une carrure de sylphe qui pourrait s'envoler quand il ne regarde pas mais à son grand plaisir, elle a des courbes douces et pulpeuses qui s'adaptent parfaitement à lui. Il est heureux de constater qu'il avait tort et encore plus heureux que Bella n'hésite plus à manger en sa présence.

Il éprouve une certaine satisfaction, de la joie et de la fierté, à la voir manger si copieusement. Il ne le dit pas, bien sûr, mais il s'efforce de se souvenir de ses plats préférés et d'avoir des en-cas à portée de main, à la maison comme au bureau. Apparemment, il n'est pas le seul à avoir cultivé cette habitude spécifiquement pour s'occuper de Bella, ce qu'il a été à la fois heureux et perturbé d'apprendre.

"Je suis comme un Hobbit," avait-elle plaisanté l'autre jour. "J'ai besoin d'un deuxième petit-déjeuner et de plats elfiques, si non je ne peux pas fonctionner. Leah se moque toujours de moi, mais Alice..."

Masen avait attendu patiemment qu'elle continue, en mâchant un cheeseburger écrasé entre deux gaufres qui était étonnamment savoureux. Et elle avait, après un moment, repris son souffle et expliqué qu'Alice gardait toujours des snacks dans son sac pour Bella, ce qui est apparemment l'une des cent autres petites habitudes d'Alice qui manquaient à Bella.

Il sait que la résolution est arrêtée, bégayée et fumeuse comme un moteur surmené. Il sait que Bella lui tend la main et qu'Alice ne lui répond pas. Il n'apprécie pas que ces faits blessent Bella mais il est aussi, à l'inverse, heureux d'apprendre la profondeur et l'étendue de ses sentiments. Bien que Bella soit peut-être plus ouverte que lui, elle a l'habitude d'afficher un sourire agréable au lieu de dire ce qu'elle ressent vraiment.

Il aime à penser qu'elle lui dit ce qu'elle pense vraiment mais il ne peut pas toujours en être sûr. Bella préfère sourire que pleurer et si on lui en donne l'occasion, c'est exactement ce qu'elle fera, soutenue par des manières douces et une gentillesse générale envers le monde qui, Masen le sait, n'est pas toujours aimable en retour.

Masen veut la protéger de ce conflit. Bien sûr, il le veut. Mais il ne peut pas et ne doit pas le faire. Bella est assez forte pour mener ses propres batailles et elle a ses propres méthodes, ce qu'il a appris après avoir été réprimandé pour sa façon de traiter Hive. Il n'interviendra pas mais il la soutiendra de quelque façon que ce soit.

Et pour l'instant, cela signifie qu'il passe tout son temps libre à essayer de combler le vide laissé par son amie. La nourriture, l'une des choses préférées de Bella et son principal mécanisme d'adaptation, n'est qu'un moyen parmi d'autres de combler ce vide. C'est pourquoi il est une fois de plus à l'appartement d'Esmée pour un rendez-vous en milieu de semaine, apportant avec lui deux sacs remplis de toutes sortes d'ailes. Il se délecte de la façon dont les yeux de Bella s'illuminent alors qu'ils déchargent la nourriture sur la table basse, prenant les ailes sèches, les ailes chaudes, les ailes au miel, les ailes BBQ, les ailes au gingembre, les ailes à l'ail, et toute autre aile qui était au menu.

"C'est trop de nourriture," dit Bella avec étonnement.

"Peut-être," dit-il. Mais il sait que c'est probablement juste assez. Même avec les frites et les rondelles d'oignon assaisonnées, deux plateaux d'échantillons sont la quantité parfaite pour nourrir Bella maintenant et lui donner des restes dès que l'envie s'en fait sentir.

"Il nous faut des boissons ! De l'eau, ça va ?" demande-t-elle en se levant d'un bond de la table.

Masen observe le balancement de ses hanches jusqu'à ce qu'elle tourne le coin. "Des verres supplémentaires," dit-il en enlevant sa veste en jean et en la repliant sur le bras du canapé avant de s'installer sur ce qui est maintenant son siège habituel à la table basse.

"Je suis en avance sur toi," proclame Bella, qui revient avec un filtre Brita et deux verres. Elle place les verres entre les plateaux, leur versant à chacun une généreuse quantité d'eau puis va chercher la télécommande, qu'elle lui tend avant de s'asseoir. "C'est ton tour de choisir."

"Umbrella Academy," dit-il promptement. "Je n'ai pas encore vu la deuxième saison."

Bella lui fait un sourire ensoleillé. "Moi non plus. Quelle coïncidence."

Ce n'est pas vraiment une coïncidence mais il ne va pas la corriger sur cette hypothèse. Il n'a pas vraiment vu la deuxième saison et il avait l'intention de le faire. Mais la seule raison pour laquelle il a choisi The Umbrella Academy aujourd'hui, c'est parce qu'il a entendu une conversation dans le département graphique à propos de la nouvelle saison, et surtout sur le fait que Bella n'avait pas eu le temps de la regarder. Elle s'est plainte de manière badine du fait qu'il fallait éviter les spoilers en ligne.

C'est un si petit problème que Masen peut facilement résoudre - alors pourquoi ne pas saisir la première occasion de faire exactement cela ?

Bella est très vite captivée par le spectacle, ses yeux ne quittant jamais l'écran de télévision tandis qu'elle se jette sur une aile après l'autre. Elle s'arrête d'ailleurs de manger, une aile chaude à mi-chemin de sa bouche, lorsque la scène passe à quelque chose qui se rapproche du point culminant - et lorsque cela se produit, dans une scène d'action qui fait exploser la télévision alors que les personnages sont poursuivis par des assassins, l'aile s'envole de sa main et atterrit directement sur sa chemise. Masen tressaille à ce contact soudain et laisse tomber une rondelle d'oignon brûlante sur son col. Il siffle alors que la chaleur s'infiltre dans sa peau et se sent momentanément mal à l'aise lorsque l'aile et la rondelle d'oignon tombent sur le sol.

