Note d'auteur : Un grand merci à ma beta, Marina Ka-Fai, pour sa relecture et sa correction.
Chapitre 3 : Le Val d'Arryn
Les seigneurs et dames s'étaient rassemblés dans la cour et observaient le roi Robb préparer son départ en compagnie des représentants des autres couronnes. Les annonces de ses fiançailles et de son nouveau titre de roi de Westeros avaient été faites. Personne n'y avait objecté et tous savaient que le groupe partait pour le Val d'Arryn afin de rallier cette dernière couronne à leur cause. Lord Beric Dondarrion de Dorne, Lord Edmure Tully du Conflans, Lady Maege Mormont du Nord, Lord Randyll Tarly du Bief et Lord Bryce Caron pour les terres de l'Orage furent nommés comme le conseil du roi en l'absence de Robb. Tandis que le Jeune Loup partirait pour rappeler le Val à l'ordre, ils s'occuperaient de continuer la guerre contre les Lannister, assistés par Lady Stark, la reine-mère, et de Margaery, la future épouse du roi. Robb achevait de seller son cheval, Vent-Gris assis à ses côté. Où il allait son loup le suivrait.
-Reste prudent, Robb. Ta tante semble avoir perdu l'esprit. lui dit Catelyn, inquiète de voir son dernier enfant libre s'éloigner d'elle.
-Je le serai, Mère. Ne vous en faites pas. De votre côté, essayez de garder Lord Bolton à l'œil. Le prince Oberyn va mettre une protection supplémentaire auprès de vous. Nous nous méfions de lui.
-Oui, je sais. On m'a présenté Nymeria Sand qui restera à mes côtés. Une jeune femme des plus... intéressantes.
-Mère, je vous en prie, n'agissez pas avec elle comme vous l'avez fait avec Jon. Nous avons besoin de l'aide des Martell. fit Robb qui se tourna vers celle qui lui avait donné la vie.
-Jon Snow est une autre histoire, Robb. fit plus froidement Catelyn.
Néanmoins, elle reprit plus doucement :
- Les filles d'Oberyn Martell seront bien accueillies sous le toit des Tully. Je t'en donne ma parole.
-Très bien, je vous fais confiance. J'essaierai de revenir le plus rapidement possible. Vous avez des conseils à me donner pour mon entretien avec Tante Lysa?
-Non. Je ne sais pas comment gérer la femme que ma sœur est devenue. Sois simplement prudent. Et... Peut-être éviter l'insolence? Elle n'a guère apprécié les jeux d'esprit de Tyrion Lannister quand je suis allée aux Eyrié avec lui.
Robb opina et dirigea son cheval dans la cour, sa mère, toujours vêtue de noir, le suivant. Ils furent bientôt rejoints par Olenna et Margaery Tyrell.
-Ne vous faites pas tuer stupidement, mon garçon. fit la vieille dame. Trouver des rois dignes de ce nom commence à être difficile.
-Grand-Mère. protesta doucement sa petite-fille.
-Ne vous en faites pas, Madame. J'ai bien l'intention de revenir et d'épouser la plus belle rose de Hautjardin. répondit diplomatiquement Robb.
-Le mariage aurait pu se faire avant votre départ. Nous pouvons être très efficaces pour organiser une cérémonie dans le Bief pendant que vous réfléchissez au plan de bataille.
-Certes mais un mariage royal se doit d'être à la hauteur. Et je préfère vous laisser tout le temps nécessaire pour l'organiser et revenir avec des représentants du Val d'Arryn. Plus il y aura des seigneurs de différentes couronnes qui assisteront à l'élévation de votre petite-fille au rang de reine des Sept Royaumes, cela sera mieux.
-Le sud vous a appris à flatter, Votre Grâce. répliqua la reine des épines, approbatrice. Néanmoins, pardonnez-moi mais j'ai pris quelques initiatives dans l'armée. J'espère que vous ne m'en voudrez guère.
-Cela dépend, Madame.
-Quel changement Lady Tyrell? s'enquit aussi Catelyn intriguée et légèrement mécontente.
-J'ai ordonné à Lord Randyll Tarly de confier pour le voyage son épée en acier valyrien à mon petit-fils. Ces armes sont les meilleures qui soient. Et je tiens à ce que mon roi revienne à bon port.
-Grand-Mère, vous n'auriez pas dû! Lord Tarly est très attaché à cette arme!
-Il n'a fait aucune difficulté.
