CAPÍTULO 8

Lado a lado. No tenía que mirarlo. A Dios gracias por los pequeños favores.

—Y aquí tenemos la despensa —dijo Sasuke cuando abrió la puerta y la empujó dentro. El espíritu de Sakura se elevó. Su nariz olfateó delicadamente. Podía oler café en grano, especias, té, toda clase de cosas maravillosas. Prácticamente abovedada en el cuarto, con Sasuke a sus talones, cuando estaba a punto de sumergir una mano profundamente en el saco castaño tejido que emitía el más delicioso aroma a perverso café oscuro, Sasuke consiguió insinuarse entre Sakura y su premio de algún modo.

—Parece gustarte realmente tu café —observó, con un interés demasiado perspicaz para su gusto.

—Sí —ella cambió su peso de un pie a otro, con impaciencia, pero el hombre tenía mucho cuerpo para bloquear su camino—. Muévete, Sasuke —se quejó ella, y él se rió suavemente cuando agarró su cintura con sus manos grandes y casi la rodeó.

Sakura se tensó cuando un olor más irresistible aún que su adorado café atormentó sus orificios nasales. Olor de cuero y hombre. De poder y sexualidad. De confianza y virilidad. El olor de todo lo que ella había imaginado en sus sueños.

—Ah, mi corazón, hay un precio —murmuró él.

—No tienes ningún corazón —ella informó a su pecho.

—Verdad —él estaba de acuerdo—. Lo has robado. Y anoche yo estaba de pie ante ti, agonizando mientras lo rompías en pedazos.

—Oh, termínala.

—Tienes refranes singulares, mi corazón.

—Tu corazón es una negra nuez insignificante. Marchita. Arrugada —ella se negó a mirarlo.

Él se rió.

—Chica, me mantendrás divertido mucho tiempo en mis años de vejez.

—Café —murmuró ella.

—El troll de los impuestos debe recibir algo.

—¿Y claramente qué desea el troll de los impuestos?

—Esta mañana, es simple. Otros días no sé qué puede ser. Hoy tu café te costará sólo un pequeño beso.

—¿Piensas intercambiar regularmente café por besos? —exclamó ella, incrédula. Y a despecho de sí misma, inclinó su cabeza hacia atrás y encontró su mirada. Bueno, casi. Sus ojos se anudaron y sostuvieron aproximadamente tres pulgadas por debajo de esos ojos masculinos, en sus perfectamente esculpidos labios. Los labios de un hombre no debían ser tan bien formados y deseables. Ella se olvidó del café cuando pensó en degustarlos, y sus rodillas traidoras empezaron a tambalearse de nuevo.

—Vamos —animó él.

El bastardo. Sabía que ella quería besarlo.

—Sé que no quieres, chica, pero debes hacerlo si quieres tu café.

—¿Y si no lo hago?

—No consigues tu café —él se encogió de hombros—. Realmente, es un precio pequeño a pagar.

—No creo que esto sea realmente lo que tu madre tenía en mente.

Él rió, un oscuro, sensual ronroneo, y ella sintió que sus pezones se endurecían.

Dios del Cielo, era peligroso.

—Mi madre es medio responsable de mi forma de ser, por lo que no la ofrezcas todavía para la santidad, mi corazón.

—Deja de "corazonearme". Tengo un nombre.

—Sí, y es Sakura Uchiha. Mi esposa. Alégrate de que busque sólo un don por un don, y no tome simplemente lo que es mío por derecho.

Ella agarró su mano rápida como un relámpago y depositó el beso requerido en ella, entonces la soltó.

—Mi café —exigió.

Los ojos oscuros de Sasuke parecían cocerse a fuego lento con sensualidad impaciente.

—Obviamente, chica, hay mucho que necesito enseñarte sobre besar.

—¡Yo sé besar!

—¿Oh? Quizás debes demostrarlo de nuevo, porque si ésa es tu idea de un beso, tendré que exigir un don más generoso. —Él le sonrió, su labio inferior encorvado invitadoramente.

