[Chapitre_25]

"C'est quoi le fichu problème de Peter ?" se demande Emmett, en regardant par la large fenêtre de l'arrière-bureau. Il se tient là, les bras croisés et l'air perplexe, depuis dix minutes, au lieu de discuter de ce qui l'a amené dans le bureau de Masen.

Masen espère que cela n'est pas dû à leur équipe de communication externe mais c'est probablement le cas. La mise en place du marketing de Ménagerie pour sa sortie s'avère deux fois plus compliquée que celle de Pagan Immortals, en grande partie parce que Midnight Sun a maintenant une réputation qui lui impose une certaine mesure de pompe et de circonstance.

Masen n'y voit pas d'inconvénient car il sait que la création d'une marque passe en grande partie par la création d'une culture de marque - et il s'est investi pour que la culture de Midnight Sun soit innovante, rapide et tournée vers l'avenir, ce qui signifie que tous leurs outils promotionnels doivent être à la hauteur. Mais ce que cela signifie concrètement, c'est que Masen donne beaucoup de conseils à Emmett pour s'assurer que tous les détails sont réglés comme il se doit. Ces jours-ci, Emmett ne vient pas à lui avec beaucoup de nouvelles non frustrantes.

Ni, d'ailleurs, beaucoup de concentration.

Masen n'est pas différent, puisqu'il est en train de regarder le spectacle réel depuis le calme relatif de son bureau. Il a fait rouler sa chaise de bureau pour qu'elle ne soit pas tout à fait au centre de l'écran d'ordinateur, ce qui lui donne l'angle idéal pour regarder Peter, pour ce qui doit être la dixième fois cette semaine, s'éloigner précipitamment de K.O., le visage rougi et bredouillant.

Le schéma est généralement le suivant : Peter et K.O. se serrent l'un contre l'autre comme d'habitude, Peter fait inévitablement une insinuation grossière, probablement accidentelle, K.O. le fixe, Peter se rend compte de ce qu'il a dit, puis s'éloigne en trébuchant sur ses pieds avec un rire nerveux et, sur un ton aigu de panique mal dissimulée, trouve une piètre excuse pour disparaître lui-même, pendant que K.O. observe en silence. Puis, lorsque Peter est parti, K.O. baisse les yeux et fronce les sourcils en regardant ses chaussures pendant plusieurs instants avant de reprendre la tâche que Peter avait interrompue.

Les premières fois, c'était franchement déconcertant à l'extrême. Mais maintenant que Masen a compris le schéma, il ne peut s'empêcher d'être un peu agacé par cette distraction. Il est seul dans ce cas, bien sûr, car les gens qui l'entourent, y compris Bella, sont pour la plupart compréhensifs face à l'accès prolongé de panique gay de Peter. Masen, quant à lui, pense qu'il est tout à fait logique que l'éveil sexuel de Peter soit aussi long que Peter lui-même.

Au moins, Peter - et K.O., d'ailleurs - respectent les délais. Pour cette seule raison, Masen supporte la distraction et la classe dans la catégorie des divertissements de bureau pour la plupart. Si cela avait perturbé l'objectif de l'entreprise de quelque manière que ce soit, il aurait été enclin à intervenir d'une façon ou d'une autre. En l'état actuel des choses, il se résigne à être patient, pensant que la situation ne prendra pas beaucoup plus de temps à s'arranger.

K.O est du genre décisif, après tout, et Peter n'a jamais pu se vanter d'une quelconque endurance auparavant.

"Il est tellement bizarre ces jours-ci. Plus bizarre que d'habitude," renchérit Emmett en poursuivant son observation. Maintenant que le spectacle est presque terminé, tout le monde dans le bureau se remet au travail et ignore Peter, qui se tient devant le réfrigérateur ouvert, visiblement agité et heureusement silencieux.

"Humm," approuve Masen, car oui, Peter est plus bizarre que d'habitude.

Il est quelque peu surpris qu'Emmett n'ait pas encore fait le rapprochement mais bien sûr, Emmett est confronté à son propre type de distraction. Il semblerait que Rose Hale ait décidé de bouleverser le monde d'Emmett, en commençant par une critique sévère de ses choix d'investissement, ce qui a obligé Emmett à rester au bureau après les heures de travail pendant une semaine entière, à parler avec Rose par haut-parleur pendant qu'elle le pousse à prendre des risques boursiers calculés. Cette exposition constante, sinon distante, a au moins guéri Emmett de son bégaiement en présence de cette femme mais elle l'a aussi largement maintenu fixé sur ses propres problèmes relationnels. Tout bien considéré, il n'est peut-être pas si surprenant qu'il n'ait pas fait le lien entre le nouveau comportement de Peter et l'attirance naissante de ce dernier - désormais évidente pour tous, y compris lui-même - pour K.O.

Masen grimace en privé. Il n'a jamais eu l'habitude de se soucier autant de la vie privée de ses amis. Mais sa propre vie personnelle a changé aussi, n'est-ce pas ? Il n'est plus le même Masen Cullen qu'il y a un an ou même six mois. Ce n'est pas qu'il se soucie plus de ses amis qu'avant - c'est juste qu'il les prend en considération d'une manière différente, maintenant que la gentillesse de Bella envers ses amis l'a influencé.

Pourtant, c'est le milieu de la semaine et un jour ouvrable et Masen est déterminé à rester concentré. Il a ses propres échéances à respecter et un déjeuner pour présenter officiellement ses parents à sa petite-amie sérieuse le week-end prochain. Il n'a pas de temps à perdre, pas pour ce problème qui finira par se résoudre.

Au lieu de cela, il cherche à rediriger Emmett. "Qu'a dit la société de promotion cette fois-ci ?"

