Dans le chapitre précédent : Les corps de Shiro et Allura sont encore sous le contrôle d'Haggar, mais leurs esprits ont trouvé refuge à l'intérieur de Black. Ensemble, ils l'ont aidée à repousser Zarkon quand il essaya de la soumettre après leur avoir imposé ses souvenirs, mais ils n'ont pas pu empêcher leurs corps possédés de la copiloter.

Les autres paladins se préparent quant à eux à une nouvelle tentative de sauvetage. Lance s'est entraîné à la guisarme avec Coran, Hunk et Shay ont discuté de violence et de courage, et Pidge et Ryner ont compris qu'essayer de pirater le bras de Shiro ne les mènerait nulle part, alors qu'un nouveau problème se profile à l'horizon : Haggar est peut-être en mesure de se servir de la connexion de Shiro et d'Allura avec le lion noir pour influencer tout Voltron. Matt est toujours dans sa capsule, mais les autres ont enfin réussi à trouver le sommeil… jusqu'à ce qu'ils soient abruptement réveillés par la nouvelle de l'attaque menée par le lion noir contre Arus.

Chapitre 22

Œil pour œil

Notes de recherche du Projet Robeast

Entrée #552

Deux mois avant le retour de Voltron

La perte du Champion est un coup dur, particulièrement parce que nous n'avons pas eu le temps de finaliser toutes les fonctions prévues pour son bras cybernétique. Un essai a abouti, cependant : l'utilisation de la puce de contrôle*, par laquelle le sujet peut être contrôlé comme un vaisseau en pilotage automatique. Il conserve une certaine autonomie, mais nous sommes en mesure de paramétrer manuellement des objectifs et des comportements.

Nous pensons que ce même principe peut être appliqué à d'autres sujets tests. En équipant les pilotes de robeast d'une puce de contrôle, nous devrions pouvoir maîtriser les sujets rebelles et concentrer ceux trop sauvages pour agir autrement que par pur instinct.

Des tests approfondis sont nécessaires pour déterminer quels sujets répondront à la puce de contrôle, ainsi que le meilleur moyen de l'installer.

*Notes de Pidge : Je commence à croire que la traduction est mauvaise. Ils parlent tout le temps de cette puce comme si c'était un objet, mais Green dit que le contrôle d'Haggar provient d'une sorte de connexion et… je sais pas. Je sais pas.

J'aurais vraiment aimé avoir pensé à poser ces questions plus tôt.

Keith fut le premier à rejoindre son lion et à s'envoler, mais seulement parce que Lance était encore courbaturé après son entraînement de la veille. Il avait mal à la tête, l'impression que ses bras allaient se détacher de son corps et il essayait d'ignorer les tiges de douleur qui lui tenaient place de jambes.

En y repensant, se surmener en espérant apprendre à manier une nouvelle arme moins d'une demi-journée avant une bataille n'était pas la meilleure idée qu'il ait jamais eue.

Mais il ne regrettait rien. Ils avaient peu d'options à portée de main, alors il pouvait supporter la douleur si ça voulait dire en avoir une de plus. Et puis, maintenant qu'il était assez réveillé pour que la situation le rattrape, une poignée de courbatures ne pesait pas grand-chose face à ce qu'il avait sous les yeux.

Le lion noir était là. Sur Arus. Et il attaquait la planète.

Blue s'élança dans un rugissement et Lance trouva la vue familière. Cette planète lui rappelait toujours autant la Terre, même après qu'il ait visité tant d'autres endroits depuis leur départ. Ce n'était pas qu'à cause de ses plaines verdoyantes et de ses grandes étendues d'eau. C'était aussi la lumière de l'étoile distante qui reflétait l'atmosphère, la forme des continents.

Ce n'était pas la Terre, mais ça y ressemblait assez pour lui serrer le cœur, surtout quand un laser bleu traversa le vide de l'espace, illumina l'atmosphère en s'y réfléchissant et arracha un morceau aussi gros qu'une ville.

Keith poussa un hurlement, l'émotion dans sa voix résonnant aux oreilles de Lance, et il fonça vers la source de l'attaque. Une boule de feu s'alluma dans l'obscurité, disparaissant aussi vite qu'elle était venue. Lance dirigea Blue vers les lumières, la faisant aller aussi vite qu'elle le pouvait.

Les lions noir et rouge se tournaient autour, prêts à tirer. Black attira Red avec son rayon tracteur et Red se débattit, ses griffes créant des étincelles sur le torse de Black alors qu'elle cherchait à y prendre appui pour se dégager.

— Keith ! cria Lance. Calme-toi !

— Toi, calme-toi ! gronda Keith. Shiro et Allura sont là-dedans, Lance. Haggar les force à attaquer une planète innocente !

Lance fit une roulade pour éviter un tir de Black, répondant par un jet de glace qui ne fit ralentir l'autre lion qu'une poignée de secondes.

— Ouais ? Bah t'as réussi à attirer l'attention d'Haggar. Bravo. Maintenant, essaie de pas te faire tuer avant que les autres arrivent, ok ?

Seul un grognement lui répondit, mais Keith s'était rétracté, se servant de son feu et de ses lasers dès que l'attention de Black se portait sur Lance, effectuant des manœuvres d'évasion quand c'était nécessaire.

Le lion rouge allait moins vite que d'habitude, ça se voyait. Ce n'était pas qu'il était lent : Blue ne lui arrivait pas à la cheville et il faisait largement le poids face au lion noir. Mais avec un seul pilote, il devait se retenir. Lance se demanda si Keith le sentait, que ses réflexes étaient moins aiguisés qu'en présence de Matt. Était-ce aussi pour ça qu'il se battait avec tant de désespoir ?

Les deux autres lions rejoignirent la bataille une ou deux minutes plus tard. Yellow arriva dans un rugissement et rentra lourdement dans le lion noir alors qu'il essayait de faire de Lance de la bouillie de chair et de métal mêlés.

— Vous arrivez à pic, les gars, dit Lance, accélérant pour mettre plus d'espace entre lui et Black.

Ce n'était pas la tête de Voltron pour rien : elle était plus grosse que les autres lions, la plus rapide après Red et ses défenses n'avaient rien à envier à personne d'autre que Yellow. Lance n'avait jamais pris le temps de mesurer la puissance de tir de chaque lion, mais il était prêt à parier que Black serait aussi en haut de la liste.

— Pardon pour le retard, dit Pidge. On a été retenus par la basse-cour.

Lance fit pivoter Blue pour jeter un œil aux alentours du château-vaisseau. Le vaisseau de commande d'Haggar était là, éclipsant le château, et une flotte de vaisseaux de support formait un épais nuage dans les airs. Lance se demanda comment il avait fait pour ne pas les remarquer en décollant. Ils avaient peut-être attendu l'arrivée des paladins sur le champ de bataille avant de les flanquer.

— C'est rien, dit-il, se concentrant sur le combat en cours.

Ce n'était pas le moment idéal pour parler stratégie, mais ils n'avaient pas eu le temps de faire un briefing au château. Il ouvrit la bouche, puis hésita.

— Pidge, tu crois qu'Haggar peut accéder à notre canal de communication ?

Il y eut une courte pause, puis un torrent de jurons et de bruits de doigts courant sur un clavier.

— J'aurais dû y penser, marmonna-t-iel.

Lance réussit à encastrer la queue de Black dans de la glace, ce qui permit à Yellow de s'éloigner, et Hunk le remercia.

— C'est rien, Pidge. Tu peux t'en charger ?

— Tu me prends pour qui ? fit-iel d'un ton vexé. Bien sûr que je peux m'en– ha-ha ! Trouvé. On devrait être bons, maintenant.

