Todos los derechos de autor le pertenecen a BubblesRRJ, tanto la historia como la portada.

El viento silbó en los oídos de Varian mientras abría los ojos a un oscuro prado. El cielo de arriba era negro como un velo, sin estrellas o luna para iluminar su entorno. Se sentó y miró a su alrededor, tratando de encontrar un camino. A dónde, no estaba seguro. Sólo sabía que tenía que encontrar el camino. Se puso de pie y se acercó para cepillarse y vio que llevaba la ropa de su padre. De alguna manera, encajaban perfectamente, y él entendía por qué; había tomado la forma de su padre, como si estuviera viendo las cosas a través de un recuerdo o una visión. Los matorrales a su alrededor se movían y brillaba en una bruma borrosa, luces de cristal flotando entre hilos esbeltos de hierba rocosa.

Quirin, oyó una voz hablar detrás de él. Se giró para ver a una mujer de pie, su expresión a la vez curiosa y preocupada. Era más baja que Varian – aunque su padre era más alto que cualquier otra persona que él conociera – con una cabeza de pelo rojo y largo con rayas grises atada de su rostro sin edad. Era delgada, casi de bajo peso, y sus ojos no coincidían: uno era un naranja rojizo, el otro un carmesí brillante y sólido. Varian no recordaba haber visto a esta mujer antes, pero al mismo tiempo, sabía quién era.

Lyra, se oyó a si mismo hablar, pero era la voz de su padre. Las palabras llegaron sin aviso, como si su conversación estuviera escrita. Como si hubieran hablado lo mismo antes. ¿Es verdad? ¿Mató a Cain?

La cara de Crimson Caster se sacudió una vez, un destello de dolor cortando una terrible mueca entre sus ojos. Ahora entiendes por qué tuvimos que irnos, Quirin. Parecía resignada, arrepentida. Si me quedo, seré un peligro para ti, tu hijo, y todos los demás en Old Corona.

¿Y la chica? ¿Qué pasa con tu hija? Ella fue la razón por la que viniste a vivir aquí en primer lugar, para darle una vida normal.

Ese futuro ya no es posible para ella, dijo Crimson Caster. Caius se ha asegurado de eso. La llevare conmigo a un lugar donde nadie pueda encontrarnos. Cogió de los pliegues de su manto un pergamino enrollado. Nadie más que tú. Has hecho más por mí y por mi familia de lo que podría pagar. Si alguna vez necesitas mi poder, esto te mostrará el camino.

Varian sintió así mismo como se tendía a tomar el mapa, sus dedos temblando en el aire pesado. Estaba a punto de tocarlo cuando el mundo de repente se oscureció, y estaba cayendo de nuevo. Se despertó con un sobresalto, sus ojos azules abiertos y mirando la mesa de grano. Se movió hacia arriba, dándose cuenta con horror de que se había quedado dormido. Se suponía que despertaría a Shay al anochecer, después de haber terminado de empacar sus cosas. Había insistido en que durmiera un poco antes de que se fueran, y ella le había dicho que tomara todo lo que necesitaba antes de que despertara. Sólo se había sentado a descansar un momento; debe haber estado más cansado de lo que pensaba. Tambaleándose de su silla, huyó hacia la ventana y vio que la luz se había desvanecido completamente del prado exterior. Rudiger saltó con una salida cuando Varian corrió a las escaleras y subió al segundo piso. Golpeó sus nudillos en la puerta del dormitorio de Shay. "Shay," dijo. "Ya es hora. Tenemos que darnos prisa."

Unos momentos más tarde, Shay apareció, su cabello despeinado y su cara todavía sonrojada por el sueño. Llevaba una corta camisola* rojo sobre una camisa gris oscuro, un par de pantalones bien usados y botas negras – un atuendo que debía haber usado para la jardinería, pero que ahora iba a servir como su ropa de viaje. Estaba a punto de decir algo sobre la hora, luego notó las marcas rojas de la mesa en la mejilla de Varian. "Ya veo," dijo en voz baja, apretándose junto a él y bajando las escaleras. "¿Tienes todo lo que necesitas?"

"Sí," respondió Varian desde atrás, mirando sus pies mientras Killy pasaba a su lado. "Trato de viajar ligero." Vio como Shay pasaba junto a la mesa y recogía una oscura capa de cuero del cajón de un armario. "Caius vendrá aquí primero," señaló él mientras ella se ataba con la capa alrededor de sus hombros.