Emmett, sentant que c'est le moment d'être sérieux, se retourne et fait la grimace. "Tout d'abord," dit-il de manière importante. "Je tiens à répéter que nous avons vraiment besoin d'une équipe de relations publiques pour s'occuper de ce genre de choses car le rôle d'agent de liaison devient très vite obsolète. Deuxièmement, ils ont envoyé des maquettes pour la campagne d'e-mailing qui doit être approuvée, ainsi que les hashtags et les annonces qu'ils veulent utiliser sur les médias sociaux. Ils voulaient également confirmer les multiples canaux de diffusion que nous utilisons et vérifier que nous ne voulons pas vraiment utiliser le référencement avant la publication."

"Le référencement se générera de lui-même," répond Masen, car c'est ce qu'il veut. La promotion de contenu peut être bonne pour d'autres entreprises mais pas pour Midnight Sun - pas encore. C'est une pente glissante que de payer des stratèges de contenu pour susciter de l'intérêt car cela conduit trop souvent à payer pour des critiques.

D'autres entreprises du secteur, notamment à l'étranger, se sont déjà retrouvées dans dans la mouise à ce sujet et Masen aimerait éviter cela autant que possible. Il faut laisser le référencement se faire par le biais de rapports publics et de recherches. Il préfère qu'il en soit ainsi.

"C'est ce que je leur ai dit," acquiesce Emmett en produisant un dossier qu'il fait glisser sur le bureau. "Mais ils ont quand même redemandé."

Masen fait un bruit dédaigneux, ouvre le dossier et feuillette les maquettes que la société de promotion a réalisées. Les conceptions sont belles, le contenu du texte est solide et précis et les plans sont exactement ceux qui ont été discutés précédemment. Pour une fois, Masen n'a pas de problème à soulever, alors il fait glisser le dossier vers Emmett. "Ça a l'air bon. Dis-leur de tout lancer."

"Compris, patron," dit Emmett, qui se dirige vers la porte. Il s'arrête cependant juste avant de partir et se retourne avec un regard interrogateur. "On ne va rien faire pour Peter ?"

"Non," répond Masen franchement.

Emmett hausse les sourcils mais acquiesce quand même et part transmettre les instructions de Masen à la société de promotion. Masen, quant à lui, retourne à son ordinateur et au code d'optimisation que K.O. et lui ont mis au point pour aider à réduire la pression sur les cartes graphiques causée par les MMORPG hautement développés, un projet qui est lent et en développement continu. Lorsque Masen ne travaille pas sur ce projet, il rationalise le codage issu de la programmation et de l'ingénierie pour le rendre aussi performant que possible.

Il espère que ce sera la dernière fois que les problèmes de Peter seront mentionnés et passe les jours suivants dans la même veine concentrée. Mais si Masen pensait qu'en se concentrant sur ses affaires, il n'entendrait plus parler des nouvelles tensions entre Peter et K.O., il se trompe lourdement, car il faut moins d'une heure, le vendredi, pour qu'Emmett et les autres tentent d'impliquer Bella dans tout cela. Comme son bureau a été envahi par une réunion impromptue après la dernière démonstration de Peter, Masen se résigne à écouter avec une expression plate et légèrement intéressée. Plus vite ce bavardage inepte sera terminé, plus vite il pourra se remettre au travail.

"Quelqu'un devrait lui parler," se réjouit Emmett. "J'ai un pari à gagner et il traîne des pieds."

" Ça sera un moment difficile," dit Liam.

"Pas dans cette vie ni dans la suivante," approuve Alistair. "Surtout si ça veut dire que je gagne le pari."

Emmett fait un doigt d'honneur à Alistair puis lance un regard à Masen, qui répond par un "Non" rapide et sans appel.

Bella fronce les sourcils, semblant ignorer le commentaire sur le pari. "Est-ce que Peter va bien ?"

Charles fait un geste en direction de l'étage des bureaux. "Tu as vu ça, n'est-ce pas ?"

Bella pince les lèvres, l'air pensif. "Oui. Eh bien, il est clairement en train de gérer quelque chose."

Emmett applaudit, une fois. "Exact. C'est vrai ! Il fait face à quelque chose et je suis si heureux que tu l'aies remarqué parce que tu es exactement la bonne personne pour lui en parler !"

Bella cligne deux fois des yeux puis souffle. Ses mains se posent sur ses hanches. "Tu dis ça parce que je suis la seule fille ici !"

"Écoute, Bella," essaie Liam. "Nous sommes des hommes et nous ne parlons pas vraiment de ce genre de choses."

"C'est un mensonge," déclare Bella. "Vous parlez de ces choses tout le temps. J'ai vu le groupe de discussion."

"Quel groupe de discussion ?" conteste Emmett. "Midnight Sunners est pour les choses sérieuses. La plupart du temps !"

Bella sourit, un peu trop gentiment. "Je parle de l'autre groupe de discussion."

Alistair sourit et donne un coup de coude à Bella pour qu'ils puissent partager un regard complice. Emmett rate cet échange et se tourne vers Masen en l'accusant. "Masen ! Tu ne peux pas lui montrer ça ! Tu n'as pas respecté le code !"

Masen le regarde, le visage vide. "Quel code ?"

Emmett bafouille.

Alistair, quant à lui, a observé l'expression de Bella presque aussi attentivement que Masen et a sûrement vu la détermination qui s'est installée sur ses traits délicats, couverts de taches de rousseur. "Bella !" met-il en garde. "Je dois te déconseiller de faire ça. Tu n'as pas besoin de parler à Peter. Personne ne le fait. Nous ne parlons pas vraiment de ces choses-là sérieusement."

"Eh bien…" dit-elle, le ton glacial. "Peut-être que c'est ça le problème !"

