Notas iniciais: Agradeço novamente à Melancholy's Child por me permitir traduzir essa história incrível. You are amazing and I am a huge fan. Thanks.

Se alguém tiver o interesse de me ajudar na tradução fazendo a betagem, agradeço. Entre em contato comigo e conversamos. No mais, espero que se apaixonem ainda mais pelo universo de Phantom. Boa leitura!

Uma nova fic E / C! É completamente diferente de "Chandelier", então espero que todos gostem.

Esta será uma fic com vários capítulos que se passa imediatamente a seguir ao musical. É fortemente baseado na performance do 25º aniversário do PotO de Ramin e Sierra com apenas um pouquinho do cânone de Kay.

No momento, ele é classificado como T. Os capítulos posteriores definitivamente se voltarão para Maduro.

Como sempre, alimente o autor! :)

"Christine."

O calcanhar de seu tornozelo direito latejava. Ela tinha certeza de que aqueles sapatos haviam causado uma bolha, o couro preto manchado e intacto esfregando o osso para cima e para baixo enquanto ela caminhava.

"Christine!"

Ele tinha dado a ela exatamente um minuto para mudar de Aminta para sua noiva, sua raiva girando do outro lado da cortina enquanto ele cuspia cada segundo de sua contagem regressiva para ela. Ela quebrou uma unha, rasgou mais de um botão de sua fantasia, na pressa de se trocar. Não houve tempo para mudar das botas pretas de Aminta para os chinelos de seda branca que ele havia deixado, mas ele não prestou atenção aos pés dela, agarrando-se a seu cotovelo com dedos frios e duros de ferro e puxando-a para a sala principal de sua casa.

"Christine!"

Ela ergueu os olhos. Perdida em memórias, ela meio que esperava encontrar os olhos castanhos escuros do Fantasma, suas profundezas girando com uma gama de emoções. Em vez disso, os olhos azuis da cor do céu de Raoul - eles quase pareciam verdes com o brilho da tocha - olharam para ela com preocupação.

Preocupação e mais do que um pequeno aborrecimento.

"Sim?" ela disse em um sussurro sufocado.

"Venho chamando seu nome há vários minutos, Christine." Ele deu um suspiro. Ela percebeu que ele ainda estava segurando a mão dela, apenas se lembrando porque ele apertou seus dedos. "Você está mancando."

"Tenho uma bolha." Sua voz soava distante, sua boca se movendo sozinha. "Estou bem." A mão de Raoul era grande e quente ao redor da dela. As mãos dele também eram grandes, de palmas largas e dedos longos, mas tão frias sob seu toque, mais frias do que o contato do anel de metal que ela passou para ele. Ela deu um beijo em seus dedos e por um breve segundo sua pele se aqueceu sob seus lábios.

Pressão ao redor de seus dedos, e ela engasgou, puxando a mão para trás. Ela transformou o movimento defensivo em um gesto destinado a varrer a franja úmida de sua testa, ignorando o olhar de Raoul.

"Eu não vou deixar você aqui", disse ele em um tom cortante. "Devo carregá-lo se for preciso."

As marcas vermelhas ao longo de sua garganta mudaram enquanto ele falava, e a vergonha cresceu dentro dela. "Não, eu posso andar." Ela avançou novamente, e eles continuaram sua jornada através dos túneis sinuosos do domínio do Fantasma.

Há quanto tempo eles estão caminhando? A jornada parecia longa o suficiente para que eles já devessem ter encontrado a saída, mas a multidão os forçou a se aventurar por outros caminhos para evitá-los. Christine conhecia essas pessoas há anos, tinha se apresentado ao lado deles, partido o pão com eles, mas suas vozes ecoando nas cavernas rochosas agora pareciam estranhas para ela. Raoul também parecia sentir o perigo em cruzar com o grupo frenético, pois ele não protestou quando ela insistiu que eles os evitassem.

Christine, eu te amo.

