[Chapitre 20]

Malgré toutes ses nouvelles responsabilités, Bella a trouvé le temps d'élever les deux monstres tigres offerts en cadeau dans le cadre du concours vidéo. Elever des monstres tigres est un travail bien plus exigeant que ce que l'on pourrait penser de prime abord. Dawn of Warcraft s'est donné beaucoup de mal pour rendre réaliste l'élevage de ce qui est essentiellement un monstre spirituel qui est une extension des joueurs exclusifs.

Tout ce qui concerne ces monstres doit être pris en charge, en particulier l'alimentation et la boisson. Comme toute autre compétence, l'élevage des tigres est quelque chose qui se développe avec le temps - plus Swansong est capable de chasser pour deux bouches affamées, plus les tigres deviennent forts et rapides. Et tout cela sans compter les autres détails de l'élevage, comme l'entraînement des tigres à des ordres et des comportements spécifiques qui pourraient être utiles pendant la bataille.

C'est, pour dire les choses simplement, un travail de longue haleine. Bella n'est pas du tout surprise qu'il ait fallu près de deux mois pour que les tigres passent de l'enfance à un état de quasi-adultes qui, au final, portera ses fruits pendant le jeu. Elle ne veut surtout pas donner le tigre à Masen avant qu'il ne soit en grande partie dressé et elle ne veut pas utiliser le sien avant qu'il puisse utiliser le sien. Elle imagine, pour les autres joueurs, que les deux avec leurs monstres tigres seront un spectacle intimidant - Masen en tirera probablement un profond plaisir, puisque ce genre d'intimidation tacite est sa marque de fabrique.

Tout de même, Bella pense que les tigres sont presque prêts. Presque.

Elle baille et clique, faisant glisser la caméra de son écran d'avant en arrière pour avoir une meilleure vue tandis qu'elle fait passer un tigre à l'épreuve. Il est tard et elle devrait dormir pour se préparer au travail qu'elle doit accomplir demain au stage mais elle s'entête à rester éveillée jusqu'à ce que les deux tigres soient au même niveau de compétence.

"Allez, mon pote," dit-elle en l'encourageant, en envoyant un autre ordre au tigre, pour essayer de faire monter sa vitesse d'un point supplémentaire. "Ton ami a fait ça beaucoup plus facilement, tu sais. Oh, mon Dieu. Je parle au tigre..."

Bella secoue la tête. Elle est vraiment fatiguée, n'est-ce pas ?

Pourtant, elle ne va pas se coucher tant qu'elle n'est pas convaincue que les tigres ont fait des progrès suffisants. Le plus tôt elle pourra les offrir, le mieux ce sera. Avec un peu de chance, ils seront bientôt prêts, si tout se passe comme prévu.

Après tout, il semble qu'il va y avoir une occasion sera parfaite pour elle de donner le tigre blanc, ainsi que les autres prix du concours vidéo.

Lee Lee

Omfg

d'accord

J'en ai assez d'être à la maison maintenant

Puis-je partir ?

Bell Bell

Ce n'est pas encore le moment

Lee Lee

Que tu dis

Je me suis engagée à être mentor

Bell Bell

Oh pour le programme d'immersion ?

C'est cool!

Lee Lee

ouais je vais devoir rentrer plus tôt donc

Tu sais

Pour former les jeunes esprits et devenir une

icône pour la nouvelle génération

Bell Bell

Que d'humbles projets

Lee Lee

bon, je suis une âme humble

Bell Bell

d'accord

Hé âme humble

Est-ce que ton documentaire est fait ?

La dernière fois qu'on en a parlé

complètement à la masse

tu étais aux prises avec diverses émotions

Lee Lee

j'ai dépassé tout ça lol

Mais heureuse de dire que c'est fait

C'est entre les mains de PBS maintenant

Est-ce que je t'ai dit que ça a fait pleurer le vieux Quill

Bell Bell

Non lol

Il a pleuré ? Pourquoi ?

Lee Lee

Parce que je suis bonne frangine

Je suis simplement très bonne

Bell Bell

Et s'il a pleuré parce que ça craint ?

Lee Lee

Pourquoi si peu de confiance en Leah?

Ne me fais pas douter maintenant

C'est trop tard pour changer quelque chose !

Bell Bell

Tu sais que je plaisante

Je suis sûre que c'est génial

Il me tarde de le voir

Lee Lee

Argh

Je reviens car je deviens nauséeuse rien que d'y penser

Bell Bell

Des gens voient ton travail tout le temps

C'est pareil mais en mieux

Détends-toi

Lee Lee

On a arrêté d'être détendu à la fin des études secondaires

Bell Bell

Laisse-moi vivre

Lee Lee

En parlant de vivre

Bell Bell

Oh mec

Lee Lee

Comment tu vis ces derniers temps

Emménager et être occupée.

Bell Bell

Honnêtement, je suis surtout en train de nourrir les poissons

et regarder Netflix

Lee Lee

Ne me mens pas

Tu as regardé Netflix et tu t'es amusée, n'est-ce pas ?

Bell Bell

Non!

Lee Lee

Espèce de menteuse pourrie, lol.

Bell Bell

Embrasser ne compte pas

n'est ce pas...

Lee Lee

je ne sais pas

je suis trop assexuée pour cela

Demande à Rose

Bell Bell

Hé c'est toi qui demandais !

Lee Lee

parce que je suis une emmerdeuse lol

En fait je ne veux pas savoir

Bell Bell

Siri va se souvenir qu'il faut que je pince

ma sœur quand je la verrai

Lee Lee

Alexa ne la laissera pas faire ça

Bell Bell

Alexa n'a pas la moindre autorité ici

Lee Lee

Quelle nation impie

Bella n'a jamais été à une LAN party - et la plupart des gens de sa génération non plus, pense-t-elle, parce que c'est quelque chose qui leur a échappé. Qui a besoin de jouer dans un seul endroit et d'utiliser la même connexion LAN quand il y a l'Internet haut débit et le Wi-Fi partout ? Les LAN parties ne sont donc pas quelque chose que Bella a eu le plaisir de vivre elle-même, simplement parce qu'elles sont pour la plupart passées de mode.

