[Chapitre 22]

Le mardi est un tourbillon d'activité alors que Rose et Leah réintègrent le dortoir. Elles arrivent à une heure d'intervalle et passent tout leur temps à se chamailler - Leah insiste pour que Rose déballe correctement ses affaires et Rose insiste pour que Leah se mêle de ses affaires. Alice tente de jouer les médiatrices mais tout ce qu'elle réussit à faire, c'est observer d'un air renfrogné le nombre d'ensembles entièrement noirs que Leah a ramenés de Washington, ce qui est loin d'être utile.

Bella se tient à l'écart et se réjouit de tout cela, le cœur plein et le sourire aux lèvres. Cela lui a manqué - elles lui ont manqué. C'est vraiment génial qu'elles soient réunies. Bella se contente d'aider où elle peut, laissant ce sentiment de normalité se remettre en place.

"Vous savez ce qui m'a manqué ?" demande Leah à la pièce, en s'effondrant sur l'un des fauteuils haricot après que tout ait été rangé à sa convenance. Elle penche sa tête vers Bella paresseusement. "En fait, ça m'a manqué de t'entendre parler dans ton sommeil."

"C'est faux," dit Bella avec un sourire.

Leah lève les sourcils. "Bien sûr que si ! C'est comme dormir avec la télé allumée maintenant. J'ai eu beaucoup de mal à m'endormir. Je m'endors toujours avec ton blabla absurde."

Rose secoue la tête en passant, les mains pleines de produits de toilette à trier dans le casier de sa salle de bain. "De quoi tu parles ? Tu t'en plains toujours."

"Avec tendresse," insiste Leah. "Je m'en plains affectueusement."

Bella se déplace pour s'allonger sur un autre pouf. Elle donne un léger coup de pied au pied de Leah. "Tu ne devrais pas plaisanter. Maintenant, je vais probablement te garder éveillée toute la nuit," dit-elle.

"Oh, s'il te plaît !" se moque Leah. "Comme si tu allais être pire que Seth, à jouer et à parler de tout et de rien toute la nuit. Est-ce que je peux juste dire à quel point je préfère tes jeux silencieux ?"

Bella roule les yeux.

Alice revient dans la salle commune, se blottissant juste à côté des genoux de Bella. Bella caresse ses cheveux lisses et capte le regard inquisiteur de Leah. Bella lève un sourcil. Leah écarquille les yeux. Bella hausse les épaules. Leah se moque.

"Alors, comment s'est passé le programme d'immersion ? " demande Alice avec impatience. "Tu t'es amusée ?"

Leah regarde le plafond d'un air pensif. "C'était intéressant. Beaucoup de tribus différentes de tout le pays. J'ai eu une conversation très intéressante avec un étudiant de première année de la nation Navajo." Leah fait une pause. "Je ne me souviens pas d'avoir été à moitié aussi borgne que ces étudiants de première année."

"Leah, tu n'as jamais été borgne de toute ta vie," lui dit Bella.

"...Tu as raison."

"Ce que je veux savoir..." dit Rose en sortant de la salle de bain, en traversant pour s'asseoir à l'un des bureaux. "C'est ce truc de PBS. Quand est-ce qu'on va le voir ?"

Leah fait une grimace. C'est son visage stressé, la bouche dans une grimace, les yeux serrés. "Ugh, ne me le rappelle pas. Le vieux Quill est un tel escroc, je le jure."

Bella rit et répond à la question de Rose. "Apparemment, c'est censé être diffusé en octobre," dit-elle. "Elle a un créneau en prime time et tout."

"Comment tu sais ça ?" demande Leah.

Bella cligne des yeux. "Évidemment, j'ai vérifié en ligne. Pourquoi tu essaies de le cacher ?"

"Oui," siffle Leah.

"Je ne comprends pas," dit Alice en inclinant la tête. "Je croyais que tu voulais faire des documentaires ? Ce n'est pas une bonne chose ?"

Leah gémit.

"Ne faites pas attention à elle," dit Bella en essayant d'étouffer son humour. "Leah a toujours eu le trac. En fait, quand elle avait neuf ou dix ans..."

"Bella, non !" prévient Leah.

Bella l'ignore en souriant joyeusement. "... elle a participé à une pièce de théâtre sur la réserve et a fini par vomir sur notre ami Paul, lequel ne l'a pas digéré et lui en veut depuis."

"Tu es une traîtresse," accuse Leah.

Rose a l'air quelque peu surprise. "C'est tellement ironique, vu qu'elle t'a toujours filmée."

"Je sais, hein ?"

Leah fait une grimace. "Assez parlé de moi. Parlons de vous deux. Plus précisément, parlons de cette dispute que vous avez eue !"

Alice se retourne, échangeant un regard pondéré et quelque peu coupable avec Bella, qui se contente de hocher à nouveau la tête. "C'était une petite dispute," dit Bella.

"Une petite dispute..." fait écho Leah, incrédule.

Rose s'ébroue. "Une petite dispute qui t'a fait déménager du dortoir et vivre avec ton petit- ami."

"La fiancée du frère de mon petit-ami," corrige Bella, pour ce qui semble être la millionième fois. Elle pince les lèvres, sachant qu'elles lui font passer un mauvais quart d'heure pour rire, même si Alice se décale et baisse les yeux. "Ce n'est pas grave, maintenant. On s'est réconciliées et c'est bon. Pas vrai, Ali ?"

Alice sourit un peu docilement. "De l'eau a coulé sous les ponts, j'espère."

"Oui," l'assure Bella.

Rose et Leah se regardent l'une l'autre.

"Je laisse tomber," dit Leah.

Rose jette ses cheveux sur son épaule. "Nous sommes toutes des grandes filles ici, donc je suis contente que vous ayez pu résoudre ça par vous-mêmes. Mais..." leur rappelle-t-elle. "Nous avons une règle au dortoir. Pas de bagarre interne. Alors, dites-nous ce qu'il s'est passé pour que nous puissions éviter ce genre de choses à l'avenir."

Bella se mord la lèvre, parce que même si elle aimerait beaucoup en parler - parce que la meilleure chose à faire est d'en parler en groupe, de souligner ce qui n'a pas fonctionné et de trouver comment faire mieux - ce n'est pas vraiment son rôle non plus, parce que ce n'est pas à elle de raconter cette histoire.

Alice a le mérite de se lancer dans l'histoire sans omettre aucun détail, même les plus désordonnés qui lui font baisser la tête de honte. Elles écoutent toutes attentivement, même Bella qui a déjà entendu toute l'histoire une fois.

Au fur et à mesure qu'Alice parle, Bella peut voir la fureur vertueuse qui passe sur le visage de Leah et la colère froide qui redresse l'échine de Rose. Elles sont silencieuses, mais visiblement en colère - une colère qui, semble-t-il, ressurgit dès que Jasper ou James sont mentionnés.

En revanche, lorsqu'Alice parle de l'incident survenu à Bella, les deux filles lui adressent des regards plus ou moins compatissants, bien que celui de Leah soit teinté d'un léger ressentiment, tandis qu'elle jette des regards entre Alice et Bella.

Les pensées de Leah sont faciles à lire pour Bella. Sa sœur veut savoir pourquoi elle n'est pas rancunière, alors qu'elle devrait l'être et qu'elle en a le droit. Si c'était Leah, elle aurait donné autant qu'elle a reçu.

Mais Bella n'est pas Leah et ce n'est pas dans sa nature. Elle avait été blessée par les choses qu'Alice avait dites, elle s'était interrogée, mais elle n'avait jamais été en colère à ce sujet ou à propos de ce qu'il s'était passé - ou ne s'était pas passé - immédiatement après. Comment aurait-elle pu, sachant que son amie était manifestement en détresse ? Peut-être que Leah aurait bouilli et peut-être que Rose serait froide mais Bella a toujours été un lac frais et placide. La colère n'a pas sa place dans son cœur car même les eaux turbulentes finissent par se calmer.

Alice a déjà été pardonnée, surtout maintenant que Bella connaît toute l'histoire. Au contraire, Bella ressent une bonne dose d'aversion à distance pour les personnes qui ont contribué à la situation. Elle ne comprend pas les motivations de James Denali, pas plus qu'elle ne comprend Jasper Whitlock. Qu'a-t-elle fait, en tant que Swansong, pour les mettre en colère ? Qu'avait-elle fait, en tant qu'elle-même, pour séduire l'autre ? C'est la malchance et le malentendu qui ont créé une tempête parfaite dans laquelle Alice s'est perdue, et c'est ce que retient Bella.