"Lo sé," dijo Shay; una nota de miedo estaba en su voz. "Pero no podrá entrar. Me aseguraré de eso esta vez." Buscó debajo de la mesa la espada del cazador de brujas y se la ató una vez más a la espalda. "Pero primero tendremos que salir."

Varian fue el último en irse, verificando dos veces para asegurarse de que nada importante suyo se quedara atrás. A medida que salían al aire fresco de la noche, miró para ver a Shay recoger un palo de madera del lado de la casa. Colocó la punta en el suelo y comenzó a dibujar una línea alrededor del exterior de la cabina, desapareciendo alrededor de la parte posterior y reapareciendo en el otro lado. "Vas a lanzar un hechizo."

Shay asintió, tirando el palo a un lado. "Es un hechizo complicado," dijo preocupada. "Nunca lo había lanzado antes. Nunca he tenido la necesidad de hacerlo."

"Shay, si es demasiado peligroso, puedo poner una trampa."

Negó con la cabeza. "No. Esta es mi casa. Es mi responsabilidad protegerlo." Su expresión ansiosa se volvió determinada. "No puedo dejar que Caius entre en este lugar. Otra vez no. Nunca más. Es posible que desee dar un paso atrás."

Rudiger corrió hacia el lado de Varian mientras observaba desde la distancia, escuchando a Shay comenzar un encantamiento muy largo. Las palabras eran Celtic, su pronunciación clara y practicada. Hizo pequeños gestos, su voz suave al principio mientras leía del libro de hechizos de su madre. Su tono se hizo más fuerte, sus brazos más abiertos mientras el círculo alrededor de la cabaña comenzaba a brillar y palpitar con luz roja. El círculo creció hacia arriba, fluyendo como un ciclón de agua a través del aire mientras abarcaba la cabaña como una cáscara de huevo, chispas parpadeando y desvaneciéndose en el cielo nocturno. Varian se preparó, sus músculos tensándose mientras anticipaba el mismo rebote que la última vez que había intentado tal hechizo. La luz caía en cascada en una cúpula, y una sola nota melodiosa tarareaba en sus oídos. Entonces Shay bajó las manos y la luz se disipó. Se tambaleó en el acto, y Varian corrió a agarrarla antes de que cayera.

"¿Estás bien?"

Shay asintió, sus dedos amasándose la sien. "Puede ser agotador lanzar hechizos más grandes. Normalmente, no los lanzo sola. Estaré bien, creo."

Varian la dejó ir encogiéndose de hombros. "Si tú lo dices. ¿Qué hiciste exactamente?"

"Es como la sala que lancé en la puerta de salida de la cripta," explicó Shay, "o la que rompiste en la entrada. Pero es diferente, más peligroso. No es sólo una cerradura o una pared. Te hará daño si lo tocas. Tampoco puedes verlo, así que debería tomar a Caius por sorpresa." Miró nerviosamente hacia el círculo grabado en el suelo. "Al menos, siempre y cuando no se dé cuenta de la línea que tuve que dibujar."

"No podemos preocuparnos por eso ahora," Varian puso una mano en su hombro. "Tenemos que ponernos en marcha antes de que llegue aquí. El capitolio está a unos cinco días a pie. Espero que te gusten los paseos largos."

Killy, Shay miró a la liebre. "Tenemos que ir hacia el norte. ¿Nos muestran el camino?"

El bastón de Varian iluminó el camino que Killy tomó hacia el oscuro bosque, y descubrió que sus pasos estaban llenos de energía a medida que los seguían. La noche era fría, la brisa otoñal se asentaba sobre su piel en una fina y brumosa manta. El suelo desigual parecía nivelarse ante él, y la luz de la luna caía en hilos plateados entre los árboles.

Notó a Shay caminar despacio, a casi diez pasos de distancia. "¿Seguro que puedes llevar eso?" Señaló la espada en su espalda.

"Tengo que hacerlo," contestó Shay mientras le alcanzaba. "Es mucho más ligero de lo que parece. Está hecho de un metal especial, del otro lado del mar."

"¿Oh sí?" El interés de Varian fue despertado. "No sería acero al carbono japonés, ¿verdad?"