En grande partie. Demandez aux gars de Midnight Sun et ils vous diront que les LAN parties sont bien vivantes, ce qui explique pourquoi Bella se retrouve au cœur l'une d'entre elles au milieu de la semaine. La plupart des employés de Midnight Sun sont restés tard dans le but express de participer à un défi lancé à l'ensemble du serveur pour battre le temps record d'un donjon d'instance. Bella est ravie d'apprendre que beaucoup de ses collègues sont également de grands fans de DOW - elle se demande si Masen a trouvé quelques-uns d'entre eux grâce au jeu ou si c'est juste une heureuse coïncidence. Elle devra demander plus tard.

Pour l'instant, cependant, elle est occupée à passer une pile de boîtes de pizza à Peter et à payer le livreur. Ceci fait, elle fait faire le tour à Peter, lui indiquant quelles pizzas appartiennent à quel pôle de bureaux, tout en distribuant des boissons non alcoolisées à partir du sac en plastique qui a été livré avec leur commande. Lorsqu'ils ont terminé, les équipes ont été décidées en fonction de leur département, à l'exception des membres fondateurs de l'entreprise et de Bella, qui, en tant que stagiaire, est résolument neutre.

Il y a un sentiment d'excitation enfantine dans l'air. Il est divertissant de voir tous ces visages souvent peu sérieux devenir compétitifs les uns envers les autres et de voir les conversations joyeuses et désobligeantes s'échanger à travers des bouches à moitié remplies de nourriture.

Bella se tient à l'écart, le coude appuyé sur le bar de la cuisine où Masen, Peter et Emmett ont installé leurs ordinateurs portables. Alistair râle à cause de son bras, qui l'a démangé toute la journée et qui l'empêche de jouer avec les autres. Il a cependant tenu à dire que Bella jouera pour lui car "c'est ma protégée, bon sang".

Peter a ricané et a affirmé que le fait d'être la soi-disant protégée d'Alistair n'est rien comparé au fait que Bella soit l'épouse de Masen dans le jeu. Cela avait, naturellement, attiré l'attention des autres, qui avaient été troublés par cette déclaration.

"Mais Masen est Master Culler et Master Culler est marié à Swansong..." avait dit Charles, un pli sur le front.

Liam avait roulé les yeux et l'avait traité d'idiot.

Peter, bien sûr, avait jovialement relié les points. "Bella est Swansong ! Aha ! Qu'est-ce que vous en dites ? Surprenant, non ? Notre jeune stagiaire est la seule et unique, la légende vivante, la meilleure joueuse de notre serveur, la Swansong !"

Bella avait été légèrement mortifiée par le concert de oh et de ah qui avait suivi. "Je n'arrive pas à croire que nous connaissons Swansong," avaient dit les autres. "On doit t'appeler Swansong maintenant ?"

Bella avait levé les mains et secoué la tête, parce que non, elle ne devrait absolument pas être appelée Swansong dans la vraie vie. Elle n'aime pas l'attention et aurait été parfaitement heureuse de ne pas être reconnue comme Swansong, merci beaucoup.

Mais Alistair a aggravé la situation en disant : " Vous avez oublié son Twitch ? "

Elle était restée là, penaude, pendant qu'ils parlaient autour d'elle, se donnant des coups de coude et marmonnant avec étonnement.

"Je savais qu'elle me disait quelque chose !"

"C'est vraiment Swanning ! Je pensais que j'imaginais des choses."

"Swansong et Swanning sont la même personne ?"

"Eh bien, maintenant que vous le dites, les pseudos sont assez similaires... n'est-ce pas ?"

Un rire. "Hey, hey Bella ! C'est un slogan ou tu es juste mauvaise pour trouver des pseudos ?"

"Les deux," avait-elle dit, en pinçant les lèvres et en croisant les bras.

Peter avait passé un bras amical sur son épaule. "Vous ne devriez pas la taquiner," avait-il prévenu avec un sourire enjôleur. "Elle pourrait vous botter le cul les yeux fermés."

En y réfléchissant, elle pense qu'elle n'a jamais été aussi heureuse que Masen puisse faire taire une pièce avec un seul regard bien placé, car immédiatement après, toute l'attention s'est calmée, chacun ayant miraculeusement trouvé quelque chose pour s'occuper. Bella avait envoyé un sourire reconnaissant à Masen, qui l'avait remercié en inclinant la tête, et c'était tout.

Maintenant, bien sûr, la grâce initiale de Bella a manqué de temps. Sous l'œil attentif d'Alistair, elle se connecte à son compte Dawn of Warcraft sous le nom de Swansong, trouve la bonne partie de la carte et transporte Swansong au donjon pour attendre son tour avec Master Culler, Pestulent et Pythagoras.

"Quel groupe passe en premier ?" demande Emmett à l'ensemble de la salle, et il y a quelques bousculades et cris jusqu'à ce qu'il soit déterminé que les programmeurs feraient le premier essai.

"Rendez-moi fier, les gars !" s'exclame Peter, juste avant de s'enfoncer la moitié d'une part dans la bouche.

Bella jette un coup d'œil à Masen, qui mange sa pizza par petites bouchées, observant placidement la salle alors que la première équipe attaque le donjon dans un délai de dix minutes. Il croise son regard et lui adresse un clin d'œil et Bella baisse la tête, se dépêchant de manger sa propre part avant qu'il ne soit temps pour son équipe de partir.

Elle décide très vite que même si l'atmosphère est chaotique, elle l'apprécie plus qu'elle ne le pensait. Elle n'a jamais vraiment joué au même jeu dans un groupe comme celui-ci auparavant. Bien sûr, les cybercafés et les jeux devant une Xbox avec Seth et les garçons de La Push, c'est une chose mais là, c'est différent. Elle se demande pourquoi les LAN parties sont passées de mode, même si elles n'étaient pas strictement nécessaires pour partager la bande passante. Certaines personnes les organisent encore, notamment les joueurs invétérés mais le plus souvent, ce n'est pas un événement officiel.

Peut-être que ça devrait l'être ? Comme une récompense de l'entreprise ou autre. Les autres entreprises ne font-elles pas des activités de renforcement de l'esprit d'équipe ? Pourquoi une start-up de jeux vidéo ne pourrait-elle pas organiser des LAN parties ? Elle se résout à en parler bientôt à Masen car des séances de jeu régulières seraient sûrement plus efficaces que des ateliers de développement de la confiance.