— Génial. Parce que–

— Enfin, l'interrompit Pidge, jetant un œil de côté tandis que Green (apparemment pilotée par Ryner, ce qui changeait des habitudes des paladins verts) entrait dans la mêlée. Je dis ça, mais…

— Quoi ? s'impatienta Hunk, l'air de vouloir monter de plusieurs octaves sans en avoir l'énergie. (Shay était installée aux contrôles à côté de lui, visiblement trop occupée à piloter pour réagir). Qu'est-ce qui se passe, Pidge ? Un truc qui cloche ? Ils peuvent pirater la communication ? Tu peux pirater la communication.

Pidge fit un son dédaigneux.

— Ouais, mais c'est de moi qu'on parle. Shiro et Allura sont pas des génies de l'informatique et je doute qu'Haggar en connaisse un rayon sur les lions.

Glapissant quand Black prit à nouveau Yellow pour cible, Hunk secoua la tête.

— Je sais pas, Pidge, ça me rassure pas beaucoup.

— On a de plus gros problèmes, s'agaça Pidge. Tu avais raison. Si Haggar a pris le contrôle du lien comme Ryner et moi le pensons… (Iel prit une profonde inspiration, la tension couvant dans le silence comme une tempête sur le point d'éclater.) Il y a de bonnes chances qu'elle puisse se servir de leur pseudo-télépathie pour nous influencer.

Lance se figea, sa prise sur les contrôles se relâchant momentanément. La télépathie de Shiro et Allura était un outil formidable. Elle leur permettait de voir où se trouvaient les autres, d'entendre une partie de leurs pensées, de leur souffler quelques idées. Ils y étaient si habitués désormais qu'ils y répondaient sans y réfléchir à deux fois.

Affolé, Lance rejoua la bataille dans son esprit. Shiro et Allura s'étaient-ils déjà servis de leur connexion ? L'avaient-ils incité à faire quoi que ce soit ? C'était peut-être une distraction et il y avait une autre attaque quelque part qu'ils n'avaient pas remarqué. Peut-être–

Un laser prit Blue en plein dans le poitrail et Lance grogna quand il fut projeté contre sa ceinture.

— Calmez-vous, dit Ryner. (Il y avait quelque chose dans le ton de sa voix, un tranchant qui faisait un peu penser à Allura.) Ils ne peuvent pas nous contrôler grâce à leur connexion, sinon ils l'auraient déjà fait. Nous le mentionnons simplement pour que vous en ayez conscience. Faites attention à ce que vous pensez. Assurez-vous que ce ne sont pas leurs suggestions que vous suivez avant de décider d'improviser.

Lance se raccrocha aux paroles de Ryner, diffusant sa panique dans son lien avec Blue. Il fallait qu'il respire. Qu'il réfléchisse.

— Faites aussi attention à ce que vous dites, ajouta-t-il. Même si la communication est protégée, ils peuvent nous entendre s'ils se concentrent.

Pidge grogna.

— Ouais. J'espère qu'Haggar sera pas capable d'utiliser le lien aussi bien que les vrais Shiro et Allura, mais on devrait pas compter dessus.

Donc Lance ne pouvait pas communiquer son plan aux autres sans avertir Haggar. Génial.

— Ok. Ok, donc commençons par les sortir de leur lion. Ils pourront pas lire dans nos pensées sans Black.

Pidge rencontra son regard dans la fenêtre vidéo, l'air étrangement sérieux.

— Ouais, dit-iel. On te suit.

Lance eut l'impression de s'être pris un jet de glace de Blue. Le suivre, lui ? Hunk et Shay hochaient déjà la tête. Keith haussa un sourcil, mais acquiesça aussi, un petit sourire aux lèvres. Ok. Il aurait dû s'y attendre en prenant les devants la veille.

Mais comment neutraliser le lion noir ? Hunk et Ryner avaient prévu de les munir de quelque chose qui pourrait leur donner l'avantage dans ce combat, mais Lance ne savait pas s'ils avaient réussi et s'ils s'étaient occupés de tous les lions.

De toute façon, il n'était pas certain que ce serait l'élément décisif de ce combat. Il repensa au changement de place de Pidge et de Ryner. Normalement, Pidge pilotait Green pendant que Ryner s'occuper de manier les dix mille mods qu'ils avaient installés. S'ils avaient choisi d'échanger aujourd'hui, ce n'était pas sans raison.

Pidge ne pouvait pas le lui dire avec Shiro et Allura qui risquaient de les entendre, mais Lance était prêt à parier qu'iel avait un plan.

Il allait donc devoir gagner du temps pour iel. Il se jeta en avant, griffant le dos de Black alors qu'elle s'apprêtait à tirer sur Yellow.

— Touché ! s'exclama-t-il, bondissant à toute vitesse dans la direction opposée. C'est toi le chat !

Dans un rugissement, le lion noir pivota et le prit en chasse.

Bon à savoir que j'énerve toujours autant Haggar, se dit Lance, souriant alors que Keith imitait sa stratégie, attirant Black ailleurs avant qu'elle ne puisse découper Blue en rondelles.

Pidge bossait à grands renforts de jurons, passant d'écran en écran. C'était déjà assez risqué de s'occuper de ça avec Haggar infiltrée dans le lien. Si elle était aussi douée que Shiro et Allura pour entrer dans son esprit, elle saurait exactement ce qui se tramait.

Green l'aidait autant qu'elle le pouvait sur ce point-là. Elle, Ryner et Pidge avaient resserré leur connexion, qui formait désormais une sorte d'entortillement de lianes mentales abritant leurs esprits. Ils n'avaient pas trouvé de meilleure solution la nuit dernière et Green avait prévenu les autres lions pour qu'ils mettent en place une protection similaire. (Ils étaient moins doués que Green pour le faire, comme cette dernière le remarqua bien vite. Elle accordait une grande importance à l'intimité, sans que Pidge ne sache si c'était parce qu'elle était l'esprit gardien de la forêt, à cause de la nature réservée de Pidge ou du fait de sa propre personnalité.)

En tout cas, Pidge ne s'en plaignait pas. Avec un peu de chance, cela entraverait au moins les tentatives d'Haggar de l'espionner ou de l'influencer. Iel avait besoin d'avoir le contrôle de son esprit s'iel voulait pirater le lien.

Green maintenait que c'était impossible, mais Pidge n'avait pas vraiment le choix. Soit iel piratait le lion noir, soit iel priait pour qu'ils puissent le neutraliser à quatre sans tuer les paladins à l'intérieur.

Iel levait le nez de son piratage de temps à autre pour jouer avec les systèmes de Green, passant en mode camouflage, essayant un nouveau laser expérimental qui traquait les sources concentrées de quintessence. Iel ne pensait pas que cela aurait un vrai impact sur le cours de la bataille, mais iel devait se donner un air occupé.

Iel n'avait jamais essayé d'accéder au système central d'un autre lion avant. Le système de communication, oui. Et iel avait installé manuellement quelques mods, comme celui de camouflage.

Là, c'était différent. Il s'agissait de s'immiscer dans l'esprit du lion, de lâcher sur son passage l'équivalent d'un lance-roquette et de prier pour que personne ne le remarque. C'était un plan ridicule, quasiment parti pour échouer, mais c'était leur seule chance.

Pidge avait réussi à fausser un peu le jeu. Grâce à Green, iel avait son intimité, grâce à Lance, iel avait une diversion et grâce à sa mère, iel avait la volonté, la furie et l'entêtement inégalable d'abattre tous ceux qui menaçaient sa famille.

De plus, iel n'avait pas besoin de s'introduire dans un système en particulier. Iel pouvait partir de n'importe où : neutraliser l'artillerie, abaisser les barrières, enliser les moteurs ou le lien psychique… Bref, Pidge était doué·e pour casser des trucs et le virus qu'iel avait retravaillé pour un projet en cours sur son ordinateur était du genre à mettre la pagaille sans discernement. Pour être honnête, Pidge se sentait un peu mal d'être sur le point de détraquer le lion noir, mais iel pourrait toujours le réparer plus tard.

