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Acte 2 - Deuxième partie : Départ vers l'Est

Chapitre 7 : Andariel

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Kashya essaie de passer à la suite d'Akara mais la surface du portail est comme un mur pour elle. Elle nous demande alors à tous d'essayer. Aucune sorcière ne parvient à franchir la barrière magique. Chez les barbares, seul Garak passe. Plusieurs de mes sœurs essaient sans succès, mais quand vient mon tour, je parviens à traverser.

L'endroit où je débouche est très étrange. Cela ressemble au monastère mais c'est comme si l'environnement avait été transformé. L'air y est pesant, voire dense. Respirer demande plus d'efforts. Au milieu des murs et du sol, surgissent par endroit de grandes structures osseuses, comme des parties de squelettes ayant appartenu à des créatures immenses. Cela me rappelle vaguement l'univers parallèle dans lequel nous avait attiré Diablo.

J'y trouve Garak et Akara en train de converser à voix basse. La pièce dans laquelle nous nous trouvons est sans danger, mais nous entendons au loin des bruits attestant de la présence de monstres. Je comprends les précautions qu'ils prennent. Je les rejoins.

- "Je pense que seules les personnes ayant une étincelle suffisamment forte peuvent traverser." Chuchote Akara lorsque je lui demande pourquoi nous sommes si peu à pouvoir passer.

Comme pour valider sa théorie, les personnes suivantes qui nous rejoignent sont Astrid et Rolf. Le druide nous confirme qu'il est le dernier à avoir essayé et que personne d'autre n'a pu passer. Nous nous regardons et nous avons la même pensée. Le combat va être rude, voire impossible. Le vieux barbare prend la parole à voix basse.

- "Il y a pas mal de monstres derrière la porte. Je pense que la démone est plus loin. Qu'importe ce que nous tenterons, notre approche sera dévoilée. Il faut tuer le maximum de ces créatures avant d'engager le combat, sans quoi nous serons déborder."
- "Alors je passerai en premier." Dit Akara. "Je les noierai sous les flammes." Garak acquiesce. "Je pourrai difficilement intervenir ensuite. Mes sorts élémentaux sont plutôt imposants. Même lancer une boule de feu pourrait mettre votre vie en danger si vous êtes sur ma trajectoire. Je couvrirais vos arrières."
- "Dans un instant, je vais crier pour vous donner de la force. Les monstres vont foncer sur nous." Prévient Garak. "A vous de jouer. Ensuite, pour la démone, je vais essayer de la retenir lorsqu'elle approchera. Mais ce sera compliqué seul." Continue le barbare.
- "Je viens avec vous." Propose Rolf.

Tout le monde, sauf Garak, est surpris de sa proposition. Pour moi, il court à sa perte. Il n'a aucun animal avec lui pour l'aider et il n'a clairement pas la carrure.

- "J'ai été dur avec vous, druide, parce que mon sang de barbare bouillait d'être en présence d'un spectre mais mon âme de guerrier voit votre valeur et votre honneur. Nous avons été frères dans une vie antérieure." Dit-il. "Alors combattons comme des frères."

Le druide lui sourit, puis il se déshabille. Je le regarde interdite alors qu'il pose ses peaux de bêtes et son bâton dans un coin de la pièce et rejoint Garak. Cette vision est étrange mais elle m'attendrit un peu, car j'ai l'impression que le vieux guerrier bourru vient d'accepter enfin le druide et qu'une ancienne famille déchirée vient, en quelque sorte, de se reformer. En tout cas, personne ne remet en cause l'engagement du plus jeune. Son intervention plus tôt suffit à balayer tous les doutes que l'on pourrait avoir quant à la force cachée qu'il possède.

Puis, Astrid prend fermement en main sa lance et son bouclier et se place devant moi.

- "Je vous protège. Vous êtes notre seule archère." Me donne-t-elle comme simple explication.

Akara se tourne ensuite vers la porte et l'ouvre avec prudence. Elle nous fait signe. Nous allons pouvoir lancer l'attaque.

Garak hurle à plein poumons. Je me sens à nouveau envahie par cette énergie incroyable. Comme nous l'avions anticipé, les monstres se précipitent immédiatement à notre rencontre. Un rugissement terrible se fait entendre au loin. Andariel sait que nous sommes là. Nous entendons son pas lourd alors qu'elle approche.

