Le Chant des Tambours.
Prologue ;
Le doux roulis du drakkar la faisait somnoler, les hommes de son père entonnaient un chant de mer pour les aider à garder la cadence et elle soupira d'aise, bercée par leurs voix. Assise à l'avant du navire Nelra profitait de l'air frais de la nuit, les yeux fermés et le front sur ses genoux, la tête dodelinant au rythme des vagues et des rames.
L'appel à la vengeance des fils de Ragnar Lothbrok leur était parvenu et son clan y répondait, fort de seize drakkars et un peu moins de cinq cent guerriers. "Triste nouvelle que celle de la mort du roi Ragnar et en même temps… ". Un sourire joua sur ses lèvres. Une main se posa sur son épaule, la sortant de ses pensées.
- Debout. Viens voir ça !
Avec agilité elle se releva en un mouvement souple et posa ses mains, gantées de cuir jusqu'aux premières phalanges, sur le bois doux de la figure de proue. Elle pensa ; "Alors c'est ça, Kattegat".
Malgré l'heure tardive de leur arrivée la ville semblait en pleine effervescence, une vraie ruche de lumière dans la nuit noire. Doucement elle posa la tête sur le biceps de celui qui se tenait près d'elle, un regard dans sa direction et elle sut qu'il calculait le nombre de vaisseaux déjà amarrés dans la baie ainsi que le nombre potentiel de guerriers.
- Tharg ?
Il prit un moment avant de lui répondre, scannant les abords de la ville et les campements la bordant.
- Peut-être huit ou neuf cent guerriers mais nous sommes loin d'être au complet.
Ottar Froydin, appuyé sur le mat de son drakkar et une main enfouie dans son énorme barbe rousse, observait ses plus jeunes héritiers. Tharg et Nelra, si identiques et pourtant si différents, qui parlaient entre eux à l'avant du navire. Tous deux vêtus de cuir sombre de la tête aux pieds, la seule concession que sa fille faisait à sa féminité étant une étoffe fluide aux couleurs vives et de bonne facture qui enveloppait son torse et ses épaules, resserrée à la taille par sa ceinture et tombant jusqu'à mi-cuisse sur son pantalon en la laissant libre de ses mouvements.
Il entendit son fils déclarer la même chose que ce qu'il avait lui-même calculé et sentit une pointe de fierté dans le sourire qui orna son visage. Son plus jeune garçon… Non, Tharg n'était plus un garçon mais un homme maintenant. Un bon guerrier, ce raid allait lui donner l'occasion de mettre à l'épreuve tout ce qu'il savait sur l'art de la guerre, comme le ferait sa fille.
Ottar ne voulait pas ressentir de peur à l'approche de ce raid qui venait et qui, s'il en croyait l'homme qui habitait la forêt près de son domaine, apporterait gloire, renommée et richesse à son clan. Ses prédictions lui réchauffaient le cœur, glacé par d'autres paroles qu'il avait entendu de la part de l'Ermite. Il se retrouva a mâchouiller l'ongle de son pouce en y repensant.
" La Bête changera et le Gardien deviendra un mur infranchissable. La renommée des guerriers d'Odin traversera les mers et inspirera la terreur dans le cœur de leurs ennemis. Mais ce n'est pas tout, Ottar Froydin, Prends garde à la Hache car celle-ci pourrait mettre un terme à leurs destinés avant qu'elles ne commencent."
Il tenta de chasser ses inquiétudes en observant ses deux marmots qui avait décidément bien grandit, mais cela ne fit que ramener d'autres souvenirs pénibles au premier plan de son esprit, Lydveig. Lydveig… malgré les années il pouvait toujours voir son visage comme si elle se trouvait devant lui. La mère de ses enfants, sa si petite et si redoutable femme. Les cheveux aussi sombres que les plumes d'un corbeau et ce regard perçant dans un visage doux. "Dix-sept ans déjà, ma douce Lydveig, ma courageuse kona".
Son sourire se fana durant un instant alors que son regard tombait sur sa fille, son unique fille. Nelra se tourna vers lui, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille et lui sourit à pleine dents. Ses lèvres se recourbèrent avec une certaine douceur, sa si jolie fille. Les yeux de sa mère, vert et lumineux semblèrent emplit de malice alors qu'elle taquina son frère. Tous deux s'adossèrent au bastingage, imitant sa propre position en commençant à chuchoter.
Tharg du se pencher vers sa sœur et les yeux du père se remplirent d'humour en voyant Nelra lui frapper l'épaule en chuchotant plus fort. Un rire échappa à Ottar, lourd et guttural, que sa fille pouvait haïr les centimètres que son jumeau avait en plus qu'elle. L'un de ses guerriers leva les yeux vers lui et il donna le signal de sonner les cors pour prévenir de leur arrivée les habitants de Kattegat.