Et puis, Black préférerait sûrement que sa programmation s'embourbe un jour ou deux que d'être utilisée pour blesser les autres paladins. Sûrement. Iel l'espérait…

Pidge dut s'interrompre, fixant son écran.

— Hein, fit-iel.

Ryner lui jeta un regard en biais, mais elle choisit de communiquer mentalement plutôt qu'à voix haute. Il y a un problème ?

Non, fit Pidge par la pensée. Non, je crois pas… Y a juste un truc qui cloche dans le code. Pour un peu, je dirais que le lion noir me laisse l'accès.

Ryner lui répondit avec confusion et inquiétude et Pidge lui envoya un air exaspéré. Évidemment que c'était un piège. Haggar voulait que Pidge la suive quelque part. C'était tentant d'aller voir où, pour voir s'iel pouvait trouver de quoi la forcer à quitter la tête de ses amis, mais c'était trop risqué. Si Pidge allait trop loin, Haggar pourrait-elle infecter le lion vert ? Pourrait-elle prendre le contrôle de Pidge et Ryner ?

Fronçant les sourcils, Pidge prit un moment pour renforcer les pare-feux de Green et poser quelques pièges vite fait, puis ignora le trou béant dans les défenses de Black pour se chercher une ouverture par iel-même.

Très bien, Haggar. Voyons où tu m'emmènes.

Iel… iel m'ignore complètement. Allura se battit contre la vague de frustration qui menaçait de l'engloutir. Enfermés dans l'esprit du lion noir, forcés de regarder Haggar les manipuler pour attaquer leurs amis, elle et Shiro était quasiment impuissants. Quasiment, mais pas totalement.

Si seulement Pidge voulait bien prendre cette foutue ouverture qu'Allura lui avait offerte sur un plateau d'argent.

Le pire, c'était peut-être l'amusement qu'elle sentait venir de Shiro, dont l'esprit était occupé à aider le lion noir à combattre le contrôle d'Haggar. Le lion rouge traversa leur champ de vision, plus lent qu'il n'aurait dû l'être, et Shiro se jeta sur l'artillerie, l'empêchant de s'activer juste assez longtemps pour que Red puisse s'enfuir. Puis lui et Black se calmèrent, se reposant un peu avant le prochain clash de volonté.

Iel fait preuve de prudence, dit Shiro, son attention se portant sur elle un instant. Il semblait presque fier de l'approche détournée de Pidge, maudit soit-il. Iel ne sait pas jusqu'où s'étend le contrôle d'Haggar et ne veut pas prendre de risque. C'est intelligent.

Ce serait bien plus simple si je pouvais lui parler, grommela Allura et elle n'avait pas besoin que Shiro compatisse pour savoir que tout était compliqué et frustrant, et que c'était en partie leur faute si ça l'était autant. Elle ne savait pas si elle devait maudire ou remercier les barrières qui s'étaient élevées autour de l'esprit des autres paladins. Elles empêchaient Haggar d'entrer, mais elles ne facilitaient pas non plus la tâche à Allura.

Chaque barrière était différente selon la nature des lions et de leurs paladins. Pidge et Ryner se cachaient derrière un épais écran de feuilles qui dissimulait leurs pensées et leurs intentions. Allura pouvait les y sentir, mais elle avait du mal à entrer dans le cockpit de Green tout le contraire de Keith, dont l'esprit était en feu, son besoin écrasant de récupérer Shiro communiqué au monde entier. Ses autres pensées étaient cependant perdues dans ce seul rugissement et Allura ne pouvait même pas lui souffler de suggestions sans que les flammes ne la brûlent.

La couche de terre autour de Hunk et Shay et le vaste océan dans lequel était plongé Lance rendaient leurs esprits tout aussi difficiles à atteindre, bien qu'Allura (et par extension Haggar) puisse les entrevoir à l'intérieur de leurs lions. Elle entendait également des bouts de conversation, mais c'était dur de comprendre ce qu'ils disaient sans canal de communication.

Malgré sa frustration, Allura était fière de ses paladins. Ils avaient développé leur connexion avec les lions bien plus loin qu'elle n'aurait pu l'anticiper après seulement quelques mois. À côté d'eux, Haggar et ces imposteurs qui pilotaient le lion noir passaient pour des nourrissons.

Blue percuta le lion noir, secouant ses pilotes. Haggar avait peut-être les corps de Shiro et Allura en sa possession, mais elle n'avait pas leurs esprits, ni leurs capacités. Ils étaient maladroits, pas habitués à combattre à bord d'un lion et dès que les autres enfonçaient leurs griffes dans la coque, ça les perturbait davantage que ça ne blessait Black.

Celle-ci rugit de satisfaction quand l'attaque de Blue fit glisser la prise de la fausse Allura sur les piédestaux. La vraie profita de l'ouverture et retira un peu plus de contrôle à Haggar. Son attention était sur le lien là où elle n'était pas occupée à guider les tentatives de piratage de Pidge. Dans un sens, c'était comme si elle pilotait Black comme d'habitude, sauf que les deux paladins se battaient l'un contre l'autre sur la moindre petite victoire.

Allura se demandait si Haggar savait qu'ils étaient là ou si elle croyait que c'était le lion noir qui se rebellait. C'était possible qu'elle s'en fiche complètement tant qu'elle possédait les corps de Shiro et Allura, elle avait l'avantage. La magie d'Haggar lui permettait de faire ce qu'elle voulait alors que Shiro et Allura n'avaient que de maigres prises. Shiro pouvait ralentir les attaques et parfois altérer la visée sans pour autant les arrêter et Allura pouvait à peine sortir du lien, juste assez pour voir que Keith était seul dans le cockpit du lion rouge.

Entendre sa voix au début du combat avait secoué Shiro, le faisant frémir tout en le poussant encore plus à se battre. Cependant, il avait failli se briser quand il s'était rendu compte de l'absence de Matt. Allura et Black l'aidaient à continuer, lui répétant encore et encore le fait (Altéa, pourvu que ce soit un fait) que Matt était encore en vie. Il était blessé, oui, et incapable de se battre pour le moment, mais il était en vie.

Il devait l'être.

Le corps d'Allura retrouva l'équilibre, reprenant son emprise sur les piédestaux et sur le lien, mais la prise de la vraie Allura s'était suffisamment solidifiée pour lui permettre de contacter Pidge, l'incitant à se pencher sur l'ouverture qu'elle avait créée. Iel renia sa suggestion, reculant presque complètement.

Elle ne s'était jamais rendu compte à quel point elle et Shiro dépendaient de la confiance des autres paladins, peut-être parce qu'elle n'avait jamais été remise en question. Mais en cet instant, Pidge se méfiait complètement de son invitation silencieuse et iel reconnaissait visiblement assez la patte d'Allura pour refuser sa suggestion.

Elle allait devoir faire preuve de bien plus de subtilité.

Lance vira fortement, l'esprit en ébullition alors qu'il œillait le lion noir. Pour le moment, le combat se déroulait… pas si mal. Lance était presque certain que Hunk et Ryner avaient réussi à doter leurs lions de meilleures défenses, mais pas Red et Blue. Ça n'avait pas d'importance. Shay s'était mise en tête d'absorber tous les lasers tirés par le lion noir tandis que Hunk s'occupait de les garder en l'air. Ryner restait un peu plus en retrait, tirant dans le dos de Black quand elle en avait l'occasion, mais laissant Pidge à ses préparations.

Le lion noir se tourna vers Arus, ce qui n'était pas la première fois depuis le début de la bataille. Comme les fois d'avant, Lance parvint presque à se convaincre qu'il y avait une touche de réticence dans ses mouvements. C'était comme si Black luttait contre le contrôle d'Haggar, comme si Shiro et Allura se débattaient.

Non. Black était peut-être capable de se soustraire à l'influence d'Haggar, mais Shiro n'était même pas conscient de ce qu'elle lui faisait faire. Comment pouvait-il se battre dans cet état ?