Elle ne se soucie pas des incidents de surface. Elle veut savoir ce qu'il se passe dans l'ombre. Mais pour autant qu'Alice le sache - et pour autant que Bella, en tant que Swansong, puisse le déterminer - James Denali était un joker, ce qui signifie que Bella ne peut pas reconstituer son catalyseur. Tout au plus, elle pense que Swansong l'a mis en colère dans le jeu, d'une manière ou d'une autre. Mais comme elle l'a déjà pensé, ce n'est pas un très bon indice.

Jasper Whitlock, en revanche, est un sujet qu'Alice connaît beaucoup mieux, visiblement déchirée par rapport à l'ensemble de sa participation.

"Et après ça ?" demande Rose.

"Est-ce qu'il t'a approchée ?" demande Leah.

Alice prend une inspiration. "Il... s'est excusé."

C'est une nouvelle pour Bella. Elle lève les sourcils et regarde Alice d'un air interrogateur. "Et puis... ?"

"Et puis rien," dit vaguement Alice.

Rose fait un bruit sceptique.

Alice fléchit puis marmonne : "Je l'ai laissé m'envoyer un texto."

"Alice !" Rose dit à voix haute. "Il ne mérite pas ça !"

Alice se tortille mais même elle n'a pas l'air totalement convaincue. "Ses excuses étaient sincères..."

Bella soupire en tapant dans le dos d'Alice. Peut-être qu'Alice n'a pas complètement pardonné à Jasper mais la connaissant, ce pardon n'est pas loin. Espérons qu'il puisse faire ses preuves, peut-être pas en tant que petit-ami potentiel mais au moins en tant qu'ami. Les gens font des erreurs. Alice, en particulier, est une adepte des secondes chances.

Mais cela ne veut pas dire que ses amies la laisseront être blessée deux fois. Même sans le dire verbalement, Bella sait que Rose et Leah pensent la même chose, bien qu'elles aient des plans très différents en tête.

"Ne gaspille pas ta salive, Rose," dit Leah en s'enfonçant davantage dans le pouf. "Alice n'a qu'un seul os méchant dans son corps et elle l'a déjà utilisé."

"Tu es sûre ?" vérifie Bella, regardant Alice avec inquiétude.

Alice, qui a fait des plis sur l'ourlet de sa chemise, secoue la tête un peu désemparée. "Je ne sais pas... Peut-être ? Je... je ne sais vraiment pas."

"Tu as cru ce qu'il a dit ?" demande Rose sans détour. "Ou penses-tu que c'est quelque chose qu'il fera à nouveau ?"

Alice reste incertaine.

"C'est normal d'être nerveuse, Ali," lui dit Bella. Elle n'a jamais été à la place d'Alice, elle n'a jamais été là où Alice se trouve mais elle peut comprendre la façon dont un cœur tendre peut fonctionner.

"Bella a raison," dit Rose, seulement un peu guindée, croisant une jambe sur l'autre. "Tu peux ressentir n'importe quoi et c'est bien. Totalement validé. Si tu ne lui fais pas confiance, alors ne te sens pas mal à l'aise. Si tu lui fais confiance, alors sois prudente."

Leah jette un regard à Rose. "Jolis mots de sagesse."

Rose lève son menton. "J'ai dévalisé les livres de développement personnel de ma mère cet été. Principalement pour frapper Royce à la tête mais il y avait quelques conseils utiles dedans, aussi."

"Je peux le dire," répond Leah du tac au tac.

Bella se penche près de l'oreille d'Alice, baissant la voix pour que seule Alice puisse l'entendre par-dessus les chamailleries de leurs colocataires. "Hey, Ali ?"

"Yeah ?"

Bella respire lentement. "Juste... souviens-toi que le pardon ne signifie pas que tu donnes à quelqu'un la permission de te blesser à nouveau. Ok ? On t'aime pour ton grand cœur mais ça ne veut pas dire que tu dois le donner juste pour être gentille."

"Je ne le suis pas," dit Alice calmement. "Je ne pense pas que je le sois. Je pense qu'il le pensait."

"Bon, d'accord."

Alice se retourne et pose son menton sur le genou de Bella. Elle sourit gentiment, encore un peu petite et incertaine mais elle sourit tout de même. "Merci, pour, tu sais..."

Les lèvres de Bella se retroussent. "Nous veillons les unes sur les autres."

Et cette fois, pense Bella, elle veillera sur Alice.

[Instagram]

(Une photo postée.

Quatre visages sont serrés dans le cadre et chacun d'eux fait des grimaces exagérées sous les différentes couleurs de masques de boue : un visage est vert avocat, un autre est charbon profond, le troisième est turquoise et le dernier est un bleu-violet. Les seuls autres signes distinctifs sont quatre couleurs et formes d'yeux nettement différentes, ainsi que des tons variés dans la couleur des cheveux. Celle qui a les cheveux teints en violet est celle qui prend la photo.

Les filles ont l'air heureux).

Publié il y a vingt minutes

clearly_filming_this tu viens me voir le jour de nos retrouvailles et tu me demandes de porter un masque de boue !

#parrain #puisjemangercemasque #colocataires # bavardageautourduthéchaud

Commentaires

byanyothername : tu ne pouvais même pas prendre mon bon côté ? J'ai une certaine réputation

mathmagician : tous tes côtés sont des bons côtés ma reine !

jbisnowhere : J'aimerais bien qu'on m'envoie quelques masques.

clarity_is_clear : achète le tien, espèce de parasite.

Le lendemain matin, c'est le premier jour de cours. Bella est fin prête, son ordinateur portable est chargé dans sa sacoche couleur ivoire, ses fournitures sont organisées, ses manuels scolaires sont rangés dans son sac à dos en jean. Elle enfile son jean le plus confortable, ses chaussures en toile blanche et le sweat à capuche gris de Masen, qui engloutit ses mains, s'enroule autour de ses poignets et tombe juste au-dessus de la mi-cuisse. Elle enroule ses cheveux en un chignon haut, tapote ses joues avec sa crème hydratante habituelle et applique du gloss coloré. Puis elle se regarde et se dit : Aujourd'hui, je commence ma première année d'université.

Le temps a passé si vite. Était-ce vraiment il y a seulement deux ans qu'elle suivait ses tout premiers cours à l'université et qu'elle se perdait encore sur le campus ? On dirait que cela fait une éternité - et il s'est passé tant de choses et si peu depuis. Elle n'arrive presque pas à s'y retrouver.

Toutes les quatre s'affairent dans le dortoir, même si Bella est la seule à avoir cours le plus tôt, bien décidées à prendre le petit-déjeuner ensemble le premier jour du semestre, comme toujours. L'estomac de Bella grogne, comme une bête en cage. Elle rêvasse à ce que le réfectoire le plus proche lui proposera - elle aurait vraiment envie d'un muffin ou peut-être de ce truc que Leah fait quand elle enroule une crêpe autour d'une saucisse et trempe le tout dans du sirop. Ou les deux. Avec des œufs.

"On peut y aller ?" demande Bella, debout près de la porte.

Leah, sortant de leur chambre, finit de zipper sa veste de pilote en acrylique. "Oh, calme-toi, reine de beauté. Le réfectoire ne va pas manquer de nourriture."

"Il y a une première fois à tout," rétorque Bella. Puis elle fait une pause, revenant sur ce que Leah a dit. "Et ne m'appelle pas comme ça."

Un sourire en coin se dessine sur le visage de Leah. "Pourquoi pas ? C'est ce que tu es."

Bella s'énerve. "Je ne le suis pas ! Ce concours est ridicule..."

"Gaspillage de ressources et d'énergie," rappelle Rose en passant devant elle, en remettant un semblant d'ordre dans ses cheveux blonds.

Leah ricane. "Ouais, ça."

Bella retrousse sa lèvre. Elle n'a pas tort, n'est-ce pas ? Elle n'arrive toujours pas à croire que les gens prêtent attention à des choses aussi insipides. C'est toujours plus d'ennuis que ça n'en vaut la peine - ou plutôt, ça cause à Bella plus d'ennuis que ça n'en vaut la peine, parce que ce truc stupide braque toujours les projecteurs sur elle, en plein dans les premières semaines du semestre d'automne, alors qu'elle essaie de s'acclimater à une nouvelle routine.

