Haruno Sakura est très très fatiguée.

C'est parfaitement normal. Depuis qu'elle a rejoint l'équipe 7, les jours ont succédé aux jours, pleins de surprises (rarement agréables), de pièges courtoisie de leur sensei et de la rivalité plus réelle et plus brutale qu'elle ne l'aurait crue entre Naruto et Sasuke. Sans compter les tensions et les non-dits.

Depuis qu'elle est genin, Sakura a dû lutter contre son sentiment d'infériorité, le fait que ses prouesses dans les salles de classe ne se traduisent pas sur le terrain, l'indifférence que lui manifestent ses camarades – qui la blesse plus qu'elle ne pourrait le dire…

Et contre l'impression persistante que Kakashi-sensei ne l'aime pas.

Et pas seulement dans le sens où il la trouve ridicule avec ses boucles roses, son qi-pao rouge et son béguin – obsession ! c'est une obsession ! braille Inner Sakura - avec Sasuke. D'autres enseignants à l'académie l'ont dédaignée au cours des années, certains avec plus de venin, d'autres avec plus de distance. (Ignore-les, lui disait Ino. Ça n'est pas comme si ce qui a cours en classe comptera dans la vraie vie – et maintenant elle regrette de ne pas avoir fait plus attention.)

Non, Sakura a dû lutter contre l'impression que Kakashi la méprisait, qu'il ne s'occupait d'elle – dans un sens large du mot – que parce qu'il y était obligé, parce qu'elle était là… pour des raisons académiques. Elle a souvent entendu citer les raisons de la formation de l'équipe 7 : le meilleur élève, le plus mauvais et celui qui a les meilleures notes… sur papier. Pour compenser, dit-on. Pour équilibrer l'équipe.

Avec le recul, Sakura se pose beaucoup de questions dont elle aurait aimé avoir la réponse avant : avant d'être coincée là, par exemple. Pour compenser quoi ? Pour commencer. Pour compenser qui ? Parce qu'elle a cru, elle a toujours cru, dans sa vanité de première de la classe, qu'elle et Sasuke feraient équipe pour balancer Naruto et son indiscipline. Mais maintenant… après les avoir vu se tenir tête dans des déploiements d'énergie prodigieux (et effrayants, râle Inner. N'oublie pas effrayants) elle est obligée de se demander si elle n'est pas le poids mort de l'équipe 7. Un prodige, un monstre empli de chakra et… elle ? Elle n'a jamais rien eu de remarquable, même en faisant de son mieux chaque jour – c'est pour ça qu'elle faisait de son mieux chaque jour – elle espérait quelque chose…

Il est de plus en plus évident que ses coéquipiers – et son professeur ! – ne sont pas normaux, n'ont peut-être jamais été normaux, qu'ils faisaient illusion le temps d'un cours ou deux…

(ou que tu ne faisais pas attention, râle Inner)

Elle est donc le membre le plus normal de l'équipe 7. Qu'est-ce que cela fait d'elle ?

Une jeune kunoichi pleine d'espoir ? Un contrepoids ?

Un prétexte ?

Le dernier Uchiwa, un orphelin aux capacités démesurés, un professeur ayant sa propre page dans le bingo book : ça sentait l'équipe spéciale. La formation spéciale. Les opérations spéciales. Un seul détail ramenait l'équipe dans la moyenne des genin : elle, Haruno Sakura. Sans talents particuliers, sans ambitions particulières, quelqu'un qui ne pouvait pas être choisi pour la formation d'une équipe d'élite. Ou un projet secret.

Sauf comme alibi.

Même ainsi, Sakura est prête à faire confiance à son Hokage et à son conseil si l'équipe 7 existe, c'est qu'il y a de bonnes raisons. Mais elle n'a pas accepté d'être le membre fantôme d'une équipe renommée. Les premières missions ont dégonflé sa vanité, c'est vrai : maintenant elle a une meilleure estimation de ce qu'elle vaut et de ce qu'elle sait. Et à son niveau réel, un entrainement même de base ferait toute la différence.

