Здание Курии – Толлана – Август, 2001.
Посол Джозеф Факсон улыбнулся Верховному Канцлеру Тревелл. Это была всего лишь его вторая встреча с главой Курии Толланы, с тех пор, как он прибыл, чтобы сменить временно исполняющую обязанности посла Элизабет Вейр, и до сих пор поражался тому факту, что находится на чужой планете и общается с правительством внеземного человечества.
– Жаль, я возможно согласен, – сказал он, – но вы должны понимать, что дни, когда вы могли полагаться в своей защите только на Ионные пушки, заканчиваются. – Можете поставить свой последний доллар...– начал было он, – это денежная единица, – объяснил он, – если Апофис победит других Системных Лордов, то вскоре придёт за Вами.
Верховный Канцлер улыбнулась в ответ.
– Хотя мы и не воинственный народ, наши оборонительные технологии намного превосходят технологии Гоа'улдов, и вы, возможно, недооцениваете, насколько грозным оружием являются наши Ионные пушки, – ответила она и другие члены Курии, сидевшие слева и справа от нее за столом переговоров, утвердительно закивали.
Факсон полуобернулся к Элизабет Вейр и та ему понимающе улыбнулась. Толланы часто казались слишком уж снисходительными по отношению к своим гостям-Тау'ри и разговаривали с ними таким тоном, каким общаются с маленькими детьми. Она предупреждала его об этом перед тем, как они отправились из посольства на эту встречу. Пока он формулировал правильный и дипломатичный ответ, полковник О'Нилл рассмеялся, привлекая всеобщее внимание.
– Вас что-то забавляет, Полковник? – спросила Верховный Канцлер Тревелл.
О'Нилл посмотрел ей в глаза.
– Я просто вспомнил, что случилось с этими грозными Ионными пушками во время прошлой атаки Гоа'улдов, – сказал он. – Если бы мы не заставили Лию спрятать одну из них, вас бы сейчас пороли в наквадаховой шахте, – сказал он ей.
– Полковник, – резко одёрнула его Вейр, а сидевший между ними Даниэль, поморщился. Возможно, было бы лучше выбрать более дипломатичного военного представителя, но, так как О'Нилл командовал ведущим отрядом ЗВ, эта работа выпала на его долю. Остальные члены ЗВ-1 вернулись в посольство, кроме Сэм, приглашённой на обед Наримом, который, казалось, был до сих пор к ней неравнодушен. Сержант Андианова, однако, заметила, что сама Сэм, похоже, больше интересовалась Джозефом Факсоном, хотя и разговаривала с ним всего несколько раз. Когда Даниэль ответил, что не заметил этого, и спросил, не померещилось ли ей, Андианова ответила, что он мужчина и поэтому совершенно не разбирается в подобных вещах. В свою очередь Тил'к упомянул, что его жена часто правильно предсказывала развитие отношений, которых он даже не замечал, и что ему иногда приходило в голову мысль о наличии у женщин слабых телепатических способностей. На что Андианова ответила ему, что просто мужчины тупые, и он признал, что его жена тоже нередко давала подобное объяснение.
Верховный Канцлер Тревелл подняла руку, показывая, что всё в порядке.
– Мы помним и благодарны Вашему народу за это, – сказала она, – но будьте уверены, такого больше не повторится, – продолжила она. – Гоа'улды больше не получат возможности снова... как там это слово? – спросила она, пытаясь вспомнить термин, которым пользовались Тау'ри. – "пометить"... наши пушки, для уничтожения их превентивным ударом, – уверенно сказала она.
– Всё это прекрасно и замечательно, Верховный Канцлер, – прокомментировал Факсон, – но как вы справитесь с внезапным прибытием нескольких десятков Гоа'улдских Ха'таков, одновременно появившихся на вашей орбите?'
– Мы уничтожим их, – заявил другой член Курии.
– Всех сразу? – серьёзно спросил Факсон. – Прежде чем кто-нибудь из них успеет открыть огонь из главных орудий, которые, по словам наших военных экспертов, могут одним ударом уничтожить большую часть этого региона? – продолжал он. – Вы абсолютно в этом уверены?
– Гоа'улдов не волнуют потери Джаффа, и если Апофис победит других Системных Лордов, то не будет беспокоиться о потере некоторого процента своего флота, чтобы уничтожить такую развитую человеческую цивилизацию, как ваша, – высказал своё мнение Даниэль. – Вы заботитесь о своём народе, Апофис нет, – сказал он решительно. – Он согласится на потерю нескольких десятков Ха'таков, чтобы победить, а сколько сотен тысяч смертей Толлан вы готовы иметь на своей совести? – задал он риторический вопрос. – Они будут перемалывать вас за счёт своей численности, до тех пор, пока вы не сдадитесь, и тогда вся надежда будет потеряна, – сказал он, оглядев сидящих за столом членов Курии.
