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[Chapitre 23]
Midnight Sun se porte même mieux que prévu.
Masen a toujours été convaincu qu'il connaissait la meilleure façon de diriger cette start-up. Il n'a pas douté, pas même une seconde, que cela pouvait être au-delà de ses capacités. Il sait ce qu'il fait. Il sait ce qu'il veut. Il sait comment atteindre ses objectifs. Il sait que la plupart des start-up qui sortent de l'université ne deviennent pas des entreprises dignes de ce nom du jour au lendemain et il s'est donc préparé à prendre le temps qu'il faut pour réussir. Même en tenant compte des compétences qu'il a réussi à cultiver et des as qu'il a dans son équipe, Masen pensait qu'il lui faudrait au moins un an pour faire des progrès impressionnants.
Il est très rare que Masen sous-estime quoi que ce soit. Et pourtant, avec Midnight Sun, il avait sous-estimé leur succès et de beaucoup. Ils ont largement dépassé toutes les attentes qu'il avait fixées et c'est pour cette raison qu'il a dû resserrer leurs objectifs. Il sait que s'ils n'avaient pas été en si bonne position, il aurait - bien qu'à contrecœur - retiré leur nom du chapeau de Volturi.
Mais ce n'est pas le cas. Le fait est que Midnight Sun est l'un des nouveaux noms les plus prometteurs dans cette industrie, ils sont en train de se créer une réputation d'innovateur et ils sont précisément dans une position telle que l'obtention de ce contrat avec les Volturi pourrait faire avancer leurs affaires. S'ils l'obtiennent, alors les jours où Masen devait faire le beau avec les investisseurs seront loin derrière lui.
Ils n'ont pas le contrat, pas encore. Il est juste hors de portée, la seule barrière étant un test de force de la part des Volturi. Il comprend leur hésitation, jusqu'à un certain point. Midnight Sun est peut-être nouveau mais Denali a des idées vieillottes. Aller avec l'un ou l'autre est un pari. Ce serait plus facile si Volturi développait eux-mêmes la suite du jeu mais Volturi ont déjà promis au public qu'ils prévoyaient une collaboration, ce que Masen interprète comme une promesse à peine voilée aux joueurs que Volturi est à la recherche de nouvelles idées. Après tout, quel est l'intérêt d'une suite si c'est la même chose que le jeu original ? Si le but est d'améliorer le jeu avec des idées inventives, alors Midnight Sun est le choix évident - ils doivent juste prouver, sans aucun doute, qu'ils peuvent réaliser leurs idées.
Masen connaît son équipe. Il est raisonnablement sûr qu'ils en sont capables. Il constate déjà que le département graphique fait preuve d'une grande créativité et d'un esprit de progrès, en grande partie grâce à Bella, qui a prouvé qu'elle avait exactement l'enthousiasme pour les nouvelles idées nécessaires pour survivre dans ce secteur.
Masen a été tour à tour satisfait et impressionné par elle ces dernières semaines. Il savait, bien sûr, qu'elle était talentueuse et intelligente - mais elle prouve chaque jour qu'elle a des capacités uniques, chaque fois qu'elle impose humblement le respect à Alistair, chaque fois qu'elle manie avec douceur la personnalité unique de Peter, chaque fois qu'elle aborde Emmett avec de nouvelles idées.
Elle s'intègre parfaitement à Midnight Sun, comblant des lacunes qu'ils ne pensaient pas avoir.
Elle s'intègre parfaitement dans la vie de Masen, comblant des lacunes qu'il ignorait. C'est un cliché de dire qu'elle le complète et pourtant c'est vrai.
Masen est déjà dévoué, entièrement et complètement. Il ne désire rien de plus que de la voir heureuse et satisfaite, c'est pourquoi la nouvelle de son anniversaire le remplit d'un sentiment d'anxiété inhabituel.
Il doit lui acheter un cadeau. Sa petite-amie va avoir vingt et un ans, ses amis ont organisé une fête et il doit trouver un cadeau.
Il n'a aucune idée de ce qu'il faut acheter, ce qui est étrange. Masen sait toujours quoi faire. Il n'hésite pas. Il planifie et attend la bonne occasion. Il trouve une solution. Il fait des recherches. Mais maintenant Masen hésite, il ne semble pas y avoir de bonne opportunité, il n'a pas de solution et les recherches n'ont rien donné. Organiser des rendez-vous est tellement plus facile, pense-t-il, parce que Bella Swan est une créature humble et gentille, facile à satisfaire et à côtoyer.
L'achat d'un cadeau est cependant plus stressant qu'un rendez-vous, en partie parce que, comme Peter ne cesse de le lui rappeler, il va offrir ce cadeau en public, devant tous leurs amis.
"Tu ne veux pas te planter," dit Peter avec un large sourire. "Ne lui achète pas de chaussettes. C'est un cadeau de Noël merdique et un cadeau d'anniversaire encore plus merdique."
Masen sait que Peter ment à propos des chaussettes, bien sûr, parce que Peter porte ces chaussettes tout le temps. Peter porte ces chaussettes en ce moment, le TARDIS est imprimé sur sa cheville alors qu'il se trémousse sur le sol nu. Cependant, Peter a peut-être raison. Les chaussettes ne sont probablement pas quelque chose que Masen devrait acheter pour sa petite-amie. Elles sont particulièrement romantiques ou indicatives de ses sentiments pour elle.
Alistair et Emmett sont en quelque sorte moins utiles.
"Donne-lui une carte cadeau," suggère Alistair en bâillant. "Les cartes cadeaux sont géniales."
Masen fronce minutieusement les sourcils, cachant son expression autour de sa tasse de café matinale. Ils se sont tous rassemblés dans la cuisine du bas, pour la seule raison que la meilleure nourriture se trouve en bas et qu'ils ont tous l'intention de travailler sur des projets, même si c'est le week-end. Le sujet de l'anniversaire de Bella a été abordé à cause d'une notification massive sur Facebook.
Masen ne pense pas que les cartes cadeaux soient un bon cadeau pour une petite-amie. C'est un cadeau impersonnel, que l'on offre au dernier moment ou que l'on offre parce que l'on sait que le destinataire préférerait avoir de l'argent. Aucune de ces raisons ne s'applique à cette situation. Donner une carte cadeau à Bella, c'est un non catégorique.
"Achète juste quelque chose de brillant," dit Emmett. "Les filles aiment ce qui brille. Les diamants et tout ça."
Peut-être que s'il s'agissait d'une autre fille, la suggestion d'Emmett aurait du mérite. Cependant, Bella Swan n'est pas n'importe quelle fille. Elle ne semble pas s'intéresser à tout ce qui brille. Pas de diamants, pas de pierres précieuses, pas de paillettes.
En fait, elle ne porte pas beaucoup de bijoux. Ses oreilles sont percées mais elle ne porte que des clous et parfois un simple collier en argent avec un petit médaillon plat en pendentif. Il l'a vue porter une seule bande très fine autour du doigt, ce qu'il soupçonne être dû au fait qu'elle préfère avoir une grande liberté de mouvement pour jouer, dessiner et programmer. Il ne l'a jamais vue ni entendue exprimer un quelconque intérêt pour les bijoux, à part la bague de fiançailles d'Esmée, qui, selon lui, ne compte pas.
Masen soupire, longuement et profondément, les sourcils froncés.
Aucune de ces suggestions ne semble convenir à Bella.
Il va devoir y réfléchir davantage.
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L'anniversaire de Bella est un samedi.
Cela tombe bien car les projets qui ont été faits pour son anniversaire - principalement par sa sœur et ses colocataires, au grand désarroi apparent de Bella - reposent tous sur un jour après pour se remettre de la gueule de bois. Bella, dans un accès de désespoir, lui avait dit que sa sœur avait prétendu que les jours opportuns prouvaient seulement que ses plans étaient approuvés par le destin lui-même. Masen avait été amusé d'entendre Bella rouspéter sur le fait que sa sœur avait dû faire un pacte avec le diable pour que les choses se mettent en place de façon si parfaite. Il avait vu fleurir cette nouvelle facette de Bella, boudeuse et légèrement mécontente, et avait été charmé par ses dimensions.
Masen se souvient de son propre vingt-et-unième anniversaire. Il y avait eu deux célébrations, une avec la famille et une autre organisée par ses amis. Le timing n'avait pas été parfait car Emmett et Peter avaient insisté pour fêter son anniversaire le jour même et l'avaient sommairement traîné dans le bar le plus proche en plein cours d'été, se partageant chacun vingt et un verres.
