El Pago

Nigeria, Cuartel General Vyandar EXALT

Era bueno estar de vuelta en su hogar de infancia, incluso si era solo por unas horas.

Saudia marchaba por los jardines que Hasina y ella habían atravesado corriendo de niñas, maravillándose con lo poco que habían cambiado. Ocho secciones cuadradas en las que crecían varias flores y hierbas medicinales poblaban el área, con pasillos de piedra entre cada una de ellas. Dentro de las secciones, las plantas crecían libremente, no se las colocaba en líneas prolijas como uno esperaría normalmente.

Era la forma en las que Madre lo había hecho siempre, y había algunas cosas que nunca cambiaban. Aunque si las cosas hubieran sucedido de otra forma y ella se hubiera convertido en la cabecilla de la familia, ese probablemente hubiera sido uno de los primeros proyectos a mejorar. Entendía que Madre prefería que las cosas sean salvajes y libres, pero ella argumentaba que debían ser más eficientes y prácticas.

Hasina probablemente mantendría la tradición, como era su derecho, y viendo cómo se veían casi idénticas, asumía que Hasina ya había tomado esa decisión. Mirándolas, Saudia se preguntaba como Madre sobrellevaría la muerte de su Padre. Habían estado casados durante cuarenta años, y se preocupaba de que ella no lo soportaría una vez que el ya no estuviera. En cuanto eso, se preguntaba como lo llevaría Hasina. Ella y su Padre eran mucho mas cercanos que ella con él, y aunque ella lloraría su muerte como el resto, seria menos de lo que sentiría Hasina.

En el centro del jardín había una fuente con cuatro bancas en frente de sus lados. Padre estaba sentado pacíficamente frente a esta, con varios guardias detrás suyo. Ah, eso era algo distinto comparado a antes. Nunca había habido guardias.

Aun así, sabían quien era, y dieron un paso al lado cuando se les acerco. "[Déjennos,]" les ordeno calmadamente, alegre de poder volver a su lenguaje nata. Ellos asintieron y se alejaron del jardín caminando. Una vez que se fueron, camino lentamente hacia su padre.

Un hombre ya bien entrado en sus sesenta, pocos adivinarían que Evelor Vyandar tenia mas que cincuenta años, mucho menos que sufría de una enfermedad genética. Pequeñas arrugas apenas empezaban a mostrarse en su cariñoso rostro, sus ojos aun mantenían la misma energía y determinación que había visto tan seguido creciendo. Su corto y enrulado cabello negro empezaba a tornarse plateado, pero estaba tan inmaculado como siempre.

"[Saudia,]" la saludo, mirándola con una cálida sonrisa en sus labios. "[Me alegra mucho verte otra vez.]" Se puso de pie y se abrazaron fuertemente. Le hubiera parecido divertido cuanto la superaba en altura, pero la situación era muy solemne como para concentrarse en eso.

Luego de unos segundos se separaron y se sentaron juntos en la banca. "[Sigues tan hermosa como siempre, Directora,]" le dijo a forma de cumplido. "[Y no has cambiado ni un poco desde nuestra última charla.]"

Ella suspiro. "[Gracias, Padre. Pero no estoy aquí como Directora de momento, estoy aquí como tu hija.]"

"[Lo sé, lo sé,]" dijo el riéndose. "[Pero los negocios de EXALT vienen primero, ¿no?]"

"[Si,]" comento Saudia, mirando a la fuente. "[Tu me enseñaste eso. Aunque no haya mucho hoy.]"

Estuvieron en silencio por un minuto. "[¿Asumo que Hasina ya te conto sobre mi condición?]" Le pregunto el, pero era más una afirmación que una pregunta.

"[Durante la ultima reunión,]" confirmo Saudia. "[Me estaba preparando para eso…]" se detuvo. "[Aunque pensaba que tendríamos mas tiempo antes de que nos tuviéramos que preocupar sobre ello.]"

"[Eso es lo que todos queremos,]" dijo el asintiendo. "[Pero algunas cosas no pueden ser cambiadas.]"

"[No necesariamente,]" protesto Saudia, mirándolo. "[Hasina dice que tiene esperanzas de que Darian consiga algo-]"

El Vyandar mayor levanto su mano. "[Niña, lo sabes tan bien como yo que eso no pasara.]"

Los hombros de Saudia se hundieron. "[No, probablemente no,]" admitió tristemente ella.

"[Solo tengo meses para vivir,]" dijo el calmadamente. "[Ya lo he aceptado. Y me alegra que nos visites una última vez, ya que se lo ocupada que has estado.]"

Ella cerro los ojos, sabiendo que pronto vendrían las lágrimas. "[Intentare que no sea la última vez.]"

"[Si muero sabiendo que EXALT queda en tus manos, estaré contento.]" Dijo firmemente. "[Siempre he estado orgulloso de lo que has hecho por EXALT y nuestra familia. Solo quiero asegurarme de que lo sepas.]"

"[Lo sé,]" murmuro ella. "[Pero he usado casi todo lo que me enseñaste.]"

"[Oh, eso es cierto,]" dijo el de acuerdo, sus labios se curvaron en una leve sonrisa. "[Pero has forjado tu propio camino sin apoyarte en mí. Yo no pase el Guantelete o el Rex Fecit, ¿no?

Eso fuiste solo tú, sin mi ayuda o intervención.]"

"[Supongo que puedo tomar algo del crédito,]" admitió Saudia, sabiendo que él no lo aceptaría de ninguna otra forma. "[Hare lo mejor que pueda para asegurar de que nuestro objetivo final se cumpla.]"

"[No lo prometiste,]" noto él. "[Bien. Es difícil mantener las promesas hoy en día.]"

"[Si,]" dijo Saudia de acuerdo. "[¿Asumo que Hasina te ha informado de los eventos recientes?]"

"[Por supuesto,]" confirmo el, su voz se torno mas seria mientras la miraba a los ojos. "[Si pudiera ofrecerte algún consejo, no subestimes a estos aliens. No se tomarán a bien ser utilizados.]"

"[No los subestimare,]" le aseguro ella. "[Una vez que los aliens hayan cumplido su propósito, nos desharemos de ellos.]"

El le dio una triste sonrisa. "[Saudia, eres fuerte, carismática y brillante. Aun así, ningún gran líder no sufre de una falla fatal, y tu deberías saber de la tuya.]" Se detuvo. "[Eres arrogante, niña- Y espero que tu creencia en nuestra superioridad no lleve a tu caída.]"

Podía ver fácilmente que tan verdad era eso, aunque había una fina línea entre la arrogancia y la verdad. "[Pero si somos superiores, Padre,]" le insistió ella calmamente. "[Lo mejor de la humanidad. Estos aliens no pueden comprender siquiera las conexiones que los humanos normales comparten entre sí, ni hablar de los de EXALT. Podrá ser arrogancia, si, pero una protegida por siglos de trabajo.]"

El sacudió la cabeza. "[Niña, el mundo ha cambiado mucho desde que naciste. Incluso mas desde que yo nací. Pero puedo asegurarte de que nunca ha habido un enemigo como estos aliens. Por su propia naturaleza, no puedes asumir que actuaran como nosotros, o siquiera tratarlos como inferiores.]"

El entrelazo sus dedos y continuo solemnemente. "[Serás la que decida el futuro de la humanidad, Saudia. Los aliens son el catalizador para nosotros, y emergeremos guiando a la humanidad a un brillante futuro, o EXALT se marchitará y morirá en las sombras. No hay plan B como las dos Guerras Mundiales. No habrá oportunidades luego como la Guerra contra el Terror. EXALT sobrevivirá, o morirá.]"

El la enfrento, su mirada parecía atravesarla directamente hasta su alma. "[Lo que pase a continuación dependerá de ti, Directora.]"

Ella trago saliva, el enorme peso de esa responsabilidad volvió a descansar sobre sus hombros. Porque la verdad se le estaba haciendo cada vez mas y mas evidente con cada día que pasaba. Era hora de que EXALT completara su objetivo final o muriera para siempre. Si los aliens ganaban, no habría una segunda oportunidad.

"[¿Qué debería hacer para asegurar nuestra victoria?]" Le pregunto suavemente.