"Yo – sí," parpadeó Shay sorprendida. "¿Cómo –"

"Nunca le pedí mucho a mi padre", sonrió Varian. "Al menos, no creía que los libros fueran un gran problema." Continuó mientras caminaban. "No se sabe mucho sobre las tierras a través de los mares, pero Corona siempre está buscando nuevos métodos de fabricación de armas. No estoy seguro de cómo se fabricaría la hoja en sí, pero el metal es extraordinario. Dado que es acero, hay una gran cantidad de hierro en la composición, lo que significa que el secreto radica en cómo se forja la aleación. Ahora, no soy herrero, pero mi teoría es que el metal está plegado para organizar la estructura molecular de una manera que nadie en Corona observó. Ahora puedo entender por qué no querrías dejar esa espada atrás. Es muy valioso."

"Estoy seguro de que lo es," estuvo de acuerdo Shay en voz baja. "Pero no cambiaría esta espada por nada."

Las cejas de Varian se sacudieron. "¿Por qué?"

"Porque era la espada de mi padre."

"¿Qué?" Varian se detuvo en seco. "¿Qué dijiste?"

"Era de mi padre," repitió Shay.

Varian frunció el ceño. "Entonces, ¿por qué Caius... Oh" Sus ojos se ampliaron. "Oh, ya veo. Y-yo no –"

"Está bien," Shay le aseguró. Se puso detrás de ella y, con dificultad, logró desenvainar la espada. La sostuvo cuidadosamente con ambas manos, la luz de la luna brillando sobre la espada. "Se llama Spellbane. Fue dado a mi padre por el guardián de una antigua torre, en algún lugar más allá de las fronteras de Corona. Fue hecho para combatir la magia."

"Tiene sentido, con el nombre," dijo Varian reverentemente. "Nunca he visto nada igual. Es hermoso." La miró. "Entonces… ¿Tu padre era realmente un cazador de brujas?"

Shay asintió lentamente, volviendo la espada a su vaina. "Era el capitán de la guardia, al servicio del rey. Pero se supone que no debo saberlo." Su cara cayó. "Estoy seguro de que hay muchas más cosas que mi madre me ha ocultado, cosas que nunca escribió en su diario."

Varian asintió, y comenzaron a caminar hacia adelante de nuevo. Tenía sentido por qué Crimson Caster querría mantener el pasado de su marido en secreto de su hija. ¿Cómo podía explicar que él era un cazador de brujas cuando ella misma era una bruja? "¿Puedo preguntarte algo? Si tu padre era un cazador de brujas, ¿Cómo se comprometió con tu madre?" Fragmentos de su extraño y nebuloso sueño volvieron flotando a la memoria, como pedazos de telarañas flotando en el viento. "Quiero decir, es bastante obvio que ella lo amaba."

Shay se quedó sin aliento. "¿Cómo sabes eso?"

Varian tardó un instante en entrar en pánico; no había manera de que pudiera explicar su extraño sueño sin sonar como un lunático, especialmente cuando apenas podía recordar algo de ello. Rápidamente se encogió de hombros. "Bueno, quiero decir, te tuvieron, ¿no? Y luego, por supuesto, considerando la posible razón por la que entró en la cripta de un nigromante."

Los labios de Shay se retorcieron lentamente en una máscara de sorpresa.

"Vamos, no puedes decirme que no has pensado por qué ella –"

"¡Varian!" Shay siseó, bajando. Varian miró detrás de él y vio que finalmente habían llegado al borde del Bosque de Haderon. Los árboles se habían adelgazado, y se podía ver una luz naranja parpadeando a través de las ramas. Luz de la antorcha. Varian se agachó en la maleza, sofocando la luz de su bastón en el arbusto detrás del cual Shay se había escondido mientras se arrastraba hacia ella. Rudiger olfateó su camino bajo el codo de Varian, y vio los ojos de Killy parpadear en él desde las profundidades de la selva. Se mantuvieron en silencio e inmóviles, mirando cuidadosamente para ver si la luz de la antorcha se desvanecía.

"Todavía no entiendo por qué el capitán nos tiene bordeando todo el bosque," oyeron una voz ronca quejarse. "El perímetro por sí solo es ridículo. ¿Por qué el alquimista vendría a un lugar así?"

"No lo sé," oyeron otra voz responder. "Todo lo que sé es que los exploradores lo rastrearon hasta algún lugar por aquí. Tenemos hombres investigando el pueblo río abajo ahora, para ver si alguien lo ha visto allí."

Varian maldijo en voz baja. "Pensé que los había perdido después de dejar Old Corona. Supongo que la guardia real es más competente de lo que la gente cree." Notó la mirada de alarma de Shay. "Tenemos que encontrar una manera de superar a estos tipos. ¿Alguna idea?"