Le lendemain, il y avait eu un déjeuner avec la famille et Masen avait été plus calme que d'habitude, soignant une douloureuse gueule de bois qui n'était évidente que pour Carlisle. Le grand-père Cullen avait été en pleine forme ce jour-là aussi. Dans l'ensemble, le passage à l'âge adulte de Masen a été décidément moins délicieux que celui de Bella, ne serait-ce que parce qu'elle n'a pas de membre de la famille caustique cherchant à rendre la journée aussi désagréable que possible.
Masen est heureux de cela, bien sûr. Il ne veut que le bonheur de Bella.
Cependant, c'est la première fois qu'il rencontre officiellement les personnes les plus proches d'elle, y compris un membre de sa famille et il ne va pas mentir à ce sujet - il est quelque peu nerveux. Ou peut-être qu'appréhension est un meilleur mot. Il comprend que Bella accorde de l'importance à ce que ses meilleures amies pensent et eux aussi, et il veut que son impression soit bonne, ne serait-ce que pour faciliter les impressions ultérieures, encore plus importantes.
Masen prévoit l'avenir. Parce que c'est ce qu'il veut, un avenir avec Bella Swan. Cet anniversaire n'est qu'une des nombreuses étapes pour faire de cet objectif une réalité. Avec un peu de chance, le cadeau qu'il lui offrira lui dira les mots qu'il ne peut pas encore prononcer.
Masen et les autres partent en même temps, prenant un Lyft pour se rendre directement au premier bar de la liste qui leur a été communiquée à tous. Le Pub and Sundry est un bar élégant, juste à la périphérie de Stanford proprement dit, l'endroit est modelé d'après les pubs d'Europe, tout en bois sombre et en éclairage jaune, proposant principalement des bières artisanales et une foule détendue. Ils arrivent un peu après Bella et ses colocataires, ce qui est évident au vu des boissons déjà présentes à la table qu'elles ont réquisitionnée.
Pour lui, il est facile de trouver Bella dans la foule de taille moyenne. Elle se distingue par ses cheveux cannelle enroulés en une tresse qui couronne sa tête, des mèches ondulées chatouillant la jolie forme de son visage. L'éclairage faible met en valeur ses traits délicats et assombrit la couleur olive de ses yeux. Elle est belle, les yeux plissés de rire, une chemise trop grande de couleur framboise tombant d'une épaule, montrant un morceau de chair avec des taches de rousseur qu'il a très désespérément et très soudainement envie d'embrasser.
Masen refrène consciencieusement ses désirs amoureux, quelque peu étonné, comme il l'est toujours, par la prévalence de ces derniers. Bella Swan a débloqué des morceaux de lui-même, des sentiments, des pensées et des désirs dont il ne soupçonnait même pas l'existence. Même maintenant, ses mains le démangent pour la toucher, pour entourer la forme désormais familière de sa taille.
Les colocataires de Masen le devancent tandis qu'il recule, juste un instant, pour vérifier la boîte fine dans sa poche arrière. Il n'est pas assez obtus pour ne pas savoir ce que les boîtes à bijoux et les occasions spéciales peuvent signifier pour certains mais il sait aussi que cette boîte est fine, à peu près de la même taille que son téléphone et ne contient pas de bague.
Une bague, c'est pour une autre fois.
Masen tapote à nouveau la boîte et, rassuré, suit ses amis. Peter, naturellement, est le premier à atteindre le groupe des filles. Masen se retient à peine de lever les yeux au ciel lorsque Peter rugit, les bras écartés pour frapper Alistair et Emmett à la poitrine. Masen évite Peter tandis qu'Alistair marmonne quelque chose à propos de cet imbécile.
Il se dirige vers le côté de la table où se trouve Bella avec un léger sourire chaleureux, réservé uniquement à elle. Elle lui offre un sourire radieux et épanoui, le visage déjà rose. Son cœur bat la chamade et il se penche, effleurant d'un baiser les taches de rousseur sur la pommette de ses joues.
"Bonjour," dit-il, la voix juste assez basse pour qu'elle puisse l'entendre alors qu'il se recule, encore proche pour voir les taches d'or et d'ombre au milieu du vert de ses yeux. "Joyeux anniversaire !"
Bella se tourne vers lui, inclinant sa tête en arrière, une fleur au soleil, et sourit doucement, attrapant sa main avec douceur et entrelaçant leurs doigts. Elle serre sa main et, avec un grand soulagement, dit : "Je suis si heureuse que tu sois là."
Masen fait un bruit significatif et Bella le connaît assez bien pour donner des informations supplémentaires sans autre forme de procès.
Elle pousse un long soupir silencieux puis jette un regard en coin à sa sœur. "Leah me rend déjà folle."
De l'autre côté de la table, la sœur de Bella laisse échapper un cri indigné. Leah Clearwater lui est reconnaissable à la fois grâce à sa chaîne YouTube et à la fréquence à laquelle elle apparaît sur les pages Twitter et Instagram de Bella.
Leah est, de toute évidence, une femme assez séduisante, avec des yeux sombres et enfoncés, une peau lisse et bronzée et le type de structure osseuse anguleuse qui la rend aussi percutante que la nuance violemment violette de ses cheveux. Les yeux vifs de Leah se faufilent entre Bella et Masen pendant qu'elle parle, s'attardant sur leurs mains entrelacées, un sourcil sombre s'arquant.
"Oh, est-ce que je t'ennuie ?" demande Leah. Elle boit une gorgée de bière qu'elle tient déjà et lance à Masen un regard de défi.
Ah. C'est donc comme ça que ça se passe ! Masen réorganise mentalement ses attentes pour la soirée, en inclinant le menton vers Leah en signe de compréhension. Il comprend.
"Oui," dit Bella avec beaucoup d'insistance, en se tournant vers sa sœur pour la fixer avec exaspération. "Et tu sais que tu le fais parce que tu le fais exprès !"
Leah se moque avec une inclinaison facétieuse et hautaine de la tête. "On ne m'accusera pas d'une telle chose !" déclare-t-elle.
Ceci est dit assez fort pour attirer l'attention loin des présentations en sourdine faites lorsque les amis des amis se présentent les uns aux autres. Tous les regards, certains avec humour, se tournent vers Leah et Bella et, par la suite, Masen. Il ne manque pas la façon dont Rose Hale lui sourit ou le regard ébahi d'Alice Brandon.
Ces filles voient tout.
Alice Brandon, petite, aux cheveux noirs et aux grands yeux qui éclipsent les autres traits de son visage, fait un bruit confus, incline la tête vers Leah et fronce les sourcils. "Mais... Tu l'as fait exprès," dit-elle.
Rose Hale grogne. "Oui, elle le fait," convient-elle. Comme elle est la plus grande des filles, Rose Hale peut facilement appuyer son coude sur l'épaule d'Alice, ses yeux bleus moqueurs au milieu de ses cheveux blonds. "Parce que c'est Leah et qu'elle ne peut faire autrement."
"Impolie," lui dit Leah, et il y a une série de rires partagés. Leah s'énerve et fait tinter le fond de sa bouteille de bière sur la table. "Ecoutez !" dit-elle avec ardeur. "Je suis la seule à pouvoir faire un discours qui veut rien dire alors pardonnez-moi si je veux être sûre de bien le faire."
Bella fronce le nez. "Bien sûr. Mais est-ce que tu dois répéter ?"
"Oui ! Sinon, comment suis-je censée le mémoriser ?" demande Leah.
Bella rit, l'un des rires les plus forts que Masen ait jamais entendu de sa part et Masen pense qu'elle est particulièrement charmante quand elle est libre et détendue. Il se sent s'adoucir, lui aussi, en laissant tomber son appréhension.
Il s'aperçoit très vite que ce sont des femmes vraiment intéressantes et que les vidéos YouTube ne l'ont pas préparé autant qu'il le pensait. C'est une chose de regarder la vie du groupe sur un écran et c'en est une autre de le vivre lui-même.
Tout comme son propre groupe d'amis, Bella et les filles ont toutes des personnalités différentes qui ne devraient peut-être pas aller ensemble mais qui le font. Alors que Bella est douce, curieuse et réfléchie, Leah est hâtive et joyeuse. Alors qu'Alice est douce et naïve, Rose est franche, audacieuse et capricieuse.
Il ne lui faut que quelques minutes d'observation de leur rapide va-et-vient pour voir où elles s'équilibrent. Il peut également établir des parallèles avec ses propres amis : Masen est cérébral et réservé, Peter est téméraire et sans complexe, Alistair est sardonique et sec, Emmett est enthousiaste et jovial. La familiarité de tout cela fait qu'il est très facile de se fondre dans le groupe, son bras autour de la taille de Bella alors qu'ils sont assis côte à côte autour de la table basse quelque peu collante.
