[Chapitre 24]
"Alors, parle-moi d'Emmett."
Bella fixe Rose pendant un long moment, essayant d'analyser la demande. Lentement, le stylet dans sa main s'abaisse sur ses genoux, loin de la surface sensible de sa tablette empruntée, tandis que Bella regarde son amie.
Rose affiche son visage impassible. C'est le même que celui qu'elle arbore lorsqu'elle aide Bella à équilibrer son compte en banque ou qu'elle les démolit toutes avec des jeux de questions-réponses aléatoires. Bella a du mal à suivre. Elle n'est pas sûre de ce qui a déclenché cette demande car aux dernières nouvelles, Rose était plus ou moins ennuyée par Emmett. Peut-être, si elle est charitable, peut-elle dire que Rose était déconcertée par lui, ou même quelque peu amusée de la même manière que les gens sont amusés par les petits enfants.
Quelque chose a changé. Bella n'est pas sûre de ce que c'est mais elle peut reconnaître cette lueur dans les yeux de Rose, celle qui dit qu'elle n'ira nulle part avant d'avoir obtenu ce qu'elle veut. Et dans une bataille de volontés, Rose battra toujours Bella.
Bella éteint l'écran de la tablette, se déplaçant pour s'asseoir plus droit, non pas qu'un fauteuil à fèves le facilite exactement. "Qu'est-ce que tu veux savoir ?"
"C'est quoi son trip ?" demande Rose.
"Son…trip ?"
Rose pince les lèvres et regarde le plafond en réfléchissant. "Qu'est-ce qu'il fait ?"
"Eh bien, c'est le directeur financier de Midnight Sun," dit Bella, mais elle est certaine que Rose le sait déjà.
Rose fixe Bella d'un regard froid qui confirme à quel point Bella est inutile. "Et quoi d'autre ? C'est quoi son truc ? Sa spécialité ? Son passe-temps ? Son habitude bizarre ?" Rose répond rapidement. "Est-ce qu'il sort avec quelqu'un ?"
Cette dernière question fait vibrer quelque chose au fond de l'esprit de Bella.
Bella cligne des yeux. Rose est-elle intéressée par Emmett ? Ce n'est pas impossible mais Rose n'est pas très portée sur les relations. Elle a une aventure occasionnelle, généralement en hiver car elle dit qu'avoir un petit ami à Noël lui tient chaud mais Rose se consacre surtout à deux choses : la fac et ses amies. Cependant, ce petit interrogatoire semble indiquer que Rose a trouvé une nouvelle source d'attention - et Bella ne sait pas trop quoi en penser. Après les avoir observés samedi, Bella est presque certaine que Rose mangerait Emmett tout cru s'ils sortaient ensemble... et Emmett ne s'en plaindrait pas du tout.
Maintenant elle ressent une faible inquiétude pour Emmett. Mais cela ne signifie pas qu'elle ne répondra pas aux questions de Rose.
"Emmett est un homme heureux," dit Bella lentement, pensivement. Elle a passé suffisamment de temps avec Emmett au cours de l'été pour avoir une bonne idée de son caractère et c'est ce qu'elle essaie de communiquer à Rose, qui l'écoute attentivement. "Il est d'une nature franche, je pense, et il est généralement très honnête et serviable. Il est intelligent. Il comprend la théorie des mathématiques informatiques mieux que je ne pourrais jamais en rêver. Il s'occupe de la budgétisation à Midnight Sun et Masen semble penser qu'il fait du bon travail..."
Rose lève les sourcils dans l'expectative. "Quoi d'autre ?"
Bella s'énerve. "Tu ne peux pas lui demander toi-même ?"
"Non," dit Rose sans ambages. "Continue."
Bella se retient à peine de lever les yeux au ciel mais elle continue à répondre du mieux qu'elle peut aux autres questions de Rose. "Son truc, je pense, c'est de se chamailler avec Alistair et Peter, puisque c'est ce qu'il semble passer le plus de temps à faire mais il joue aussi beaucoup, comme Masen. Il a été dans le top 10 des duellistes pendant très longtemps, bien que... peut-être que ce n'est pas ce que tu veux savoir ? " s'aventure Bella alors que les lèvres de Rose s'amincissent.
Rose secoue la tête.
"Il s'est spécialisé dans l'ingénierie mathématique informatique," dit Bella.
"Ça a l'air difficile," commente Rose avec intérêt.
"Eh bien, ce n'est certainement pas facile," répond Bella, toujours aussi contente de ne pas avoir à suivre ces cours avancés pour ses propres spécialités. Les bases lui suffisent amplement, merci.
"Et les habitudes bizarres ?" insiste Rose.
Bella hausse les épaules, impuissante, et secoue la tête. "C'est un homme d'une vingtaine d'années," dit-elle franchement. "Tous ses hobbies me paraissent bizarres."
"Comme ?"
"J'ai entendu, par Peter, le genre de choses qu'Emmett aime garder sous son matelas," dit Bella en rougissant. Bella n'avait pas voulu savoir mais Peter parle sans réfléchir la plupart du temps - et bien sûr, dans le même souffle, il avait fait allusion aux choses qu'il garde sous son matelas, aussi, tout en déplorant le manque de choses viriles que Masen ne thésaurise apparemment pas.
Étrangement - et moralement, car Bella n'a pas du tout envie de savoir ce qu'il en est de son amie - l'expression de Rose se transforme en curiosité tandis qu'elle s'assoit dans son fauteuil. "Emmett McCarty..." Rose réfléchit, une lueur dans les yeux, que Bella reconnaît.
"Ne lui brise pas le coeur," plaide Bella. "Il est si gentil, comme un ours en peluche envahissant."
Rose sourit. "Que crois-tu que je vais lui faire ?"
Bella plisse les yeux.
"Tu crois qu'il est vierge ?"
"Rose !"
Rose rit bruyamment, rejetant sa tête en arrière. "Ne t'inquiète pas," dit-elle quand son rire s'apaise. "Emmett est un grand garçon. Il peut encaisser."
"Peut-être," approuve Bella, un froncement de sourcils se dessinant sur ses lèvres. "Mais pas quand il s'agit de toi. Tu es son, tu sais, Aphrodite. Mais..."
Rose se dégrise complètement à ce moment-là, ses yeux se plissent en signe de réflexion. "Je suis juste curieuse," dit Rose après plusieurs instants, son regard bleu moins perçant.
Bella acquiesce. "Ok."
"Je viendrai avec toi vendredi," lui dit Rose. "Pour voir si je peux assouvir un peu de cette curiosité, tu vois ? De plus, l'opportunité d'une expérience réelle est trop belle pour être manquée."
"Tu n'as pas cours ?" se demande Bella.
Rose agite la main avec dédain. "L'assistant du professeur est prévu cette semaine et il ne fait jamais rien d'autre que de parler de sa thèse. Je ne manquerai rien."
Les lèvres de Bella se tordent d'amusement. "Dans ce cas, je serai heureuse de vous emmener, Alice et toi, avec moi."
Rose sourit, plus doucement que d'habitude. "Très bien, alors. Merci pour la discussion. Je vais m'en aller, maintenant, puisque tu es occupée à être un bourreau de travail."
"Il faut en être un pour en connaître un," répond Bella, et elles rient toutes les deux.
Rose s'aventure dans sa chambre, laissant la salle commune vide à l'exception de Bella et de ses pensées. Bella ne peut s'empêcher de repenser à la conversation, se mordant l'intérieur des lèvres. Ce n'est pas la même chose que les autres flirts qu'elle a vu Rose explorer mais elle ne sait pas si c'est parce que Rose est réservée envers Emmett ou parce que Bella se sent un peu protectrice envers la féministe au caractère doux qu'elle considère comme une amie proche. Peut-être un peu des deux. Quoi qu'il en soit, la perspective de voir son groupe d'amis se mélanger aussi étroitement est... bien.
Bella se demande brièvement si elle trouve cette évolution plus ou moins inquiétante que l'amitié apparente de Leah et Peter, qui est une idée franchement horrifiante.
Elle se dit qu'elle a le droit d'être un peu nerveuse, sachant qui sont tous les acteurs.
Peut-être qu'elle devrait donner un avertissement à Masen. Et un conseil à Emmett.
Les Gens de Midnight Sun (Tchat de groupe)
La stagiaire
Je ramène
des consultantes demain
Peter Programmeur
HOURRAI !
On va avoir des invitées !
Les garçons, assurez-vous de porter
du déodorant
Le Directeur Financier
Tu es le seul qui en a besoin
Peter Programmeur
Je n'en ai pas besoin
Mais
Pourquoi crois-tu que je l'ai mis ici ?
Le Directeur Financier
Je pense qu'une cellule de cerveau vient de mourir.
La stagiaire
Nous serons là vers 9 heures.
Le Grincheux des graphiques
Assure toi que ces amies sont
paisibles
Traiter avec Peter le matin
est déjà assez difficile
Peter Programmeur
Va te faire foutre, Al !
La stagiaire
Alice est excitée.