Nelra se tourna à nouveau vers la ville qui s'étendait devant elle, attrapant l'une des longues tresses de son frère et la lâchant presque immédiatement alors qu'il l'imitait. Kattegat leur fit savoir la joie de leur venue par une clameur qui grandit au fur et à mesure qu'ils approchaient des quais.
- Nel ?
Elle lui sourit en gardant les yeux sur les lumières de la ville.
- Ne t'en fait pas, ça ira.
Un soupir échappa à Tharg et elle jeta un regard dans sa direction, en voyant son air concerné elle posa doucement sa main sur la sienne et entrelaça leurs doigts. Reposant sa tête contre lui elle attendit qu'il parle, même si elle savait déjà ce qui torturait son esprit.
- Nous mettons les pieds sur un terrain dangereux.
- Nous ferons attention bróðir minn.
- Faðir pense que tu pourrais rencontrer quelques problèmes, entouré par autant de gens… de guerriers. Ils pourraient…
Un soupir venant de loin échappa à Tharg et il tourna le regard vers sa sœur, elle en fit de même et hocha la tête en plongeant ses yeux dans les siens. Un long moment ils restèrent ainsi, les hommes de leur père relevaient les rames quand Nelra tendit le bras et ramena le front de son frère contre le sien. Doucement elle parla pour lui seul :
- Je suis l'épée du guerrier et j'agis uniquement par sa volonté.
- Je suis le bouclier du guerrier et je protège sa vie.
Chacun recula sa tête de quelques centimètres avant d'abattre avec force leur front l'un contre l'autre, ils se séparèrent en grognant doucement avant de se sourire malicieusement. Tharg attrapa la capuche de la lourde cape de sa sœur et la rabattit sur son visage, Nelra grimpa sur la pointe de ses orteils et en fit de même pour lui, ronchonnant en reprenant ses appuis.
- Quelque chose te dérange kæru systir mín ?
Un sourire narquois orna les lèvres de Tharg alors qu'il se redressait de toute sa hauteur, sa sœur ne lâcha pas son regard et du lever la tête, ses yeux se firent rageurs avant de s'adoucir.
- Cela fait quelques années maintenant que je ne suis plus au même niveau que toi. Tu devrais me remercier...
- Te remercier, pourquoi ?
- Kæri bróðir minn, je te fais tous les jours l'honneur de lever mon regard pour pouvoir voir le tien.
Il la poussa vers son paquetage en levant les yeux au ciel.
- Et ?
La réponse lui parvint, étouffé par la capuche de sa sœur mais portant tout de même son rire léger jusqu'à lui alors qu'elle se penchait vers ses affaires.
- Et par Mímir je commence à avoir très mal au cou, alors soit tu me remercies soit tu passes une lune à être plus bas que moi.
Tharg attrapa son bouclier et poussa rudement sa sœur pour aller se positionner en premier près de son père pour l'accostage. Loin de se laisser déstabiliser, le pommeau de son épée chatouilla les côtes de son frère et elle le dépassa alors qu'il reprenait sa respiration, s'apprêtant à répliquer.
- Calmez-vous, tous les deux !
La remarque bien que dit d'un ton rude les fit rire et ils se positionnèrent chacun d'un côté de leur père avec, le fils comme la fille, un regard différent pour lui. Tharg un sourire aux lèvres mais une attitude d'expiation, Nelra la tête haute et victorieuse. Ottar tenta de la gronder d'un regard dur mais il se retrouva à tendre la main vers son visage, caressant doucement sa joue du revers de ses doigts, il soupira… vaincu.
Le chef du clan Froydin se redressa de toute sa grandeur et attrapa l'avant-bras de chacun de ses enfants alors que ceux-ci passaient leurs armes à l'épaule. Tharg tira sur son bras en lui montrant son bouclier à mi-chemin dans son dos. Ottar les relâcha mais sa fille agrippa sa main et fit de petit cercle avec son pouce sur sa peau pour le rassurer. Le père prit une grande inspiration mais ses enfants ne lui laissèrent pas le temps d'ouvrir la bouche.
- Nelra et moi savons ce que nous devons faire, tout ira bien faðir.
Tharg posa la main sur l'épaule de son père en assurant son bouclier contre son dos. Ottar serra doucement la petite main qui se trouvait dans la sienne. Petite mais pas fragile, qui lui rendit son geste avec force alors que sa fille levait les yeux vers lui.
- Nous serons prudents, je promets de faire attention…
Son visage s'adoucit à ses paroles et sa fille continua avec une expression malicieuse.
- Je suis une plume dans le vent, douce, légère et calme.
Ottar Froydin éclata d'un rire d'ogre alors que leur drakkar s'arrêtait contre la jetée de Kattegat.
Traduction :
Kona – Femme, épouse
Bróðir (minn)/ (þinn)/ (hans) – Frère (mon)/ (votre/ton)/ (son)
Faðir (minn)/ (þinn)/ (hans) – Père (mon)/ (votre/ton)/ (son)
Kæru systir mín – Ma chère sœur
Kæri bróðir minn – Mon cher frère