Ela pensou que ele poderia ter ido embora quando voltou para dentro de sua residência para devolver o anel. Ela não pediu permissão a Raoul, e pensou que provavelmente foi por isso que ele não soltou sua mão desde então, em vez disso escapulindo quando ele virou as costas em um desejo repentino de ver seu anjo mais uma vez.

Não, não o anjo dela. Um homem, apenas um homem, e um homem que ela esperava que ainda não estivesse lá, mas ele estava, de joelhos ao lado de sua caixa de música. Ela tinha ouvido seu choro antes de ver sua forma curvada. Quando ele a notou, ele se endireitou, tentando, sem entusiasmo, reajustar suas roupas amarrotadas e seus olhos ... oh, seus olhos.

Christine, eu te amo.

Olhando para as costas de Raoul e segurando a frente de seu vestido - seu vestido de noiva - com uma mão, ela pressionou a outra contra a boca para abafar um soluço. Desmoronar agora não faria mais do que os impedir de se livrar desses túneis miseráveis.

Eles escalaram. E em pouco tempo, os gritos da turba ficaram atrás deles até que pudessem ouvir apenas seus próprios passos. Em algum momento, Raoul pegou a mão dela novamente e ela não protestou. A exaustão estava se infiltrando em seus ossos, e ela tropeçou mais de uma vez, precisando de seu aperto firme para permanecer em pé.

Finalmente, eles saíram de um painel aberto na parede e entraram em um armário vazio nos bastidores. Raoul parecia saber para onde queria ir, e embora seus pensamentos voassem para suas roupas normais e pertences enfiados dentro de seu camarim, ela não ousou sugerir que eles fossem buscá-los. Ele a puxou por um corredor e por uma porta lateral. O frio úmido de uma noite de inverno atingiu seu rosto; ela já estava com frio do porão, e agora seus braços seminus começaram a tremer com o aumento do frio.

As ruas de Paris ainda estavam cheias de retardatários remanescentes da apresentação malfeita, alguns participantes do show em grupos e falando em voz baixa, enquanto outros vagavam como se não tivessem certeza se deveriam ir para casa ou não.

Raoul tentou conduzi-la até a frente da ópera, mas ela se encolheu. Ela já havia sido notada, seu vestido branco totalmente contra a noite.

"Eu não posso ir lá, Raoul", disse ela, odiando o pânico que fez sua voz estridente. "Por favor, deixe-me ficar aqui. Vou esperar aqui mesmo até você encontrar um táxi."

Ele hesitou, então acenou com a cabeça e beijou os nós dos dedos dela. Então ele saiu rapidamente pela rua e dobrou a esquina.

Christine não suportava os sussurros que agora eram dirigidos em sua direção. Ela voltou para dentro da porta lateral, respirando mais fácil agora que estava longe de todos os outros. Ela esfregou os braços em um esforço para aquecê-los.

O momento de liberdade estava sobre ela, mas além das paredes da casa de ópera havia um mundo desconhecido. Ela tinha sido usada como isca para atrair seu Maestro para uma armadilha de armas e morte, e em vez disso ele virou o jogo contra eles mais uma vez. Mesmo que ele a tivesse puxado entre as paredes da casa de ópera rápido demais para ela ver o que tinha acontecido no palco atrás delas, os ecos dos gritos das bailarinas, Meg se erguendo entre elas e os gritos da platéia permaneceram com eles enquanto mergulhavam na escuridão. O que ele fez para lhes dar tempo de escapar? Como ele trocou de lugar perfeitamente com Monsieur Piangi?

Essas perguntas começaram a consumi-la. Christine levou a mão ao peito para sentir a subida e a descida de seu peito que começava a acelerar, as pontas dos dedos a centímetros dos pontos doloridos em seu pescoço, onde ele a sufocou involuntariamente com sua raiva. Por que ela simplesmente não tinha ido com Raoul em vez de esperar aqui? Ela poderia enfrentar a fofoca das multidões, lidou com isso e muito mais nas semanas que antecederam a Don Juan Triunfante.

Quando a porta se abriu, ela saltou, o coração disparado, mas era apenas Raoul mais uma vez.