El estuvo en silencio por un minuto antes de responder. "[Nunca te olvides de quien es nuestro enemigo,]" le dijo. "[Los humanos pueden ser usados y controlados. Los aliens no. No ignores la ayuda si se te presenta la oportunidad…]" su voz se debilito, y luego volvió a hablar. "[Incluso si no son de los nuestros.]"

Saudia parpadeo en shock. Una declaración como esa era casi blasfemia. EXALT nuncahabía aceptado o solicitado ayuda del exterior. Habían usado a gobiernos y varios grupos, si, pero la palabra ayuda implicaba que EXALT no seria quien estaba a cargo. Si Padre debía esto, incluso desganado, debía estar muy preocupado. Mucho mas de lo que dejaba ver.

"[Los de afuera no pueden ser confiables.]" Dijo Saudia, sacudiendo la cabeza. "[Son muy propensos a fallarnos, a corromperse.]"

El la miro con una pequeña sonrisa. "[No dije que forma tomaría esa ayuda, ¿no? El punto, Saudia, es que solo porque algo no se suele hacer, no significa que no deba hacerse. Entiendes esto mejor que la mayoría. Algunas veces, la tradición no vale la pena mantenerla.]"

Eso era cierto, pero no veía razón para romper una regla no escrita dentro de EXALT durante siglos. Aun así, inclino su cabeza, agradecida del consejo ofrecido de todas formas. "[Gracias, Padre.]"

"[Solo recuérdalo,]" él le insistió. "[Hago ese mi último pedido.]"

"[Lo hare,]" le prometió suavemente ella.

"[Una ultima cosa,]" Añadió el. "[Debes estar ahí para tu hermana. Es tan capaz como tú, pero necesita darse cuenta que puede seguir sin mí.]"

"[Prometo que hare lo que pueda,]" respondió ella dubitativamente. "[Pero como Directora…]"

"[Lo sé,]" le aseguro él. "[Se supone que eres neutra. Solo te pido que estes allí para ella como hermana. Como familia.]"

Familia. Porque eso es lo que hacían las familias, se apoyaban y alentaban entre sí. O al menos así debería serlo. Hasina podría no tratarla de la forma que debería, pero esa no era razón para que Saudia la tratara igual. "[Lo hare.]" Le prometió, tomando su mano.

El le dio una picara sonrisa. "[Se que lo harás, Saudia. Dejare que vuelvas a tus negocios con Hasina.]"

Ambos se pusieron de pie y se abrazaron. Saudia finalmente sintió las lagrimas comenzando a formarse en las esquinas de sus ojos. Raramente lloraba, ya que no era correcto ni apropiado para la Directora de EXALT. Pero ahora sentía que podía ser una excepción. "[Adiós, Padre,]" le susurro al oído. "[Te enorgulleceré.]"

Se quedaron así por unos minutos, padre e hija abrazándose en la que podría ser su última oportunidad de hacerlo.

Hasina estaba en una pequeña sala que constituia su oficina. Habia una computadora de escritorio en la esquina izquierda mas alejada, con libreros y gabinetes de archivos frente a esta. En el centro del cuarto habia una pequeña holomesa, usando luz verde en vez de la luz azul tradicional. Hasina también tenia varias plantas nativas sobre las paredes y el resto de las esquinas.

La cosa que Saudia podia decir con seguridad que no le gustaba era la alfombra verde del suelo. Nunca le habia gustado de niña, y aun no le gustaba. Siempre sentía que iba a arruinarla caminando en ella.

Hasina estaba de pie frente a la holomesa, vistiendo el mismo uniforme de la ultima vez que habían hablado. Aunque Saudia noto que habia descartado los guantes y los habia dejado en la mesa sobre la computadora. En cuanto abrió la puerta, Hasina levanto la mirada mientras se le acercaba.

"[Me alegra que hayan podido hablar,]" la saludo calmadamente mientras se abrazaban rápidamente. "[De verdad quería verte una ultima vez.]"

"[Yo también,]" Dijo tristemente de acuerdo Saudia mirando a su hermana. "[¿Cómo estas tu?]" le pregunto ella, luego de unos momentos de silencio.

Hasina se encogio de hombros. "[Bastante bien, supongo. Todo se esta manejando bien.]"

"[Eso ya lo se,]" dijo Saudia. "[Pregunta como estabas tu.]"

Hasina se apoyo contra la pared. "[Casi deseo que ya se terminara,]" admitio luego de un minuto. "[Odio verlo morir lentamente sin poder hacer nada.]"

"[Lo se,]" dijo Saudia empáticamente. "[Pero no hay nada que podamos hacer excepto hacer que este cómodo.]"

"[Si,]" acordó de a mala gana, la resignación era obvia en su rostro. "[Pero es difícil de ver.]" dijo sacudiendo la cabeza. "[Gracias Saudia, por venir a verlo. Pero viniste para mas que una triste reunión familiar. Tenemos cosas que discutir.]"

Saudia limpio su gargante. "[Si. Asi es.]"

Hasina toco un par de botones en la holomesa que parpadeo y mostro el país de Rusia. "[¿Se ha descubierto algo nuevo sobre el ataque?]"

"[Algo,]" dijo Saudia sacudiendo la cabeza. "[Bueno, Diguon reporto que faltaba uno de los cuerpos, es posible que haya sido capturado.]"

Hasina fruncio los labios. "[Eso no es bueno.]"

"[Digfuon me asegura que si alguien fue capturado, no hablara.]" Le informo Saudia.

"[Eso es lo que Elizabeth dijo también, si lo recuerdas.]" Señalo Hasina sombríamente.

"[Diguon es mas cuidadoso con sus soldados que Elizabeth,]" Dijo Saudia. "[Y como esta era una de nuestras bases mas importantes, imagino que habría puesto a sus mejores soldados como guardias.]"

"[Esperemos que tengas razon,]" murmuro Hasina, cruzándose de brazos. "[Es preocupante que los rusos hayan sido capaces de cerrarnos sin ninguna advertencia.]"

"[No fueron solo los rusos,]" le dijo Saudia caminando hasta su lado y dándole una hoja. "[Diguon cree que solamente fueron el instrumento usado en nuestra contra. Este fue el memo enviado al Kremlin que los envio contra nuestra planta de trafico.]"

Hasina tomo el papel y se mordio el labio mientras lo miraba. "[Una fuente anónima,]" noto. "[Esto es terrible aun asi. Cualquiera incluso levemente inteligente notara las grandes sumas transferidas desde Industrias Solaris.]"

"[Dudo que sea anonimo,]" murmuro Saudia inclinándose sobre la mesa mientras miraba al país. "[XCOM tiene ahora un interés en nosotros. De alguna manera, lograron encontrar donde estaba nuestra planta y enviaron a los rusos en nuestra contra. Nada mal.]"

Hasina hizo una mueca. "[No pensaba que XCOM tuviera estas capacidades. Solo son militares.]"

"[O se nos informo mal,]" respondio neutramente Saudia. "[O este aumento en trabajo de Inteligencia es nuevo.]"

"[En respuesta a nosotros, sin duda,]" dijo Hasina de acuerdo con un cabeceo, dejando el papel sobre la mesa.

Saudia dudo. "[Quizas, quizás no. Lleva tiempo armar una fuerza de inteligencia útil, y la fluidez con la que fue ejecutado sugiere que llevo al menos semanas de planificación. Sin mencionar que XCOM ha tenido algún tipo de fuerza de inteligencia desde hace tiempo, basándonos en lo que paso en Alemania.]"

"[Aun asi, me sorprende que los rusos hayan sido capaces de tomar nuestra base tan rápidamente,]" Comento Hasina. "[Deben de haber usado una fuerza apabullante.]"

Saudia inclino la cabeza. "[No creo que hayan sido los rusos los que llevaron a cabo el ataque, solo aparecieron después. Diguon cree lo mismo. ¿Asumo que aun no has visto el reporte actualizado?]"

Hasina sacudió la cabeza. "[No, hubo algunas disputas locales que tomaron mi atención esta mañana.]"

Saudia le dio un archivo. "[Echa un vistazo a esto.]"

Hasina tomo el archivo y sus ojos se agrandaron mientras ojeaba las fotos y los reportes de autopsia. "[Los rusos tienden a ser brutales con sus enemigos,]" dijo Saudia mientras Hasina leia. "[Pero raramente los cortan en pedazos o dejan que ardan hasta una muerte lenta.]"