"Peut-être que tu ne seras pas nominée cette année !" dit Alice joyeusement, en venant se placer à côté de Bella et en accrochant leurs bras ensemble.

Rose glousse.

"Ouais, bonne chance avec ça," dit Leah de manière facétieuse, en tirant la porte et en la verrouillant derrière elles alors qu'elles partent.

Bella plisse les yeux. "Et qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ?"

"Oh, rien," dit froidement Leah. "Peut-être qu'Alice a raison et que tu ne seras pas nominée. Peut-être que Twitter ne va pas bloquer quelqu'un aujourd'hui. Les deux choses sont possibles."

Bella fronce les sourcils et suit sa sœur avec scepticisme, Alice sautillant pratiquement à ses côtés. "Tu ferais mieux de ne pas me nominer," dit Bella, fixant Leah avec des yeux accusateurs.

Leah lève les mains, paumes vers l'extérieur. "Je ne l'ai pas fait en premier lieu ! Je trouve juste que c'est drôle de voir à quel point tout ça t'ennuie..." se défend-elle, comme elle le fait toujours.

Bella la croit probablement. Probablement. Ce serait plus facile si elle n'était pas si joyeuse à ce sujet, mais c'est juste Leah. Elle a toujours été comme ça, tour à tour intensément concentrée et sauvagement imprévisible, le cœur toujours à peu près au bon endroit.

"C'est assez drôle," reconnaît Alice avec humour.

Bella lui pince le côté. Elle espère vraiment échapper au concours du Cardinal Trees cette année mais elle en doute. Peut-être vaut-il mieux espérer qu'elle perde - cela attirerait moins l'attention sur elle, non ? Qui se soucie d'une deuxième place ?

Lorsqu'elles atteignent le réfectoire et que Bella a rempli un plateau avec les ingrédients d'un petit-déjeuner bien équilibré, leur conversation a changé plusieurs fois de sujet. Leah est heureuse d'avoir des cours tout l'après-midi ce trimestre car cela signifie qu'elle peut faire la grasse matinée. Alice est excitée par le cours de design qu'elle peut suivre maintenant qu'elle a réussi son cours d'art. Rose est déterminée à se mettre au travail et à acquérir de l'expérience professionnelle d'ici l'été car il y a un programme de finance auquel elle veut postuler l'année prochaine, mais elle ne sait pas par où commencer. Bella mentionne que son stage à Midnight Sun est toujours techniquement en cours, donc elle ne devrait pas être là les vendredis et Rose se demande s'ils pourraient avoir besoin d'un coup de main de quelqu'un comme elle. Bella promet de demander.

C'est alors que Leah mentionne la chose que Bella espérait que tout le monde allait miraculeusement oublier. "Le bébé de notre groupe va bientôt fêter son anniversaire," dit-elle avec désinvolture, les yeux sombres s'illuminant joyeusement lorsque le visage de Bella se tord de dégoût. "Et même si elle déteste son anniversaire, elle devrait savoir que celui-ci est un droit de passage et que nous allons le fêter."

"Tournée des bars," dit Rose immédiatement.

"Vingt et une choses pour vingt et un ans !" suggère Alice avec enthousiasme.

Bella s'affaisse encore plus. "Ou nous pourrions simplement passer une soirée tranquille. C'est aussi une option."

Leah agite son doigt vers Bella en signe d'avertissement. "Allez, sœurette. Ne joue pas les trouble-fête. Tu es la dernière d'entre nous à avoir atteint l'âge de boire, alors tu dois savoir que nous attendions patiemment que tu vives certaines expériences emblématiques de la fac."

"L'expérience emblématique de vomir nos tripes ?" demande Bella sèchement.

"Ce serait celui-là," confirme Leah.

Bella fronce le nez. "Je ne veux pas aller dans un bar," dit-elle, à la limite de la plainte. "On peut faire n'importe quoi d'autre mais je ne vois vraiment pas l'intérêt. On ne peut pas juste se défoncer avec, par exemple, du vin frais au dortoir ?"

Elles se moquent toutes d'elle, même Alice et Bella sent la résignation s'installer sur ses épaules.

Bien. Au moins, elle a quelques semaines pour se faire à l'idée. Honnêtement, les choses qu'elle ferait pour ses amis.

Bella Swan ʘthelittlecygnet

#vieàlafac c'est se tromper d'amphi par accident #jenesuispascecours

L Clearwater ʘClearlyFlimingThis

ʘthelittlecygnet j'ai vu ton #vieàlafac and et je vous raconte l'histoire de ce gars qui n'a pas réalisé qu'il ne suivait pas le bon cours avant qu'il ne soit terminé #sonexpression

Alice Bee ʘaliceseesyou

#vieàlafac c'est avoir peur de l'assistant qui rit à tes questions

Rose Hale ʘbyanyothername

vous vous trompez #vieàlafac attendre ton cours de 8 PM devant ta classe de 8 AM #celuilàgagne

L Clearwater ʘClearlyFlimingThis

ʘbyanyothername tu penses vraiment que ton histoire gagne ?

Rose Hale ʘbyanyothername

ʘClearlyFlimingThis c'était 12 heures en avance pourquoi elle ne gagnerait pas ?

Seth Clearwater ʘchangethisquil

ʘthelittlecygnet ʘClearlyFlimingThis pq tu ne me racontes jamais ça qd tu es à la maison ?

L Clearwater ʘClearlyFlimingThis

ʘchangethisquil tu es trop jeune pour comprendre

Seth Clearwater ʘchangethisquil

j'ai seize ans !

Bella Swan ʘthelittlecygnet

ʘchangethisquil Trop jeune

Le jeudi soir, Bella prend le temps de se connecter à Dawn of Warcraft. D'une certaine manière, elle a l'impression de rentrer chez elle en voyant Swansong à l'écran, en parcourant les quêtes quotidiennes pour collecter des herbes rares et aider un villageois PNJ à traverser une rivière. Elle n'a pas pu jouer ces derniers jours, ce qui est typique du début d'un semestre et c'est donc agréable de pouvoir y passer quelques heures consécutives avant que ses cours ne reprennent vraiment. Et elle a le sentiment qu'ils le feront très bientôt, ne serait-ce que parce qu'elle suit un cinquième cours ce trimestre, qui est en quelque sorte un laboratoire informatique pour le génie logiciel. Elle a hâte d'être au laboratoire tôt le matin, surtout après avoir vu à quoi ressemble le génie logiciel dans le monde réel.

Le temps nous dira si elle ressentira la même chose dans quelques semaines, lorsque la nouveauté de se lever si tôt pour ce cours s'estompera. Elle n'est pas du matin. Dans l'idéal, tous ses cours devraient avoir lieu l'après-midi. Mais compte tenu de son emploi du temps, elle devait soit suivre un cours le matin ce semestre, soit suivre quatre cours le matin au printemps. Elle a choisi le moindre des deux maux.

Bella guide Swansong dans la réalisation d'une autre quête quotidienne. Elle est en train de parcourir son inventaire, de trier ses surplus et de décider quoi donner à sa guilde, quand un message privé apparaît dans le coin de son écran. Elle n'a toujours pas changé le blocage du tchat public d'il y a plusieurs mois et a trouvé la paix de ne pas savoir ce que les bavardages en ligne disent. Mais bien sûr, les nouvelles du forum ne sont jamais trop loin avec Janeway comme amie.

《 Janeway : alors j'ai entendu des choses

《 Janeway : apparemment une suite de DOW serait en cours

《 Janeway : n'est-ce pas génial ?

Bella s'assoit contre ses oreillers. Janeway a raison, bien sûr car il y a une suite à Dawn of Warcraft en préparation et décider de sa direction est devenu une sorte de débâcle. Mais Bella n'est au courant que grâce à son stage au Midnight Sun. Elle ne l'aurait pas su autrement, tout simplement parce que Volturi n'a publié aucune information officielle - et Volturi est connu pour garder les choses secrètes jusqu'à ce qu'elles soient concrètes. Même les spéculations de Bella sur la Grotte de l'Effroi menant à d'autres avenues de jeu sur une carte étendue ne sont que cela - des spéculations d'un joueur à la recherche d'indices révélateurs.

Elle n'a aucune idée de l'endroit où Janeway a obtenu cette information. Mais bien sûr, elle ne sait pas ce que Janeway fait pendant son temps libre - et son amie joueuse a la mystérieuse capacité de connaître tous les potins avant même qu'ils ne soient publiés sur les forums officiels. Bella essaie de ne pas être trop surprise.