Омок, сидевший в самом конце, подался вперед.
– И я полагаю, после этого вы скажете, что мы должны предоставить вам современное оружие для борьбы с Гоа'улдами, чтобы вы могли защитить нас? – спросил он многозначительно.
– Нет, даже такому новичку как я ясно, что этого не случится, – ответил Факсон. – Единственная альтернатива состоит в том, что мы сделаем всё возможное, чтобы подготовить вас к своей защите, – добавил он с кривой улыбкой. – Если не технологией, то идеями о том, как лучше использовать имеющееся у вас, такими способами, о которых вы, возможно, и не задумывались, – пояснил он.
– Вам слово, Полковник, это ваша специализация, – передала О'Ниллу слово Вейр.
– Спасибо, – ответил О'Нилл, сцепив пальцы на столе перед собой. – Что вам нужно, ребята, так это сдерживание, – сказал он Толланам, – вам нужно что-то, что заставит Гоа'улдов чертовски бояться напасть на вас, и это означает не защиту, это означает возмездие, – заявил он.
– Возмездие? – спросил Омок.
– Верно, – подтвердил О'Нилл, – нужно чтобы Апофис и все остальные Системные Лорды знали, что даже если они и завоюют Толлану, то рискуют потерять после этого свои жалкие задницы, – сказал он. – Возможно, они и готовы лишиться нескольких Ха'таков, но дважды подумают, если будут рисковать целыми мирами, – высказал он своё мнение, вставая так, чтобы придать своему выступлению больше силы.
– Это безумие1 на Земле мы называем Взаимным Гарантированным Уничтожением, – заметил Даниэль, – или иногда Равновесием Страха, – добавил он.
– И это безумие гораздо разумнее, чем кажется, – заметил О'Нилл. – О'кей, вот как это работает дома, – начал он. – Крупные военные державы имеют арсенал ядерного оружия, чтобы удерживать друг друга от нападения, – объяснил он. – Всё очень просто: вы сбросите на нас ядерную бомбу, и мы сбросим её на вас, если дела пойдут совсем плохо, вернёмся все в каменный век, – продолжил он. – Остаётся одна проблема, кто-то может начать скрытую атаку, так же как Гоа'улды сделали с вами, заранее попытавшись вывести из строя Ваше оружие, – сказал он. – Поэтому мы прячем в океане подводные лодки с ядерным оружием на борту в качестве гарантии того, что даже если подобная атака произойдет, то вас всё равно разнесет ко всем чертям ответным ударом.
– Из истории с Серитой мы знаем, что у вас есть технология создания необычайно мощного оружия, способного вызывать разрушения планетарного уровня, – сказал Даниэль.
– Серитане использовали эту технологию не по назначению, – ответила Тревелл. – Именно из-за этого не только Серита была уничтожена, но и Толлане вынуждены были покинуть родной мир.
– Да, но оно ведь всё равно бабахнуло, и вы должны знать, как это сделать снова, – ответил О'Нилл. – Мы не можем построить ничего настолько мощного, да и не видели, чтобы Гоа'улды демонстрировали такую огневую мощь, – сказал он. – Итак, вот это ваш фактор сдерживания, – отметил он, – сообщите им, что, если они нападут на Толлану, вы вышибете из них всё дерьмо, – объяснил он. – Покажите им, что осталось от Сериты, чтобы они могли убедиться, что вы не блефуете и можете такое сделать, а потом сядьте и посмотрите, есть ли у них на самом деле яйца, – сказал он с усмешкой. – Их нет, – уверенно заявил он.
– Мы передали вам проект гипердвигателя, с которым ваши корабли будут так же быстры, как и современные корабли Гоа'улдов, – отметил Факсон. – Это даёт вам возможность достать их миры, – сказал он.
– И вы используете на этих кораблях технологию фазового сдвига, чтобы скрыть их, – добавил О'Нилл. – Мы прячем наши средства сдерживания на подводных лодках, а вы разместите их на невидимых кораблях, – предложил он. – Мы видели, как вы, ребята, проходите сквозь стены, так что я думаю, вы могли бы даже поместить некоторые из ваших кораблей внутри планет, где Гоа'улды никогда не смогут до них добраться, – заметил он. – Убедитесь, что Гоа'улды знают всё это – посоветовал он, – продемонстрируйте, что ваши корабли так же быстры, как и у них. Скажите им, что на кораблях стоят Ионные пушки, и ещё громче о том, что те несут бомбы, разрушающие планеты, и что если они придут к вам без приглашения, то вы придёте к ним и ваше настроение не будет хорошим.