-Eh bien, alors soit. Je vous remercie de votre prévenance, Madame. fit Robb qui força un sourire.
Il espérait que l'homme n'allait pas tenir rancune aux Tyrell ou à lui pour avoir été forcé de se départir de son épée. Il aurait mal accepté si on lui avait demandé de renoncer à Glace, enfin, s'il l'avait eu entre les mains. L'arme de son père était entre les mains des Lannister et il tenait bien à la récupérer.
-Votre Grâce, nous sommes prêts. fit une voix masculine dans le dos du roi.
Une voix qu'il reconnut aussitôt comme celle d'Oberyn.
-Mesdames, je vais devoir partir. prenez bien soin de vous. répliqua le Jeune Loup qui s'inclina galamment devant les trois femmes.
Elles le saluèrent en retour et Robb put rejoindre son cheval où l'attendaient les autres.
-Messieurs, Madame, c'est un départ. déclara-t-il en montant sur sa monture.
-Allons sonner les cloches à ces gens du Val! déclara Brynden Tully avec détermination, approuvé par Loras et Oberyn.
Les cavaliers accompagnés d'une troupe de soldats pour leur sécurité franchirent les portes de Vivesaigues et prirent la route de l'est, Vent-Gris courant à leurs côtés.
-Ils reviendront, ne vous en faites pas ma chère. fit Olenna en se tournant vers Catelyn. Venez. Nous avons fort à faire pendant que ces messieurs sont partis en promenade.
Catelyn hocha la tête et fit un sourire forcé à la vieille dame. Néanmoins, elle suivit Margaery, marchant au même rythme qu'elle.
-Nous pourrons faire connaissance pendant ce temps. Je veux tout apprendre du nord et de Winterfell.
-Le nord est très différent du sud. Vous devez en avoir parfaitement conscience. Commença Catelyn qui accepta volontiers la distraction offerte par sa future belle-fille.
Le blackfish était celui qui connaissait le plus le trajet entre Vivesaigues et l'entrée du Val. Par conséquent, il ouvrait la marche tandis que Robb chevauchait au centre, son loup sur la droite, Oberyn sur la gauche, Brienne et Loras juste derrière lui.
-Vous avez attribué votre fille Nymeria à ma mère à ce qu'on m'a dit. fit Robb après quelque temps de voyage afin de briser le silence qui s'était installé entre lui et le prince de Lancehélion.
-Il est vrai. C'est celle qui m'a paru la plus appropriée pour veiller sur votre mère. Ma fille Obara s'occupe de Lady Margaery et ma fille Tyerne va espionner celui que l'on suspecte de mauvaises intentions.
-À vous seul, vous avez toute une armée redoutable, prince Oberyn.
-Vous réservez vous-même quelques surprises de taille. Comme votre compagnon à quatre pattes. Je ne l'ai jamais vu à l'attaque mais le spectacle ne doit pas être beau. Vous l'avez depuis longtemps?
-Avec mes frères et mon père, nous avons trouvé leur mère quelques semaines avant l'arrivée du roi Robert à Winterfell. La bête était morte mais elle avait mis bas. Elle avait eu une portée de six louveteaux. Mon frère Jon a convaincu mon père d'en donner un par enfant Stark.
-Tous les Stark se promènent avec un loup? demanda Oberyn qui était assez impressionné.
-Non, plus maintenant. À cause du prince Joffrey, enfin, le roi maintenant, ma sœur Sansa a perdu la sienne. Celle d'Arya a fui et je présume que les loups de Rickon et Bran ont dû aussi être supprimés par Theon Greyjoy.
Oberyn hocha la tête, ampatique et sentant une nouvelle fois la rage l'envahir. Massacrer des enfants, ça faisait toujours tourner son sang. Il ne supportait pas cela. Il voulait venger la mort de sa sœur mais il se jura aussi d'apporter la tête de Theon au nouveau roi.
Ils s'arrêtèrent quelques temps plus tard pour monter un camp protégé par les arbres de la route et sur le bord d'une rivière aux berges couvertes de buissons. Idéal pour passer inaperçu. On monta quelques tentes et un feu fut allumé le temps de cuire la nourriture avant d'être vite éteint. Robb finissait sa propre portion quand il vit son oncle se diriger vers lui et lui lancer une épée. Il la rattrapa vivement, abandonnant les restes de son repas au sol.