Il y a quelques moments forts dans ces premières minutes. Emmett, inexplicablement, bégaie en présence de Rose, au point que Masen s'inquiète un peu qu'il ait pu se cogner la tête. Bella corrige cette hypothèse en expliquant qu'Emmett est le type de la bibliothèque de Rose, et tout prend alors un sens. Il se souvient vaguement qu'Emmett s'est montré poétique à propos d'une déesse des roses - qui, en fait, est une femme nommée Rose.
Et puis, il y a la façon dont Alistair les regarde tous de façon spéculative, recroquevillé comme un bernard-l'hermite en bout de table, et plissant les yeux sur Leah quand elle lui passe un bol de cacahuètes décortiquées. Alistair en prend une et lui rend le bol, pour que Leah en prenne une autre et lui passe à nouveau le bol. Ni Bella ni Masen ne savent quoi en penser.
Les moins gênants sont Alice et Peter, qui se livrent à un joyeux bavardage qui ne semble pas avoir de réelle direction. Les écouter tous les deux lui rappelle presque les interactions entre amis dans les Sims. J'aime la musique pop. J'aime aussi la musique pop ! Le jaune est une couleur joyeuse. Le soleil et les bourdons ! Au moins, ils semblent tous deux satisfaits de la conversation.
Après plusieurs minutes, Leah se tourne vers Bella. "Tu sais, tu n'as toujours pas pris un verre." Leah mange une autre cacahuète. Sa bouteille de bière est déjà vide.
Bella fait une grimace. "Tu sais," dit-elle longuement. "Je n'en ai pas vraiment besoin."
Aux oreilles de Masen, cela ressemble déjà à un vieux désaccord, bien qu'avec des nuances enjouées.
Rose, avec l'air d'une personne contente d'avoir autre chose à faire, s'exclame : " C'est absurde ! Bien sûr que si ! Tu peux boire légalement maintenant, alors quelle est ton excuse ?"
"La pression des pairs n'est pas une bonne chose," dit Bella.
Alice se penche en avant. "Mais c'est une pression amicale des pairs !"
"Oui ce n'est pas bien," murmure Alistair. "Moi, par contre, je prendrais bien un verre..."
"Ouais, ouais !" approuve Peter, l'ignorant complètement. "Rejoins la foule, Bella !"
"C'est juste un verre," dit Rose. "Que penses-tu de ça? On en commande un pour toi, tu prends une gorgée et on le termine en ton honneur."
Bella a l'air d'y réfléchir.
Leah a une expression similaire sur son visage. "C'est une alternative acceptable, je pense."
"Si Bella ne veut pas boire-boire, alors elle ne devrait pas avoir à le faire," convient Alice.
"Mais une gorgée n'est qu'une gorgée, alors ce n'est même pas vraiment une boisson !" ajoute Peter.
"J'aime Rosie... je veux dire l'idée de R… Rose !" se reprend Emmett , plus rouge au visage qu'il ne l'a jamais été.
Bella se dégonfle. "Bon, d'accord. Une gorgée."
"Ça, c'est ma copine !" s'exclame Leah, se glissant de son siège avec un balancement victorieux. Elle s'éloigne de la table de deux pas avant de se retourner et de fixer Masen avec un regard d'attente qui le fait se sentir plutôt résigné à son sort.
"Hé, Masen. Tu devrais venir avec moi pour en choisir une. Nous devons nous assurer que le premier goût légal de Bella à l'alcool est bon, non ? Tu as l'air de t'y connaître. "
C'est un stratagème très évident, donc il sait déjà ce qui l'attend s'il accepte. Il se demande cependant s'il a vraiment l'air de quelqu'un qui s'y connaît en matière d'alcool et si c'est le cas, est-ce qu'il devrait changer cela avant de rencontrer les parents ? Mais il est plus probable que Leah le provoque exprès, c'est pourquoi il laisse l'insulte implicite rouler sur ses épaules.
Bella hésite à lâcher sa main, tenant la sienne dans ses deux mains. Elle peut également voir ce que Leah cherche à faire. "Tu n'es pas obligé de partir," lui dit-elle sérieusement. "Tu peux simplement l'ignorer."
Masen retire sa main, balayant une mèche de cheveux errante de ses yeux. "Elle est ta famille," dit-il doucement. "C'est le moins que je puisse faire."
Il est sincère, peu importe à quel point la conversation avec Leah devient gênante ou si elle le met sur la sellette. Et elle le met sur la sellette, posant plus de questions pertinentes qu'il ne l'aurait cru possible pendant les quelques minutes d'attente au bar.
Comment est sa vie à la maison ? A-t-il des antécédents judiciaires ? Quelles sont ses mauvaises habitudes ? Sait-il que le père de Bella est chef de la police ? Quelles sont ses intentions ? Il répond à toutes ces questions honnêtement, et encore plus rapidement quand Leah commence une série de questions sur les choses que Bella aime.
Quel est son plat, son film, sa couleur, sa fleur préférés ? Quel est son objectif dans la vie ? Quelles sont ses trois principales aspirations ? Est-il au courant de la famille compliquée de Bella ? Si oui, il doit l'expliquer. Leah traite le questionnaire comme un quiz, en éliminant toutes les questions à choix multiples avant de traiter les réponses courtes.
"Hey."
Masen attend patiemment.
Leah plisse ses yeux, le regardant d'un œil critique, cherchant une faille dans son armure. "J'ai beaucoup entendu parler de toi, mon beau," dit Leah sans ambages. Elle soupire, croisant ses bras sur sa poitrine. "Bella a l'air de bien t'aimer et elle sait bien juger les gens, en général, donc c'est un point en ta faveur. Au dire de tous, tu es un bon partenaire pour elle." Leah fait une pause, semblant rassembler ses pensées.
"Bella n'est pas... Tu sais, elle est gentille et tolérante et a une vision du monde généralement positive, donc peut-être qu'elle ne cherche pas à détecter les signaux alarmants. Mais moi si, parce que c'est ma sœur et même si je me fous des problèmes des autres et que je ne me mêle pas des siens quand je n'en ai pas besoin, je fais quand même attention. Est-ce que tu comprends ce que je dis ?"
"Oui."
Leah lève un sourcil. "Et qu'en penses-tu ?"
"Je suis heureux de savoir que l'on prend autant soin de Bella," répond simplement Masen.
Leah louche vers lui. "C'est tout."
"Hum."
L'incrédulité se glisse dans son ton, et on dirait qu'elle n'arrive pas à décider si elle est outrée ou impressionnée qu'il la traite si placidement. "Pas d'attitude défensive ?" demande-t-elle. "Pas de promesse de ne jamais la blesser ?"
"Je ne peux pas le promettre," dit Masen solennellement.
Leah se redresse. "Alors, quoi, tu as l'intention de lui faire du mal ?"
"Non, bien sûr que non," lui dit Masen. "Mais l'avenir est imprévisible et le mal est subjectif."
Leah passe quelques bonnes minutes à digérer cela, ses bras tombant sur ses côtés. "Tu sais, ça ressemble à une réplique."
"Peut-être," dit-il. "Mais ça ne l'est pas."
Leah se gausse. "D'accord, donc tu es un beau parleur. Peu importe. Je ne vois rien de mal chez toi. Pour l'instant. Mais..." dit-elle avec prudence. "Souviens-toi que Bella a des proches ! Et ces proches te surveillent !"
Masen baisse la tête.
Le bout des Docs de Leah tape contre le sol. "Bien. Contente que nous soyons d'accord. Maintenant, offre-moi un verre," ordonne t-elle vivement. "Et un pour Bella, aussi."
Masen est assez sage pour suivre ses ordres. Il reprend une Guinness pour Leah et commande une Washington Apple pour Bella, pensant qu'elle appréciera le goût aigre-doux pour la seule gorgée qu'elle a accepté de prendre. Elle se lèche les lèvres, appréciant la douceur du whisky, du jus de canneberge et du schnaps, tout en faisant passer le verre à ses amies, qui en prennent chacune une gorgée jusqu'à ce que le verre soit vide.
"Pas mal," conclut-elle. "Peut-être que je prendrai ça au prochain bar."
"Oh, alors maintenant tu veux boire ?" Leah aboie un rire. "Qu'est-ce que je t'avais dit ? On dirait qu'il connaît son alcool. C'est une bonne compétence, non ?"
Ah. Alors elle l'avait dit comme un compliment, en quelque sorte. Dans ce cas, il a certainement trop réfléchi. Ce sont les nerfs, ce type de réflexion excessive ne lui ressemble pas du tout. Bella Swan l'a bel et bien changé d'une manière qu'il n'aurait jamais pu anticiper.