Lance pivota pour prendre le lion noir en chasse, tirant une volée de lasers qui lui toucha les pattes. Red lui passa devant, se laissant tomber sur le dos de Black avant de redécoller dans l'autre sens. Black vacilla, mais ignora leurs attaques, son laser principal commençant à se charger alors qu'un village arusien se profilait à l'horizon.

— Non ! cria Lance, s'élançant à toute vitesse.

Hors de question. Il n'allait pas laisser Haggar faire ça. Rattrapant Black, il enfonça les dents de Blue dans une de ses ailes et actionna ses réacteurs, essayant de la faire dévier. Ils étaient près de l'océan et la vue de l'eau agita quelque chose au fond de Blue.

Là, dit-elle. Elle n'utilisait pas souvent des mots, les images lui venant plus facilement, mais celui-ci était court, clair et vif et des images l'auraient embrouillé. Lance pivota, dirigeant lentement le lion noir loin du village en direction de l'eau, appelant les autres.

— Aidez-moi à les éloigner des Arusiens ! dit-il.

Le plan était plus compliqué que ça, les souvenirs de Blue continuant à se déverser dans son esprit, mais Lance n'osait rien dire à voix haute, n'osait pas trop y réfléchir de peur d'en informer Haggar.

Keith fonça dans le flanc du lion noir, le bousculant avec Blue à un bon kilomètre de là. Ce ne fut pas avant que Yellow ne s'y mette aussi que Black se rendit compte de ce qui se passait. La plupart des lions, se dit Lance, n'aimaient pas beaucoup l'eau. Ils étaient comme des chats domestiques. Ils savaient peut-être nager, mais ils détestaient ça.

Il n'y avait que Blue qui ronronnait presque quand, dans un dernier effort, elle parvint à faire plonger Black avec elle dans l'océan.

Sous la surface, tout changea. La lumière du soleil se tamisa, les sons se feutrèrent. Le lion noir se débattit, activant ses réacteurs, mais il se déplaçait mollement dans l'eau, plus lent à tourner, plus lent à repérer Lance qui lui tournait autour et le poussait à s'enfoncer davantage, loin de la côte et du ciel.

— Lance ! fit Keith. Lance, attends ! Je peux pas te suivre avec Red.

Lance fronça les sourcils, levant les yeux au ciel alors que Black essayait de trouer son cockpit. Ben voyons. Blue était apparemment une sorte de chat de mer parce qu'elle bougeait mieux que d'habitude, et certainement mieux que Black, qui rugit, produisant un son qui se rapprochait plus de celui d'un enfant qui faisait des bulles dans son verre que d'une super-arme féroce sur le point d'exploser.

— Comment ça tu peux pas suivre avec Red ? Je suis sûr que si elle peut survivre au vide de l'espace, c'est pas un peu d'eau qui va la tuer.

Keith ricana.

— Je vais le dire autrement, fit-il avec impatience. Si je force Red à aller sous l'eau, elle sera complètement inutile et elle va me réduire en lamelles.

— Il n'a pas tort, renchérit Shay. Le lion jaune est aussi maladroit sous l'eau.

— Green ne se débrouille pas si mal, dit Ryner, ses lasers brillant fortement alors qu'elle rattrapait Lance. L'eau la ralentit, mais pas autant que les autres, je pense.

— C'est en raison de leurs affinités élémentaires, indiqua Coran. La Forêt et l'Eau s'entendent plutôt bien, mais le Feu n'aime pas se mouiller et la Terre…

— Coule comme une pierre ? suggéra Lance. (Le soupir frustré de Shay lui indiqua qu'il n'était pas loin du compte.) J'imagine que le Ciel apprécie pas trop de se trouver sous l'eau, lui non plus.

Il grimaça quand Black tenta à nouveau à se débattre. Elle semblait presque paniquée, comme un animal qui se noyait et cherchait à retrouver de l'air.

— Les cockpits sont bien étanches, hein ?

Coran hocha la tête.

— Tant qu'ils n'ont pas subi de dégâts.

Ouais, ça ne serait pas un problème. Les paladins avaient réussi à abîmer la coque de Black, mais jusque-là, ce n'était rien de plus que de petites égratignures.

— Parfait. Restez à la surface et assurez-vous que Black ne remonte pas. Pidge, Ryner et moi, on s'occupe d'elle.

— Lance, commença Keith avant de s'interrompre. (Lance lui jeta un regard interrogateur, mais il ne fit que secouer la tête.) Sois prudent.

Les cauchemars de Matt dansaient toujours dans sa tête quand il tomba de la capsule de soin. Autour de lui, tout n'était que cris de douleur, éclats de lumière et le tonnerre distant d'explosions, sauf que… non. Non, ça n'allait pas. Ce n'était pas le vaisseau d'Haggar.

Il se releva, les bras tremblants, et jeta un regard autour de lui. Il était dans la salle aux capsules, au Château des Lions. Il était en sécurité. Il allait bien.

— Vrekt, siffla quelqu'un.

Des pas légers s'approchèrent et Matt était trop dans les vapes pour faire autre chose que fixer son justaucorps déchiqueté en se demandant ce qui avait bien pu lui arriver.

— Est-ce que ça va ? Matt ?

Secouant la tête, Matt leva les yeux et se concentra sur Zuza.

— Je–

Elle le coupa avec un hoquet surpris, faisant un pas en arrière.

— Ton œil… !

Fronçant les sourcils, Matt porta une main à son visage. Sans ses lunettes, sa vision était brouillée, mais pas plus que d'habitude. La luminosité était un peu étrange, mais il y avait des bruits d'explosion dehors, signifiant le cours d'une bataille, ce qui avait dû détraquer un truc quelque part.

Ce fut en explorant la peau autour de son œil que Matt se rendit compte que quelque chose n'allait pas. La texture de son arcade sourcilière et de sa tempe était bizarre. Il avait des petites bosses, comme des boutons. Faisait-il une réaction allergique aux capsules ? C'était la première fois qu'il entendait parler d'un truc comme ça.

Attendez.

Pourquoi sortait-il d'une capsule ? Il se souvenait d'une conversation quelques mois plus tôt sur les effets néfastes que la quintessence à l'état pur auraient sur lui. Il devait s'être trouvé dans un sacré état pour que Shay prenne le risque d'aggraver ses cristaux.

Mais il se sentait bien, malgré son éruption cutanée. Un peu secoué, mais c'était normal après une sortie de stase. Rien d'inhabituel. Alors pourquoi Zuza avait l'air si paniqué en l'aidant à se relever et en lui passant ses lunettes ?

— Tu… tu es sûr que tu es prêt à sortir de là ? demanda Zuza.

— Je vais bien, grogna Matt.

Il essaya de s'éloigner d'elle, mais son genou s'enflamma et une vive douleur lui traversa la hanche. Avec un hoquet, il dut se rappuyer sur elle.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? Où sont les autres ?

Zuza se frotta la nuque.

— En train de se battre, je crois. Coran m'a demandé de rester là et de l'appeler au moindre changement. (Elle marqua alors une pause, fronçant les sourcils). Tu crois que ton réveil, ça compte comme un changement ?

L'ignorant, Matt tituba vers le poste de communication au coin de la pièce et contacta la passerelle. Sa vision était toujours un peu étrange, dans sa perception des couleurs, peut-être, ou le fait que même les faibles lumières de la salle semblaient se refléter sur des surfaces lisses comme le fil d'une lame. Il cligna des paupières plusieurs fois, se frottant les yeux en attendant que Coran réponde.

— Qu'est-ce qu'il y a, Zuz–

Coran s'interrompit en découvrant Matt, écarquillant les yeux.

— Qu'est-ce qui se passe, Coran ? demanda Matt. Il y a une bataille en cours ? Comment s'est passé le sauvetage ? Je suis resté inconscient combien de temps ?

Coran secoua la tête, fronçant les sourcils.

— Pas longtemps. Moins d'un jour. Haggar s'est emparée d'Allura et du lion noir…

— Quoi ?