"¿Una distracción?" Ella sugirió.

"No," Varian negó con la cabeza. "Una distracción es demasiado arriesgada. Tenemos que evitar que vean nada de nosotros sin levantar ningún tipo de sospecha"

Shay frunció las cejas. "Usaría un hechizo de invisibilidad, pero no funcionaría con la espada."

"No podemos tener eso," Varian se clavó los nudillos en la frente. "Piensa, piensa."

"Hey," uno de los guardias habló de nuevo. "¿Has oído algo?"

La luz naranja se acercó a los arbustos. "Si. Probablemente sea sólo un animal."

El primer guardia tragó fuerte. "¿Y si es un oso?"

"No seas ridículo," siseó el otro guardia. "Los osos solo viajan por estas partes en el otoño."

¡Es otoño, imbécil!" Shay inhaló bruscamente cuando escucharon una espada cantar en el aire nocturno. "Cúbreme. Voy a ir a comprobarlo."

"Absolutamente no," oyeron al otro guardia casi gritar. "Las órdenes del Capitán eran claras: no entrar en el bosque, punto."

El primer guardia tosió. "¡No voy a viajar a través de todo el bosque! Sólo voy a comprobar el borde."

Varian se devanó los sesos con ansiedad. "Tal vez si podemos convencerlos…" miró a Rudiger. "Rudiger no funcionaría. Saben que tengo un mapache conmigo, pero si piensan que es sólo un animal inofensivo…"

Killy, Shay miró a la liebre. La criatura parpadeó, y luego salió disparada del arbusto, rayando en un desenfoque a la intemperie. Oyeron a los guardias hacer gritos femeninos de alarma, entonces la luz naranja de la antorcha comenzó a alejarse.

Uno de los guardias se rió nerviosamente. "¡Jeje, era solo un conejo!"

"Idiota," dijo el otro guardia. "Es demasiado grande para ser un conejo."

"Guh! B-bueno ¿Qué es, entonces?"

"Una liebre, idiota."

El primer guardia olfateó despectivamente. "Oh, claro. Quiero decir, lo sabía."

Mientras se reían entre dientes y arrullaban por lo lindo que era Killy, Varian se escabulló cuidadosamente hacia delante, metiendo la mano en su bolsa en busca de un pequeño frasco verde. Se mordió el labio mientras apretaba contra el tronco de un árbol y miraba cautelosamente alrededor de la corteza gris. Escuchó a Shay jadear mientras lanzaba el frasco a la intemperie, y una columna verde de gas envolvió la luz naranja más allá de los árboles. Tal como esperaba, los guardias estaban demasiado distraídos por Killy para darse cuenta.

"Hey," dijo uno de los guardias. "¿Crees que puedo quedármelo? Mi hija siempre ha querido un… ohhhhh…" Hubo un golpe y un tintineo de metal cuando el guardia se cayó. El otro guardia señaló el estado propenso de su compañero antes de que él también se desmayara, cayendo con un ronquido.

"Cuidado," le hizo señas Varian a Shay mientras la nube se desvanecía. "Es inofensivo, pero potente. Estarán fuera una hora o dos. Treinta minutos si tienen metabolismos altos." Miró a uno de los guardias mientras salía a la intemperie y apagaba la antorcha con su pie. "A juzgar por el tamaño de su cinturón, lo dudo." Se dio cuenta de que Killy había sido atrapado en el radio del humo dormido; la liebre había caído sobre su costado, su pierna temblando en el aire. "Oh. Ups."

Shay corrió hacia la liebre y lo recogió en sus brazos, sosteniéndolo como a un bebé. "¿Estará bien?"

"Estará bien," le aseguró Varian. "Rudiger ha estado expuesto a él antes, ¿no?" El mapache estornudó, fijando a Varian con una mirada puntiaguda. "Solo estará fuera por más tiempo. Debería despertarse por la mañana."

Shay sopló en la cabeza de la liebre, y su oreja se sacudió una vez. "Bien hecho, pequeña." Miró con preocupación a los guardias dormidos. "No me di cuenta de que nos encontraríamos con la oposición tan pronto en el viaje."

"Yo tampoco," se disculpó Varian. "Esto podría ser aún más difícil de lo que imaginaba. Si el capitán de la guardia está a cargo de todo esto, eso significa que cada agente de la ley en Corona va a estar husmeando por mí." Sonrió perversamente. "Me pregunto cuánto la recompensa por mi cabeza?"

