Qui Gon faillit tomber de sa chaise. Il ne s'attendait pas du tout à ça. Il y avait donc deux missions, celle d'Asa et la leur.
Mais comment allaient-ils justifier l'envoi de trois Jedis à la Fédération du Commerce, qui considérait souvent la présence d'un seul comme une offense ? Obi Wan formula son interrogation à voix haute :
"Ça va être compliqué à expliquer aux Némoïdiens…
Maître Ue laissa échapper un petit rire :
- Ce n'est sans doute pas un sentiment très "jedi", mais je dois avouer que si les membres de Fédération sont fâchés, je m'en moque totalement. J'y vais pour défendre les Neftiens.
- Oui enfin… gardez à l'esprit qu'ils ont besoin de la Fédération pour se développer.
- Comptez-vous me donner d'autres leçons de négociation, Maître Jinn ? le railla Asa.
Une fois de plus, Qui Gon rougit, un peu honteux. Il songea que l'apparente jeunesse de son interlocutrice le plaçait naturellement en position d'instructeur. Il fallait qu'il dépasse ça, elle était certainement plus à même de lui donner des leçons, en réalité !
- Je défendrai les intérêts des Neftiens, avec ferveur et justesse. Je ne les laisserai pas passer à côté d'un arrangement avantageux simplement par rancœur. Je veux m'assurer que le contrat soit bel et bien en leur faveur."
Elle se leva. Maître Jinn et son padawan comprirent le message. Il était temps de partir. Ils se saluèrent cérémonieusement, avant de rentrer faire leur sac.
Ils se retrouvèrent le lendemain, devant leur vaisseau, sur la plate-forme de décollage. Obi Wan, qui n'avait pourtant aucune affinité avec les véhicules spatiaux, émit un sifflement admiratif en le découvrant.
C'était le dernier modèle des Republic walker, des vaisseaux prévus pour les moyennes distances, confortables et relativement spacieux, peu armés, rapides et très maniables. Longs et effilés, ils arboraient un superbe fuselage argenté. On voyait vraiment de tout à Coruscant, mais les Republic walker semblaient vraiment futuristes.
"Ça nous change !" plaisanta Qui Gon.
En effet, on leur attribuait plutôt des vaisseaux bien armés et qui avaient souvent bien vécus. Peut-être car ils avaient tendance à trouver les ennuis ?
Asa arriva juste après eux. Encore une fois, elle ne revêtait pas la tenue habituelle des jedis. Cette fois-ci, elle portait une robe orange, et une ceinture couleur bronze. Qui Gon fronça les sourcils, mais comme maître Yoda, qui accompagnait son ancienne padawan, n'avait rien à y redire, il décida que ce n'était pas à lui de faire une réflexion. Néanmoins, cette entorse au règlement l'agaçait, et cela l'étonnait. Lui-même n'était pas franchement un exemple de parfaite conduite… Ses manquements au code lui avaient valu des reproches du Conseil plus d'une fois !
Les trois missionnés se saluèrent, avant de se tourner vers maître Yoda. Son visage était tout chiffonné, plus que d'habitude. Il était de toute évidence inquiet.
"De renoncer, il est encore temps, souffla-t-il.
Il savait déjà que sa protégée irait, quoi qu'il en dise.
- Il est important pour moi de mener à bien cette mission, répondit doucement Asa, dans un sourire.
- Je sais, je sais. Prudente, sois ! Sur Qui Gon et Obi Wan, repose-toi, confiance en eux tu peux avoir.
Il se tourna alors vers les deux sus-nommés. Un air sévère vint s'ajouter à son inquiétude.
- Maître Ue je vous confie. D'elle prenez soin. Précieuse, elle est. Unique est sa conception de la Force.
Qui Gon s'inclina.
- N'ayez crainte. Les négociations lui appartiennent, elle sera notre unique mission.
Yoda dévisagea longuement son collègue, avant de pousser un petit soupir.
- Aucune confiance envers la Fédération du Commerce je n'ai. Prudents soyez, réitéra-t-il.
Il était rare que Maître Yoda, qui prenait soin d'être modéré en toute chose, émit un jugement aussi catégorique. Qui Gon l'assura à nouveau qu'il accorderait toute son attention à Maître Ue, mais le vieux troll n'eût pas l'air convaincu.
