Traducción del italiano al español realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.

Pido perdón si la traducción no es perfecta, pero espero que al menos sea legible: no sé muy bien el español, aceptaré todas las correcciones que hagan. Gracias.

Advertencia: cada párrafo tiene el punto de vista de un personaje diferente.

SOLO PUEDE QUEDAR UNO

Prólogo

"Sé que me olvidarás...".

Se estaba muriendo, lentamente y con dolor como un perro. Consumida por un amor nunca correspondido, una vida nunca vivida del todo y el desprecio que él nunca le había ahorrado.

"Harás cualquier cosa, lo sé...".

Una succión estrangulada y su pecho se levantó bruscamente mientras su garganta parecía obstruirse a propósito para impedir que el aire llegara a sus pulmones. Shan-Pu apretó sus dedos flacos sobre la manta como si quisiera tirar de ella hacia él y estiró sus labios resecos en una mueca.

"Admítelo, al menos...".

Incluso cuando estaba a punto de abandonar este mundo, agarrada a sus brazos, intentaba conmoverle hasta la compasión, sin dejar de manchar con una pizca de sarcasmo el abanico de resignación tras el que escondía su miedo. El verdadero, que no había dejado de serpentear por sus entrañas hasta envolverlas en sus bobinas y retorcerlas, como solía hacer con los cuellos de las gallinas. El miedo a preguntárselo abiertamente y que le dijeran que sí, que la olvidara cuanto antes, haría que su memoria cayera en un pozo tan profundo en su mente que ni siquiera recordaría haberla tenido por esposa. No había cambiado tanto, Shan-Pu, nunca cambiaría. Sus labios se tensaron en una leve sonrisa. Se había vuelto más dócil, más circunspecta, pero después de casi ochenta años, todavía creía que podía engañarlo. La pequeña e inoxidable Shan-Pu, que incluso en su lecho de muerte no renunció a un tono mordaz de desafío y a maniobras infantiles para doblegarlo a su voluntad. Esperó en vano una respuesta que le diera el alivio que anhelaba, pero mientras el silencio seguía colgando como una manta asfixiante sobre el aire viciado, la oyó exhalar un suspiro más largo que los demás.

"Ranma..." vaciló, "te acordarás de mí, ¿verdad?".

El hombre entrecerró los ojos por un momento. Sigue siendo la misma pregunta. Casi podía verlo revolotear en la habitación, como el polvo que baila en los débiles huecos de luz, y al mismo tiempo sentirlo escarbar en el abismo de sus recuerdos. Volvió a abrir los ojos, reanudando su exploración de los últimos destellos de una lejana puesta de sol. Pronto llovería.

"Por supuesto".

¿Cuántas veces había dado esa respuesta? ¿Cuántas veces más debería haberla dado? Sus cejas se fruncieron mientras perseveraba en observar el cielo plomizo que parecía retorcerse entre las tablas de madera de la ventana, compitiendo por la superficie de la abertura. Al igual que Shan-Pu se había esforzado inútilmente en el intento de tallar un rincón en esa piedra que tenía por corazón.

"¿De verdad?" Apoyando la cabeza en su pecho, la anciana apretó con más fuerza sus huesudos dedos en el brazo con el que se había ceñido los hombros, mientras se acariciaba el pelo con la otra mano. "¿De verdad? ¿Hablas en serio?".

Las palabras fueron abrumadas por una tos. Ranma frunció el ceño ante el rostro arrugado y enjuto de una mujer a la que el tiempo y la desgracia habían tratado sin piedad. Sin embargo, ella persistía en aferrarse a la vida, a él, con esos dedos esqueléticos y temblorosos que parecían querer hundirse en su carne y no abandonarlo nunca. No antes de arrancarle esa ridícula promesa, al menos.

"Por supuesto".