L'aura d'Akara se déploie majestueuse autour d'elle tandis qu'elle ouvre en grand la porte. Comme elle l'avait promis, elle déverse un océan de flammes dans la pièce suivante. Nos ennemis sont littéralement vaporisés. J'ai à peine de temps de voir quelle était la menace réelle. Parmi eux j'ai juste pu remarquer la présence de créatures que je n'avais jamais vu jusque là. Elles sont bien plus massives, mais elles disparaissent rapidement avec les autres, sans aucun doute des déchus. Une fois le chemin dégagé, Garak et Rolf s'élancent. Le barbare défonce la porte suivante et nous le suivons.

La pièce est immense. Elle ressemble à une salle du trône dans un palais infernal. De la lave coule sur les murs en lieu et place de tentures. Le siège souverain est un amalgame de roches sombres et d'ossements. A mi-chemin entre nous et ce trône, se tient Andariel. Elle correspond parfaitement à la description de Cain. La succube fait à vue de nez la même taille que Garak. Sans doute est elle un peu plus grande. Dans son dos s'agitent deux paires de bras chitineux articulés se terminant par des aiguillons qui ressemblent au dard d'un scorpion.

Son corps est un étrange mélange. Le haut est celui d'une femme, à la fois plantureuse et athlétique. Ses bras sont puissants, comme ceux de Charsi, mais ses avant bras écailleux se terminent par des mains griffues. Son torse nu est taillé en V et est tout en muscles. Cela dit, c'est la partie de son corps la plus humaine. Le bas est celui d'une bête. De la taille aux pieds, elle ressemble aux khasdras avec leurs pattes de boucs recouvertes de fourrure. Sa chevelure rouge sang encadre un visage presque reptilien. Ses grands yeux jaunes sont fendus d'une pupille verticale. Et de temps à autres dépassent de sa bouche carnassière une longue langue bifide.

Elle ne bouge pas. Elle nous observe, les bras croisés, en affichant un étrange sourire. Moiraine m'avait dit que les succubes étaient créées pour les plaisirs de la chair et de la luxure. Adariel ne déroge pas à la règle. Il exsude de ce monstre une étrange sensualité, alors que sa cambrure lascive offre de manière arrogante sa généreuse poitrine aux regards. Mais aucun de nous, les hommes y compris, ne semblent sensibles à ces charmes particuliers.

- "Je suis impressionnée que vous ayez réussi à venir jusque là. Seules des âmes exceptionnelles peuvent traverser le portail." Sa voix est affreuse. Ses cordes vocales ne sont visiblement pas faites pour parler notre langue. "Mon armée ne vous a donc pas arrêtés."
- "Nous l'avons détruite." Répond Garak effrontément. La démone montre les dents et siffle comme un serpent.
- "Ce n'est pas grave." Réplique-t-elle finalement. "J'ai gagné le temps qu'il faut pour le seigneur Diablo. J'ai mis le monastère à genoux. Le seigneur de la terreur est sans doute déjà passé à l'Est, réveiller ses frères." Elle semble se délecter de l'expression de surprise sur notre visage. "Que pensiez-vous que je faisais ici?" Demande-t-elle en ricanant. "Vous nous prenez vraiment pour des bêtes sans cervelle. Le Sanctuaire tombera bientôt. Nous récupérons ce que vous, misérables créatures, gardez et qui ne vous appartient pas!" Rugit-elle.
- "Jamais!" Hurle Garak, en la chargeant.

Surpris par sa réaction, nous ne réagissons pas tout de suite. Le barbare tente un coup sur le côté. Andariel ne prend même pas la peine de bouger. Elle l'attrape au vol, plantant ses griffes dans son bras et retient l'arme de l'autre main. Ses aiguillons fondent instantanément sur lui, mais il a l'heureux réflexe de la repousser d'un coup d'épaule. Les dards passent à quelques centimètres de sa peau.

C'est au tour de Rolf de nous surprendre à nouveau. Il nous dévoile soudainement ce qu'il est vraiment ou plutôt ce que le sacrifice de sa part démoniaque barbare signifie. Son corps s'agrandit subitement et se déforme. Sa peau se recouvre d'une épaisse fourrure grise, sous laquelle on devine se développer une musculature puissante. Il ne faut que quelques secondes pour que la transformation s'achève, et devant nous se dresse un loup bipède imposant, de la même taille que Garak. Je suis subjuguée.

A peine métamorphosé, Rolf fonce sur la démone en grondant et lui assène un coup de patte puissant dans la poitrine, laissant un triple sillon noir sur sa peau, là où ses griffes ont pénétré les chairs. Surprise, Andariel recule de plusieurs pas et porte une main à sa blessure. Sans attendre, Garak attaque à nouveau par la gauche. Rolf par la droite. La succube géante pivote sur elle-même, presque gracieusement pour tenter de les aiguillonner mais ils l'évitent habilement.