- Que la force avec vous soit ! répondit-il simplement, résigné.
- Et avec vous", saluèrent en coeur maître Qui Gon et son padawan.
Ils montèrent à bord, sur les pas de Maître Ue, qui s'était installée dans un siège de passager. Elle leur sourit.
"L'avantage d'avoir un padawan, c'est qu'il ne peut pas refuser de piloter ! plaisanta-t-elle.
Obi Wan fit la grimace, mais prit place dans le siège du pilote. Qui Gon s'assit à côté d'Asa. Il ne savait que penser de l'inquiétude non dissimulée de Maître Yoda. Il avait déjà effectué des missions de protection bien sûr. Mais aucune n'avait été pour protéger un autre Maître Jedi. Surtout un, ou plutôt une, qu'il ne connaissait pas. Les Jedis étaient supposés savoir se défendre seuls. D'ailleurs, il ne doutait que ce fut le cas de Maître Ue. Yoda était exagérément inquiet. Mais c'était normal, au fond. Lui-même était souvent exagérément inquiet au sujet d'Obi Wan. Mais ce dernier avait le chic pour se mettre dans des situations impossibles, et Maître Ue paraissait plus sage.
Il se reprit. Il pensait encore à Maître Ue comme à une padawan !
Le vaisseau décolla avec une légèreté surprenante. Très vite, il traversa le ciel de Coruscant, et se retrouva dans l'espace. Ils s'éloignèrent de la planète, avant qu'Obi Wan n'enclenche l'hyper-espace.
- Le trajet ne durera que deux heures. Voulez-vous que je vous briefe sur la planète ?
- Volontiers, padawan, l'encouragea Qui Gon.
- Neftis est une planète peu développée. Ses autochtones, les neftiens sont insectoîdes. Ils n'ont pas de gouvernement connu, il semble qu'ils aient une forme d'intelligence de ruche. La planète est entièrement végétalisée, à l'exception d'un océan et de quelques étendues de roches. Ce sont ces étendues qui intéressent la Fédération du commerce. Elles contiennent des métaux rares, dont l'accès est facile et peu cher. Les neftiens sont plutôt d'accord pour l'exploitation, mais refusent d'abîmer leur planète. Il faut donc que les termes de quantité et de lieux de forage soient très définis. Les neftiens ont demandé un arbitrage des Jedis, car ils ignorent totalement ce qu'ils peuvent exiger ou refuser. Ils s'en remettent donc complètement à nous pour ce contrat.
Qui Gon ouvrit de grands yeux.
- Voilà qui est téméraire. Comment saurons-nous quelle est leur tolérance, ce qu'ils considéreront comme "trop" ?
- Je le saurai, affirma Maître Ue.
Qui Gon se souvint alors qu'en effet, ce ne serait pas lui le négociateur. Lui n'était là que pour s'assurer que rien n'arriverait à Asa. Quoi que ce "rien" puisse signifier.
- Nous allons sortir de l'hyper-espace, prévint Obi Wan.
Un léger choc advint. En face d'eux, une magnifique planète, bleue, verte et rouge apparut.
Qui Gon soupira et s'apprêtait à s'excuser quand une alarme stridente se mit à retentir.
- Maître, je ne comprends pas… bafouilla Obi Wan en appuyant sur divers boutons. C'est l'alarme d'alerte aux missiles…
- Mais il n'y a aucun vaisseau à proximité, et les Neftiens n'ont pas cette techn…
- Attention ! cria Obi Wan, interrompant son maître.
Il entreprit une manœuvre d'évitement, et le missile les frôla.
- Mieux vaut atterrir le plus vite possible. Ils ne pourront plus atteindre une fois que nous serons dans l'atmosphère. Qui que soit ce "ils".
- Pensez-vous que ça pourrait être la fédération ?
- Je ne vois pas pourquoi ils cibleraient des jedis, mais dans la mesure où le peuple autochtone n'est pas équipé de ces armes, il ne reste que la Fédération.
