Capítulo I

Willow Henstridge estava decorando a mesa de jantar com flores quando seu marido, Liam Henstridge, chegou.

– Olá querida! – Liam disse depositando um beijo nos lábios da esposa.

– Olá! – Ela respondeu sorrindo.

Liam caminhou em direção ao corredor que dava acesso aos aposentos e Willow ficou observando-o. Conhecia o marido há tempo suficiente para saber que ele estava preocupado com algo.

Ajustando as últimas flores, ela passou as mãos alisando a saia longa e plissada, e então decidiu ir atrás do esposo.

– Liam, há algo incomodando você?

– Suponho que ainda não tenha ouvido.

– Ouvido?

Enquanto esperava que ele acrescentasse algo mais, viu a imagem de seu marido refletida no espelho. Liam estava do outro lado do quarto, desabotoando a camisa e começando a tirá-la. Ele estava de costas e não a olhava, mas ela não pôde evitar suspirar ao ver o peito nu de seu marido. Liam era um homem muito bonito e tinha um incrível poder de fazer com que ela perdesse a cabeça.

Willow caminhou até o banheiro. Abriu a torneira da banheira e acrescentou sais, preparando o banho de Liam do jeito que ele gostava. Willow gostava de o agradar, assim como ele fazia muitas vezes com ela. Ao terminar, ela pegou uma das toalhas de banho sob o balcão e voltou para o quarto a fim de entregá-la ao marido.

– Estou esperando. Supõe que eu não tenha ouvido o quê? – perguntou-lhe enquanto caminhava em sua direção.

Liam não respondeu imediatamente, mas virou-se e encarou a esposa. Willow viu a apreensão no rosto de seu marido.

– Está me deixando preocupada, o que é que não ouvi?

– Robert retornou.

Willow piscou várias vezes, paralisada. A toalha que trazia nas mãos caiu no chão. Seu estômago encolheu.

– O que… o que disse?

Liam girou e a encarou com um rosto indefinível.

– Você me ouviu. Robert está de volta.

Willow engoliu seco. Liam a observava.

– E… como sabe? Você o viu? Falou com ele? – "Contou-lhe sobre William?" Ela queria fazer essa pergunta, mas não a fez. Não podia.

– Quem me disse foi Eleanor, ela telefonou mais cedo. Pensei que tivesse falado com você.

Willow relaxou um pouco. Eleanor Henstridge-Frost era a irmã de Liam, a cunhada de Willow. Não eram melhores amigas, mas eram próximas. Eleanor e Liam sempre foram muito ligados e ela sabia de toda a verdade.

– Então está no palácio, com seus pais e Eleanor...

Liam não respondeu.

– Liam? Robert está no palácio?

– Sim. Está no palácio. - disse por fim Liam suspirando.

Liam se abaixou e pegou a toalha que Willow deixara cair. Sem dizer mais nada ele caminhou até ao banheiro e fechou a porta.

Willow respirou profundamente, sentando-se na cama do casal, sua mente enchendo-se de recordações.

Ela conhecera Liam há sete anos, em um evento de polo, e se tornaram amigos desde o início. Embora Willow tivesse se apaixonado por ele imediatamente, Liam sempre a tratara como amiga, estando interessado em outras garotas, sem a notar.

Quando ela começou a trabalhar no palácio, para sua família, ela pensou que isso os aproximaria, mas o que aconteceu foi o contrário.

Tudo mudou quando Robert, o príncipe herdeiro, reapareceu após ter sido dado como morto em um acidente. Claro que todos ficaram felizes, os irmãos eram próximos. Entretanto, tudo mudou porque Liam estava apaixonado pela ex-namorada do irmão, Kathryn, com quem manteve um relacionamento após a "morte" de Robert.

Quando Robert retornou dos mortos e reatou sua relação com Kathryn, Liam não conseguiu desistir da garota e então passou a cultivar uma raiva do irmão. Mas Robert sabia do envolvimento da namorada com o irmão e acabou por terminar o relacionamento com ela, deixando o caminho livre para Liam.