"[Eh,]" Dijo Hasina encogiéndose de hombros. "[Es Rusia, no me sorprendería. Pero tienes un punto. Todas las bajas no relacionadas con el fuego fueron causadas por heridas limpias y cauterizadas. Solo XCOM tiene acceso a armas asi.]"

"[Si,]" confirmo Saudia. "[Esto debe ser retribución por nuestro ataque.]"

"[Me sorprende que la ONU los haya dejado ir tan lejos,]" Comento Hasina mientras miraba la foto de un cadáver quemado. "[Esto es extrañamente brutal.]"

Eso es verdad, y es por eso que Saudia sentía cierto escepticismo ante la insistencia de Diguon de que XCOM estaba detrás de esto. Las tácticas eran… raras. No era lo que esperaba de una armada controlada por el gobierno, sin mencionar una controlada por las Naciones Unidas. Todo este ataque era una muestra de fuerza al menos, demostrada en la forma mas básica y violenta posible.

Altamente incivilizado. Honestamente le recordaba a la Guerra contra el Terror y como el Comandante llevaba esa guerra. Pero tomaría mucho mas que un ataque para incomodarla. No era alguien fácil de asustar de la misma forma que habían asustado al Califato, los tontos con poca vision que habían sido.

"[No importa en realidad,]" dijo Saudia finalmente, encogiéndose de hombros. "[Por mas desafortunado que fuera, solo hemos perdido una instalación.]"

"[Y nuestro principal camino de armas para Asia,]" le recordó Hasina.

"[Es por esto que existen las contingencias,]" declaro Saudia. "[Es un inconveniente, pero no mucho mas.]"

Los labios de Hasina temblaron. "[Al menos, probablemente sabemos a donde iran próximamente.]"

Saudia asintió. "[Si. He informado a Matthew sobre los eventos. Elizabeth tendrá a algunas de sus agentes en vigilancia.]"

"[Bien,]" Noto Hasina. "[Hablando de ella, ¿Qué ha estado haciendo exactamente Elizabeth con su tiempo? Ahora seria un momento ideal para comenzar su campaña.]"

"[Prometio que tendría algo prontamente,]" le aseguro Saudia. "[Estara `probando las aguas´ como dijo ella. Ahora que sabemos que tienen algún tipo de fuerza de Inteligencia, podrían tener un brazo propagandistico también.]"

"[Odio estos desconocidos,]" murmuro Hasina, mirando a la holomesa. "[Espero que tu fuente pueda aclarar la mayoría de esto.]"

"[Lo hará,]" dijo Saudia asintiendo. "[Paciencia, hermana. Hemos esperado todo este tiempo, un mes mas o dos no será el final. Para entonces tendremos una riqueza de información que compartir.]"

Hasina bufo. "[Asumiendo por supuesto que no lo descubrimos todo por nuestra cuenta.]"

"[Dudo mucho que tengamos ese problema,]" dijo Saudia riéndose. "[Lo eliminare de todas las operaciones si ese llega a ser el caso.]"

Una sonrisa crecio en el rostro de Hasina. "[Ya puedo imaginarme su llamada.]" Sonrio, mientras imitaba su voz. "[Hola Directora. Podria estar interesada en saber que XCOM tiene una división de Inteligencia y podrían usarla en su contra. Tambien tienen una base de operaciones y son fans del Comandante. Tambien odian a los aliens. Nos vemos el próximo año.]"

Saudia se rio, aunque mas que nada porque era la primera vez en mucho tiempo que Hasina habia intentado hacer un chiste. "[Eso no pasara.]"

"[Pero si sucede, dire te lo dije.]" Dijo Hasina riéndose. Su rostro se torno serio unos segundos después. "[No te pregunte, ¿Cómo van las cosas en el Bastion?]"

"[Tranquilo,]" dijo Saudia encogiéndose de hombros. "[No suele pasar nada, aunque estamos haciendo buen progreso con los sujetos pisonicos. Creo que estamos acercándonos a repetir el procedimiento con seguridad en nuestros propios agentes.]"

"[¿Algo interesante?]" Pregunto Hasina, apoyándose sobre la holomesa mientras inclinaba su cabeza curiosamente.

"[Quizas no interesante, pero los psionicos parecen reaccionar diferentemente a cada individuo,]" explico Saudia. "[Cada sujeto ha sido observado teniendo habilidades totalmente diferentes que otro. Es una de las cosas que le da tanto problema a los científicos, es difícil hacer que el procedimiento sea seguro cuando algunos reaccionan mucho mas violentamente que otros.]"

"[¿No hay ninguna conexión entre ellos?]" Le pregunto Hasina.

"[Hay algunos marcadores genéticos similares,]" respondio Saudia. "[Pero no hay suficientes como para establecer una conexión sin disputa entre ellos.]"

"[¿Algun peligro de escape?]" Pregunto Hasina. "[Especialmente si son tan poderosos como dices.]"

"[Siempre y cuando tengan los chips en sus cabezas, no tienen escape,]" dijo Saudia quitándole importancia. "[La Sujeto Cuatro es la mas poderosa, pero no podria escapar, incluso con sus substanciales habilidades.]"

Hasina inclino su cabeza. "[¿Y porque es eso?]"

Saudia levanto la mirada, contemplando. "[Le falta… finura.Se deja llevar demasiado por la emoción, casi la perfecta antítesis de lo que queremos ser. No tiene control sobre sus emociones, es mas parecida a un perro suelto.]" Saudia sonrio de repente. "[Eso me recuerda, los científicos tienen un nombre bastante lindo para los sujetos.]"

Hasina suspiro mientras esperaba. "[Vamos, dilo.]"

"[Las Furias,]" respondio Saudia. "[Que era casi una elección perfecta.]"

"[¿Qué demonios es una Furia?]" se pregunto Hasina, casi sin creerlo. "[¿Y que llevo a esa discusión?]"

"[Fue idea de Ethan creo,]" respondio Saudia. "[Tiene un gusto por la mitología. La historia breve es que las tres Furias eran demonios esencialmente, bestias destructivas que solo respondían ante Hades.]"

"[Que simbólico,]" murmuro Hasina. "[Aunque le veo un fallo, son tres furias, pero cuatro sujetos. ¿Quién quedo fuera?]"

"[Sujeto cuatro,]" respondio Saudia. "[Y por un tiempo los científicos estaban muy tristes, y seguían llamándola por su designación. Luego uno de ellos descubrió un punto medio. Sujeto Cuatro se llama ahora Stheno.]"

"[Eso no me explica mucho.]" Dijo Hasina suspirando. "[¿Otro monstruo griego?]"

"[Algo asi,]" confirmo Saudia. "[Stheno era una gorgona, otro demonio. Como Medusa, solo sin la habilidad de transformar a la gente en piedra. Supuestamente era la mas feroz, que queda bastante bien con nuestra mujer de bajo auto control.]"

"[Arruina la dinámica,]" comento Hasina. "[Llamarlos las "Furias y la Gorgona" no suena tan bien.]"

"[Solo tienen que pretender que Stheno era una Furia honoraria,"] dijo Saudia sin importancia y gesticulando con la mano. "[No soy tan estricta con mitologías muertas.]"

"[Como debería ser,]" dijo de acuerdo Hasina. "[Entonces, una vez que hayan servido su propósito, ¿se los daras a los aliens?]"

"[Al menos un par,]" respondio Saudia. "[No todos, varios podrían sufrir desafortunadas muertes antes de eso.]"

Hasina dejo escapar un suspiro. "[Esperemos que podamos recuperar su tecnologia rápidamente, esta alianza me incomoda demasiado.]"

"[Deberia,]" dijo Saudia asintiendo. "[Pero es un paso necesario. Me estaré dirigiendo a la Base de Eridan para conocer al geneticista que me recomendó Matthew.]"

"[Tygan,]" recordó Hasina. "[Normalmente tendría un problema con eso, pero si ayuda a que termine la alianza rápidamente, mejor.]"

"[No te preocupes sobre eso,]" dijo Saudia encogiéndose de hombros. "[Esta contenido; si tuviera un cambio de corazón, lo eliminaremos.]"

"[Eso no parece algo que harias tu,]" Dijo Hasina frunciendo el ceño. "[Esperaria esas insinuaciones de Zara.]"