Elle va se comporter de la meilleure façon possible
Liam n'est pas nul
Pas sûr de ce qu'elle peut nous dire.
Nous savons comment faire des animations de vêtements
Appelle-moi Chuckie
Oui, mais tu dois admettre
Nos créations sont un peu basiques
Comme
Ne boire que de l'épice de citrouille basique.
Liam n'est pas nul
Je ne mords pas à l'hameçon.
la citrouille épicée est bonne AUSSI
alors va te faire foutre un peu
Appelle-moi Chuckie
bAsIC
Le Grincheux du graphique
Une consultation est une consultation
On peut refuser certaines idées
La stagiaire
Je commence à penser que je devrais dire
d'être gentil avec elle
Liam n'est pas nul
Je suis gentil !
Appelle-moi Chuckie
Eh bien...
Liam n'est pas nul
Tais-toi, tu n'as pas le droit de parler
La stagiaire
S'il te plaît, sois gentil avec mon amie.
Le grincheux des graphiques
Si l'un d'entre vous est une ordure
Je vais réassigner son projet préféré
Le Directeur Financier
Merde, Al.
C'est cruel.
Peter Programmeur
Cruel ?
C'est inspirant.
Hé le Patron !
Le Patron
Le Patron
Le Patron
Quoi
Le Directeur Financier
Tu devrais apprendre d'Al
Prends des notes
Il punit en retirant du travail
Pas en donnant plus
Le patron
Pour que tu ne penses pas que plus de travail
est une punition ?
Je vois
Peter Programmeur
Attends
ATTENDS NON
Ce n'est pas ce que je voulais dire !
Liam n'est pas nul
Quelqu'un d'autre l'a vu venir ?
Appelle-moi Chuckie
Regarde son visage
(Photo jointe : Peter fixant
son téléphone avec consternation, tandis que K.O.
se tient derrière lui, penché en avant
pour lire sur l'écran, visage de pierre)
Peter Programmeur
Bon sang de bonsoir
Le Grincheux des graphiques
Tu apprendras un jour
La stagiaire
Lol
Peter Programmeur
Toi !
Retiens ton petit-ami !
C'est une menace !
Il nous menace !
La stagiaire
Il te donnait juste ce que
ce que tu voulais !
Peter Programmeur
Tu es aussi une menace.
Vous vous méritez l'un l'autre
Appelle-moi Chuckie
Ça sonne comme un compliment
pour moi, mec
Liam, n'est pas nul
Oh, regarde.
Il te fait un doigt d'honneur de l'autre bout de la
la pièce
Et maintenant tu le fais aussi
Très adulte, les gars.
Le patron
Retournez au travail
Le Grincheux des graphiques
C'était rapide
Ils sont si bien formés
Le Directeur Financier
De toute façon !
Maintenant que c'est fini !
Tu as dit "consultantes" ?
Bella, tu as dit "consultantes" ?
Comme plus d'une personne.
La stagiaire
Rose vient aussi.
Elle a fait des recherches
qu'elle veut te montrer
et à Masen aussi.
Elle est aussi très enthousiaste.
Le Directeur Financier
Oh, c'est cool.
Trop cool
Le plus cool des cool.
Le Grincheux des graphiques
Seigneur, aidez-moi
La stagiaire
Tu vas bien, Emmett ?
Le Directeur Financier
Je vais très bien.
Je vais super bien.
Vraiment formidable.
Le summum.
Je dois juste aller faire un truc.
La stagiaire
Est-ce que je veux savoir ce qu'il
ce qu'il fait ?
Le Grincheux des graphiques
Non
Mais je peux te dire que c'est hilarant.
Pour moi
Ma journée est tellement mieux maintenant.
La stagiaire
Bon, alors...
On se voit à 9 heures !
Vendredi matin, Bella, Alice et Rose arrivent dans le chaos feutré et contrôlé de Midnight Sun, chargées d'une douzaine de tasses de café et de pâtisseries provenant de la boulangerie située un peu plus loin.
"Je n'arrive pas à croire que tu nous aies fait venir avec des cadeaux..." murmure Rose, les lèvres retroussées sur le côté alors qu'elle met en équilibre la boîte en carton rose. La porte d'entrée se referme derrière elle avec un léger clic et elle regarde le petit hall d'entrée, immaculé, à prédominance blanche, se faisant son idée.
Bella peut voir qu'elle a l'air modérément impressionnée, comme si elle s'attendait à un intérieur délabré au lieu d'un bureau moderne et ouvert, conçu par un architecte et designer en pleine ascension. Les yeux de Rose s'attardent sur les plantes en pot éparpillées, un sourcil froncé. Alice, quant à elle, vibre sur place avec une sorte d'émerveillement familier, regardant autour d'elle avec curiosité les néons visibles et la structure de la cuisine juste derrière le hall. Leurs réactions totalement opposées sont tout à fait attendues. Bella est très affectée, surtout lorsqu'elle se souvient qu'Alice les avait toutes poussées à porter des vêtements semi-professionnels : Rose dans son plus beau jean, des bottines en daim et une chemise boutonnée marron, Alice dans un pantalon vert en tartan et un pull léger en maille avec un col Oxford en dessous, et Bella dans une robe plissée à fleurs orange brûlé et bordeaux avec des manches courtes et des chaussures plates marron. La fraîcheur de l'automne s'installe déjà, inéluctable dans la rosée matinale et le froid rampant le long des sols.
En ajustant sa prise sur le porte-café, Bella lance un regard à Rose. "C'est ce que font les stagiaires," dit-elle, ce qui est assez vrai même si Bella n'a pas passé beaucoup de temps ici à faire du café. Mais c'est le moins qu'elle puisse faire et c'était sur sa route. Les garçons vont apprécier. "Tiens, on va déposer ça dans la cuisine et ensuite je vous ferai visiter."
Alice se précipite sur ses talons avec l'autre moitié du café, à peine un instant derrière Bella, qui dispose le café par goûts. Rose apporte la boîte de pâtisseries dans la cuisine, l'ouvre et se tient sur le côté, les bras croisés en examinant la pièce.
"Ils ne nous ont pas encore remarqués ?" Rose demande, avec plus qu'un peu d'étonnement.
Bella suppose que Rose a certaines idées sur les hommes dans le domaine de l'informatique, principalement qu'ils accouraient tous à la première vue d'une femme attirante. Eh bien, elle n'a pas exactement tort mais elle n'a pas raison non plus. Bella regarde le groupe et voit la concentration qu'ils ont, et dit : "Donnez-leur un moment. Ils sont en phase critique."
"Ça a l'air sérieux," murmure Alice. Elle fronce les sourcils. "Est-ce qu'on va les interrompre ?"
Bella secoue la tête, ses yeux se posent sur le dos de Peter, qui se raidit tandis que son nez se lève, apparemment pour capter l'odeur du café. Il peut être un véritable limier de la caféine, ce qui constitue un moyen pratique de faire les présentations. "C'est bon," dit-elle à Alice, en faisant un signe de tête vers Peter, qui se lève, tourne sur lui-même et les repère avec un air d'excitation débridée. "Il les interrompra à un moment donné, de toute façon."
Bien sûr, Peter pousse un cri de joie lorsqu'il les voit dans la cuisine et lui, ainsi que les autres qui ont repéré le café et les pâtisseries du milieu de la matinée, arrivent en un temps record. Rose s'ébroue, tandis qu'Alice salue celui qu'elle a déjà rencontré et que Bella répond aux questions qui lui sont posées.
Attiré par le bruit, Masen sort un instant de son bureau, croise son regard et incline la tête - une invitation silencieuse à le rejoindre un moment, quand elle en aura le temps. Bella lui adresse un doux sourire et l'espace d'un instant, jette un coup d'œil au bracelet qu'elle porte au poignet. Elle doit encore le décoder. Ou plutôt, être assez courageuse pour le décoder. L'anticipation la rend à la fois heureuse et assez nerveuse pour procrastiner alors qu'elle n'a jamais pris l'habitude de le faire auparavant.
"Laissez-moi vous montrer où vous allez aider," dit Bella à Rose et Alice, et elles acquiescent toutes les deux avec des niveaux d'enthousiasme différents.
"Hé, hé !" Peter les arrête avant qu'elles n'aillent trop loin. "Vous restez dans le coin toute la journée ? Si c'est le cas, on devrait dîner ! Ou un déjeuner ! Ptit Déj' ?"
"Garrett travaille dans son food truck aujourd'hui ?" demande Bella d'un air entendu.
"Oui !" se lamente Peter, en faisant une moue outrageuse. "Il me manque - sa nourriture, je veux dire ! Mais il reviendra plus tôt s'il sait que tu es là ! Alors, seras-tu l'appât ? Je suis affamé !"
Bella se mord l'intérieur des lèvres pour s'empêcher de sourire. "Bien sûr," acquiesce-t-elle, regardant Peter sortir immédiatement son téléphone pour, suppose-t-elle, commencer à attirer Garrett vers lui. Ou, soi-disant, la nourriture de Garrett.
Ils ne sont plus qu'à trois pas lorsque Rose la regarde avec exaspération. "Est-ce qu'il sait ?"