Bella s'en va dans un élan d'agacement que Masen n'a jamais vu de sa part. C'est un agacement léger, du genre de celui que l'on peut ressentir lorsqu'on en a assez d'être harcelé mais tout de même, le voir de la part de sa Bella est quelque peu surprenant. Il la suit du regard, se demandant brièvement si elle va aller jusqu'au bout et parler à Peter mais elle ignore complètement Peter et quitte le bâtiment par le hall, probablement pour prendre l'air.

Masen fronce les sourcils. Il a, à présent, une idée précise de la façon dont l'esprit de Bella fonctionne et il déduit facilement que son humeur n'est pas seulement due à ce petit incident. Quelque chose d'autre la dérange au point d'interférer avec son humeur et Masen ne peut pas laisser passer ça. Il est son petit-ami et il s'est promis à lui-même - et à elle, même en silence - de la soutenir en toutes choses.

"Mase, ne devrais-tu pas... ?" s'interrompt Emmett, voyant Masen déjà en mouvement, suivant le chemin que Bella a pris. "Bon, d'accord," entend-il dire derrière lui. "Retournez au travail, je suppose, les gars..."

Il trouve Bella dehors, les bras croisés alors qu'elle fait les cent pas sur la même longueur que la courbe du trottoir, en équilibre sur le bord, un pied devant l'autre. Ses joues sont rougies par le vent, qui devient plus froid de jour en jour et son expression est figée dans une moue troublée, sa lèvre inférieure est sortie et rougie par ses dents. Il s'efforce de se placer sur son chemin, les mains dans les poches et elle s'arrête lorsqu'elle rencontre son obstacle.

Réconforter une autre personne n'est pas une compétence que Masen a jamais pris la peine de cultiver. Même avec sa famille, il a tendance à être la voix rationnelle de la raison qui neutralise les échanges émotionnels, ce qui ne le met pas en position de faire autre chose que de proposer des suggestions concrètes sur la façon de traiter un problème. Il a découvert, avec Bella, que rester à distance de la détresse émotionnelle est quelque chose qui ne fonctionne pas, en grande partie parce qu'il veut aider à répondre à ses besoins émotionnels. Cela a conduit Masen à flancher plus d'une fois, bien qu'il ressente une certaine fierté dans le fait qu'il puisse, au moins, savoir comment consoler ses larmes car cela semble être une réponse instinctive.

La morosité, cependant, est un tout autre problème. Certes, il ne la connaît que depuis six mois mais depuis tout ce temps, il a toujours su qu'elle était équilibrée. Elle gère bien le stress et les engagements temporels. Elle a un caractère bien trempé et permet aux autres d'éprouver sa patience par politesse. Les personnes avec lesquelles elle est le plus ouverte sont ses amis et il aime à le penser, lui-même. Il ne se trompe pas en pensant qu'il connaît toutes ses humeurs ou qu'elle n'a jamais été contrariée depuis qu'il la connaît - mais malgré tout, c'est la première fois qu'il la voit si contrariée.

Et il s'interroge sur la raison.

Le bout de ses chaussures heurte presque les siennes lorsqu'elle s'arrête. Elle lève les yeux vers lui, la tension sur le front.

"Peter a juste besoin de temps," lui dit Masen. "Tu n'as pas besoin de lui parler."

"Je le sais," dit-elle dans un soupir. "Il n'est pas aussi impuissant que les autres le pensent."

Masen le sait. Peter est souvent agaçant et bruyant mais il a toujours un esprit vif et plus de sensibilité que la plupart des gens le supposent. Crise d'identité sexuelle mise à part, Masen n'entrevoit pas de problèmes chez Peter qui soient une véritable source d'inquiétude. Il est plus distant que ses amis, en ce sens qu'il n'est pas aussi motivé qu'eux pour résoudre les problèmes de Peter à sa place. Masen ne voit aucune raison d'intervenir. Peter se débrouillera. Il est heureux de savoir que Bella, qui peut être très douce, est d'accord avec lui.

"Tu es contrariée," observe-t-il, en allant de l'avant.

"Pas à propos de Peter," lui dit-elle.

Oui, il l'a compris à ce stade.

Il lève les sourcils, une incitation silencieuse pour plus d'informations.

Bella fait une moue et regarde au loin, vers le ciel. "C'est ma guilde..." dit-elle après un moment, en laissant échapper un rire sans humour. "Je me sens bête d'être contrariée par ça, mais... tu te souviens de Cherry Lane ? Et la vidéo que Queen V et Relentless ont soumise au concours vidéo ? Il se trouve que leur petit groupe va rejoindre Lotus Lumineux dans quelques jours. Et les ennuis commencent déjà à arriver."

Par problèmes, il suppose qu'elle veut dire ragots. L'Internet a peut-être une durée d'attention courte mais sa mémoire est longue et il doute que quiconque ait oublié la débâcle de la vidéo du concours, qui a alimenté les rumeurs sur le forum DOW pendant des semaines. Sa propre surprise à cette nouvelle doit être mal dissimulée sur son visage - ou bien Bella est devenue très douée pour lire en lui - car son expression se transforme en une grimace.

"Le monde est petit, n'est-ce pas ?" demande-t-elle avec humour en secouant la tête. "C'est ce que je pensais aussi mais Janeway a clarifié la situation. Dernièrement, le Lotus Lumineux a grimpé dans les rangs de la guilde, ce qui signifie que nous avons un afflux de nouveaux membres. Il est logique qu'une guilde populaire attire des joueurs populaires mais selon Janeway, Relentless a choisi ma guilde spécifiquement - et les rumeurs à ce sujet sont déjà hors de contrôle."