– Вы рассчитываете, что мы пойдём на убийство миллионов? – в ужасе спросила Верховный Канцлер Тревелл.
– Нет, – ответил О'Нилл, – это не потребуется, – уверенно заявил он.
– Одна из характерных черт Гоа'улдов заключается в том, что они не только эгоистичны, но и одержимы инстинктом самосохранения, – заметил Даниэль. – Системные Лорды не нападут на вас, если сочтут, что существует обоснованная возможность такого ответа, на который вы технологически способны.
Омок нахмурился.
– Мы не рассматривали это с такой точки зрения, – сказал он.
– Мы знаем, – ответила Элизабет Вейр, – вы действительно не воинственный народ, – сказала она, – и лично я нахожу ваш неэкспансионистский нейтралитет освежающим, но из того, что я узнала об остальной галактике, почти утопическому обществу созданному вами, угрожают силы, находящиеся вне вашего контроля.
– Я признаю, что технологически мы примитивны по сравнению с вами, – сказал О'Нилл членам Курии, – но в остальном вы чертовски наивны, – сказал он. – Это большая плохая Галактика, а вы слишком прогрессивны, чтобы быть такими оптимистами, – продолжил он, – откровенно говоря, с нашей точки зрения внешняя и оборонная политика Толланы сводится к тому, чтобы скрестить пальцы и надеяться на лучшее.
– Скрестить пальцы? – в замешательстве спросила Тревелл.
Даниэль продемонстрировал.
– Люди на Земле делают так на удачу, – объяснил он. – Конечно, это всего лишь суеверие, – сказал он. – Более разумные люди добиваются удачи своими делами, – многозначительно добавил он.
– Нам придётся подробно обсудить это в Курии и, вероятно, вынести решение на всеобщий референдум, – сказала Верховный Канцлер. – Я понимаю ваши аргументы, но это радикальная смена политики, которая хорошо служила народу Толланы в течение многих веков, – сказала она.
– Будьте уверены, Земля готова предложить нашим друзьям - Толланам любые советы или рекомендации, которые могут вам понадобиться, – ответил Факсон.
– Может, мы и неразвиты, но хорошо воюем, – заметил О'Нилл. – Или, может быть, благодаря этому, – предположил он.
Вейр не могла не согласиться с этим, но больше всего её беспокоило то, что это, вероятно, было единственное, что давало Тау'ри хоть какую-то надежду на выживание. Существующий в настоящее время недостаток технологий и ресурсов люди Земли компенсировали абсолютным мастерством в военных вопросах, достигнутым за тысячи лет непрерывной войны. И в этом с ними, казалось, не мог сравниться никто другой.
В долгосрочной перспективе настоящий вопрос, возможно, заключался в том, какой будет Галактика, когда Земля тоже будет иметь общий технологический паритет со своими конкурентами.
Гора Шайенн – Земля – Август, 2001.
Доктор Фрейзер показала результаты своих исследований Генералу Хаммонду и бросила папку на стол. Хорошо что они были одни в лазарете, потому что она не была уверена в реакции некоторых людей на подобную новость. Она хотела обсудить её с Генералом, прежде чем встретиться с Командующим Шарпом, который должен был подойти примерно через пять минут. Когда Фрейзер прислала ему записку с просьбой прийти, Командующий, только что вернувшийся после последней серии атак на линии материально-технического снабжения флота Апофиса, собирался отправиться в Колорадо-Спрингс и поискать там бар.
– Допинг? – недоверчиво спросил Хаммонд. – Они все сидят на допинге? – удивленно спросил он.
Джанет Фрейзер кивнула.
– Разных видов, – подтвердила она. – При обычном обследовании, ни один из них не проявлялся, хотя некоторые явно были созданы из соединений, с которыми я немного знакома, – сказала она. – Могу предположить, что они, вероятно, уже некоторое время принимают комбинацию экспериментальных препаратов, повышающих характеристики, – сказала она ему. – Я проводила выборочное тестирование образцов крови на наличие внеземных вирусов или бактерий, и заметила кое-что странное во всех образцах, взятых у персонала Икс-Ком, – сказала она. – Я пропустила их образцы через масс-спектрометр и обнаружила множество вещей, которых там не должно было быть, – сказала ему Фрейзер.
– Ты имеешь в виду что-то вроде стероидов? – спросил Хаммонд.