Seu rosto devia estar branco na penumbra porque ele correu para ela, segurando seus braços. "O que é? Aconteceu alguma coisa?"

"Não, nada", ela o assegurou. "Por favor, podemos ir agora?"

Seu braço era um peso sólido ao redor de seus ombros enquanto a guiava para fora da porta mais uma vez. Ela não tinha capa e ele estava apenas em mangas de camisa, mas uma diligência preta estava puxando ao lado deles e eles puderam entrar. Ela não perguntou para onde estavam indo. O que isso importava, contanto que estivesse longe daqui?

Eles cavalgaram em silêncio por um longo momento antes de Christine sussurrar a pergunta que persistia em seu coração: "Ele assassinou Ubaldo Piangi, não foi?"

"Sim", foi a resposta de Raoul.

Ela pensou que as lágrimas viriam agora, mas não aconteceu. Ainda não. Em pouco tempo, ela afundou no som de cascos de cavalo sobre paralelepípedos, uma de suas mãos entrelaçadas entre as palmas quentes de Raoul, e tentou ignorar o brilho de seu vestido branco à noite.

Christine despertou com uma cutucada gentil quando Raoul escorregou da cabeça dela para cima de seu ombro. Um lacaio abriu o lado dela da carruagem e ofereceu-lhe a mão para se soltar; ela o fez meio tonta, piscando à luz de um lampião a gás acima dela.

Metade das portas duplas foi aberta para eles, e eles entraram em um foyer elaborado. Uma jovem chegou para pegar seus casacos e vendo que eles não tinham nenhum, ficou ao lado como se ela tivesse acabado de acordar. Um homem mais velho também apareceu, endireitando o paletó ao se aproximar deles.

"Monsieur de Chagny, devo acordar seu pai?" ele perguntou. Ele também tossiu rapidamente para a mulher, que então fez uma reverência e foi para o lado de Christine.

"Sim, eu acho que sim", disse Raoul, apunhalando os dedos por seus cabelos loiros. "Todo o caso na ópera se transformou em uma bagunça, e eu deveria falar com ele antes que qualquer polícia chegue. Um pouco de chá também é necessário. Talvez prepare o conhaque também."

"Como desejar, senhor." O mordomo acenou com a mão ao lacaio e à criada, que começaram a correr para cumprir as suas obrigações.

Christine se aproximou de Raoul e agarrou sua manga. "Por favor, Raoul, estou terrivelmente cansado e ... essas roupas." As lágrimas ameaçaram brotar e ela se recusou a deixá-las cair ainda. Cada parte dela estava cansada e suas pernas bambas ameaçavam deixá-la tombar. "Isso pode esperar até de manhã?"

"Receio que não, meu amor. Quanto mais rápido agirmos, maior será a probabilidade do canalha ser pego, se é que já não foi." Ele deu um tapinha na mão dela. "Vá se trocar e tome um chá enquanto isso."

Ela apertou os lábios para conter o tremor e assentiu. A empregada feminina apareceu ao seu lado, e ela seguiu a garota escada acima até um quarto de hóspedes.

A garota se agitava, primeiro acendendo uma lâmpada perto da porta e depois enchendo a bacia com água. Ela fez uma pausa, dando uma longa olhada em Christine. - Vou arranjar uma muda de vestido para você, mademoiselle.

Christine murmurou um agradecimento. Assim que a porta se fechou, ela começou a desabotoar o corpete sozinha, seus dedos tremendo um pouco enquanto ela abria os botões. Em sua pressa de pânico para se vestir, ela pulou um botão perto da parte inferior, que criou uma prega estranha no material. De repente, ela precisava tirar a roupa. O último botão se soltou e ela tirou o tecido dos ombros, puxando-o quase violentamente de cada um dos braços.

Ela foi até a pia para esfregar o rosto e os braços. Ela se sentia suada de suas múltiplas caminhadas pelo labirinto abaixo do Populaire. Quando ela olhou no espelho acima da pia, ela quase deu um grito em seu reflexo - sua maquiagem de palco escorria por suas bochechas e seus olhos estavam injetados. Demorou várias tentativas, mas ela finalmente limpou o rosto também.