Masen peut imaginer. Un ex-conjoint dans le jeu qui rejoint la même guilde, apparemment exprès ? N'importe quel moulin à ragots se nourrirait volontiers de ce genre de nourriture et le tchat public de DOW regorge de bavards en quête de drame. Masen ne se soucie pas des ragots lui-même car ils peuvent être utiles lorsqu'ils sont utilisés correctement mais il sait que Bella est différente. Il peut facilement voir la blessure persistante qu'elle doit ressentir à cause de cette vidéo insipide, tout comme il peut voir à quel point cette nouvelle est stressante pour elle - il déteste les deux par principe.

Masen n'est pas sûr des mots qu'il peut lui offrir pour la réconforter, alors il s'en passe complètement. Il prend doucement Bella dans ses bras jusqu'à ce qu'elle soit confortablement installée sous son menton, ses bras s'agrippant au dos de sa chemise. Elle appuie son front sur sa clavicule, son souffle chaud traverse le coton amidonné et le brûle jusqu'à l'os.

"Je déteste les ragots," murmure-t-elle.

"Hummm."

Il sait que ce n'est pas la fin mais pour le moment, il n'y a rien de plus à faire. Il est certain que son instinct de recommander qu'elle abandonne la guilde elle-même serait mal reçu par Bella, qui a une subtile tendance à l'entêtement, de plusieurs kilomètres de large. Elle restera jusqu'à ce qu'elle veuille partir et c'est tout. Et ce n'est pas vraiment à lui de la guider dans une direction qu'il pense être la plus favorable.

Il se contentera de la soutenir en toutes choses, même ça.

Alistair the Recluse ʘratherbealone

Je ne veux pas et je n'ai pas besoin de savoir tout cela sur mes amis. S'il te plaît. #S'il te plaît.

L Clearwater ʘClearlyFlimingThis

C'est du thé que je sens ? Crache-le ! ʘratherbealone

Alistair the Recluse ʘratherbealone

Disons que mes murs sont, malheureusement, plutôt fins et que quelqu'un est, aussi malheureusement, plutôt bruyant

L Clearwater ʘClearlyFlimingThis

Peu importe, je ne veux pas savoir. Maintenant tu m#épargnes

Bella aimerait vraiment que Janeway ne la bombarde pas de nouvelles mais en même temps, elle préfère savoir que ne pas savoir ce qu'il va se passer. Il vaut mieux être anxieuse maintenant pour être préparée à l'inévitable quand il se produira. Le seul problème, c'est que Bella peut déjà voir où l'inévitable va la mener et elle espère vraiment qu'elle se trompe car elle se connaît suffisamment bien pour abandonner du terrain plutôt que de se lancer tête baissée dans une confrontation - et malheureusement, cette fois, cela signifierait abandonner une place pour laquelle elle a travaillé dur.

Peut-être qu'en dehors du jeu, ce serait différent. Peut-être qu'en dehors du jeu, elle trouverait le courage de se battre bec et ongles pour quelque chose qui lui appartient mais en l'état actuel des choses, peu importe à quel point elle aime le jeu et la guilde, elle n'a que peu d'énergie à dépenser en une seule journée.

Pour l'instant, toute son énergie est consacrée au stage qui n'a pas fini et à passer ce premier semestre de sa deuxième année, qui s'avère être un défi plus important qu'elle ne le pensait - une charge de travail plus importante qu'elle ne le pensait. Elle a de la chance d'avoir un peu de temps pour jouer. Elle n'a pas vraiment l'énergie pour se préoccuper du drame qui se prépare au sein de la guilde et du tchat du jeu.

Elle raconte tout cela à Janeway, qui revient avec d'autres ragots. Bien sûr.

》Swansong : répète-moi ça encore une fois

《 Janeway : j'ai dit que Relentless avait acheté sa place

《 Janeway : c'est partout sur le tchat public

《 Janeway : je veux dire, apparemment, il est super riche dans la vie réelle

《 Janeway : mais pourquoi fallait-il que ce soit notre guilde ? Pouah !

Bella se penche en arrière, fronçant les sourcils devant son écran d'ordinateur. Swansong se déplace d'un pied à l'autre dans la position inactive d'un avatar qui n'est pas entré en jeu et Bella étudie le mouvement pendant un moment, plus qu'elle n'en a vraiment besoin. Parce que Janeway a raison - de toutes les guildes qui existent, pourquoi le Lotus Lumineux ? Pourquoi adhérer à la guilde de Swansong ?

Elle se sent terriblement et complètement égocentrique pour avoir même envisagé cette idée. Il ne s'agit pas d'elle. Connaissant Relentless, il sent une opportunité et attend de la saisir - il y a certainement un autre concours sur le forum, une compétition de combat à laquelle elle participerait n'importe quand, sauf qu'en ce moment elle est trop occupée pour ça. La compétition de combat nécessite une rotation d'autres joueurs, au moins trois par combat et la meilleure façon d'avoir accès aux joueurs qui sont prêts à jouer ce rôle est de faire partie de la guilde. Le Lotus Lumineux est l'une des meilleures guildes du serveur NorCal. Il est logique de la rejoindre, surtout si c'est le but de Relentless.

Et ce n'est pas comme si Queen V ou n'importe lequel de ses amis joueurs occasionnels, comme Cherry Lane, étaient vraiment à la hauteur de la tâche. On peut supposer que Relentless a toujours des exigences quant à ses partenaires pour les compétitions.

》Swansong : Tant mieux pour lui alors

《 Janeway : Oh, bien sûr que tu vas être comme ça !

》Swansong : comme quoi ?

《 Janeway : tu prends le dessus sur les autres ou quoi !

《 Janeway : tu n'es jamais fatiguée d'être si gentille ?

Bella ne pense pas qu'elle est particulièrement gentille. Elle est dans la moyenne dans à peu près tout, avec quelques exceptions notables. L'orgueil n'a jamais été son péché mignon, elle sait où elle brille et où elle pourrait être améliorée. L'orgueil ne la terrassera pas.