– Да, там есть, по крайней мере, один анаболический стероид, – подтвердила доктор Фрейзер, – но есть также гормоны, подобные Эритропоэтину, которые увеличивают как количество эритроцитов, так и способность этих клеток переносить кислород. Другие химические вещества, по-видимому, оказывают неврологическое воздействие на то, как срабатывает рефлекс "дерись или беги", и, возможно, усиливают агрессию. Также среди препаратов, повышающих физическую работоспособность, есть несколько типов Ноотропов.
Хаммонд нахмурился.
– Ноотропы? – спросил он.
– Когнитивные усилители, – объяснила доктор Фрейзер. – Они улучшают работу мозга, –продолжила она, – улучшают память, уменьшают время реакции, повышают внимание, концентрацию и бдительность, – перечислила она и сделала паузу. – Разве ты никогда не замечал, что некоторые люди из Икс-Ком выглядят так, будто готовы вот-вот напасть? – риторически спросила она.
Генерал Хаммонд пожал плечами.
– Я списывал всё это на ПТСР, – честно ответил он.
– Вероятно причина и в этом тоже, но, по крайней мере, отчасти и в химических веществах, плавающих в их крови, – сказала ему Фрейзер. – Эффект, по-видимому, накапливается с течением времени, хотя в конечном итоге будет плато, потому что невозможно слишком сильно воздействовать на человеческое тело или разум, – сказала она. – Те в Икс-Ком, кто выживает в первых нескольких миссиях, становятся быстрее, потому что их усиливают различными фармпрепаратами, – сказала она ему. – У них больше внимания, что в дополнение к улучшенной памяти означает, что они и учатся быстрее, – продолжила она. – Лучший перенос кислорода в крови означает большую выносливость, а стероиды, что они, к тому же, становятся сильнее.
– Полагаю, есть и обратная сторона, – сказал Хаммонд.
Фрейзер кивнула.
– Они, наверное, не знают, каковы будут побочные эффекты в долгосрочной перспективе, – ответила она. – Или, если уж на то пошло, каковы будут среднесрочные последствия для их психики, – добавила она. – Невозможно получить разрешение накачать кого-нибудь таким коктейлем, – уверенно заявила она. – Рассматривая только ноотропы, я нашла производное Пирацетама, Анирацетам, Ницерголин и Сульбутиамин, – сказала она. – Это же практически ведьмовское варево, – сказала она с отвращением.
– Кратковременные последствия отказа от их приема заключаются, в крайней вероятности быть убитым плазменным огнем, поэтому мы решили, что оно того стоит, – прервал её Командующий Рассел Шарп. – А мы гадали, когда же ты узнаешь об этом. Это заняло больше времени чем я думал, но всё же наши гики оказались правы - это вещество нелегко обнаружить, – сказал он, входя в лазарет и закрывая за собой дверь. – Извини, что пришёл так рано и подслушивал за дверью, но моя химически усиленная паранойя сработала, – с иронией сказал он.
– Вы экспериментировали на своих людях, – сказала Фрейзер, обвиняюще тыча пальцем в Командующего. – Они знают, что они подопытные кролики? – сердито спросила она.
– Да, и все они добровольцы, включая меня, конечно, – ответил Шарп. – Ты же не думала, что мы намного лучше обычных спецназовцев по естественным причинам, не так ли? – спросил он веселясь. – Мы даём таблетки и делаем инъекции только тем, кто пережил несколько миссий, после которых у них пропадает любое отвращение, и они готовы получать преимущество всеми возможными средствами, – сказал он им. – Я тоже отказывался принимать эту дрянь, пока не увидел собственными глазами, с чем мы столкнулись, – сказал он. – После моей поездки в Дамаск я позволил колоть мне всё, что они захотят, – честно сказал он.
– Не могу поверить, что Икс-Ком получил одобрение ООН на нечто подобное, – заявил Хаммонд.
– Мы и не получали, эту фигню просто состряпали наши ребята из отдела НИОКР, – ответил Шарп, – Добросердечные либералы никогда бы не подписали план накачать наших пехотинцев по большей части непроверенными фармацевтическими препаратами, – продолжил он. – И нам бы это сошло с рук, если бы не ваше вмешательство, детишки, – невозмутимо произнес он.
– Ты думаешь, это смешно? – раздраженно спросила доктор Фрейзер. – Вы уподобляетесь доктору Франкенштейну, – заявила она. – Такого я бы ожидала от Локи или Ниррти, – заявила она.
Шарп усмехнулся.
