Capítulo 28
El traje de novia de Sakura superó todos los sueños de su niñez. Hecho de seda color zafiro y cintas elegantes, con hilos brillantes de plata bordados en el cuello, las mangas y el dobladillo en rosas entrelazadas. Mikoto lo había sacado orgullosamente de un cofre sellado de roble; otra de las invenciones diestras de Sasuke. Lo habían aireado, tendiéndolo bajo el vapor en la cocina cerrada sobre tinas de agua hirviente, y después perfumado ligeramente con lavanda. El vestido se ajustaba a sus pechos y caderas, y luego caía al suelo en remolinos de rica tela.
Había sido cosido por los Rom, le había dicho Mikoto mientras ella y una docena de criadas se preocupaban por los detalles de la apariencia de Sakura, para la misma Mikoto cuando se había casado con el padre de Sasuke. La boda de Mikoto también había sido famosa en Dalkeith-Upon-the-Sea junto a la fiesta de Beltane, antes del mismo tipo de fuegos dobles de Samhain.
Pero Mikoto se había marchado ahora, subiendo al cerro. Las criadas también se habían ido, empujadas por Sakura hacía un cuarto de hora. Había tomado cada onza del valor de Sakura esperar esas últimas horas.
Mikoto había estado tan exaltada que había bailado prácticamente alrededor del cuarto, y Sakura se había sentido tan culpable por dentro, obligándose a fingir... Estaba a punto de hacer algo que haría que Mikoto y Sasuke la despreciaran, y no tenía ninguna otra opción.
¿Cómo podría soportar las miradas de sus caras cuando lo hiciera? ¿Cómo soportaría el odio y la traición que vería en sus ojos?
Sakura estaba sola en la encantadora alcoba de Mikoto, entre ociosas y refrescantes bañeras de hierro, opciones desechadas de ropa interior, y las tazas medio vacías de té, abandonadas sin terminar por la anticipación nerviosa.
El tiempo estaba acercándose.
Y su corazón estaba congelándose, respirando a través de amargos suspiros. Se estremeció cuando una brisa crespa atravesó la ventana abierta de la alcoba de Mikoto. Cruzó el cuarto pensando en cerrarla, pero se detuvo, una mano en el estante de piedra fresco. Ella miró fijamente, magnetizada, la noche.
Recordaré esto, siempre.
Ella bebió con los ojos Dalkeith, guardando cada detalle precioso en la memoria. La luna llena la mantuvo fascinada cuando bañó el cerro con su brillo plateado. Parecía más cercana a la tierra y más grande de lo usual. Quizá ella podría caminar en el cielo para ir a su lado; quizás dale un codazo ligero y mirarla rodar por el horizonte.
Sakura se maravilló ante la belleza de todo. Ese lugar era mágico.
Tenía una vista perfecta de la fiesta desde la ventana. El cerro estaba vivo con centenares de personas junto a los fuegos, los tartanes iluminados, hablando, festejando y bailando. Vino, cerveza y whisky fluían libremente cuando las personas celebraban la cosecha por venir. Una cosecha rica, su marido la había visto.
Los niños jugaban sus infantiles juegos, corriendo y chillando y volviendo con sus padres amorosos. Y la música... oh, la música flotaba hasta la ventana abierta y se mezclaba con el rugido suave del océano. El golpe hipnótico y poderoso del tambor, las gaitas y el cantar salvaje del mar.
Entre los dos círculos de fuego, ella podía verlo: el laird de Dalkeith-Upon-the-Sea estaba bailando con su gente, su cabeza echada hacia atrás y agregando su tono profundo a la canción. Su marido. Por lo menos ella había podido amarlo durante un tiempo: quizá no para siempre, pero...
El golpe de los tambores se intensificó, y ella lo vio rodear el fuego. Tan primitivo y salvaje, y aún así tan increíblemente tierno y cariñoso.
Adoro este lugar, pensó. Si yo pudiera soñar un lugar para ir alguna vez en el siglo XX, habría soñado con algo como esto.
Ella permitió su frente apoyarse contra la pared de piedra fresca un largo momento y contuvo las lágrimas.
—Lo amo más que la vida misma —ella susurró en voz alta.
Y ése había sido el punto decisivo.
—No —Sasuke levantó sus manos en protesta simulada—. Deben dejarme con fuerzas para casarme e ir a la cama con mi esposa esta noche —provocó a las mujeres risueñas que intentaban atraerlo a otro baile.