》Swansong : Je n'ai juste pas le temps de m'inquiéter à propos de ça maintenant.

Sauf qu'elle s'inquiète… un peu. Cette nouvelle la frappe comme une tournure sinistre, ce qui est idiot parce qu'il n'y a aucune raison de se sentir de cette façon. A l'exception de cette vidéo, Relentless et elle se sont quittés en bons termes, voire en termes neutres ; Queen V et elle n'ont jamais interagi directement et pour autant qu'elle le sache, Cherry Lane a oublié ce qu'il s'est passé dans le canyon. Il ne devrait pas y avoir de problèmes - et pourtant...

Elle réfléchit trop.

》Swansong : c'est ce que c'est, tu sais ?

《 Janeway : tu es si zen, bon sang.

《 Janeway : apprends-moi tes manières

》Swansong : ok

》Swansong : première étape

》Swansong : être très occupée

《 Janeway : je suis occupée !

《 Janeway : eh bien, je suis un organisme occupé

《 Janeway : c'est à peu près la même chose.

》Swansong : LOL

Heureusement, la conversation s'arrête là, Janeway la questionnant sur le nouveau patch qui a été appliqué au jeu et sur toutes les mises à jour délicieusement cool qui en découlent. Apparemment, Janeway veut de l'aide pour terminer une nouvelle quête qui est apparue à son niveau et Bella accepte de programmer une date de jeu, pensant qu'elle pourra utiliser la nouvelle quête dans son prochain stream Twitch.

Elle ne pense plus à la guilde et à ses nouveaux membres. Il n'y a rien qu'elle puisse faire à ce sujet. Il est inutile de s'inquiéter de quelque chose qui n'est pas encore arrivé - et qui n'arrivera probablement pas.

Bavardage autour d'un thé (Tchat de groupe)

Paparazzi

Bonne chance avec les beaux-parents frangine !

Sleep Talker

Ce ne sont pas mes beaux-parents

Paparazzi

Oh seigneur

elle le croit vraiment

Thorny

C'est comme regarder les

5 premières minutes de Bambi

Sleep Talker

Tu pourrais utiliser une autre comparaison

Thorny

Pourquoi, parce que la mère de Bambi meurt ?

et que c'est triste parce que la mère de Masen

est morte en vrai ?

Sleep Talker

Oui, ce doit être pour ça

Short Cake

Oh ok !

Alors peut-être les cinq première minutes de

La Revanche d'une Blonde ?

Thorny

Avant que la Warner montre ses fesses ?

Sleep Talker

pas une bonne comparaison non plus !

Paparazzi

Amateurs

hé ma soeur

ça va être comme les

15 premières minutes de Princesse malgré elle

celle là se termine bien

Thorny

Quoi mais toutes se finissent bien

Paparazzi

Quelle partie dans Bambi est joyeuse selon toi !?

Thorny

Tout ?

Tout !

Short Cake

La revanche d'une blonde est bien aussi!

Sleep Talker

Ouais

joyeux mais angoissant

Princesse malgré elle angoissant aussi

pourquoi y a-t-il des films comme ça?

Short Cake

Oh je suppose que c'est vrai

voilà pourquoi le deuxième volet

est meilleur

Paparazzi

Arrête ces conneries

quoi ?

non pas du tout

Short Cake

Si !

Bruiser a eu un petit-ami!

Paparazzi

Le premier volet est le meilleur

Paula a donné un coup de poing à son ex pour qu'il réfléchisse !

Les suites sont nulles, toujours

demande à qui tu veux

Thorny

Je vois où tu veux en venir

et je te dis que le deuxième

Quatre filles et un jeans

est vraiment mieux que le premier

Paparazzi

Non pas du tout!

Sleep Talker

Que se passe-t-il ?

Short Cake

Je pense qu'elles t'ont oublié

Leah vient juste d'envoyer un oreiller

dans la tête de Rose

oh il a atterrit dans le panier à linge

je viens juste de le ranger

:(

Sleep Talker

Dois-je revenir ?

je peux revenir

Short Cake

Ça ira !

ça se passera bien !

fais confiance à Masen

et bonne chance !

Sleep Talker

merci sinon

c'est le deuxième Bambi le meilleur

Short Cake

Des propos provocateurs !

Sleep Talker

lol

Masen choisit de prendre la voiture de fonction pour se rendre au déjeuner avec ses parents - en raison des prévisions météorologiques et de la promesse d'une fuite rapide, si cela s'avérait nécessaire. Il ne pense pas que ce sera le cas mais il est obligé de se raviser lorsqu'il remarque la nervosité de Bella.

Elle est habillée avec un certain soin, toujours de manière décontractée mais manifestement pour essayer de se présenter d'une manière spécifique, en associant un jean moulant taille haute avec un pull crème mou rentré dans la ceinture avant et des bottes plates en cuir, éraflées sur un orteil à cause de l'endroit où elle a heurté le trottoir en essayant de monter dans la voiture quand il est venu la chercher aux portes du campus ouest. Ses seuls accessoires sont son bracelet et un sourire nerveux taché d'une subtile touche de couleur. Ses cheveux sont toujours aussi ondulés mais les frisottis ont été maîtrisés et l'odeur de l'huile d'argan est à peine perceptible.

Il tient sa main sur la console centrale, leurs doigts entrelacés. "On peut annuler," propose-t-il alors que la voiture tourne au ralenti à un feu rouge.

Sa main serre la sienne. "Non," dit-elle en secouant la tête avec un froncement de sourcils déterminé. "Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Je suis juste idiote. J'ai déjà rencontré ta mère. Elle est gentille."