— …et les autres sont en train de se battre pour les récupérer. Tu… tu es sûr que tu ne devrais pas te recoucher, Matt ?

— Je vais bien. (Matt fusilla Zuza du regard, qui se trouvait derrière lui à le dévisager avec inquiétude.) Pourquoi tout le monde me pose la question ?

Coran hésita, puis tapa quelque chose sur son panel de contrôle. Le signal vidéo sur l'écran de Matt changea pour lui renvoyer sa propre image. Et il avait l'air… merde alors. Il avait le visage pâle et émacié, des ombres profondes sous les yeux. Ce que Matt avait cru être des boutons étaient en réalité de petits morceaux de cristal qui recouvraient sa peau comme des croûtes.

Et son œil. Il était bleu.

— C'est quoi ce délire ? murmura-t-il, se penchant en avant.

Ce n'était qu'un œil, le droit ayant toujours sa couleur ambrée habituelle. Mais son œil gauche… Il semblait presque faux, comme si on l'avait remplacé par un œil de verre pendant son sommeil. L'iris était d'un bleu pervenche pâle strié de mini veines lavande qui semblaient presque briller.

Sa pupille était un peu brumeuse, mais quand il ferma son autre œil, il ne vit pas de grande différence. Une légère perte de netteté, peut-être, et une plus grande sensibilité à la lumière qui s'échappait des capsules cryogéniques et des lampes cristallines faisant le tour de la pièce.

Matt ferma les yeux, inspirant profondément.

— Je vais bien, dit-il pour la troisième fois. Je ne sais pas ce que c'est, mais ça ne semble pas poser de problème. Où sont les autres ? Je vais les aider.

— Ils sont avec leurs lions, dit Coran. Et tu es toujours en convalescence.

— Elle a Shiro, Coran. Je ne vais pas rester sur la touche.

Au lieu de polémiquer, Coran pivota et cria à Tev de concentrer ses lasers sur le quatorzième secteur.

— Accompagne-le à la passerelle, Zuza, si tu veux bien ? On aurait bien besoin d'aide.

Matt ouvrit la bouche pour protester, mais Coran avait déjà coupé la communication.

— Génial, marmonna-t-il. J'aurais pas pu me réveiller une heure plus tôt ?

Zuza lui tapota gentiment l'épaule, puis le guida vers la porte. Réprimant sa frustration, Matt s'appuya sur elle, la douleur de sa jambe ne le quittant pas. Au moins, sur la passerelle, il pourrait parler aux autres et voir comment se déroulait la bataille. Il saurait tout de suite si on avait besoin de lui et Keith pourrait venir le chercher. En attendant, il allait devoir se contenter de manier les drones ou autre.

Sa jambe tressaillit à nouveau et Matt serra la main de Zuza.

— Attends, dit-il. Les vestiaires d'abord.

Il allait avoir besoin de son armure et de son orthèse s'il voulait se rendre utile.

Pirater sous l'eau était étrangement apaisant, se dit Pidge. Bien sûr, Green était quelque peu dérangée par la situation, mais c'était pire pour Black. Seuls quelques lasers distrayaient Pidge et ils manquaient tous leur cible. Ryner se contentait surtout d'attirer l'attention du lion noir tandis que Lance décrivait des cercles autour de lui pour éroder ses défenses. Pidge ne savait pas s'il avait un plan il comptait peut-être détruire les réacteurs ?

Au moins, iel avait encore son virus dans la poche. C'était une solution plus rapide, s'iel avait l'occasion de la mettre en pratique, mais Lance avait la situation bien en main avec Allura et Shiro. Pidge ne les avait pas sentis tenter quoi que ce soit depuis qu'ils étaient passés sous l'eau.

En tout cas, iel avait presque fini. Iel avait ignoré les points faibles qu'Haggar avait créés sur son chemin, se concentrant plutôt là où les défenses n'étaient pas les plus fortes, mais restaient compétentes. Une voix au fond de sa tête lui disait de ne pas faire ça, donc ça devait être le bon choix.

Green gronda, à mi-chemin entre fierté et malaise, alors que Pidge se débarrassait des dernières couches de sécurité. À tout moment, iel serait entré∙e et il ne lui resterait plus qu'à balancer sa bombe digitale pour–

Quelque chose de viscéral changea en Pidge, une ombre traversant la forêt que Green avait levée autour de son esprit.

Ryner s'alarma, Pidge se remettant de la soudaine attaque. Haggar… C'était forcément elle. Mais comment ? Pidge avait pris ses dispositions. Iel s'était assuré·e qu'elle ne puisse pas s'infiltrer durant son piratage, à moins que…

Oh.

Oh, non.

Ses défenses. Iel n'y avait pas vraiment réfléchi, installant ce qu'iel avait jugé nécessaire avant de retourner à ses affaires.

En les regardant de plus près, Pidge se rendit compte qu'iel avait vraiment fait un travail pitoyable. Même un bébé aurait pu passer à travers, alors c'était sans parler de la personne la plus intelligente et effrayante de l'univers. Malgré ses préparatifs, tout en faisant attention à ne pas écouter la voix dans sa tête, iel avait fait n'importe quoi et voilà qu'Haggar était sur le point de déchirer la barrière mentale de Green et d'ajouter deux autres paladins à sa collection.

Ryner tendit le bras, s'emparant de celui de Pidge, et leurs regards se rencontrèrent. Ce n'était pas le moment de se faire des reproches il fallait se concentrer. Mais les ombres se rapprochaient, se faufilaient entre les arbres, les corrompaient, tendaient leurs doigts noirs et huileux vers son esprit.

Quelque chose de nouveau s'infiltra dans le lien. Nouveau, mais familier. Un murmure à l'oreille de Pidge, un effleurement de son épaule, une présence si singulière que même Haggar n'aurait pu l'imiter.

— Shiro ? souffla-t-iel, si bas que même Ryner en l'entendit pas, même si elle s'était aussi rendu compte de cette nouvelle intrusion.

La présence se rapprocha. Des ombres dansaient bel et bien dans la forêt recouvrant l'esprit de Pidge, mais elles n'avaient pas toutes l'intention de lui faire du mal. Certaines représentaient Shiro, Shiro et Allura, et formaient une barrière autour de Pidge et Ryner, un mur qui repoussait l'influence grandissante d'Haggar.

Pidge ne se posa pas de question. Il s'agissait peut-être de Shiro et Allura, vivants, conscients et se rebellant. Il s'agissait peut-être de son subconscient qui se déchaînait par instinct. C'était peut-être tout simplement son imagination. En tout cas, ça lui avait fait gagner du temps.

Iel commença à pianoter, passant en revue le code de Black, essayant de trouver par où la neutraliser. C'était le plus important : sans Black, Haggar ne pouvait pas se servir du lien télépathique. Sans Black, Shiro et Allura allaient devoir se battre en personne, ce qui donnerait au moins une chance aux paladins de les ramener à la maison.

Iel se rendit compte bien assez vite qu'iel avait sous-estimé la complexité de la tâche.

Iel sentit comme un coup de coude dans son esprit.

N'écoute pas. Pidge se l'était répété encore et encore depuis qu'iel avait compris ce qu'Haggar pouvait faire en possession des paladins noirs. Si tu entends une voix dans ta tête, fais l'exact opposé.

Pidge avait essayé, et Haggar l'avait quand même manipulé·e sans problème. Cette voix était cependant différente du toucher délicat qui l'avait poussé·e à mettre en place de faibles défenses. L'un était Haggar, tirant les ficelles, essayant de passer inaperçue. L'autre était plus franche, ne lui forçant pas la main, mais lui posant la question.

En somme, il s'agissait d'une question de confiance : croyait-iel plus en ses amis qu'iel ne redoutait Haggar ?

Pidge prit une profonde inspiration, ferma les yeux et écouta.