Quando toda a história sobre Robert, Liam e Kathryn veio à tona, Willow sentiu-se decepcionada com Liam por não ter confiado nela e decidiu eliminar os sentimentos que tinha por ele. Isso os distanciou.

Para completar o drama, o Rei Simon adoeceu do coração, sofrendo um infarto e passando por uma delicada cirurgia, tornando a possibilidade de Robert assumir o trono mais real. Nesse período os conflitos entre irmãos tornaram-se ainda piores e Robert sempre fazia questão de lembrar a Liam que ele era o herdeiro, e que Liam era apenas um substituto.

Naquela época Willow passou a trabalhar diretamente com Robert e, consequentemente, se aproximou dele. Desde o início ele flertara com ela, mas Willow sabia de seu interesse por Kathryn e ignorou suas investidas. Com o passar do tempo ela se convenceu de que ele não tinha mais nada com Kathryn, afinal Liam estava com ela, e se permitiu relacionar-se com ele. Seu grande erro.

O relacionamento, como a maioria das coisas que aconteciam no palácio, foi sempre secreto, mas nem por isso foi sem graça. Robert sabia conquistar uma mulher. Ele mimara Willow com presentes que ela amava, tratava-a como uma princesa, dizia coisas lindas sobre ela e fazia promessas de uma felicidade futura como casal. Willow se apaixonou perdidamente por ele, a ponto de se entregar de corpo e alma.

Passados alguns meses, o Rei Simon se recuperou de seu infarto e as coisas pareciam que ia voltar ao normal. A rainha decidiu promover no baile em homenagem ao retorno do rei e tudo estava indo bem, até Robert desaparecer, assim como Kathryn. Willow ainda lembrava de como sentiu seu coração se partir quando ela e Liam encontraram os dois no quarto de Robert, semidespidos e em meio a um beijo apaixonado.

Willow sentiu seu mundo todo desabar, e sem conseguir lidar com aquilo ela simplesmente deixou o palácio, fez as malas e partiu para a Argentina, para a fazenda de seus pais.

Ela soube por Liam, alguns dias depois quando ele apareceu na Argentina, que Robert partiu novamente para o exército, se afastando definitivamente do palácio e da vida de Willow, sem uma palavra sequer, como se nada houvesse acontecido entre eles.

Liam tinha rompido com Kathryn e ido atras de Willow, na esperança de se distrair na companhia da amiga.

Willow notou que Liam tinha terminado seu banho. Ela ouviu a porta do banheiro se abrir e então encarou seu marido, que a estava olhando da soleira da porta.

– Acha que Robert virá a Brick Country? Para ver você, claro.

– Virá para ver você – corrigiu ele.

– Não há nenhum motivo para que queira me ver. Mas faz cinco anos que ele foi embora, é certo que irá querer ver o irmão – assegurou Willow com cuidado.

Liam esboçou uma espécie de sorriso no qual não havia a menor alegria. Ele caminhou até o closet e começou a se vestir.

Willow sentiu-se apreensiva. Passara tantos anos sem ver Robert que esquecera que ele podia retornar um dia. Na verdade, em todos aqueles anos ela tentou não pensar em Robert, na dor que ele lhe causou. O tempo a tinha ajudado.

Ela estava casada com Liam há quase cinco anos. E mesmo após tantos anos juntos, às vezes se sentia transbordada pelas emoções que Liam despertava nela.

Willow ficou em pé e levantou os olhos para Liam. Ele era seu amigo, seu companheiro, seu marido em todos os sentidos, exceto em um… ele não a amava. Nunca a tinha amado. No fundo ela desconfiava que seu coração ainda pertencia a Kathryn, que ele só estava com ela porque também fora traído.

Mas e quanto a ela? O que ela sentia? Amava Liam ou ainda amava Robert?