Malheureusement, on dirait que c'est ce que Kakashi-sensei n'est pas prêt à lui accorder.

Il ne peut pas dire qu'il n'a pas le temps : il est en retard de trois ou quatre heures chaque jour.

Les heures qu'il passe avec eux, il les passe à entrainer Naruto et Sasuke. Elle, elle doit poser des questions pour qu'il lui donne des instructions ou même des ordres. Et ça n'est pas qu'elle trouve qu'il soit un très bon enseignant – elle se demande secrètement pourquoi lui ? depuis le début – mais la différence d'attention qu'il démontre entre les garçons et elle est franchement ridicule. Est-ce parce qu'elle est une fille ? Elle a essayé de le tester discrètement mais il semble respecter également les jounin mâles et femelles.

Est-ce parce qu'elle n'a vraiment pas le niveau pour être dans cette équipe ? (Elle peut le reconnaitre maintenant, c'est difficile de faire autrement) Mais dans ce cas, est-ce que l'entrainer, justement, ne serait pas une solution ? Elle ne demande pas grand-chose : juste une série d'instructions à suivre pendant qu'il s'occupe des deux phénomènes – elle comprend qu'il ait besoin de toutes ses forces, ils sont de plus en plus incontrôlables.

Elle comprend. Elle essaie de comprendre.

Et puis elle ne comprend plus.

Leur nomination à l'examen des Chunin n'a aucun sens. Ils ne sont pas prêts ! Tous les dieux savent qu'ils ne sont pas prêts ! Une technique spéciale ou deux, peut-être, du chakra à en revendre, certainement, mais de la discipline ? Un esprit stratégique ? Simplement une bonne connaissance des lois et des pratiques de leur propre village ?

C'est la base. Pour participer à un évènement aussi politique que physique, où l'échelle de la hiérarchie interne est remodelée par les nouveaux arrivages, où les nominations pour chunin sont en fait la reconnaissance de leur potentiel en tant que futurs officiers, où même les autres villages sont conviés pour des raisons qui la dépassent mais qui ne peuvent pas être superficielles ! Et ça n'est qu'une lecture au premier de gré de quelques livres et de brins de conversations accrochés au hasard. Ils ne sont pas prêts ! Elle ne leur confierait pas son chien, encore moins une mission. Que mijotait Kakashi-sensei ?

Son admission que c'était un test et qu'il s'attendait à les voir échouer avait été un soulagement. Oui, ça c'était logique. Kakashi-sensei ne pouvait pas être un si mauvais juge des caractères que son comportement semblait le dire il devait jouer un rôle et eux devraient être plus méfiants et lire « au-delà des apparences ».

Sauf que.

Sauf qu'il avait suivi cet aveu avec un « je suis fier de vous » qui avait enflammé Naruto et n'avait pas retiré leur candidature. Ce qui avait mené à ce désastreux épisode avec Orochimaru. Le Sannin. (Ce qui avait souligné encore une fois, en rouge et gras, à quel point elle n'était pas entrainée. Naruto et Sasuke avaient comme toujours été stupides, entêtés mais forts. Elle avait passé son temps à se cacher.) Ils n'avaient survécu que parce que son objectif n'était pas de les tuer - comme il l'avait fait remarquer plusieurs fois.

Et elle comprend – encore – que le sceau qu'il a posé sur Sasuke est inquiétant, qu'il a besoin de soins spéciaux et encore une fois, de plus d'attention.

Ce qu'elle ne comprend pas, par contre, c'est pourquoi ils font toujours partie de l'examen des chunins, quand un de leur membres est marqué d'un sceau que personne ne comprend et qui a des conséquences terrifiantes sur son comportement. Qui est assez stupide pour faire représenter son village par une quantité inconnue, fraichement traumatisée et sous influence externe ? Konoha, apparemment.

Et est-ce que Sasuke - qui n'a jamais été, elle doit le reconnaitre maintenant, l'image de la stabilité mentale - a vraiment besoin de techniques de combat plus destructives ? Au lieu d'un séjour en maison de repos ?

Mais c'est décidé et personne ne lui demande son avis. Encore une fois, elle est perdue dans la tourmente des décisions politiques de Konoha.