》Swansong : où as-tu entendu ça ?

《 Janeway : oh juste dans les parages

《 Janeway : tu peux trouver des nouvelles de n'importe quoi si tu sais où chercher.

Bien. Bella soupçonne plus que jamais Janeway d'avoir des... habitudes internet peu scrupuleuses. Peut-être que Janeway est comme Garrett, qui est apparemment doué pour le piratage.

Mais, indépendamment de ce que Janeway sait ou ne sait pas avec certitude, Bella possède des informations privilégiées qu'elle doit garder secrètes. Alors elle la joue cool, essayant d'avoir l'air sceptique sans confirmer ou infirmer la rumeur sur laquelle Janeway est tombée.

》Swansong : Je te crois sur parole

《 Janeway : tu devrais

《 Janeway : Je sais tout

Bella grimace en secouant la tête devant l'écran de son ordinateur portable. Dans le jeu, l'avatar de Janeway s'est matérialisé à côté du sien et semble un peu plus mal en point. Un coup d'œil rapide aux points de vie de Janeway permet à Bella de comprendre que Janeway a probablement survécu de justesse à une quête. Son inventaire toujours ouvert, et Bella soigne gentiment Janeway et envoie un paquet supplémentaire d'herbes de guérison pour Janeway afin de préparer une autre potion plus tard.

《 Janeway : merci !

》Swansong : pas de problème

》Swansong : tu sais beaucoup de choses, c'est vrai, sauf comment survivre à un donjon.

》Swansong : :)

《Janeway : ok d'abord

《Janeway : brutal

《 Janeway : et deuxièmement, je faisais partie d'un raid qui comptait cinquante autres joueurs.

《 Janeway : quelqu'un allait forcément se faire poignarder

《 Janeway : cette fois, c'était moi

》Swansong : si tu pouvais juste ajuster ton armure...

La question de l'armure est une chose sur laquelle Janeway et elle se sont penchées à maintes reprises. Les armures féminines dans les jeux vidéo sont, selon Bella, en partie une forme patriarcale de manipulation des femmes et en partie un besoin troublant d'attirer les joueurs par le sexe parce que le jeu lui-même n'est pas bon. Elle a toujours trouvé cela étrange car Dawn of Warcraft est un excellent jeu qui n'a pas besoin d'utiliser des armures révélatrices sur des personnages féminins pour dissimuler le fait que le jeu est soit ennuyeux, soit mal fait.

Bien sûr, il y a sûrement un aspect du sens de la mode qui passe au-dessus de la tête de Bella, étant donné qu'elle ne s'en soucie pas tant que ça. Elle a des yeux, donc elle sait que certaines armures féminines sont plus jolies que d'autres mais Bella fait plus attention à la protection qu'elles offrent qu'à leur apparence. Janeway est tout le contraire. Elle joue surtout pour s'amuser, donc elle ne se soucie pas trop des choses auxquelles les joueurs sérieux comme Bella pensent.

《 Janeway : oh peu importe

《 Janeway : nous n'avons pas toutes des maris pour nous offrir des armures personnalisées

Bella sourit. Elle aime vraiment les tons riches en pierres précieuses des armures que son Master Culler lui a données, surtout leur coupe modeste et leur protection inégalée. Cette armure lui manque cruellement lorsqu'elle joue le rôle de Swanning - elle oublie toujours comment c'était avant d'avoir autant de protection, et Swanning prend un peu plus de coups qu'avant que le compte principal de Bella ne soit amélioré. Elle doit faire attention à ne pas devenir paresseuse. L'armure est une bonne chose mais elle ne doit pas trop s'y fier...

《 Janeway : comment ça se passe ?

》Swansong : quoi ?

《 Janeway : ton mariage évidemment

》Swansong : oh

》Swansong : on sort ensemble dans la vraie vie

》Swansong : j'ai oublié de te le dire ?

《 Janeway : quoi !

《 Janeway : quand est-ce arrivé ?

》Swansong : cet été

《 Janeway : j'en ai déduit que...

《 Janeway : mais QUAND ?

Bella plisse les yeux en réfléchissant. C'est une question plus difficile qu'elle ne devrait. Honnêtement, Bella dirait qu'elle a officiellement commencé à sortir avec Masen après leur premier rendez-vous... mais si on lui demandait... Masen dirait qu'ils ont commencé à sortir ensemble quand ils ont officialisé leur mariage dans le jeu. Ils n'arrivent pas à se mettre d'accord mais, pour Janeway, Bella choisit de suivre son opinion.

》Swansong : Juin

《 Janeway : ça fait...

《 Janeway : ça fait 3 mois

《 Janeway : c'est une façon détournée de cacher l'essentiel !

》Swansong : Je ne l'ai vraiment pas mentionné ?

《 Janeway : tu ne l'as pas fait lol

《 Janeway : mais parce que tu ne le voulais pas

Janeway a raison. Etant donné le nombre de vies en ligne que Bella mène, il n'est pas étonnant qu'elle ait tendance à oublier de mentionner les événements importants de sa vie à ses amis ? En plus d'être une personne généralement privée, elle ne peut vraiment pas être blâmée pour cela, n'est-ce pas ?

《 Janeway : c'est bon

《 Janeway : je ne peux même pas être en colère

《 Janeway : en fait je suis contente car je viens de gagner quelques paris avec certains joueurs abrutis

》Swansong : des paris ?

《 Janeway : je t'avais dit que tu ferais en sorte que certaines rumeurs deviennent vraies, n'est-ce pas ?

Vaguement, Bella se rappelle avoir été taquinée plusieurs semaines auparavant, au début de l'été. Janeway avait parlé de certaines rumeurs mais Bella n'y avait plus pensé. Elle est un peu irritée, sinon surprise, que Janeway ait choisi de placer une sorte de pari sur toute cette affaire. Elle ne veut vraiment pas connaître les détails - elle a le sentiment qu'elle sera profondément mortifiée d'en entendre davantage.

《 Janeway : j'ai profité de la situation

《 Janeway : maintenant, j'ai une nouvelle armure qui m'attend

《 Janeway : niveau or

》Swansong : c'est drôle comme les choses se passent !

《 Janeway : pas vrai ?

》Swansong : je suis si heureuse pour toi lol

《 Janeway : je suis juste facile à satisfaire je suppose

Bella émet un rire en entendant les messages suivants. Typique de Janeway.

《 Janeway : maintenant, à propos de ces raids dans les donjons...

《 Janeway : comment fait-on exactement pour y survivre ?

》Swansong : je vais te montrer

Elle s'installe plus profondément dans son perchoir chargé d'oreillers et se prépare à donner à Janeway, pendant une heure environ, un cours sur la façon de survivre à sa quête actuelle. C'est, pense-t-elle, une bonne façon de passer le reste de sa soirée.

Midnight Sunners (Tchat de groupe)

Peter Programmeur

Hé

Hé

La stagiaire

Tu viens aujourd'hui pas vrai ?

La Stagiaire

Avant midi

Pourquoi ?

Peter Programmeur

Ok en fait c'est

qu'Alistair a besoin d'AIDE

Spécifiquement

ton aide

TRES VITE

Parce qu'il est insupportable

Le Directeur Financier

Il l'est toujours insupportable

Peter Programmeur

Plus insupportable alors

Call Me Chuckie

Si je ne pouvais pas me servir de ma main principale

je le serais aussi

Lame Not Liam

Il a juste menacé de vous poignarder

Et Peter

Comme il y a 10 minutes

Call Me Chuckie

Et je comprends sa frustration

La Stagiaire

Pourquoi a-t- il besoin de mon aide ?

Peter Programmeur

Pourquoi n'a-t-il pas besoin de ton aide ?

Il ne veut pas déléguer !

Lame Not Liam

Chuck et moi

avons notre propre taf

Il n'y a personne à qui déléguer

La Stagiaire

Ok…

Et pourquoi ce n'est pas Alistair qui me le dit ?

Le Directeur Financier

Pete te fait une faveur

crois-le ou non

La Stagiaire

Vraiment ?

Peter Programmeur

Il est en réunion téléphonique

avec le patron en ce moment

mais je suis ici pour te préparer

Les choses sont tendues dans ton département.