-Vous avez comme escorte les meilleurs épéistes de Westeros sauf Ser Barristan Selmy. fit le Blackfish. En garde, nous vous aiderons à devenir aussi bon que nous le sommes.
-Je me débrouille déjà très bien, mon oncle. Avec Vent-Gris qui me seconde...
-Votre loup ne sera peut-être pas toujours là. contra Brynden Tully.
Robb acquiesça et entreprit de se battre contre son oncle et il mordit rapidement la poussière. Alors il recommença encore et encore. En premier contre son oncle puis contre Lady Brienne. Cet entrainement se répéta soir après soir, des fois Loras se joignant aux duos pour former le roi mais Oberyn garda ses distances, souriant moqueusement en buvant le vin qu'il avait apporté dans ses sacoches.
-Vous ne combattez pas votre roi pour le servir mon prince? fit Robb finalement un soir.
Ils étaient à la veille d'arriver aux portes sanglantes du Val et ça allait être certainement leur dernier entrainement avant de faire face aux Arryn.
-Ser Loras, le Blackfish et ce soir lady Brienne. Vous avez trois bons professeurs, mon roi. sourit malicieusement Oberyn.
-Il m'en manque un pourtant. Il parait que la façon de se battre à Dorne est légendaire.
-Il est vrai, Votre Grâce.
-N'allez-vous point jamais vous lever et accepter d'enseigner votre art à votre roi?
-Est-ce un ordre, Majesté?
Robb hésita. Un ordre? Non. Surtout que son intérêt à ce que Oberyn lui enseigne était bien au-delà d'apprendre à se battre. Les affrontements qu'il avait eus au cours des soirées précédentes l'avaient obligé à entrer en contact avec son oncle, le chevalier des fleurs et la femme chevalier. Tous excellents épéistes, mais c'était étrangement le corps du dornien qu'il désirait sentir auprès de lui, c'était Oberyn qu'il voulait affronter et plaquer au sol, ou mieux, que son adversaire fasse cela avec lui. Il était fiancé à Margaery Tyrell et c'était l'homme qui l'avait proclamé roi de Westeros en premier qui hantait ses pensées.
-Ceci est une requête, pas un ordre. C'est un homme, un garçon qui vous considère comme un ami qui vous le demande, pas votre roi.
Oberyn vida sa coupe et sourit de plus belle.
-Si c'est un ami qui me le demande, alors...
Il se leva et alla saisir ses armes.
- Ami ou pas, je ne vais pas vous ménager, Robb Stark.
-Je n'en attendais pas moins de votre part, Oberyn Martell.
Les deux s'échangèrent un sourire moqueur avant de commencer à se batailler.
Les Eyrié étaient impressionnants, le roi du Nord et son escorte l'admettaient. Seul Brynden Tully n'était pas émerveillé par le château perché dans les montagnes d'une blancheur hivernale, ayant fréquenté à plus d'une reprise l'endroit lorsqu'il était gardien de la porte du Val.
-Bien, nous y sommes. Allons-y. fit Robb qui suivit le sentier et gravit les innombrables obstacles pour arriver avec ses soldats à l'intérieur du château.
Heureusement, sa tante n'avait pas refusé de le recevoir, ce qui avait été leur principale crainte quand ils étaient arrivés plus tôt dans la matinée. Enfin, c'était ce qu'ils croyaient. Ils se rendirent dans la salle du trône des anciens rois de la montagne et Robb regarda, un peu choqué, l'énorme femme sur le trône qui tenait son fils dans ses bras, en train de lui donner à boire.
-Que font-ils ici? Je ne voulais pas les voir! s'écria Lysa qui posa ses yeux sur Petyr Bealish qui lui avait rendu une visite éclair.
-Lady Arryn, il s'agit du fils de votre sœur et de votre oncle... Oberyn Martell, Brienne la Belle, Ser Loras Tyrell. Curieuse escorte que voilà.
-Lady Brienne Littlefinger. Pardon, Lord Bealish. le corrigea le roi du Nord avec dédain.
Il n'avait aucune confiance en cet homme, lui qui prétendait avoir servi leur père, mais qui était quand même mort. De plus, Jaime Lannister, l'un de leurs prisonniers d'exception dans les cellules de Vivesaigues, avait soutenu que jamais Tyrion n'aurait parié contre lui dans un combat. Ce qui remettait en question l'attaque de Bran. Qui l'avait ordonnée?
-Mon roi, permettez-moi de vous présenter. Lui demanda Brienne et il acquiesça.