– Иногда я забываю, какая ты мягкая, – ответил он. – Солдаты Икс-Кома готовы к смерти в любом бою, – сказал он им, – даже с нашими модными высокотехнологичными аптечками и саркофагом, который у нас теперь есть, это только вопрос времени, когда мы встретимся с плазменным болтом предназначенным для нас, – сказал он. – Допинг лишь позволяет оттянуть этот момент и даёт нам возможность забрать с собой в Валгаллу ещё нескольких инопланетян, – сказал он. – Запомните, "победа любой ценой, самопожертвование – вот наш девиз", – продолжил он. – Не будьте слишком язвительны, в наше время ВВС США дают своим пилотам таблетки на основе амфетамина, мы просто пошли дальше в идее улучшения подготовки солдат с помощью химии.
– Эта дрянь может тебя убить, – с нажимом произнесла Фрейзер.
– Я знаю, – ровно ответил Шарп, – она ещё не превратила мой мозг в кашу, но я оптимистично предполагаю, что в конечном итоге будет замечательная быстрая аневризма мозга, – сказал он ей. – Некоторые ребята думают, что вместо этого мы все заболеем раком, – добавил он.
– А как насчёт возможных эффектов изменения настроения, ты не задумывался, в состоянии ли ты командовать? – серьезно спросила доктор Фрейзер.
– Я дам вам разрешение взглянуть на результаты моих психологических тестов в Икс-Ком, – ответил Шарп. – По мнению наших психиатров, я достаточно безумен, чтобы делать свою работу как следует, без психического срыва, – сказал он им. – Это у меня запланировано на послевоенное время, – сказал он, – не стоит впустую терять время и сходить с ума, пока есть ещё инопланетяне, с которыми нужно сражаться, – пошутил он.
– Я должен доложить обо всём своему начальству, – сказал Хаммонд Шарпу.
– Конечно, Джордж, – ответил Шарп, – это твой долг, – сказал он ему. – Они поднимут шум, и Совет Безопасности тоже, но в конце концов признают это как свершившийся факт, – уверенно сказал он. – Сектоиды и Гоа'улды представляют собой слишком явную и реальную опасность, чтобы беспокоиться о такой ерунде, – сказал он им. – Мы все подписали отказ и знали о возможных последствиях ещё до того, как проглотили таблетки и воткнули иглы в руки, – продолжил он. – Единственная разница в том, что отныне нам не придется это скрывать.
– Ты и в самом деле думаешь, что они заметут это под ковер? – спросила Фрейзер.
– Конечно, мы скрываем инопланетные вторжения от общественности, никто не будет ничего делать с несколькими учеными, игнорирующими правила FDA2 по тестированию на людях или что-то ещё в этом роде, – убежденно ответил Шарп. – Более половины наших учёных и инженеров тоже принимают это вещество, – сказал он. – Это одна из причин, почему мы так чертовски хороши, мы берём самых лучших в каждой области и делаем их ещё лучше, – продолжил он. – Нам плевать на правила охраны труда и технику безопасности, как и на патентное право, мы делаем всё быстро, потому что наши гики могут работать дольше и усерднее в лабораториях, и они не против срезать углы в вопросах безопасности, чтобы ускорить работу, – сказал он. – Никто никогда не спрашивает, как мы это делаем, потому что людей наверху не заботят методы, их волнуют только результаты.
– Кто бы мог подумать, – Хаммонд печально покачал головой.
– Никто из наших бойцов не сдал бы парней, придумавших эту идею, а политики не стали бы проводить расследование, – ответил Шарп. – Это было маленьким секретом Икс-Ком, – сказал он.
– Неужели вы все так мало заботитесь о собственной жизни? – тихо спросила Фрейзер. – Ты знаешь, что гормон Эритропоэтин, который вам дают, может вызвать проблемы с сердечнососудистой системой, и повысить вероятность опухолей? – спросила она.
– Да, но ты бы видела, насколько быстрее я могу теперь пробежать десять километров, – ответил Шарп. – Когнитивные усилители могут сделать что-то неприятное и с моим мозгом, но я пойду на этот риск ради лучшей памяти и более быстрой реакции, – продолжил он. – Эй, ты бы удивилась, узнав, на сколько выше стал мой IQ, – весело сказал он.
– Жаль, что препараты явно не улучшили и ваше здравомыслие, Командующий, – огрызнулась Фрейзер. Она была врачом и гуманистом, для неё человеческая жизнь была слишком драгоценна, чтобы относиться к ней так легко.
– Я могу направить вас к большому количеству моих бывших командиров и подружек, которые заверят вас, что нет ни одного фармацевтического препарата, способного на такой подвиг, Доктор, – ответил Шарп. – Может я и принимаю стимуляторы, отличные от шпината, но, как сказал Попай, "я такой, какой я есть".