Call Me Chuckie

Les choses sont tendues partout

Lame Not Liam

Pas pour nous

Nous avons

seulement

beaucoup à faire

La Stagiaire

Je peux rester tard ce soir

Je pourrai ramener du travail chez moi

à finir pendant le week end

Peter Programmeur

Tu es un génie

Oui

C'est exactement ce que tu devrais faire !

Le Directeur Financier

pourquoi n'y avons-nous pas pensé ?

Call Me Chuckie

Tu pourrais faire les design préliminaires…

Le Patron

Non

Peter Programmeur

QUOI

Non ?!

Le Directeur Financier

J'aurai dû le savoir

La Stagiaire

Ce n'est pas un problème

Vraiment je pourrai trouver le temps

Le Patron

Tu as trop de cours

Concentre-toi sur ça

La Stagiaire

Je peux le faire

Le Patron

Bella

La Stagiaire

Masen

Peter Programmeur

Sommes-nous

témoins d'une bataille de volonté

Le Directeur Financier

c'est une bataille ?

Peter Programmeur

Est-ce que quelqu'un d'autre voit le visage de Masen ?

Lame Not Liam

Je me sens mal à l'aise

Le Patron

Nous parlerons quand tu seras là

La stagiaire

Oui

Nous le ferons.

Le Directeur Financier

Oh merde

Peter Programmeur

RIP Masen

Le Patron

Peter

Tu n'as pas l'air assez occupé

Regarde ton mail

Peter Programmeur

Oh, bon sang !

Pourquoi c'est toujours moi ?

Habituellement, lorsque Bella est à Midnight Sun, sa première tâche consiste à vérifier sur son bureau si de nouveaux projets lui ont été confiés, à se connecter au système de communication de l'entreprise et à organiser les tâches qu'elle doit accomplir. Elle aime savoir quels sont ses objectifs pour la journée.

Cependant, la première chose que fait Bella en arrivant à Midnight Sun est de se rendre directement dans le bureau du fond, où Masen l'attend, adossé à son bureau, bras croisés et chevilles croisées. Sous le regard d'une douzaine d'autres personnes qui ont sûrement vu leur petit désaccord sur le tchat de groupe de l'entreprise, Bella ferme la porte et croise le regard de Masen.

"Je peux travailler depuis le dortoir jusqu'à ce qu'on enlève le plâtre d'Alistair," sont les premiers mots qui sortent de sa bouche.

"Tu prends cinq cours ce semestre," rétorque Masen.

"Je sais à quoi mon planning ressemble," répond Bella.

"Je ne veux pas que tu sacrifies tes notes pour cette entreprise," dit-il.

"Et j'apprécie cela," lui dit-elle clairement. "Mais ce n'est pas non plus à toi de faire ce choix. Si je dis que je peux le faire, alors je mérite une chance d'essayer."

Bien que le visage de Masen reste placide comme toujours, elle peut voir le pincement infime de ses lèvres, le tic dans sa mâchoire, le débat clair dans ses yeux alors qu'il lutte avec les besoins de son entreprise et son désir de s'assurer que Bella n'est pas dérangée ou contrainte en aucune façon. Elle comprend son point de vue. Il vient d'être diplômée et a suivi un double cursus compliqué, ainsi qu'un grand nombre de cours secondaires. Il est donc parfaitement conscient du temps qu'il faut consacrer à une charge de cours complète, surtout si l'on veut réussir. Il ne veut pas imposer un stress supplémentaire à Bella, pas pour le bien de son entreprise.

Mais en même temps, Alistair doit encore attendre quelques semaines avant d'enlever son plâtre et plus vite les projets du département de conception graphique seront terminés, plus vite les autres pourront tout mettre en place.

"Je peux le faire," dit Bella, faisant appel au sens pratique de Masen. "C'est seulement pour un petit moment, non ? Et puis, je veux être impliquée."

Masen expire par le nez. "Trois projets maximum pour le travail à la maison," négocie-t-il.

Bella acquiesce. Trois projets à réaliser pendant la semaine, plus ce qu'elle peut faire le vendredi, c'est un compromis raisonnable.

"Assure-toi de ramener une des tablettes à la maison aujourd'hui," ajoute-t-il, pas vraiment réticent. "Partage le travail terminé sur le cloud."

Bella sourit, s'immisce dans son espace et se hisse sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur sa joue. "Je le ferai, patron."

Les lèvres de Masen se crispent. "Pas toi aussi."

Bella recule d'un pas, une expression enjouée sur le visage tandis qu'elle hausse les épaules. "Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? C'est toi le patron, n'est-ce pas ?"

Les yeux de Masen la suivent, avec quelque chose de délibéré et de passionné et le cœur de Bella s'emballe. "Je ne suis pas ton patron tout le temps."

Elle se mord la lèvre, incapable de croiser son regard, se sentant soudain très timide. "Je devrais..." Bella s'interrompt et tend la main derrière elle pour attraper la poignée de la porte.

"Je te retrouverai pour le dîner," promet Masen, qui fait déjà le tour de son fauteuil de bureau, semblant oublier complètement l'air chargé qui les entoure - juste comme ça.

Bella, quant à elle, finit par trébucher sur ses pieds lorsqu'elle ferme la porte derrière elle puis lève les yeux vers une douzaine de visages qui la regardent avec une attente évidente. Le bureau est insonorisé et il y a peu de choses que l'on peut lire dans le langage corporel à travers les parois vitrées. Le visage brûlant, Bella lève vaillamment le menton et, en essayant de garder le même ton, dit : "J'ai gagné."

Il y a des acclamations dans la pièce. Bella ne se sent même pas mal à propos des taquineries que Masen recevra sûrement plus tard. Cela lui servirait de leçon pour l'avoir autant perturbée en plein milieu de la journée de travail !

Se ressaisissant, Bella se dirige vers son bureau et récupère sa tablette graphique dans le temple des cygnes, avant de se précipiter vers le département graphique pour recevoir des instructions directes d'Alistair, qui est particulièrement grincheux et regarde son équipe avec rancœur mais qui lui donne également des instructions claires sur la vision de DOW2.

Bella est vraiment intéressée d'apprendre que Midnight Sun est très investi dans la représentation alors que beaucoup de jeux vidéo ne le sont pas. C'est probablement un pari, ce que le département graphique a concocté dans ses grandes lignes mais Bella, en tant que joueuse à une certaine échelle queer, peut apprécier cette vision. Elle en est même très touchée et impressionnée.

L'énoncé de mission de Midnight Sun est de révolutionner l'industrie du jeu. Elle pense que, rien qu'avec ce que le département graphique a en tête, ils sont sur la bonne voie pour y parvenir.

Et tout commence avec Alistair qui dit, "Nos personnages ne devraient pas être seulement binaires."

Bella s'assoit. "Tu veux dire... ?"

Alistair acquiesce, une partie de son irritation disparaît. Il n'a jamais été brusque avec elle, pas plus que Garrett ou Masen. Elle ne comprend vraiment pas leur réputation d'être acerbes.

"Il y a plus que deux genres," dit fermement Alistair. Dans sa main gauche, il fait maladroitement tourner un crayon, qu'il a manifestement utilisé pour tracer des lignes saccadées dans son carnet de croquis personnel. Certaines lignes sont plus sombres que d'autres, la mine du crayon enfoncée dans le papier, un signe certain de frustration.

"Nos personnages reflèteront cela. Nous voulons tout couvrir pour donner aux joueurs un éventail complet d'options qui reflètent la vie réelle."

"J'ai proposé qu'on rende tous les avatars androgynes," ajoute Charles.

"Et nous t'avons opposé notre veto," dit Liam d'un ton fatigué, les yeux ne quittant pas son écran où il réalise le rendu d'une des premières idées. "Cela aurait pu être plus facile mais nous sommes Midnight Sun. Rien de ce que nous faisons n'est facile."

Aucun mot plus vrai n'a été prononcé, d'après Bella.

A partir de là, ils finissent par passer les heures suivantes à réfléchir à toutes les fonctionnalités qu'ils veulent inclure, rien que sur le dialogue de création d'avatar. Charles, à un moment donné, dit que les ingénieurs logiciels vont être ennuyés par la quantité de données que toutes leurs idées occuperont mais Alistair s'empresse de dire impitoyablement que c'est leur travail - nous rendons les choses belles, ils les font fonctionner. Il n'y a pas d'hésitation après cela car maintenant que Charles est apaisé, il se plonge vraiment dans la façon dont ils peuvent tout diversifier.