"Oh, non !" s'écrie Bella immédiatement, abandonnant son assiette en se retournant, roulant sur ses genoux et appuyant ses mains contre sa poitrine, se baissant pour regarder la tache de graisse au col de sa chemise. "Masen, je suis vraiment désolée ! Es-tu brûlé ? Ça fait mal ? Là, laisse-moi voir..."

Bella halète, s'apercevant enfin que ses mains sont maculées de sauce et que sa chemise porte maintenant les empreintes de ses doigts sur tout le haut de sa poitrine. Elle lève les yeux vers lui, penaude, un rougissement teintant le haut de ses pommettes.

"Tu n'es pas brûlé, n'est-ce pas ?"

Masen secoue la tête, les lèvres s'agitent devant la gêne qu'elle ressent.

"Ta chemise, par contre..."

Masen se redresse, ce qui incite Bella à se pencher. Il s'essuie les mains puis passe la main derrière son cou pour retirer sa chemise, un sentiment de fierté suffisante parcourant ses veines lorsqu'elle baisse les yeux pour suivre les lignes de son torse. Avec un nouveau souffle et peut-être le rougissement le plus vif qu'il ait jamais vu sur elle, Bella détourne les yeux, allant même jusqu'à détourner légèrement son corps.

Elle tend la main en arrière, sans regarder, et dit : "Donne-moi ta chemise. Je vais, euh, en trouver une autre pour toi. Et faire tremper celle-ci."

Masen passe sa chemise sans mot dire mais il ne manque pas l'occasion d'effleurer la longueur de sa paume avec ses doigts lorsqu'il se retire. Il est gratifié de voir le petit frisson qu'elle donne en réponse.

Dès qu'elle a la chemise, Bella se lève du sol et s'enfuit du salon. Masen ne peut s'empêcher de rire doucement de sa retraite précipitée, même s'il rembobine et met Netflix en pause, nettoie la graisse de sa clavicule et range la table basse. Il n'avait pas l'intention de perdre sa chemise devant elle aussi rapidement mais le fait qu'il l'ait fait et sa réaction timide le rendent infiniment attachant. Il est encore plus attaché à son premier instinct, qui a été de s'assurer qu'il n'était pas brûlé, même si c'était invraisemblable pour une rondelle d'oignon.

Masen sourit encore, un sourire qui tient plus du rictus qu'autre chose, lorsque Bella revient. Elle le regarde, évalue à juste titre son attitude amusée et lui lance une liasse de tissu gris. Il déplie la chemise pour voir le tampon rouge cardinal du logo de Stanford mais la taille est bien trop grande pour Bella et elle a été lavée suffisamment de fois pour être douce et délavée.

"Carlisle."

"Il est ici deux fois plus souvent que toi," dit Bella d'un ton neutre, sans le regarder, ou du moins sans le regarder directement. "Il a dormi ici la nuit dernière."

Il l'a fait, maintenant ?

Masen enfile docilement la chemise, au grand soulagement de Bella, et attend qu'elle s'installe à côté de lui, leurs genoux se pressant l'un contre l'autre comme un seul point innocent de contact incroyablement puissant, avant de recommencer l'épisode.

Son esprit ne peut s'empêcher de se poser des questions, cependant, fixé sur cette idée que son frère est plus ici que Masen, alors que Masen sait pertinemment qu'il passe deux ou trois soirées avec Bella par semaine. Esmée doit être en ville plus qu'elle ne l'avait prévu, bien que Masen ne comprenne pas pourquoi Carlisle et Esmée ne restent pas chez lui.

Les yeux plissés, il réfléchit à ce qu'il devrait faire à ce sujet, si tant est qu'il le fasse. Bella ne semble pas dérangée par cela, et ce n'est pas comme si Masen ne voulait pas que deux des personnes les plus importantes dans sa vie s'entendent.

Et pourtant, il se sent troublé d'une certaine manière. Il réalise tardivement que c'est parce qu'il convoite le temps de Bella. Il veut être près d'elle en permanence, comme une démangeaison sous sa peau qui n'est apaisée que par sa présence. Il peut gérer et établir des priorités mais ces derniers temps, il a l'impression que la tension qui s'est installée dans sa colonne vertébrale ne peut se relâcher que lorsqu'elle est là.

Son cœur s'emballe alors qu'il prend conscience d'une autre réalité.

Masen jette un coup d'œil à son Swansong, qui est une fois de plus captivée et réagit au spectacle avec des expressions animées, et sa seule pensée est, Sans aucun doute, je le suis.

Masen

Combien de fois es-tu là ?

Carlisle

Où se trouve là ?

Je suis beaucoup d'endroits régulièrement

Masen

Tu le sais bien.

Carlisle

A l'hôpital ?

Masen

Non

Carlisle

Dans les bureaux du siège social ?

Masen

Non

Carlisle

A la maison ?

Masen

Tu n'as jamais été bon aux devinettes

Carlisle

Tu me vexes, petit frère

J'ai bien peur de n'avoir aucune idée de ce dont tu parles

Masen

C'est vrai ?

Alors pourquoi est-ce que je porte ton t-shirt ?

Bella me dit que tu as un tiroir.

Carlisle

Je vois de quoi il s'agit

Tu es jaloux que j'aie un tiroir

et pas toi

Masen

Je ne suis pas jaloux

Carlisle

Pas du fait que j'ai un tiroir en tout cas

Masen

Pas jaloux

Carlisle

D'accord

Masen

Arrête de passer autant

Carlisle

JE LE SAVAIS ! Tu es jaloux.

Waouh

Je n'avais jamais pensé voir ce jour

Masen

Ecoute

Tu as ton appartement

Carlisle

L'appartement d'Esmée est plus proche de l'hôpital.