Bella secoue la tête.
"Mais... Mais comment peut-il ne pas savoir ?" murmure Alice, complètement déconcertée.
"C'est Peter..." murmure Bella en haussant les épaules. Elle ne peut pas non plus l'expliquer. Certes, il lui a fallu plus de temps que Masen pour comprendre mais une fois qu'elle l'a vu, l'étendue de l'inconscience de Peter est vraiment inexplicable.
"Et il s'occupe de quoi, ici ?"
"De la programmation," répond Bella à la question de Rose.
"Mieux vaut ça que l'argent," murmure Rose.
Bella serre ses lèvres l'une contre l'autre, luttant contre un sourire. "Il est plus intelligent qu'il n'y paraît," se défend-elle, avant de reconnaître le vrai problème. "Mais il est un peu..."
Alice et Rose acquiescent en tandem.
"Bref !" Bella dit brillamment, s'arrêtant au bord du bureau ouvert. Elle rayonne, et fait un rapide tour d'horizon du bureau. "C'est Midnight Sun. C'est assez décontracté ici, beaucoup de travail en équipe. Vous avez vu la cuisine et le hall d'entrée, et là-bas, il y a l'escalier qui mènent aux appartements... évidemment, ne montez pas là-haut à moins d'y être invité. Ici..." elle fait un geste large vers l'espace ouvert et le groupe de bureaux derrière elle. "Vous pouvez trouver votre département en suivant les panneaux, et derrière, il y a la salle de conférence et le bureau de Masen. S'il est au téléphone, attendez pour aller le voir."
"Nous ne dérangerons pas ton homme," dit Rose en roulant des yeux.
Bella rougit. "Ce n'est pas ce que je voulais dire..."
"Pas besoin de mentir..." se moque Rose.
"Je pense que c'est mignon," affirme Alice. "Tu es protectrice de son temps ! C'est trop mignon !"
"Et qu'est-ce que c'est ?" demande Rose, en se penchant pour voir le bureau de Bella orné de cygnes. Son sourire en coin n'est rien d'autre qu'une joie totale, à la grande résignation de Bella. "C'est eux qui ont fait ça ?"
"Oh, c'est si gentil de leur part !"
"Gentil ? C'est hilarant. Où ont-ils trouvé tous ces mèmes ?"
"Et le cygne en peluche ? Impayable !"
Bella gonfle ses joues. "Vous avez fini ?" interrompt-elle d'un air mauvais, en se demandant si elle n'aurait pas dû s'occuper du bureau avant. Mais bon, elle trouve ça mignon aussi, même si c'est un peu gênant. Elle attend qu'elles étouffent leur amusement avant de faire un pas décisif vers la gauche. "Nous allons commencer par toi, Rose, puisque Alice et moi devons être au même endroit."
Emmett est assis à son ordinateur dans le groupe de bureaux de l'ingénierie. Son dos est tourné vers la cuisine et il a un casque bleu sur les oreilles, dans lequel il marmonne de temps en temps pour pouvoir dicter ses notes au programme de détection vocale qu'il a installé dans ce but précis. Il ne réalise donc pas qu'elles sont arrivées jusqu'à ce que Bella lui tape sur l'épaule.
Il lève les yeux, toujours en train de marmonner et lui sourit - puis il aperçoit Rose derrière elle et se fige, les yeux ronds comme des soucoupes. Pendant un moment, il ne fait rien. Puis, il se met à bouger de manière inquiétante, se lève et s'éloigne de son bureau sans se rendre compte de la longueur du cordon de son casque, ce qui le fait reculer jusqu'à ce que le casque se détache de sa tête et tombe sur le sol. Son visage devient immédiatement rouge et il bégaie.
"Bonjour, Emmett," dit Bella pour faciliter les choses. Peut-être que si elle prétend que tout cela n'est pas arrivé, il retrouvera un semblant de normalité ? C'est possible. Elle lui sourit. "J'ai amené Rose ici pour cette consultation."
"Ouais. H... hey, comment vas tu... je veux dire, bonjour !" dit Emmett en jetant des regards entre Rose et le sol. Il se baisse pour ramasser son casque, qu'il tripote nerveusement.
Bella jette un regard en coin à Rose et cette dernière lisse son expression, passant du regard calculateur qu'elle lui lançait à quelque chose de plus sérieux et concentré. "J'ai quelques idées pour votre portefeuille d'investissement," dit-elle d'un ton vif. "As-tu le temps d'en discuter ?"
Emmett hoche la tête de manière saccadée. "J'ai tout le temps du monde pour toi !" dit-il sérieusement. Puis, semblant réaliser ce qu'il vient de dire, il s'empresse d'ajouter : "Et les investissements ! J'ai tellement de temps pour les investissements. Pour l'entreprise. Pour investir dans l'entreprise."
L'expression de Rose ne change pas beaucoup mais Bella la connaît assez bien pour lire l'amusement qui brille dans son regard bleu. Son amie ressemble beaucoup au chat qui a mangé le canari et Bella prend le temps de souhaiter bonne chance à Emmett, qui n'a aucune idée de ce qui l'attend. Alice semble penser la même chose car elle lance un regard inquiet à Bella, auquel elle ne peut qu'hausser les épaules.
Rose rejette ses cheveux sur son épaule et s'assoit au bureau à côté de celui d'Emmett, sortant le dossier qu'elle avait glissé dans son sac. "Commençons," dit-elle, et Emmett manque de se casser la figure en essayant de s'asseoir rapidement.
Bella espère vraiment que Rose sait ce qu'elle fait. Et aussi qu'Emmett survivra à cette rencontre.
Se détournant, elle conduit Alice à travers la pièce. "A ton tour," dit-elle.
Alice sourit. "Je suis prête !"
Bella lui tapote la main. "Tu connais déjà Alistair, c'est le chef de ce département. Les graphistes ont une approche démocratique de nos projets mais Masen et lui ont le dernier mot. Il est possible que tes idées soient utilisées dans la démo ou pas du tout."
"C'est bon," dit Alice avec désinvolture. "Je suis heureuse d'aider, si je peux."
"Nous aurions vraiment besoin d'un avis sur la réalisation des vêtements," dit honnêtement Bella en secouant la tête, en pensant à ce qu'ils ont réussi à faire tous les quatre jusqu'à présent. Ils peuvent très bien dessiner et animer les vêtements mais comme Charles a tendance à le dire, leurs dessins sont tous basiques, tout du déjà-vu. Quelque chose de nouveau et, de préférence, historiquement exact serait bien pour changer.
"J'ai déjà quelques idées," l'assure Alice.
Il s'avère que les idées d'Alice sont rassemblées dans un petit portfolio où elle a créé des modèles de vêtements qui conviendraient à la dimension alternative multinationale de l'ère pseudo-féodale dans laquelle se déroule DOW2.
Au premier coup d'œil, Bella est impressionnée. Vivant avec Alice depuis bientôt trois ans, elle connaît le genre de vêtements qu'Alice conçoit et produit et même si les créations d'Alice sont plus proches de celles d'Esmée, surtout si elles sont réalisées sur ordinateur, Bella peut clairement voir où Alice a appliqué sa compréhension des éléments de design à ces créations.
Les idées de vêtements sont impressionnantes, c'est le moins qu'on puisse dire. Bien meilleures que tout ce que le département graphique a pu proposer. Bien sûr, les modèles sont aussi beaucoup plus complexes et compte tenu de la nature action-aventure du jeu, probablement peu pratiques pour certaines animations, et c'est là que les membres du département graphique commencent à avoir des opinions divergentes.
Charles est ravi de cette complexité et passe plusieurs minutes à interroger Alice sur ses références historiques et sur la façon dont certains dessins pourraient être réalisés avec une armure par-dessus, ce qu'Alice est plus qu'heureuse de faire rapidement pour voir.
Liam, quant à lui, n'est pas d'accord avec le fait que les dessins soient si détaillés, il affirme qu'il serait impossible de rendre quelque chose d'aussi complexe, en particulier la différenciation des tissus et les motifs des vêtements. Cela donne lieu à une dispute étonnamment intense, dont Bella ne pensait pas Alice capable - elle va jusqu'à insister pour que Liam fasse un tour pour que je te montre comment faire, et avant que quiconque puisse dire le contraire, Alice prouve pourquoi elle continue à gagner ses bourses chaque trimestre. Bella pense qu'elle a raison de supposer que la nouvelle fascination d'Alice pour Dawn of Warcraft a profité à tous les cours où elle utilise des logiciels de conception.
"Qu'est-ce que tu en penses ?" demande Bella à Alistair, en se penchant pour que les autres n'entendent pas.
Alistair regarde attentivement l'écran par-dessus l'épaule de Liam, en frottant distraitement son poignet atrophié, qui vient à peine d'être libéré de son plâtre pendant la semaine. Il a un froncement de sourcils sur ses traits clairs, ses yeux pâles se rétrécissent en réflexion.
