«Сражайся! Ещё!» - прокричал в мыслях Аякс, отбивая выпад теневого копья.
Его клинок, который он взял из дома вместе с буханкой хлеба, уже давно поржавел. Время здесь текло иначе. Намного… иначе.
То, что сияло свежей сталью, теперь походило на вымазанную в чёрной смоле и ржавчине железку.
Аякс уже позабыл, сколько он здесь. Может неделю. Может месяц. А может и три. Он не знал.
С каждым днём, проведённым в Бездне, четырнадцатилетний мальчик всё больше себя забывал.
— Хаос! Используй его. Используй безумие! Силу, что дарует тебе твоя натура! – кричал Учитель.
Мальчик взревел и решил не противиться безумию.
Как только тёмный силуэт сделал очередной выпад, Аякс не стал его блокировать. Мальчик отошёл в сторону и схватил древко теневого копья.
Он посмотрел в пустое лицо безмолвной тени, и, поняв, что в ней нет ни эмоций, ни личности, зарычал словно чудовище, натягивая копьё на себя и швыряя меч прямо в голову оппоненту.
Но к сожалению… не получилось. Нет, меч попал и пробил тёмный полукруг насквозь, только вот воин Бездны не умер.
— Ч-что за?.., - не понял Аякс.
Ему не дали времени.
Тень без головы притянула копьё обратно, зарастила повреждение и пнула мальчика в живот. Аякс схватился за место удара и закашлялся, медленно пятясь назад.
«Я… умру?..», - промелькнуло в его мыслях, - «После всех битв, что я пережил? После… всех побед?..»
Он вдруг осознал, что хоть Бездна и выглядит как сюрреалистичный мир теней и пустоты, он всё равно реален. Аякс чувствует боль, теряет кровь, устаёт и голодает. Даже если всё это иллюзия – смерть… она реальна.
Аякс осознал это только сейчас. Он… может умереть. Прямо здесь. Прямо сейчас.
«Нет…», - в нём зарождалась злость, - «Нет… нет-нет-нет!», - он сжал кулаки, а голубые глаза мальчика потемнели, - «Только не после всего, через что я прошёл. Не после всех битв. Не после всех побед», - он сжал кулаки, а на его лице расцветал безумный оскал, - «Больше… МНЕ НУЖНО БОЛЬШЕ СРАЖЕНИЙ!»
— Ха-ха, давай! – прокричал он с широкой улыбкой на лице, срываясь до оппонента.
Тень сделала укол копьём. Мальчик прекрасно видел этот удар. Он мог от него увернуться, это ему ничего не стоило. Только вот…
Аякс лишь слегка отошёл в сторону, а копьё вспороло ему бок. Прыснула кровь. По телу моментально пошла волна боли и жара.
— И это всё?! – прокричал юноша.
Аякс стиснул зубы от боли, схватил древко теневого копья и дёрнул на себя. Тень сорвалась с места и сделала пару шагов в сторону человека, сразу же получая удар кулаком в шею.
Враг зашатался назад. Мальчик, вскрикнув от боли, ощущая теплоту кровотечения, продолжил напор. Он схватил древко ещё сильнее и пошёл вслед за тенью.
Он бил его в лицо, грудь, шею. С каждым шагом на врага обрушивалось по три удара. Аякс вбивал кулаки словно молот, вырывая из врага целые шматки полужидкой тени.
Удар, удар, УДАР, УДАР!
Тень свалилась наземь, и ослабший Аякс рухнул сверху, сразу же усаживаясь на вражескую грудь и занося обе руки для удара.
— Тебе не победить! – она напряг руки, - СЛЫШИШЬ?! НИКОМУ МЕНЯ НЕ ПОБЕДИТЬ!
Он обрушивает обе руки на пустое лицо тени, и та, дёрнувшись всего один раз, замертво обмякает.
— Ха… ха… ха…, - тяжело задышал Аякс, сваливаясь спиной наземь.
Тень начала растворятся и превращаться в тягучую жидкость, медленно перетекая к телу мальчика и даруя ему силы для новой битвы.
В Бездне нечем питаться. Аякс бы умер от голода, однако…
Он питался Бездной. Каждая победа – ещё несколько дней жизни для бедного мальчика.
Он не мог жить без сражений. В прямом, и переносном смысле.
— Ну как? Я снова победил, старик, - усмехнулся юноша, обращаясь к своему учителю.
Таинственный голос из темноты не ответил.
— Учитель? – мальчик поднял голову, - Ч-что это?..
Бездна… начала пропадать. Мир вокруг светлел, а на горизонте даже вырисовывались заснеженные деревья, какими их помнил мальчик ещё до падения в Бездну.
— Ты справился, человек, - наконец подала голос тьма, - Ты… поглотил достаточно Бездны. Теперь ты можешь вернуться и нести хаос там, где ему самое место.
В голове Аякса что-то щёлкает, и он теряет сознание.
— Дорогая, мы его найдём…, - мужчина обнял свою жену, - Мы обязательно найдём Аякса. Слышишь? Он сильный мальчик!
— Его нет три месяца! – кричала со слезами на глаза мать, - Он… он пропал три месяца назад! Мой… мой сынок…
— Его тело нигде не нашли! А следы пропали прямо посреди леса! Он жив! Слышишь?! Я чувствую, что он…
Дверь в дом отворилась. Зимний утренний ветер завыл по всему зданию, а родители испуганно обернулись на проход.
— С-сын?.., - не поверил отец, - Сынок?!
— Аякс! – вскрикнула мама и со всех ног сорвалась до ребёнка.
Мальчик стоял с ошарашенным, ничего не понимающим видом.
— Сынок, ты жив! – женщина со всей силы обняла ребёнка и, не сдержав слёз, поцеловала его в щёку, - Ты жив! Боги, ты жив…
— А… да…, - отстранённо пробормотал мальчик, - Я… и впрямь жив… мам.
— Ты вернулся! - женщина плакала всё громче, - Т-ты вернулся!
— Да… мам, - ребёнок наконец улыбнулся, - Я вернулся. Теперь… я здесь.
Мальчик, исчезнувший три месяца назад, наконец вернулся домой. Все мольбы и слёзы матери, все старания отца и переживания целой деревни оказались, можно сказать, были напрасны – мальчик вернулся сам.
Вернулся живым. Исхудавшим, израненным и перепуганным, но живым. Теперь всё будет хорошо.
Только вот…
Есть деталь, о которой никто не знал и не узнает. Истина, которую не раскроют.
Правда в том, что Аякса здесь не было.
Была лишь Бездна, в обличие ребёнка.
[Приурочено ко дню рождения Тартальи]