"[No tenemos eleccion,]" dijo Saudia suspirando. "[Tenemos demasiado descansando sobre mantener nuestro secretismo, mas que mis creencias personales.]"

"[Supongo,]" murmuro Hasina tristemente. "[Pero espero que no lleguemos a eso.]"

"[Espero que no,]" dijo Saudia mientras miraban a la holomesa. "[Ya hay demasiada muerte en el mundo sin que añadamos mas.]"

Brasil, Instalaciones de Investigacion Eridan EXALT

"La sustancia que los aliens nos han provisto nos permite una cantidad de modificación genética sin precedentes," explico Darian mientras caminaban desde su jet en el hangar Eridan. No planeaba quedarse mucho tiempo, lo cual Darian sabia y por eso empezó con sus negocios inmediatamente. "Con el Dr. Tygan trabajando en eso, podríamos movernos a las pruebas en humanos en semanas."

"¿Podemos sintetizarla?" Pregunto Saudia y las puertas se cerraron con un silbido detrás de ellos. "Me imagino que los aliens no querrán compartirla luego de que rompamos la alianza."

"No he empezado el trabajo de sintetizarla aun," admitio Darian, sacudiendo su cabeza. "La entenderemos a medida que trabajemos con ella. Aunque viéndola a través de un microscopio, parece ser algún tipo de nanotecnología. Si llegamos al nivel de poder sintetizarla, será un proceso difícil."

"Pero no imposible," noto Saudia mientras caminaban a través de la automatizada puerta de vidrio. "Cuando hablas de modificación genética, ¿Qué tan extensa estamos hablando?"

Darian sonrio. "Si mi hipótesis es correcta, podremos modificar el cuerpo humano como querramos. Fuerza aumentada, inteligencia, destreza… podríamos crear al humano perfecto."

Interesante. Se preguntaba si XCOM también habia trabajado con esta sustancia. Incluso si lo estaban haciendo, no parecian estar haciendo el suficiente progreso con ella, de otra forma habrían encontrado soldados genéticamente modificados. Tambien dudaba que la ONU dejara que modifcicaran sus cuerpos tanto, la ONU probablemente lo vería como "anti natural".

Bueno, ella no seria tan corta de vista. De cierta forma, este era un objetivo al que EXALT siempre habia apuntado. Podian educarse y entrenarse para ser lo mejor que la humanidad podia ofrecer, pero aun habría limites impuestos por la genética. Si se eliminaran esos limites, EXALT podria finalmente representar lo mejor de la humanidad.

"Tenemos una oportunidad para adelantarnos a XCOM," murmuro Saudia. "Excelente trabajo Darian."

"Valoro su interés, Directora," respondio modestamente, indicando hacia la puerta de vidrio. "Despues de usted." Ella abrió la puerta y entro a los laboratorios de investigación.

Una ráfaga de frio viento la golpeo el momento que atravesó el limite del cuarto. No era una sorpresa ya que la mayoría de los científicos preferían trabajar en ambientes frescos. Casi treinta hombres y mujeres vestidos en batas de laboratorios se dispersaban por la sala, todos conducían variadas tareas con viales, monitores, y otros tipos de equipo de laboratorio.

Las paredes y las baldosas blancas añadían una blancura brillante a la sala, inconscientemente enfatizando el estado inmaculado de la misma, incluso sobre las mesas donde el equipo alienigena estaba siendo meticulosamente desarmado.

"Proyecto grande," commento ella. "¿Tienes a todos trabajando en eso?"

"Alrededor de la mitad," respondio Darian, mientras unia sus manos detrás de su espalda mientras revisaba a sus científicos. "Muchos mas y solo estarían repitiendo las mismas tareas. No, tengo varios trabajando cercanamente al equipo de Diguon en China. Encontramos cosas que ellos podrían haber pasado por encima y vice-versa. Con el armamento que recuperamos de esos agentes de XCOM, creo que estaremos desarrollando armamento laser dentro de una semana."

Los labios de Saudia se curvaron en una sonrisa. Excelente, un campo de juego igualado, XCOM no tendría posibilidad contra ellos ahora. En el caso poco probable de que de alguna manera lograran conseguir una ventaja diferente todo lo que EXALT deberíamos hacer era ganar un enfrentamiento y conseguiriamos su tecnologia para nuestro lado. Unas semanas después, XCOM habría perdido cualquier ventaja.

"¿Esta Tygan aquí?" Le pregunto, bajando la mirada para verlo.

Darian cabeceo hacia el centro del cuarto. "Si. Justo allí."

Saudia miro hacia adelante y vio a un hombre negro moderadamente alto mirando a traves de un microscopio y vistiendo una bata de laboratorio de EXALT. "¿Cuánto sabe?" Le pregunto, evaluándolo.

"Le he dicho que EXALT es una coalición internacional dedicada a recuperar la tecnologia alienigena para usarla en su contra," le respondio Darian. "Mostrarle algunos videos y fotos fue suficiente para convencerle que eramos genuinos. Lo estoy evaluando de momento para ver si será un buen elegido permanente."

"Bien," dijo ella asintiendo. "Hora de saludarlo." Con Darian a su lado, camino hacia delante, cuidándose de no perturbar a los científicos en su camino.

Ella carraspeo. "¿Dr. Tygan?"

Tygan se enderezo al escuchar su voz y arreglo sus anteojos al verla. Tan educado como decía su perfil, apenas reacciono o mostro alguna surpresa al verla. "Mis disculpas," dijo en una voz mas profunda de la esperada, mientras inclinaba su cabeza en saludo. "Estaba distraido."

Ella le quito importancia con un gesto de su mano. "No hay necesidad, Doctor. Es por eso que esta aquí, después de todo," le dijo extendiendo su mano. "Saudia Vyandar, Director de EXALT."

El tomo su mano con un agarre firme. "Un placer conocerla, Directora."

"Me alegra que se haya interesado," continuo Saudia. "Nos son útiles todos los que poseen su experiencia."

"Lo admito, al principio me causo cierto escepticismo," admitio Tygan. "Pero rápidamente se me eliminaron mis dudas, y me arrepentiría si no hiciera todo lo posible para derrotar a estos… aliens." Su tono era casi… molesto con la ultima palabra. Casi como si una invasión fuera una molestia para el.

"¿Puedo asumir que ha decidido aceptar nuestra oferta? Pregunto Saudia, uniendo sus manos detrás de su espalda.

"Si, si, por supuesto," le aseguro Tygan. "De hecho, ya he comenzado mi propio trabajo sobre esta… sustancia… que los alienígenas parecen usar. Altamente intrigante, a mi parecer."

Intrigante. Si, esa seria una palabra que usaría para describir la tecnologia que provenia literalmente de los aliens. Tygan le parecía muy desapasionado, ni un poco emocionado sobre trabajar con tal tecnologia. No era como si quisiera que armara fiestas, pero un poco de pasión no estaba mal. "¿Alguna teoría hasta ahora?" Le pregunto.

"No he tenido tiempo suficiente para empezar a formar una teoría razonable y comprensiva," respondio Tygan, sacudiendo su cabeza. "Aunque puedo decir que esta sustancia parecería ser un agente conectivo excelente, aunque para que, no puedo decir aun."

Un "no" hubiera sido suficiente, pero lo tomaría como parte de su personalidad. "Bueno, espero que tu investigación sea productiva," le dijo a ella. "No debería decirte que el tiempo es esencial."

"Por supuesto, Directora," dijo Tygan de acuerdo en su extrañamente calma voz. "Me asegurare personalmente de que tenga resultados tangibles para entregar tan pronto como sea posible."

Eso le era suficiente, y Darian se aseguraría de que pasara asi. "Espero con ansias su trabajo," dijo ella, inclinando su cabeza. "Dejare que vuelvas a tu trabajo."

"Gracias, Directora," respondo Tygan mientras volvía hacia su microscopio. "No será decepcionada."

Ella se giro y camino saliendo de los laboratorios, con Darian cerca suyo. Con eso puesto a un lado, era hora de que regresaran al Bastion. Bueno, luego de discutir un par de cosas mas con Darian, específicamente Brasil.

El Bastion, Dormitorio

"Suena como que Darian esta haciendo buenos avances," comento Ethan mientras se acurrucaban en el sofa. Ethan tenia su brazo rodeándola mientras ella descansaba su cabeza sobre su hombro. Habia sido un dia largo y supuso que se merecía un descanso, incluso si era uno corto.