Shay se estremeció. "No creo que debamos detenernos en ello."

Varian asintió, su sonrisa se desvaneció. "No, tienes razón. No importa de todos modos porque no nos atraparán." Se agachó para recoger los fragmentos rotos del frasco que había arrojado; cualquier evidencia como esa inmediatamente alertaría a los guardias cuando despertaran. "Hay un pequeño pueblo llamado Newbarth, a unas treinta millas al norte. Podríamos llegar mañana por la noche si mantenemos un ritmo constante. Vamos."

Se abrieron paso silenciosamente a través de los campos, arrastrándose cuidadosamente sobre laderas y alrededor de afloramientos rocosos. Varian lideró el camino, Rudiger siguiéndole los talones. El sonido de los grillos chirriando se mezcló con los agudos gritos de los murciélagos mientras volaban en rachas perezosas por encima, atrapando polillas y mosquitos callejeros mientras revoloteaban.

"¿Cuál es la historia de Killy?" Preguntó Varian después de un rato.

Shay movió a la liebre dormida en sus brazos. "Lo encontré hace dos años, a las afueras de Ghislaine. Estaba atrapado en una trampa con una pierna rota, medio muerto de hambre y asustado. Lo llevé a casa y lo cuidé hasta que se recuperara. Traté de liberarlo, pero no se fue. Creo que se compadeció de mí cuando se dio cuenta de que estaba sola." Su voz cayó en un susurro. "No me importó."

"Probablemente tenía miedo de que lo atraparan de nuevo," dijo Varian. "Cuidado donde pisas. Todavía está húmedo por la tormenta del otro día."

"¿Qué hay de ti?" Preguntó Shay.

"¿Qué hay de mí?"

"Tu mapache. ¿Cómo lo conociste?"

"Oh," Varian miró tímidamente a Rudiger. "Lo atrapé en una trampa. No es el tipo de trampa que piensas," tartamudeó. "Hace unos dos años, los aldeanos se quejaban de que las plagas entraban en sus jardines. Iban a poner trampas, como la de la que hablabas. No lo sé, algo no me pareció bien. Pensé que podría encontrar una solución más humana. Así que hice esto." Se detuvo para sacar una de sus bombas pegajosas para que ella la viera. "Es lo mismo que usé en Caius. Por supuesto, tengo un disolvente para ello. La mayoría de mis compuestos son a prueba de fallos de esa manera." Su mente se dirigió al suero que había atrapado a su padre, y una gota de amargura agrió su estómago. "La mayoría. De todos modos, atrapar a Rudiger demostró que mi experimento fue un éxito. Lo liberé fuera del pueblo, pero apareció al día siguiente, en la misma trampa." Hizo una tímida mueca. "Supongo que no eres la única que se le compadeció."

"No te compadezco," le dijo Shay en voz baja.

"Oh, ¿no?" Varian se detuvo en la orilla de un arroyo, mirándola fijamente. "¿Qué piensas de mí, entonces? Quiero decir ¿Además del hecho de que soy extremadamente inteligente y devastadoramente guapo?"

Shay en realidad se rió, pero sus mejillas se volvieron rojas. "Lo siento. Yo… " Se masticó el labio mientras trataba de encontrar las palabras. "Creo que eres más amable de lo que crees. Y valiente."

Varian se rió, pero el sonido era débil, y sus oídos ardían. "Estaba bromeando, sabes."

Shay negó lentamente su cabeza. "No lo estaba."

Un grumo creció en la garganta de Varian, y se lo tragó con un fuerte sorbo. "Yo, uh… y-yo solo, um… ha-hay un lugar más adelante donde podemos tomar un descanso. Quiero decir, si no quieres, pero p-probablemente sería una… ya sabes, una buena idea."

Shay no dijo nada sobre el pánico de Varian tartamudeando y miró hacia el brillante cielo. "Oh mí. ¿Ya es de día? No me di cuenta de que habíamos estado caminando por tanto tiempo."

Varian desató su arco mientras se sentaban bajo una cornisa rocosa cubierta de musgo esmeralda, comiendo la hogaza de pan que Shay había traído. "No es jamón," se disculpó, "pero es algo."