En souriant à elle-même, Bella se dit que c'est l'occasion idéale de se débarrasser des prix du concours vidéo. Peut-être que le fait de côtoyer Masen si souvent l'a rendue plus stratégique mais elle se dit que ça ne ferait pas de mal si son équipe pouvait utiliser des équipements avec des points de dégâts plus élevés. En faisant défiler son inventaire, elle envoie à Alistair, Peter et Emmett leur nouvel équipement de haut niveau. Elle attend, jetant un regard en coin alors qu'Emmett émet un son curieux en voyant la notification sur son écran et que Peter émet un pleur en ouvrant la notification.

"Putain de merde, putain de merde," souffle Peter en frottant ses mains graisseuses sur sa chemise. "C'est ce que je pense que c'est ? Oh, c'est ça. Oh mec, je l'ai cherché partout ! Bella ! Comment ?"

"Les prix du concours," répond-elle simplement.

Emmett siffle à voix basse. "De sacrés prix."

Bella sourit puis se tourne vers Alistair. " Ton prix a été envoyé sur ton compte aussi. "

L'expression habituellement aigre d'Alistair s'adoucit. "Eh bien, maintenant, j'ai vraiment hâte d'enlever ce truc stupide de mon bras," dit-il en jetant un regard à son plâtre, qui est maintenant un peu plus mal en point.

"Hé, Masen, tu es jaloux ?" Peter se moque de lui, se penchant autour d'Emmett pour remuer les sourcils de façon taquine. "Ta femme nous a offert des cadeaux mais tu n'as rien eu."

Masen lève un sourcil et Bella rit lorsque Peter s'effondre sous son regard. Elle dit : "En fait, je lui envoie le sien tout de suite."

Emmett et Peter se bousculent autour de l'ordinateur de Masen au moment où il sonne. Un moment s'écoule puis immédiatement, Peter pousse des cris de joie, Emmett prononce un putain d'appréciation et Masen lève la tête pour lui adresser un sourire qui fait monter la chaleur sur ses joues.

"Un tigre blanc ! Un putain de tigre blanc ! Masen, mon pote, tu vois ça ?"

"Hum."

"Est-il prêt pour la bataille ?" demande Emmett avec impatience.

Les lèvres de Bella se tournent vers le haut. " Il devrait l'être. J'ai fait de mon mieux," dit-elle, et sur son écran, un dialogue de tchat privé s'ouvre.

《 Master Culler : merci

》Swansong : c'est ta part du prix, pas besoin de me remercier

《 Master Culler : tout de même, c'est très apprécié.

Bella se mord la lèvre pour étouffer le sourire niais qui, elle en est sûre, va exploser sur son visage. Elle sort son propre tigre, celui-ci orange et noir rayé, pour rôder autour de Swansong.

Alistair fait claquer sa langue, la tête penchée vers son écran. "Qu'est-ce qu'un Elfe de la Nuit qui peut se transformer en chat va faire avec un tigre ?"

"Tu verras," dit froidement Bella et Alistair grimace.

Peter, quant à lui, s'impatiente en attendant son tour. Leur groupe a été élu pour passer en dernier, il y a donc beaucoup de temps à tuer. Bien sûr, la courte durée d'attention de Peter fait qu'il n'est plus diverti par son nouvel équipement au moment où la deuxième équipe part. "Allez, allez," dit-il en sautillant sur ses orteils. "Je suis prêt à établir des records, salopes !"

Emmett lui tape sur l'arrière de la tête. "Hé, hé ! Pas ce mot dans ma maison, mon frère."

"C'est aussi ma maison !"

"C'est toujours péjoratif," dit Alistair sans ambages.

"Les femmes peuvent se le dire entre elles," fait remarquer Peter. "C'est désobligeant alors ?"

Emmett réfléchit à la question. "Peut-être. Mais elles sont, comme, en train de le revendiquer. Pas vrai, Bella ?" demande-t-il.

"Oh ! Um..." Bella fronce son nez en réfléchissant. Est-ce que salope est péjoratif quand les femmes le disent ? Oui et non, parce qu'honnêtement Leah et Rose lancent ce mot tout le temps sans y penser et Bella ne s'en est jamais offusquée.

Bien sûr, ce n'est pas parce qu'elle n'est pas offensée par ce mot qu'il ne l'est pas, et elle peut imaginer que si quelqu'un qui n'est pas son ami la traitait de salope, elle ne le prendrait pas bien. Emmett et Peter la regardent toujours pour avoir une réponse, et même Masen a incliné la tête en signe de curiosité. "En quelque sorte ?" dit-elle en donnant son avis. "Mais ça dépend aussi, genre, du contexte."

"Bien," dit Peter. "Salupes, alors. Contents ?"

"Un bon compromis, je pense," dit Alistair.

"Même si tu parles comme un connard en langage gay datant de 2004," ajoute Emmett.

"Je ne peux pas croire que je suis censuré dans ma propre maison !" se plaint Peter. "C'est juste triste."

"Ta vie est juste triste," dit Emmett.

Peter lui fait un doigt d'honneur des deux mains.

"Peut-être que si tu ne posais pas de problème, tu ne serais pas censuré," murmure Alistair.

"J'ai entendu ça !" dit Peter, fort. "Et va te faire foutre aussi, Al. Peut-être que c'est toi qui pose problème !"

Alistair ricane. "En quoi je pose problème ?"

"En quoi n'es-tu pas problématique ?" réplique Peter.

Alistair repousse le comptoir, ses yeux pâles sont froids. "Viens ici et dis-moi ça en face."

Peter grogne. "Tu ne serais pas capable de me prendre, Boiteux."

Bella parvient mal à dissimuler son rire, surtout quand Emmett murmure quelque chose dans son souffle, ce qui fait lever le nez de Peter et lui fait dire : "Me battre ? Tu n'es même pas capable d'embrasser mon cul !"

"Attends un peu, tête de noeud," dit sombrement Emmett en faisant craquer ses articulations. Ce geste aurait pu être menaçant si Emmett n'avait pas été un ours en peluche trop grand mais tel qu'il est, même si Emmett est plus grand et plus large que les autres, tout ce qu'il fait, c'est faire glousser Peter.

"Tête de noeud ?" répète Peter de façon moqueuse. "Oho ! Ecoute, les années 90 ont appelé et ils veulent récupérer leur argot fatigué !"