Le moment de stupeur passé, je m'engage aussi dans le combat. J'enchante mes flèches comme Moiraine le faisait et tire dès que j'ai un angle. Je vise les épaules et le dos principalement. J'applique la même tactique que mon ancienne guide. J'essaye d'affaiblir progressivement sa cuirasse de démon pour que les coups de mes camarades soient plus efficaces. Dans le même temps, je souhaite l'empêcher à tout prix d'utiliser ses dards. Un instant, je capte le regard étonné d'Akara, puis son sourire discret, lorsque les flèches commencent à dessiner sur la peau de la succube un réseau de lignes blanches. Du groupe, elle est sans doute la seule à voir ce que je fais. Cependant, je ne peux avertir les autres de ma stratégie. Si Andariel comprenait, elle changerait probablement de tactique et pour l'instant les hommes la maîtrisent relativement bien. Ce n'est donc pas souhaitable.

Voyant que je ne risque rien pour le moment, Astrid se place un peu en retrait, profitant de chaque angle mort de la démone pour glisser lentement dans son dos. Elle observe le combat sous un angle différent. Je vois que ses muscles sont bandés. Je comprends qu'elle cherche l'ouverture pour attaquer.

Et lorsque le moment arrive, l'attaque coordonnée qui suit est à peine croyable. Notre groupe fait montre d'une très grande cohésion malgré le peu de temps que nous avons passé à combattre ensemble. Garak et Rolf ont compris l'intention d'Astrid. Sans échanger le moindre mot, ils lui créent une opportunité d'attaque. L'amazone s'élance à la seconde près dans le dos d'Andariel et transperce avec la force brutale que je lui connais son flanc droit au niveau d'une flèche qui j'y avais planté. Je souris. Sans réellement voir, Astrid a compris tout de suite ce que je faisais et a visé en conséquence. La reine succube pousse un hurlement terrible et se cambre sous l'effet de la douleur. Le loup la lacère violemment à plusieurs reprises avant d'être repoussé.

Comme elle l'avait fait avec Moiraine, c'est à l'aide d'un grand coup de pied que l'amazone retire la lance du corps de la démone. Du trou béant qui reste de son passage s'écoule un flot impressionnant de sang noir visqueux. Il avait fallu si longtemps et l'enchantement meurtrier de Griswold pour oser parvenir à un tel résultat avec Diablo. Andariel semble a priori bien moins résistante que ce dernier, mais il ne faut pas se laisser distraire par ce sentiment de victoire. Elle a pour elle, l'agilité et la rapidité. Comme pour illustrer mon propos, malgré son impressionnante blessure, la succube pivote sur elle-même avec la vivacité du serpent pour frapper l'amazone. Cette dernière bloque le coup à l'aide de son bouclier. Elle est toutefois repoussée sur plusieurs mètres. Elle n'a pas la force des barbares pour résister à ce genre de coups portés.

Garak profite que la démone lui tourne le dos pour trancher d'un coup tombant l'un de ses aiguillons de gauche. Andariel hurle à nouveau. Son sang noir gicle sur son dos. Je saisis également l'occasion. Je tire en rafale plusieurs flèches qui se plantent entre ses omoplates. Elle rugit et se débat frénétiquement. Pendant quelques instants personne ne peut plus l'approcher. J'essaye de me calmer. Pas de précipitation. Nous l'aurons à l'usure. Je constate que les autres restent également prudents.

Puis lorsqu'elle se calme un temps soit peu, Andariel se tourne vers nous, avec un regard chargé de haine. Nous attendons la prochaine attaque, mais elle ne vient pas. Elle frappe de son sabot le sol et un portail commence à s'ouvrir dans son dos. Elle bat en retraite.

- "Ne la laissez pas partir." Hurle Garak en reprenant l'attaque.

Rolf est le premier à réagir. Il bondit du côté droit. Mon sang ne fait qu'un tour lorsque je comprends la ruse. Le visage reptilien de la succube se fend d'un sourire ignoble lorsque le loup fonce sur elle. Elle le cueille à l'arrivée, en l'agrippant à la taille de ses bras puissants. Il plante ses crocs dans son épaule et ses griffes dans son dos, mais au même moment, ignorant ses blessures, Andariel referme ses aiguillons sur lui. Hélas, il ne peut plus s'échapper. Il pousse un glapissement de douleur alors que les trois dards pénètrent profondément dans son corps. Je crie son nom. Au même moment, je croise le regard brûlant de la démone. Elle semble vouloir me provoquer, mais je ne comprends pas pourquoi. Je m'apprête à encocher une flèche, mais ma main se referme dans le vide lorsque j'atteins mon carquois. Je n'en ai plus.