Sakura cerró los ojos para escapar la visión de sus labios perfectos y comprendió, en el momento en que sus párpados temblorosos se cerraron, que había cometido un serio error táctico. Sasuke ahuecó las manos sobre su rostro y la empujó contra la pared, entrampándola con su cuerpo poderoso. Los ojos de Sakura se abrieron al instante.

—¡No cerré los ojos para que me besaras! —exclamó ella, pero su rechazo perdió fuerza cuando encontró su mirada. Sus intensos ojos de ébano agitaron su imaginación, haciéndole desear dolorosamente aceptar el placer que le ofrecía, aunque sabía que no debía. Sakura intentó librarse de su dominio, pero las manos en su rostro eran firmes.

—¡Sasuke! No pienso...

—Sí, lo haces, chica, y demasiado —interrumpió él, su mirada entrecerrada mofándose—. Así que deja de pensar por un momento, ¿quieres? Sólo siente —él la besó rápidamente y aprovechó que sus labios todavía estaban abiertos en una protesta. Sakura empujó su pecho, pero él no prestó atención a su resistencia.

Sasuke enterró las manos en su pelo e inclinó la cabeza de Sakura hacia atrás para besarla más profundamente, explorando su boca con la lengua. Sus labios eran exigentes, su abrazo posesivo y firme, y cuando apoyó sus caderas contra su cuerpo, fue insistente, indisputablemente masculino. La desafió con su beso, exigiendo sin palabras que ella reconociera la tensión y el calor que existía entre ambos, un calor que era capaz de incinerar un corazón tierno o soldar dos corazones en uno. El deseo se estremeció tan intensamente a través de ella que gimió, desconcertada y asustada. Sakura supo que era peligroso disfrutar su tacto, demasiado arriesgado permitir lo que ciertamente podría volverse un placer adictivo.

El dedo pulgar de Sasuke jugó en la esquina de su boca y la presionó para rendirla completamente a su dominio. Excitada, curiosa, desvalida para resistirse, Sakura se rindió. El beso con que él la premió la hizo temblar; era un beso que garantizaba despojarla de sus defensas.

¿Y entonces dónde estaría ella? Vulnerable de nuevo, idiotizada por un hombre apuesto... de nuevo.

Las manos de Sasuke resbalaron del pelo de Sakura hasta rodear sus pechos, y la humedad resultante entre sus muslos la asustó con la súbita conciencia de que había perdido el control. Sakura dio tirones, determinada a no ser simplemente otra de las conquistas de ese mujeriego desvergonzado.

—¡Déjame ir! ¡Dijiste un beso! ¡Esto no era parte del trato!

Sasuke se tensó. Tiró su cabeza hacia atrás, sus manos fuertes todavía amoldando sus pechos, y buscó intensamente su cara, casi enojado. Cualquier cosa que viera él, podría decirse que no estaba satisfecho. No estaba satisfecho en absoluto.

La escrutó con los ojos muy abiertos un momento más, entonces le volvió la espalda ancha y sacó un manojo de granos de café.

Sakura frotó irritada sus labios, como si pudiera así sacarse el demorado, inolvidable placer de su tacto. Cuando terminaron en la despensa y caminaron por el largo corredor en silencio y negándose a mirarse, Sasuke envolvió los granos en una tela y los guardó en su sporran.

Sólo fuera del gran hall se detuvo y, como atada a un hilo invisible, ella detuvo sus pasos también.

—Dime que lo sentiste —ordenó en voz baja, todavía sin mirarse. Ella estudió en el suelo los remolinos de polvo mientras él estudiaba las telarañas del techo.

—¿Sentir qué? —ella pudo impedir apenas que su voz se quebrara. ¿Un beso para construir un sueño sobre un hombre guapo?

Él le dio un tirón contra su cuerpo; impertérrito cuando ella apartó la cara. Sasuke bajó su cabeza y esparció besos en las curvas altas de sus pechos, donde empujaban contra el escote ahuecado de su vestido.

—¡Detente!

Él levantó la cabeza, un gruñido oscureciendo su rostro.