"Ça pourrait marcher," décide-t-il. "Tous les joueurs ne vont pas avoir des batailles ou des quêtes constantes, car nous étoffons les fonctions de vie pour élargir le cercle des joueurs. Sûrement, certains des designs les plus compliqués peuvent être utilisés dans ce but."
"Les options ne sont jamais une mauvaise chose," approuve Bella.
"L'armure aura besoin d'un peu de travail," poursuit Alistair. "Et Liam a raison de dire que certains détails du tissu seront difficiles à rendre en détail constant - bien que, si Masen et K.O. réussissent dans leur optimisation sélective, ce sera peut-être possible..."
C'est la première fois que Bella entend parler d'une optimisation mais elle sait que ce n'est pas le moment de poser des questions. Elle devra se souvenir d'interroger Masen plus tard car il semble qu'il s'occupe d'un projet d'un genre particulier. Le fait que seuls Masen et Garrett travaillent sur ce projet lui fait penser que ce projet d'optimisation va être vraiment révolutionnaire.
"Tu ne m'écoutes pas," dit Liam avec chaleur, en poussant l'écran de l'ordinateur.
Alice repousse légèrement sa main et se retourne pour faire la moue devant lui. "Et tu ne m'écoutes pas ! Une variété de couleurs est toujours plus attrayante. Toi, par exemple, tu ferais bien de porter une autre couleur que le bleu ciel. Ça te délave !"
Liam bafouille de manière incohérente et Charles aboie un rire, manquant de tomber à la renverse. "Elle te l'a bien dit !"
"Tais-toi !" dit Liam. "Le bleu ne me délave pas !"
"Oh, pauvre chéri..." dit Alice avec tristesse, en secouant la tête.
Alistair soupire puis regarde Bella. "Veux-tu aller chercher Masen ? Si nous faisons appel à ces dessins, nous aurons besoin de son approbation. Et d'une compensation."
Bella jette un œil sur le département graphique et acquiesce, heureuse que les efforts d'Alice ne soient pas gaspillés. "Je reviendrai, ensuite," dit-elle et elle part au trot, se faufilant entre les départements pour se rendre à celui de Masen.
Elle voit que tout le monde est occupé, déjà totalement immergé dans cette démo Volturi. Quelques-uns, peut-être, sont encore en train de rationaliser la Ménagerie pour sa sortie dans quelques semaines mais la majorité est certainement sur des projets plus récents et plus difficiles. Elle peut le dire à partir des expressions stressées et perdues.
En fait, en dehors de l'équipe de la Ménagerie, il semble que seuls Emmett et Rose n'aient pas été pris dans la course aux délais. Bella ne s'attarde pas mais en passant devant les bureaux d'ingénieurs, elle peut entendre Emmett expliquer gentiment - bien qu'en bégayant - une théorie alambiquée de mathématiques supérieures à Rose, sans que cette dernière ne fasse la grimace qu'elle fait lorsque quelqu'un lui fait des reproches.
Bella veut vraiment, vraiment savoir ce qu'il se passe là-bas - mais elle est sûre qu'elle le découvrira plus tard, d'une manière ou d'une autre. Probablement par Emmett, le cas échéant.
Dans la partie du bureau située à l'arrière, Masen et Garrett sont penchés sur une pile de papier millimétré et marmonnent entre eux en secouant la tête et avec des expressions solennelles. Leur projet d'optimisation ? Elle ne veut pas les interrompre, parce qu'elle sait à quel point il peut être frustrant d'être pris au milieu d'une pensée et de s'en éloigner, mais elle a aussi été envoyée en mission et Masen est plus indulgent envers Alistair, même si ce dernier accorde à Bella deux fois plus de patience qu'à n'importe qui d'autre. Elle frappe donc à la porte, juste un coup rapide, et sourit légèrement lorsque deux paires d'yeux sérieux se lèvent pour la voir.
"Alistair a besoin de toi," explique-t-elle simplement.
Masen acquiesce et regarde Garrett. "Commence," dit-il, puis il se lève pour rejoindre Bella à la porte du bureau. Peut-être que pour d'autres personnes, son expression serait aussi caractéristique et vide que d'habitude, mais Bella peut lire ses micro-expressions suffisamment bien maintenant pour voir l'adoucissement de son regard acéré quand il la regarde. Elle peut aussi entendre la douceur dans sa voix quand il parle. "Y a-t-il un problème ?"
Bella secoue la tête, effleurant brièvement le dos de sa main avec ses jointures. Ils laissent Garrett derrière eux à l'ordinateur de Masen, où ses doigts volent déjà sur le clavier alors qu'il commence vraisemblablement un quelconque projet sur lequel Masen et lui travaillent. "Ce n'est pas urgent," dit-elle à Masen. "Alistair veut juste ton aval pour certaines choses."
Masen fait un bruit de compréhension et, juste devant tout le monde, relie leurs petits doigts ensemble en traversant la totalité du bureau. Personne ne fait attention à eux, vraiment, mais elle sent ses joues chauffer quand même, juste un peu. Elle ignore délibérément l'inclinaison arrogante de ses lèvres, d'autant plus que cela ne dure qu'un instant avant qu'ils n'arrivent au département graphique et qu'il ne soit rapidement plongé dans les souhaits d'Alistair. Bella n'apporte pas sa contribution, puisqu'elle est stagiaire mais elle échange un regard enthousiaste avec Alice, qui semble à la fois heureuse et soulagée que certaines de ses recommandations soient adoptées dans le jeu. C'est quelque chose qui fera très bien sur son CV, plus tard - encore mieux que le stage à Denali, vraiment.
Masen, qui a manifestement confiance dans le jugement d'Alistair, approuve rapidement la consultation d'Alice et indique qu'il l'inscrira sur la feuille de paie dans les heures qui suivent. Il se tourne pour partir mais au lieu de laisser tomber son petit doigt, Masen déplace sa prise pour entrelacer leurs mains et dit : "Un moment ?"
Surprise, Bella ne peut que hocher la tête et se laisser guider hors du bureau. Masen les emmène à l'extérieur, où ils restent un moment sous le froid soleil de midi, se tenant la main et se prélassant dans un silence complice.
"Ma mère souhaite organiser un déjeuner..." dit Masen au bout d'un moment.
Bella serre sa main, en inspirant fortement. " Oh…" dit-elle faiblement. C'est une rencontre officielle avec les parents - elle ne doute pas que, cette fois, elle rencontrera Anne Cullen plutôt que le professeur Cullen, et probablement aussi le père de Masen. Elle expire et lui serre à nouveau la main. "Ok, alors. Déjeuner semble... bien."
Masen lève un sourcil. "C'est vrai ?"
"Bien sûr. Le déjeuner c'est génial. Presque aussi bien que le dîner." Bella marque une pause, considère que le dîner serait beaucoup plus formel qu'un simple déjeuner, et s'empresse d'ajouter : "En fait, le déjeuner est bien mieux que le dîner !"
Masen lui adresse un sourire en coin, apparemment amusé par sa soudaine crise de nerfs. "Je peux lui dire que le semestre est trop chargé pour toi," propose-t-il.
Bella secoue la tête en signe de dénégation. "Je veux déjeuner avec tes parents !" dit-elle avec détermination. Après tout, l'attente ne fera qu'empirer si elle repousse le moment - et de toute façon, elle connaît déjà le professeur Cullen, et quiconque a pu élever Masen pour qu'il soit aussi Masen doit certainement être une bonne et gentille personne. Carlisle Cullen est gentil aussi et elle n'a pas eu de mal à le rencontrer.
Pourtant... elle aurait peut-être besoin de conseils. Elle sait où aller, elle aussi.
"Je vais arranger ça, alors," dit calmement Masen. Il l'attire plus près de lui, lui tire la main et passe son bras libre autour de sa taille. Voyant l'étincelle familière dans son regard, Bella lève le menton pour répondre au baiser doux et prolongé qu'il lui donne.
Elle ne pense pas que c'est son imagination de penser que ce baiser dit merci. Elle essaie de faire en sorte que son baiser dise "de rien", en fermant les yeux et en se penchant sur lui avec une confiance totale.
Future Belle-soeur
Esmée !
Il me faut ton avis
Esmée modèle de savoir-vivre
Tu es au bon endroit
Comment puis-je aider ?
Future Belle-soeur
Professeur Cullen veut que nous déjeunions !
Esmée modèle de savoir-vivre
N'en dis pas plus
Je comprends complètement
Et j'ai une idée
Future Belle-soeur
C'est vrai ?
Déjà ?
Esmée modèle de savoir-vivre
Bon, j'étais sur le point de t'inviter
pour te présenter Kébi
qui est de retour en ville
C'est une occasion parfaite pour
te préparer à rencontrer les parents
Future Belle-soeur
Si tu le dis
Esmée modèle de savoir-vivre
(Lien d'un lieu attaché)
Retrouvons-nous ici samedi à 13 h
Mets quelque chose qui impressionnera les parents
à partir de là on s'en occupe
Future Belle-soeur
merci merci merci
"Je vais te dire ta première erreur," dit Esmée d'emblée, avant même que Bella ait pu s'asseoir à la table qu'Esmée leur avait réservée. Faisant tournoyer le liquide doré de son mimosa dans son verre, Esmée passe un œil sur Bella, de la tête aux pieds. "Tu en fais trop," décide Esmée.