Et j'aime être là-bas.

C'est propre, bien équipé, et deux fois plus

silencieux que chez moi

Et elle a une colocataire si gentille.

Le petit-ami de sa colocataire, d'un autre côté...

Masen

...

Carlisle

Tu n'as pas peur que je te vole

ta copine, n'est-ce pas ?

Masen

Bien sûr que non

Bella a meilleur goût que ça

Carlisle

Aïe !

C'est une bonne chose que je sois médecin.

Je sais comment traiter les brûlures

Masen

Pourquoi est-ce que je me donne la peine

Carlisle

Ne sois pas comme ça, frérot !

Masen !

Allez, viens !

Parlons-en !

Masen

(Lu à 20h56)

Masen a pris le temps de réfléchir attentivement et il est confiant dans sa conclusion : objectivement, Bella est talentueuse et belle, avec une personnalité affable et agréable et un comportement humble qui lui permet de s'entendre avec la plupart des gens.

Il n'est pas choqué d'apprendre qu'elle est rapidement devenue une sorte de mascotte de l'entreprise. Il a observé, entre les conférences téléphoniques et les longues heures passées devant son clavier à optimiser le code, qu'elle a réussi à se rendre indispensable à presque tout le monde à Midnight Sun.

Qu'il s'agisse de travaux informatiques, de réparations mineures, du rôle de bras droit d'Alistair ou d'idées pragmatiques permettant d'améliorer l'efficacité du travail quotidien, Bella Swan est toujours en train de bricoler dans les bureaux. Et si certains employés étaient méfiants à l'idée qu'une fille vienne rompre l'alliance des nerds entre potes entre les pauses, elle les a déjà conquis par l'étendue de ses connaissances et son enthousiasme.

Pour faire simple, Bella est à sa place ici.

Cela dit, Masen n'est pas du tout surpris quand, lors d'une tournée dans le bureau en début de journée, il tombe sur Alistair et Liam qui se disputent à propos de Bella. Littéralement. Ils se disputent sa tête, et bien qu'aucun d'entre eux ne soit particulièrement grand, Bella semble petite, debout entre eux, ses yeux allant d'avant en arrière tandis qu'elle suit leurs chamailleries rapides. Elle tient dans ses mains une tablette, l'une de celles que chaque service possède pour des raisons de commodité. De temps en temps, Alistair ou Liam pointe la tablette du doigt, ce qui fait que les sourcils de Bella se haussent un peu plus.

" Tu ne peux pas l'avoir ! J'ai besoin d'elle..."

"Non, tu la monopolises..."

"... jusqu'à ce que cette satanée chose s'en aille ! Et je ne vais pas la monopoliser !"

"Mais si ! Si, et j'en ai assez ! J'ai besoin d'aide..."

"Elle t'aide suffisamment !"

"... avec le rendu des..."

"Oh, je la vois faire plein de choses, espèce d'idiot !"

"... et il n'y a aucune chance que je puisse le terminer sans..."

"Et tu crois que je peux faire quoi que ce soit tout seul ?"

"Ne sois pas égoïste, Alistair !"

"Je ne suis pas égoïste ! C'est toi qui es égoïste ! Tu ne penses pas que c'est important pour le..."

"Ha ! Tu veux dire que l'animation n'est pas aussi importante..."

"Ce n'est pas ce que j'ai dit !"

"Ça y ressemblait !"

"C'est pas vrai, bordel !"

"Si, espèce de connard à la cuillère en argent..."

Masen s'arrête, s'éclaircit la gorge d'un air entendu. Son regard dérive patiemment, s'attardant sur Bella lorsqu'elle le salue avec un doux sourire teinté de stress. " Explique-toi," ordonne-t-il brièvement, fixant Alistair et Liam d'un regard noir.

Alors que Liam recule, toujours pas habitué aux manières de Masen, Alistair le confronte directement. "Cette tête de noix insiste pour prendre Bella comme assistante permanente pour l'aider à créer le rendu animé, ce à quoi je m'oppose car il a Charles..."

"Charles a sa propre merde à faire," marmonne Liam.

"... et j'ai clairement besoin de Bella pour m'aider à finir les graphiques de la base statique parce que mon bras n'est pas opérationnel. Et parce que les talents de Bella sont manifestement plus nécessaires dans mon secteur."

Masen prend note de la demande.

Alistair attrape la tablette, la prend à Bella et la donne à Masen. D'un geste vif, Alistair déverrouille la tablette et montre l'écran à Masen, qui est un dessin représentant un groupe de figures de pierre plus petites que les autres personnages de la Ménagerie. Pour Masen, cette illustration a un style différent du style habituel d'Alistair et il en déduit facilement qu'elle a dû être créée par Bella indépendamment de toute instruction.

C'est très bon. Très bon. C'est suffisamment bon pour que Masen suggère de les utiliser quelque part dans le jeu, peut-être dans la fenêtre d'inventaire. Lorsqu'il dit cela, il est intérieurement ravi de voir Bella baisser la tête pour essayer de cacher le rougissement qui s'épanouit sur ses joues. Cependant, à priori, il semble qu'il ait un problème à résoudre. La solution, pour lui, est simple.

"Les dessins principaux sont-ils terminés ?" demande-t-il.

Alistair acquiesce. "Toutes les parties principales sont terminées. Charles suit derrière pour créer l'arrière-plan. Nous commençons à travailler sur les effets avec la programmation dans deux semaines."

"Et les trajectoires de mouvement sont-elles dans les temps ?"

"A peine," admet Liam à contrecœur.

Masen repasse la tablette à Bella. "Es-tu à l'aise pour passer d'une tâche à l'autre ?" Au hochement de tête de Bella, Masen termine de régler le différend. "Bella alternera les projets exclusifs chaque jour. Aujourd'hui, Alistair a besoin d'aide pour finir les conceptions de base. Demain, ce sera le tour de Liam. C'est équitable ?"