"Hummm…"

Anne Cullen est gentille, ce qu'elle prouve en prenant immédiatement Bella dans ses bras dès qu'ils entrent dans le restaurant italien juste après treize heures. Anne salue Bella avec une telle effusion que Masen jette un regard en coin à son père, qui observe la scène avec une sorte de sourire indulgent. Remarquant le regard interrogateur de Masen, Thomas se rapproche et dit : "Ta mère est très excitée. Ce n'est pas que nous craignions que tu te sentes seul, mon fils mais..."

Mais c'était exactement ce que ses parents avaient craint - et bien sûr, ils l'avaient craint, étant donné le manque général d'enthousiasme de Masen pour se rapprocher d'autres personnes et encore moins pour avoir des relations intimes, non familiales. A vrai dire, s'il n'y avait pas eu Bella et les caractéristiques spécifiques qui l'ont attiré vers elle, il serait probablement resté seul, célibataire et non romantique, et en aurait été parfaitement heureux. Mais Bella brise toutes sortes de barrières, non seulement dans sa créativité enthousiaste mais aussi en lui.

Il accorde à ses parents une marge de manœuvre à cet égard, comprenant qu'une grande partie de leur bonheur est également liée au soulagement. Ils ne se sont jamais inquiétés pour Carlisle. Masen, en revanche, leur a donné plus de raisons de s'inquiéter qu'il n'en avait l'intention, probablement parce que cela fait partie intégrante du fait d'être un enfant adopté.

Au moins, ils peuvent être rassurés sur ce point - après tout, Masen est pleinement engagé dans cette relation et il sent que Bella l'est aussi. C'est la seule rencontre des parents qu'il supportera, à part celle de Bella, c'est-à-dire quand le moment sera venu.

Masen réussit à extraire Bella des griffes gentilles d'Anne alors qu'on les conduit à leurs sièges. Anne n'attend qu'un instant après qu'ils soient assis avant de poursuivre son interrogatoire, qui consiste plus ou moins en une quête d'informations sur ce que Bella prévoit de faire avec son diplôme, si Bella pense que ce qu'elle a appris au cours d'Anne lui sera utile, pourquoi Bella a choisi de suivre le cours d'Anne comme cours facultatif, une histoire de l'enfance de Bella qui est liée à l'un des devoirs de Bella qu'Anne a apparemment été si impressionnée par elle qu'elle s'en est souvenue, un peu moins de trois mois plus tard. Il faut en fait plusieurs instants à Masen pour se rendre compte que sa mère arrache sans effort l'histoire de la vie entière de Bella tout en la mettant à l'aise.

C'est une manipulation magistrale de la conversation. Masen veut immédiatement apprendre cette compétence et s'installe pour observer, comprenant que la sincérité de sa mère est authentique mais que ses compétences en relations humaines sont inégalées par quiconque il a jamais rencontré. Il ferait bien de l'imiter dans ce domaine.

Thomas lance parfois ses propres commentaires et questions, auxquels Bella répond avec son sourire éclatant, ses yeux verts dansant tandis qu'elle se détend. Elle lui envoie quelques regards penauds après qu'ils aient passé leurs commandes, un message silencieux de "Je n'arrive pas à croire que j'étais nerveuse à ce sujet". Masen hausse les sourcils et lui adresse un sourire en coin en guise de réponse.

"Alors, comment vous êtes-vous rencontrés ?" Anne finit par poser la question après qu'ils aient été servis.

Sa question interrompt Bella, qui respirait l'odeur de ses raviolis champignons-épinards avec un sourire satisfait, tout en déroulant ses couverts de la serviette, la question fait tâtonner Bella, sa fourchette s'entrechoquant contre la table. Bella rougit violemment.

"C'était sur le campus ?" demande Anne.

"Anne…" dit Thomas.

Anne lui fait signe de la main. "Oh, chut. Tu sais que Masen ne nous dit jamais rien." Anne se retourne vers Bella, qui découpe délicatement du poulet au citron poêlé, une expression de demande polie sur le visage. "Alors ? C'était sur le campus ? Tu es une junior maintenant, n'est-ce pas ? Dans le même département ?"

"En ligne," lâche Bella, puis elle a l'air mortifiée. Elle baisse la tête, le visage aussi rouge qu'il ne l'a jamais vu. "Je veux dire, on s'est rencontré en ligne en jouant, pas sur une application de rencontre. On s'est rencontrés en jouant en ligne."

Masen fait un bruit pensif, il y réfléchit.

Bella le regarde. "Qu'est-ce que tu veux dire, 'humm' ?" murmure-t-elle.

Masen roule les épaules une fois puis examine la meilleure façon d'aborder les boulettes de viande vraiment gargantuesques dans son assiette. "Nous ne nous sommes pas rencontrés en ligne."

Bella fronce les sourcils. "Quoi ? Si, on s'est rencontrés. C'est là qu'on s'est rencontrés, en jouant."

"Je t'ai vue pour la première fois au cyber-café," l'informe-t-il.

"Ça ne compte pas."

"Non ?"

"Non," dit Bella avec insistance, un sourire se dessinant au coin de sa bouche. Elle est exaspérée par lui, ce qui est exactement ce qu'il voulait. Elle a oublié son embarras. "Non, ça ne compte pas parce qu'il n'y a pas eu d'échange verbal."

Masen lève un sourcil. "Alors notre rencontre en ligne ne compte pas non plus," fait-il remarquer. "Pas d'échange verbal."

Bella le regarde d'un air consterné. "Qu'est-ce que tu racontes ? Le tchat compte comme un échange verbal."

"C'est le cas ?"

Bella s'insurge contre lui. "Masen Cullen, je sais que tu te moques de moi maintenant. Si tu ne pensais pas que les textos ne comptaient pas comme un échange verbal, alors tu n'aurais pas pu utiliser les tchats de groupe comme levier pour faire respecter les délais à Peter."