Bella porte, il est vrai, quelques-uns des plus beaux vêtements qu'elle possède, grâce à Alice et Rose, qui ont pris la liberté de l'habiller pour ce galop d'essai pendant que Leah enregistrait le tout en riant en arrière-plan. Ce n'est pas que sa robe ou ses chaussures soient formelles, ni même que ses cheveux soient coiffés d'une manière adaptée à un cocktail mais Bella se sent un peu mal à l'aise dans ces vêtements. Dès qu'elle les a enfilés, elle a su que ce n'était pas bien - mais elle s'est aussi dit que faire des efforts était une bonne chose quand on voulait faire bonne impression sur les parents de son petit ami.
Apparemment, Esmée n'est pas d'accord.
Faisant signe à Bella de s'asseoir, Esmée continue. "Tu ne vas pas à l'église, tu essaies juste de te présenter. S'habiller d'une manière qui n'est pas naturelle pour toi ne va pas laisser la bonne impression et de toute façon, si tu n'es pas habillée comme toi-même, alors tu ne peux pas non plus agir comme toi-même."
Bella se dégonfle. "Alors qu'est-ce que je porte ? Comment je me comporte ? Qu'est-ce que je commande ?" s'inquiète-t-elle.
"Fais juste ce qui te met à l'aise. Anne et Thomas sont des gens bien - peut-être un peu trop embourbés dans le respect des personnes âgées - mais tout ce qui leur importe vraiment, c'est le fait que Masen se soucie de toi," lui dit fermement Esme.
"Ecoute-toi," dit une voix mélodieuse derrière elles. La femme à qui appartient cette voix est une beauté svelte et féroce, d'origine moyen-orientale évidente, à la peau chaude et caramel, avec des boucles sauvages qui rebondissent sur ses pommettes hautes. Elle porte une veste en toile verte, une camisole en satin rouge canneberge et un pantalon de harem aux motifs vifs qui semblent tout droit sortis d'Égypte. La femme, vraisemblablement Kébi, s'assoit à côté d'Esmée en haussant les sourcils. "Qui aurait cru que tu étais si sage ?"
Esmée lève le nez. "Je suis la personne la plus sage que tu connaisses," dit-elle d'un ton hautain.
"Alors tous mes amis sont vraiment stupides," rétorque Kébi.
Bella manque de s'étouffer avec son eau, surtout en voyant l'expression outrée d'Esmée.
Kébi ignore Esmée et sourit à Bella d'un large sourire, voire d'un air malicieux. "Mais Es a raison pour une fois. Tu n'as pas l'air à l'aise, petite," dit-elle sans ménagement. Kébi tend la main au-dessus de la table, offrant une poignée de main. "Tu es Bella ? J'ai entendu parler de tes excellentes compétences en matière de baby-sitting aquatique. Et aussi, tu gardes une maison propre. Ma chambre sent encore la lavande et le citron."
"Je... Merci," dit Bella. "Et merci de m'avoir prêté ta chambre. C'est incroyable, tous ces endroits où tu as voyagé. Et photographiés."
"Encore plein d'endroits à voir et à parcourir," dit Kébi avec désinvolture.
Esmée, lissant ses cheveux derrière son oreille, ajoute, "Kébi sera un globe-trotter pour toujours."
"Puis-je aider si j'ai un esprit vagabond ?"
"Je m'inquiète davantage de ta libido vagabonde," répond sèchement Esmée.
Kébi fait la grimace. "Si tu parles d'Amun, alors je ne lui ai toujours pas pardonné. Dans quelle décennie vivons-nous pour qu'il pense que nos parents peuvent vraiment décider qui nous épousons, combien d'enfants nous aurons et quand nous pouvons faire l'amour ?" demande Kébi et puis, voyant le regard confus de Bella, explique rapidement qu'elle et son petit-ami de longue date ont eu un énorme désaccord sur le sexe avant le mariage, principalement parce que la famille d'Amun est traditionnelle et que Kébi ne l'est décidément pas. "La virginité," dit Kébi avec passion. "C'est une construction sociale hétéro-normative arbitraire conçue pour renforcer la misogynie et le patriarcat. Même si je l'aime, ses parents et leurs opinions peuvent rester en dehors de mon lit."
"Je vois," dit faiblement Bella.
Esmée ricane. "Est-ce que tes problèmes de rencontre avec les parents semblent soudainement moins inquiétants ?"
"Oui," dit Bella, instantanément et honnêtement. Pour autant qu'elle le sache, les Cullen ne vont pas essayer de s'immiscer dans la vie sexuelle de Masen et elle, et Dieu merci, car Bella est déjà très nerveuse - et excitée - à ce sujet, sans avoir besoin d'une pression supplémentaire.
La virginité est une construction sociale hétéro-normative arbitraire. Bella peut être d'accord avec cette affirmation, de tout cœur et sans aucun doute. Elle n'a jamais accordé trop d'importance à sa virginité, étant donné que son hymen s'est rompu à la suite d'un simple accident de vélo. Et Bella a eu beaucoup d'accidents depuis son enfance.
Elle se demande si Masen et elle sont sur la même longueur d'onde à ce sujet.
"Si tu veux mon avis," dit Kébi en prenant le menu pour commencer à voir ce qui est proposé pour le brunch, qui est encore disponible pendant une heure. "Ne t'inquiète pas pour les parents. Inquiète-toi de l'importance des parents pour ton partenaire. Ne fais pas mon erreur."
"Amun n'est pas une erreur," argumente Esmée doucement.
"Non, il ne l'est pas," approuve Kébi avec un soupir, semblant quelque peu déprimée. "Il est juste..."
Cela ressemble à une vieille conversation, une conversation qu'Esmée et Kébi ont eu fréquemment. Les écouter, les regarder, c'est comme regarder dans un miroir comment sont Bella et ses propres amies. Elle est réconfortée par le fait que ce genre d'amitié étroite peut encore exister, même à l'âge adulte.
"Je veux faire bonne impression," leur dit Bella après qu'elles aient commandé. Elle salive déjà pour les huevos rancheros qu'elle a commandés et se contente de décortiquer l'un des muffins offerts sur la table.
"Les premières impressions sont des conneries," dit Kébi avec détermination.
"Ce qu'elle veut dire, c'est que les mauvaises premières impressions sont permises. Ça arrive," dit doucement Esmée. "On peut réparer une mauvaise première impression, donc c'est normal d'être nerveux."
Bella la regarde avec une moue inquiète.
Esmée soupire. "D'accord, je comprends. Je n'étais pas aussi zen quand c'était mon tour."
"C'est vrai, j'étais là... elle m'a jeté une chaussure," divulgue Kébi.
"Tu me provoquais !" dit Esmée sur la défensive. Elle souffle et regarde carrément Bella, ignorant la façon dont Kébi se moque d'elles deux. "Quel genre de conseil puis-je te donner, hum ? Parle de ce que tu sais. N'essaie pas de changer ta personnalité normale. Interagis normalement avec Masen."
"Donc, juste être moi-même ?" demande Bella platement alors que leur nourriture arrive.
Esmée hausse ses épaules. "Essentiellement, oui. N'y pense pas trop," conseille-t-elle.
"Tu ne peux rien faire à la façon dont les autres te voient," ajoute Kébi. "Il n'y a donc pas vraiment d'intérêt à s'en inquiéter."
"Des mots plus vrais n'ont jamais été prononcés," déclare Esmée en déroulant délicatement ses ustensiles d'une serviette en tissu, qu'elle étale sur ses genoux. Elle est la seule à la table à se donner la peine de le faire.
N'y pense pas trop, se répète Bella, en y réfléchissant tout en cassant le jaune d'œuf et en servant sa nourriture. C'est un bon conseil. C'est probablement le meilleur conseil qu'elle puisse recevoir à ce sujet en fait, alors elle va le prendre à cœur. Après tout, le pire qui puisse arriver est que les parents de Masen ne l'aiment pas - et elle ne pense pas que cela soit très important pour Masen.
Elle jette un coup d'œil au bracelet qu'elle porte au bras et se dit qu'il est peut-être temps de décoder le binaire. Peut-être que cela l'aidera à calmer ses nerfs.
Deux filles et un bébé (Tchat de groupe)
The Salty One
(Pièce jointe photo : change-moi les idées
mème, lisant "les frères et sœurs sont une commode
chair à canon pour les parents")
The Sweet One
C'est quoi ce mème ?
The Salty One
Je pense que c'est assez explicite
The Sweet One
Non
Quoi que ce soit, c'est inquiétant.
Baby Bro
Je suis avec ma sœur ici.
Qu'est-ce que tu as fait ?
The Salty One
Rien.
J'ai juste pensé que c'était drôle !
C'est aussi un bon rappel
Baby Bro
Donc tu n'as encore rien fait
et tu nous mets juste en garde contre
un possible chantage pour te sortir
des problèmes.