"D'accord, c'est ça !" déclare Emmett en se levant du tabouret rond du comptoir. "Désolé, tout le monde, je dois juste tuer Pete très vite..."

Masen s'éclaircit la gorge, et tous se taisent, se lançant des regards moqueurs, même s'ils se calment. Bella les regarde avec étonnement. Elle ne sait pas comment Masen peut garder son sérieux ou être aussi calme face à un tel chaos et il est inconcevable qu'un simple bruit de sa part puisse calmer les esprits aussi rapidement. Pourtant, cette facilité de contrôle, ce vernis inébranlable sont désespérément séduisants.

Bella étudie les angles aigus de son profil, suit l'arête de son nez et la saillie de son menton, se délectant de ce visage solide et solennel jusqu'à ce qu'Alistair donne un coup de coude à la main sur sa souris. Elle détourne les yeux et quand elle regarde Alistair, il semble diablement amusé par sa préoccupation. Bella se mord la lèvre, gênée d'avoir été surprise.

Très vite, c'est à leur tour de terminer le donjon. Des trois groupes qui sont passés avant eux, seul le groupe deux - l'équipe d'ingénieurs - a réussi à gagner dix secondes sur le record du donjon, ce qui n'est pas négligeable. Le groupe de Bella partage le même objectif mais elle pense que le donjon lui-même est un défi. Sans parler des personnalités impliquées.

"Hé !" glapit Peter à côté d'elle, Pestulent cahotant sur l'écran alors que Pythagoras l'utilise comme cible d'entraînement . "Tu ne peux pas faire ça !"

Emmett s'esclaffe. "Quoi ? C'est un tir ami."

"Tir ami, mon cul !" crie Peter.

Sans rien dire, Masen restaure les points de vie de Peter, jetant un regard à Emmett qui roule des yeux et se montre gentil.

"Que savons-nous de ce donjon ?" demande Alistair.

Sans trop réfléchir, c'est Bella qui répond, même si elle vérifie deux fois son inventaire et la carte du jeu. " Il s'agit du donjon de Wizeowle, nous sommes donc dans le désert de Jabba où nous allons surtout vouloir éviter les serpents des sables de Tremor-knockoff. L'objectif est de trouver une bibliothèque souterraine qui a été partiellement enterrée par le sable, de récupérer les Livres oubliés, qui sont gardés par un éventail de pièges et de cadavres qui ont été animés par le Wizeowle, un hibou surdimensionné avec un cou de serpent qui peut et va essayer de nous manger tout entier," explique-t-elle.

"Le problème avec ce donjon, c'est que les pièges sont aléatoires, donc aucun essai ne ressemble exactement à un autre, ce qui signifie que ces pièges sont impossibles à éviter. Les cadavres animés sont également programmés en fonction de la force, donc s'il y a des combattants forts dans le groupe, les cadavres sont calibrés pour leur correspondre. Et puis le Wizeowle a cette technique d'attaque qui paralyse les joueurs après un certain temps, donc nous devons aussi être rapides et..."

Bella s'interrompt, se rendant compte que non seulement son groupe la regarde mais aussi quelques autres qui se sont éloignés de leurs propres groupes pour regarder son groupe jouer.

"Désolée," dit-elle, les joues rouges. Elle ne s'était même pas rendu compte qu'elle avait glissé dans le ton de mentor qu'elle utilise en tant que Swanning, qui, lorsqu'il est utilisé, peut être présomptueux et condescendant pour ceux qui n'ont pas explicitement demandé des conseils. C'est une gaffe mortifiante. "C'est juste... l'habitude."

"Hum." Masen laisse ses yeux dériver sur elle, un sourire en coin se dessinant sur le coin de sa bouche. "Utile."

"Mase, mon pote, mon maître de l'euphémisme, c'était bien plus qu'utile," s'exclame Peter. "Vous avez tous entendu ça ? On a deux maîtres tacticiens dans notre équipe !"

"C'est pas juste !" dit quelqu'un au fond, en riant.

"La prochaine fois, vous n'aurez pas le droit d'empiler les cartes aussi lourdement," dit Charles. "Liam et moi, seront avec Bella la prochaine fois ."

"Quoi, tu ne veux pas Boss-man ?" demande Peter en plaisantant.

Liam secoue la tête. "Vous pouvez le garder !"

Bella rit, haussant les épaules devant l'expression légèrement déconcertée de Masen. Heureusement, ce sentiment de légèreté se poursuit tout au long du donjon d'instance. Bella pensait qu'elle aurait pu se sentir nerveuse en jouant en direct devant tant de personnes rassemblées autour de la table mais elle se sent aussi à l'aise que dans n'importe lequel de ses streams sur Twitch. C'est un peu la même chose, n'est-ce pas ?

Elle a beau jouer avec un groupe, il y a bien une question occasionnelle à laquelle elle répond sans réfléchir et apparemment, quelques-uns de ces garçons la connaissent sous le nom de Swanning, de toute façon.

Elle joue avec autant d'aisance que d'habitude, sur le flanc de Master Culler, échangeant attaque et défense avec lui, elle se faufile dans son costume de chat, se fondant dans l'ombre alors qu'elle envoie son tigre récupérer les Livres Oubliés.

Elle contourne le barrage que Pestulent et Pythagoras déclenchent sur les cadavres animés et elle aide Master Culler à porter le coup final à Wizeowle. Ses doigts ne cessent de bouger une seconde, ses yeux restent fixés sur l'écran. Alors qu'ils approchent de la fin du donjon, quelqu'un commence à crier un compte à rebours sur le nombre de secondes qu'il leur reste pour battre le record.

Le groupe de Bella émerge des décombres sablonneux du repaire de Wizeowle avec seize secondes de moins que le record de tous les temps. Elle lâche un oui enthousiaste, fait un high-five à Peter, Emmett et Alistair, et fait un grand sourire à Masen lorsqu'il pose une main sur le bas de son dos.

En ce qui concerne les LAN parties et les fonctions de travail, Bella pense qu'aucune ne peut battre ce sentiment d'exaltation et de camaraderie. C'est, pense-t-elle, un souvenir qu'elle pourra chérir.

Bella

Hé Ali

J'ai vu ta mise à jour Tumblr

ça va ?