—¡Dime que lo sentías también!

El momento flotó, lleno de posibilidades. Se estiró en incertidumbre y, ante el miedo de Sakura, se disolvió.

—¿Yo? Estaba pensando en Neji.

¿Cómo podían cambiar los ojos de un hombre de una intensidad ardiente a ser fríos círculos en menos de un momento? ¿Cómo podía volverse un rostro abierto tan hermético? ¿Un rostro noble ponerse tan salvaje?

—La siguiente vez que seas lo bastante tonta para decir eso después de que yo te haya tocado, no seré responsable de mis acciones, chica.

Sakura cerró los ojos. Escóndelo, escóndelo, no le permitas ver cómo te afecta.

—No habrá una siguiente vez que me toques.

—Habrá una siguiente vez todos los días, Sakura Uchiha. Me perteneces. Y sólo puedo ser empujado hasta un límite. Neji puede ser enviado lejos. Todo puede enviarse lejos. El café puede desaparecer. Yo controlo todo lo que quieres. Puedo ser muy bueno contigo si estás deseosa de probarlo. La única cosa sobre la que no puedo negociar es Neji. Porque estás ansiosa de intentarlo conmigo, y todo lo que pido es que abandones a Neji y nunca me digas su nombre. Si puedes concederme ese don pequeño, yo no exigiré demasiado por el precio de tu café cada mañana. Y te prometo que no lo haré demasiado alto.

Un beso era un precio demasiado alto. Demasiado peligroso en sí mismo.

—Pero qué derecho...

—Porque puedo. Eso es bastante simple.

—Fuerza bruta.

—No te molestes intentando hacerme sentir culpable. Pregúntale a mi madre. No funciona.

Bien, bien. Ninguna caballerosidad aquí, notó ella. Pero dentro de todo, el trato que él ofrecía era más razonable que otras millones de alternativas. Él podía exigir todas sus prerrogativas maritales en lugar de un pequeño beso cada mañana. Ella podría sobrevivir a eso.

—¿Un beso cada mañana? ¿Eso es todo lo que buscas a cambio de que no te mencione a Neji? ¿Y yo consigo mi café todos los días?

—Deja afuera a Neji. No me permitas encontrarte cerca de él. No me digas su nombre.

—¿Por un beso cada mañana?

—Por un don cada mañana.

—¡Eso no es justo! ¿Cuál es el don?

Él se rió.

—¿Quién te dijo que la vida era justa? ¿Quién te engañó tan penosamente? Y considerando que estamos casados y la alternativa a mi amable oferta es compartir plenamente los privilegios conyugales, ¿qué ganas discutiendo sobre la justicia?

—Bien, ¡podrías fijarlo un poco más bajo por mi paz mental! Por otra parte yo me despertaría temiendo cosas terribles y desconocidas.

Su rostro se oscureció.

—Busco darle placer carnal y ella me dice "cosas terribles y desconocidas" —dijo él amargamente.

—No quise decir algo así —empezó a decir ella, odiando las líneas amargas marcadas sobre sus ojos. Ella las había puesto allí. Pero por su propia seguridad, tenía que mantenerlas allí, por lo que calló rápidamente.

Él no la oyó sin embargo, atrapado en sus propios oscuros pensamientos mientras miraba hacia lo lejos.

Mucho más tarde, cuando desapareció a la vuelta de una esquina, ella recordó sus granos de café solitariamente. Estaban envueltas en esa bolsa que él llevaba alrededor de sus caderas. Y había cerrado con llave la despensa.

Una ducha. Eso era. Lo que Sakura no daría por treinta minutos de vapor rodando en nubes espesas, una espuma rica de jabón de Aveda, los champús, los aceites y una esponjosa toalla blanca para secarse.

Prestó cuidadosa atención a embellecer los matices más finos de su fantasía sobre la ducha para mantener su mente alejada de él mientras localizaba los jardines. Los encontró detrás del castillo; se tenía que pasar a través de las cocinas para llegar allí, o andar todo el camino alrededor del castillo, y todo el camino alrededor era un paseo muy largo.