The Salty One
a réussi !
Bon travail Seth !
Tu n'es pas complètement idiot après tout !
Baby Bro
Pourquoi moi ?
Qu'est-ce que tu as sur moi ?
The Sweet One
tu as eu ce mème de Peter
n'est-ce pas ?
Baby Bro
Peter ? Qui est Peter ?
The Salty One
un mème vivant
The Sweet One
Cette proximité me rend
suspicieuse et inquiète
The Salty One
C'est ton ami en premier !
The Sweet One
Oui,
mais je ne conspire pas avec les gens
Baby Bro
Elle t'a eu là.
The Salty One
Je vais t'avoir
et ton petit chien aussi
Baby Bro
Oh, allez !
Ne me cherche pas !
Le lycée est déjà assez difficile !
The Salty One
Prends ça dans la gueule
The Sweet One
ça devient plus facile
The Salty One
Ne lui mens pas !
The Sweet One
Je ne lui mens pas ! Le lycée n'était pas si mal !
The Salty One
Si tu le dis
J'étais tout le temps confuse.
Baby Bro
Pareil !
Je suis aussi confus !
The Sweet One
Je ne pense pas que tu sois confus
à propos des mêmes choses que Leah.
Baby Bro
On ne parle pas d'algèbre ?
The Sweet One
lol non
The Salty One
Tellement, tellement innocent
Baby Bro
Je ne suis pas innocent !
Je sais des choses !
The Salty One
C'est vrai, je suppose
J'ai vu l'historique de tes recherches
Baby Bro
Quoi
Je ne veux pas que tu regardes mon historique.
The Salty One
Ne laisse pas ton navigateur ouvert alors
Je retire ce que j'ai dit, tu es un idiot.
Stupide
Baby Bro
Tu es une harpie !
The Salty One
Merci !
C'est mon seul but dans la vie !
The Sweet One
Attends Seth...
Tu ne sais pas comment
effacer l'historique de tes recherches ?
Baby Bro
Quoi ? Bien sûr que je le sais.
The Salty One
Il ne le sait pas.
C'est bâclé
The Sweet One
Oh Seth
Tu sais que papa surveille ça, n'est-ce pas ?
Baby Bro
QUOI ?
The Sweet One
ici, je t'envoie un lien
Attends.
The Salty One
Conseil de pro, abruti
Utilise la fonction incognito
The Sweet One
(Lien en pièce jointe : Comment vider votre
Cache Internet )
Baby Bro
Je ne peux plus regarder papa dans les yeux
Plus jamais.
The Salty One
Tu sais bien
qu'il l'a probablement dit à maman aussi
Baby Bro
Eh bien
Je vais juste aller mourir maintenant
The Salty One
Pars en beauté !
Sois original !
The Sweet One
Lol
Baby Bro
Vous êtes nazes toutes les deux.
Pendant la majeure partie de sa vie, le groupe d'amis de Bella a été plutôt restreint. Elle a grandi attachée à la hanche avec Leah, entourée de Seth et des garçons de La Push jusqu'au lycée. Les amis qu'elle a connus au lycée de Forks, comme Angela, étaient des amis distants, bons pour le projet de groupe.
A l'université, Bella s'est surprise à nouer des relations étroites avec deux autres filles mais elle considère Alice et Rose comme une exception et attribue au fait qu'elles ont été affectées à la même chambre le mérite de s'être rapprochées si rapidement.
Même dans le jeu, elle ne garde un contact étroit qu'avec Janeway, traitant les autres membres de sa guilde comme des associés. Et l'affaire avec Relentless n'était qu'une question de commodité. Bella a réussi à se surprendre à nouveau en se rapprochant d'Alistair en particulier et elle considère le reste des amis de Masen comme proches également. Esmée aussi, même si c'est plus un cas de culte du héros qu'autre chose...
Mais dans toute l'histoire de ses amitiés, il n'y a jamais eu de cas où deux cercles d'amis se sont croisés. Ses amis de La Push n'étaient pas amis avec ses amis de Forks, elle ne s'attendait pas à ce que ses amis de l'université se mélangent si bien avec ses amis de Midnight Sun.
Et pourtant, il existe une preuve irréfutable que Leah et Peter ont formé une sorte d'alliance impie. Elle parcourt le fil Twitter rempli de mèmes et de jeux de mots vraiment horribles avec un sentiment proche de l'horreur - connaissant ces deux personnalités, elle ne peut qu'imaginer ce qu'ils préparent en coulisse.
Ni Leah ni Peter ne sont du genre à garder des secrets, ce qui signifie que leurs conversations sont très certainement remplies de détails sur la vie des personnes qu'ils connaissent.
Bella est contente que Leah se fasse de nouveaux amis, parce que Leah est moins susceptible de se lier d'amitié que Bella mais elle se méfie vraiment, vraiment, de toute amitié impliquant la grande gueule de Peter et le sentiment général de Leah de ne pas en avoir rien à foutre.
Le problème avec Rose et Emmett, par contre, est tout autre. Bella n'a pas du tout l'intention de s'en mêler, même si elle espère que Rose gardera à l'esprit qu'Emmett ne doit pas être traité de la même manière que ses autres petits-amis. Elle décide de garder un œil sur l'évolution de la situation, tout comme elle garde un œil sur Alice.
Alice qui, à ce moment précis, soupire devant son téléphone avec une expression sentimentale sur son visage d'elfe. Le téléphone d'Alice sonne avec un autre message, sûrement de Jasper vu la façon dont elle ricane.
Bella se mord la lèvre, se détournant de l'affinement de quelques dessins botaniques pour la démo Volturi, l'extrémité de son stylet frappant contre le bureau en bois. "Comment ça se passe ?" demande Bella quand il semble qu'Alice ait envoyé sa réponse.
Alice tourne vers Bella de grands yeux complètement éblouis. "Comment se passe quoi ?"
"Les choses avec Jasper," précise Bella. Elle se sent presque indiscrète de demander ça, parce que ce n'est vraiment pas son style ni son affaire mais elle persiste quand même. En tant qu'amie d'Alice, il est de son devoir de veiller sur elle, alors c'est ce que Bella va faire. "Est-ce que tout... va bien ? Il semble que les choses se passent bien..."
Alice accepte volontiers l'allusion, mettant son téléphone de côté tout en se trémoussant pour se reposer plus profondément dans son fauteuil à fèves préféré. Elle sourit à Bella, un sourire plus brillant que le soleil.
"Oh, Bella ! C'est juste que... il est tellement… " Alice laisse échapper un soupir bruyant, et fait une sorte d'expression rêveuse. "Il est si attentif et désireux d'apprendre. Tu vois ? J'avais raison de dire qu'il a grandi un peu surprotégé et, eh bien, le fait d'être riche signifie qu'il est un peu inexpérimenté dans le monde réel. Mais il apprend vite ! Il change pour le mieux, et pas seulement parce qu'il veut m'impressionner, je ne pense pas. Je pense qu'il veut faire l'expérience de la vie de façon spontanée."
Bella acquiesce, encourageante. "C'est bien, alors. Je suis contente qu'il te traite bien."
Le sourire d'Alice est étincelant. "Nous avons juste des langages amoureux différents, c'est tout. J'ai enfin réussi à lui faire arrêter de m'offrir du café à moins que nous ne l'achetions ensemble et nous avons eu une discussion sur les cadeaux pour les occasions spéciales. Je lui ai fait écouter les Beatles jusqu'à ce qu'il comprenne," dit-elle en riant, totalement heureuse et apparemment satisfaite.
Bella sourit aussi, imaginant Alice forçant Jasper à écouter Can't Buy Me Love en boucle jusqu'à ce qu'il en comprenne le sens et la façon de l'appliquer à sa relation avec Alice. "C'est une façon de lui apprendre," dit-elle avec beaucoup d'humour.
"Pas vrai ?" Le sourire étourdissant d'Alice s'estompe, juste pour un instant, tandis qu'elle réfléchit plus sérieusement. "Mais je sais pourquoi tu demandes ça. Tu es inquiète, n'est-ce pas ?"
"Un peu," admet Bella. Elle fait rouler le stylet dans sa main. "Personne n'a aimé te voir souffrir, Ali."
"Je suis prudente," dit-elle d'un ton rassurant. "Et je lui fais confiance. Peut-être que je ne devrais pas mais je le fais. Il montre qu'il est capable d'apprendre et - eh bien, je ne suis pas parfaite non plus, n'est-ce pas ? Nous pouvons tous apprendre au fur et à mesure. C'est la vie."
Bella se sent attendrie devant cette étincelle de sagesse, se détendant plus complètement qu'elle ne l'a fait depuis plusieurs jours. "C'est la vie," approuve-t-elle, car Bella n'apprend-elle pas toujours, elle aussi ? Elle apprend sur elle-même, sur la vie et sur les gens qui l'entourent.