Позже Командующий пожалел, что не подобрал другие слова, потому что, как только новость распространилась, вместе с подробным описанием прошедшего разговора с доктором Фрейзер, он заполучил устрашающий псевдоним "Шарпи X-COM-Man", без которого вполне мог бы обойтись.
Высокая Орбита – Каваун – Август, 2001.
– В соответствии с информацией, полученной от нашего шпиона в армии Бастет, можно ожидать прибытия вражеского флота в ближайшее время, Мой Лорд, – доложил Зипакне стоявший перед ним Джаффа.
– Весь флот скрыт? – спросил Гоа'улд, откидываясь на спинку своего, похожего на трон кресла, установленного на мостике Ха'така.
– Да, Мой Лорд, – ответил Джаффа. – Они не узнают, что попали в ловушку, пока мы не откроем огонь, – заявил он. – Их потери, несомненно, парализуют их продолжающееся контрнаступление, как вы и предсказывали.
Зипакна кивнул.
– Лорд Апофис будет доволен нашей победой, – сказал он и ухмыльнулся. – Казните всех пленников, которых мы найдем среди обломков их кораблей, – приказал он.
– Будет исполнено, Мой Лорд, – ответил Джаффа и повернулся, чтобы вернуться на своё место.
Сам размер флота Апофиса и масштаб войны означали, что он не мог руководить всей компанией самостоятельно. Поэтому он делегировал некоторый контроль приспешникам доказавшим свою лояльность, или, по крайней мере, таким известным подхалимам как Зипакна, на которых всегда можно было положиться, потому что они верно служили любому Системному Лорду находящемуся на подъеме. Получив под своё командование флот Ха'таков среднего размера, Зипакна в течение последних трех месяцев с умеренным успехом сражался против объединённых сил Бастет, Аматерасу и Кали, в то время как сам Апофис возглавлял борьбу против Лорда Ю и остальной коалиции Системных Лордов, выступивших против него. Поначалу коалиция оказалась более эффективной, чем ожидал Апофис. Им удалось остановить его наступление, а затем выбить из нескольких систем, но вскоре он снова собрался с силами, и в настоящий момент война шла на истощение. Чтобы одержать победу, Апофис стремился измотать своих противников, полагаясь на своё численное превосходство и большую промышленную базу унаследованную от Сокара.
В некотором смысле оборона также помогла Апофису, его Ха'таки имели маскировочные устройства, которые другие Системные Лорды устанавливали только на незначительное число кораблей меньшего размера, таких как Тел'так, и это давало возможность устраивать засады, которые, в частности, стали излюбленной тактикой Зипакны. Как только пришло известие о планируемой атаке коалиции на Каваун, одну из основных шахтерских планет Апофиса, Зипакна организовал для них этот теплый прием. Одновременное снятие маскировки и залп в упор из главных орудий его Ха'таков нанесут тяжелый урон и вызовут беспорядок во всех трёх флотах женщин - Системных Лордов, ещё до того, как флоты схлестнуться всерьёз.
"После очередной победы Апофис будет обязан предложить Зипакне свою собственную маленькую империю, вырезанную из империй побежденных", - радостно подумал Гоа'улд. Он не вынашивал никаких амбиций стать независимым самостоятельным Системным Лордом. Оставаться вассалом с несколькими мирами и несколькими миллионами рабов, чтобы править ими, - это всё, чего он хотел, и именно поэтому он собирался выжить и процветать, в то время как другие оказывались на обочине. Зипакна знал, куда дует ветер, и как только Апофис принял командование легионами Сокара, он быстро вернулся на службу к своему прежнему хозяину, заметив, что он также преданно служил его наследнику Клорелу.
– Корабли выходят из гиперпространства, Мой Лорд, – доложил Джаффа. – Похоже, это те, кого мы ожидали, – продолжил он.
– Количество? – спросил Зипакна.
– Двенадцать Ха'таков, – ответил Джаффа, – по четыре от флотов Аматерасу, Кали и Бастет, – отметил он.
– Отлично, – ответил Зипакна. – Мы превосходим их числом и используем фактор внезапности, – с удовлетворением отметил он. – Это будет легкая победа, – сказал он.
– Они приближаются к планете, – объявил Джаффа. – Выходим на оптимальную дальность стрельбы, – продолжил он, затем проверил свою консоль. – Ещё пять кораблей выходят из гиперпространства, – сказал он.
Зипакна вздохнул, если они будут близки по численности, он, вероятно, потеряет несколько кораблей, даже если победа всё ещё гарантирована.
– Чьи это корабли? – спросил он, хотя не имело значения, какая сука их послала.
Джаффа обернулся.
– Другие Ха'таки принадлежат Лорду Баалу, – доложил он.