La femme chevalier s'avança et, désignant le jeune homme aux cheveux auburn, elle proclama :
-Lady Arryn, Lord Bealish, chevaliers du Val d'Arryn, voici Robb Stark, roi du Nord, du Conflans, des Terres de l'Orage, du Bief et de Dorne.
-Cinq Couronnes. Félicitations Votre Grâce, ceci est très impressionnant. complimenta l'argentier du roi Joffrey.
-Ces seigneurs m'ont fait confiance et m'ont juré allégeance, Lord Bealish. Des inconnus ont mis leurs espérances en ma cause, choisissant les Stark et les Tully. Aussi loin que de Dorne, aussi différent que Stannis Baratheon qui était le seul Baratheon en vie, ils sont venus à moi, refusant de reconnaitre le responsable de la mort de mon père comme légitime souverain. Tous contre les Lannister. Sauf vous ma tante.
-Les Lannister, ils nous tueront tous! Ils ont assassiné mon mari. fit Lysa d'un air hystérique.
-Alors que vous étiez à Port-Réal. Que craignez-vous ici dans votre château de marbre? Que vos seigneurs vous trahissent? demanda Oberyn narquoisement.
-Les lions ont des espions partout.
-Vos gens approuvent-ils votre position, ma nièce?
-Je suis la dame du Val. Ils feront ce que je leur dis de faire.
-Autrement dit, non. Je me demande, les seigneurs sont-ils plus nombreux que les espions éventuels des Lannister?
-Je ne suis pas venu ici pour chercher querelle, ma tante, mais pour émettre un simple avertissement. Restez cloîtrée dans le Val avec vos troupes et le jour où je serai sur le trône de fer, je saurai me souvenir que les Arryn, des membres de ma propre famille m'ont tourné le dos. Il pourrait y avoir dès lors une nouvelle famille qui dirige le Val. Les Lannister sont...
Robb fut coupé dans son monologue par un cri de Brienne. Il se retourna vivement et regarda, interloqué, une ombre avec un visage inconnu qui fonçait sur lui.
-Stannis! cria Loras qui se précipita pour protéger le roi du Nord.
Lysa se mit à crier de terreur appelant ses chevaliers à les protéger elle et son fils. Petyr, pour sa part, resta figé un moment et prit la fuite. Il ignorait ce qu'était cette chose mais c'était trop obscur et menaçant pour lui. Il ne se retourna même pas quand Lysa l'appela désespérément. Oberyn et les autres lancèrent tous une attaque contre l'ombre qui les esquiva sans difficulté. Robb se précipitamment à gauche ou à droite pour éviter les coups de la lame noire qui fusait en sa direction. Aucune épée ne semblait pouvoir l'atteindre. Après une énième tentative, Loras sentit son épée se briser en morceaux. Il se figea, incrédule, puis décida d'utiliser la seconde épée qu'il avait sur lui. Celle en acier valyrien de la maison Tarly. Cette fois, quand il embrocha l'ombre qui venait de frapper Lysa qui avait voulu fuir la salle, son fils dans ses bras, l'ombre poussa un cri déchirant avant d'exploser en fumée. Robb, qui avait été touché mais pas mortellement, se sentit flancher de soulagement en voyant que la chose avait été vaincue. Il tourna la tête vers sa tante et la vit gémissant au sol du sang coulant de ses jupes. Il ne fit qu'un pas en sa direction avant de s'évanouir sous la douleur. Des bras le retinrent avant qu'il ne touche le sol.
-Allez chercher un mestre pour le roi et Lady Arryn. commanda Oberyn qui allongea délicatement le jeune homme au sol. Félicitations mon garçon, vous avez sauvé la vie de votre roi. ajouta-t-il à l'adresse d'un Loras qui était tombé en état de choc d'avoir vu l'ombre responsable de la mort de Renly Baratheon.
À plusieurs miles de là, Stannis Baratheon, encore furieux que les Terres de l'Orage eussent choisi Stark plutôt que de se joindre à lui, anticipait la suite des événements. Il savourait la mort de Renly. Il priait le dieu de la Lumière pour la mort de Robb Stark quand il s'écroula soudainement en plein milieu de son conseil, un jet de sang sortant de son corps. Lorsque ses hommes se précipitèrent auprès de lui, ils se rendirent compte qu'il avait été tué. Embroché par une épée invisible. C'était à n'y rien comprendre.