A pesar de las miradas defraudadas y los comentarios descarados sobre su virilidad, Sasuke subió el camino hasta lo más alto del cerro. Había visto a Mikoto vagar por ese camino con Kagami mientras él había estado bailando. Hizo una pausa un momento y miró el castillo, sus ojos escudriñando intensamente las ventanas. Allí estaba. En el cuarto de Mikoto, la silueta de su esposa visible contra la ventana brillantemente encendida. Él la vio girar y darle la espalda. Ella estaba en camino.
Un escalofrío se deslizó desde su nuca cuando estudió su espalda. La miró un largo momento, y cuando ella no se movió, se preguntó lo que estaba haciendo.
Debí haber insistido en que mantuviera a los guardias con ella.
¿Abrocharán mi vestido para mí?, ella lo había fastidiado, y un remolino de celos ante el pensamiento de que cualquiera de sus guardias tocara la piel de seda de su esposa lo había congelado.
Él podría mirar cada paso de su progreso desde el cerro, y el castillo no estaría abandonado completamente. Subir hasta el cerro era un paseo corto, de algunos minutos. Ella debía estar bien. Aún así él se preocupó...
—¿Has visto a Naruto? —Mikoto tocó su brazo ligeramente para conseguir su atención.
Sasuke arrancó su mirada de la ventana.
—No. ¿Y tú?
—No. Y eso me preocupa. Él es tu mejor amigo, Sasuke. Pensé que estaría aquí. ¿Qué lo podría haber detenido?
Sasuke se encogió de hombros y echó un vistazo rápidamente al castillo. Ah, finalmente. Las velas estaban encendidas afuera y su esposa estaba en camino. El cuarto de Mikoto estaba rebosante de oscuridad. De repente Naruto parecía inconsecuente. Incluso su irritación con las mentiras de Naruto resbalaban fuera de sus hombros con el pensamiento de su amada Sakura.
Esta noche la ligaré a mí para toda la eternidad, se juró silenciosamente.
—¿Sasuke? —Mikoto ondeó su mano delante de su rostro y él arrastró su mirada del castillo con un esfuerzo.
—¿Hmmm?
—Oh, caramba —Mikoto suspiró—. Cómo me recuerdas a tu padre cuando te ves así.
—¿Así cómo? —pronunció Sasuke con lentitud, mirando atentamente los pasos de la comitiva para tener el primer vislumbre de su esposa.
—Como algún vikingo salvaje buscando conquistar y tomar cautivos.
—Yo soy el cautivo aquí, madre —resopló Sasuke—. La chica me ha atrapado realmente.
La risa de Mikoto tintineó alegremente.
—Bueno, es como debe ser, entonces —Ella le dio un beso rápido—. Estará aquí en cualquier momento —Mikoto enderezó el plaid de su hijo, que no necesitaba enderezarse, arregló su pelo perfecto que no necesitaba arreglarse, y en general cloqueó encima de él como una gallina nerviosa.
—Madre —él gruñó.
—Sólo quiero que luzcas de lo mejor —Mikoto se interrumpió. Esbozó una risa nerviosa para sí misma—. Simplemente mírame, una madre agitada, toda nerviosa porque su hijo está casándose.
—Ella ya ha visto lo peor de mí y me ama a pesar de ello. ¿Y qué estás haciendo preocupándote por pequeñeces? Creo que no hablamos lo suficiente. ¿Qué planes estás inventando ahora? —exigió. Él la conocía demasiado bien para creer que había simplemente capitulado ante sus planes para partir esa noche.
—Sasuke —Mikoto protestó—, ¡me hieres!
Sasuke resopló.
—Te preguntaré de nuevo, ¿qué complot nefario has inventado para intentar mantenernos aquí? ¿Narcotizaste el vino? ¿Contrataste a mercenarios crueles para mantenernos cautivos en mi propio castillo? No, te imagino despachado a un mensajero a los MacLeod diciéndoles que ahora podría ser un excelente momento para poner sitio a Dalkeith, ¿verdad? —No se sorprendería si ella hubiera hecho cualquiera de esas cosas. Mikoto era formidable cuando se proponía algo. Nada le era imposible si significaba mantener a Sakura a su lado. De tal madre tal hijo, él reconoció tristemente.
Mikoto miró estudiadamente a lo lejos.
—Me niego a pensar en ti simplemente yéndote hasta el momento en que lo hagas. Hasta entonces, pienso disfrutar hasta el último momento de la boda de mi hijo. Además, está claro que Sakura no tiene ninguna idea de lo que estás planeando. No estoy tan segura de que ella no se ponga de mi parte —tijereteó atrevidamente.