Il y a des hochements de tête tout autour. Masen aimerait bien rester à regarder Bella travailler - elle est si appliquée quand elle le fait, la tête baissée, les sourcils froncés, les lèvres serrées entre les dents pendant qu'elle se concentre - mais Masen sait qu'il a d'autres affaires à régler.

Il est surtout en train de marchander avec de nouveaux investisseurs, qui sont impressionnés par Pagan Immortals et ravis d'apprendre que la production de Ménagerie est en cours. Masen a été heureux d'attirer l'attention d'investisseurs qui font partie de l'industrie du jeu depuis des décennies et qui ont des relations qu'il compte exploiter - en particulier, il a fait allusion aux rumeurs qui entourent Volturi en ce moment et aujourd'hui il va découvrir que ses efforts ont payé. Lorsqu'un investisseur mentionne que Volturi est à la recherche de nouveaux développeurs pour la suite de Dawn of Warcraft, Masen sait qu'il est sur la bonne voie. L'investisseur promet de parler en bien de Midnight Sun à Volturi, ce qui est le genre de connexion personnelle qui peut faire la différence entre être pris en compte ou non.

Quelques jours plus tard, il reçoit un message dans sa boîte de réception qui lui laisse le goût de la victoire dans la bouche.

Midnight Sun a été sélectionné pour un entretien en personne avec le directeur créatif du département de conception de jeux de Volturi, avec un autre candidat. Midnight Sun doit envoyer des représentants préparés avec une présentation à San Francisco à la fin de la semaine.

A cette nouvelle, Masen met un terme à tous les travaux en cours et rassemble les employés dans la salle de conférence. C'est encore le matin, et beaucoup d'entre eux sont encore fatigués, y compris Bella, qui, bien qu'elle soit encore sur une chaise, est sur le point de s'endormir en position assise. Voyant cela, Masen garde son explication courte - et bien sûr, quand il annonce que Volturi prévoit de développer la suite de Dawn of Warcraft avec des développeurs de jeux extérieurs, il voit la salle se réveiller collectivement.

"Nous sommes l'un des deux," dit sérieusement Masen. "Si nous voulons ce contrat, alors nous devons être sûrs que l'idée que nous présentons est unique et soutenue par des avancées innovantes en matière de gameplay. Donc, nous sommes ici pour faire un remue-méninges. Toutes les nouvelles idées sont les bienvenues. Est-ce que quelqu'un a des suggestions ?"

Une douzaine de mains se lèvent et Masen sourit avec satisfaction.

Turing Is Our Hero

Squidward

Je suis excité

Em Likes Pi

Tu l'as dit à ton visage

parce que je ne pense pas qu'il le sache

Squidward

( emoji qui roule des yeux)

Peter Panda

Est-ce qu'on peut éviter de faire rôtir Al pendant 3 secondes aujourd'hui ?

Soyons juste heureux d'être dans le top 2.

Je ne savais même pas qu'il y avait une liste et nous sommes

l'un des deux en haut de la liste.

Em Likes Pi

Meeeeec

contre qui crois-tu que nous sommes ?

Squidward

Un géant de l'industrie?

Em Likes Pi

Je ne sais pas

S'ils nous ont choisis, alors peut-être

qu'ils regardent aussi d'autres start-ups

Squidward

Possible

Masen ne semble pas savoir

Mad Hatter

Je ne sais pas

Peter Panda

Oh hohohohoho

Regardez qui a décidé de se joindre à nous

Mad Hatter

Bella est partie

Em Likes Pi

Si sacrément mauviette

Comme de la crème fouettée, fouettée

Mad Hatter

Tu ne veux pas aller à SanFran ?

Em Likes Pi

Quoi

Mad Hatter

Continue comme ça

Vas-y

Peter Panda

Très bien !

Bien !

Maintenant que Masen en a fini avec ses

menaces qui sont suivies à 100%

Parlons de l'autre chose

Squidward

Les rumeurs Volturi sur ce jeu ?

Apparemment, ils ont cherché pendant des mois

Em Likes Pi

Mec

Des mois de recherche et ils se sont décidés pour nous.

C'est trop cool

Peter Panda

Ouais, ouais

C'est cool et tout ça

Mais je parle de l'autre chose, autre chose

Em Likes Pi

Oh d'accord

Peter Panda

Oh rite ! Oui !

ça m'a inquiété !

Spécialement après avoir regardé Al and Liam

se disputer Bella comme un nouveau jouet l'autre jour

Quelque chose doit changer

Squidward

Non

Em Likes Pi

Non

Et nous n'avons jamais marché sur la lune

Squidward

Et je suis censé croire, vous les américains

que vous avez fait ça ?

Em Likes Pi

Ptn oui nous l'avons fait

Armstrong est allé sur la lune

Squidward

Ou sur une scène très convaincante

Em Likes Pi

Tu sais que ces théories de conspiration

me rendent vraiment malade

Squidward

C'est pas comme si j'avais dit que la terre était plate, espèce d'idiot.

Je suis juste un peu sceptique

Peter Panda

Vous êtes tous les deux nuls

Si on ne se dépêche pas, on va perdre l'attention

de Masen et alors où serons-nous

Mad Hatter

Je suis là

(Lien vers l'article démystifiant le mythe de l'alunissage)

Squidward

Oh, va te faire foutre

Va bécoter ta petite-amie

Mad Hatter

Elle est rentrée

Squidward

(emoji crème fouettée)

Peter Panda

Quoi qu'il en soit

Peut-on aller droit au but ?

Ok, super.

Regarde

C'est bien que Bella se balade toute la journée.

Mais je suis inquiet.

Elle a besoin d'un bureau.

Em Likes Pi

Pour une fois, je suis d'accord avec Pete.