Ses mains se mirent à bouger avant même qu'iel ne leur demande consciemment de le faire. C'était… c'était–

Du génie, pensa Ryner, le cerveau en ébullition. Pidge lui jeta un œil, mais iel était plutôt d'accord. Iel était si déterminé·e à trouver un moyen d'entrer dans la tête de Black qu'iel n'avait même pas remarqué.

Iel avait l'ouverture qu'il lui fallait.

— Les gars, dit Pidge, les mains tremblantes. (Iel coula un regard à Ryner, qui opina.) Vous me faites confiance ?

Les autres paladins restèrent silencieux un bon moment et iel retint son souffle. Iel ne pouvait pas expliquer son plan ou le fait que c'était Shiro qui l'avait trouvé. Chaque mot prononcé était une arme qu'Haggar pouvait retourner contre eux.

Lance fut le premier à répondre, la voix douce :

— Bien sûr qu'on te fait confiance.

— Tu nous as jamais donné de raison de douter de toi, ajouta Hunk.

Keith rencontra son regard et hocha la tête, et Pidge regarda le lion noir, visible à l'écran. Il se débattait toujours pour rejoindre la surface, mais il était trop maladroit pour rivaliser avec Blue.

— Laissez Black remonter, dit Pidge.

Les vrilles qui cherchaient à atteindre l'esprit de Pidge se calmèrent, laissant Shiro et Allura les repousser. Green tissa de nouvelles lianes autour de ses paladins, protégeant leurs plans de la curiosité d'Haggar. Un long moment passa avant que Pidge ne remarque que personne ne lui avait encore répondu.

— Faites-nous confiance, dit Ryner, apportant du poids à ses paroles. On a un plan.

Lance cligna des yeux, fronçant les sourcils, puis recula.

— D'accord, dit-il. Dites-nous ce qu'on doit faire.

Ryner serra les lèvres et Pidge remarqua sa nervosité grâce à leur lien. S'ils échouaient, c'était la fin de Voltron. Était-ce la bonne décision ?

C'était trop tard pour se remettre en question. Le lion noir profita de l'ouverture laissée par la retraite du lion bleu, l'eau bouillonnant sur son passage jusqu'à la surface, Green et Blue le suivant de près. Le cœur de Pidge battait à toute allure tandis que la voix au fond d'iel l'urgeait à continuer.

— Ok, fit-iel. Maintenant, on forme Voltron. Je sais ! cria-t-iel pour noyer la vague de protestations qui s'éleva. Je sais. Haggar peut envahir n'importe quel esprit. Mais si on s'unit tous contre elle, on peut la repousser. Ça va marcher.

On aurait étrangement dit que c'était Allura qui parlait. C'était peut-être le cas, directement à travers Pidge ou en implantant ses mots dans son cœur.

C'était aussi du grand n'importe quoi.

Mais Hunk hochait la tête, comme Shay. Keith semblait pensif. La présence d'Haggar dans l'esprit de Pidge jubilait carrément. Seul Lance sembla se rendre compte que Pidge ne disait pas tout, mais il ne fit qu'acquiescer.

— On va dire que tu sais de quoi tu parles, dit-il, et ça se voyait dans ses yeux qu'il ne parlait pas de son plan de « battre Haggar grâce au Pouvoir de l'Amitié ».

Pidge sourit, lui adressant un signe de tête. Avec une impulsion de Shiro, iel se tourna vers le lion noir et cria :

— Tous ensemble ! Formez Voltron !

Alors même que la transformation débutait, les doigts de Pidge se mirent à voler sur son clavier. Le lion vert se réarrangea autour d'iel, repliant ses pattes, changeant ses pignons de place pour préparer de nouvelles connexions. La présence d'Haggar atteignit son paroxysme dans un cri de victoire qui résonna dans la tête de Pidge. D'après les hoquets surpris dans son oreillette et le sentiment d'horreur qui envahissait le lien, iel et Ryner n'étaient plus les seuls à la sentir.

Ryner se rapprocha du lion noir alors que la connexion se solidifiait. Les autres étaient tous en train de se battre pour se retirer, même s'ils étaient prisonniers de leur élan. Quelque part au loin, Coran semblait avoir remarqué ce qui se passait sur Arus et poussait des cris consternés.

Le lion noir s'accrocha d'abord Green, une connexion spirituelle se formant en même temps que celle mécanique. Pidge la sentit au fond d'iel et quand iel s'aperçut dans le reflet de son écran, iel frissonna. Une froide lumière jaune commençait à se répandre au coin de ses yeux, gagnant rapidement du terrain.

Va te faire foutre, Haggar.

À l'instant où les deux lions auraient dû ne former qu'un, l'instant où ses yeux devenaient complètement jaunes, Pidge déploya son virus. Iel l'avait concocté spécialement pour le lion noir, une attaque sans pitié qui grillerait la plupart de ses dispositifs et le laisserait pratiquement mort.

Cela fonctionna tout aussi bien avec les deux lions fusionnés.

Un terrible rugissement retentit quand la connexion se fit. Les ombres agitèrent à nouveau leurs griffes dans un air de désespoir, comme des épines lacérant l'esprit de Pidge, comme des serres s'enfonçant dans sa chair alors qu'Haggar s'efforçait de garder le contrôle. Puis tout retomba. Les ombres, la forêt, l'horreur sourde des autres paladins.

Mais Shiro et Allura restèrent avec iel. Même quand Ryner cria qu'ils n'avaient plus de courant, qu'ils tombaient, Pidge les voyait debout à ses côtés.

Merci, murmura Allura.

Puis vint l'impact et après ça, le monde de Pidge sombra dans les ténèbres.

Lance hurla quand les lions noir et vert, toujours fusionnés dans une étrange malformation de Voltron, s'écrasèrent sur la plage. Un nuage de sable et d'eau se souleva sur une centaine de mètres, formant un léger arc doré sur la colline verte qui l'entourait.

Lance et Shay se posèrent et sortirent de leurs lions dans la précipitation. Quoi que Pidge ait fait, ça avait marché. C'était terrible, mais ça avait marché. Lance n'était pas sûr de pouvoir oublier cette image un jour : Green et Black entremêlées, prises de spasmes avant de se figer, rigides et sans vie avant même de toucher le sol.

Keith s'arrêta à côté de la gueule de Green, criant les noms de Pidge et Ryner. Rien ne bougea à l'intérieur, du moins de ce que Lance pouvait en voir à cinquante mètres de là.

Je vous en prie, pensa-t-il, les pieds retournant le sable, glissant, s'y enfonçant. Je vous en prie, faites qu'ils soient en vie. Faites qu'ils ne soient pas contrôlés.

Bien avant que Lance n'atteigne les lions abattus, la voix de Matt s'éleva à la radio :

— Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ?

— Matt ! s'écria Hunk, le souffle court alors que lui et Shay s'élançaient à la suite de Lance. Tu vas bien !

— Ouais, dit Matt. Je viens à peine de sortir d'une capsule et voilà que le signal du lion vert s'éteint. Qu'est-ce qui s'est passé ?

Lance voulut lui répondre, mais il ne trouva pas les mots pour lui expliquer. Heureusement (ou peut-être pas), il n'eut pas le temps de chercher. La trappe d'accès d'urgence en haut de la tête de Black s'ouvrit et Shiro en sortit, suivi d'Allura. Ils étaient tous les deux vêtus de l'armure noir et argent des fantassins Galras, Allura portant son bâton et le bras de Shiro brillant déjà de son pouvoir violet et blanc.

Le peu d'espoir qu'entretenait Lance qu'abattre le lion noir romprait l'emprise d'Haggar sur Allura le quitta en les voyant là, les yeux luisants, le visage déformé par des sourires surnaturels. Le bras cybernétique de Shiro était dépourvu de la craquelure provoquée par le bouclier de Shay. Haggar avait eu le temps de le réparer, bien évidemment. Et peut-être même de l'améliorer.