- "Tes enchantements misérables ne suffiront pas. Et que compte tu faire maintenant que tu n'as plus de flèche." Me dit-elle d'un ton méprisant.

Je regarde désemparée Rofl qui se débat dans l'étreinte puissante de la démone. Andariel capte mon regard et son visage reptilien se fend d'un sourire malsain.

- "Étrange. Tu tiens à ce demi-homme?"

Sans me quitter des yeux, elle fait bouger ses aiguillons dans le corps du loup, ce qui lui arrache des glapissements de douleur. La succube semble alors ressentir une forme de plaisir sadique. Elle sait comment me faire mal surtout maintenant que je suis impuissante.

- "Je vous trouve tous bien calmes soudainement." Continue-t-elle en ricanant.

Personne ne peut attaquer sans blesser mortellement Rolf. Elle s'en sert de bouclier humain et attend patiemment que l'on vienne à sa rencontre. J'ignore combien de temps le druide résistera au poison, mais la solution ne peut venir que de lui. Alors que je l'observe, je sens sa part angélique répondre à la mienne. Lentement, son aura se dessine autour de lui et mon arc répond à cet appel implicite. Je sens la présence d'Auriel s'affirmer à mes côtés. Je comprends que c'est le moment de croire en l'impossible. La main fantomatique se pose sur la mienne et m'invite à redresser mon arc.

Je suis sûr que même sans me voir, Rolf ressent lui aussi ce qui se passe entre nous. A la surprise d'Andariel, il se débat plus fort que jamais dans son étreinte. Si bien qu'il finit par se libérer et qu'elle en perd l'équilibre. Il pivote soudainement à sa droite. L'aiguillon de gauche quitte son corps dans une gerbe de sang. Garak comprend instantanément la manœuvre. Il se jette sur le flanc gauche de la succube et lui attrape le bras, tout en retenant l'aiguillon qui s'agite pour le transpercer.

Au même moment, je bande mon arc à vide. Je n'ai plus de flèche de tout façon, mais j'ai la foi. Comme si elle répondait à mon appel, la douce aura contenue dans mon arc m'enveloppe totalement et elle m'exauce. Par ce coup, je sais que je vengerai toutes mes sœurs. Je laisse alors la haine envahir mon cœur. La main d'Auriel, ou peut-être de Moiraine, se referme sur la mienne. Une flèche intangible se forme dans le vide et se nimbe de lumière. J'y mets toute ma rage. L'éclat devient éblouissant. Je pousse un cri terrible au moment de tirer. Je vois la peur sur le visage de mon ennemie et je m'en délecte. La flèche l'atteint juste sous le sein gauche en plein cœur. Rolf et Garak lâchent prise alors qu'elle est repoussée par l'impact sur plusieurs mètres. Le druide s'effondre, sur le côté, sans doute terrassé par le poison. J'aperçois du coin de l'œil Akara se précipiter à ses côtés.

Andariel tombe à genoux tandis que le réseau de fractures arcaniques qui rampe sur sa peau se met à briller plus fort. Elle regarde impuissante cette flèche de lumière pulsante qui est en train de la détruire de l'intérieur. Le coup de grâce est porté par Astrid qui encore une fois a attendu le moment propice pour attaquer. Elle s'approche de la démone avec assurance. Son aura d'or se déploie et la recouvre entièrement comme une seconde peau. L'amazone se met à briller comme un soleil. Je vois à peine le mouvement de lance, mais je devine où elle frappe. L'instant suivant, il y a un flash lumineux qui nous éblouit tous et j'entends un hurlement étranglé que je devine être poussé par la succube. Des flammes jaillissent soudainement du sol tout autour d'elles et engloutissent les deux femmes. Lorsque le feu et la lumière se tarissent, il ne reste d'Andariel qu'une sorte de statue de roche noire tremblante, fracturée de lumière. L'amazone lui fait face dans son habit d'or. Sa lance a frappé au même endroit que ma flèche d'énergie.

Astrid retire sa lance du corps de charbon et ce dernier se craquèle en suivant ces lignes magiques qui le parcourent. Le corps d'Andariel s'effrite lentement alors qu'elle hurle de douleur. Ses cris ne cessent que lorsque sa tête monstrueuse se détache de son tronc. Ne reste bientôt d'elle qu'un tas de cendres fumantes sur le sol.