Le tableau derrière la grappe d'ordinateurs dédiée au département graphique devient rapidement un collage d'idées folles et farfelues. Bella est chargée de chercher sur Google des images de référence pour les idées qui sont lancées et de faire des allers-retours avec l'imprimante pour épingler une autre idée. Il y a des coiffures, des formes d'yeux, des nez différents, des sourcils, des formes de pommettes, des angles de mâchoires, des longueurs de cou, des épaules, des mains, des poignets, des torses, des dos et chaque autre partie du corps - d'autant de formes distinctes que possible - jusqu'aux pieds. Alistair est déterminé à tout refaire à partir de zéro.

"Je ne veux pas utiliser de corps en stock," dit-il à son équipe. "D'autres jeux utilisent des corps de série. Je veux que nos corps soient réels."

"Alors cela ne devrait-il pas signifier aussi que nous augmentons les capacités de ces corps ?" Bella demande. Trois regards se tournent vers elle et elle se redresse, mettant des mots sur la pensée qui a surgi dans sa tête. "Je veux dire, les grands corps bougent plus lentement, non ? Les corps plus petits sont plus agiles et souples mais ils sont aussi plus faibles. Nous pouvons incorporer ces spécifications dans la façon dont les avatars sont construits."

"Ce serait certainement étendre la façon dont les boss sont programmés," admet Liam.

"Devrions-nous également leur permettre de prendre ou de perdre du poids ?" demande Charles.

Alistair tapote son crayon contre son plâtre. "Comment cela fonctionnerait-il ? Qu'est-ce qui provoquerait des changements de poids ? Des quêtes spécifiques ?"

"Des quêtes quotidiennes," dit Bella. "Peut-être que votre poids reste statique, sauf si vous participez à certaines quêtes quotidiennes. Un peu comme un paradigme de choix."

"Les Sims 4 ont fait quelque chose de similaire mais je ne l'ai pas vu fait dans notre genre," dit Liam.

"Donc, ça veut dire que c'est sur la liste ?" vérifie Charles .

Alistair acquiesce. "Epingle-le."

Et c'est ce que fait Bella, en glissant cette idée entre des dizaines d'autres. Puis elle retourne à la chaise qu'elle avait fait rouler depuis son bureau et se plonge directement dans une autre discussion sur ce qu'ils peuvent innover en matière de conception d'avatars personnels. La voix est évoquée et avec elle un débat sur ce que cela signifierait pour les options de parole préprogrammées, ou s'ils devraient même avoir une parole audible. Liam dit d'un ton narquois qu'ils peuvent simplement faire en sorte que tous les personnages marmonnent entre eux, comme Masen ou Garrett, et cela provoque un grand éclat de rire qui attire l'attention du reste de la salle.

Ça continue à partir de là. Pour le plus grand plaisir de Bella, ils commencent à parler du type d'armure qu'ils vont concevoir pour les personnages. La conception de vêtements n'est pas le point fort de Bella, mais elle a certainement des idées sur ce qui serait approprié ou non pour les personnages féminins, en repensant à ses relations avec Janeway.

"J'ai une colocataire..." dit-elle à un moment donné. "Elle se spécialise dans le design et joue à DOW. Elle pourrait avoir quelques idées..."

Alistair la regarde d'un air pensif. "Penses-tu qu'elle serait intéressée pour venir ici ? Nous..." dit-il en désignant les trois graphistes professionnels. "Nous ne sommes pas vraiment des experts en mode. Une contribution supplémentaire pourrait être utile."

"Je lui demanderai," dit Bella, mais en privé, elle pense qu'Alice va sauter sur l'occasion. Elle fait tout de même ce qu'on lui demande : elle recherche des photos de référence pour les idées d'armures dont les autres parlent, les imprime et les épingle au tableau.

Ils sont tellement absorbés par la discussion des grandes idées qu'ils ont chacun, qu'ils ne réalisent pas qu'ils sont les derniers à rester dans le bureau jusqu'à ce que Masen passe, s'arrêtant juste à côté de la chaise de Bella et regardant leur travail. Il fait un bruit pensif et Liam échange des roulements d'yeux avec Charles.

"Ça a l'air bien," dit Masen.

"Nous faisons des progrès," approuve Alistair. "Nous allons commencer par créer des designs de personnages basés sur la race et les classes dont nous avons parlé plus tôt dans la semaine."

"Donne-en trois à Bella à terminer la semaine prochaine," ordonne Masen. "Et ensuite, termine ta journée. Tu en as assez fait."

Alistair fait une pause et lève les yeux vers Masen avec hilarité. "C'est ta version d'un bon travail, patron ?"

"Hum."

Bella sourit et prend les missions qu'Alistair lui donne - ainsi que la tablette d'animation que Masen insiste pour qu'elle emporte chez elle - puis elle aide à nettoyer le désordre qu'elle a contribué à créer dans le bureau avant de laisser Masen l'entraîner. Il la conduit hors du bureau, une main sur le bas de son dos et elle salue les retardataires, qui crient leurs adieux et grommellent avec bonhomie sur les projets qui les attendent.

A l'extérieur du bureau, Bella ajuste le sac à bandoulière qu'elle a depuis longtemps consacré à son travail de stagiaire et sourit joliment à Masen. "Où m'emmènes-tu ?"

Un petit sourire se dessine au coin de la bouche de Masen. "J'ai trouvé un endroit récemment..." répond-il. "C'est tout près. Tu vas aimer."

"Comment sais-tu que ça va me plaire ?" défie-t-elle.

Le bras de Masen se glisse autour de sa taille, l'ancrant fermement à ses côtés alors qu'ils traversent la première rue. "Parce que je te connais," dit-il, et le cœur de Bella bat la chamade devant la confiance qu'il dégage.

Il la connaît. Il la connaît très bien. Elle pense qu'un jour, il la connaîtra peut-être mieux que quiconque.

Elle espère qu'il en sera de même pour elle - qu'elle le connaîtra mieux que quiconque, elle aussi.

L'endroit où Masen l'emmène est en fait un magasin de bandes dessinées qui se trouve entre un restaurant mexicain et un magasin de laine. Il y a un poster de Deadpool dans la vitrine la plus proche du restaurant. Deadpool tient une chimichanga et quelqu'un a imprimé une bulle de texte qui dit : Les meilleurs tacos de la ville et Oui, nous avons une réduction pour ce poster.

A l'intérieur, il y a une vingtaine d'étagères sur trois murs et cinq autres étagères indépendantes au centre de la pièce, toutes garnies de bandes dessinées empilées, de figurines classiques en parfait état et de poupées Funko Pop. Il y a aussi des barils et des caisses de lait remplis de posters enroulés et une vitrine au fond de la pièce qui, selon Bella, est remplie de trésors de la première édition. Bella, qui n'a jamais été dans un magasin de bandes dessinées de sa vie car elle n'a jamais eu d'intérêt particulier pour les super-héros en dehors des films, est immédiatement submergée. Elle ne sait pas par où commencer.

Et bien. Ce n'est pas vrai. Elle sait.

Bella se retourne, les sourcils hauts. "Je ne savais pas que tu aimais les bandes dessinées," dit-elle avec une sorte d'étonnement.

Masen met ses mains dans ses poches. "J'ai une petite collection," lui dit-il. "Dans le loft."

C'est une nouvelle pour Bella. D'une certaine façon, ça rend Masen plus enfantin, surtout la façon presque timide qu'il a de ne pas croiser son regard. C'est trop mignon. "Tu devras me montrer quand on rentrera."

Masen détourne son regard vers elle à ce moment-là. "Ce soir ?"

Bella n'est pas complètement déconnectée. Elle comprend ce qu'il sous-entend et elle peut déjà imaginer la réaction qu'elle aura lorsqu'il lui laissera un autre suçon plus tard - mais tout de même, elle dit : "Oui, ce soir. Maintenant... par où commencer ?"

Masen penche la tête. "Tu aimes Marvel ou DC ? Dark Horse ?"

"J'ai aimé les Teen Titans originaux quand ils étaient sur Cartoon Network," dit Bella après un temps. Raven et Starfire étaient ses préférées, Beast Boy arrivant juste derrière. Elle pince les lèvres, en réfléchissant. "Mais les films Marvel sont meilleurs..."

"Hum. Suis-moi."

