Épilogue

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Lorsqu'il s'était réveillé, Kei était penchée à son chevet. Elle lui avait répété comment elle n'avait jamais cessé de croire en lui, combien elle lui était reconnaissante d'avoir poursuivi le Villambre, et à quel point elle s'était rongé les sangs tant qu'il était inconscient. Elle s'était excusée de n'avoir pas été à la hauteur de la mission qu'il lui avait confiée. Elle lui tenait la main.
Il n'avait pas eu le courage de la repousser. Après tout, il s'était battu pour elle, pas vrai ?

Bob l'avait sermonné sans parvenir à cacher son soulagement. Il avait eu le droit à un certain nombre de « gamin » et même à un « mon garçon », lequel avait été accueilli avec toute la réprobation qu'il fallait, puis l'Octodian l'avait aidé à s'éclipser de l'hôpital de Hê-Zayin. Certes, il avait encore l'esprit un peu vaseux, les jambes faiblardes, peut-être aurait-il fallu qu'il prenne davantage de repos, mais l'univers s'effondrerait avant que quiconque ne le retienne dans un lit médical.

Il avait retrouvé son spacewolf à un plot d'amarrage public.

— Capitaine, je suis désolée, avait réitéré Kei une fois qu'ils eurent décollé. Comment va-t-on réparer l'Arcadia, à présent ?
— Tu n'y es pour rien, avait-il tranché. On se débrouillera sans transducteurs, c'est tout. Je fais confiance à Yattaran pour nous concocter une solution palliative.

Au pire, avait-il songé, il se débrouillerait sans sonar. Ce serait délicat, mais pas impossible. Il s'en sortirait. Il s'en sortait toujours.

Il avait reçu un message de Bob le lendemain de son retour sur l'Arcadia. « J'ai un colis pour toi, gamin. Je te le fais suivre. » Un transport de fret automatisé. Trajectoire préprogrammée, aucun équipage à bord. Et un chargement de transducteurs dans ses soutes.

Matériel sylvidre.

En termes de puissance, il y avait exactement ce qu'il fallait. Sérhà connaissait très bien les caractéristiques de l'Arcadia, s'aperçut-il.

— Vous pouvez adapter ça à notre électronique, chef ?
— Moyennant quelques soudures, ça devrait le faire, captain. Mais vous êtes sûr que…
— Oui. Allez-y.

Ça l'avait fait. Le bricolage s'était révélé surprenamment efficace, au point que le chef avait réclamé de ne pas trop abîmer le prochain bâtiment sylvidre qu'ils croiseraient.

— Si tous leurs transducteurs sont de cette qualité, ce serait bête de ne pas s'en resservir à notre profit. Vous n'êtes pas de mon avis, captain ?

Il était retourné sur Hê-Zayin. Il avait interrogé les dockers, le contrôle d'approche, les marins accostés. « Un patrouilleur sylvidre d'une centaine de mètres, environ vingt membres d'équipage, sa commandante a les cheveux courts, vous avez des infos ? »

Il avait attendu aussi longtemps que la menace des forces fédérales, des flottes ennemies et des chasseurs de primes gourmands le lui permettait.

Elle n'était pas revenue.