Et encore une fois, bon. Elle est un shinobi, maintenant. Même si ça ne veut pas dire ce qu'elle pensait. Mais si l'équipe 7 existe encore, Naruto et elle devraient vraiment recevoir une formation supplémentaire s'ils veulent tenir tête à Sasuke si – ou quand – il pètera les plombs. C'est du simple bon sens.

Et pourtant.

La voilà. Les voilà. A recevoir les fameuses instructions de dernière minute, trois semaines avant le tournoi auquel ils n'étaient pas censés participer en premier lieu.

Kakashi va entrainer Sasuke. Il a trouvé un remplaçant pour Naruto. Et pour elle…

Pour elle, rien.

Pas de plan d'entrainement. Pas de professeur remplaçant. Rien.

- Mais, sensei… proteste-elle faiblement.

- Sakura, lui dit-il avec… gentillesse. Tu ne serais pas prête de toute façon. Il faut nous concentrer sur l'essentiel.

Il est déjà revenu à Naruto.

- Suis bien les ordres d'Ebisu, il en sait plus qu'il n'en a l'air. Je ne serais plus en contact avant le début des épreuves.

Et sur ce, il disparait. Avec Sasuke.

La laissant là avec Naruto, qui s'empresse de quitter la clairière en marmonnant à propos de cet Ebisu qu'il veut d'abord tester.

La laissant encore une fois, avec rien. Aucun plan. Aucun espoir. Aucun futur.

Même Inner en reste muette.

Sakura essaie d'être indignée. D'être en colère. Elle veut crier « Pas prête ? Aucun de nous n'est prêt ! C'est pour ça que vous nous avez inscrits ! » Mais apparemment, Sasuke doit être prêt quoiqu'il arrive. Naruto peut être prêt même guidé par un sous-traitant. Sakura, elle… eh bien, fait une petite voix froide dans sa tête qui n'est pas Inner, si un seul d'entre eux devient chunin, l'équipe 7 n'a plus de raison d'être. C'est pour ça qu'on ne propose généralement les genin qu'après au moins un an d'entrainement : pour que tous les membres aient une chance. Mais si l'équipe n'est qu'un prétexte, effectivement… Si Sasuke doit devenir chunin le plus vite possible… Alors les règles peuvent être bousculées. Et quel meilleur prétexte que ce tournoi, hein ?

Et une fois le prétexte inutile, la présence de Sakura ne sert plus à rien. Elle n'a toujours pas de talent spécial,

(pour ce qu'elle en sait)

n'a appris que peu

(PAR LA FAUTE DE QUI ?)

Et se retrouve exactement au même point qu'à sa sortie de l'académie. Ce que personne ne trouvera étrange. Bonne sur le papier, a échoué au travail réel, dira-t-on. Ça arrive plus souvent qu'on le croit. Bah, elle n'est que genin, elle redeviendra civile facilement.

(et ses parents en seront enchantés)

- Mais et moi, fait-elle faiblement, dans la clairière déserte.

(mes rêves, veut-elle dire. Ce que je veux moi)

Tout le monde s'en fout, fait Inner… avec plus d'inquiétude que de colère, pour une fois.

Sakura reste un long moment dans cette clairière vide, à essayer d'assimiler ce qui vient d'arriver. Elle ne pleure pas. Elle respire régulièrement, profondément.

Elle ne peut pas pleurer. Elle se sent fatiguée jusqu'aux os, fatiguée jusqu'à la moelle, comme si ces derniers mois l'avaient vidée de toute son énergie. Elle ne s'est pas éveillée du cauchemar : elle s'est éveillée dans le cauchemar.

Kakashi-sensei ne l'aime vraiment pas.

Mais son avenir, essaie-t-elle de protester sans que les mots passent sa gorge. Son avenir de shinobi ?

Toi ? Shinobi ? rit le fantôme de Kakashi-sensei. Allons, Sakura. Il faut nous consacrer à l'essentiel. Tu sais ce que ça veut dire, n'est-ce pas ? Sasuke.