Obi Wan avait mis les gaz, et ils se rapprochaient à toute vitesse de la planète. Mais un autre missile arrivait, et tous les trois savaient que si proche de la planète, avec la gravité, il serait impossible de l'éviter. Un grand silence se fit, interrompu seulement par les hurlements de l'alarme.
Les dents serrées, Obi Wan faisait tout pour limiter les dégâts mais le missile se rapprochait, et apportait avec lui son destin inéluctable. Au dernier moment, le jeune homme vrilla sur la gauche, dans une tentative désespérée, mais ils furent touchés quand même.
Un grand choc les secoua, avant que diverses alarmes ne viennent superposer la précédente.
- On a perdu un moteur, mais le fuselage a tenu le choc, annonça le pilote, soulagé.
- Il faut vraiment atterrir, maintenant !
Dans son siège, Asa ne disait rien. Elle avait fermé les yeux, et s'appliquait à respirer calmement. ses mains étaient crispées sur les accoudoirs, Qui Gon finit par le remarquer.
- Asa ?
- Je déteste voler, parvint à murmurer Maître Ue.
- Il faut reconnaître que ce voyage a été mouvementé.
A cet instant précis, ils entrèrent dans l'atmosphère, et une onde de choc leur coupa le souffle. Le temps parut suspendu, jusqu'à ce qu'enfin, ils passent cette désagréable étape.
- Vous faites ça souvent ? gémit Asa à l'attention des ses deux compagnons.
Obi Wan ne put retenir un petit rire.
- C'est la routine !
Qui Gon serra l'épaule d'Asa, dans un geste rassurant.
- On s'en tire toujours !
Tous commençaient à se détendre. Ils avaient passé le point critique. Enfin le croyaient-ils…
- Heu Maître… ?
Obi Wan enclencha plusieurs fois une manette, sans succès.
- On a perdu les retrofreins…
Sans paniquer, Qui Gon se pencha pour étudier le paysage.
- Vise la plaine ! demanda-t-il, en désignant un large espace dégagé au loin.
- On ne l'atteindra pas.
- C'est notre seule chance"
Il se rassit et boucla sa ceinture.
Malgré tous les efforts d'Obi Wan, il devint bientôt évident qu'ils n'atteindraient effectivement pas la plaine. Les arbres se rapprochaient et la cime des plus hauts frôlait déjà leur vaisseau. Il y eût plusieurs chocs, puis une énorme secousse, et tout se confondit : le haut et le bas, la droite et la gauche… Sonnés, ils subirent l'accident comme des poupées de chiffons, bringuebalés, cognés. Heureusement, leurs harnais les protégèrent au maximum.
Asa fut la première à reprendre ses esprits. Il lui fallut quelques secondes pour se souvenir de ce qui était arrivé. Elle eût un mouvement de panique, avant de se reprendre. Elle étudia la situation. Le vaisseau était foutu, ça, c'était sûr. Le nez était complètement écrasé contre un arbre énorme et piquait vers le bas. Si elle se détachait, elle tomberait de plusieurs mètres. A côté d'elle, ni Qui Gon ni Obi Wan n'avaient repris connaissance.
"Obi Wan !
Sa voix était enrouée, elle toussa, et tenta d'humidifier sa bouche.
- Obi Wan !
C'était mieux.
- Obi Wan !
Elle avait crié cette fois, et le jeune homme s'agita. Elle lui laissa un petit temps pour se reprendre.
- Maître ? Maître !
- Obi Wan ! Écoute-moi !
Il se tourna un peu perdu, avant de voir Asa. Il se rappela qu'effectivement, ils étaient trois dans le vaisseau.
- Obi Wan. Je vais me détacher pour aller voir Qui Gon, mais tu dois me retenir, OK ? Dis-moi quand tu es prêt.
Les yeux d'Obi Wan montrait qu'il était encore un peu perdu.
- Asa ? Asa, Maître Jinn ne répond pas !
- Obi Wan ! Je sais. Je vais aller le voir. S'il te plait, retiens-moi par la main quand je me détacherai.
Le jeune homme acquiesça.
Asa n'était pas totalement en confiance, mais elle appuya tout de même sur le bouton de son harnais. Elle sentit les ceintures se relâcher, puis elle tomba.