Volvió a levantar la mirada hacia el horizonte y la oyó tragar con fuerza, su respiración reducida a un jadeo, al igual que siguió sintiendo sus ojos sobre él, ardientes y suplicantes como lo habían sido cuando Shan-Pu aún tenía la aguda y hechizante vista de un gato. Nunca había dejado de buscarlo en medio de la oscuridad que durante mucho tiempo había contaminado las pupilas ahora impedidas de mirar a la nada. Buscó obstinadamente el rostro indiferente de un hombre que nunca la había deseado, como si el hecho de estar cerca de la muerte debiera concederle de algún modo la gracia de vislumbrar por última vez el hielo sucio de sus iris. ¿No era así como los había llamado hace un mar de años?

Sus pequeñas y frágiles manos se aferraron con más fuerza a su brazo mientras la desesperación distorsionaba su rostro en una expresión de dolorosa súplica.

"¿Me lo juras, Ranma?" Otra respiración tan agitada que temió ahogarse. "¿Lo juras?"

Le devolvió la mirada, sorprendido por la chispa de esperanza que animaba su apagada mirada. El joven de alma sucia hacía tiempo que había dado paso al decididamente más suave y sensato que ahora se marchaba. Ranma apretó la mandíbula, molesto por la lástima que intentaba suavizar sus rasgos faciales.

"Lo juro".

"¡Estás mintiendo!" Otra tos sofocó la recriminación, obligándola a soltar su agarre y a llevarse un pañuelo a la boca. En cuanto cesaron las convulsiones, la mujer volvió a rozar su piel. "¡Intentas suavizar a una pobre anciana!", escupió lívida. "Tú no...".

"¿De verdad crees que alguien como yo tiene el lujo de poder olvidar?".

Shan-Pu contuvo la respiración y luego la soltó. Había vuelto a olvidar quién era. Lo que era. Y una vez más había dejado correr su lengua como las nubes del viento. Si hubiera podido, estaba segura, se habría mordido los labios que ya no tenía.

"Ranma..." vaciló de nuevo, quizás temiendo que él la abrazara tan fuerte que le desmenuzara los huesos. "¿Qué demonios llevas ahí dentro?".

Dejó de acariciarle el pelo y se quedó con la mano en el aire sujetando un mechón largo y blanco, su respiración era lenta, silenciosa, constante. Sintió que ella volvía a sujetar el suyo, como un niño que espera el castigo de su padre. Ranma respiró más profundamente que los demás mientras volvía a cepillar cariñosamente su cabello.

"No te preocupes, Shan-Pu, te llevaré conmigo. Siempre".

Acentuó la última palabra con un suave apretón de su mano en el hombro de su mujer, y ella soltó el aire contenido en una sonrisa de felicidad.

"Gracias, mi marido...".

Las palabras se escaparon tan intangibles como un soplo, dispersándose en la brisa salada que entraba por la ventana, en la resaca que arrastraba los pensamientos no expresados.

"Estoy cansado, ¿sabes? Cansado de este corazón agonizante, de toda esta oscuridad, de ser un viejo esqueleto flaco". Y no menos de no haber sido nunca lo que él hubiera querido. Sin embargo, había perseverado en una guerra de conquista perdida incluso antes de haberla librado, como una verdadera mujer de la muñeca.

"¿Ranma?".

Un débil susurro. Más allá de la ventana, las gaviotas volaban alto y chillaban su derecho a un bocado de pescado.

"Dígame".

Ella estaba aflojando su agarre sobre él. No le resultaba difícil imaginar que sus pestañas se cerraban lentamente y sus rasgos faciales se estiraban en un sereno abandono.

"¿No sientes... frío?".

Apretó los dedos sobre su enclenque hombro en el momento en que sintió que se relajaba bajo su brazo como una tela que se descuelga sobre sí misma.

No, Shan-Pu, ya no siento nada.

Inspiró durante mucho tiempo, obligándose a no apartar su atención de la pequeña ventana y del mundo incoloro del exterior, pero finalmente apretó los párpados y rodeó el pecho de su mujer con ambos brazos, apoyando una mejilla en la nuca.

Ella también por fin se fue.