A empregada reapareceu com um vestido cor de lavanda, que Christine sabia que ficaria horrível nela, especialmente considerando o quão vermelha ela acabara de deixar sua pele. Ela não queria nada mais do que ir para a cama agora, mas ela podia ouvir várias vozes masculinas no andar de baixo, e ela sabia que não teria permissão para descansar até que ela cooperasse.

Ela deixou a garota ajudá-la a vestir a roupa, afastando a agitação e oferecendo anáguas extras. Ela já estava usando dois, o que ela sabia era o suficiente, e ela esperava que isso não demorasse muito de qualquer maneira.

Como ela suspeitava, mais membros da casa foram acordados. Uma lareira foi acesa na sala de estar e, por um momento, ela ponderou quanto dinheiro uma tora daquele tamanho custara no meio do inverno. Raoul sentou-se em uma poltrona ao lado de um homem que ela presumiu que fosse seu pai - um cavalheiro mais velho com cabelo fino, mas cuidadosamente penteado e um bigode de morsa do mesmo tom dos cabelos loiros mel de Raoul.

Os dois se levantaram quando ela entrou. Raoul pôs de lado o conhaque que estava bebendo e pegou a mão dela, apresentando-a ao pai. As amabilidades foram trocadas; Christine nunca conheceu o homem, apesar de seu noivado secreto. Ela não perdeu os lábios finos de seu pai, nem a forma como seus olhos percorreram ela. Quanto tempo mais ela teria para brincar esta noite? Ela poderia lidar com o julgamento muito mais fácil se estivesse bem descansada. Não era nada que ela não tivesse sofrido antes.

Raoul e seu pai discutiram o que tinha acontecido, com Raoul contando detalhes sobre Christine e seu envolvimento com o Fantasma. Como a família de Raoul ainda não sabia de tudo isso? Ele não disse nada sobre ela?

Uma xícara de porcelana foi colocada em suas mãos por alguém, ela não percebeu quem, e estava grata por agora ter algo para fazer. O líquido quente queimou sua língua, mas ela não se importou; o calor começou a permear todo seu corpo gelado.

Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, um sino tocou no saguão. Dois policiais foram conduzidos à sala de estar. Eles se levantaram novamente, mais gentilezas foram trocadas e Christine suportou tudo. Raoul sabia de tudo o que tinha acontecido - qual era o sentido de ela estar aqui?

"Mademoiselle," um dos oficiais declarou, lançando um olhar severo sobre ela. "Precisamos tomar sua declaração sobre os eventos desta noite, por favor, desde o início."

Ela repetiu quase o mesmo que Raoul havia dito. Mesmo que ela sentisse seus lábios se movendo, sua voz parecia muito áspera para ser dela, muito longe para ser conectada a ela. Ela contou sobre sua atuação, sobre o momento em que suspeitou que seu parceiro no palco não era Ubaldo Piangi, mas o próprio Fantasma: quando ela sentiu a máscara em seu rosto. Ela tinha jogado o capuz para trás para revelá-lo ao público e ver por si mesma que era ele.

Quando ele rompeu com o roteiro da ópera e pediu sua mão em casamento, ela reagiu revelando seu rosto deformado ao público. Por que ela fez tal coisa sabendo de sua instabilidade? Christine respondeu que simplesmente não sabia o que mais fazer.

Isso era mentira.

Ele a arrastou para sua casa sob a ópera e a fez vestir o vestido de noiva. Eles discutiram, trocando palavras duras, a maioria das quais ela não se lembrava -

Novamente, outra mentira -

E então Raoul chegou. O Fantasma tinha ameaçado matar Raoul com seu laço, mas quando a multidão começou a se aproximar, ele decidiu deixar os dois irem. Ela e Raoul haviam escapado. Ela não mencionou o beijo para a polícia e evitou o olhar de Raoul ao encobrir esse detalhe. É certo que ela ficou um pouco surpresa por ele não interferir para corrigi-la. Talvez houvesse algumas coisas que era melhor deixar para os segredos da cripta.