Astrid époussette d'un geste sec son arme avant de la placer sur son épaule. Elle se tourne vers nous alors que son aura d'or se dissipe et qu'elle retrouve une apparence humaine. Elle me sourit. Je n'y crois pas. Nous avons réussi... La rage et l'aura d'Auriel qui m'enveloppaient s'évanouissent me laissant vidée de mes forces. Mes jambes tremblent.

Je rejoins dans un état second Akara qui est en train de soigner Rolf. Le lycanthrope a repris forme humaine. Il est pâle comme la mort et il respire par à coups. Je ne saurai l'expliquer mais je n'ai pas peur pour lui. Je sais qu'il va vivre. Son corps est affaibli mais il est fort et j'ai confiance en la Grande Prêtresse pour extraire le poison.

Sa peau est veinée de noir à l'endroit où les aiguillons l'ont transpercé. Étrangement, ses blessures se sont sans doute refermées avant l'intervention d'Akara. Il y a très peu de sang autour de lui. Peut-être que cela vient de sa particularité de métamorphose ou de sa relation à la nature. La Grande Prêtresse s'occupe donc simplement d'absorber le poison hors de son corps, comme elle l'avait fait pour moi.

Progressivement Rolf reprend des couleurs et les veinules infectées disparaissent. Lorsqu'elle relâche son sort de soin, Akara se penche sur le côté et se met à vomir en abondance un liquide noir. Garak se précipite pour la soutenir. Je m'agenouille à ses côtés, inquiète. Cela dure bien trop longtemps à mon goût, mais elle finit par se redresser.

- "Le poison était très puissant." Déclare-t-elle en s'essuyant la bouche du revers de la main.

Garak l'aide à se remettre debout. Elle est chancelante. Rolf se lève à son tour. Il a l'air fatigué mais en bonne santé.

- "Merci, madame." Dit-il reconnaissant. Elle secoue la tête.
- "Non, merci à vous. Tous."

Astrid fait un rapide aller retour dans la pièce où nous sommes arrivés en premier lien pour ramener au druide ses peaux de bêtes et son bâton.
Nous prenons tous un peu de temps pour récupérer de nos émotions. Akara semble reprendre rapidement des forces. Elle s'approche de moi et me pose une main sur l'épaule. Je vois dans son regard une grande fierté.

- "Sortons d'ici." Propose-t-elle à tout le monde.

Nous la suivons sans un mot.

A l'extérieur nous sommes accueillis par le reste de nos forces qui nous attendent inquiets dans la crypte. Les visages se détendent lorsqu'ils nous voient. Si tout le monde est là, je constate qu'il y a eu quelques pertes dans nos rangs en notre absence. Deux barbares et trois sorcières pour être exacte. Akara le remarque aussi. Elle prend la parole.

- "Nous avons détruit le mal à la source. Andariel est morte." Dit-elle. Des cris de joie s'élèvent dans l'assemblée. "Nous n'y serions pas arrivés sans vous. Je n'aurai jamais les mots pour vous remercier. Les sacrifices que vous avez fait pour nous venir en aide seront à jamais gravés dans nos mémoires."

Le portail démoniaque derrière elle se referme lentement, jusqu'à disparaître totalement, ne laissant qu'une vague fracture dans la pierre. Je suis comme anesthésiée. Tout ce qui se passe ensuite se déroule comme dans un rêve. Je fais ce qu'on me demande tel un automate. Je pense que je ne réalise pas encore complètement ce qui vient de se passer.

Et bien voilà. Andariel est tombée, mais elle a révélé que son action contre le monastère était préméditée.
Qu'ont prévu de faire les seigneurs démons depuis si longtemps ?

Note :

Garak savait que les druides sont des métamorphes. Cela fait parti des dons que les druides acquièrent en sacrifiant leur force vitale de barbare, c'est à dire leur part démoniaque physique. Il n'avait pas le droit d'en parler. Cela fait parti des secrets que les barbares ne révèlent pas, car pour eux être druide est une honte. Ils ne veulent pas être associés à ces pratiques qui changent ce qu'ils sont profondément. Les barbares sont très fiers de leur sang.
Pour le moment, vous n'avez que la démonstration des pouvoirs druidiques de Rolf. Les explications (mes explications) sur la nature profonde de ce qu'il est arriveront bien plus tard.

Les deux prochains chapitres sont très longs et riches en flashback qui vous donneront plein de clés pour comprendre ce qui s'est produit dans le passé et avoir un jour nouveau sur certains personnages. C'est en fait un énorme chapitre que j'ai coupé en deux.

A dimanche!