"Al menos eso parece," dijo a medias Saudia, con sus ojos cerrados mientras descansaba. "Podria estar inventándose todo esto. No soy científica."

El pecho de Ethan vibro mientras se reia. "Si, no creo que hiciera eso. No si quisiera vivir, de cualquier modo."

"Buen punto," dijo ella de acuerdo cansadamente. Ninguno de ellos hablo por unos minutos.

"¿Tu visita familiar fue bien?" Pregunto finalmente Ethan, forzando su voz a ser neutral. Se preguntaba cuanto tardaría en mencionar eso. A pesar de querer hacerlo, y haberlo intentado, el no se habia… asimilado exactamente con la familia Vyandar en general. Por mas que ella intentara aliviar las cosas, no muchos eran receptivos a traer a un americano a la familia.

Darse cuenta de que no estaría ayudando, Ethan esencialmente evito el contacto con cualquier Vyandar fuera del Bastion. No lo culpaba por la división, y algunas de sus relaciones dentro de la familia se habían deteriorado por esto. Hasina y ella habían eventualmente logrado llegar a un entendimiento, pero tristemente, no habia logrado lo mismo con su Madre.

Era una de las pocas veces que habia estado en desacuerdo con Padre, quien sin duda habia sido el que mas apoyo les dio a los dos. Saudia se entristecio cuando sucedió, pero no la hizo arrepentirse de su decisión ni un poco. Extrañamente, probablemente ella habría tenido mas problema con eso que Ethan. Si se lo enfrentaba con discusiones inganables, el se encogería de hombros y seguiría con lo suyo, mientras que ella intentaría al menos defender su posición.

"Bien," respondio con calma al final. "Padre esta bien, ya casi resignado ya que no hay nada que los doctores puedan hacer."

"Una lastima," dijo Ethan suspirando. "Fue un buen hombre."

"Asi fue," dijo Saudia de acuerdo. "No será reemplazado fácilmente."

"¿Hasina lo toma bien?"

Saudia se encogio en hombros. "Mas o menos. Creo que aun espera que Darian cree una cura. Pero por dentro sabe que no es posible. Me alegra que este allí, lo facilita para ambos."

"¿Algo mas que hayan discutido?" Pregunto Ethan.

"El ataque a la instalación rusa," respondio Saudia. "Inicialmente no pensó que haya sido XCOM tampoco. Demasiado brutal, era su razon."

"Honestamente, tiene un punto," murmuro Ethan, moviéndose en el sofa. "Si no hubiera visto el ultimo reporte, me habría preguntado lo mismo. Esto es lo mas cercano a un ataque terrorista que he visto de la ONU. Durante la Guerra contra el Terror, el Comandante incluso se referia a ellos asi, entrar, matar a todos y no dejar nada mas que devastación. Todo lo que faltaba era algunos de nuestros soldados puestos en cruces."

"¿De verdad es tan similar?" Pregunto Saudia escépticamente, abriendo sus ojos.

"Quizas no," respondio Ethan. "Pero si llamo nuestra atención, asi que sospecho que ese era su objetivo desde el principio."

"Al menos probablemente podremos predecir sobre cual será su próximo objetivo," murmuro Saudia, cerrando sus ojos otra vez. "Matthew va a estar tan emocionado."

"Es probable que asi sea," comento Ethan pícaramente. "Al menos estará mas entretenido que preocupado."

"Especialmente ya que los estaremos esperando," añadió Saudia al final. "Entonces," le pregunto ella luego de unos segundos. "¿Paso algo por aquí?"

"Nada muy grande, obviamente," respondio fácilmente Ethan. "Tampoco hubo tormentas de nieve, asi que saque a Martel en un pequeño viaje de caza. Parecio gustarle."

Ella sonrio ante la idea. "Bien. Una ruptura de la rutina nunca duele."

"Si, creo que es hora de un entrenamiento mas físico con el," sugirió Ethan, acercándola a el. "Le dará una ventaja cuando se lo envie al Guantelete."

Saudia bufo., "Veo que estas pensando muy adelante. No creo que tengamos que preocuparnos por enviarlo por otros… ¿Qué, nueve años? No me enviaron hasta que tenia dieciséis, y no quiero enviarlo antes que eso."

"Esta bien," concedio Ethan. "Supongo que me preocupa. El mundo no es exactamente un lugar estable ahora mismo. Me sentiría mejor sabiendo que podria defenderse competentemente al menos."

Saudia fruncio los labios. "Si, yio también. Pero ya es difícil para el siendo el único niño aquí, sin mencionar que ambos solemos estar ocupados. No quiero causarle mas estrés del que ya tiene."

"Lo hare con el," dijo Ethan. "Eso podria ayudar."

Ella sonrio y se quedaron asi por unos minutos. "De verdad quiero irme a dormir," murmuro Saudia. "No me dejes."

"Podrias irte a dormir unas horas mas temprano," sugirió sonriente Ethan. "Nadie saldría lastimado de eso."

Ella gruño, porque tristemente eso era muy tentador en el momento. "No me des mas ideas."

El le dio una sonrisa ligera y se inclino sobre ella para un beso en el lado de su cabeza. "No lo soñaría-" Un incomodo chillido interrumpio lo que estaba diciendo, viniendo de su muñequera en el brazo izquierdo. Saudia se lo saco de encima a mala gana para darle espacio.

Aunque su cara claramente mostraba molestia, su tono era tan profesional como siempre mientras respondia la llamada. "Jefe de Operaciones Vyandar, ¿Cuál es la situación?"

No podia escuchar lo que se le estaba diciendo, pero viendo como su expresión paso de molesto a preocupado dentro de segundos, fue suficiente para despertarla del todo. "Entendido," declaro Ethan cortesmente, le preocupo lo tensa que era su voz. "Informare a la Directora de inmediato." El toco su auricular y se concentro inmediatamente en ella.

"¿Qué sucede?" Demando ella, enderezando su cabello instintivamente.

"Parece que nuestros amigos alienígenas han decidido darnos una visita," declaro Ethan friamente, aunque su tono claramente no era dirigido hacia ella. "Un OVNI va a aterrizar en minutos."

Sus ojos se ensancharon mientras se ponía las botas. "No prepare esto, antes de que lo preguntes."

"Lo supuse," respondio Ethan mientras se ponía de pie y comenzaba a ponerse su uniforme. "Esto no es bueno."

Eso era poco decir. Podia haber un gran numero de razones para que los aliens decidieron darles una visita, y ninguna era un beneficio. Aun asi, era una ruptura masiva de la etiqueta, y una que iba a taladrar al hablar con cualquier hombre… o Portavoz que hayan decidido enviar.

Luego de ponerse decente, se giro apra ver a Ethan en su armadura de combate completa, muy diferente de su uniforme normal. Como toda la armadura de combate de EXALT, estaba basada en la armadura Venator, pero Ethan también llevaba un casco de Kevlar con un pequeño visor que justo cubria por encima de sus ojos. Su bandana también estaba a plena vista, pero su casco lo protegería mas que nada.

"Le he ordenado al resto de los soldados que se preparen," dijo Ethan mientras ajustaba su rifle. "Vas a tener una guardia completa hasta que sepamos porque están aquí."

Bajo circunstancias normales, eso era algo que hubiera rechazado. Las guardias completas eran apabullantes e implicaban que no podia defenderse ella misma, pero en este caso podria ser necesaria. De momento, mientras mas soldados tuviera a su lado, mas podria hacerles pensar dos veces antes de actuar a los aliens sobre cualquier plan que tuvieran.

"Vamos," le dijo ella, caminando hacia la salida. Ethan asintió y se puso en posición a su lado. Por el camino hacia el hangar, Saudia vio a varios soldados EXALT mas moviéndose alrededor bruscamente mientras se preparaban para defender al Bastion en caso de que las cosas fueran horriblemente mal. Hasta la fecha, esta era la primera vez que los protocolos de seguridad se habían puesto en practica.

El Bastion nunca habia sido amenazado antes, pero habia una primera vez para todo.

Pero como estaban las cosas ahora, Saudia se daba cuenta que tan poca gente tenían trabajando. Una vez que esto pasara, se iba a asegurar de que estuvieran a limite de ocupación por el resto de la guerra. "El OVNI ha aterrizado," le informo Ethan mientras se acercaban a la entrada del Hangar. "No hay señal de que salga algo."