—Bien, empuja en un poco más tu pequeña nariz, diré. Me gustaría ver completa a nuestra nueva señora —una voz llamó de dentro de la cocina.

Sakura caminó, curiosa. La cocina era todo lo contrario que había imaginado que existía en esos lejanos tiempos. Era grande, bien diseñada y limpia. El foco central del cuarto era un hogar de columnas macizas que ofrecía una apertura en cada lado y cuadruplicaba las áreas de cocción. Una chimenea de piedra subía hasta una abertura en el techo alto. En una inspección más cuidadosa, ella comprendió que la cocina se había construido como una reciente adición al propio castillo, diseñada para ser aireada y dando buenas salidas. Ventanas alineadas en los dos perímetros de la tapia, estantes de roble brillante rodeaban el área entera, y los suelos eran de piedra gris más pálida. Ninguna comida se pudría allí, ningún roedor o bicho; esa cocina antigua rivalizaba con su propia cocina en su casa del siglo XX, excepto que no tenía lavaplatos. Las escaleras descendían a las despensas, las despensas eran diestramente arrinconadas en las alcobas, y más allá de las ventanas abiertas, yacían los jardines lujuriosos. En los umbrales, se asentaban frascos diminutos de hierbas y especias.

—¿Encuentras nuestra cocina agradable?

Sakura asintió, impresionada, y volvió su atención al hombre sonriente. Era alto y moreno, con un cuerpo delgado y antebrazos que se encordelaban pesadamente, con músculos por manejar una espada o trabajar con sus manos. Su pelo oscuro y la barba cerrada estaban salpicadas de plata, y cuando los ojos verdes se encontraron con los suyos, chispearon con curiosidad y bienvenida.

—Sasuke lo diseñó. De sus viajes. Decía que había visto maravillas para hacer la vida más agradable, y las usó todas para mejorar Dalkeith, diré.

¿El laird del castillo había estado en las cocinas?

—Él cortó los estantes y construyó los armarios. Le gusta trabajar con la madera. Ocupa sus manos, dice. Aunque dónde encuentra tiempo, está más allá de lo que entiendo, diré —El hombre rodó los ojos y cruzó las manos detrás de su cabeza, apoyando su silla en un charco de sol que se vertía desde la ventana—. Mi nombre es Kagami, milady —ofreció él—. Contento de estar dándote la bienvenida.

—Soy Mad Samui —dijo ella en contestación a su bondad.

—No sé mucho sobre lo de loca, pero Mikoto te ha tomado gusto y ésa es una mujer que distingue finamente, diré.

Sakura dio otro paso en la cocina; sus ojos se deslizaron por el cuarto admirando el ingenio simple con el que había sido diseñado. Todo ordenado y fácilmente accesible.

—Mikoto está afuera —la animó Kagami—. Ella te espera desde hace algún tiempo, diré —él pestañeó en su dirección—. No permitas a estos Uchiha agobiarte, milady. Son personas tercas, obstinadas, pero con corazones del más puro oro. No encontrarás otros como los Uchiha en toda Escocia. Bienvenida, diré, y si necesitas algo, sólo tienes que buscar a Kagami de la curtiduría. —Él encorvó sus manos fuertes—. Todavía hago las pieles más suaves de este lado de Uster. Quizás también del otro —El orgullo brilló en su sonrisa cuando él la animó suavemente hacia la puerta.

Sakura caminó en la luz del sol y respiró tan profundamente como pudo. Madreselva, un olor apreciado de su primera juventud. Los botones de oro yacían con su belleza dorada bajo las ventanas a su derecha e izquierda. Lavanda en el aire, rosas rugosa, y otro olor rico y terroso que se esforzó en identificar. Oyó el tintineo del agua cayendo en una cubeta. ¿Una fuente? Siguiendo el sonido, Sakura caminó sobre los senderos de piedra a través de sobresalientes arbustos de rododendros, anémonas lujuriosas, campanillas azules y nomeolvides.