– Баалу? – нахмурившись, повторил Зипакна. – Ты уверен? – спросил он.
– Да, Мой Лорд, – подтвердил Джаффа. – Корабли занимают место в общем строю.
– Наш Господин Апофис говорил, что придёт время и Баал вступит в схватку, – задумчиво произнес Зипакна. – Мы заставим его пожалеть о том, что он встал на сторону наших врагов, – добавил он. – Приготовиться снять маскировку и открыть огонь, – скомандовал он. – Убедитесь, что по крайней мере один из кораблей, уничтоженных первым залпом, принадлежит флоту Баала, – приказал он.
– Вражеские корабли стреляют по нам! – потрясенно воскликнул Джаффа, когда пять кораблей Баала открыли огонь, каким-то образом обнаружив их, несмотря на маскировку.
При включенной маскировке Ха'таки не могли полностью задействовать свои щиты, и через несколько секунд два корабля Зипакны взорвались, разорванные на части плазменным штормом. Остальные, включая его собственный, немедленно сняли маскировку и включили щиты, а корабли трех женщин - Системных Лордов присоединились к сражению.
После этого ситуация для сил Апофиса продолжала ухудшаться, корабли Баала, казалось, не только обладали технологией, позволяющей видеть замаскированные корабли, но и их оружие было заметно мощнее, чем у стандартных Ха'таков. Их щиты, должно быть, также были модернизированы, потому что даже концентрированный огонь нескольких кораблей Зипакны не смог продавить их.
Зипакна увидел, как ещё два его Ха'така взорвались, присоединившись к останкам других, начавшим засорять пространство, их обломки будут падать на Каваун и гореть в атмосфере в течение многих следующих лет. Один из кораблей Бастет и два Кали также были уничтожены, а другие вражеские корабли получили значительные повреждения и отступили, но силы Баала остались невредимыми и продолжали безжалостно сражаться, уничтожая один Ха'так за другим.
– Приготовиться к отступлению, – приказал Зипакна, – пусть те корабли, которые уже повреждены, останутся и прикроют наш отход, – приказал он. – Нужно сообщить об этом Лорду Апофису, мы не можем больше рисковать и терять корабли, – заявил он, надеясь, что это послужит достаточным оправданием для Апофиса, чтобы тот не казнил его за бегство.
Сидя на мостике одного из своих Ха'таков, Баал с удовлетворением наблюдал, как Зипакна бежит в гиперпространство.
– Успешное испытание наших модернизированных кораблей, не так ли, Нерус? – спросил он необычайно толстого и непривлекательного Гоа'улда, стоящего справа от него.
– Моя интеграция в наш флот усовершенствованных сенсоров, щитов и оружия, предоставленных Анубисом, прошла очень хорошо, Сир, – ответил Нерус и сделал ещё один глоток из хрустального кубка в правой руке. – Похоже, что корабли, которые строит Анубис, будут ещё мощнее, – предупредил он. – Возможно, при достаточном количестве даже справятся с кораблями Асгарда.
Баал кивнул, Анубис почти наверняка сохранил самые лучшие технологии для собственного использования, дав своему временному союзнику лишь то преимущество, которого было бы достаточно для некоторой компенсации численного превосходства Апофиса над коалицией.
– Когда мы высадим войска для захвата шахт, осмотрите оборудование на предмет саботажа и определите, сможем ли мы увеличить производство, – сказал он Нерусу. – Я хочу, чтобы как можно больше руды было доставлено на наши верфи, – приказал он и с отвращением посмотрел на него. – Мы находимся в состоянии войны, а это значит, нужно работать, а не обедать или дурачиться с рабынями, – добавил он.
Известный своими "разнообразными аппетитами", Нерус удрученно вздохнул. К сожалению, сам Баал был известен разнообразием и изобретательностью своих наказаний, когда ему перечили, поэтому он решил сделать так, как ему сказали.
– Твой план тоже отлично сработал, – сказал Баал женщине, стоявшей слева от него. – Повернуть засаду против самой себя было мастерским ходом, – сказал он. – Я подумал, что ты захочешь это увидеть своими глазами, – продолжил он, – теперь можешь вернуться и поблагодари остальных Ток'ра за предоставление такой первоклассной информации о развёртывании сил Апофиса.
– Не стоит благодарности, – ответила Зарин, иронично поклонившись своему мнимому хозяину и повернулась чтобы уйти. Тел'так доставит её обратно в миры, которыми она продолжала править от его имени, даже несмотря на то, что стало известно что она агент Ток'ра. Пока Апофис оставался для них угрозой большей, чем они были друг для друга, Баал и обычно презираемые Ток'ра были вынужденными союзниками.