Varian parpadeó con las mejillas llenas. "Tu' algo ' es bastante bueno," dijo alrededor de su bocado, arrojando migas. Tragó y tomó un trago de un frasco de agua, mirando a través del paisaje de Coronan. "Sabes, cuando era niño, solía fingir que era Demanitus, el inventor legendario." Le pasó el frasco. "Iría en aventuras en mi cabeza con Flynn Rider. Viajábamos por el campo, encontrábamos artefactos antiguos y rescatábamos damiselas en apuros. Entonces conocí al verdadero Flynn Rider, excepto que ese no es su nombre, aparentemente." Se plantó la barbilla en la mano. "Él es el que salvó a la princesa de una torre escondida."

Shay terminó de beber y dejó el frasco. "¿Cómo era ella?"

"¿La princesa?" Varian se encogió de hombros. "Cuando no estaba rompiendo promesas, ella era… agradable. Ingenua, pero agradable. Por otra parte, yo también fui ingenuo."

"¿Era bonita?"

Varian pensamiento. "Claro, supongo. No tan bonitas como otras chicas que había visto por el castillo, pero… " Su cara se puso roja cuando recordó a Cassandra. "Nada de eso importa ahora, de todos modos. No es que vaya a volver a verlos, al menos no en buenos términos."

Shay tocó la oreja de Killy. "Ellos?"

"La princesa y… su doncella," Varian tosió incómodamente.

"¿Te gustaba su doncella?" Varian finalmente miró a Shay y vio que llevaba una sonrisa casi traviesa.

"Es – quiero decir, yo… Bueno, ella era al menos diez años mayor que yo." Las palabras salieron de Varian en una serie de murmullos torpes. "Así que no es como si nada hubiera podido salir de ello. Pero era preciosa. Incluso me salvó la vida una vez. Y entonces yo… " Su cara cayó, y su voz se volvió amarga de resentimiento. "Entonces la amenacé, junto con todos los demás." Fijó su sombría mirada en Shay. "Como cuando te amenacé." Se puso de pie y se apartó. "No soy un héroe, Shay," dijo de repente. "No esperes que lo sea."

Killy se agitó en los brazos de Shay, sus ojos parpadeando abiertos. Levantó la cabeza, las orejas se desviaron hacia arriba y hacia un lado cuando Rudiger se acercó y comenzó a oler la dormida cara de la liebre. La cara de Shay se iluminó, y besó la cabeza de Killy antes de dejarlo en el suelo. Corrió hacia la maleza, y Rudiger lo siguió, su cola anillada moviéndose hacia adelante y hacia atrás a través de la hierba alta.

"Nadie te está pidiendo que seas un héroe, Varian," murmuró Shay mientras miraba a la liebre se alejaba. "Pero creo que puedes hacer las cosas bien." Ella lo miró, su ojo rojo captando la luz del sol cuando la mañana se rompió en el horizonte. "Creo que tú también lo crees. No creo que hubiera llegado tan lejos si no lo hicieras."

Varian dejó que sus palabras se hundieran, su piel caliente como una brisa repentina se levantó y golpeó su abrigo. Ensartó su arco y se apartó de Shay mientras lo colgaba sobre su hombro. "¿Por qué crees tanto en mí?" Por algún milagro, fue capaz de evitar que su voz se resquebrajara.

La respuesta de Shay fue suave y simple, y sintió que sus dedos le pellizcaban suavemente la manga mientras ella se acercaba lentamente por detrás. "Porque eres mi amigo." Ella se soltó cuando Killy regresó con sus mejillas llenas de hojas de diente de león. El pelo de Rudiger estaba manchado con jugo cuando reapareció, y se sentó sobre sus ancas para meter un puñado de bayas en su boca dentuda. "Vamos. Cuanto antes lleguemos a Xavier, mejor."

"Derecho." Varian la vio salir de la sombra de la roca y dirigirse hacia el arroyo. "¡Shay!" él gritó. Ella se detuvo y lo miró. "¿Cuánto tiempo tenemos que ser amigos antes de que me cuentes ese secreto que me estás ocultando?"

Shay abrió la boca, y luego volvió a cerrarla. Agachó la cabeza, suspirando. "No es que no quiera, Varian", admitió. "Es que no es mi secreto contarlo."

Varian extendió la mano y tiró de su mechón azul de pelo. "No tendría nada que ver con esto, ¿verdad?"

"No lo sé," contestó Shay. "Y lo juro, esa es la verdad."

Varian suspiró por su cuenta y decidió dejarlo ir. "Newbarth todavía está a horas de distancia," dijo mientras se dirigía a ella. "Sé que ambos estamos cansados, pero si podemos alcanzarlo al anochecer, podríamos dormir en camas en lugar de en el suelo duro."