"En parlant de la vie..." Alice commence avec l'air de quelqu'un qui s'apprête à mordre dans un secret juteux, et Bella ressent un frisson de nervosité. Elle a raison d'être nerveuse, car Alice lui rend la pareille en insistant sur la vie sentimentale de Bella. "Les choses avec Masen semblent devenir sérieuses. Tu sais, la rencontre officielle avec les parents et tout ça."
Bella baisse la tête, ses joues rougissent. Elle fait tourner le mince bracelet en argent à son poignet. "Plutôt sérieux," convient-elle.
Peut-être aussi sérieux qu'elle le pense ? Est-ce qu'elle et Masen sont vraiment... ?
Peut-être. Peut-être, peut-être, peut-être.
Elle sait qu'il lui a donné le bracelet pour une raison. Elle a le sentiment que le code binaire le lui dira. Elle comprend que c'est lui, qui lui dit quelque chose tout en lui donnant du temps - un message sans pression, un message qu'il a envoyé et il est assez patient pour recevoir une réponse. Tout cela fait très Masen car c'est très soigneusement calculé.
Mais est-ce sérieux ? Est-ce si profond ? Bella pense que oui - pour elle, en tout cas, ça l'est. Elle doit juste être assez courageuse pour lui donner un nom.
"As-tu déjà couché avec lui ?"
Bella se cabre à la question, et si son visage n'était pas chaud avant, il est en feu maintenant. "Alice !"
"C'est une question valable !"
"En quoi est-elle valable ?" demande Bella, plus fort qu'elle ne le pense, troublée par cette idée.
Alice rit. "Je ne sais pas, peut-être parce que tu as passé la nuit avec lui au moins une fois ? Non pas que le sexe n'arrive que la nuit. J'ai perdu ma virginité à midi dans un champ de myrtilles et je suis presque sûre que Rose a eu des ébats matinaux avec quelqu'un..."
Bella a passé la nuit chez Masen mais il a dormi sur le canapé et elle avait pris le lit. Elle se souvient de cette nuit, horrible pour de nombreuses raisons, sauf la façon dont il l'a regardée, juste un instant, avec une chaleur secrète. Et après cette pensée, elle se souvient de la façon dont ses doigts avaient caressé son corps, trouvant ses endroits cachés, l'emmenant vers de grands sommets frissonnants, tout cela dans un accès de passion qui avait semblé les emporter tous les deux.
Son cœur s'est retourné dans sa poitrine.
Elle n'est plus tout à fait aussi innocente qu'avant. Et si les choses continuent comme ça, elle ne sera probablement plus aussi vierge immaculée de sitôt, non plus.
L'idée ne la dérange pas. Mais - eh bien, elle n'est pas prête à en parler si elle n'en a même pas parlé à Masen. Et, pour être honnête, elle ne pense pas pouvoir y penser sérieusement si elle n'est pas sûre de l'autre chose - parce qu'elle peut vraiment partager son corps de cette façon si elle n'est pas certaine que c'est de l'amour ? Elle a besoin de cette proximité émotionnelle autant qu'elle est anxieuse à l'idée de la confirmer.
Bella s'éclaircit la gorge et recentre ses pensées. "La virginité est une construction sociale hétéro-normative arbitraire," répète-t-elle comme un perroquet.
Alice cligne des yeux puis se redresse avec surprise. "Donc, tu dis que tu as déjà..."
"Non !" nie Bella rapidement. "Mais... mais, eh bien, quand - ou si - je le fais, Ce n'est pas comme... ce n'est pas une chose énorme, n'est-ce pas ?"
Alice hausse les épaules. "Ça ne l'était pas pour moi et ça ne l'était pas pour Rose mais je pense que c'est important pour toi que la personne soit spéciale, non ? Peut-être que tu n'as pas besoin de roses et de bougies mais tu as besoin d'amour, non ? C'est comme ça que tu es faite."
L'amour. Bella ne sait pas comment Alice peut prononcer ce mot aussi librement, comme s'il ne s'agissait pas d'un énorme rocher assis sur la poitrine de Bella, exigeant de l'attention et de la reconnaissance.
Mais Alice n'a pas tort - Bella est câblée de cette façon. La virginité physique est peut-être arbitraire mais l'acte lui-même est tout sauf arbitraire. Pour elle, du moins. Si elle doit partager son corps comme ça, alors il faut que ça compte. L'autre personne doit compter.
"On dirait que tu as de grandes pensées," observe Alice, un doux froncement de sourcils sur le visage. "Tu vas bien ?"
"Je vais bien," répond Bella. Elle se mordille la lèvre. "J'ai vraiment de grandes pensées."
"Et de grands sentiments aussi, non ?" devine intelligemment Alice. Voyant l'expression de détresse sur le visage de Bella, Alice s'avance pour saisir la main de Bella, la serrant avec une pression rassurante. "Ne t'inquiète pas, chérie. Tu vas trouver une solution."
Bella serre la main, comme si Alice était le radeau de sauvetage dont elle avait besoin pour rester à flot dans le tumulte soudain de ses eaux intérieures habituellement calmes. "Tu y arriveras, toi aussi."
Alice sourit. "On va s'en sortir."
Bella pense - non, elle sait - qu'Alice a raison. C'est peut-être trop optimiste, c'est peut-être naïf mais elle a un bon pressentiment à propos de tout ça, de son avenir, de ses amitiés et de Masen aussi.
C'est pourquoi, plus tard, lorsque Leah est endormie et que le dortoir est silencieux, Bella fait preuve du courage nécessaire pour décoder le bracelet qu'elle a reçu près de deux semaines auparavant. Finalement, il lui suffit de se blottir devant son ordinateur et de consulter l'un des dizaines de sites Web spécialisés dans la conversion du code binaire en anglais.
Elle tape minutieusement les longues rangées de chiffres, utilisant la lumière de l'écran de son ordinateur portable pour s'assurer qu'elle n'oublie pas un seul un ou zéro.
01101001 00100000 01101100 01101111 01110110 01100101 00100000 01111001 01101111 01110101
Bella prend une profonde inspiration, retient l'air dans ses poumons pendant un moment, puis appuie sur la touche Entrée. La page s'efface, se recharge à une vitesse apparemment lente et dans la deuxième case, sous le code binaire d'origine, se trouve la traduction...
Oh !
On dirait qu'un lièvre a remplacé son cœur. Ses côtes pourraient se briser sous la force des battements de son cœur. Elle se sent étourdie, sans souffle, avec des vertiges.
Bella se précipite sur son téléphone.
La Dame
J'ai décodé le bracelet
C'est vraiment Masen
Je vois
Et ?
La Dame
Je peux te voir ?
Tout de suite ?
C'est vraiment Masen
Je t'attends.
Masen envoie un Lyft la chercher, parce que bien sûr c'est ce qu'il fait. Bella s'assoit sur la banquette arrière, l'esprit tellement absorbé par ces Grandes Réflexions dont Alice a parlé plus tôt qu'elle n'arrive même pas à trouver la volonté de bafouiller les banalités maladroites qui se produisent habituellement pendant ces trajets. Elle fixe la fenêtre et ne peut s'empêcher d'être frappée par la familiarité de la situation : la voilà qui se pointe une fois de plus sur le pas de la porte de Masen, tard dans la nuit. Cette fois, cependant, il n'y a pas de mauvais présage pour son arrivée, pas de conflit qui la pousse à chercher son port d'attache.
Cette fois, c'est l'anticipation et la joie étourdissante qui la font sortir du Lyft dès qu'il stationne sur le trottoir devant Midnight Sun. Elle prend une inspiration avant d'aller ouvrir l'immense porte vitrée du bureau. Elle considère, ne serait-ce qu'un instant, qu'il est presque minuit et que ce n'est peut-être pas le meilleur moment pour traverser la moitié de Palo Alto et se présenter à la porte de son petit-ami - mais Bella est jeune et Masen est réveillé et ils ont besoin de se voir parce qu'il y a des choses qui ne doivent pas être dites par texto.
Il y a des choses qui ne peuvent pas attendre le moment opportun.
A l'intérieur, Masen l'attend déjà. Assis au comptoir de la cuisine sur l'un des tabourets métalliques tournants, il a les bras croisés sur sa poitrine et cette expression implacable omniprésente sur son beau visage - ce n'est qu'en regardant de plus près qu'elle peut voir le tic dans sa mâchoire et le pincement aux coins de ses yeux gris-vert qui trahissent sa nervosité.
Sait-il ce qu'elle veut dire ?
Bella s'avance lentement, presque avec hésitation, et s'arrête en se balançant à quelques mètres de lui. Elle dévisage Masen, s'imprégnant de son extérieur froid et de la façon dont il ne s'accorde pas avec l'ébouriffement de ses cheveux cuivrés et le froissement de ses vêtements de nuit, un simple pantalon de jogging gris et un t-shirt blanc Stanford. Il devait être au lit quand elle l'a contacté.
Elle réalise tardivement qu'elle porte également son pyjama, un short de nuit rose pivoine, et un sweat-shirt crème tacheté, les manches trop longues avec un paresseux brodé qui pend au col. Cela la rend timide, ce qui est ridicule. Ce n'est pas la première fois qu'ils sont en pyjama l'un près de l'autre.