Bella s'exécute et suit Masen avec un enthousiasme débordant, en admirant les couleurs riches des bandes dessinées qu'ils croisent. De l'arrière, le propriétaire salue Masen par son nom et le taquine parce qu'il est venu avec sa petite-amie. Masen lui répond quelque chose que Bella n'entend pas, parce qu'elle ne fait plus attention, elle s'est arrêtée devant un présentoir, a sorti une BD et a été rapidement absorbée par l'art qu'elle contenait.

Après un moment, Masen revient vers elle. "Je vois que tu as trouvé Spider-Gwen," dit-il, en s'approchant derrière elle pour pouvoir regarder par-dessus son épaule pendant qu'elle le feuillette lentement.

"C'est incroyable," dit-elle honnêtement. "J'ai tout raté."

"Marvel a des personnages plus réalistes," lui dit Masen.

"C'est probablement pour ça que j'aime ça," décide-t-elle après un moment, en refermant la bande dessinée et en la serrant contre sa poitrine. Elle va définitivement l'acheter. Elle devrait probablement trouver le premier numéro, cependant car elle admet être un peu perdue au sujet de l'intrigue. Elle se penche plus près de l'étagère, cherchant le premier numéro disponible et l'attrape avec un sentiment de victoire.

"Hum ?"

Bella rassemble aussi les prochains numéros, juste pour être sûre. Distraitement, elle ajoute : "J'aime le réalisme. Savais-tu que c'est ce que nous recherchons avec le projet DOW2 ? J'en suis très heureuse, vraiment, parce que les jeux vidéo auraient bien besoin d'une meilleure dose de réalisme..."

Bella s'interrompt, tenant sa pile alors que les pensées se bousculent dans sa tête. Elle se retourne et se mordille la lèvre en rencontrant le regard patient - et amusé - de Masen, dont l'expression est par ailleurs vide.

Une idée lui trotte dans la tête depuis qu'elle a parlé tout à l'heure. S'ils peuvent rendre des formes corporelles spécifiques et coder les paramètres de performance de ces corps, alors que peuvent-ils faire d'autre ? Que peuvent-ils faire qui n'a pas été fait auparavant ? Elle se tourne vers Masen, pour mettre ses pensées en mots.

"Et si DOW2 avait des personnages plus réalistes ?"

Masen la regarde fixement et attend. "Comment ça ?"

Les sourcils de Bella se froncent dans une profonde réflexion. "Je pensais, tout à l'heure, au bureau, que c'est une excellente idée d'élargir les options de genre et d'utiliser des anatomies variées pour notre rendu. Mais... ne serait-il pas également intéressant que les joueurs puissent créer une histoire de fond pendant la conception du personnage ?"

Elle lève les yeux, vérifiant que Masen est attentif et est satisfaite de voir une expression de patience solennelle. Elle prend confiance en elle et trouve une meilleure façon d'expliquer l'idée nébuleuse qui prend forme.

"Nous pourrions donner aux joueurs la possibilité de donner à leurs avatars des événements de vie qui modifient leurs traits pour les rendre plus organiques," dit-elle. "Par exemple, un joueur crée un avatar qui est le seul survivant d'un incendie, et non seulement cela ouvre la possibilité de placer des brûlures sur l'avatar, mais cela signifie aussi que le joueur a maintenant un personnage avec une aversion pour le feu, ou une partie du corps qui n'est pas aussi souple que les autres ou quelque chose comme ça."

La bouche de Masen s'ouvre, juste un peu et il la regarde fixement pendant plusieurs instants trop longs. Pour la première fois depuis longtemps, Bella n'est pas capable de comprendre ce qu'il pense à partir de ses micro-expressions. Il n'y a tout simplement rien à en tirer et un sentiment de malaise la saisit.

"Oh, non. C'est une idée stupide, n'est-ce pas ?" Elle s'inquiète. "Oublie que j'en ai parlé ! Vraiment. Je ne sais pas à quoi je pensais - de toute évidence, nous ne serions pas capables de faire quelque chose comme ça, et ce serait une perte de temps de..."

Bella est interrompue brusquement par des lèvres chaudes qui s'accrochent à sa bouche avec une intensité frénétique, comme un feu de forêt. C'est un nouveau type de baiser, une saveur riche en menthe verte et une exaltation palpitante. Masen dépose plusieurs baisers rapides sur ses lèvres et quand il se retire, il y a une nouvelle sorte d'expression sur son visage - un sourire à la bouche, pas large mais nettement tourné vers le haut et un pli au coin de ses yeux. Plus tard, elle pensera à cette expression et sera capable d'y placer l'admiration, la satisfaction et la fierté mais pour l'instant, elle est surtout stupéfaite de voir comment ses beaux traits se transforment de manière si fluide en quelque chose de deux fois plus attirant. C'est complètement injuste. Elle ne peut même pas penser quand il la regarde comme ça.

"Tu es géniale !" lui dit-il, en saisissant ses joues pour l'embrasser à nouveau. "Innovatrice. Créative. Ingénieuse."

"Oh," elle expire. "C'est... Donc tu aimes l'idée ?"

Les yeux gris-vert de Masen, habituellement francs, brillent. Il lui prend la pile de BD de Spider-Gwen, les paie à la caisse puis la guide hors du magasin avec sa main fermement enroulée autour de sa hanche. Il marche plus vite que d'habitude, ce qu'elle trouve étrange mais elle est tellement occupée à essayer de suivre le rythme qu'elle ne se rend même pas compte qu'ils sont revenus à Midnight Sun jusqu'à ce que Masen la conduise vers l'escalier de son loft.

"Masen ?" demande-t-elle en se retournant vers lui alors qu'elle monte l'escalier.

"Monte," dit-il.

Bella fronce les sourcils, un peu confuse mais fait ce qu'il dit, monte l'escalier et entre directement dans son loft. La porte se referme rapidement derrière lui, le verrou cliquette et le sac de bandes dessinées est posé sur la table d'entrée, avec le bruit de ses clés.

Elle a à peine le temps de se retourner que les bras de Masen l'entourent, l'un remontant le long de sa colonne vertébrale pour se placer derrière sa tête, la faisant basculer en arrière pour qu'il puisse la voir clairement, l'autre formant un piège d'acier contre sa poitrine. Elle l'écoute avec des yeux écarquillés, réalisant très tardivement que Masen apprécie beaucoup ses idées originales.

"Tu m'as demandé si j'aimais l'idée," dit-il doucement, le ton intime alors que ses lèvres effleurent le coin de sa bouche. Ses mains, coincées entre leurs poitrines, se crispent. "Permets-moi de te montrer ma gratitude. "

Ce baiser est chaud et lourd, un glissement de lèvres et de langue, les dents mordant la peau sensible. Bella se laisse tomber dans les bras de Masen, s'abandonnant à la passion de chaque baiser et à la délicieuse façon dont sa bouche se déplace contre la sienne. Il enroule sa grande taille autour de la sienne et, tandis qu'ils s'embrassent, ils se déplacent vers l'arrière - et puis elle ne sait pas vraiment comment cela se produit, mais Masen est soudainement sous elle et elle le chevauche sur le canapé, le cou penché en arrière pour maintenir la chaleur de leur baiser.

Bella est très consciente de son corps et du sien sous le sien. Ils sont emmêlés l'un dans l'autre, les doigts dans les cheveux, les bras autour du cou, les mains sur les épaules, le dos et les hanches. Il a des mains larges, de longs doigts, et son contact est chaud partout, même sur ses vêtements. Bella s'incline dans le baiser, fermant ses dents autour de sa lèvre inférieure et se délectant du gémissement silencieux qu'il émet juste avant de lécher à nouveau sa bouche. Ses cuisses se tendent et se serrent sous l'effet du frisson qui parcourt sa colonne vertébrale puis ses hanches, apparemment de leur propre chef, s'élancent en avant.

Oh.

Oh.

C'est...

La respiration de Masen est saccadée, le son est presque perdu sous le volume du souffle de Bella. Ils se séparent, juste assez pour que Bella puisse voir l'éclat rouge et humide de sa bouche et la lourdeur de ses yeux, les pupilles dilatées, ses cheveux en désordre, partant dans des directions discordantes. Sa poitrine se soulève lorsqu'il pose, très délibérément, sa main sur sa hanche. Sans jamais rompre le contact visuel, Masen guide Bella pour qu'elle fasse rouler ses hanches vers l'avant, un mouvement lent et régulier qui la fait vibrer d'une manière inconnue et tout à fait séduisante.