Une femme a besoin d'un bureau pour toutes ses affaires de femme.

Squidward

Quel genre de choses féminines penses-tu

qu'elle mettrait sur un bureau ?

Em Likes Pi

Je ne sais pas

Jolis stylos et post-it ?

Son programme pour renverser le patriarcat ?

Peter Panda

Quoi qu'elle mette dessus, il lui en faut un.

Ça ne peut pas être confortable de n'avoir aucun endroit

où se poser ou quoi que ce soit

Elle est juste collée à côté de la personne qu'elle...

aide en ce moment

Mad Hatter

Je vois

un bureau on peut trouver ça

Em Likes Pi

Attends un peu, mon pote.

Le bureau doit être dans un endroit

au centre

Peter Panda

Comme

Pas dans ton bureau

Squidward

Je soutiens la motion

elle doit rester accessible

Mad Hatter

Je trouverai un bureau

Peter Panda

Et tu le mettras à l'endroit qui convient ?

Comme peut-être entre le graphisme et la cuisine ?

Em Likes Pi

Ou l'ingénierie

Je pourrais aussi avoir besoin d'un coup de main de temps en temps

bande de stagiaires

Peter Panda

Ptn excuse moi

Je n'en ai pas eu besoin une seule fois

Squidward

Bon

Em Likes Pi

L'imprimante ne serait pas d'accord

Peter Panda

ça compte ?

D'accord

Je ne l'ai pas eu besoin pour MON travail

Pas vrai Masen ?

Masen

Mad Hatter?

Mad Hatter

(Lu à 18 :11)

Peter Panda

C'est putain croyable

Em Likes Pi

Oh laissez-le seul

Soit il se branle, soit il achète un bureau.

Squidward

N'utilise pas ce 'mot'

Em Likes Pi

Que dois-je dire alors?

Squidward

Pourquoi ne dirais-tu pas rien

Peter Panda

Ce bureau a tout intérêt à être une œuvre d'art

c'est tout ce que je dis.

Masen se réveille une heure plus tôt le vendredi matin.

Il prend soin de se raser deux fois, coiffe ses cheveux de manière à ce qu'ils soient relevés, passe à la vapeur une chemise de ville gris acier à carreaux anthracite jusqu'à ce que le col repose sur son cou de manière nette et précise.

Après avoir enfilé la montre que Thomas Cullen lui a offerte pour son dix-huitième anniversaire, une montre que portait auparavant son père biologique, et relevé le revers de son jean foncé à jambes droites sur des baskets en daim, il examine attentivement la présentation sur laquelle Midnight Sun a travaillé heures sur vingt-quatre. Tout a été abandonné, tous les projets ont été reportés jusqu'à ce que leur présentation soit terminée. Il pense qu'aucun d'eux n'a dormi plus de dix heures depuis mardi mais cela en vaut la peine.

Enregistrée sur son disque dur, son disque externe et son disque en cloud, c'est la présentation que Midnight Sun fera à Volturi dans l'espoir d'obtenir ce projet exclusif qui fera décoller sa carrière.

Masen avait insisté pour que toutes les idées qu'ils prévoyaient de présenter soient également étayées par de courtes démonstrations afin de prouver que leurs idées, bien qu'elles soient exaltantes, peuvent être réalisées Même si cela a représenté plus de travail - une quantité de travail significativement plus importante, en fait - tout le monde s'y est mis une fois qu'il leur a expliqué son raisonnement.

Il est absolument impératif que Midnight Sun soit impliqué dans ce projet. S'il est réalisé correctement, non seulement ce projet lancera Midnight Sun dans la stratosphère mais il créera également le genre de réputation qui fait que les produits seront convoités et recherchés par les grands investisseurs qui évoluent dans les cercles des géants de l'industrie.

Ce pitch doit être impeccable, extraordinaire et plein d'idées innovantes. Il est convaincu que ce pitch est impressionnant, créatif et ambitieux - il est certain que ce sont les idées que Volturi recherche. Et c'est, en grande partie, grâce à Alistair.

Ou plutôt, Bella par le biais d'Alistair.

Pendant la session de remue-méninge, Alistair avait mentionné que Swanning - Bella - avait dit quelque chose d'intéressant lors de son dernier stream Twitch. Elle avait fait remarquer que la quête de la Grotte de l'Effroi semblait être une exploration en bordure de la carte, où le jeu en milieu aquatique et aérien pouvait être rendu possible.

Alistair avait insisté, à la grande gêne de Bella, sur le fait que Swanning avait raison, que les rumeurs sur les Volturi essayant d'étendre la carte de la DOW circulaient depuis des années et que, en ce moment, Midnight Sun était dans la position unique de pouvoir le faire.

Parce que, comme Alistair l'avait rappelé à tout le monde, Pagan Immortals n'avaient-ils pas des niveaux sur les eaux et dans les airs ? Midnight Sun n'avait-il pas déjà mis en place des algorithmes qui pouvaient être étendus, amplifiés et rationalisés ?

Alistair avait raison et Bella aussi.

Midnight Sun a créé un terrain qui réalise tous les rêves de Volturi, avec finesse et sophistication et des éléments avancés en matière d'intelligence des personnages non-joueurs, des options de simulation de vie et des quêtes compliquées à plusieurs niveaux.

La clé, pense-t-il, est le niveau d'innovation qui sera intégré dans la programmation et l'ingénierie du logiciel. Masen et Midnight Sun ont l'intention de bouleverser l'industrie en proposant une technologie plus rapide et moins gourmande en bande passante, sans sacrifier aucun élément du jeu.

Tout ce dont ils ont besoin est le feu vert de Volturi.