Llegaron a la puerta del hangar donde otros cinco soldados EXALT cubiertos de armadura de combate estaban esperando. Todos se enderezaron atentamente cuando se acerco. "Abran la puerta del hangar," les ordeno. "Eso es lo que esperan."

Ethan dio la orden y ella se giro hacia los soldados. "No actúen a menos que les de la orden o nos ataquen primero," les ordeno, uniendo sus manos detrás de su espalda. "No sean provocados, sin importar lo difícil que sea. ¿Entendido?"

"¡Si, Directora!" Respondieron con cabeceos firmes.

"¡Fila!" ordeno mientras se movia para abrir la puerta. Con tres soldados a su izquierda y tres a su derecha, abrió la puerta y camino hacia el hangar casi vacio. La podmasiva puerta se abrió con un chillido y a Saudia la golpeo un viento helado que le quito todo el calor corporal.

Directamente frente al hangar estaba el OVNI, lo que parecía ser el mismo que habia aterrizado aquí la primera vez. E interesante que incluso con la nieve dando latigazos a su alrededor, aun podia sentir el leve pulso que emitia. El escudo multicolor vibrante alrededor de la entrada se desvanecio y lo atravezo el Portavoz, quien estaba rodeado por cuatro de los mutones y dos mas de los dobles que empujaban algún tipo de capullo.

Bien, no eran ni de cerca suficientes soldados como para luchar, asi que esto probablemente era una visita pacifica. A medida que ambos lados se acercaban, Saudia se intereso mucho en los dobles, ya que cada uno llevaba una mejora marcada en el campo de la copia humana.

Uno era un hombre de cabellos marrones, llevando anteojos de sol en vez de nanteojos normales, y no tenían las marcas en los cuellos que llevaba el Portavoz. Aun asi, eran exactamente de la misma altura y sus rostros eran casi idénticos. El otro doble era una mujer, que claramente habia sido diseñada solo con la belleza en mente.

Su piel palida no tenia ninguna marca y su oscuro cabello caia justo por debajo de sus hombros cuando pasaba el viento. Los aliens no parecian haber conseguido ajustar el rostro del todo, porque a pesar de su belleza habia algo… raro en el. Le faltaba todo ratro de emoción o empatia de cualquier tipo, casi como si no fuera mas que una mascara. Los anteojos que llevaba ella no cambiaban eso.

Finalmente frenaron casi a la mitad del hangar y esperaron que el desfile alienigena llegara. El Portavoz llevaba una sonrisa que asumia se suponía debia ser amistosa, pero en vez de eso le parecio… escalofriante. No se veía bien para nada. "Directora," la saludo cordialmente, en su familiar y aceitosa voz. "Me alegra ser bienvenido tan rápidamente."

Bien. Podia ser cordial. "Lo mismo digo, Portavoz," le respondio ella, firmemente. "Aunque debo decir, no esperaba su llegada."

"Yo tampoco, si soy honesto," respondio el alienigena casi alegremente. "Pero los Ancestros han pedido que la visitara. Seria irresponsable e irrespetuoso que ignoraramos a nuestros aliados en esta guerra contra XCOM."

"Por supuesto," respondio Saudia, intentando demostrar el acuerdo. "Aunque en el futuro, pedimos que nos informen antes de aterrizar en nuestra base de operaciones."

"Directora," dijo el alien chistando y sacudiendo su cabeza. "Tengo la impresión de que nuestra llegada le es inconveniente, y aunque entiendo la molestia, puedo asegurarle que no le significamos ningún peligro."

"No tenemos miedo de eso," mintió Saudia, del todo enterada de los soldados armados hasta los dientes a sus lados. "No quería que mis palabras sonaran acusadoras."

"¿Eso es asi?" Dijo el alienigena sonriendo a sabiendas, esto parecía genuino. "Tienes una escolta bastante armada para una mujer que no tiene miedo."

"Podria decirle lo mismo," respondio ella, cabeceando hacia los corpulentos mutones que llevaban rifles de plasma.

"Un buen punto," dijo el alienigena riéndose, sonando forzado otra vez. "¿Podriamos movernos a un lugar no tan ventoso?" Pregunto el, estirando su mano hacia el Hangar. "Prometo que no nos quedaremos mucho tiempo."

Saudia se movio a un lado, permitiéndole un camino libre por el hangar. "Despues de usted." El alienigena asintió y camino, con su guardia empezando a seguirlo. Si esto fuera una reunión normal, Saudia podria haberlo permitido. Pero como estaban las cosas ahora, los aliens necesitaban un recordatorio de que no serian controlados.

Alzo un puño y a la vez, los soldados de EXALT alzaron sus rifles hacia los mutones y dobles que se acercaban. Los aliens se congelaron y el Portavoz la miro sorprendido. "Tu escolta se quedara afuera," declaro ella, manteniendo su tono tan razonable como le fue posible. "No serán necesarios para que conduzca cualquier negocio que sea necesario."

El Portavoz se vio dividido entre la sorpresa y la molestia. "No creo que esa sea su elección para hacerla, Directora."

La arrogancia que debia de tener para decir esas palabras. Enderezandose para mostrar su verdadera altura, miro al alienigena a los ojos. "Tengo todo el derecho, Portavoz. No esta dentro de territorio alienigena, el Bastion esta bajo control de EXALT y tenemos nuestras propias reglas y estándares. Si nos hubiera informado sobre esta visita de antemano, podríamos haber…" echo un vistazo a los brutos de armadura verde. "Acomodado a su escolta. Como están las cosas ahora, presentan un riesgo de seguridad."

El Portavoz la miro escépticamente. "Y no hay forma de… acomodarlos, como dice usted."

"Lamentablemente no," respondio Saudia, poniendo un toque de lamento en su voz. "Como estoy segura de que entendera, los protocolos deben ser seguidos. Asumon que sus superiores pensarían igual si hiciéramos una… visita inesperada."

Los labios del Portavoz temblaron. "Es inteligente, Directora, y argumenta un punto… justo." Saudia podia verlo procesar como quería hacer esto. Luego de unos segundos, se relajo visiblemente y le dio una desdentada sonrisa. "Muy bien, obedeceré. Aunque requeriré que el me acompañe." Señalo hacia el doble detrás de la capsula flotante.

"¿Puedo preguntar por qué?" Demando Saudia.

El alien abrió su boca, y se detuvo. "Discutamos esto en profundidad adentro, Directora." Sin esperarla, empezó a caminar por el Hangar y ella lo siguió. Una vez dentro, el alienigena se detuvo y se quedo en su lugar.

"Sere breve, Directora," declaro el Portavoz, su tono era ahora mucho menos cordial. "Les hemos provisto con cantidades amplias y continuaremos de hacerlo," se detuvo. "Ahora… aunque acepto su ayuda en cuanto a la inteligencia y el conocimiento sobre su mundo, requerimos una compensación mas… tangible."

Saudia fruncio el ceño. "¿Qué requerirían de nosotros? ¿Dinero? ¿Recursos?"

El alienigena le dio una helada y reptiliana sonrisa. "Es audaz, Directora, pero no ingenua. Piense bien en que nos podria interesar."

Era bastante obvio. "Quiere uno de nuestros sujetos psionicos."

"Correcto." Declaro lenta y claramente el, enfatizando la palabra. "Una baratija, comparado con lo que les damos."

"Un pedido perfectamente razonable," respondio Saudia cordialmente. "Aunque, aun estamos probando a nuestros sujetos. Una vez que-"

"Entonces haga mas," siseo el alien, su mascara de civilidad cayéndose por un segundo al girarse duramente para enfrentarla. "Dejeme ser completamente claro Directora. Esto no es un pedido."

Un silencio frio cayo entre ambos. De momento, Saudia sentía que podia prevenir que losa liens se llevaran a uno de los psionicos. Aunque, por como iba esta reunión hasta ahora, tenia un sentimiento de que los alienígenas romperían su alianza como mínimo o tomarían represalias con mas fuerza. Podian replicar el experimento de catálisis. Y probablemente funcionaria en un par de sujetos mas. Logisticamente, seria una pesadilla, pero si fuera necesario, seria posible.

Pero preferiría evitarlo.