Bella

Hé Ali

Tu sais que tu n'as pas à t'en faire

d'accord ?

Je serai là quand tu seras prête

Alice

Hé Bells…

Bella

Salut !

Comment ça va ?

Alice

Mieux

Bella

C'est bien

Alice

ouais…

Bells

On peut se voir bientôt ?

Il faut que je m'excuse en personne

d'avoir été une telle sale gamine

tu ne méritais rien de tout ça

Ce n'était que mes problèmes

Bella

Tu es libre ce weekend?

Alice

Oui

Tout à fait

Bella

On se voit à notre endroit

Tu sais le nôtre ?

Alice

J'y serai

Dis-moi juste quand

Bella

:)

Alice

:)

Jeudi, Bella est à bout de nerfs. Toute la journée, elle est nerveuse, tendue d'une manière qui ne lui ressemble pas du tout. Elle se lève et se baisse de son nouveau bureau, un engin blanc agile qui peut passer de la position debout à la position assise et qui a été installé pendant la nuit, une sorte de surprise lorsqu'elle est arrivée au bureau. L'un des garçons avait même attaché un ruban sur la chaise.

Bella n'avait pas pleuré à ce sujet mais il s'en était fallu de peu. N'étant pas du genre à frôler les larmes si rapidement, elle sait que la raison de l'agitation de ses membres et de l'intensité de ses émotions est une sorte de réaction de stress différé à toute cette histoire avec Alice. Parce qu'Alice a finalement tendu la main, a finalement rencontré Bella à mi-chemin.

Espérons que cela signifie qu'Alice va mieux qu'avant. Elle prend comme un signe encourageant le fait qu'Alice veuille se rencontrer et en parler face à face. Bien que Bella soit une créature de son temps et que, comme le reste de sa génération, elle trouve les textos plus pratiques, il y a des choses qui ne peuvent pas être faites dans un espace virtuel. Les excuses sincères entre amis de longue date font partie de ces choses qui doivent être faites en personne.

Bella est impatiente d'en savoir plus. Ces trois dernières semaines, il a été terriblement difficile de ne pas être en contact avec Alice, dont elle est beaucoup plus proche que de Rose.

Bella n'avait pas réalisé à quel point Alice était devenue importante pour elle jusqu'à ce qu'elle se rende compte qu'elle associait tant de choses à son amie - qu'il s'agisse de donner à Esmée des conseils de mode maladroits ou d'éviter les yaourts glacés fruités qu'Alice préfère. Ce n'est pas tout à fait comme si un membre lui manquait, ce que Bella ressent lorsqu'elle et Leah ont une rare dispute mais c'est proche.

Ce week-end, elle pourrait récupérer son amie - et surtout, elle pourrait enfin comprendre ce qu'il s'est passé exactement pour que son amie sombre si rapidement dans la spirale. Bella a envie de résoudre le problème, d'empêcher que cela ne se reproduise. Elle veut que le week-end soit maintenant et c'est pourquoi elle a tâtonné toute la journée.

Masen a eu la gentillesse de l'observer tranquillement mais les autres ont commencé à la taquiner. Elle le prend avec bonhomie parce qu'elle connaît ces gars-là maintenant et qu'elle comprend que les taquineries sont simplement ce que font la plupart des jeunes de vingt ans.

Pourtant, lorsque la journée touche à sa fin et que les derniers quittent le bureau, Bella ne peut s'empêcher d'être un peu soulagée. Juste un peu.

Tandis qu'Alistair monte immédiatement à l'étage pour "une foutue sieste", Peter invoque son estomac affamé et se dirige vers ce camion de nourriture où il traîne toujours. Emmett s'attarde dans le bureau, jette un coup d'œil à l'endroit où Masen parle au téléphone depuis une demi-heure avec leur investisseur principal puis s'approche de Bella.

Elle observe son expression inexplicablement nerveuse avec une légère curiosité. Emmett n'a jamais été nerveux en présence de Bella, de tous, c'est elle qu'il traite le plus comme Seth, c'est-à-dire comme une petite sœur, une fille plutôt cool mais avec laquelle il ne peut pas s'identifier totalement. Le fait qu'Emmett ne soit pas du tout Emmett en ce moment est une source de perplexité.

"Alors, Bella," commence Emmett avec une fausse aisance. "Je voulais te parler."

Ses sourcils se lèvent. "Tu voulais ? A quel sujet ?"

De manière amusante, Emmett détourne le visage, faisant mine de regarder tout sauf elle. "Je. Euh. Eh bien." Emmett tousse. "C'est à propos de - tu vois, le truc c'est que - euh..."

Bella, qui a passé le dernier moment à se faufiler dans les groupes d'ordinateurs pour ramasser les emballages de snacks et autres sur les bureaux, s'arrête complètement pour accorder toute son attention à Emmett.

"Emmett, qu'est-ce qu'il y a ?" Lorsque Emmett devient tout simplement rouge, Bella plisse les yeux et tente de deviner. "As-tu... besoin de moi pour acheter quelque chose ? Je peux être discrète. Ou, c'est quelque chose d'autre, comme..."

"Rose Hale !" s'écrie Emmett. S'il s'était agi de Peter, il se serait peut-être mis la main sur la bouche après coup mais comme il s'agit d'Emmett, il devient tout rouge et écarquille les yeux et on dirait vraiment qu'il préférerait que le sol l'avale tout entier.

Bella cligne des yeux. "Je... quoi ? Qu'en est-il de Rose ?"

Emmett la regarde enfin, la tête inclinée vers le bas, ce qui n'aurait pas dû convenir à un homme d'une telle taille mais - encore une fois, Emmett est vraiment un ours en peluche, n'est-ce pas ? "Rose H...Hale", dit-il encore. "Elle est, euh, je veux dire, j'ai remarqué que tu étais, ou tu as eté, tu sais, sur son Instagram et j'ai pensé, peut-être, que tu pourrais me présenter ? A elle."

Emmett veut rencontrer Rose ?

Bella pince les lèvres, les pensées se bousculant dans son esprit. Emmett suit l'Instagram de Rose, ce qui n'a rien d'étrange puisqu'un nombre important de personnes suivent Rose - au dernier contrôle, elle avait plus de 2 millions de followers. Le fait qu'Emmett veuille rencontrer Rose n'est pas non plus surprenant, tout comme le fait qu'il ait reconnu Bella sur le fil de Rose car il est vrai qu'elle est assez souvent en arrière-plan. Rien de tout cela ne semble étrange à Bella. Ce n'est même pas la première fois qu'elle est approchée par quelqu'un pour rencontrer Rose.