Muni de son sac d'ordinateur, Masen descend et frappe aux portes des trois appartements situés en dessous du sien. Peter sort immédiatement de sa chambre, les membres frémissants d'énergie nerveuse et si Emmett prend quelques minutes de plus, il est également prêt, un pincement des lèvres démentant sa nervosité. Alistair a besoin d'un second coup et Peter menace de le tirer du lit mais il émerge également en quelques minutes, toujours en train de se coiffer et de râler contre Peter.

A l'étage des bureaux, quelques lève-tôt sont déjà arrivés en titubant, dont Charles, qui les salue tous les quatre. "Général. Capitaines."

A côté de lui, Liam roule des yeux.

"Qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ?" demande Charles en se frottant les mains.

"Le Boss-man ?" demande Peter.

"Revenez aux projets habituels. Les délais sont prolongés de trois jours," dit Masen d'un ton austère. Bella, remarque-t-il, n'est pas encore là. C'est décevant car il aurait aimé la voir, mais ce n'est pas non plus inattendu vu l'heure matinale. "Nous serons de retour à trois heures."

Idéalement, ils reviendront avec de bonnes nouvelles. Il n'en attend pas moins.

"Bonne chance pour le truc, je suppose," dit Liam, se glissant vers son siège sans un autre mot.

"A plus tard, Général !" appelle Charles derrière eux. "Et capitaines !"

"Capitaine Peter," songe Peter alors qu'ils quittent le bureau et déverrouillent la nouvelle voiture de fonction, qui n'est ni argentée ni une Volvo. "Ça sonne bien, genre, Capitaine Peter dit fusil a pompe."

Emmett grogne. "Quoi, tu as douze ans ? Fusil à pompe ?"

Alistair les ignore tous les deux. "Je dors sur la banquette arrière," dit-il, en montant et en s'arrangeant avec son plâtre pour faire exactement cela. Il semble s'endormir immédiatement, malgré les bousculades d'Emmett et de Peter qui se chamaillent et attachent leur ceinture.

Masen, sur le siège conducteur, démarre la voiture et passe tout le trajet jusqu'à San Francisco à souligner les points de leur présentation. Il ne s'agit pas d'une répétition mais plutôt de s'assurer que chaque partie de leur présentation est parfaite.

En suivant les indications du GPS de son téléphone, ils arrivent aux bureaux des Volturi une heure avant l'heure officielle de leur réunion. Bien. Etre en avance est un signe de respect. Cela leur donne aussi le temps de se défroisser et, dans le cas de Peter, de trouver les toilettes.

L'immeuble de bureaux des Volturi est grandiose, un ouvrage d'architecture reconstruit, du siècle dernier qui, pour le passant moyen, semble n'être qu'un simple mais magnifique, vieux bâtiment.

A l'intérieur, c'est un festin de technologie de pointe et de lignes épurées, tournées vers l'avenir, chaque partie des bureaux étant construite pour être efficace et pour utiliser l'espace de manière créative.

Une grande partie de l'intérieur est faite de bois de noyer noir, avec des accents blancs et bordeaux qui correspondent au fier logo Volturi, qui trouve sa place sur les stylos, les fenêtres dépolies, les boutons d'ascenseur et les coutures décoratives du mobilier dans le hall.

Après s'être enregistré et avoir passé les contrôles de sécurité, le groupe est invité à s'asseoir dans un hall privé à l'un des étages supérieurs, où se trouvent deux grandes salles de conférence, dont les fenêtres sont protégées par des rideaux occultants.

Avec de faibles murmures et une attitude sérieuse, Masen discute de la stratégie qu'il compte employer pour mener à bien les négociations. Il est confronté à des regards vides qui lui rappellent que ses amis, contrairement à lui, n'ont pas grandi sur les genoux d'un homme d'affaires impitoyable.

Masen sait qu'il doit prendre les rênes sur cette affaire car impressionner les Volturi est la priorité absolue. Il est certain que chacun d'eux connaît bien sa partie de la présentation mais il sait aussi que la majorité de la pression repose sur ses épaules.

Cette pression s'amplifie lorsque la première société retenue pour le développement sort de la salle de conférence et que Masen aperçoit Eleazar Denali serrant la main de Marcus Volturi, le directeur de la création de Volturi. Denali se tourne vers lui et lui adresse son sourire de requin, que Masen lui rend avec un sourire parfaitement poli. Il se lève et salue Denali placidement, prouvant sous les yeux de Marcus Volturi que, bien que beaucoup plus jeune, Masen possède aussi des manières d'affaires.

"Masen Cullen, mon garçon ! Quelle agréable surprise de te voir ici !" dit Denali en serrant la main de Masen.

Masen se retient de lever les yeux au ciel devant cet étalage fastidieux de supériorité masculine et répond à la pression de Denali par la sienne. "De même," répond-il en laissant tomber sa main.

Le regard de Denali s'aiguise. Il parle avec un ton condescendant. " Ton équipe de jeunes hommes entreprenants est la promesse de l'avenir de cette industrie. Il faut être impressionnant et faire bonne impression pour aller si loin. Comme c'est remarquable que Volturi t'ait offert cette opportunité !"

L'agréable sourire de Masen ne se fend pas. Il note cependant l'intérêt accru venant de Marcus Volturi, qui observe cette scène depuis la porte de la salle de conférence. "Comme vous l'avez dit, nous sommes entreprenants," répond Masen. "Nous savons reconnaître une bonne affaire quand nous en voyons une."

Denali tressaille en entendant cela, car il sait aussi bien que Masen que l'accord que Denali Corps a essayé d'offrir à Midnight Sun n'était ni bon ni équitable. C'était pratiquement du vol qualifié. Masen a été assez rusé pour s'en apercevoir, ainsi que Denali, dont les narines s'élargissent en signe d'irritation, même si son sourire reste fixe.

"Euh, patron ?" Peter essaie de jouer du coude. "Notre rendez-vous est sur le point de commencer, je crois."

"Hum. A la prochaine fois, M. Denali."

"Mr. Cullen," répond Denali froidement.