Keith les entendit se laisser tomber sur la plage derrière lui et il pivota, tirant son épée. Cependant, il ne s'éloigna pas du lion vert, tenant sa position même quand Shiro et Allura se jetèrent sur lui. Jurant, Lance invoqua son fusil et ouvrit le feu, les forçant à reculer tandis que derrière lui, Hunk et Shay rejoignaient Keith.

— Ok, marmonna Hunk, jouant nerveusement avec le pistolet qu'il avait pris dans les réserves du château-vaisseau. C'est quoi le plan ?

Lance hésita. Il avait prévu de les séparer en deux groupes, envoyer Pidge, Ryner et Hunk distraire Allura tandis que Lance, Keith et Shay se concentraient sur Shiro, mais ce n'était plus possible désormais.

— Shiro est notre priorité, dit Lance. Si on neutralise son bras, Haggar perdra aussi le contrôle d'Allura. Hunk, fais de ton mieux pour distraire Allura. Shay, en défense.

Elle se retourna, la tension dans ses épaules trahissant sa confusion.

— Mais je pensais…

— Si tu en as l'occasion, n'hésite pas, dit Lance, même s'il doutait que Shiro s'en prenne directement à elle, pas après ce qui s'était passé la dernière fois. Keith a son propre plan, donc que ce soit lui ou toi qui le fasses, c'est pas important.

Keith ne réagit pas au fait que Lance ne s'incluait pas dans le plan de bataille, ce qui était pour le mieux. L'élément de surprise était leur dernier atout et Lance ne comptait pas rejoindre la mêlée à moins de trouver un bon angle d'attaque.

— Lance, dit Matt, la voix serrée. Où est Pidge ?

— Avec Ryner, dit Lance. Je peux pas t'en dire plus.

Shiro et Allura se remettaient en mouvement, gagnant du terrain maintenant que le barrage de lasers s'était ralenti. Keith s'élança dans un rugissement et atteignit Shiro tandis que Lance tirait sur Allura, la forçant à reculer. Keith serait peut-être en mesure de battre Shiro. Maintenant qu'il avait un but précis, qui ne demandait pas de le tuer, c'était possible. Mais pas s'il devait aussi s'occuper d'Allura.

Après ça, le temps n'était plus à la réflexion. Allura se jeta une nouvelle fois sur Keith et Shiro, forçant leur ligne de défense, et ils durent s'efforcer de la tenir à distance.

— Je descends.

Coran pivota, fusillant Matt du regard.

— C'est une plaisanterie.

Les yeux de Matt brillèrent dangereusement, et ce n'était pas au sens figuré. Une véritable lumière s'était allumée dans la nouvelle pigmentation bleue de son œil gauche, le faisant virer momentanément au blanc, comme un rayon de soleil qui se reflétait sur un cristal de Balméra.

— Pidge est en bas. Iel est peut-être blessé·e. Et les autres–

— Tu es blessé, l'interrompit Zuza d'une voix douce.

Elle était restée en retrait sur la passerelle, ne voulant pas déranger Coran et son équipage, mais elle ne s'était pas éclipsée après avoir accompagné Matt jusque-là. Elle pensait peut-être pouvoir se rendre utile ou comptait simplement s'assurer que Matt reste tranquille. Peut-être avait-elle trop peur de partir et de prétendre que cette bataille n'avait pas lieu.

Matt fronça les sourcils, comme s'il n'avait pas remarqué qu'elle était encore là.

— Ils ont besoin d'aide.

— Nous avons besoin d'aide, dit Coran, distrait par la flotte d'Haggar qui leur envoyait une autre vague.

Le château-vaisseau se remettait encore de ses dernières batailles, celles du secteur de Kera et de la mission de sauvetage ratée de la veille. L'équipe de Zelka avait travaillé toute la nuit pour remettre les barrières en état, si bien que celles-ci au moins étaient opérationnelles, mais Tev, Zelka et Coran avaient du mal à rivaliser avec les hordes de chasseurs et de vaisseaux de soutien qui les harcelaient de toute part.

Coran jeta un regard autour de lui, à Zelka et ses yeux troubles alors qu'elle maniait trois drones de sécurité tout en surveillant les barrières, à Tev et sa fourrure ébouriffée, les yeux plissés alors qu'il guidait les lasers du château pour frapper là où il pensait que cela ferait le plus de mal, à Wyn qui maniait lui-même un drone. Le fait que le garçon les aide de façon remarquable en disait plus sur l'état de l'équipage que sur ses prouesses au combat.

Secouant la tête, Matt fit un pas en arrière.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

Puis, avant que Coran ne puisse l'en empêcher, il s'en alla.

Shay essaya de rester calme, mais la bataille menaçait de la submerger. Le sifflement furieux du bras de Shiro, le craquement du bâton d'Allura contre son bouclier… C'était trop. Elle avait su dès le début qu'elle n'était pas faite pour le combat, mais elle avait persisté. Elle s'était donné le nom de paladin et c'était comme ça qu'elle le montrait ? En tremblant là où ses amis résistaient ? En reculant devant la bataille où elle était la seule à pouvoir neutraliser le plus grand avantage d'Haggar ?

Hunk avait essayé de porter son bouclier. Il avait essayé, maintes et maintes fois, mais le bayard ne voulait pas en garder la forme dans sa main et malgré tous ses efforts, il n'avait pas pu faire apparaître le même. Il pouvait bien sûr former un bouclier, mais il n'était pas très différent de ceux fournis par leurs armures.

Keith se battait toujours contre Shiro non loin de là. Hunk tira sur le sable pour empêcher Allura de les rejoindre, son assaut laissant derrière lui une ligne de petits morceaux de verre brillant comme du cristal.

Lance avait espéré que Hunk puisse distraire Allura tout seul Shay le voyait dans ses yeux qui se plissaient dès qu'il les regardait. Il aurait voulu concentrer leurs efforts davantage sur Shiro.

Mais Allura était trop rapide, trop souple. Quand Hunk attaquait, elle l'évitait d'un pas de danse, glissait sur le sable comme s'il n'existait pas et réduisait la distance pour riposter. Lance avait dit à Shay de protéger Hunk et elle s'y tenait volontiers, même si le goût amer de la honte lui emplissait la bouche. Protéger quelqu'un et surtout Hunk était beaucoup plus facile qu'attaquer son amie.

Et elle savait qu'elle devrait en faire davantage.

Elle tressaillit quand le bâton d'Allura s'abattit sur son bouclier. Le bayard tint le coup, bien sûr le bâton ne fit que glisser d'un côté, sifflant alors qu'Allura pivotait pour lancer une deuxième attaque. Shay était en sécurité derrière ses défenses, mais elle n'en avait pas l'impression. Elle se sentait exposée. Usée.

Elle avait l'impression d'être une enfant qui venait de se rendre compte qu'elle s'était perdue loin de chez elle.

Le nouvel assaut d'Allura déstabilisa son bouclier. Shay fit quelques pas en arrière, essayant de retrouver l'équilibre, essayant de se remémorer ce que Hunk lui avait montré à l'entraînement de la veille. Elle était si fatiguée, si dépassée…

Hunk poussa un rugissement furieux, ouvrant le feu sur Allura avant qu'elle ne puisse profiter de l'ouverture qu'elle avait créée. Le visage du paladin noir se déforma de rage et elle changea de direction, se ramassant sur elle-même pour éviter les tirs de Hunk avant de s'élancer pour lui arracher son arme.

— Hunk ! cria Shay, pivotant dans sa direction.

Elle savait qu'elle ne serait pas assez rapide. Ce n'était pas possible de s'interposer avec un bouclier le manier demandait de bons appuis, une certaine stabilité.

Shay se mit à courir quand même, s'oubliant, elle et sa peur. C'était très simple.

Si elle ne faisait rien, son ami allait mourir.