"Hum…"

"Tu es très drôle," lui dit-elle.

Ses parents, quant à eux, ont commencé à sourire ouvertement à l'échange, sa mère riant même poliment dans sa serviette. Masen s'en réjouit un peu, surtout parce que cela signifie que sa Bella s'est enfin détendue, que la tension de ses épaules s'est relâchée et qu'elle tient moins fermement ses couverts. Masen s'épargne un sourire en coin, dirigé principalement vers son assiette et prend sa première bouchée.

C'est bon. Savoureux, avec beaucoup de tomates, d'ail et de basilic, les pâtes sont agréablement fermes. Il avale et va prendre une autre bouchée puis fronce les sourcils. Sa bouche le démange.

En fait, sa bouche le démange un peu. Et sa gorge. Et sa langue.

Masen se racle la gorge, pose son argenterie et prend son verre d'eau. La gorgée ne fait rien pour faire disparaître l'irritation et, alors qu'il sent les élancements de sa peau et le raclement de sa gorge, il sait avec une crainte absolue qu'il fait - inexplicablement - une réaction allergique à sa nourriture. Ce sont des boulettes de viande, ce qui signifie qu'il ne devrait pas y avoir de crustacés - et pourtant.

Masen tousse dans son poing, détourne la tête et attire l'attention de toute la table sur lui.

Thomas, assis plus près et ayant été le témoin privilégié de nombreuses réactions d'allergie alimentaire de Masen, est le premier à le remarquer. "Fils ?" dit Thomas avec insistance, en se penchant sur le coin de la table. "Tu as ton stylo ?"

Masen acquiesce, tapote sa poche où il garde habituellement son Epi-Pen mais sa poche est vide. Elle ne devrait pas l'être. Il s'assure toujours d'en avoir un sur lui lorsqu'il quitte la maison, surtout s'il va manger dans un restaurant où une éventuelle contamination croisée peut se produire, ce qui est ce qu'il soupçonne avoir causé cette réaction allergique. Mais sa poche est vide. Il se souvient avoir mis le stylo dans sa poche mais il a dû tomber, peut-être dans la voiture.

A-t-on le temps d'envoyer quelqu'un chercher le stylo ? Non. Il sent sa gorge se resserrer. Il a de plus en plus de mal à respirer. Il n'a pas le temps. Et il pourrait ne pas être facile à trouver ou peut-être qu'il est endommagé ou…

Masen tousse et essaie de dire " Appelle le 911," mais les mots ne sortent pas.

Heureusement, Thomas et Anne sortent déjà leurs téléphones, Anne faisant le tour de la table. Les yeux des autres clients du restaurant sont braqués sur eux et au moins deux serveurs tournent autour d'eux avec anxiété. Thomas est au téléphone, son appel se connectant en premier.

Tout se passe lentement mais rapidement tout de même. Masen tourne la tête vers Bella et la trouve en train de fouiller dans le petit sac qu'elle a porté aujourd'hui, ses mouvements précipités faisant tomber quelques objets personnels féminins sur la table. Bella ne semble pas s'en soucier, elle laisse échapper un soupir de victoire et sort de son sac un Epi-Pen vert familier.

Masen regarde fixement et tousse, son cerveau se déplaçant plus lentement que d'habitude tandis qu'il regarde Bella lire l'étiquette et se débattre avec le bouchon puis, avec un froncement de sourcils déterminé, planter le stylo à travers son pantalon, de sorte que l'aiguille sous pression transperce sa chair...

Masen tousse pendant plusieurs minutes encore mais il peut respirer plus facilement maintenant. Il prend de grandes inspirations, savourant l'air dans ses poumons et constate qu'il n'arrive pas à détacher ses yeux de Bella, ni du tremblement fin de ses mains, ni des larmes qui brillent, non versées, dans ses yeux, ni de la façon dont elle lui offre un sourire tremblant.

A un moment donné, Anne a fait le tour de sa chaise, s'accrochant à ses épaules pour le réconforter et, à côté, il peut entendre Thomas alterner entre la mise au courant des services d'urgence de la situation et les reproches adressés au personnel du restaurant au sujet de la contamination croisée évidente dans leur cuisine - les mots violation du code de la santé et procès sont lancés, probablement pas aussi négligemment que les badauds pourraient le supposer.

Lorsque Masen se sent mieux à même de parler, même si sa gorge est encore à vif et que la fatigue s'installe, il parvient à faire sortir une question de sa bouche. "Pourquoi ?" demande-t-il à Bella.

Elle le regarde deux fois, un peu dans le vide, avant de comprendre la question. Elle est clairement secouée lorsqu'elle baisse les yeux sur l'Epi-Pen, maintenant vide, dans sa main. "Oh," dit-elle, les sourcils délicatement froncés. "C'est l'une des rechanges de ce tiroir dans ta cuisine."

"Quand ?"

"Quand ai-je commencé à le porter ?" précise-t-elle, et quand il acquiesce, elle répond en rougissant. "Je l'ai depuis un moment. Je n'avais pas l'habitude de porter des sacs à main avant notre rencontre. Maintenant, j'en porte."

Il pensait qu'il y manquait peut-être quelque chose. Une chaleur non associée à sa réaction allergique se répand en lui - penser que sa Bella est allée jusqu'à changer une de ses préférences personnelles juste pour s'assurer qu'elle avait quelque chose dont il pourrait avoir besoin en cas d'urgence. Masen est privé de toute pensée, à l'exception d'un sentiment de reconnaissance pour la prévenance et la gentillesse de cette fille.

Anne est tout aussi émue, voire plus démonstrative. Elle se précipite pour prendre Bella dans ses bras. "Oh, ma chère fille !" s'exclame Anne. "Merci."