Баал смотрел, как уходит Ток'ра, он, конечно, никогда не смог бы принять такую, как она, в качестве Королевы, но она станет прекрасным живым призом, как только всё вернется в нормальное русло. Она дерзила и ему нравились словесные перепалки, а взаимная нелюбовь между почти одинаковыми расами давали хорошую искру.
– Интересно, Ток'ра сообщили Тау'ри о нашем недавнем дружеском контакте? – с любопытством спросил Нерус.
– Сомневаюсь, – ответил Баал, – они по своей природе двуличны и скрытны, – высказал он своё мнение. – Мы сможем использовать это, чтобы поссорить их, когда придёт время.
– Уже планируете следующую войну? – спросил Нерус.
– Следующую за ещё одной, – ответил Баал, – после Апофиса нам придётся иметь дело с Анубисом, – сказал он. – Ток'ра и Тау'ри по сравнению с ними - третьесортные угрозы.
Нерус кивнул, что могут сделать Системным Лордам предатели, которых становится всё меньше и какие-то примитивные люди? Разве что обеспечить раздражитель, который однажды будет просто вычеркнут?
Примечание автора:
Джо Факсон был послом людей уАшенов в эпизодах "2010" и "2001". В первом он был женат на Картер, так что, я думаю, искра между ними была. Он показался мне подходящим кандидатом на пост постоянного посла на Толлане (и это вновь означало, что мне не придётся придумывать своего персонажа).
Что касается допинга, у меня был соблазн упомянуть об этом нюансе с тех пор, как я задумал ИксЗВКом. Но мне не хотелось высказывать свою точку зрения на то каким образом бойцы X-COM стали настолько лучше, пока я не нашел хороший вариант ввести это в историю. Несмотря на допинг, после того как они, более года демонстрировали своё неизменное (в некотором роде) здравомыслие, КЗВ не будет реагировать на это разоблачение так же плохо, как это было бы в самом начале. Эритропоэтин (также известный как EPO) действительно существует и действительно повышает стойкость и выносливость, ноотропные препараты, о которых я упоминал, также существуют и улучшают память, время реакции, бдительность и т.д. и т.п. Никто в здравом уме не собрал бы всё это вместе, если бы на то не было очень веской причины.
Итак, вотмой взгляд на то, почему ветераны X-COM так чертовски злы, они берут лучших спецназовцев со всего мира, убивают тех, кто не является действительно исключительным, и накачивают выживших различными фармацевтическими препаратами, чтобы те стали ещё лучше. Кстати, то, что ВВС США сегодня выдают пилотам амфетаминовые Таблетки, является правдой и имеет в некотором роде выдающуюся военную историю. Одним из секретов немецкого блицкрига во время Второй мировой войны было то, что они давали своим солдатам Первитин, ещё один метамфетамин, который поддерживал их крутость и позволял не спать в течение длительного времени.
Каваун - важнейшая из принадлежащих Апофису планет с шахтами наквадаха, упомянутая Тил'ком в сериале. Кроме того, в сериале показано, что корабли Анубиса могут обнаруживать замаскированные корабли, что оказалось полезно, учитывая, что Апофис мог скрыватьсвои Ха'таки, изначально построенные Сокаром. Это оказалось сюрпризом для известного ухмыляющегося лизоблюда Зипакны, поэтому он и получил по заднице.
Модернизированные Ха'таки Баала немного лучше стандартных, но всё же в целом уступают тем, что построил Анубис, который, я уверен, хотел бы сохранить технологическое преимущество над ситуативным союзником. Однако у Баала есть Нерус, который, кажется, был одним из лучших ученых Гоа'улдов в сериале, так что у команды Баала есть возможности для некоторых дополнительных улучшений. Со своей стороны, у Апофиса, конечно, был разработан собственный проект улучшенного Ха'така (прототип которого ЗВ-1 уничтожил в эпизоде 4:03 " Upgrades"), поэтому у него есть доказанная способность снова закрыть технологический разрыв.
Это хорошая демонстрация3, которая дает разумное сравнение размеров кораблей Звездных Врат. Было бы забавно, если бы материнские корабли Апофиса и Анубиса в конечном итоге сразились, первый огромен, но второй чертовски гигантский (пока вы не сравните его с кораблем-ульем Рейфов).
1 Mutually Assured Destruction (англ. MAD, буквально «безумный»)
2 FDA - (англ. Food and Drug Administration, FDA, USFDA, букв. «Управление еды и лекарств») Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов
3 Stargate vessels - forum/the-gate-room/stargate-sg-1/sg-1-science-and-tech-archived/28425-ship-scaling-sprites?t=27438