"¿Tenemos dinero para habitaciones?" Preguntó Shay mientras caía a su lado.

"Tengo algo de plata, cortesía de mi padre. No es como si tuviera algún uso para ello en este momento." Aspiró una respiración profunda de aire fresco y otoñal. "Tendré que pagarle una vez que lo liberemos." Los grillos cantaban mientras salían de su estela, saltando de un lado a otro sobre altos tallos de malezas. El rocío ardía mientras el sol continuaba subiendo por el cielo, y los sauces se balanceaban en perezosos relucientes de verde y amarillo. Una carretera de tierra sumergida dentro y fuera de la vista mientras subían y bajaban colinas onduladas, su sendero marrón trazaba una delgada línea en la distancia.

Después de un rato, Shay comenzó a cantar muy silenciosamente:

¿Dónde está tu casa, vagabundo?

¿A dónde vas cuando no perteneces?

La cabeza en alto, pero tu alma está abajo

¿Dónde está tu casa, vagabundo?

Pasas gente y caras que no reconoces

Como sentimientos pasados y lugares que una vez te sentiste vivo

¿Dónde está tu casa, vagabundo?

¿Dónde está tu casa cuando todo está hecho?

No puedes echar raíces porque no durarás mucho

Todo aquí se habrá ido (1)

Cuando se acercaron a un trozo de bosque cercano, ella decayó y se aclaró la garganta. "No es una canción muy alegre, supongo," susurró, "pero es una de las pocas que conozco. Mi madre solía cantarla, cuando trabajaba en el jardín." Las lágrimas brotaban en sus ojos. "La extraño."

Teniendo en cuenta lo que había pasado, Varian entendió lo que estaba sintiendo. "¿Qué puedes decirme de ella?" intentó. "¿Cómo es ella?"

Shay apartó las lágrimas parpadeando. "Es muy hermosa. Trabaja duro y ama la naturaleza. Ella me enseñaba todo tipo de cosas, como cómo escribir y cómo cultivar plantas. Me enseñó a coser y a lanzar hechizos sin prender fuego."

Varian se rió. "Parece que tienes un don para ese tipo de cosas."

"¿Por la magia?"

"Bueno, sí, pero me refiero al fuego." Varian saltó desde una pendiente empinada. Rudiger saltó sobre su hombro mientras se giraba para ayudar a Shay. "Entonces. ¿Qué hace que una persona sea capaz de hacer magia? ¿Es algo que alguien puede aprender?"

"Creo que hay un poco de magia en todos," contestó Shay mientras le entregaba a Killy. "Por tonto que parezca."

Varian alcanzó para atraparla mientras saltaba hacia abajo. "No lo creo."

Shay sonrió débilmente. "Es idealista y… aterrador."

"¿Cómo es eso?" Preguntó Varian cuando entraron en un bosque de robles. La respuesta llegó a él antes de que ella pudiera darla. "Oh, ya veo. Quieres decir que, si todo el mundo tiene el potencial para la magia, eso incluye a la gente mala."

Asintió, jugueteando con el dobladillo de su delantal. "Caius no estaba completamente equivocado cuando te dijo que la magia puede ser hiriente. Pero solo duele si se usa incorrectamente."

Varian levantó una ceja. "Como la nigromancia?"

Shay se detuvo en seco, su aliento cogiéndose en su garganta.

"No hay otra razón por la que tu madre iría a la cripta de Haderon, Shay. Todo lo que encontramos ahí abajo apunta a una sola respuesta." Varian entrecerró los ojos hacia ella. "La pregunta es por qué. Tengo una idea bastante buena, ¿pero, la tienes?"

"Ella…" el viento había muerto; la silenciosa voz de Shay parecía llenar toda la arboleda. "Extrañaba mucho a mi padre. Ella lo amaba más que a nada. Él era todo lo que tenía, todo lo que siempre quiso. El día que fue asesinado… no creo que ella culpara completamente a Caius por su muerte. Creo que se culpó a sí misma. Ella no estaba allí para salvarlo."

Varian no se dio cuenta de que estaba moviendo la cabeza. "Entonces, ¿ella buscó una manera de traerlo de vuelta de entre los muertos?"