—Aquí viene —Kagami interrumpió su disputa y ondeó su atención a los escalones de piedra que caían en forma de cascada en la muralla superior.
—¡Oh! ¿No es encantadora? —Mikoto suspiró.
Un suspiro colectivo rizó la noche y se mezcló con la brisa fragante que acariciaba el cerro.
—¡Podría ser una princesa!
—¡No, reina!
—¡Más hermosa que la Reina de las Hadas! —una niña pequeña con rizos rosas aplaudió con deleite.
—La Señora de Dalkeith-Upon-the-Sea —Un agricultor se quitó su gorra y lo puso encima de su corazón en un gesto de lealtad.
La sonrisa de Mikoto se desvaneció cuando vio que Sakura se dirigía hacia los establos.
Nadie habló hasta que ella reapareció unos momentos después, llevando un caballo a una pared cercana.
—Pero, ¿qué...? ¿Qué es lo que... un caballo? Ah, supongo intentará montar un caballo —Mikoto murmuró, perpleja.
—¿Un caballo? ¿Por qué no habría ella sólo caminar? Es un trecho corto para cruzarlo, diré —se preguntó Kagami.
Bajo la luna brillante podían verla claramente caminando hacia una pared de piedra baja y montar un caballo con todo y traje de novia.
Los ojos de Sasuke se estrecharon pensativamente. Su cuerpo se tensó y ahogó un juramento cuando vio a Bansai, que había estado de pie silenciosamente su lado, trazando gestos en el aire.
—¿Qué estás haciendo? —gruñó Sasuke, cerrando su mano alrededor del brazo del Rom.
Bansai se detuvo y los ojos castaños descansaron en Sasuke con afecto profundo y un dolor aún más profundo.
—Habíamos esperado que él no viniera, mi amigo. Tomamos todas las precauciones... las cruces de serbal. Las runas. Hice todo lo que pude para prevenirlo.
—¿Quién no vendría? ¿De qué estás hablando? ¿Prevenir qué? —gruñó Sasuke. Cada pulgada de su cuerpo estaba repentinamente viva. Todo el día algo había estado royendo dentro de él, exigiendo que tomara acción, y ahora explotó en un diapasón de fiebre en su sangre. Nada le gustaría más que tomar acción, ¿pero contra qué? ¿Qué estaba pasando? El trueno de los cascos de caballos retumbó en la tierra tras él.
—Él viene —Bansai intentó recuperar su brazo del dominio mortal de Sasuke, pero desalojar una roca de su pecho habría sido más fácil.
El clip-clop de los cascos de los caballos llenó el cerro, cada vez más cerca.
—Habla conmigo —gruñó Sasuke y miró ferozmente a Bansai—. Ahora.
—¿Sasuke? —Mikoto preguntó, angustiada.
—Sasuke —Kagami advirtió.
—Sasuke —la voz ronca de su esposa atravesó la noche tras él.
Sasukese tensó, su mirada deteniéndose en el mayor de los Rom, que había sido como un padre para él durante tantos años. Un parpadeo en los ojos del hombre lo advirtió de no volverse. Pretender simplemente que nada estaba pasando. No mires a tu esposa, decían los ojos de Bansai. Él podía verla, reflejada en los profundos ojos castaños del Rom.
¿No te des la vuelta? Imposible.
Sasuke arrancó su mirada furiosa de Bansai. Se volvió en un encendido talón sobre sus botas, despacio.
Su esposa. Y al lado de ella, en el propio corcel negro de Sasuke, Neji. Sasuke estaba de pie en silencio, sus manos hechas puño a sus lados. El cerro entero permanecía espantosamente inmóvil, ni el llanto de un niño, ni la respiración de un campesino ni siquiera un cuchicheo o un murmullo quebraban la noche.
—Anciano —Neji asintió en un reconocimiento familiar a Bansai, y la mirada de Sasuke flotó entre el extraño herrero y su amigo Rom. Bansai estaba blanco como la nieve recién caída. Sus ojos castaños eran grandes y profundos, su cuerpo delgado rígido. Él no devolvió el saludo, pero bajó sus ojos a la tierra y trazó de nuevo esos símbolos extraños furiosamente.
Neji rió.
—Uno pensaría que podrías haber comprendido que eso no ha ayudado hasta ahora, anciano. Déjalo. Incluso ni tu... sacrificio... ayudó. Aunque me aplacó ligeramente.