"Você se machucou?" Um dos homens perguntou enquanto rabiscava em seu papel.

Ela mostrou a ele seu pescoço, onde algumas marcas vermelhas ainda permaneciam. Diante dos arranhões arroxeados de Raoul, ela odiava até mesmo mencioná-los. "Aqui também, mas eles foram feitos, eu acredito, acidentalmente. Eles não doem." Ela também mostrou as impressões digitais vermelhas ao longo de um de seus pulsos, de onde ele a arrastou pelo porão.

"Isso é tudo?"

Quatro pares de olhos focados nela. O que eles estavam procurando? Sim o fantasma tratou-a rudemente, mas também foi rejeitado por ela, impulsionado por seu próprio desespero e raiva.

"Sim, isso é tudo."

"Você tem alguma noção de para onde ele pode ter fugido?"

A pergunta a surpreendeu. A xícara de chá tagarelou sobre o pires em sua mão e ela as colocou no colo. "O que você quer dizer? Ele- ele não foi capturado?"

- Receio que não. O melhor que podemos estimar é que ele conseguiu chegar às catacumbas, mas não sabemos além disso. Temos cães rastreando-o enquanto falamos.

Seu Maestro ... não capturado, ainda não morto. Ela esperava ouvir o pior esta noite? Quando ela o deixou, ele estava ali entre os destroços de possibilidades, lágrimas escorrendo pelo rosto nu.

"Você tem alguma ideia de onde ele pode ter ido?"

Então ele não ficou lá e simplesmente esperou que a multidão o cercasse. Ele voou logo depois que ela saiu do seu lado. Se a presença dela não o tivesse incitado a se levantar do chão, ele teria encontrado vontade de fugir?

"Christine?" Raoul a chamou. Ela havia esquecido por um momento que ele estava na sala.

Ela fez seus lábios se moverem. "Não, não faço ideia."

Muitas mentiras ela contou naquela noite, mas essa resposta pelo menos era verdade.

Finalmente, ela foi autorizada a ir para a cama. Por fim, ela subiu as escadas com dificuldade e permitiu que as criadas tirassem aquele horrível vestido lilás, que sem dúvida ela teria que colocar de volta no dia seguinte. Um estalido audível saiu da boca de sua empregada ao ver seu espartilho e meias pretas, bem como as anáguas muito curtas com bordas de renda preta.

"Minha fantasia, se isso importa" Christine disse, não se importando se ela soou mal-humorada. "Desamarre meu espartilho e poderei me vestir sozinha, obrigada."

A garota fez o que foi pedido, fez uma reverência e saiu correndo da sala. Christine poderia encontrar um fio de cabelo no chá pela manhã, mas estava cansada demais para se preocupar em ser educada. Depois do que ela passou esta noite, o que importava se ela tivesse boas maneiras com alguém que não se importava em tê-los de volta?

"Primeiro, gentileza." As palavras de seu pai flutuaram em sua memória e ela estremeceu. Ela teria que se desculpar amanhã.

Ela arrancou o resto da fantasia de Aminta, embrulhou as roupas em uma bola e as enfiou em um canto do quarto, sem se importar com o que acontecesse com elas. Ela vestiu uma camisa branca simples deixada para ela e subiu na cama.

Ela estava dormindo antes mesmo de perceber que suas pálpebras estavam fechando.

Muito cedo, Christine ouviu batidas na porta de seu quarto. Suas pálpebras se abriram e ela tirou as mãos do calor dos cobertores para esfregar a crosta dos cílios. Ela esperava que as criadas entrassem e abrissem as cortinas, mas elas já estavam abertas. A outra garota já tinha estado aqui? Afinal, que horas eram?

A porta se abriu e Christine observou com olhos turvos enquanto a empregada entrava com uma bandeja e retirava uma que já estava lá. Com o corpo pesado e rígido, Christine se sentou e alisou o cabelo rebelde.