Las piedrecillas del camino se disparaban en todas las direcciones bajos sus pasos, pero el sonido tintineante del agua guió a Sakura infaliblemente. Lady Mikoto estaba sentada en el estante de una fuente de piedra, elevada cuatro gradas, más arriba de su cabeza. Un delfín de piedra de tamaño real se balanceaba encima de la fuente, atrapado en un medio salto, el agua chorreando de su hocico abierto.

—Magnífico —suspiró Sakura, y Mikoto se volvió a saludarla con una sonrisa, dándole la bienvenida.

—Mi hijo realmente es el inventor. —El orgullo era evidente en cada línea tierna de su rostro.

—¿Hizo también esto? —Sakura hizo una mueca.

—La mayoría de los aspectos inusuales de Dalkeith son obra de mi hijo. Cuando viajaba, buscaba los secretos más avanzados de esa civilización para traérselos a su gente.

—Cuando viajaba por el mundo con hermosas compañeras de cama —Sakura interrumpió acerbamente, recordando las palabras de las criadas de Shimura.

Mikoto irguió su cabeza, un destello divertido en los ojos.

—¿Eso es lo que dicen?

—¿Eso es lo que él hizo?

—¿Por qué no se lo preguntas a él? Pero piensa bien en esto, Sakura. ¿Cuántas personas que no te conocen bien hablan de ti?

—Punto —concedió Sakura, esperando que Mikoto nunca descubriera su pasado.

—Mad Samui —observó Mikoto suavemente—. No me pareces ni un poco loca a mí. ¿Por qué te mantenían los Shimura encerrada con llave en esa torre?

Sakura recitó las palabras que habían remarcado con golpes el día de su boda.

—Yo era demasiado hermosa para arriesgarme a ser vista hasta por sus propios hombres. Así lo dijo —Agregó sus propias palabras sin pensar—: La verdad es que nunca me he sentido de esa manera.

Mikoto resopló.

—¿No te has visto nunca en un espejo?

—Por supuesto que sí. Pero aún así, nunca me he sentido de esa manera.

—Igual que Sasuke, creo —comentó Mikoto—. Me dijo una vez que sólo supo que era guapo debido a la manera en que las mujeres se preocupaban por pequeñeces sobre él. Que si las mujeres no hubieran hecho semejante alboroto, él se habría considerado a sí mismo razonablemente aseado y limpio.

—¿Razonablemente aseado y limpio? —dijo Sakura incrédulamente—. ¡El hombre es perfecto de la cabeza a los pies! Hace a David, los dioses griegos y Pan parecer desproporcionados. Él es sexo crudo en una botella, descorchada. ¡Y alguien debe encorcharlo! ¡Él es... accck! ¡Bah! —balbució Sakura, tartamudeando cuando comprendió sus palabras tardíamente. Mikoto estaba riéndose tan fuerte, que las lágrimas nublaban sus ojos.

Cuando Mikoto pudo recuperar la respiración, dio un suspiro de contento.

—Bien, es un alivio. No estaba segura de que fueras indiferente. Él piensa que lo eres. No te preocupes. Será nuestro pequeño secreto, querida Sakura, y ven a sentarte a mi lado para que pueda decirte cuán feliz estoy de que estés aquí. Sólo siento no haber estado para darte una bienvenida apropiada cuando llegaste. Por lo que he oído, todos hicieron las cosas bastante mal.

Sakura se encontró queriendo precipitarse en la cosa más parecida a los brazos maternales que había conocido en su vida. ¿Resbalaría su corazón endurecido a través del hielo alevosamente delgado? ¿Se atrevería ella? ¿O no?

Detrás de los rojos arbustos de rododendros, una sombra retrocedió. ¡La odio! ¡La odio! La mano de Kin tembló que cuando levantó el tubo, entonces lo sostuvo firmemente. Despacharía al enemigo y acabaría su tormento. Arrugó sus labios alrededor de la boca del tubo y mantuvo nivelado el diminuto instrumento de muerte. Hizo una respiración profunda y forzó un estallido afilado de aire de sus labios firmes. Un dardo diminuto hizo erupción desde el extremo, tan pequeño como la púa de una abeja. Kin miró cómo el dardo voló para empotrarse en la carne pálida del cuello de Sakura. Sonrió con satisfacción cuando Sakura palmoteó brevemente la herida, como espantando un irritante mosquito. Kin se esforzó por observar bien: podía ver la cola reluciente del brillo del dardo en el cuello de Sakura mientras hablaba con Mikoto. Hecho. Su tarea estaba cumplida.