Mikoto abrió la boca.
—¿Qué sacrificio?
Nadie le contestó.
—¿Qué sacrificio? —ella repitió concisamente—. ¿Él hacía mala a Kin? —Cuando nadie respondió, ella agitó a Bansai por el brazo—. ¿Lo hacía? —los ojos volaron de nuevo hacia Neji—. ¿Quién eres? —exigió, los ojos estrechándose como una osa madre preparada a defender a sus cachorros.
Bansai la arrastró contra él.
—Todavía no lo sé, milady —él gruñó—. No interfieras en lo que no entiendes.
—No me digas que yo... —Mikoto empezó acaloradamente, pero después cerró su boca bajo la mirada letal de Sasuke.
Sasuke fue hasta Sakura y serenamente enseñó sus manos para ayudarla a apearse, como si nada estuviera mal.
Neji rió de nuevo, haciendo que la piel de Sasuke tiritara.
—Ella se va conmigo, Lord Buitre.
—Ella se queda conmigo. Es mi esposa. Y es Sasuke. Lord Sasuke para ti.
—No. Un buitre, un basurero triste que escoge entre los restos desechados, Señor Buitre. Ella escoge era el trato, ¿recuerdas? Salvé a tu esposa por un precio. El precio se paga ahora. Has perdido.
—No —Sasuke agitó su cabeza despacio—. Ella ya escogió, y yo soy a quien prefirió.
—Parecería que ella no te ha escogido a ti —se mofó Neji.
—Bájate de mi caballo, herrero. Ahora.
—¡Sasuke! —Bansai advirtió, bajo y angustiado.
—Sasuke —Fue la voz de Sakura la que lo calmó. Lo inmovilizó a medio paso en dirección al herrero.
Hasta ahora, Sasukehabía estado enfocando su atención y cólera en el herrero. Y sabía por qué. Era la misma razón por la que había tardado en dar la vuelta cuando oyera al caballo acercándose. La razón por la que había mirado a Bansai en cambio. Tenía miedo de mirar a su esposa, de lo que podría ver en los ojos encantadores. ¿Podría de verdad no haberlo elegido? ¿Podría estar tan completamente equivocado? Hizo una pausa, la mano en la empuñadura de la espada, y se forzó a mirar los ojos de su mujer. La inseguridad que lo había apresado desde el primer día que había encontrado a su esposa en la forja del herrero, regresó a él como una venganza.
El rostro femenino estaba impertérrito y sin una gota de emoción.
—Él dice la verdad. Yo lo he escogido.
Sasuke jadeó, aturdido. Ni siquiera había un parpadeo de emoción en los ojos color de las esmeraldas.
—¿Cómo está haciéndote mentir, chica? —Sasuke se negó a creer sus palabras y se aferró a su fe en ella—. ¿Con qué está amenazándote, mi corazón?
—¡Con nada —Sakura dijo fríamente— y deja de llamarme eso! Nunca he sido tu corazón. Te lo dije desde el principio. No te quiero. Desde el principio fue Neji.
Sasuke buscó su rostro. Fresca, compuesta, ella montaba la yegua como una reina.
Regia e intocable.
—¿Y simplemente qué infiernos fue Uster, entonces? —gruñó él.
Ella se encogió de hombros, levantando las palmas.
—¿Unas vacaciones? —contestó impertinentemente.
Sasuke se tensó, su mandíbula rechinando.
—¿Entonces qué fue lo de los establos esta tarde?
—Un error —Neji lo cortó rotundamente—. Uno que ella no repetirá.
La mirada de Sasuke nunca vio vacilar la de Sakura.
—¿Fue un error? —preguntó suavemente.
Sakura inclinó su cabeza. Una pausa la longitud de un latido del corazón.
—Sí.
Sasuke no vio ni un parpadeo en su rostro.
—¿Qué juego estás jugando, chica? —él suspiró, el peligro emanando de cada pulgada de su posición rígida, cobrando el aire alrededor de ellos.
La noche todavía colgaba, pesada. En el cerro ni una persona se movió, atentas al desarrollo de la escena terrible.
—Ningún juego, Sasuke. Todo ha terminado entre nosotros. Lo siento. —Otro indiferente encogimiento de hombros.
—Sakura, deja de bromear —él gruñó.