Desafortunadamente, parecía que iban a perder a uno de sus sujetos. Bueno, si ese era el caso, al menos podia elegir a cual iba a perder. Sujeto Siete, o "Alecto" como se lo habia apodado, era probablemente el mas reemplazable. No habia forma en que fuera a darle a los sujetos Once o Cuatro, y habia mucho que podían aprender aun de Doce como para dejarlo ir.

"Muy bien," dijo finalmente Saudia. "Podemos permitirnos darles un sujeto. Espero que sus superiores lo encuentren satisfactorio."

"Puedo asegurarlo de que lo harán." Le aseguro el Portavoz, recuperando su calma tan familiar.

Saudia se giro sobre sus tobillos. "Vamos. Lo escoltare hasta el sujeto yo misma, le permitiremos a su subordinado que lo cargue en la capsula."

"Eso será suficiente," dijo de acuerdo el Portavoz. "Por favor, usted primera."

El Bastion, Celdas de Sujetos

Annette respiro profundamente y abrio los ojos.

Estaba sorprendentemente calma, considerando su situación. Los últimos… ¿Cuántos habían sido? ¿Dias? ¿Semanas? No importaba. Todo se habia concentrado en un solo objetivo: Escapar. Ahora podia concentrarse en la información de las variadas mentes que sentía para conseguir palabras especificas.

Aun era una sobrecarga de información, y tenia que esforzarse para entender oraciones claras, pero lo que habia logrado conseguir de dos guardias habia sido instrumental. Habia intentado contactar mentalmente con Fatima luego de ese… experimento. Pero habia sido incapaz de encontrar su mente, o la de cualquier otro.

Estaba dividida entre intentar liberarlos a ellos también o escapar por su cuenta. La cosa era que no tenia idea de donde los tenían y solo tenia la mas vaga dirección sobre donde escapar, gracias a una breve imagen de un mapa que consiguió de uno de los guardias. Quedarse solo aumentaría la posibilidad de que la atraparan.

En cuanto a como escaparia… esencialmente todo descansaba sobre poder controlar a uno de los guardias con éxito. Que si habia logrado hacer, por poco tiempo. Lo negativo era que requeria toda su concentración, ya que tomar control total esencialmente los reducia a autómatas sin voluntad o pensamiento.

Influenciarlos podria funcionar mejor, pero no era ni de cerca tan poderosa como para intentarlo por un tiempo tan prolongado y que tuviera éxito. Ahora, hasta donde podia ver ella, solo habia una forma confiable de salir de la base: Los aviones de suministros, que venían cada jueves. Esos serian su escape.

Iba a irse hoy o morir. Se habia tentado en escapar otra semana y preparar sus habilidades mas, pero dadas las palabras que habia conseguido, las suficientes para describir que recientemente uno de los sujetos psionicos habia sido "removido", no podia arriesgarse a quedarse mas tiempo y que también la "removieran".

Cerro sus puños y toco el poder que esperaba en su interior. Era casi natural ya. Si vision se torno purpura y con ondas de energía recorriendo sus brazos de arriba abajo, se puso de pie, gritando por dentro a medida que el poder Psionico abria a cortes su piel otra vez.

El primer paso era deshabilitar las cámaras escondidas. Afortunadamente, sabia donde estaban, o al menos su área general. Cuando habia tomado control brevemente, habia notado un panel que la mostraba desde varios angulos. Eso habia sido suficiente como para señalar el área general de las cámaras.

Alzo su mano derecha, la enredada energía purpura se formo en una bola y la dirigió hacia la esquina derecha. Golpeo el área y disperso una siseante onda de choque de medio metro de diámetro. Esperaba que eso se hubiera encargado de esa. Sin perder tiempo, repitió el ataque sobre la esquina opuesta y finalmente la parte del techo sobre su cama.

Tarea uno completada. Ahora para asegurarse de que lo habia logrado. Las mentes de los dos soldados mas cercanos a ella estaban prácticamente en llamas, un efecto secundario de usar su poder era que amplificaba su habilidad para sentir y controlar mentes.

Todo era mucho mas claro en este estado. Escuchaba oraciones y pensamientos completos, sentimientos e imágenes que caian sobre ella y deseaba poder mantener este nivel de claridad cuando no la tomaba su poder. Sin molestarse en influenciarlo, tomo como objetivo el guardia mas cercano y tomo control total.

Cerro sus ojos, de otra forma su vision se super pondría sobre la de ella, lo que solo le causaría distracción. Experimento, moviendo la cabeza de lado a lado. Era extraño, tomar el control asi. No sentía nada del hombre, ni sentimientos ni pensamientos. No estaba segura si su control los detenia o simplemente ya no podia oírlos.

Era casi como controlar un robot humano. A decir verdad, eso era exactamente como se sentía. Excepto que todo lo que tenia que hacer era pensar un comando y el lo haría. Era fácil cuando ella estaba quieta, pero habia intentado hacerlo una vez mientras se movia y habia sido… difícil.

Habia controlado a ambos guardia, y sabia el arsenal que ambos llevaban, asi que tenia un plan de ataque. Los rifles que ambos llevaban serian efectivos, pero ruidosos, y ella necesitaba sigilo de momento. Entonces los cuchillos que colgaban de sus cinturas serian la mejor opción.

Hora de actuar. Forzo al hombre a alzar su mano hacia la izquierda, señalando algo. "¿Ves eso?"

El otro guardia miro hacia allí, frunciendo el ceño. "¿Qué cosa?"

Annette hizo que el hombre tomara su cuchillo y enterrara la hoja del mismo lo mas profundo que pueidera en la garganta del hombre. En cuanto el otro hombre se sobresalto y se movio por el shock, con sangre saliendo de la esquina de su boca, Annete hizo que el guardia controlado lo lanzara al suelo, usando el cuchillo. La sangre corria de la herida ahora, cubriendo la mano que sostenia el cuchillo.

Probablemente ya estaba muerto. Pero Annette no iba a dejar ninguna oportunidad en su contra. Tomo el cuchillo de la garganta y con un horrible sonido como de succion lo hundio en el ojo del guardia y luego lo giro. El cuerpo apenas se movio. Bien, estaba muerto. Hizo que el guardia controlado sacara el cuchillo y se pusiera de pie. Su tarjeta deberai estar… allí.

Con la tarjeta de acceso, hizo que abriera la puerta la cual se abrió con un desliz. Se sintió jubilosa. Quedate. Le ordeno al guardia, mientras recuperaba el control brevemente. El comando funcionaria por unos minutos mientras ella corria rápidamente lejos de su celda y hacia el pasillo. Una sonrisa apareció en su rostro.

No era libertad, aun no. Pero estaba mas cerca de lo que habia estado en meses.

El guardia estaba de pie sobre su amigo, con una expresión vacia en su rostro y sus manos colgando débilmente a su lado, con la sangre goteando de la que sostenia el cuchillo. Lo estudio con la mirada, considerando como seria mejor eliminarlo. Al final, solo habia una forma que le parecio apta.

"Sigue mis movimientos," le ordeno, su voz amplificada por el poder que corria por ella, dándole a sus palabras la persuasión necesaria para afectar su congelada mente. Simplemente la miraba, esperando. Mirandolo en sus muertos ojos, ella alzo su mano derecha y el la igualo.

Movio su mano por su garganta, ajustando ligeramente hasta que puso el cuchillo que sostenia sobre su propio cuello. Un movimiento limpio, eso es todo lo que llevaría. Movio su mano lenta y firmemente por sobre su cuello y el lo repitió, aunque solo hasta la mitad antes de colapsar contra el suelo, tomándose la garganta.

Pero el daño ya estaba hecho, y la sangre fluia a borbotones contra el suelo, sabia que se desangraría en minutos. Gorjeó, probablemente estaba intentando gritar o alertar a alguien mientras se sacudia, el terror obvio en sus ojos. Solia odiar ver la sangre, ahora casi ni la afectaba.

Se arrodillo y tomo el cuchillo del piso cubierto de sangre, limpiando la hoja con un pañuelo que colgaba del primer guardia muerto. Bien, ahora venia la parte difícil. El chip que la habia electrocutado tenia que ser removido o podrían debilitarla una vez que descubrieran el escape.

