[Le bazar est arrangé]

Jasper enlève ses lunettes puis les remet. Il les enlève à nouveau. Les remet. Il arrange la façon dont ses boucles s'étalent sur son front. C'est mieux avec ou sans les lunettes ?

Alice n'est pas fan de la monture. Elle pense que d'autres montures lui iraient mieux et elle a probablement raison mais il n'a pas rendez-vous chez son ophtalmologue avant quelques semaines et il ne supporte pas les lentilles. Et donc, parce qu'il a besoin de voir s'il veut étudier, il remet les lunettes sur l'arête de son nez, un peu à contrecœur.

Alice ne se soucie pas tant que ça de ses lunettes. Elle ne l'aimerait pas - miraculeusement, maintenant, parce qu'elle est une personne bien meilleure que quiconque sur la planète - si c'était vrai.

Il est juste nerveux, c'est ça le truc. Il y a une salle d'étude dans l'une des bibliothèques du campus qu'il a réservée pour eux parce qu'ils ont un rendez-vous d'étude - un rendez-vous d'étude, comme un vrai rendez-vous. Il a beaucoup de chance, il le sait et c'est pour ça qu'il est nerveux.

Il a déjà tellement déconné, il ne veut plus déconner. Il veut y aller doucement, bien sûr, et il pense qu'il a bien réussi à regagner sa confiance parce qu'elle lui a au moins accordé ça. De toute façon, son estomac est noué par les nerfs, à tel point qu'il ne sourcille même pas devant la séance de baise intensive de Riley et Bree sur son lit. Il les contourne, retire sa sacoche de dessous la tête de Bree et vérifie à nouveau qu'il a bien son portefeuille car il a le sentiment qu'il va être sexué pour le reste de la soirée.

Peut-être qu'Alice le laissera l'emmener dîner. Ce serait bien.

Jasper arrive le premier à la bibliothèque et prend un temps fou pour tout installer. Il pense que ce serait trop insistant de s'asseoir directement à côté d'elle, alors il s'assure que les chaises sont placées de part et d'autre de la table unique dans la pièce insonorisée. Il sort ses livres et ses notes, ouvre les bouteilles d'eau et les bonbons à la fraise qu'il a remarqué qu'elle aime grignoter puis il attend qu'Alice arrive, en essayant de ne pas trop se faire remarquer par la façon dont il fixe les fenêtres carrées encastrées dans les murs.

C'est une bonne chose qu'il la guette car son cœur se loge dans sa gorge lorsqu'il aperçoit sa petite taille et ses yeux ronds et brillants à travers la fenêtre. Elle ressemble à un lever de soleil, pour lui.

(Il a été tellement stupide. Mais plus maintenant. Qui pourrait être meilleur que le soleil ?)

"Hey, désolée d'être en retard," dit-elle à bout de souffle en entrant dans la pièce.

Jasper se lève et se précipite pour lui tirer sa chaise. "Tu n'es pas en retard," dit-il d'un ton rassurant. "Tiens, prends un peu d'eau. Tu as couru ?"

Alice ricane puis prend une gorgée avec reconnaissance. "J'ai couru un peu. J'ai été happée par l'écoute d'un des groupes a cappella - ils faisaient Unchained Melody - et puis quand j'ai réalisé l'heure, je me suis dépêchée de venir ici. "

Un détail surgit du fond de l'esprit de Jasper, le genre de chose qu'il avait probablement lu et retenu sans s'en rendre compte. "Il y a un concert dans quelques semaines. On pourrait y aller, si tu veux," propose-t-il, avant de s'empresser d'ajouter : "Parce que c'est sympa d'écouter de l'a cappella ! Si tu aimes ça, je veux dire."

"Ce serait bien," lui dit Alice. Elle pose l'eau et remarque le goûter aux fraises. "Oh ! C'est pour moi ?"

Jasper acquiesce, timidement, et retourne à sa place maintenant qu'elle est assise.

Alice lui sourit si gentiment que ça fait presque mal. Elle prend un des bonbons à la fraise puis demande : "Qu'est-ce que tu étudies ?"

"Hamilton," répond-il.

Elle fronce les sourcils. "La comédie musicale ?"

"La personne." Il fait une pause, sentant son visage se réchauffer légèrement. "Mais aussi la comédie musicale, pour se référer à certains détails plus fins. L'histoire américaine a beaucoup de détails qui peuvent être négligés..."

"Donc tu apprécies les arts," plaisante Alice. Elle feuillette l'un de ses textes, qui ressemble à une sorte de graphique en coupe qu'il n'arrive pas à comprendre. "Alors je n'aurai pas à être embarrassé par ce que j'étudie. J'ai peur que ma matière principale ne soit pas aussi intelligente que la tienne."