Ça doit être la gravité du moment. Elle fait tourner le bracelet sous sa manche et dit : "Je dois te dire quelque chose."
Masen l'étudie attentivement pendant un instant de plus. " Là-haut," décide-t-il en se levant. "Plus d'intimité."
Oh, bien. Il comprend que c'est une conversation privée. C'est bien. C'est bien.
Oh, mon Dieu. Est-ce qu'il sait de quoi elle veut parler, ce qu'elle veut dire ?
Bien. Bien sûr qu'il le sait - ce n'est pas comme s'il avait mis cette séquence exacte sur le bracelet par accident.
L'estomac de Bella s'agite et se retourne tandis qu'elle le suit à l'étage, les minutes s'étirant bien plus longtemps qu'elles n'en ont le droit. Elle est heureuse que l'étage semble calme, ce qui signifie que son arrivée n'a probablement pas été remarquée si tout le monde dort. Cela, au moins, la fait se sentir un peu plus calme.
Elle déglutit lorsque Masen ferme la porte de son loft derrière eux. Ce n'est pas parce qu'il sait probablement ce qu'elle va dire qu'il est plus facile de prononcer les mots. Au contraire, il y a un poids supplémentaire d'attente qui repose sur ses épaules.
Elle veut le dire correctement. Elle n'a jamais pensé qu'elle ressentirait cela - ou rêvé que ce sentiment lui serait rendu - alors elle veut le dire correctement du premier coup. Mais le problème, c'est que les mots ne lui viennent pas. Toutes ces grandes pensées et ces confessions à moitié planifiées auxquelles elle a réfléchi pendant le trajet ont apparemment quitté son cerveau.
Elle doit avoir l'air stupide ou même assez troublée, à rester là à se mordre la lèvre inférieure et à faire tourner son bracelet, car Masen a pitié d'elle. Il se rapproche, la surplombant sans effort, utilisant sa stature à son avantage jusqu'à ce qu'elle soit adossée à la porte, sa colonne vertébrale contre le bois, tandis qu'elle le regarde fixement. Son cœur saute un battement quand il caresse la courbe de sa joue, soulevant doucement son menton.
"Qu'est-ce qu'il se passe dans ta tête ?" se demande-t-il. "Une autre idée géniale ? Tu peux me la dire."
"Je..." Bella s'interrompt, les mots et le courage la quittent. Elle avait été tellement sûre, sur le moment, qu'elle serait capable de le dire à Masen dès qu'elle le verrait, comme si dire les mots étaient aussi simples que les mots eux-mêmes. Et pourtant, elle était là, frustrée par son incapacité inexplicable à parler, le poids de sa langue étant deux fois plus lourd que son bracelet.
Peut-elle simplement cracher la même séquence de chiffres et espérer qu'il comprenne ?
Non. Non, ce n'est pas la bonne méthode.
Le pouce de Masen frôle sa lèvre inférieure, traçant le froncement qui plisse sa bouche. "Tu me fascines," murmure-t-il, à peine audible. "Tout ce que tu fais est si captivant."
Son cœur se gonfle, même si elle baisse les yeux, incapable de résister à l'intensité de son regard.
Il continue. "Je suis fasciné par toi, désespérément dévoué. Je t'aime," dit-il tendrement, tellement plus doux qu'elle n'aurait jamais imaginé qu'il puisse l'être - et son cœur bégaie, saute un battement, parce qu'il a dit les mots à haute voix, maintenant. Il les a dits aussi facilement que s'il respirait, avec une sorte de confiance brûlante, frémissante, qui la laisse dans une flaque d'eau alors que lui poursuit son discours, en suivant le train de pensées qui le fait planer autour d'elle, sa chaleur corporelle pressant sa peau, sa paume épousant la forme de sa mâchoire.
"Tu ne le sais pas, mais je pourrais te regarder toute la journée sans jamais me lasser. Je me contente de respirer le même air, d'écouter les battements de ton cœur, de sentir la chaleur de ta peau - mais je suis aussi tellement égoïste quand il s'agit de toi, alors je veux plus. Je veux tout avec toi, tous les jours."
"Masen," souffle-t-elle, impuissante.
"Tu as décodé le bracelet," lui rappelle-t-il.
Elle acquiesce, le cœur tremblant, son corps également. Si Masen a pu le dire, alors Bella peut le dire aussi. Il mérite d'entendre des mots tendres, lui aussi. Elle puise dans les restes de son courage, tout en se rapprochant de lui, prenant sa mâchoire entre ses mains pour qu'il la regarde, sa barbe lui piquant les paumes.
"C'est toi, lui dit-elle aussi clairement qu'elle le peut, même si sa voix est à peine plus qu'un murmure. "Ça ne peut être que toi, maintenant et pour toujours. Je crois que je vais t'aimer pour le reste de ma vie."
Une profonde émotion brille dans les yeux de Masen et elle n'a qu'un instant pour l'apprécier avant qu'il ne se jette sur elle, prenant sa bouche dans un baiser doux, goûtant langoureusement. C'est le genre de baiser qui est censé séduire, la façon dont il caresse sa nuque, la rapproche de sa taille tandis qu'il goûte sa bouche, la savoure et lui fait tourner la tête. C'est tout ce qu'elle peut faire pour se hisser sur ses orteils et se pencher sur lui, les doigts s'enroulant dans sa chemise et ses cheveux, essayant de suivre le rythme et de répondre à ses mouvements.
Elle ne sait pas combien de temps ils s'embrassent avant de se séparer, juste assez pour que leurs fronts se rejoignent. Les mains de Masen sont aussi descendues sur son corps plus bas qu'elles ne l'ont jamais osé, touchant presque ses fesses et les siennes ont glissé jusqu'à son ventre, sentant la subtile crête de muscle cachée sous le coton. Sa main dérive plus bas alors qu'elle rencontre ses yeux, traçant la saillie de l'os de sa hanche et l'élastique de son pantalon de survêtement, trop consciente de la bosse qui appuie sur son nombril.
Il attrape sa main avant qu'elle ne puisse aller plus loin. "Tu es sûre ?"
"Tu me le demandes vraiment ?" demande-t-elle, un peu incrédule.
"Le consentement est important."
"Et toi ? Es-tu consentant ?"
"Je veux tout avec toi," répète-t-il.
La chaleur de son rougissement est probablement en train de lui brûler la peau. "Peut-être pas tout pour l'instant. Mais..." Elle tire à nouveau sur sa ceinture. "Peut-être ça ?"
Le baiser suivant de Masen n'est pas aussi doux que le premier. Ils parviennent à tituber dans son appartement et tombent sur le lit, côte à côte, et s'embrassent toujours. Les chemises sont froissées et les pantalons s'emmêlent autour des genoux. Sa bouche trouve un endroit délicieux sous son oreille, ce qui l'incite à gratter son abdomen, ce qui le pousse à se laisser toucher. Son esprit est trop troublé par la sensation de ses mains sur ses seins pour qu'elle hésite lorsqu'elle passe sa main sur l'endroit où il est dur et désireux.
Le doux gémissement qu'il étouffe dans son cou est plus que satisfaisant et il lui donne envie d'en entendre plus - et donc toute son anxiété de tout à l'heure est promptement jetée par la fenêtre alors qu'elle poursuit son plaisir. Elle apprend à connaître ses formes, sa tendreté, la façon dont il halète lorsqu'elle gratte avec ses ongles le bout de son pénis, tout cela occupe ses pensées jusqu'à ce qu'elle soit véritablement surprise, sinon agréablement, lorsque ses longs doigts se faufilent dans ses sous-vêtements et caressent la surface lisse de sa peau. Il a l'avantage de l'avoir déjà fait une fois, et avec une précision infaillible, il fait tournoyer son pouce sur le bourrelet de nerfs qui fait frémir sa colonne vertébrale. En représailles irréfléchies, elle le serre plus fort, accélérant le mouvement de manière à ce qu'il gémisse à nouveau et que ses hanches se balancent dans son mouvement.
Elle chasse de son esprit les bruits de son propre corps - et du sien, lorsque le liquide de jouissance se répand et adoucit le chemin - et ne peut rien faire d'autre que de se concentrer sur le feu qui s'échappe de son entrée.
Elle atteint son but en premier, se contractant autour de deux de ses doigts puis c'est son tour, la chaleur se répand sur sa paume alors qu'il fait une marque sur sa peau.
Ils restent immobiles et silencieux pendant de longs moments, chacun reprenant son souffle et rassemblant ses pensées. Sa tête s'incline vers le haut, se laissant aller paresseusement sur le biceps et elle le regarde d'un air satisfait, les yeux lourds. Masen est rouge sur le haut de ses joues et le bout de ses oreilles et il lui rend son regard avec un sentiment de fierté et de satiété indéniable.
"Tu restes ?" demande-t-il.
Bella acquiesce.
Pourquoi ne pourrait-elle pas rester ? Ils s'aiment et elle ne veut pas partir, pas tout de suite.
Note de l'auteur:
Le consentement est important, les ami(e)s.