"Chá da tarde, senhorita", disse a garota ao retornar. Ela colocou um roupão sobre a cama e começou a preparar um arranjo de roupas de baixo.

Christine tentou falar e fez uma careta ao ouvir os sons quebrados que surgiram. Ela limpou a garganta e tentou novamente. "Que horas são?"

"Duas horas. Pediram-me para ver se você está vestido. Você tem visitas."

Visitantes? Christine balançou os pés até a beira da cama, agradecendo à empregada quando ela apresentou um par de chinelos e se ofereceu para ajudá-la a vestir o roupão. "Sinto muito pelas minhas palavras duras na noite passada. Eu estava cansado, mas isso não é desculpa."

A garota deu um pequeno sorriso para isso. "Não importa, senhorita. Meu nome é Annette, se você precisar de mim enquanto estiver aqui."

"Obrigada, Annette." Christine tomou um gole de chá enquanto a garota escovava os cabelos. Annette tentou levantar todos os pesados cachos castanhos de Christine sobre a cabeça, mas Christine a acalmou com uma mão gentil, pedindo em vez disso que apenas as peças da frente fossem presas.

Ela comeu dois dos deliciosos scones de limão, e depois disso, ela começou a se sentir um pouco melhor. Os acontecimentos da noite anterior pareciam um sonho tão distante que ela quase podia fingir que nunca haviam acontecido. Ela estava aqui na casa de Raoul como noiva dele e nada mais - não porque ela havia fugido da ópera na calada da noite, mas simplesmente porque eles estavam apaixonados, e a mudança fazia sentido.

Annette ajudou-a a vestir roupas íntimas limpas, desta vez mais adequadas para o dia-a-dia, em vez das roupas de Aminta. O maldito vestido lilás esperava por ela de novo, mas Christine não se importou. Ela teve sorte de ter algo para vestir, especialmente considerando que ela estava tendo que pedir roupas emprestadas às irmãs de Raoul.

Ela podia ouvir vozes no andar de baixo, falando em sussurros abafados. Quando ela entrou na sala, Raoul estava sentado em uma poltrona, sua postura casual parecia à vontade. Em frente a ele, no sofá, estavam as Girys.

Meg gritou e ficou de pé de um salto quando viu Christine, correndo para envolvê-la em um abraço forte. Christine retribuiu o abraço, emocionada ao ver a amiga. Meg recuou o suficiente para segurar suas mãos e examiná-la.

"Christine! Estou tão aliviado que você está bem! Tanto quanto se pode esperar, de qualquer maneira. Você está bem?"

Christine esboçou um sorriso tenso. "Sim, claro." Ela olhou para o homem que havia se levantado, mas evitou também se aproximar dela. - Raoul, sinto muito se o preocupei. Acho que estava mais cansado do que pensava.

Ele sorriu os dentes brancos para ela, parecendo muito alegre depois de tudo o que tinha acontecido. "Não importa, minha querida Christine. Venha e junte-se a nós. Estávamos falando de novas notícias."

Seu coração apertou com isso, mas ela nivelou um olhar firme para Antoinette Giry, que estava sentada com as costas retas, bengala na mão, no sofá. Um chapéu pequeno e confortável estava pousado em seu cabelo bem preso.

"Eu tenho algo a dizer a Madame Giry primeiro", disse Christine.

O instrutor de balé encontrou seus olhos uniformemente. "Vá em frente, criança."

Criança! Ela não podia mais ser uma criança.

"Madame, você tem muita coragem de mostrar seu rosto aqui, na casa do mesmo homem que você quase enviou para a morte." Ela ignorou o aviso de Raoul ao usar seu nome e seguiu em frente. "Você deve saber que ele não teria me machucado, mas Raoul quase morreu!"

A mão de Antoinette apertou sua bengala. "Como eu poderia saber disso? Ele agora havia assassinado duas pessoas, incluindo Ubaldo. Ele tentou fazer o novo lustre cair no meio da multidão, e só pela graça de Deus os novos suportes aguentaram. Ele havia sequestrado você ..."