"Tu n'as pas à être embarrassée. Jamais," dit-il hâtivement et fermement.

Le sourire d'Alice s'adoucit. "Tu me questionneras plus tard ?"

Jasper est d'accord. Bien sûr qu'il accepte. Et il l'interroge environ deux heures plus tard, à l'aide des petites fiches qu'Alice a écrites et colorisées de son écriture pétillante, en s'émerveillant de son expression concentrée. Cependant, l'une de ses réponses se transforme en souvenirs nostalgiques de deux enfants du Sud et ils finissent par passer l'heure suivante à se disputer gentiment pour savoir lequel de leurs États d'origine a la meilleure nourriture. Alice insiste sur le fait que le barbecue texan n'a rien à envier au crabe bleu ou au soul food du Mississippi mais ils sont tous deux d'accord pour dire que la tarte aux noix de pécan est objectivement la meilleure qui soit.

Jasper est heureux. Alice semble heureuse près de lui et son espoir ne fait que grandir.

Ce n'est qu'au moment de tout ranger, alors que la fin de leur temps réservé touche à sa fin, que Jasper se rappelle qu'il voulait aborder un sujet avec elle. Se préparant à participer à la conversation, il lui tient la porte pour qu'elle puisse partir la première et insiste pour la raccompagner à son dortoir car le changement de saison rend le coucher du soleil un peu plus précoce et il veut s'assurer qu'elle puisse rentrer en toute sécurité. Elle sourit suffisamment pour qu'il se dise que c'est probablement le moment de parler du sujet qui le préoccupe.

Jasper se racle la gorge. "Est-ce que tu veux peut-être..."

"Qu'est-ce qu'il y a ?"

"Est-ce que ça serait bien si on - si tu le voulais, c'est-à-dire - est-ce que tu voudrais jouer avec moi, un jour ? Ça m'a manqué."

Alice s'arrête dans son élan et lève les yeux vers lui, semblant l'étudier très attentivement. Les lumières du campus s'allument et projettent sur son joli visage une lumière jaune qui donne à ses yeux une lueur chaude et ambrée. Elle est si jolie. Si belle et parfaite.

Un lent sourire se dessine sur son visage. "Bien sûr, Jasper. Ce serait amusant. Je t'envoie un message quand je suis en ligne la prochaine fois."

"Merci," dit-il avec ferveur, et il le pense vraiment.

"Je suis contente que tu demandes," dit-elle en commençant à marcher. "Jouer en ligne m'a aussi manqué. Je ne pensais pas que ça me manquerait, puisque ça n'a jamais été mon truc. Mais quand tu côtoies un joueur assez longtemps, tu peux voir l'intérêt. C'est un bon moyen d'évacuer le stress, non ?"

Jasper est tout à fait d'accord et se contente d'écouter Alice déblatérer gentiment tout ce qui lui passe par la tête. Cela fonctionne assez bien jusqu'à ce qu'ils arrivent à Robel Hall et que Jasper soit enfin confronté à la source de sa honte - à savoir, Bella Swan qui sort du dortoir au moment même où lui et Alice arrivent.

Ils se figent tous les trois puis deux autres filles - l'une aux cheveux clairs, l'autre aux cheveux violets - arrivent derrière Bella, prennent la mesure de la situation et adoptent une position défensive que Jasper a déjà connue au ranch, lorsqu'une jument est en colère contre un étalon et prête à l'assommer.

Jasper n'est pas un étalon dans tous les sens du terme mais il éprouve une soudaine sympathie pour la façon dont elles se cabrent et remuent leur queue en signe d'exaspération lorsque les juments se comportent ainsi.

Les deux autres filles ont vu la surprise du visage rouge de Jasper, l'expression pincée d'Alice et le mouvement inconfortable de Bella. Et puis la blonde lève un sourcil impérieux et dit, "Alors c'est lui ? Mouais."

Celle aux cheveux violets serre les dents, peu impressionnée, et le regarde avec des yeux féroces, sombres et profonds qui le font frissonner de malaise.

Tout cela semble plus que menaçant, c'est pourquoi Jasper, poussé par le besoin d'arranger les choses et aussi par le vague sentiment que s'il ne procède pas correctement, il pourrait ne pas procéder du tout, parle sans réfléchir. "Je veux m'excuser ! A vous toutes !"

Un silence de mort. Il n'aurait pas dû dire quoi que ce soit.

Les trois filles à l'entrée de la salle Robel échangent une série de haussements d'épaules et de regards sceptiques. Le regard de Bella se porte ensuite sur Alice et Jasper les observe alors qu'elles ont une sorte de dialogue silencieux, les lèvres pincées, les yeux écarquillés et les sourcils levés, pendant de longs instants. Elles doivent parvenir à une conclusion car Alice se tourne vers lui avec un sourire doux-amer et inquiet qu'il ne veut plus jamais voir sur son visage.