Bella lui donne un coup de coude, attirant son attention. "Tu es bien silencieux," lui fait-elle remarquer.
Il fronce les sourcils.
"Plus calme que d'habitude," se reprend-elle, sa voix étant à peine audible par-dessus le vacarme du bar.
Masen peut clairement voir l'inquiétude pincer ses yeux et devine que sa Bella est préoccupée par ce que sa sœur a pu lui dire. Il se glisse dans son espace, assez près pour que ses yeux verts se croisent presque pour garder le contact visuel avec lui. "Je vais bien," lui dit-il. "Nos amis forment un groupe vraiment hétéroclite."
Bella s'éclaire, l'humour entrant dans ses yeux. "Ils ont tous l'air de bien s'entendre," convient-elle en jetant un coup d'œil autour d'eux. Peter et Emmett se sont procuré des verres quelque part et laissent Leah les pousser à voir qui peut boire le plus pendant que Rose les chahute et Alice a engagé une conversation polie avec Alistair sur, entre autres choses, la dernière mode britannique, à laquelle Alistair ne répond qu'avec réticence.
Quelque chose dans le ton de Bella, cependant, lui indique qu'elle est surprise de ce fait. "Tu craignais qu'ils ne le fassent pas ?" demande-t-il en étendant son bras sur le dossier de sa chaise.
Bella s'appuie sur son bras, se tournant vers lui. "Pas vraiment. Mais je ne m'attendais pas non plus à ce qu'ils s'entendent si bien." Bella marque une pause, regardant Leah et Peter s'envoyer des tope-la pour sa victoire. "Ils sont tous très amicaux, même Alistair."
"Hum." Il fait glisser son pouce sur son épaule nue. "Ce n'est pas une bonne chose ?"
"Oh, c'est bien !" dit-elle rapidement. "Mais je pense que tu ne pressens pas le chaos potentiel."
Masen bourdonne d'un air interrogateur.
"Tu as probablement remarqué que Leah a un penchant pour les problèmes, non ? Elle a acquis ces compétences en grandissant, parce que les garçons de La Push, nos amis de la Réserve, l'auraient mangée toute crue si elle n'avait pas tenu le coup... Je ressens une énergie très similaire, ici."
Il sait que Bella exprime une certaine inquiétude - probablement parce que l'espièglerie est rare chez elle - mais il ne peut s'empêcher de se concentrer sur l'autre chose qu'elle a dite. A propos des garçons avec lesquels elle a grandi. C'est incroyablement irrationnel et il le reconnaît... mais il y a une pointe de jalousie dans la tendresse de sa voix, dans son expression. Elle se soucie de ces garçons de La Push. Masen, égoïstement, veut être le seul homme dont elle se soucie. C'est très irrationnel. Masen est au-dessus de ces idées basses. Il n'a aucun intérêt à posséder une autre personne, même celle à qui il tient profondément. Il ne sera pas cet homme.
"Tu vois des problèmes," suppose Masen et Bella acquiesce.
"Oh, de très loin," dit-elle ironiquement.
"Hum."
Bella se redresse, son regard se pose sur la courbe ascendante de ses lèvres. "Tu penses que c'est drôle ?" demande-t-elle.
"Ça pourrait être amusant," dit-il placidement.
"Masen !"
Il rit doucement, juste dans sa barbe, attrapant sa main quand elle souffle et lui pique l'abdomen en lui disant qu'il va regretter ce jour. Cette impression de légèreté les suit lorsqu'ils se rendent dans un autre bar, celui-ci un peu plus éloigné du campus, un bar appelé The Two Shot qui a une ambiance nettement plus tapageuse et semble se spécialiser dans les boissons au néon.
Masen et Bella marchent main dans la main entre la foule de leurs amis, s'approchant du bar pour prendre une boisson acidulée pour Bella et une boisson avec des glaçons pour Masen, dans un souci de participation. Bella aime moins cette boisson que la première et la refile rapidement à Peter, qui se plaint avec force que c'est comme si un Warhead et une vodka avaient eu un bébé.
C'est dans ce bar que Bella fait tout son possible pour présenter Rose Hale à Masen de manière professionnelle. Emmett, bien sûr, suit Rose, bouche bée devant l'émerveillement qu'elle semble susciter, ce que Rose ignore allègrement.
"Rose se demandait si vous aviez besoin d'un gestionnaire d'investissement," dit Bella après que Masen ait répondu à la poignée de main ferme de Rose. Apparemment, le principal objectif professionnel de Rose est de devenir gestionnaire d'investissements lorsqu'elle obtiendra son diplôme d'économie, et bien qu'elle souhaite travailler principalement avec des organisations à but non lucratif, elle reconnaît la nécessité d'avoir une certaine expérience. Bella et Rose ont toutes deux vu une opportunité qui vaut la peine d'être explorée, comme l'indique Bella lorsqu'elle dit : "Midnight Sun a beaucoup de choses à gérer en ce moment, non ? Rose pourrait aider."
Masen y réfléchit, en se demandant comment une telle assistance lui donnerait plus de temps pour se concentrer sur la finalisation de l'optimisation finale de la Ménagerie et pour progresser davantage dans sa partie de la démo Volturi.
Il est fatigué de traiter avec les investisseurs et, bien qu'Emmett soit doué pour la gestion financière de la société, sa spécialité est l'ingénierie mathématique pour les logiciels informatiques. Pour l'instant, pressés qu'ils sont par les ambitions de leurs projets et le délai relativement court, ils auraient besoin de toute l'aide qu'ils peuvent obtenir. Il est certain qu'il y a de la place dans le budget pour un autre stagiaire mais la décision ne dépend pas que de lui.
"Demandez à notre directeur financier..." leur dit-il.
Bella se tourne immédiatement vers Emmett, et Rose lui emboîte le pas en le fixant d'un regard attentif, voire exigeant, tandis qu'Emmett rougit jusqu'à la racine des cheveux sous son attention directe.
"Aide-moi," lâche-t-il. Un instant plus tard, on dirait qu'il préférerait que le sol l'avale tout entier. "Je veux dire, oui. Viens m'aider... Nous…. Aide-nous."
Rose lève son menton d'un air hautain. "Tu as l'air d'avoir besoin d'aide."
"Oh, si !" dit Leah avec joie. Elle tâtonne avec son téléphone pour montrer l'écran à Bella, où le blog de Cardinal Trees est remonté avec les résultats du concours de beauté en gras sur la page. "Je n'ai même pas eu à soumettre ton nom cette fois-ci !"
"Je savais que c'était toi !" accuse Bella, en pointant un doigt sur sa sœur.
Leah adopte une expression de moquerie et d'innocence. "Qu'est-ce que c'était moi ?
"Leah !"
"Lee-Man !" appelle Peter, toujours accroché à K.O. "Laisse-le Lee, j'ai une question pour toi !"
"Peter Peter Mangeur de Citrouilles !" répond Leah.
" Que la lumière Lee !"
"Heureuse de te voir, Pete !"
"Malheur est Lee !"
"Six Pete sous terre !"
"Le petit oiseau a dit à Lee"
"Qu'ils mangent de la Pete brioche!"
"Oh, mon Dieu," dit Bella, horrifiée. "Que quelqu'un, n'importe qui, les fasse arrêter."
Masen étouffe son rire.
"Ils sont tellement ivres," murmure Bella à Masen. "Comment peuvent-ils continuer à inventer ces jeux de mots ? Et pourquoi ont-ils l'air de déjà se connaître ?"
Masen hausse les épaules, enroulant ses deux bras autour de sa taille, son menton sur son épaule. Le sol sous leurs pieds résonne de la vibration d'une musique forte. Masen laisse tout cela l'envahir, se sentant calme, impatient et plus que décontracté.
"Loin de moi Lee," s'amuse Peter. "Mais je... j'ai une question ! Une question importante ! Une question sur une chose qui est importante."
"Quel poids plume," murmure Rose. Quand K.O. la regarde avec insistance, elle n'a pas l'air impressionnée et finit son verre. Emmett prend le verre avant qu'elle ne le pose, le serrant contre sa poitrine. Rose roule des yeux.
"Quelle est ta question ?" demande Bella à la hâte. "Peter ?"
"Bella, Bella Belladise," chante Peter. "J'ai regardé ton dernier Twitch avec, ah, avec Al là-bas. Et j'ai besoin de savoir, j'ai besoin que le dernier Lee restant me dise où elle a eu ces milkshakes ! J'ai besoin d'un milkshake aussi ! Garrett, Garrett. J'ai besoin d'un milk-shake !"
"Je vais t'en chercher un," lui dit K.O.