"Novamente, ele não teria me machucado!"

"Como você sabe disso?"

Christine vacilou um pouco. Ela ainda segurava as mãos de Meg, e provavelmente apertando com muita força. Ela se soltou e pressionou um punho contra o peito. "Eu sei."

Raoul interveio, passando o braço pelos ombros dela. "Não importa agora. O que está feito está feito. Venha agora, Madame Giry nos traz notícias da polícia."

"A polícia?" Ela se permitiu ser conduzida a outra cadeira enquanto Meg se acomodava ao lado de Antoinette. Christine não gostou da preocupação no rosto da amiga, enquanto o de Raoul foi esticado em um sorriso fácil novamente. Em contraste, hematomas roxos escuros cobriam a parte inferior de sua mandíbula.

"De fato", disse Antoniete. "Eles têm motivos para acreditar que ele está morto."

O pavor de Christine estava certo. Ela apertou as mãos com força no colo e seus lábios se separaram em um "O-Oh?" Ela estava ciente dos olhos de Meg procurando seu rosto, mas ela não podia fazer nada além de olhar para o chão.

Raoul retomou a história, quase alegre. "Cães o rastrearam até a Pont de la Concorde, e sangue foi encontrado no topo da ponte. A polícia acredita que ele se feriu quando pulou no Sena. O desgraçado escolheu a saída do covarde - minhas desculpas pela minha linguagem", ele acrescentou, e Antoinette apertou os lábios para ele. "Pelo menos ele nos salvou do incômodo de precisar enforcá-lo."

Christine se sentiu mal. Seu Maestro fugira a pé pelo ponto fraco de Paris e se suicidara quando não havia esperança de escapar. Ela tinha todo o direito de comemorar com Raoul, mas só podia sentir um nó pesado começando a se formar em seu estômago. Se ela não fugisse agora, temia perder seu parco almoço na frente de todos.

Christine, eu te amo.

Meg, doce Meg, levantou-se e a colocou de pé. "Vamos permitir que os adultos conversem mais, sim? Em uma casa tão chique, eu quero ver seu quarto! Você vai me mostrar?"

Não havia muito para mostrar, mas Christine assentiu, grata por uma fuga para escapar. Eles subiram as escadas e Christine percebeu vagamente que Meg carregava consigo uma das malas de viagem de Christine. Dentro da sala, Meg fechou a porta atrás deles e colocou a bolsa na cadeira perto da penteadeira.

"Oh, meu caro amigo, venha sentar-se", disse Meg, conduzindo Christine para o pequeno divã na sala. "Você ficou branco como um lençol lá embaixo!"

Esse nó dentro de Christine borbulhou em lágrimas. "Não suporto ouvir essas palavras horríveis."

"Sobre ele?"

"Sim, ele." Christine fungou e enxugou as lágrimas enquanto Meg acariciava seus cabelos. "Eu sei que deveria odiá-lo, eu sei que deveria, por tudo que ele fez. Ele matou, eu sei disso. Ele aterrorizou a mim e ao homem que eu amo. Mas, Meg, é tão difícil explicar o que eu sou sentimento. Eu não posso de forma alguma estar feliz que ele esteja morto, e eu sei que Raoul queria que eu estivesse. "

Meg passou para ela um lenço. "Eu não posso fingir que entendo, Christine. Eu sinto muito por não ter acreditado em você tão cedo sobre este Anjo da Música de que você falou por tanto tempo.

"Dificilmente é sua culpa. Duvido que eu fosse capaz de acreditar em mim mesmo. Mas ele era real, e por vários anos, ele foi meu Maestro, que me ensinou a cantar." Christine enxugou uma nova torrente de lágrimas. "Como posso odiá-lo por isso, apesar do que aconteceu depois?"

Por um tempo, Meg continuou a acariciar as pontas do cabelo em silêncio. Então ela pulou do divã e caminhou até a janela, olhando através da pequena sacada para o pátio. "Eu tenho algo para compartilhar com você. Promete que não vai contar para mamãe?"

