Episode 25 : Last Breath
Par Kermadec
Le groupe venait de pénétrer le stade, leur objectif étant la gare, située encore plus loin. Sheriff était à la traîne tandis que Blaze ouvrait la marche avec Joseph et Batman. La jeune femme souffrait terriblement. Autour d'eux, le stade, autrefois grouillant de vie, résonnait désormais des râles des monstres. La pelouse du stade, elle, était jonchée de débris métalliques, preuve que des vivants avaient dû établir un camp, mais tout ceci semblait désormais bien lointain. Soudain, un cadavre, sorti de ces décombres, se précipita sur Blaze, trop occupée à chercher du regard le moindre bout de tissu qui aurait pu lui servir de bandage. Gloria, voyant cet être putréfié, s'empara de son arme et, les mains agitées par son grand âge, parvint à loger une balle dans le crâne du zombie, comme pour réparer une ancienne erreur. En réalité, la pauvre Gloria elle-même ne se rendit pas vraiment compte de ce qu'elle venait d'accomplir. Blaze, sans même adresser un regard alentours, essuya la cervelle dégoulinant sur ses vêtements. Au même moment, un second mort s'en prit à elle. La créature l'agrippa, tandis que Joseph, Batman et Lily-Rose poursuivaient leur chemin, trop concentrés pour intervenir, à l'inverse d'Antonio. Il jeta toutes ses forces dans la bataille et extirpa in extremis la survivante imprudente. Tandis qu'il la sauvait, il repensa à John Cena, son grand ami disparu dans des circonstances tragiques. D'une certaine manière, désormais, Antonio veillerait à honorer sa mémoire dans chacun de ses actes.
L'agitation sur la pelouse du stade finit par susciter l'intérêt des morts rassemblés dans les gradins. Gloria en abattit un sans trop savoir comment. Les deux hommes de tête commencèrent enfin à apercevoir la sortie au moment où les créatures tombaient des hauteurs du stade, comme une pluie morbide. La brume se joignit à la fête, recouvrant peu à peu les lieux. En voyant cela, tous réalisèrent que Sheriff, resté en arrière, n'avait plus que très peu de chances de les rejoindre. L'espoir s'amenuisa même pour le reste du groupe, qui devait impérativement dégager un passage vers la sortie. Pendant cette course folle, Antonio se fit saisir et tituba. Blaze voulut intervenir, mais ne put pas rejoindre son compagnon d'infortune assez vite. Couvert de viscères, le malheureux cosplayeur n'avait pas encore subi de morsure. Le zombie semblait vouloir l'attirer, comme pour l'amalgamer à son groupe. Quelques mètres plus loin, Gloria, qui monologuait depuis plusieurs secondes sur ses douces années passées avec son mari, réalisa soudain que personne ne l'écoutait. Elle se retourna aussi précipitamment que son âge lui permit, et voyant la détresse dans les yeux d'Antonio, saisit une nouvelle fois son précieux fusil et tira sur le zombie, donnant au survivant l'opportunité de se dégager et de continuer sa fuite.
« Ah, mon petit Antonio, maintenant, vous allez pouvoir écouter mon histoire. Donc, je vous disais, mon mari… » reprend Gloria comme si rien ne s'était passé.
Grâce à Batman et Joseph, le groupe parvint, enfin, à traverser les derniers amas de créatures. Au même moment, loin, si loin en arrière, Sheriff se retrouvait seul dans une situation catastrophique. Les bruits alentours résonnaient dans son casque. En plus d'être physiquement cerné, l'homme se sentait aussi moralement submergé. Depuis plusieurs minutes, il se contentait de progresser, pas après pas, ralenti par les protections pesantes dont il s'était vêtu. Chaque mètre parcouru était un effort colossal, mais les morts, eux, ne connaissaient pas la fatigue. Sheriff comprit que la voie sur laquelle il se trouvait était sans issue. Il se dirigea vers la rambarde au bord de cette route et l'enjamba. Il atterrit pesamment un peu plus bas, au point d'être quelque peu déséquilibré. Cet espace étant davantage dégagé, il parvint tout de même à avancer en direction du stade. A mi-chemin, un cadavre jaillit devant lui, mais l'homme blindé n'hésita pas un instant à tirer sur cette cible la dernière balle de son arme. Enfin, Sheriff franchit les derniers mètres qui le séparaient d'un ensemble de portes donnant accès à l'enceinte sportive. Au bout de quelques tentatives, ce fut avec le front ruisselant d'angoisse que Sheriff franchit ce nouvel obstacle et poursuivit sa route, lente, laborieuse, vers le reste des vivants.
De l'autre côté du stade, les autres membres du groupe avaient pu poursuivre leur course. Quelques kilomètres plus loin, Blaze ralentit, prise d'un vertige à la suite de ses blessures. Fort heureusement, l'endroit semblait désert, presque calme en comparaison de ce que la jeune femme venait de subir. Les survivants firent face à un point d'eau. Le sol autour était imbibé. Le lieu s'apparentait à un petit marécage. Gloria profita de cette accalmie soudaine pour demander à Batman s'il possédait le moindre bandage ou médicament qui pourrait aider cette pauvre Blaze. L'homme au costume noir n'adressa ni un mot ni un regard à son interlocutrice, lui faisant un simple signe de la tête pour faire comprendre que non. Résignée, la combattante blessée arracha un pan de ses vêtements pour bander ses plaies de façon sommaire. Lily-Rose l'assista avec les maigres connaissances acquises auprès de Janet, mais le résultat était loin d'être idéal. Finalement, tous poursuivirent leur chemin au bord de l'étendue d'eau, désormais encerclée par la brume mortelle. Au centre du marécage, une voix se fit soudain entendre. Une silhouette étendue au sol lança un appel à l'aide rauque. Antonio remarqua que l'individu, un homme d'une quarantaine d'années à l'allure sale, présentait une plaie béante à la jambe.
« Aidez-moi… La blessure, elle est superficielle. J'ai juste besoin… qu'on m'aide à me relever. » supplia l'homme
Joseph inspecta rapidement l'inconnu et rassura le groupe. La plaie était répugnante, mais il ne s'agissait pas d'une morsure. Cependant, il agrippa Antonio par le bras, lui faisant ainsi comprendre qu'il valait mieux ne pas s'approcher. Quelque chose lui semblait louche.
« Son masque est percé, sur le côté. » murmura-t-il
Antonio se tourna vers ses compagnons et partagea cette information avec eux. L'homme blessé dégaina alors un pistolet et s'apprêta à tirer. Gloria fut plus rapide et l'acheva. Le bruit de son fusil résonna à travers la brume, d'où émana alors un autre son, profond, impossible à identifier. Une respiration, ou peut-être un râle, parvint aux oreilles du groupe.
« Rah… Rah… Merci de m'avoir attendu, hein ! »
Emergeant de la brume, Sheriff était de retour parmi les survivants.