Peter le serre dans ses bras, avec un sourire éclatant, totalement déconcentré, alors qu'il se tourne à nouveau vers Leah. "Lee At Last, dis-moi où on peut trouver ces fameux shakes !"
Leah fait une grimace, se balançant un peu. "Je ne te le dirai pas gratos. Qu'est-ce que tu vas me donner ?"
Peter fait la moue. "Je vais, euh, je vais lâcher Garrett sur toi ! Ne me teste pas !"
Leah rit et rit. "Oh, Pete les mains en l'air, ton imposant gaillard ne me fait pas peur !"
Peter prend immédiatement un air outré. "Il fait peur à tout le monde !" dit Peter sur la défensive.
"Il ne me fait pas peur," marmonne Alistair en se glissant dans une chaise à proximité.
"Quelqu'un a-t-il parlé d'une abeille ?" se demande Alice. De tous, c'est probablement elle qui s'est saoulée le plus vite. Bella la surveille depuis le dernier bistrot.
"Je serai ton ami !" dit Emmet sérieusement à Rose et Rose lui dit, très clairement, qu'elle ne veut pas de ça.
"Je veux du gâteau," dit brusquement Bella, en tordant son cou pour le fixer dans le but évident de trouver une excuse, n'importe laquelle, pour s'éloigner de leurs amis ivres. "On peut avoir du gâteau ? Et ramener ces gars chez eux ?"
"Hum. Bonne idée."
Il faut se battre pour que chacun soit assez sobre pour être suffisamment conscient pour rentrer chez lui en toute sécurité. Ils quittent le bar et traquent le fast-food le plus proche, commandant un plateau de frites grasses pour absorber une partie de l'alcool.
"Bell Bell, comment as-tu aimé les boissons ?" demande Leah autour d'une bouchée de frites.
"Oh ! Je veux savoir aussi !" Peter se précipite, bousculant K.O. dans son excitation. K.O. reste stoïque, mélangeant de la moutarde et du ketchup pour la part de Peter, ajoutant un petit paquet de poivre, puis glissant la préparation vers Peter.
Masen observe cela impassiblement, conscient de l'inconscience totale de Peter face à l'attention de K.O.. S'il arrive un jour que Peter se rende compte du flirt évident auquel il se livre, sans parler du favoritisme flagrant de K.O., alors le seul espoir de Masen est qu'il ne soit pas là pour en être personnellement témoin, ne serait-ce que parce que Peter est totalement effronté et que K.O. sera la toute dernière personne à empêcher Peter de faire quoi que ce soit. C'est déjà un défi d'être témoin de cela et de ne rien dire.
En regardant Emmett et Alistair, ils ont des difficultés similaires.
Masen ne sera pas le premier à craquer.
Bella fronce le nez. "Ils étaient bien, je suppose. Mais c'est clairement un goût acquis. Le premier était le meilleur, cependant," termine-t-elle en adressant un sourire à Masen à travers la table. "Celui-là ne m'a pas déplu."
"Je me demande pourquoi ?" remarque Rose avec ironie, en faisant glisser une frite dans le ketchup.
"Ouais, moi aussi," approuve Emmett, bien qu'il n'ait pas l'impression de savoir de quoi on parle. Il est hébété et clairement ivre, soit à cause de l'alcool, soit à cause de Rose Hale.
"C'est à cause de la canneberge et de la pomme !" C'est Alice qui décide. "Pas vrai ?"
Leah lui tapote la tête. "Oui, douce Alice, c'est à cause des fruits et ça n'a rien à voir avec la personne qui l'a commandé." Et puis elle fait un clin d'œil à Bella, qui rougit joliment et évite de regarder Masen.
Il essaie de ne pas se sentir trop arrogant.
Alistair les dévisage tous, prend un quart des frites et les ignore jusqu'à ce qu'il soit temps de partir.
Masen paie et lorsqu'il semble que tout le monde retrouve sa raison, il commande un Lyft pour ramener les colocataires de Bella au campus et une autre voiture pour Bella et lui, laissant Peter et Emmett être ramenés chez eux par K.O. et Alistair. Bella fait un câlin à tout le monde avant de partir et accepte leurs souhaits avec des joues roses et une grâce maladroite.
Dans la voiture, Bella étend sa main sur la banquette arrière pour jouer avec sa main, enroulant ses doigts autour de ses jointures et mesurant leurs paumes l'une contre l'autre. "En parlant de Twitch..." elle commence la conversation en lui adressant un petit sourire. "Mon dernier stream m'a donné une idée. Je sais que nous prévoyons de rendre la plupart des plans utilisables mais ne devrions-nous pas aussi explorer différents mouvements ? Ou les rendre plus naturels ?"
C'est une idée que Masen a lui-même envisagée, en fait, et le fait que Bella en parle, le jour de son anniversaire qui plus est, lui montre qu'ils sont sur la même longueur d'onde à bien des égards. A ce moment-là, il a désespérément envie de l'embrasser, pour lui montrer sa reconnaissance mais il n'a pas les mots pour le faire. Heureusement, ils sont les premiers à arriver à son immeuble, ce qui signifie qu'ils peuvent tranquillement prendre les escaliers jusqu'à son loft et avoir un peu d'intimité.
Alors que Bella enlève ses chaussures et se traîne jusqu'au canapé, s'asseyant en un tas crevé, Masen se dirige vers son réfrigérateur et en sort un petit gâteau allemand au chocolat qu'il a acheté plus tôt dans la journée. Il enlève le couvercle en plastique, prend deux fourchettes, sort la boîte de sa poche arrière et prend place juste à côté de Bella, les cuisses et les genoux alignés.
Les yeux de Bella s'illuminent à la vue du gâteau. "Tu m'as acheté un gâteau ?"
"Mmhm."
Elle lui adresse un sourire radieux puis son regard curieux se pose sur la boîte qu'il tient toujours dans sa main. Il peut presque entendre son souffle se couper. "Est-ce que c'est... ?"
"Joyeux anniversaire !" murmure-t-il en lui passant la boîte en velours noir lisse.
Bella hésite un instant à ouvrir la boîte et quand elle le fait, elle respire profondément. "Oh, Masen..." Elle sort de la boîte un bracelet de poignet en argent, dont la largeur ne dépasse pas un quart de pouce et passe sa main sur l'inscription des chiffres. "Merci," dit-elle sincèrement. Et puis, avec un sourcil légèrement froncé, "Est-ce un code binaire ?"
Il a misé sur sa capacité à reconnaître le code binaire au premier coup d'œil et il est heureux d'apprendre qu'elle sait au moins ce qu'est le code, sinon ce que dit le message.
"Hum."
"Qu'est-ce que ça dit ?" demande-t-elle, ses yeux olive écarquillés, une rougeur se dessinant sur le haut de ses joues.
"Tu trouveras bien..." lui dit-il.
Bella se mord la lèvre, l'enfile et admire la façon dont il repose sur son poignet délicat. "Je n'arrive pas à croire que ton beau cadeau signifie aussi que j'ai des devoirs à faire," dit-elle d'un ton taquin.
Masen est persuadé qu'elle sera capable de déchiffrer le message toute seule, si elle dispose de suffisamment de temps. Ce n'est pas une phrase compliquée - et s'il le lui dit maintenant, cela enlève tout caractère romantique à la déclaration. Sa Bella est intelligente. Elle y arrivera.
01101001 00100000 01101100 01101111 01110110 01100101 00100000 01111001 01101111 01110101
Pourtant, en réponse à ses taquineries, il ne peut que sourire. "Quelques devoirs te feront du bien."
Elle lui fait une moue enjouée et il est tellement, tellement ému que le mince fil de retenue qu'il garde se déroule, juste un peu.
Il se penche vers elle, lui attrape la joue, incline son visage pour mieux l'embrasser dans un baiser lent et langoureux qui ne fait que révéler la chaleur qui mijote dans son sang. Elle répond avec empressement à son attention, passant sa langue sur sa lèvre inférieure, haletant lorsqu'il la mord et approfondit le baiser.
Ils s'embrassent pendant un certain temps, se laissant aller à la proximité, et bien que Masen en veuille davantage - il a goûté à d'autres façons d'exprimer ses passions et il en voudrait une autre - il est toujours satisfait de ce moment. Elle n'est peut-être pas ivre et elle est peut-être presque sobre mais ce n'est pas le bon moment. Il peut être patient à ce sujet, tout comme il l'a été pour d'autres choses. Il suffit de l'embrasser jusqu'à ce que ses lèvres soient brillantes et gonflées. Pour ce soir, c'est suffisant.
Masen se recule, reprenant son souffle. "Du gâteau," dit-il en s'imprégnant de l'apparence de Bella, dévorée par les baisers.