Ne prêtant plus attention aux personnes insignifiantes, Masen mène son équipe à la rencontre de Marcus Volturi, qui s'est fait un nom à la tête des jeux les plus excitants et les plus agréables sur le plan artistique de la dernière décennie, Dawn of Warcraft inclus. Marcus est un grand homme à l'air maigre, aux manières calmes et douces, avec un long visage et des yeux patients.

"M. Cullen de Midnight Sun," salue Marcus avec un véritable respect. Il les fait entrer dans la salle de conférence et fait signe à un assistant de fermer la porte tandis qu'ils s'installent autour d'une table ovale, laquée noire.

"J'ai entendu beaucoup de bonnes choses sur votre entreprise. Beaucoup de bonnes choses. Midnight Sun est en train de se faire un nom en tant que société à surveiller. Je ne peux pas vous dire à quel point Volturi est intéressé de travailler avec une équipe aussi enthousiaste."

"Nous admirons depuis longtemps les jeux uniques de Volturi, en particulier la norme d'or que vous avez établie pour les graphismes et le design de pointe," dit Masen en faisant un geste vers les autres.

"Mes partenaires et moi, Emmett, Alistair et Peter, sommes de grands fans de Dawn of Warcraft depuis son lancement. Dire que nous sommes ravis d'être ici est un euphémisme."

Marcus a l'air intéressé. "Vous avez tous joué au jeu ?"

"Nous jouons toujours au jeu," corrige légèrement Emmett. "Euh, Emmett McCarty. Monsieur."

"Pas besoin de formalités," dit Marcus en lui faisant signe de la main. Il sourit maintenant. "Vous êtes le premier groupe auquel nous avons parlé qui prétend avoir joué au jeu. Je m'attends à ce que votre présentation soit... nuancée pour cette raison."

"C'est le cas,", confirme Masen. Il donne à Peter sa sacoche d'ordinateur portable et Peter la déballe rapidement, plaçant l'ordinateur entre lui et Alistair pour qu'ils puissent lancer la présentation.

Un assistant leur montre la prise qui se connecte à l'écran du projecteur. "La plupart des employés de mon entreprise sont des joueurs actuels sur le serveur NorCal, dont beaucoup figurent dans les listes de classement. Nous comprenons le jeu et nous pensons comprendre la vision que Volturi cherche à capturer avec cette suite."

Marcus croise ses doigts. "Dites m'en plus," dit-il.

Masen se lève, tout comme Emmett et Peter. Alistair reste assis, car c'est son rôle de faire défiler la présentation et de faire apparaître les démos.

"Laissez-nous plutôt vous montrer," dit Masen à Marcus, puis, avec toute la confiance qu'il a cultivée au cours de sa vie, il explique en douceur et avec constance la vision de Midnight Sun pour la suite de Dawn of Warcraft.

Dusk of Warcraft, c'est ainsi qu'ils prévoient de l'appeler, une création grandiose qui triplera la taille de la carte de jeu actuelle et introduira de nouvelles avenues de jeu qui n'ont pas encore été pleinement exploitées dans aucun autre MMORPG.

"Nous prévoyons de combiner plusieurs genres afin de séduire une clientèle la plus large possible," explique Masen.

"Les genres action, aventure, simulateur de vie et stratégie sont nos quatre principaux genres," énumère Peter avec une excitation à peine voilée. "Mais nous prévoyons également de diversifier les quêtes et d'utiliser ces genres pour les rendre plus passionnantes. Des quêtes mystères, qui nécessiteraient des compétences construites à partir de ces aventures d'action, des relations construites avec les PNJ à partir de la réalité de la vie et une stratégie à choisir soi-même pour rendre chaque quête unique pour chaque joueur."

"Nous prévoyons également d'étendre l'environnement à un environnement aquatique et aérien, ainsi que de créer des conditions météorologiques et des schémas jour-nuit réalistes," ajoute Emmett.

Marcus lève les sourcils. "Ces fonctionnalités grugent le processeur. Les ordinateurs ne seront pas en mesure de suivre."

"Nous pensons pouvoir créer un algorithme d'optimisation pour la puce graphique qui réduira de moitié l'utilisation des données et de la mémoire par rapport à ce qui est actuellement utilisé dans DOW," déclare Masen sans hésiter.

"C'est une sacrée promesse," commente Marcus.

Masen lui offre un sourire sympathique. "Nous pouvons tenir nos promesses," dit-il avec une conviction absolue.

"Peut-être," dit Marcus. "Qu'en est-il de la conception graphique ? Avez-vous des projets pour cela aussi ?"

"Une plus grande personnalisation du personnage, de la configuration du visage à la couleur et à la texture des vêtements, fait également partie de nos projets," Alistair prend la parole, en cliquant sur une autre partie de la présentation.

"Une partie de la raison pour laquelle les jeux de simulation sont populaires est qu'ils donnent aux joueurs la possibilité de personnaliser chaque aspect du personnage. Dans Dusk of Warcraft, nous prévoyons d'étendre les contrôles actuels de l'avatar, de créer de nouveaux aspects pour les races et les classe et de créer la possibilité d'avoir des demi-races, ce qui ouvrira de nouvelles opportunités pour des quêtes personnalisées liées à des alliances morales."

Marcus écoute le reste de la présentation, posant de temps en temps des questions auxquelles l'équipe est heureuse de répondre. Masen est incapable de discerner un quelconque avis dans l'expression de Marcus. En dehors du fait qu'il est intrigué par les plans que Midnight Sun a exposés, il ne semble pas avoir d'émotions fortes lorsqu'ils arrivent à la fin. Au lieu de cela, il dit : "Vous m'avez donné beaucoup de choses à penser. Mon bureau vous contactera pour vous donner une réponse au plus tard lundi."