"J'ai oublié mon portefeuille à l'étage," dit-elle, ce que Jasper sait être un mensonge flagrant, puisqu'il avait vu le portefeuille Hello Kitty moins de quinze minutes auparavant. "Je te parlerai plus tard, Jasper. Merci de m'avoir aidé à étudier. Envoie-moi un SMS, d'accord ?"

Jasper hoche sincèrement la tête. "Je le ferai."

Alice monte les marches, s'arrête près de ses colocataires pour une autre conversation silencieuse, courte mais intense puis disparaît à l'intérieur de la résidence. Cela laisse Jasper seul et regrettant beaucoup les mots qui l'ont conduit à ce moment mais…

Mais Jasper ne sera pas un lâche à ce sujet, pas quand il voudra être à la hauteur de la politesse qu'Alice attend de lui. Et c'est une chose qu'il peut faire pour peut-être atténuer certains des dommages qu'il a causés.

Il peut présenter des excuses.

Ou il pensait pouvoir le faire. La plupart du temps, Jasper trébuche sur toutes les raisons et les façons dont il s'est trompé et sur son espoir de pouvoir traiter Alice comme la personne précieuse qu'elle est.

Ses excuses se terminent par une réprimande finale de sa propre stupidité. "J'ai été stupide et un vrai connard, je sais. Envers Alice mais aussi envers toi, Bella. Je... je suppose que je pensais, puisque ta vie était si accessible en ligne, que je te connaissais, et que cela signifiait que je méritais une chance. Mais ce n'est pas le cas, dans les deux cas. Et je ne mérite définitivement pas le pardon d'Alice mais je veux faire tout ce que je peux pour être un homme dont elle peut être fière. Donc, je m'excuse sincèrement auprès de vous toutes et j'espère que vous me donnerez une chance de prouver que je peux être meilleur. Je veux être meilleur."

La blonde fait claquer sa langue et détourne le regard, celle aux cheveux violets lui lance un regard non impressionné qu'il emportera dans sa tombe, c'est aussi flétrissant pour l'âme.

Bella, par contre, a incliné la tête vers lui, l'étudiant comme s'il était quelque chose d'étrange et d'étranger, un artefact qui a été découvert. "Ce que tu as fait n'était pas cool," dit-elle, les bras croisés sur sa poitrine. "Tu dois vraiment comprendre que l'insistance n'est pas une bonne chose à l'ère de "Me Too."

Jasper grimace. Oui, il avait été exactement la racaille des garçons blancs privilégiés du monde entier, n'est-ce pas ?

"Mais Alice te pardonne et elle te donne une chance," poursuit Bella. "Si Alice peut te pardonner, moi aussi. Au moins, tu as appris ta leçon, non ? Tu ne vas pas recommencer, n'est-ce pas ?"

"Non !" dit Jasper immédiatement, en secouant la tête. "Je ne ferai plus jamais une chose pareille. C'est... On peut dire que c'est honteux... Et faire du mal à Alice, de quelque façon que ce soit, c'est impensable..."

"Oh, alors il pense !" s'emporte la fille aux cheveux violets.

Il le mérite et le prend avec grâce. "Je vais m'améliorer," dit-il encore.

La blonde inspire profondément. "Je ne t'aime pas," dit-elle sans ambages. "Je ne t'aimerai probablement jamais. Mais tant que tu restes gentil avec Alice, je ne dirai rien."

"C'est bien," dit Jasper. Ça semble plus que juste. Il peut être une sorte de raté à la régulière mais il peut reconnaître le fait qu'en blessant Alice, il blesserait aussi ses amies. Ce n'est qu'une petite partie des excuses qu'il leur doit à toutes mais il espère que c'est un bon début.

Le personnage aux cheveux violets grogne. "C'est comme voler les bonbons d'Halloween à un enfant. En fait, je me sens un peu méchante."

"Moi non," rétorque la blonde.

Bella soupire et Jasper est frappé par l'idée que, si Bella est toujours plus qu'un peu jolie, elle ne peut pas non plus rivaliser avec la chaleur et la personnalité pétillante d'Alice, ni avec ses grands yeux, ni avec quoi que ce soit d'autre. Il avait été si aveugle avant. Aveugle et stupide.

"Ne laisse pas tomber Alice," lui dit Bella.

"Je ne le ferai pas," jure-t-il.

Il ne laissera plus jamais tomber Alice.

Note de l'auteur

Si la rédemption de Jasper n'a pas eu lieu maintenant, elle n'aura jamais lieu. J'ai fait de mon mieux et je pense qu'il a grandi en tant que personnage. Encore un peu immature, peut-être, mais les gens sont comme ça parfois. Donc, Jasper Whitlock : Incompris repenti. C'est fait.