"Pensé que estaba investigando a curanderos." Shay envolvió sus brazos alrededor de su estómago, como si fuera a enfermarse. "Al menos, eso es lo que me dijo. Pensé que iba a crear un nuevo elixir para curar enfermedades, para ayudar a aumentar nuestras ganancias en Ghislaine. ¡No pensé que estuviera tratando de encontrar una manera de resucitar a papá de entre los muertos!" Se quedaron allí, esperando que la brisa regresara. Rudiger y Killy se habían congelado en la hierba, mirando a sus amos con ojos curiosos. Cuando Shay volvió a hablar, su voz era nítida y desafiante. "Mi madre no es una mala persona, Varian."

"No estoy diciendo que lo sea, Shay. "Varian respondió. Suspiró. "Lo siento. Soy la última persona que debería juzgar a tu familia. Todo lo que digo es… esperemos que compartir un ataúd con un nigromante durante siete años le haya hecho ver las cosas de manera diferente, eso es todo."

Pero mientras salían de la arboleda y continuaban, Varian sintió que algo frío se filtraba en la boca de su estómago, como la corriente que Shay le había dado la noche que había sido herido. El hecho seguía siendo que Crimson Caster era su mejor oportunidad de encontrar una manera de liberar a su padre. ¿Pero con qué más tendría que lidiar una vez que tuviera la oportunidad de pedirle ayuda? Ya había tratado con los muertos vivientes una vez, y una vez fue más que suficiente para él. No quería revivir esa experiencia.

Pero no podía resolver el problema ahora. Primero, tenían que encontrar a Xavier. Antes de que Varian pudiera enfrentarse a la posibilidad de luchar contra los no muertos una vez más, tuvo que lidiar con los vivos primero. Y los vivos eran más que huesos y magia.

Solo desearía saber lo que esto significaba, pensó para sí mismo mientras hebras de azul pasaban por sus ojos. Shay dijo que creía que había magia en todos. Si eso fuera cierto, ¿qué clase de magia podría tener Varian? Y si tuviera alguna ¿Cómo la usaría?

Para liberar a mi padre, él mismo respondió. Para hacer las cosas bien, de la manera que sólo yo puedo. A medida que las horas se mezclaban y el día se deslizaba hacia el anochecer, llevó a Shay a una última colina para ver la ciudad de Newbarth. Guardias reales, cazadores de brujas, nigromantes… con cualquier poder que tenga, los enfrentaré a todos si es necesario.

*En el texto original hablaba de "shift" el cual es una camisa, camisola, bata o vestido que se ajusta al cuerpo para proteger la ropa del sudor y/o de los químicos corporales. Aquí no se muy bien cual de todas las prendas se refería, así que opte por una camisola por el momento, si tengo más pistas de lo que realmente vista, lo cambiaré.

(1) "Vagabond" - Canción original de Tommee Profitt, Feat. Fjora.

❝La verdad se cuenta y se muestra de diversas formas en momentos inesperados,

Un viaje tranquilo puede convertirse en uno arriesgado en cualquier momento,

Pero el contar con un verdadero amigo en la aventura todo es tranquilidad,

Mas las viejas heridas salen a la luz esperando poder cicatrizar con el tiempo,

Tener poder es gratificante mientras se hace el bien o el mal en sus acciones,

Hará lo necesario para cumplir con su menta las veces que hagan falta. ❞

Ah su máquina... 5,251 palabras tienen este capítulo... ¡creí que no acabaría tan rápido! Pensé que me tardaría dos o tres días más para terminarlo, pero nooo. Bien emocionada traduciendo este capítulo, en un día traduciendo todo esto jajajaja...

Y al parecer mi memoria me fallo un poco, creí que en este capítulo tendía unas escenas interesantes llegando a Corona, perdón, me adelante un poco a la historia; pero aun así no quita que este capítulo sea hermoso. Oficialmente son amigo.

No se ustedes, pero me da cosita lo mal que se siente Varian cuando habla de su pasado y que espera que todas las personas le critiquen y lo alejen de ellos, se que pasar tanto tiempo en la cárcel/calabozo traen consecuencias...pero aun así me entristece verlo así, emocionándose por pequeñas cosas que vemos normal. Le doy un 10/10 al autor(a) por tales descripciones de los personajes.

Me disculpo otra vez, espero que me perdonen por emocionarlos un poco o de más, seré cuidadosa con mis comentarios, y como bonus de esto les diré que aun falta camino por recorrer para llegar a Corona, no diré exactamente cuánto, pero eso no significa que todo el camino pase sin incidentes. Sin querer de darles pistas o spoilers de la historia, solo les diré eso :D

Sin más que decir, me despido y les deseo un buen día o lo que reste de este.

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Publicado: Junio. 28, 2021