Et avec ça, c'est fini. Masen et les autres sortent des bureaux des Volturi, tour à tour épuisés et exaltés. Ils s'arrêtent à la chaîne de fast-food la plus proche pour déjeuner puis rentrent chez eux.

Pendant tout ce temps, Alistair et Emmett hésitent entre le sentiment d'avoir impressionné Marcus Volturi et le sentiment que leurs ambitions étaient trop élevées. Peter, quant à lui, est optimiste, surtout lorsqu'il fait remarquer que leur véritable concurrent est Denali Corps et que, d'après lui, il n'y a aucun moyen pour que ces bâtards à la tête de rat inventent quelque chose d'aussi cool.

Masen pense que Peter a probablement raison. La créativité n'est pas le point fort de Denali. Cependant, la créativité n'est pas nécessairement bonne en affaires non plus. Volturi pourrait penser qu'ils sont plus en sécurité avec Denali qu'en prenant un pari avec Midnight Sun car si Midnight Sun a certainement des idées qui donneront aux joueurs des raisons d'acheter DOW2, il y a aussi la possibilité que Midnight Sun ne soit pas capable d'atteindre les objectifs qu'ils se sont fixés.

C'est, bien sûr, la raison exacte pour laquelle Masen avait insisté sur des démos de cinq secondes de chacune de leurs idées les plus ambitieuses, simplement pour prouver que leur projet pouvait être mené à bien.

C'est juste que, pour l'instant, il n'est pas sûr qu'ils en aient fait assez. Il imagine, comme toujours, ce que Grand-père Cullen pourrait faire dans une situation comme celle-ci et il sait que Grand-père Cullen opterait pour le pari le plus sûr, celui qui garantit au moins un certain profit.

Masen espère, peut-être bêtement, que les dirigeants des Volturi penseront différemment. Ils se rendront sûrement compte que s'ils veulent s'assurer une nouvelle base et attirer les joueurs actuels de Dawn of Warcraft vers la suite du jeu, il faudra qu'il y ait quelque chose de nouveau pour maintenir l'attention ? C'est sur cela que Masen mise : la certitude absolue que les joueurs sérieux veulent des défis sérieux et une expérience immersive et réelle pendant le jeu.

Volturi réalisera-t-il que parier sur l'option la moins sûre est plus rentable ? Il ne le sait pas. C'est tout aussi probable qu'improbable. Volturi, il le sait, a toujours été une entreprise imprévisible pour cette raison.

Lorsqu'ils retournent à leur bâtiment, l'après-midi s'installe avec une chaleur douce et les jambes de Masen ont envie de s'étirer. Il gare la voiture et dit aux autres de partir sans lui. Masen prend quelques instants pour lui, respirant profondément en s'adossant à la porte de la voiture, les mains dans les poches et le cou incliné vers l'arrière, les yeux fermés sur la tache rouge de la lumière du soleil à l'intérieur de ses paupières.

Ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient. Bien que ce serait un rêve accompli de travailler avec Volturi sur ce jeu, il sait que si Volturi refuse, cela signifie seulement que Midnight Sun peut développer son propre jeu, un rival de DOW et de n'importe quelle suite que Denali inventera. Ce ne serait qu'une question de temps et d'attirer de nouveaux investisseurs grâce à leur réputation de jeu mobile. Ils sont déjà à mi-chemin, pense-t-il, avec les sommes d'argent et les retours sur investissement qui transitent constamment sur le compte de Midnight Sun.

Si nous n'obtenons pas ce contrat, nous ferons simplement notre propre jeu à notre façon.

Dans tous les cas, c'est Midnight Sun qui entraînera l'industrie dans l'avenir - il n'a absolument aucun doute à ce sujet.

C'est alors qu'il réfléchit à ces pensées que deux voix familières lui parviennent de l'autre côté de la rue. Il reste là où il est, se contentant d'écouter Bella et son frère, qui est passé au bureau pour une raison qui reste un mystère pour Masen, discuter.

"Je ne peux vraiment pas assez te remercier," dit Carlisle.

"Vraiment, ce n'est rien," insiste Bella. "Honnêtement, tu m'as fait une faveur ! Nous sommes quittes maintenant."

"J'ai du mal à croire que quelques conseils sur ce à quoi ressemblent les éclaboussures de viscères suffisent à localiser le double des clés de mon appartement."

Ah. Carlisle s'est encore enfermé dehors et a dû venir chercher Masen, qui garde une copie de la clé de Carlisle par habitude, juste pour des situations comme celle-ci. Carlisle perd souvent ses clés, généralement parce qu'il est trop fatigué pour se rappeler où il les a mises. Elles réapparaissent toujours mais pas quand il en a besoin.

"Nous sommes quittes," dit fermement Bella. "J'ai trouvé ta clé, et tu as trouvé le bon angle pour l'éclaboussure. C'est aussi important l'un que l'autre."

"Je suppose que je dois te croire." Carlisle soupire, ce qui se transforme en un bâillement. "Très bien. Je dois aller dormir un peu avant de prendre mon service."

"Je rappellerai à Esmée que tu as double garde," propose utilement Bella.

"Merci," Carlisle rit. "J'avais oublié de lui dire."

Bella ricane. "Alors maintenant, tu me dois vraiment une faveur !"

"Je suppose que oui !"

Masen sent un petit sourire intime se dessiner sur ses lèvres. Il est heureux de savoir que Carlisle et Bella s'entendent si bien. C'est même satisfaisant de savoir qu'ils seront famille par alliance un jour, s'il n'en tient qu'à lui.

Mais c'est un autre plan pour un autre jour. Pour l'instant, il doit mettre en place une alerte e-mail pour Marcus Volturi afin qu'il puisse connaître les résultats dès qu'ils lui seront envoyés.

Note de l'auteur

Je fais juste avancer les choses et prépare le prochain arc de l'histoire. Je me demande si tout le monde a compris les parties importantes ? Sinon, tout s'assemblera bientôt !