Elle acquiesce d'un geste sec, les yeux limpides et hébétés. "S'il te plaît," approuve-t-elle à bout de souffle, prenant la fourchette qu'on lui offre et rapprochant le gâteau sur sa table basse. La perspective de manger semble éclaircir un peu son esprit confus, bien qu'il ne manque pas le léger tremblement de sa main lorsque sa fourchette coupe le glaçage aux noix de pécan et le gâteau au chocolat. Elle prend une bouchée, fait un petit bruit joyeux et déclare, un peu timidement, "C'est le meilleur anniversaire que j'ai jamais eu !"
Masen sourit doucement et accepte la bouchée de gâteau qu'elle lui offre, portant la fourchette à sa bouche, sa main en coupe en dessous pour attraper les miettes, étudiant la teinte rose qui tache encore sa peau et l'éclat de ses yeux.
Il espère qu'elle pourra en dire autant pour ses futurs anniversaires.
Il a l'intention d'être là pour chacun d'eux.
Turing est notre héros (Tchat de groupe)
Peter Panda
Putain de
gueule de bois
Em Likes Pi
Bonne humeur
Enorme humeur
Squidward
Pathétique
Em aime Pi
Hum, putain, quoi ?
Squidward
Mauviettes
Peter Panda
Euh
Peter Panda
EUH
IL ME SEMBLE ME SOUVENIR
de quelqu'un
QUI N'A PAS BU HIER SOIR
et de QUELQU'UN
qui s'est débiné
Squidward
pas ma faute
si tu ne tiens pas l'alcool
Em Likes Pi
oui
Peter Panda
Pourquoi tu le dis comme si j'avais fait
quelque chose que je vais regretter
J'ai fait quelque chose de bizarre
Em Likes Pi
Tu ne l'as pas fait ?
Peter Panda
Ce n'est pas le moment Em !
Nous parlons de quelque chose
d'important
Al !
Al qu'est-ce que j'ai fait !?
Squidward
Tu veux dire
à part vomir sur les chaussures de Em ?
Em Likes Pi
Attends c'était Peter ?!
Je pensais que c'était moi !
Squidward
Tu l'as fait aussi parce qu'il l'a fait
Em Likes Pi
Voilà qui explique les
2 couleurs différentes...
Peter Panda
Seigneur j'ai bien visé
Em Likes Pi
Je te tuerai
ça fera mal
jusqu'à ce que tu meures
Peter Panda
Viens
j'ai pas peur
Em Likes Pi
Oh quoi
parce que KO va te protéger ?
Peter Panda
Evidemment
(Gif Attaché : Severus Rogue
râlant Obviously)
Garrett sait comment me traiter !
pas comme vous deux!
Squidward
Je pourrai dire tellement de choses
Et pourtant
Em Likes Pi
Encore une bonne surprise Al
Peter Panda
Alors en plus des chaussures
il y a autre chose
Squidward
Rien qui ne mérite d'être mentionné
Peter Panda
J'ai des doutes
je vais laisser tomber
J'ai trop mal au cœur
Em Likes Pi
Heureusement que c'est dimanche
Un jour pour se remettre
et dormir
Squidward
Lol
Peter Panda
Quoi
Squidward
Je suppose que vous n'avez pas
regardé votre mail
Em Likes Pi
Oh pour l'amour d'Einstein
Vraiment
Peter Panda
Mad Hatter
Hé Mad Hatter
pourquoi tu veux notre mort?
Em Likes Pi
Mase nous savons que tu lis
tout ceci
Affronte-nous comme un homme !
Mad Hatter
occupé
Em Likes Pi
Ouais occupé à dilapider notre jeunesse
c'est quoi ce mail ?
Mad Hatter
Il faut qu'on se réunisse
Peter Panda
Ok d'accord
mais c'est à ça que servent les lundis
Squidward
J'ai déjà essayé mais ça ne fonctionne pas
Mad Hatter
Lundi, c'est la réunion de l'entreprise.
Nous avons besoin d'une réunion anticipée.
On se voit dans 2 heures..
Squidward
Vous voyez
Peter Panda
Mec, ce n'est pas juste !
Tu ne devrais pas être de meilleure humeur ? !
Mad Hatter
Je suis de bonne humeur
Em Likes Pi
J'ai envie de pleurer
Et mourir
Ses bonnes humeurs ne sont jamais bonnes pour nous
Peter Panda
Mase
Tes circuits doivent être vérifiés !
Le dimanche est le jour de repos !
Mad Hatter
(Lu à 11 : 33 AM)
Peter Panda
Et il recommence à nous ignorer
Squidward
Je te l'avais dit.
Em aime Pi
Merrrrrrdeeeeee
Est-ce que quelqu'un a de l'aspirine ?
Peter Panda
Je t'ai eu
Em aime Pi
Eh bien
C'est le moins que tu puisses faire
Vu mes chaussures
Peter Panda
C'est juste.
Le lundi arrive, apportant avec lui un sentiment d'accomplissement et de concentration. Masen a passé la journée précédente à réunir Emmett, Peter et Alistair pour finaliser les étapes de planification de ce que Midnight Sun a l'intention de faire pour la démo Volturi. Masen voulait que tout soit préparé et entièrement mis en place, certain que toute l'entreprise a eu suffisamment de temps pour réfléchir à toutes les différentes idées qu'ils souhaitent incorporer. Etant les fondateurs du groupe, Masen a l'intention de donner à ses employés un front uni et un objectif clair, le fait que cela ait été fait malgré deux gueules de bois pleurnichardes et l'aversion générale d'Alistair pour les matins ne fait que prouver que Masen a choisi les bons partenaires en affaires.
Le temps qu'il a passé avec Bella le samedi soir, bien que chaste, a permis à Masen de clarifier ses ambitions. Il s'est bien ancré et il n'a pas l'intention de dévier de ses objectifs.
Pleinement résolu, il se positionne à la tête de leur salle de conférence et attend qu'Alistair finisse de distribuer les plans spécifiques au département qui ont été imprimés la veille. Les premières pages sont toutes les mêmes, un aperçu détaillé des plans finaux et de toutes les idées qui ont été acceptées, suivi des missions spécifiques à chaque département. Le travail est réparti de manière assez égale, bien que Masen s'attende à devoir faire des heures supplémentaires pour s'assurer que les bords rugueux soient tous lisses et polis. Cela ne le dérange pas. Ils ont besoin de ce contrat.
"Quelques-uns d'entre vous seront chargés du test bêta et de la finition de la Ménagerie en vue de son lancement officiel en octobre," annonce Masen. "Quant au reste, mettez toute votre attention sur la démo Volturi. Nous avons besoin d'un travail impeccable de chaque département pour que cela fonctionne. Les délais ne sont pas négociables."
En observant la salle, Masen est satisfait de voir que la majorité des employés sont déterminés plutôt que découragés par la quantité de travail qu'ils doivent maintenant accomplir. Le processus de sélection des employés de Midnight Sun a été rigoureux pour cette raison, Masen voulait plus que du talent, il voulait une équipe qui avait la volonté de faire partie de quelque chose de plus grand. Masen a embauché des individus qui changent le jeu et qui brisent les règles. Il embauchait ceux qui étaient à la hauteur de ses propres ambitions. Aujourd'hui plus que jamais, cette capacité à répondre aux exigences sera essentielle pour aller de l'avant.
"Les heures de travail seront prolongées d'une heure chaque jour," poursuit-il. "Bien sûr, vous serez rémunérés pour cela, et pour toutes les heures supplémentaires dont vous aurez besoin pour respecter vos échéances."
Il s'arrête et examine à nouveau la salle, les mains croisées derrière le dos. La plupart d'entre eux semblent satisfaits de la promesse d'une augmentation de salaire, sinon ravis que leur travail ait évolué dans un avenir proche. Peu importe qu'ils soient heureux ou non, Masen et Emmett ont tous deux fait les calculs et il sait que Midnight Sun offre un salaire qui est compétitif par rapport aux autres sociétés de jeux. Les employés de Midnight Sun sont assez intelligents pour reconnaître une bonne affaire quand ils en voient une. Il ne voit pas de problèmes à cause de cela ou des exigences des projets.
"Y a-t-il des questions ?" demande-t-il à l'ensemble de la salle.
Comme on pouvait s'y attendre, la main de Peter se lève et il parle avec un ton nerveux et une expression espiègle. "Euh, puis-je s'il te plaît ne pas avoir autant de travail ?"
"Demande refusée," dit rapidement Masen.
Peter bafouille. "Tu n'y as même pas réfléchi !" s'écrie-t-il. "Est-ce que tout le monde a vu ça ? Est-ce que vous avez vu ? C'est comme ça que ça se passe maintenant !"