—¿Dónde está su marido, Mikoto? —Sakura palmoteó su cuello—. ¿Mosquitos? ¿Ya?

—Tenemos nuestra cuota. Esa es la razón para los tules en las camas durante esta estación. Un poco de menta parece mantenerlos lejos. Yo lleno algunos de mis bolsillos y envuelvo una hoja o dos en mi corpiño —Ella le ofreció algunas de sus propias hojas y Sakura las aceptó agradecida—. En cuanto a mi marido... —los ojos se empañaron, soñadores—. Ese hombre imposible me dejó hace más de treinta años. Murió justo después de que Sasuke naciera.

—¿Cómo? —Sakura limpió su frente con el reverso de la mano. El sol estaba de repente demasiado caliente.

—En una batalla para el rey, y a su muerte hizo un compromiso, o eso es lo que el Rey James dijo, de quince años de la vida de su hijo al servicio de la Corona, a cambio de la protección del rey sobre Dalkeith. De hecho, el servicio de Sasuke sólo acabó recientemente.

Sakura arrugó su frente con confusión. Las flores luminosas de Mikoto se fundieron de repente en un ofuscado baño de color.

Mikoto explicó pacientemente:

—Dalkeith es un rico torreón. No había ningún hombre para protegernos cuando mi marido murió. Yo quedé con un pequeño heredero de dos meses. Si mi marido hizo la prenda realmente o James lo inventó, nunca lo sabré. Dudo que mi Uchiha hubiera comprometido a nuestro hijo al Rey James de cualquier manera, pero uno raramente gana un argumento contra un rey. Yo no estaba lista para casarme de nuevo, mi dolor por mi marido era profundo. Los hombres del rey protegieron Dalkeith hasta que yo dejé mi luto de viuda y volví a casarme. Pero James nos dio su protección a condición de que Sasuke se presentara en Edimburgo en su decimoctavo cumpleaños, y por quince años de lealtad, o fealty. Como declaró que mi marido lo había prometido.

—¿No cree que su marido comprometiera a Sasuke? —preguntó Sakura, mientras su visión empezaba a nublarse. Pestañeó un momento y se aclaró.

El rostro encantador de Mikoto permaneció pensativo, y por un largo momento pareció no poder contestar la pregunta en absoluto. Sakura podría ver el desfile de recuerdos por su frente, algunos buenos, algunos evidentemente dolorosos.

—Mi Fugaku fue la segunda oferta de matrimonio que recibí, Sakura.

—¿Y la primera? —preguntó Sakura, arrastrando las yemas de los dedos en el agua fresca, dulce de la fuente y salpicando después unas gotas en sus sienes.

—Del Rey James.

—¡Ah! Un hombre desdeñado.

—Decididamente desdeñado. Y ni siquiera un poco perdonado. El Rey James había puesto su mente en mí y no podía disuadirlo. Era mi decimosexto verano, y yo estaba en la corte con tu madre, Torune. Recibimos muchas ofertas de matrimonio esa temporada, y James era uno de mis admiradores más ardientes. Yo no lo tomé demasiado en serio, él era, después de todo, el rey. Sólo más adelante descubrí cuán serio era, pero era demasiado tarde. Yo había puesto mis ojos en el Uchiha cuando era apenas una niña. Y Fugaku... bien, sólo diré que era un trabajo fácil persuadirlo. —Los ojos negros centellearon con cariñosos recuerdos.

—¿Así que el rey odia a Sasuke porque desdeñaste su oferta de matrimonio? Eso parece increíblemente infantil.