"Prometa," Christine disse, embora ela não precisasse. Eles sempre mantiveram segredos entre eles.

Meg se virou um pouco para olhar para Christine, o cabelo loiro caindo sobre um ombro, um brilho familiar em seus olhos. "Você sabe que eu fui até lá, para a casa dele?"

"Meghan Giry!"

- Calma, não me repreenda! Fui com o primeiro policial, antes que a multidão chegasse. Estava procurando por você.

"Isso foi perigoso da sua parte, mesmo com a polícia. Madame sabe?"

Meg zombou. "Claro que não. De qualquer forma, o lugar estava abandonado quando chegamos lá. Você e Raoul já tinham ido, e o Fantasma tinha fugido. Devo admitir, querida Christine, que comecei a entender um pouco do que você encontrou tão fascinante sobre aquele lugar subterrâneo. " Ela deu um suspiro e voltou a sentar-se ao lado de Christine. "Você está realmente bem? Você me assustou, dormindo o dia inteiro assim."

Christine balançou a cabeça. "Não, eu não estou bem."

"Mas você vai ficar?"

Christine olhou para o rosto esperançoso da amiga. "Acho que sim, com o tempo." Com os olhos azuis de Meg tão sérios, Christine não conseguiu mentir na cara dela. "Oh Meg, eu realmente não sei. Eu ... eu o beijei."

Meg ficou um pouco rosada nas bochechas ao mesmo tempo em que se inclinou para mais perto. "Quem?" Ela engasgou. "Ele?"

"Sim, ele." Ela brincou com o tecido duro de seu vestido. "No começo, eu fiz isso para salvar Raoul, meu pobre Raoul. Eu pensei ... se eu pudesse mostrar alguma gentileza, ele poderia aprender como retribuir. Então eu o beijei, abracei e eu ... oh Meg, eu o beijei de novo! "

Foi o segundo beijo que ela não conseguiu explicar, então ela escondeu o rosto nas mãos e começou a chorar de novo. Ela não se permitiu recordar a sensação de seus lábios nos dela. Ela lutou para empurrar a memória daquela pele esticada, seca e inchada sobre a dela, e como em vez de repulsa, ela sentiu algo completamente diferente.

Depois de um momento, Meg afastou as mãos e enxugou o rosto com um lenço. "Todos nós fazemos o que devemos", disse ela suavemente. "Você não tem nenhum motivo para se sentir culpada. Christine, você tem um noivo que a ama apesar de tudo o que aconteceu. Mas ..."

Ela parou, ouvindo o baque de uma bengala familiar no chão. A Madame acenou. Meg se levantou, apertou a mão de Christine e deu um sorriso tenso.

"Em qualquer caso, trouxe algumas de suas coisas do apartamento. Espero não estar cometendo um erro, mas você deve verificar se embrulhei seu lenço com o máximo cuidado como deveria."

Que coisa estranha de se dizer. "Meg-"

"Vamos ficar juntos novamente em breve, promete?" E então a bailarina se foi, abrindo caminho rapidamente para fora da porta.

Christine ouviu os sons das duas mulheres saindo do andar de baixo. A porta da frente abriu e fechou. Ela ouviu Raoul subir as escadas.

"Christine? Você está bem?"

Tantas vezes ela havia sido questionada sobre isso. Ela gritou de volta, "Só cansada da atividade. Vou me deitar um pouco."

Se ele suspirou ou respondeu, ela não o ouviu. Ela fechou a porta de seu quarto e foi até sua bolsa de viagem. Dentro da bolsa, ela descobriu que Meg realmente havia embalado a maioria de seus pequenos pertences, incluindo seus produtos de higiene pessoal e sua escova favorita. Um de seus lenços estava enrolado com força perto do fundo.

Ela puxou o pacote de tecido, percebendo o peso e rigidez incomuns. Em seu colo, ela desembrulhou o lenço, revelando uma máscara branca e brilhante.