"Ce n'est pas toujours comme ça ?" demande quelqu'un.
"Si," dit Alistair d'une voix monotone. "Peter est tout simplement dramatique."
Avant que Peter ne puisse exprimer l'indignation qu'il est en train de construire, Masen intervient. "Vous êtes tous libérés. Contactez-moi ou vos chefs de département pour toute clarification. Les délais sont revus chaque lundi. Mettez-vous au travail."
"Oui, oui !"
"Compris, patron ! "
"Vous avez entendu le patron !"
Masen attend que tout le monde ait quitté la salle de conférence avant de feuilleter une fois de plus le dossier du projet. Il y a beaucoup de travail, une quantité considérable de programmation subtile et des idées novatrices qui vont repousser les limites de la technologie dont ils disposent.
Mais il a confiance en son équipe - et il a prouvé aux gens qu'ils avaient tort depuis l'enfance.
Il se réjouit de ce défi.
C'est vraiment Masen
Le trafic est mauvais
Je risque d'être en retard
La Dame
Pas grave
Nous pourrons jouer un autre soir
ça ira pour toi pendant ce repas?
C'est vraiment Masen
Il n'a plus grand chose à dire
ça ira
La Dame
Envoie un message quand c'est fini?
C'est vraiment Masen
Je le ferai
La Dame
:)
En raison de la création d'une nouvelle entreprise et de sa convalescence après un accident de voiture, Masen a pu échapper aux derniers dîners familiaux mensuels. Cette fois-ci, il n'a pas cette chance. C'est uniquement parce que voir ses parents lui manque qu'il accepte de laisser Carlisle les conduire à San Francisco, préparant mentalement ses défenses contre l'inévitable vitriol qui sortira de la bouche de Grand-père Cullen.
Il est également là pour soutenir Carlisle, qui a passé plus de temps à son internat qu'à apprendre les ficelles du métier, ce qui n'est pas du goût du patriarche de la famille. Masen a manqué le dernier dîner, au cours duquel Carlisle a annoncé ses fiançailles et il est certain que les retombées doivent encore être gérées.
Masen pense à tout cela et souhaite que le trajet soit plus long - ou mieux encore, qu'il soit à la maison ou avec Bella ou même simplement en train de dîner avec sa famille sans le grand-père Cullen. Mais ce n'est pas la réalité.
Masen et Carlisle échangent des regards résignés lorsque la servante les laisse entrer puis ils entrent ensemble, un peu comme deux soldats qui partent à la guerre.
L'apéritif pris dans les canapés en acajou et dans une salle de miroirs plaqués or, est tendu. Mais là encore, c'est toujours le cas. Le grand-père Cullen fait tournoyer le whisky dans un verre en cristal, l'une des dizaines de verres qui peuvent être immédiatement remplacés s'ils tombent ou - fait mémorable - s'ils sont lancés contre les murs.
Anne boit du vin blanc, Thomas prend du gin et Carlisle et Masen ne boivent rien. Le sujet des fiançailles est abordé et le grand-père Cullen murmure quelque chose de peu charitable dans sa barbe, ce à quoi tout le monde s'attend, cela n'enlève cependant rien à la joie sincère exprimée par Carlisle ni à l'enthousiasme d'Anne qui s'extasie sur les projets de mariage qu' Esmée et elle sont déjà en train de préparer.
La discussion sur le mariage se poursuit pendant le dîner, probablement parce que c'est le sujet le moins offensant qui soit. Masen et Thomas ne contribuent pas mais c'est normal, car Anne et Carlisle font généralement le gros du travail pour maintenir une atmosphère plus légère lors de ces dîners.
Le premier plat est servi, une salade avec de la roquette, du parmesan râpé et une vinaigrette citronnée, et Anne leur dit qu'un mariage de printemps serait charmant car les fleurs préférées d'Esmée sont celles qui fleurissent à ce momen -là et cela signifie qu'ils ont déjà décidé du thème de couleur pour le mariage. Anne pense qu'un bouquet de jacinthes sera magnifique.
Le deuxième plat est un saumon saisi à la plancha sur des pommes de terre au beurre et Masen mange tranquillement, écoutant Thomas poser une question sur la liste des invités. Carlisle dit qu'Esmée veut rester discrète, amis, collègues de travail et famille et Thomas fait remarquer qu'il y a plusieurs associés qui devront être invités pour le bien des affaires des Cullen. C'est alors que le grand-père Cullen interjette quelque chose qui ressemble à un compliment acceptable pour la prévoyance de Thomas.
Au troisième plat, une soupe à la courge butternut, Masen pense presque que ce dîner est l'un des plus agréables auxquels il a assisté, même si la tension est présente dans chaque mot qui passe dans l'air. Parler du mariage à venir semble être une bonne stratégie. Mais bien sûr, c'est un sujet qui ne peut durer qu'un certain temps et lorsque tout le monde a fini sa soupe, la menace du silence se répand dans la pièce.
Le silence n'est pas bon. Le silence est une occasion de briser la paix.
C'est pourquoi Masen n'est pas surpris - mais certainement pas heureux non plus - lorsque sa mère se tourne vers lui et lui demande des nouvelles de Bella.
"Comment va cette fille chérie ? J'ai vu Bella sur le campus plusieurs fois. Elle semble suivre plusieurs cours," dit Anne, en s'asseyant pendant qu'une des servantes prend son assiette.
"Cinq ce trimestre," répond Masen.
"Oh, mais ce n'est pas trop ?" s'inquiète Anne.
Masen réprime son sourire, ainsi que l'envie de faire remarquer qu'il suivait régulièrement cinq cours, lui aussi. Il prend comme un excellent signe le fait qu'Anne semble déjà beaucoup aimer Bella. C'est une bonne chose. Il peut s'en servir pour ses projets futurs. "Elle gère tout ça, " lui dit Masen.
C'est une erreur. Il le sait dès que les mots passent dans sa bouche - il le sait parce que c'est juste là, dans son ton, l'étendue de son affection audible par toute la salle à manger. Carlisle et Thomas sourient et Anne prend immédiatement un air mélancolique mais c'est au grand-père Cullen qu'il prête attention. Car Grand-père Cullen cesse de se tamponner la bouche et ses yeux froids se lèvent, regardant Masen directement pour la première fois de la soirée.
Les mains de Masen se referment en poings sous la table, à l'abri des regards. Il a l'étrange sensation de marcher sur un lac gelé qui a déjà commencé à se fissurer. Un seul faux pas l'enverra s'écraser dans l'eau gelée.
Et le problème est que le faux pas a déjà eu lieu. La glace est déjà fine. Grand-père Cullen attend déjà de semer la discorde.
Masen avait dit à Bella que Grand-père Cullen était depuis longtemps à court de choses à dire - et c'est vrai. Il espère qu'elle ne comprendra jamais l'ampleur de la façon dont Grand-père Cullen a transformé les mots en lames acérées et a rendu Masen insensible aux insultes empoisonnées. Il la protégera de cela aussi longtemps qu'il le pourra, tout comme Carlisle protège Esmée.
Mais si Grand-père Cullen est peut-être à court de munitions contre Masen, personnellement, cela ne signifie pas que Masen est à l'abri lorsqu'une nouvelle cible se présente à lui. Et sa mère vient involontairement de trouver la cible parfaite.
Il se prépare à l'inévitable.
Anne lui sourit toujours avec des yeux brillants et pleins d'espoir. "Est-ce que je vais bientôt organiser un autre mariage ?"
"Ça devient sérieux," admet honnêtement Masen, en observant du coin de l'œil le tigre dans la pièce. "Mais il est trop tôt pour parler d'un mariage."
Le grand-père Cullen grogne et souffle, jetant sa serviette en tissu sur la table. "Je ne paierai pas le mariage de l'orphelin avec une chercheuse d'or des bas-fonds," dit-il avec venin. "La seule fille qui voudrait de ce gamin est celle qui couche avec des ordures, et je ne laisserai pas le nom des Cullen être souillé par..."
Masen se lève avant même de s'en rendre compte, sa chaise dérapant du tapis persan et s'écrasant sur le parquet poli par la force de son mouvement. "Tais-toi. Tais-toi." Masen siffle entre ses dents serrées.
Anne halète et Thomas tend la main pour la calmer avant qu'elle ne puisse essayer de maintenir la paix. Carlisle se fige.
Grand-père Cullen lève les yeux au ciel. "Qu'est-ce que tu m'as dit, gamin ?"