—Esta no es ninguna broma —ella lo interrumpió con enojo súbito—. ¡La única broma aquí está en ti! No pensaste realmente que yo podría quedarme aquí, ¿verdad? ¡Vamos! —ella ondeó una despectiva mano al esplendor de la fiesta de bodas—. Soy del siglo XX, tonto. Estoy acostumbrada a los lujos. A las cosas pequeñas que extraño. Café. Duchas humeantes, limousine, y todo el lustre y alboroto. Ésta era una diversión encantadora; realmente un poco de juego con algunos de los hombres más fascinantes... —Ella sonrió a Neji, y tomó cada onza del voluntad de Sasuke no brincar sobre el herrero y estrangular la vida de su cuerpo arrogante.
En cambio, permaneció de pie como una efigie de mármol, las manos como puños a sus lados.
—Eras virgen.
—¿Y qué? Me enseñaste el placer. Pero el herrero me dio más. Es así de simple —Sakura tocó las riendas de su montura.
—¡No! —rugió Sasuke—. ¡Éste es algún juego! ¿Con qué has amenazado a mi esposa, herrero?
Pero fue Sakura quien contestó, en esa misma calma, absolutamente aislada voz. Esa voz ronca que lo hizo pensar que se había vuelto loco, porque las palabras que le lanzó debían ser ciertamente mentiras. Sin embargo, ella no parecía como si estuviera siendo forzada. No había ninguna espada a su garganta. Ninguna luz trémula de lágrimas en sus ojos. Y su voz, ah... estaba nivelada y calma.
—Él sólo me ha amenazado con un placer mayor que el que alguna vez me diste. Él tiene verdadera magia a su disposición. No pierdas tu tiempo buscándonos. No nos encontrarás. Él ha prometido llevarme a lugares que nunca he soñado que existieran.
Sakura guió su montura más cerca del herrero. Neji dedicó una sonrisa deslumbrante a Sasuke.
—Parece que eres el perdedor después de todo, pájaro hermoso.
—¡No! —Sasuke rugió, arremetiendo contra el herrero y sacando su espada en un movimiento fluido. El corcel se opuso al bramido de Sasukey lo esquivó ferozmente.
Bansai agarró el brazo de Sasuke y desvió su golpe tan duramente que la espada cayó en la tierra a sus pies.
Neji levantó su mano.
—¡No! —Sakura refrenó la mano del herrero rápidamente—. ¡No lo herirás! Ningún derramamiento de sangre. Tú lo prom... estaría mal —ella añadió—. No me gusta la sangre. Me enferma.
Neji irguió su cabeza y bajó su mano.
—Tus deseos son órdenes, Bella.
—¿Es esto de verdad lo que deseas, chica? —los ojos de Sasuke eran negros y desalmados.
—Sí —ella dijo suavemente. Cuidadosamente.
—¿No está forzándote él? Háblame, simplemente di una palabra, esposa, y yo lo mataré con mis manos desnudas.
Ella agitó su cabeza y se encontró su mirada.
—Dilo —Sasuke rechinó—. ¿Él no te fuerza?
—Él no usa... ninguna amenaza contra... mí.
—¿Hiciste... el amor... con él? —Él se odió cuando su voz se rompió bruscamente al decir las palabras. Su garganta estaba tan apretada que apenas podía respirar.
—Lo amo de la manera que amé a Sasori —ella suspiró. Sonrió sosamente a Neji, que de repente estrechó los ojos ante las últimas palabras de ella.
—Ya es suficiente, Bella —Neji capturó su mano en la suya—. El universo nos espera y tu placer es mi mandato.
El corazón de Sasuke saltó y se retorció. El condenado Sasori. Su primer amor, aún si él la había amado o no. Él les dio la espalda antes de que pudiera hacer una matanza sangrienta en el cerro.
Cuando volvió finalmente su mirada, era demasiado tarde: ella se había ido.
Los centenares de personas en el cerro de Dalkeith-Upon-the-Sea estaban de pie aturdidamente, simplemente viendo como los caballos y jinetes desaparecieron en el aire nocturno. En un momento ellos estaban allí. Al siguiente... nada.
Pero una voz suave flotó en la brisa.
—Tenías razón sobre tus halcones, Sasuke —llegaron las últimas palabras extrañas de la mujer que él había amado y que había destruido eficazmente al una vez orgulloso laird de Dalkeith-Upon-the-Sea.
Mikoto asió flácidamente su manga.
Bansai maldijo bruscamente en un idioma del que nadie antes había oído alguna vez.
Sasuke sólo miro fija, ciegamente, la noche.