Et pourtant, quelque chose dans tout ça fait ressurgir un souvenir. C'est peut-être son comportement ou la façon dont il dit le nom de Rose mais Bella a un fort et frappant sentiment de familiarité. Cela prend un moment et puis ça lui revient.

"Oh...Hey, je t'ai déjà rencontré, n'est-ce pas ? En quelque sorte." Bella sourit au regard vide d'Emmett. "Tu es le type de la bibliothèque !"

"Le type de la bibliothèque ?" Emmett fait écho.

Bella acquiesce. "Oui, oui. Il y a ce type sur le campus depuis, je ne sais pas, un an environ, qui s'arrangeait toujours pour trouver Rose à la bibliothèque. Je pense que je me souviens que tu as essayé de lui parler de ... différentiels. Peter était là aussi..."

Emmett grimace. "On dirait que c'est moi."

Bella est d'accord.

Emmett se reprend rapidement. "Donc, elle me connaît déjà !"

Un sentiment d'incrédulité l'envahit. "Eh bien, je ne dirais pas ça..." se défend-elle, mais Emmett ne semble pas l'entendre ou peut-être a-t-il simplement cessé d'écouter.

"Je suis Le gars de la bibliothèque !" dit-il fièrement, un large sourire s'étendant sur son visage, ses joues se creusant. "Je suis le gars de la bibliothèque de Rose Hale. Je peux être ça. Je peux faire ça. Oh, mec, c'est génial !"

Honnêtement, Bella ne voit pas en quoi tout cela est génial mais elle essaie de le soutenir. Il n'a pas besoin de savoir que Rose considère le gars de la bibliothèque comme une mouche agaçante qu'elle doit écraser. Le lui dire serait méchant et Bella essaie de ne jamais être méchante.

"Tu veux que je te présente quand elle revient en ville ?" propose-t-elle, car Rose pourrait accepter si elle sait que quelqu'un d'autre paiera l'addition, ou si elle en retire un haut niveau de divertissement. Connaissant Emmett, c'est sûr qu'il fournirait les deux.

"Nan. Je suis Le gars de la bibliothèque," se vante-t-il fièrement. "Je pense que je suis bon ! Mais je garderai ton offre à l'esprit, juste au cas où mes ruses viriles ne suffiraient pas !"

Bella ne répond pas, même si l'envie est là. Elle laisse faire. C'est rare de voir Emmett aussi expansif. C'est un gars optimiste en général mais il ne dégage pas le même genre de joie de vivre que Peter et le voir si heureux de savoir que Rose a un nom pas si affectueux pour lui est attachant. Elle suppose qu'il est juste heureux qu'elle le connaisse.

En fait, Bella peut comprendre, ayant été au même endroit avant que Masen ne sache qu'elle - ou Swansong - existait. Elle décide cependant de fouiller dans les commentaires sur l'Instagram de Rose plus tard pour voir si elle peut le trouver. Elle est curieuse de savoir quel genre de commentaires un type comme Emmett laisserait.

Emmett bondit, prenant les marches deux par deux et Bella retourne au nettoyage du bureau. Masen est encore occupé et elle ne veut pas partir sans dire au revoir. Esmée sera à la maison ce soir, donc les poissons n'ont pas vraiment besoin de son attention.

Elle a du temps à perdre avant de devoir partir. Avec cette pensée en tête, Bella s'affaire dans le bureau pour faire un peu de ménage de base, chassant une bombe d'air pour nettoyer quelques claviers en désordre, et pschittant tout avec des désinfectants. Se rappelant que le réfrigérateur est actuellement encombré de plats à emporter datant d'une semaine qui sont sûrement sur le point de se gâter, Bella se dirige vers la cuisine, repassant une idée de design dans sa tête pendant qu'elle nettoie le réfrigérateur.

Il est vrai qu'elle fait moins attention que d'habitude, c'est pourquoi elle ne remarque pas que la poubelle est pleine jusqu'à ce qu'elle déborde presque. Bella s'empresse de l'attacher et essaie de soulever le sac pour le sortir, mais le sac est trop plein, il est en fait plus lourd qu'elle ne le pensait et la corbeille s'accroche au sac. Le temps que la gravité fasse son œuvre, c'est une surprise rapide et glissante qui fait que la poubelle, désormais vide, s'écrase sur son pied.

Bella glapit, sautant sur un pied en laissant tomber le sac. Elle se traîne sur un pied dans la cuisine, essayant de tout remettre en ordre maintenant que tout a été nettoyé, et c'est ainsi que Masen la trouve.

"Bella ? Est-ce que tu vas bien ? J'ai entendu..." Masen s'interrompt. Elle peut presque sentir le poids de son regard quand ses yeux se posent sur son pied, les coins de sa bouche se baissant aux angles. "Tu es blessée."

"Ce n'est rien," dit-elle en grimaçant lorsqu'elle essaie de mettre du poids sur son pied. "Juste un orteil écrasé. Ou trois."

"Laisse-moi faire," dit Masen, et avant qu'elle ne comprenne vraiment ce qu'il se passe, les mains de Masen sont sur sa taille et il la soulève facilement sur le comptoir.

Le cœur battant la chamade, Bella laisse échapper un petit souffle. Masen est plus fort qu'il n'y paraît, n'est-ce pas ? Et plus large. Elle oublie toujours à quel point ses épaules sont larges mais maintenant qu'elle est à leur hauteur, elle ne peut s'empêcher de se concentrer sur la façon dont ses épaules remplissent sa chemise impeccable.

Masen s'éloigne pour fouiller dans le congélateur et revient avec une poche de glace, qu'il enroule dans une serviette en papier. Lorsqu'il va retirer la chaussure en toile de son pied, elle recule d'un pas. "Oh, ce n'est pas la peine. C'est bon, ça ne fait même pas vraiment mal," dit-elle rapidement.

"Je le veux," dit simplement Masen, en retirant sa chaussure. Sa main est douce lorsqu'il tient son pied, son pouce se frottant contre la saillie délicate de l'os de sa cheville alors qu'il place la glace directement sur ses orteils rougis.