Masen se redresse de toute sa hauteur et lève les yeux au ciel. "Je t'ai dit de te taire," répète-t-il en instillant autant de dégoût qu'il le peut dans son ton. Son cœur s'emballe au rythme des battements furieux de sa colère. "Tu peux dire tout ce que tu veux sur moi mais tu ne diras pas un mot sur Bella, pathétique trou du cul gériatrique."
Les narines de Grand-père Cullen s'enflamment et il se lève, s'appuyant lourdement sur la table, soutenu par le claquement de ses paumes contre la nappe. "Espèce de chien errant," raille Grand-père Cullen en retroussant ses lèvres. "Tu ferais mieux de surveiller comment tu me parles ou..."
"Ou quoi ?" demande Masen avec chaleur. "Tu ne m'as rien donné que tu puisses reprendre. Tout ce que tu peux faire, c'est dépérir dans ta tour d'ivoire et attendre de mourir..."
"Tu n'arriveras jamais à rien !" Grand-père Cullen crie. "Tu es une ordure ! Tu es une tache sur cette famille !"
Masen se moque, lève un sourcil. "Tu verras..." dit-il.
Puis il sort, ignorant le chaos qu'il laisse derrière lui - les mots que le grand-père Cullen hurle, la façon dont Thomas et Anne se précipitent à la défense de Masen, le bris de verre délicat. Rien de tout cela n'a d'importance. Masen, qui peut faire preuve d'une patience infinie, a finalement atteint ses limites. Il tolère tout, sauf que Bella soit la cible d'une bouche haineuse.
Masen est à peine sorti que Carlisle l'attrape par le coude.
"Attends-moi," son frère halète, en cherchant ses clés. Les mains calmes de chirurgien de Carlisle tremblent, les clés tombent sur l'allée en pierre. Il se baisse pour les ramasser puis tourne de grands yeux bleus vers Masen, distinctement incrédule. "Je ne peux pas croire que tu aies fait ça. Ou dit ça."
"Il le méritait."
Carlisle hoche la tête. "Eh bien, oui," convient-il. "Mais tu l'as vraiment dit. A voix haute."
Masen le regarde fixement.
Carlisle détourne le regard. "Ce n'est pas parce qu'on y pense tous qu'on doit le dire."
"Je ne vois pas pourquoi."
Carlisle hésite. "Parce que nous devons respecter nos aînés ?"
"Pas si nos aînés ne nous respectent pas," conteste Masen, marchant vers la voiture de Carlisle, une tension toujours présente dans sa colonne vertébrale. "Le respect se mérite. A un certain point, à part l'évaluation de la vie humaine, le respect n'est pas quelque chose qui devrait être donné par défaut. Il a fait très peu pour gagner mon respect - ou celui de quiconque."
Carlisle soupire. "Tu pourrais aussi bien l'appeler un vieux bâtard méchant et en finir avec ça," dit-il en déverrouillant la portière de la voiture et en montant à l'intérieur.
Masen lui emboîte le pas et attend d'avoir bouclé sa ceinture pour dire : "C'est un vieux bâtard méchant."
Le rire de Carlisle est tendu, tout comme le trajet du retour. Contrairement à avant, il n'y a pas de trafic, donc le trajet en lui-même est court mais Masen peut dire qu'ils sont tous les deux en train de ruminer sur toutes les façons dont le grand-père Cullen a rendu leur enfance difficile - en faisant toujours une comparaison entre eux, en plaçant toujours Carlisle sur un piédestal et en rappelant à Masen qu'il est en dessous d'eux avec le reste de la crasse, en essayant toujours d'alimenter le ressentiment entre eux.
C'est franchement un miracle que leurs liens de fraternité n'aient pas été diminués, qu'ils aient réussi à rester si proches malgré tout. Une grande partie du mérite en revient à leurs parents, bien sûr et aux efforts qu'ils ont déployés pour neutraliser le poison que le grand-père Cullen a essayé de leur administrer.
Mais tout de même, il y a des moments où Masen souhaiterait que les choses soient différentes. Il a peut-être été endurci par ce traitement, il a peut-être appris à renforcer sa volonté et son ambition à cause de cela mais à quel point serait-il différent si Thomas et Anne étaient intervenus alors qu'il était encore enfant ? S'ils avaient parlé contre le grand-père Cullen au lieu d'essayer de maintenir la paix ? Où serait-il ? Où serait Carlisle ?
Masen ne le saura jamais. Les scénarios de "et si" sont inutiles car c'est la seule réalité qu'il a.
Grand-père Cullen est vraiment un vieux bâtard cruel.
"Est-ce que Bella le sait ?" demande Carlisle à un moment donné. "A propos de... tout ça ?"
"Esmée le sait ?" réplique Masen.
Carlisle serre ses lèvres l'une contre l'autre. "Elle en sait assez," dit-il, les doigts se resserrant sur le volant. "Presque tout, vraiment."
"Bella en sait un peu," dit Masen. Il avait gardé les détails brefs, ne voulant pas aborder le sujet au-delà du fait que son grand-père adoptif ne l'avait jamais accepté dans la famille et ne lui avait jamais permis de l'oublier. Ce n'est pas nécessairement la honte qui l'a empêché de tout lui dire, mais c'est quelque chose de similaire.
"Tu devrais tout lui dire," encourage Carlisle après un moment. Il soupire et s'engage sur la voie de sortie de l'autoroute. "Dis-lui tout ce que j'ai dit à Esmée, au moins."
Masen regarde par la vitre, observant les lumières des bâtiments qui défilent. "Qu'est-ce que tu lui as dit ?"
"Que je suis un lâche," répond Carlisle, à la grande surprise de Masen.
Masen regarde son frère avec insistance, cherchant une explication.
"Je n'en ai pas fait assez quand nous étions plus jeunes et je n'en fais pas assez maintenant," dit fermement Carlisle. "J'aurais dû te défendre. Bon sang, j'aurais dû me défendre au lieu d'essayer d'être un médecin et un magnat des affaires. Mais je n'y arrive pas. Je n'ai pas les tripes. Je ne voulais pas faire face à la confrontation."
Masen peut comprendre cela. Après tout, c'est essentiellement son propre raisonnement. Pourquoi faire des vagues alors qu'il est tellement plus facile pour tout le monde de les endurer ? Alors il dit à son frère : "Tu n'es pas un lâche."
"Masen, tu es mon petit frère," dit Carlisle sans détour. "J'aurais dû te protéger davantage."
Masen secoue la tête. "Ce n'est pas ton travail. Ça ne l'a jamais été."
Carlisle soupire. "Je le regrette toujours," dit-il sérieusement, puis ses lèvres se retroussent sur les bords. "Mais tout de même, j'espère que tu prouveras que ce vieux trou du cul a tort. J'adorerais voir la tête qu'il fera."
Masen ricane. Il aimerait bien voir la tête du grand-père Cullen, lui aussi. Il imagine qu'il en tirera une grande satisfaction.
Maman
Je suis vraiment désolée pour ce qu'il s'est passé
au dîner de ce soir
Carlisle et toi êtes partis si vite.
Êtes-vous rentrés sains et saufs ?
Masen
Nous allons bien.
Maman
Ton père et moi avons décidé que c'est
le dernier dîner auquel nous irons
jusqu'aux vacances.
Tu n'as pas à assister à
Thanksgiving ou à Noël non plus.
Grand-père a franchi trop de limites.
Masen
D'accord
Maman
Cependant, nous voulons toujours avoir nos
propres dîners, juste nous et vous les garçons
Carlisle peut amener Esmée
Et tu peux amener ta Bella.
Que penses-tu de la fin du mois ?
Masen
Ça marche.
Note de l'auteur :
Tout comme Masen, ça me démangeait de traiter grand-père de vieux bâtard en face depuis toujours. C'était en quelque sorte purificateur pour moi ! Et vous ?
Des choses qui pourraient avoir besoin d'être expliquées : Le code binaire. Si vous ne le savez pas encore, vous devez savoir que les ordinateurs fonctionnent tous sur un code binaire de base composé de 0 et de 1. Lorsque vous tapez une lettre ou que vous commandez à un ordinateur de faire quelque chose, ses systèmes internes traduisent ces commandes en code binaire pour répondre à la demande. Le code binaire est la base des bases de l'informatique. De nos jours, les programmeurs informatiques n'ont généralement pas trop à se soucier du binaire car il existe des programmes de codage sophistiqués comme C++ et Python qui font le gros du travail de traduction des [commandes de code] en code binaire. On peut considérer le binaire comme la langue maternelle de l'ordinateur. Et si vous souhaitez faire quelques recherches sur le bracelet, n'hésitez pas à le faire - mais il sera bientôt révélé dans l'histoire, alors vous pouvez attendre... (Nous savons tous ce qu'il dit de toute façon)