—Lo es. James fue estropeado desde el momento en que nació. Fue consentido, mimado y mal acostumbrado. Cuando tuvo edad para casarse, estaba irremediablemente malcriado. Nunca había oído la palabra no en su vida entera y tampoco tenía ninguna intención de oírla. Encontró absolutamente incomprensible que una mujer escogiera ser la esposa de un simple conde cuando podía ser la reina de toda Escocia.

Sakura pensó brevemente sobre la realeza de su tiempo. Qué muchísimo habría sacrificado cualquiera para ser princesa y reina algún día. Mikoto había hecho una sabia elección cuando se había casado por amor.

—Lo que lo destrozó de verdad era que fue lo bastante tonto para anunciar a su corte que yo iba a ser su reina, aún después de que yo hubiera rechazado sus propuestas en varias ocasiones. Me casé con mi Fugaku Uchiha el día siguiente a su 'proclamación', aunque no supimos que el rey realmente había anunciado públicamente sus intenciones hasta semanas después, cuando las noticias llegaron a Dalkeith finalmente. Mi marido dijo que habíamos hecho un enemigo poderoso ese día, pero creo que ninguno de nosotros supo cuán verdaderamente vengativo podía ser. Sospecho que hay muchas cosas sobre su servicio a James de las que Sasuke nunca hablará. Se rumorea que James lo mantuvo amenazado con destruir Dalkeith a menos que Sasuke obedeciera cada uno de sus antojos. —Su voz descendió a una muesca confidencial—. Sasuke no lo sabe, pero solicité una audiencia con James, poco después de que empezara a oír cuentos de su servidumbre. Le pedí que abandonara su demanda por mi hijo —Los ojos de Mikoto se nublaron—. Él se rió y me dijo que si yo me hubiera casado sabiamente, Sasuke habría sido el hijo del rey en lugar del sirviente del rey.

Sakura frotó su cuello y pestañeó fuertemente. Su visión estaba nublándose alarmantemente y su cabeza estaba golpeteando con ferocidad.

—Humillación pública —dijo densamente—. Nunca he encontrado al hombre que lo tomara bien.

—Creo que también por eso James pidió que Sasuke se casara por sus órdenes —continuó Mikoto suavemente—. Sólo otra manera sutil de prolongar su venganza. Creo que casi se sintió estafado por la muerte de mi esposo, y me he preguntado a menudo lo que podría habernos hecho si mi marido hubiera vivido más tiempo. Lo que un hombre amargo como él podría hacer—Mikoto agitó su cabeza—. Me alegro de que seas tú, Sakura. El rey lo odiaría si supiera cuán encantadora y sana realmente eres. Eres exactamente lo que necesitaba Sasuke. Ninguna chica tímida, o simplemente confundida, sino una mujer con verdadero temple y profundidad.

Sakura se ruborizó de placer. El calor agregado hizo cosas alarmantes a su cabeza.

—Dijiste que te casaste de nuevo. ¿Tienes más hijos? —preguntó, intentando aferrarse a la esencia de la conversación desesperadamente.

La sonrisa volvió al rostro de Mikoto.

—Oh, sí. Itachi y Konan. Están en Francia con mi hermana, Uruchi. En su última carta ella me advirtió que Itachi está volviéndose un pícaro incorregible y que casi ha perdido el interés en civilizar a Konan —Mikoto se rió—. Konan puede ser un poco voluntariosa e inmanejable por momentos. Te gustaría.

Sakura no sabía cómo tomarlo, por lo que no hizo comentarios. Además, no estaba sintiéndose en absoluto bien. Su visión era ahora doble, su estómago una agonía de retorcijones, y su boca se sentía seca, como llena de estropajos de algodón. Se esforzó en tragar.

—¿Wallah hubbah hah? —graznó.

—¿Sakura? —Mikoto la miró fijamente, con preocupación—. ¡Sakura! —Puso una mano contra la frente de la mujer más joven—. ¡Estás ardiendo!

Sakura gimió cuando cayó hacia adelante y se derrumbó en el sendero empedrado de guijarros.

—¡Sasuke! —gritó Mikoto.