"Masen," murmure-t-elle. Elle ne sait pas quoi dire d'autre. Son cœur semble trembler entre ses côtes.

Ses yeux gris-vert se lèvent rapidement, la clouant sur place. Il y a un sillon sur son front, une nouvelle sorte de tension dans sa mâchoire. Il a l'air inquiet, elle le réalise. Inquiet pour elle, même pour une blessure aussi mineure. Ce n'est pas comme si elle saignait ou que quelque chose était cassé mais il ne semble pas se soucier de ces détails. Elle est blessée alors il la soigne.

Son cœur bondit dans sa gorge tandis qu'elle le fixe, consciente de la proximité de leurs corps. Il est juste entre ses genoux, pas directement face à elle mais suffisamment près pour que sa chaleur s'infiltre dans sa peau.

"Tu n'as pas demandé d'aide," dit-il en baissant les yeux sur son pied et en réajustant la glace. Il semble satisfait de rester debout et de jouer à être un bloc de glace, ne semblant pas pressé de faire autre chose que ça.

"Je ne voulais pas te déranger," lui dit tranquillement Bella, les yeux fixés sur sa tendre prise. "Tu étais au téléphone pour un appel important. C'était juste cette stupide poubelle..."

"Ridicule."

Bella cligne rapidement des yeux. "Hein ?"

"Tu dis n'importe quoi," clarifie Masen. Il y a un secret caché dans le plissement de ses lèvres, la chaleur dans ses yeux, une chaleur qu'elle sait n'être partagée qu'avec elle. "Tu es la seule personne au monde qui a le droit de me déranger."

"Oh," souffle-t-elle. Une rougeur lui monte aux joues parce qu'elle n'arrive pas à croire qu'il ait dit ça. L'implication fait à nouveau trembler son cœur. Elle est la seule qui ait le droit de le déranger, de l'interrompre quand il est occupé et cela, pense-t-elle, signifie quelque chose de très important.

Il y a là des non-dits, qu'elle peut entendre même s'il ne les prononce pas.

Donc. Oh, en effet.

"En fait," continue-t-il, la voix baissant alors qu'il se déplace, se tourne vers elle pour que ses genoux soient de chaque côté de ses hanches, la glace tombant de sa main pour que sa paume puisse caresser la longueur de son mollet. Sa main s'y installe, caressant le bout de son genou. "J'aime quand tu me déranges."

Le souffle de Bella est pesant. Son esprit s'est fixé sur la sensation de sa main contre sa peau nue. Elle porte un short en lin qui, lorsqu'elle est debout, a un ourlet modeste - mais en ce moment, assise sur le comptoir avec Masen entre ses jambes écartées, sa longueur lui semble tout à fait indécente. Elle se sent exposée. Son genou a-t-il toujours été aussi sensible ? Il a quelques callosités sur les mains, surtout au bout des doigts et elles grattent merveilleusement la peau de la jeune femme.

Elle lève lentement les yeux, le regarde sous ses cils, luttant contre les désirs contradictoires de cacher son visage avec honte et de s'accrocher désespérément à lui. Elle veut que cette main reste là ou peut-être qu'elle voyage vers d'autres endroits. Il aime poser sa main sur le bas de son dos, son bras autour de ses épaules ou de sa taille, une paume contre sa joue - mais que serait ce toucher s'il s'attardait, s'il se posait sur des endroits moins innocents ? Pour la première fois de sa vie, Bella veut savoir. Sa curiosité est insatiable et elle a la bouche ouverte, les yeux papillonnants.

Elle ne sait pas quoi faire, ni comment demander ce qu'elle veut, alors elle regarde Masen et espère qu'il peut comprendre, qu'il peut savoir ce qu'elle désire ardemment.

Masen le sait.

La main sur son genou remonte, suivant la ligne de sa cuisse jusqu'à ce qu'elle atteigne presque mais pas tout à fait, l'ourlet de son short. Son autre main s'élève et se place sous son menton pour incliner son visage vers le haut. Son regard intense se promène sur son visage, entre ses yeux et sa bouche, se concentrant sur la lèvre qu'elle a attirée dans sa bouche.

Masen se penche en avant, à un souffle près, et s'arrête. Il la regarde avec sérieux, une question calme sur le fait de savoir si je peux et si tu vas me laisser faire, à laquelle Bella répond en se penchant en avant pour effleurer sa bouche avec la sienne. Elle se retire à peine avant que Masen ne capture à nouveau ses lèvres - et on a l'impression qu'il essaie de la boire, de siroter ses lèvres, de lécher sa bouche jusqu'à ce qu'elle halète, frissonne et serre les poings dans sa chemise autrefois impeccable.

Bella se rapproche, le cœur au galop, alors même que le toucher de Masen se déplace à nouveau, ses deux mains glissant sur son corps pour entourer sa taille et la tirer plus près. Il s'appuie fortement sur le comptoir et ce n'est que grâce à sa main qui soutient sa colonne vertébrale qu'elle ne se penche pas en arrière. C'est comme s'il ne pouvait pas être assez près, comme s'il ne pourrait jamais être assez près, comme s'il voulait se glisser dans sa peau autant qu'elle veut se glisser dans la sienne.

L'angle du baiser change, sa bouche s'incline sur la sienne. Elle aplatit ses paumes contre sa poitrine, sentant le battement derrière son sternum, poussant son toucher vers le haut pour découvrir la forme de ses épaules. Ses bras se croisent autour de sa nuque, l'attirant plus profondément, ses genoux se serrant autour de ses hanches tandis qu'elle se tortille à la chaleur qui s'accumule sous sa peau.

Les dents de Masen se referment sur la lèvre inférieure de la jeune fille, la langue s'acharnant sur la morsure avant qu'il ne se retire, juste assez pour qu'ils puissent respirer. Bella halète, tournant sa joue pour la poser contre la sienne mais Masen, semble-t-il, n'a pas encore fini.