Et elle aime Sasuke, l'aime autant maintenant qu'à l'académie (non) mais…

Sois raisonnable.

Elle ne veut pas être raisonnable.

Sakura respire.

Sasuke est important. Oui, elle a compris. Naruto est un atout. Ou une menace. En tout cas, il doit être surveillé. D'accord. Et elle a peu de chakra.

Mais le chakra n'est pas tout. Elle apprend vite, elle aurait appris vite, si Kakashi-sensei lui avait enseigné quelque chose.

(à part que la vie n'est pas juste)

C'est ce qui lui reste en travers de la gorge. Elle refuse de se conduire comme si elle avait échoué alors qu'elle n'a pas été testée du tout. Elle est la même qu'au départ de l'académie parce que c'est la dernière fois qu'on lui enseigné quelque chose.

Kakashi-sensei sensei a échoué. Pas elle.

Sauf que, se répète-telle en se balançant. Sauf que.

Sauf que ça pouvait être prévu depuis le début. Prétendons que le prodige et le monstre font partie d'une équipe normale et le moment venu, nous pourrons les tirer de là. Pour le troisième ? Choisissons quelqu'un que personne ne sera étonné de voir échouer. Un ninja de papier.

Mais Sakura n'a pas échoué.

C'est ce à quoi elle s'accroche. Non, la vie n'est pas juste mais elle veut tenter sa chance, c'est pour ça qu'elle a fait tout ces efforts, pas juste pour Sasuke, et oui, elle avait peur d'être jugée et trouvée insuffisante mais c'est pire, c'est bien pire de ne pas être jugée du tout, juste… mise de côté.

Elle a l'impression d'avoir reçu un coup sur la tête. Elle est en état de choc, sa langue est pâteuse dans sa bouche et elle a du mal à éprouver les choses. Elle en revient toujours au même point. Tout le monde s'attend à la voir échouer. Parce qu'elle n'a jamais rien montré de spécial.

Mais elle n'a pas besoin d'être spéciale. Juste d'être un genin. Un bon genin. Et pour ça, il suffirait de trouver un professeur.

(Vraiment ? fait Inner, sceptique. Ça ne peut pas être si simple.)

Mais personne ne sait ce dont Sakura est capable, y compris Sakura. Elle veut juste une chance de savoir. Un shinobi est un assassin. Ça ne doit pas se résumer à percer des trous dans les murs, quand même.

Quand elle finit par quitter la clairière, elle titube un peu. Elle n'a pas l'habitude de changer brutalement de vie. Il va falloir qu'elle s'y fasse.

Et comment vas-tu trouver un professeur ?! s'égosille Inner qui a l'air vraiment inquiète. Tu crois que c'est facile ? Tout le monde va savoir que Kakashi nous a larguées !

C'est vrai, se dit vaguement Sakura qui cherche à contrôler ses pas. J'ai besoin de réponses. D'informations. On n'a pas étudié ce cas de figure particulier à l'académie…

Par la suite, elle ne se souviendra jamais vraiment de ce qui s'est passé. Mais quand elle relève finalement la tête, elle est debout devant une porte familière : c'est l'entrée de l'académie.

Elle reste hébétée un moment, le passé et le présent se mélangeant dans sa tête (elle a un peu le vertige aussi) mais des fragments de son raisonnement lui reviennent peu à peu et elle croit comprendre.

Bien sûr. Iruka-sensei.

Iruka-sensei a les réponses. Pas seulement celles sur papier : Sakura sait qu'il travaille au comptoir des missions quelquefois. Il doit connaitre des réponses, connaitre des gens !

Et lui est un enseignant, se dit Sakura en cherchant les quartiers privés des enseignants. Elle n'a jamais eu de raison de se trouver là : elle ne faisait jamais de bêtises, ne dérangeait personne…

Peut-être que tu aurais dû, marmonne Inner. Peut-être que c'est ça, le secret.

Elle l'ignore autant que possible et finit par trébucher par hasard sur une petite pièce couverte d'étagères où trône un bureau pratiquement couvert de devoirs.

- Sakura… ?!

Elle a trouvé Iruka-sensei.