Les oreilles de Masen sont rouges. Il l'aide à rouler ses hanches à nouveau et cette fois-ci, elle peut sentir la façon dont son corps crée un minuscule sillon sous le sien. Et ça... ce n'est pas tant que c'est physiquement agréable, parce que son jean et le sien sont entre eux, mais la chaleur monte le long de son échine lorsqu'elle réalise qu'elle, Bella Swan, a fait quelque chose pour que Masen Cullen soit comme ça. Dur sous elle, avec des yeux assombris par un désir évident.

Bella ne sait pas quoi faire. Elle n'a jamais, jamais ressenti ça. Elle se sent... bien. Puissante. Peut-être même lascive, un frisson lui parcourt le corps, sa peau est chaude et sensible partout. Intellectuellement, elle sait ce que c'est - l'excitation sexuelle, stimulée par un partenaire - mais elle n'a jamais pensé qu'elle pourrait se sentir comme ça. Elle ne savait pas qu'elle en était capable.

Mais elle... eh bien, elle sait ce qu'elle ressent pour Masen. Ce qu'elle pense ressentir pour lui. Elle en est presque sûre. Alors, est-ce si surprenant ?

Bella déglutit, la bouche tendre et meurtrie et sans l'aide de Masen, elle fait rouler ses hanches vers le bas une fois. Tester. Essayer. Pour voir ce que ça fait. Regarder le resserrement de sa mâchoire, sentir le spasme de compression de ses mains sur son corps. Elle aime ça. C'est agréable. Elle recommence, cette fois en se tortillant en huit, un peu maladroitement, en essayant de trouver quelque chose qui soit un peu mieux que bon. Sous elle, Masen prend une profonde inspiration, un profond sillon dans son front - et puis ses hanches roulent à nouveau et quelque chose dans cet angle la fait haleter et répéter le mouvement immédiatement.

"Bella," dit-il à voix basse, puis il attire à nouveau ses lèvres vers les siennes.

Cette fois, ce n'est pas du feu. C'est doux et sensuel, un échange de respirations entre des baisers bouche ouverte. Elle enfonce ses doigts dans ses épaules, ses cheveux, ses hanches s'abaissent pour répondre à ses mouvements ascendants. Puis sa main, celle qui n'est pas attachée à sa hanche, effleure le bas de sa cage thoracique et remonte, jusqu'à ce que sa main se loge autour de son sein. Au contact, elle gémit contre sa bouche, s'en détache pour prendre une grande inspiration, alors même qu'il embrasse sa gorge exposée, ses dents raclant sa clavicule - puis sa main, testant le poids de sa poitrine, son pouce traçant son mamelon à travers sa chemise et son soutien-gorge.

Ce n'est même pas... Ces contacts ne sont pas audacieux, mais même en tant qu'exploration, elle ne comprend pas comment tout cela peut être si bon. C'est comme si elle ne connaissait même pas son corps, jusqu'à ce qu'elle traque quelque chose, jusqu'à ce que Masen réveille des nerfs dont elle ignorait l'existence.

Elle veut...

"S'il te plaît," s'entend-elle dire, une sorte de désespoir primaire recouvrant sa voix essoufflée.

Masen bourdonne contre sa gorge, prodiguant toujours à sa peau le type d'attention qui la touche. La main sur sa hanche passe sur son ventre et descend puis hésite.

"Puis-je ?" demande-t-il, ses lèvres effleurant le creux de son cou, son souffle chaud.

Bella acquiesce, ne comprenant pas tout à fait mais sachant néanmoins que Masen sait manifestement ce qu'il faut faire, ce dont elle a besoin, ce qui peut atténuer cette situation...

La main de Masen se glisse dans son jean fraîchement déboutonné - et son cœur s'emballe dans sa poitrine quand elle réalise que Masen la touche, peau contre peau lisse, le talon de sa paume appuyant sur un endroit glorieux qui la fait trembler.

Il prononce un doux serment dans son souffle, son toucher se déplace, caresse et applique une pression qui lui fait tourner la tête, s'accrochant désespérément à lui, haletant des versions de son nom qui ne sont pas entièrement cohérentes. Il trouve un rythme qui la fait basculer pour répondre à chaque contact, ses cuisses brûlent alors que son cœur galope entre ses côtes, tout en la regardant, mordillant sa peau, embrassant sa mâchoire, l'attirant pour un autre baiser délicieux.

Elle tremble contre lui, haletante, lorsqu'elle atteint son point culminant et s'affale en avant, frissonnante, lorsqu'il l'aide à traverser les répliques. Son visage est rouge vif, son esprit est un peu lent, elle n'est donc pas en mesure d'être consciemment gênée par la brillance de ses doigts lorsqu'il sort sa main de son pantalon ou par le mouvement curieux de sa langue contre l'humidité. Elle ne peut pas rougir plus qu'elle ne l'est déjà et maintenant elle se sent étrangement fatiguée. Rassasiée.

Mais, oh.

"As-tu... ?" demande-t-elle, sans trop savoir comment formuler la question.

"Pas important," lui répond-il.

Elle se redresse sur ses genoux, fronçant les sourcils vers lui. "Ce n'est pas juste. Je devrais..."

"Il ne s'agit pas d'équité," interrompt-t-il, une légère courbure sur un côté de sa bouche. "Une autre fois. Ça, c'était bien."

Bella hésite puis acquiesce. Elle est secrètement un peu soulagée. Masen savait peut-être ce qu'il faisait mais Bella n'en a aucune idée. Rose n'arrête pas de dire que c'est instinctif et que c'est la plus vieille danse du monde mais pour Bella, le sexe a toujours été un murmure distant, comme un secret qu'elle n'était pas censée entendre. Maintenant que cela a changé, elle se sent perdue. Elle est reconnaissante que Masen ne semble pas vouloir la pousser à lui rendre la pareille car elle ne sait même pas par où commencer.

Au lieu de cela, elle l'embrasse, un baiser qui semble incongrûment doux par rapport à ce qui vient de se passer entre eux, et laisse son cœur revenir à la normale. Pendant ce temps, Masen la berce jusqu'à ce qu'elle demande timidement à aller se nettoyer.

Il la laisse se lever et se lève également. Bella évite consciencieusement de regarder la bosse dans son pantalon. Au lieu de cela, elle prête attention à ce qu'il dit. "Veux-tu rester pour la nuit ?"

Bella sourit chaleureusement. Elle ne peut rien imaginer de mieux - ou de plus satisfaisant - que de dormir dans le lit de Masen, entourée de son odeur, de ses vêtements et, avec un peu de chance, de ses bras aussi, si elle parvient à le convaincre de partager l'espace avec elle, ce qu'elle fait avec succès après une douche rapide, une commande de plats chinois à emporter et le visionnage de Into the Spider-verse.

Elle dort cette nuit-là avec sa tête contre sa poitrine et pense qu'elle n'a jamais aussi bien dormi de sa vie.

L. Clearwater ʘClearlyFlimingThis

Nous avons vu une marche de la honte #Tunemetrompespasmasoeur.

Peter C. ʘpeteypete

Nous avons également vu une marche de la honte ʘClearlyFlimingThis #jeunesdenosjours

Clearwater ʘClearlyFlimingThis

ʘpeteypete Qui es-tu ?

Peter C. ʘpeteypete

Le meilleur ami du petit-ami de ta sœur et l'allié ultime.

L. Clearwater ʘClearlyFlimingThis

Comment puis-je savoir que tu ne mens pas ?

Peter C. ʘpeteypete

Une preuve suffisante ?

(Photo jointe : Peter prend un selfie avec

des traces d'oreiller encore sur sa joue, en faisant un pouce en l'air

à l'appareil photo avec Masen en arrière-plan)

Peter C. ʘpeteypete

A toi !

L. Clearwater ʘClearlyFlimingThis

Bien.

(Photo jointe : Leah a clairement entraîné Bella dans

dans un selfie car Bella la regarde avec des yeux écarquillés et

visiblement déconcertée alors que la photo est prise).

L Clearwater ʘClearlyFlimingThis

Sortons du sujet principal. Je veux savoir ce que tu sais.

Peter C. ʘpeteypete

Demande et tu seras servie. #C'estledébutd'unebelleamitié.

Note de l'auteur

Moi, en train d'écrire la dernière partie de ce chapitre : Eh bien, ce n'était pas censé arriver encore... Mais ce n'est pas comme si vous alliez vous plaindre. Vous êtes tous assoiffés lol Il y avait un ou deux indices dans ce chapitre qui vont se mélanger sur la route et j'en rigole !