Bella regarde Masen avec de grands yeux par-dessus l'épaule d'Anne et Masen tousse dans son poing pour cacher son propre sourire.

C'est le dernier épisode pour un moment, bien sûr. Masen est conduit dans une ambulance pour être examiné par les ambulanciers, qui insistent sur le fait qu'il doit aller aux urgences pour être examiné par un médecin. Masen, qui a déjà vécu cela plusieurs fois, est résigné à faire le voyage. Ses parents, bien sûr, insistent pour suivre l'ambulance et Bella se porte volontaire pour monter avec Masen. Elle lui a tenu la main pendant toute la durée de l'examen par les ambulanciers et ne semble pas vouloir le lâcher de sitôt.

Comme il est admis pour un choc anaphylactique, les heures qui suivent sont un flou de résultats de tests et d'observations. Le médecin des urgences détermine qu'il n'a eu qu'une légère réaction allergique et, après une autre dose d'épinéphrine, Masen est autorisé à rentrer chez lui. Lorsqu'il remet ses vêtements de ville, la nuit tombe déjà et le déjeuner avec ses parents s'est transformé en une journée traumatisante. Ses yeux s'attardent sur la façon dont Bella s'agite dans la salle d'attente, se mordant la lèvre alors qu'elle parle tranquillement avec ses parents. Dès qu'il fait savoir qu'il est prêt à partir, ils se lèvent tous, anxieux.

"Je vais bien," dit-il, le regard errant encore et encore vers Bella.

"Laisse-moi te raccompagner, alors", propose Thomas. "Toi aussi, Bella."

Masen accepte mais Bella, avec un rougissement intense, dit qu'elle préfère rentrer chez elle plus tard, après s'être assurée que Masen va bien. Elle tripote son bracelet en disant cela, le regardant fixement et il ne peut rien faire d'autre que d'être d'accord avec elle. Il enverra Alistair chercher la voiture de fonction plus tard. C'est bien. C'est même bien qu'Anne regarde Bella avec des étoiles dans les yeux et que Thomas ait une expression de satisfaction tranquille maintenant que les choses sont résolues.

Ses parents aiment sa Bella.

Même avec une réaction allergique qui gâche tout, la journée en elle-même est bonne. Mieux que ce qu'il avait prévu.

Après que ses parents les aient déposés, Bella aide Masen à monter au loft et passe les quinze minutes suivantes à s'occuper de lui jusqu'à ce qu'il se change en pantalon de survêtement et s'installe sur le canapé et qu'elle soit satisfaite qu'il ait eu assez d'eau. Masen la laisse le diriger, acceptant sans mot dire ses soins, comprenant que c'est ainsi qu'elle a décidé de faire face à cet événement.

Lorsqu'elle semble convaincue qu'il va bien - et après qu'il l'ait regardée prendre un autre Epi-Pen dans le tiroir de la cuisine pour remplacer celui qu'elle vient d'utiliser, ses sourcils se tournant vers lui - Bella s'installe sur le canapé à côté de lui. Il est assis avec le dos calé dans un coin, ce qui lui donne juste assez de place pour se glisser sous son bras et serrer ses bras autour de lui, la tête sur sa poitrine.

Ils s'assoient pendant un moment et respirent simplement. Masen prend l'une de ses mains, déposant un baiser sur les jointures avant de joindre leurs doigts. Il ferme les yeux, la tête appuyée sur le dossier du canapé et fait le point sur ce que ressent son corps. Plutôt bien, rien qu'une sieste ne puisse arranger. Bella avait été remarquablement rapide avec l'Epi-Pen. Elle lui a presque certainement sauvé la vie.

"Tes parents sont sympas," dit-elle après un long moment de silence.

"Hum..."

"Je peux demander... ?"

"Hum ?"

Sa voix est à peine audible quand elle parle, ses yeux verts le regardent si attentivement, comme s'il pouvait disparaître si elle pensait même à cligner des yeux. "C'est toujours aussi effrayant ?"

Masen sent tout son être s'adoucir. Il se déplace et place tendrement ses cheveux derrière son oreille. "Je n'ai pas eu peur aujourd'hui," déclare-t-il honnêtement, sa propre voix dépassant à peine un murmure.

Il espère qu'elle peut entendre les mots qu'il ne dit pas - que lorsqu'il est avec elle, et qu'elle est avec lui, il n'y a aucune raison d'avoir peur.

La façon dont elle sourit, juste la plus légère courbe de ses lèvres pulpeuses, lui fait penser qu'elle comprend ce qu'il veut dire.

Note de l'auteur

Pour quelques détails techniques, SEO signifie "search engine optimization" (optimisation des moteurs de recherche). Il s'agit essentiellement de la manière dont le contenu des sites Web répond aux algorithmes des moteurs de recherche courants, en particulier Google et Bing. Le référencement fonctionne en étiquetant des mots clés ; si vous répétez le mot clé suffisamment de fois, la pertinence du contenu sera accrue, ce qui signifie que le site Web peut générer plus de clics organiques en étant plus haut dans les résultats des moteurs de recherche. Il existe des sociétés entières qui se consacrent à la création de contenu de référencement pour les sites Web afin de stimuler les ventes. Lorsque Masen parle de recherches organiques, il parle spécifiquement de ne pas payer une entreprise de contenu pour générer de l'intérêt car il veut d'abord construire la réputation de sa marque par le biais de rapports publics. Les deux méthodes sont valables, bien que vous ayez plus de chance avec la porte n° 2 si votre produit est unique.

Même si vous utilisez un Epi-Pen ou un autre médicament pour une réaction allergique, il est fortement recommandé d'aller aux urgences pour une observation et un traitement ultérieur.