Podria ser posible subirse al avión y marcharse antes de que notaran que se habia marchado, pero no podia arriesgarlo. Afortunadamente, lo habían hecho suficientes veces como para saber de donde venia la electrocución. Desafortunadamente, parecía estar en su cuello, y la única forma de quitárselo seria extirparlo.

Habia considerado alguna forma de neutralizarlo con sus psionicos, pero si ese fuera el caso, suponía que ya lo habría quemado. Respiro profundamente y junto energía movediza en su palma y la coloco por sobre su cuello. Si se equivocaba aquí, el mejor de los casos probablemente seria la parálisis. El peor seria la muerte.

Habia repasado mentalmente varias veces lo que iba a hacer. El chip probablemente debería ser lo suficientemente grande como para poder sentirlo, pero no podia perder tiempo tratando de localizarlo. Seria mejor… debilitar la piel alrededor de su cuello, quemarla ligeramente con acido y hacer que se derrita y se endurezca de tal forma que se forme alrededor del chip.

Lo habia intentado en su brazo, y usar la niebla Psionica que ocasionalmente salia de su piel tendría ese efecto. La junto y rápidamente coloco su palma sobre su cuello, y cayo al suelo cuando la niebla comenzó a comer su piel. Tomo cada gota de auto control que tenia para no gritar, pero gritar llamaría la atención.

Unos segundos después, cuando el dolor habia frenado, empezó a tocar la piel alrededor de su cuello, sollozando con cada movimiento que traía una nueva oleada de agonia. ¡Alli! Tenia que ser eso, un pequeño rectángulo metálico. Concentrandose en eso, movio el cuchillo hasta ese punto en su cuello y coloco la punta, haciendo una pequeña incisión.

La fría hoja era casi un alivio y añadió un corte horizontal para facilitar la extracción del chip. Con eso hecho, hundio sus dedos para darse un agarre sangriento y resbaladizo sobre el chip.

Uno, dos, tres…

Tiro, y no pudo suprimir un corto grito en cuanto se lo arranco de su piel. Respirando pesadamente, miro al chip brevemente, notando los cables que salían de el, y luego lo lanzo lejos de ella, y se puso de pie.

Volvio a la normalidad ahora, el dolor la habia hecho perder control de su poder y ahora se sentía exhausta. Pero tenia que seguir, no tenia otra opción, y alguien probablemente habia escuchado ese grito. Intento recordar el mapa que habia visto a través del guardia, ahora muerto.

A la izquierda, derecho, y luego a la derecha la haria subir un piso. Luego… tenia que ir derecho y luego girar a la derecha. Seguir el camino y el hangar seria la sexta puerta a la derecha. Esperaba que tuvieran señalizadores en caso de que se hubiera euivocado. Al menos podria detectar si estaban cerca suyo, ya que no podían esconder sus mentes de ella.

Tomando el cuchillo, comenzó a caminar silenciosamente por el pasillo. Esforzandose por seguir moviéndose, conciente de que los guardias EXALT estarían de camino ya. Afortunadamente, no habia nadie inmediatamente cerca suyo, y al final del pasillo habia un ascensor. Fruncio el ceño, sabiendo que seria su muerte si alguien estuviera esperandolo al llegar.

Pero no tenia otra elección y trastabillo hacia el ascensor y lopgro presionar el botón del primer piso. Sangrando, cansada y apenas conciente, se apoyo contra una de las paredes del ascensor, intentando descansar un poco. Estaba enterada de un montón de mentes sobre ella, pero ninguna parecía estar cerca de su destino.

Con un molestamente alegre ¡ding!, el ascensor se abrió y ella salió hacia un pasillo con una ornamentada alfombra roja. Nadie hasta ahora, asi que camino a tropezones por el pasillo y al final vio lo mejor que podria haberle pasado.

¡Un mapa!

Dejo escapar una quebrada risa de incredulidad, rezando porque no estuviera alucinando y fue hacia el. Luego de verlo por unos minutos, le agradecio a la persona tan detallista que marco cada parte del "Bastion", como parecía llamarse el lugar. Ahora sabia exactamente a donde tenia que ir.

Asintio y comenzó a moverse a la izquierda cuando vio algo que se le habia pasado por completo. Una cámara de seguridad.

Se habia concentrado tanto en las de su celda que ni siquiera habia pensado en las que podria haber en el resto de la base. Estas parecian ser automatizadas, moviéndose de un lado al otro, asi que podria moverse sin que la vieran. Pero se complicaría todo si se encontrara con soldados.

Espero unos segundos y corrio directamente por debajo de la cámara, esperando que se moviera para escanear el área en la que habia estado ella, dejandola correr tan rápido como sus aullantes pulmones le permitieran por el siguiente pasillo. Las buenas noticias eran que el hangar no estaba lejos.

Se congelo en cuanto sintió a dos personas acercarse, mejor aun, escucho sus voces. Estaba muy cansada como para concentrarse en lo que decían, y en vez de eso junto toda su energía restante en un ultimo comando que rezaba penetrara sus mentes.

Camino frente a los dos guardias de EXALT, un hombre y una mujer, ambos alzaron sus rifles, con sus ojos ensanchándose. "¿Quién-?"

"¡Detente!" Comando, alzando su mano, con el mas breve brillo de energía Psionica juntándose. Presiono la palabra contra sus mentes tan fuerte como pudo, a través de la ráfaga de palabras, pensamientos, e imágenes.

"¡Detente!" repitió mientras se les acercaba trastabillando, sus cuerpos se congelaron y temblaron mientras sus voces luchaban contra su voluntad. Una vez que estaba a centímetros de ellos, hundio el cuchillo de su mano contra la garganta de la mujer, lo saco y lo hundio contra la garganta del hombre. Luego de mantenerlos quietos por un segundo mas, espero a que estuviera detrás de ellos y los solto.

Ambos soldados cayeron al suelo con fuertes golpes, y los miro por sobre sus hombros agotadamente, notando curiosamente que la sangre se mezclaba con la alfombra bastante bien. Tenia que irse de allí ahora. El hangar estaba justo allí. Por suerte tenia un símbolo muy útil que decía hangar por sobre el.

Alcanzo la puerta, descansando su peso contra el picaporte, y luego de tomar unos segundos para recuperarse, la abrió con un empujo y fue bienvenida por lo que le parecio la vista mas hermosa que jamás habia visto.

Un avión de carga masivo, que habia sido muy modificado y simplificado para acomodar el frio que estaba siendo descargado y cargado. Colapsando detrás de algunas cajas se dio cuenta de que tenia otro problema.

¿Cómo iba a subirse sin que la vieran?

El hangar era extremadamente frio, juzgando por lo abrigados que estaban los hombres y mujeres que trabajaban en el avión, pero apenas lo noto. Racionmalmente, eso seria una mala señal, pero ahora mismo no le importaba mucho, ya que le parecía un alivio para su dolor.

Los miro por un minuto. Bien. Parecia que estaban cargando las cajas por el lado izquierdo del avión y dejaban las descargadas mas cercanas a ella, pero aun del lado izquierdo. Excelente, ya que ella estaba del lado derecho. Todo lo que tenia que hacer era entrar en una de las cajas y esperar que no verificaran que estaba dentro de una de estas.

Vigorizada por el frio, rápidamente se movio por la zona de las cajas, quedandose detrás de las cajas vacias y el equipo esparcido por el hangar. Al menos estas cajas no eran cajas de madera unidas por clavos. No, estas estaban selladas, algunas ni siquiera requerían una traba. Vio una en la que probablemente podria entrar y rápidamente la abrió, mirando a su alrededor verificando que nadie la estuviera viendo, y prácticamente se cayo en su interior.

Para asegurarse de que no se sofocara, trabo una pequeña pieza de… ¿sobre que estaba? ¿Metal? Lo trabo entre la tapa y la caja para permitir que ingresara algo de aire. Esperaba que la gente cargándola no lo notara.

Espero por lo que le parecíeron años, hasta que el paquete comenzó a moverse. Los dos trabajadores estaban hablando sobre algo, pero estaba casi inconsciente y no podia concentrarse en lo que decían.

Annette sintió la caja finalmente soltarse y escucho los pasos alejarse y luego de unos minutos, los hermosos sonidos de un motor se encendieron y sintió al avión empezar a moverse. Se sonrio a si misma a medida que caia en la inconsciencia.

Lo habia hecho. Era libre.