Son souffle lourd suit ses lèvres qui descendent le long de sa mâchoire jusqu'à son cou, où il mord son pouls. Bella gémit, halète, laisse échapper un petit son lorsque les baisers dans son cou passent de la douceur à quelque chose de chaud, quelque chose de sombre comme la possession mais tout aussi doux que le dévouement. Il attire sa chair dans sa bouche, suçant, mordillant et léchant sa peau pour apaiser la douleur qu'il laisse derrière lui, tandis que ses mains ont longé sa colonne vertébrale pour se poser juste au-dessus de sa croupe. Ce contact la retient sur place, la rapproche, ce que Bella ne croit même pas possible car elle s'agrippe à sa nuque, le serre contre elle, ses doigts s'enfonçant dans le bronze cuivré de ses cheveux...

Et puis il y a un claquement à l'étage et un coup de poing sur du bois et une voix qui ressemble à celle d'Alistair disant à Emmett de fermer ta gueule d'idiot pour que je puisse dormir, espèce de trou du cul !

Bella et Masen ne se séparent pas vraiment mais ils se détachent tout de même. Entre eux deux, Bella est plus hésitante, rougissant jusqu'à la racine de ses cheveux, luttant pour établir un contact visuel. Masen, quant à lui, a tourné la tête pour fixer le plafond d'un regard parfaitement vide, fronçant minutieusement les sourcils vers l'étage.

Ses lèvres sont très rouges en ce moment. Ses propres lèvres picotent, palpitant d'une légère brutalité qui est égalée par la tendre palpitation sur le côté de son cou. Elle lève la main sans réfléchir, le bout de ses doigts effleurant sa peau humide, appuyant curieusement - et elle émet un petit miaulement lorsqu'elle se rend compte que Masen Cullen vient de lui faire un suçon.

Masen la regarde, la tête inclinée, un sourire en coin se dessinant sur son visage. Il a l'air arrogant d'une manière qui est à la fois horriblement attirante et horriblement ennuyeuse.

Il lui a vraiment fait un suçon. Dans un endroit très visible. Au milieu de l'été, où il n'y a aucun moyen pratique de le cacher.

Délibérément ? Elle pense qu'il l'aurait fait. C'est un homme ridicule, parfois, qui utilise son intelligence cérébrale et calculatrice pour les plus petits caprices. Mineurs pour elle, du moins. Qui sait ce qu'il se passe dans sa tête.

Elle plisse ses yeux sur lui, lâche sa main, et le frappe en plein dans la poitrine. Durement.

Le sourire de Masen s'élargit. "Tu devrais peut-être m'embêter davantage," suggère-t-il.

Son visage est incroyablement chaud. "Masen," se plaint-elle.

"Hum."

"Je te ferai payer pour ça," menace-t-elle.

Son sourire en coin est maintenant un sourire, une sorte de tendresse qui la fait rougir pour des raisons totalement différentes. Il se penche en avant, déposant le plus doux des baisers sur sa joue. "J'ai hâte de voir ça," murmure-t-il, les lèvres juste au coin de sa bouche.

Bella se sent étourdie. Elle a chaud. Et elle a soif. Elle a très soif.

"De l'eau !" crie-t-elle.

Masen fredonne et s'éloigne, allant jusqu'au réfrigérateur nouvellement réorganisé pour en sortir une bouteille d'eau, qu'il ouvre et lui donne avec un regard ironique. Bella détourne les yeux et en avale la moitié, essayant de retrouver un semblant de normalité alors que son esprit tourne en rond. Elle essaie encore de se reprendre lorsque Masen, qui est maintenant appuyé sur le comptoir et joue avec la poche de glace tombée sur le sol, aborde un sujet qu'elle n'a pas réussi à oublier - à l'exception, bien sûr, de la fois où il a mis sa langue dans sa bouche.

"Je t'ai vu sur ton téléphone tout à l'heure. De bonnes nouvelles ?" demande-t-il. "Tu avais l'air heureuse."

"Alice m'a envoyé un message," dit Bella après un moment. "Elle veut s'excuser en personne. On se voit demain soir."

"Hum."

"C'est un bon timing," poursuit-elle en faisant tourner et retourner la bouteille d'eau dans sa main. "Je veux dire, ce serait bien de se réconcilier avant que nous devions toutes retourner dans le dortoir, Leah revient la semaine prochaine. Je ne peux pas rester avec Esmée pour toujours, non plus. Kébi est censée revenir bientôt, je crois."

"Je vois."

Bella lui jette un regard en coin, essayant de comprendre le ton subtil de sa voix. "Tu... n'es pas heureux ?"

Masen secoue la tête. "Ce n'est pas ça. Je ne suis pas malheureux. C'est bien que tu sois sur le point de résoudre ton problème mais tu vas me manquer."

Une chaleur s'épanouit entre ses côtes et Bella offre un petit sourire doux. "Tu sais que le semestre d'automne arrive bientôt."

Masen acquiesce gravement. "Telle est la difficulté de sortir avec une étudiante..." dit-il avec un humour pince-sans-rire et facétieux.

Bella rit, rejetant sa tête en arrière, et c'est ainsi que Peter les trouve - riant ensemble dans la cuisine, Bella toujours assise sur le comptoir - quand il rentre. Peter s'arrête net dans le hall d'entrée et les regarde avec une sorte d'horreur scandalisée. Il lève la main et les montre du doigt avec de grands yeux.

"Masen ne rit pas !" glapit Peter. "Bella ! Ne t'approche pas de lui ! Masen ne rit pas, alors c'est une sorte d'imposteur !"

Masen ricane et Bella ne peut que rire davantage.

"Emmett ! Alistair !" hurle Peter de manière alarmante. Il se précipite vers la cage d'escalier, s'appuyant sur la balustrade tout en continuant à crier. "A l'aide ! Il y a - nous avons - quelque chose qui ne va pas avec Masen ! E-et Bella ! Ils sont possédés !"

Aucune réponse ne vient d'en haut.

Peter tape du pied. "Hey, connards ! Ne m'ignorez pas ! On a un truc qui se passe ! Vous m'entendez ? Hé !"

Bella rit jusqu'à en avoir mal au ventre.

Note de l'auteur

En tout cas, il y a un truc à expliquer ! Leah revient plus tôt sur le campus parce qu'elle s'est inscrite comme mentor dans le cadre du programme d'immersion des indigènes de Stanford, qui fait partie d'un programme culturel visant à aider les étudiants de première année et les étudiants transférés à s'intégrer à l'université grâce à un système de soutien culturel et communautaire. Le programme d'immersion est traditionnel et généralement prévu juste avant le début du semestre d'automne .