Mais Allura était plus vive. Elle faucha les jambes de Hunk, fit tournoyer son bâton et en abattit le bout sur le torse du paladin jaune. L'armure craqua. Hunk recula vivement. Dans un rugissement, Shay se jeta entre lui et Allura, mais son équilibre n'était pas bon et elle n'était pas bien placée pour bloquer. Un seul coup d'Allura la mit à terre, les tempes battantes et le corps contusionné.

Elle ne s'était jamais sentie aussi honteuse de ne pas être une guerrière.

Allura se tourna à nouveau vers Hunk, et Shay, lentement, douloureusement, se releva. Le bâton se leva au-dessus de Hunk qui reculait précipitamment, une expression de défaite sur le visage.

Deux éclats de lumière passèrent au-dessus de la tête de Shay. Le premier frappa Allura à l'épaule, décalant son bâton si bien qu'il s'abattit sur le sable près de la tête de Hunk au lieu du point faible de son armure. Le second la percuta dans le dos. Allura tituba, puis pivota, les lèvres plissées dans une grimace hargneuse.

— Est-ce que ça va, Hunk ? demanda Ryner, glissant le long du lion vert.

Son casque avait disparu et de fins filets de sang dévalaient son visage.

Quand elle mit pied à terre, elle tira de nouveau, alternant entre les deux pistolets qu'elle tenait. L'un d'eux était son arme habituelle, une de ces étranges armes élégantes et organiques d'Olkarion. L'autre avait une forme similaire, mais il était clairement fait de métal, vert et argent, des néons bleus brillant sur la poignée.

Le bayard vert.

La vague de lasers força Allura à reculer, un pas après l'autre, Ryner prenant soin de viser avec précision pour la guider là où elle le voulait. Hunk se retourna sur le sable et s'empara de son canon, mais il ne parvint qu'à se mettre à genoux avant de s'interrompre, l'air souffrant.

— Je survivrai, finit-il par répondre. Et Pidge ?

— Iel a perdu connaissance, mais iel est en vie.

Les yeux de Ryner se plissèrent et elle tourna les tirs de son bayard vers Shiro pour l'éloigner de Keith, qui semblait tout aussi tourmenté que Shay.

— Haggar y est allée fort avec iel à la fin. Elle a presque pris le contrôle avant que la connexion ne soit coupée, je crois.

Shay frissonna, jetant un regard au lion vert par-dessus son épaule.

— S'en remettra-t-iel ?

— Je pense, oui, dit Ryner. (Elle sembla perdre contenance un moment, la colère faisant violemment frémir ses antennes.) Il faut qu'on en finisse.

— Ouais, je suis d'accord, fit Hunk avant de marquer une pause pour reprendre son souffle et se relever.

Allura avait tourné son attention sur l'autre combat, mais un coup de feu de Hunk l'arrêta net.

— Mais comment ? reprit-il.

Ryner plissa les lèvres.

— Je ne sais pas encore. On trouvera un moyen.

— Ils continuent d'affluer, dit Zelka avec gravité. Commandant, nous ne pouvons pas continuer comme ça.

Coran ferma les yeux, laissant la nouvelle le submerger. Il le savait déjà. Haggar avait tourné toute son armée à l'encontre du château-vaisseau et les quelques réparations que l'équipage avait effectuées étaient presque défaites. Zuza, qui avait pris les contrôles des drones de défense avec Wyn, Zelka et Coran, laissa échapper un petit son effrayé.

Coran lui offrit un sourire, puis jeta un œil à Wyn. Il s'en était très bien sorti jusque-là, résistant aux efforts de Coran de l'envoyer ailleurs, là où il n'aurait pas à se confronter au cours de la bataille, mais la réalité de la situation semblait l'avoir enfin rattrapé. Il se replia sur lui-même, les yeux écarquillés, les mains tremblantes sur les contrôles de son drone.

— Est-ce qu'on va mourir ? demanda-t-il.

Tout le monde se crispa et l'estomac de Coran se serra. Il savait ce que c'était d'être jeune et terrifié, comme eux. Il avait des souvenirs de son entrée dans la Garde de Voltron, plein de rêves de paix et de prospérité pour l'univers, n'ayant aucune idée des horreurs qu'il allait devoir traverser pour en arriver là.

Il se souvint de la première fois qu'il avait vu la mort de près et s'était rendu compte qu'il n'y était pas préparé du tout.

— Non, répondit-il. Nous n'allons pas mourir, Wyn. (Le bruit sourd des lasers percutant la barrière minait quelque peu sa déclaration, mais Coran ne revint pas dessus.) Nous sommes la Garde de Voltron, nous n'allons pas perdre face à une minuscule petite flotte comme celle-ci !

Tev carra les épaules et Zelka hocha la tête. Zuza ne semblait pas convaincue, pas que Coran puisse lui en vouloir il avait connu mieux, niveau discours inspirant.

Wyn semblait à peine l'avoir entendu.

— C'est ma faute, murmura-t-il.

Le cœur de Coran se serra.

— Quoi ? Ne dis pas de bêtises, Wyn, c'est–

— Elle veut me récupérer. (Wyn lâcha les contrôles de son drone, rassemblant ses jambes sur son siège et enroulant ses bras autour de sa tête.) Je suis désolé.

— Tu n'as pas à t'excuser, dit fermement Coran.

Le tir d'une frégate frappa le bouclier juste devant la passerelle, faisant virer l'écran au blanc l'espace d'un instant. Wyn se figea, se repliant davantage sur lui-même. Le regard de Coran se posa brièvement sur Zuza.

— Fais-le sortir de là.

Le pauvre enfant avait assez souffert il n'avait pas à se retrouver au milieu d'une nouvelle bataille.

Mais Wyn se dégagea de Zuza, serrant sa tête entre ses mains.

— Je suis désolé, murmura-t-il. Je suis désolé.

Un autre laser toucha la passerelle et Wyn poussa un hurlement qui déchira le cœur de Coran.

Puis, tout à coup, la pièce fut plongée dans le silence.

Coran pivota, s'attendant à voir le vaisseau de commande d'Haggar en train de charger son canon à ions. Une dernière salve pour achever le Château des Lions.

Au lieu de ça, il se retrouva devant une mer de chasseurs galras immobiles.

Ils étaient là, en suspension, sombres et morts, face au château-vaisseau. Pas le moindre d'entre eux n'ouvrait le feu. Aucun ne fit signe de sortir de sa formation, bien que les frégates et autres vaisseaux de support ne semblaient pas affectés par… ce qui se passait, peu importe ce que c'était.

Après un long moment, une frégate se tourna vers le château. L'instant où son laser percuta la barrière, secouant la passerelle et faisant crier Wyn, les chasseurs se tournèrent d'un seul homme pour lui tirer dessus, la réduisant en poussière en une fraction de seconde.

— Hein ? souffla Coran, incapable de saisir ce qui venait de se passer.

La confusion prit les Galras de court et il leur fallut un moment avant que les lasers ne se remettent à pleuvoir. Mais cette fois-ci, ce n'était pas contre le château-vaisseau qu'ils étaient dirigés. Ils visaient les chasseurs, qui retournaient les tirs avec une précision sans précédent. Un par un, les vaisseaux de soutien se mirent à tomber. Les chasseurs furent également désintégrés. Ils s'écrasaient à la douzaine. Mais il y en avait des centaines et les autres vaisseaux ne pouvaient pas tirer assez vite pour repousser leur assaut.

— Wyn ? fit Zuza. Wyn, qu'est-ce que tu– ?

Coran pivota, observant avec ahurissement Wyn s'approcher de la vitre à l'avant de la passerelle. Il avait la tête baissée, les mains contre son estomac. Il tremblait. Nauséeux, Coran se précipita à sa suite, appelant son nom.

Wyn ne se retourna pas, mais Coran s'était assez approché pour apercevoir son visage. Il était inexpressif et ses yeux semblaient complètement vides.

— Wyn ?

La lumière des lasers se réfléchissait dans son regard. Il suivait le cours de la bataille… ou non. Non, ce n'était que quand il tournait les yeux vers une frégate ou un navire d'assaut que les chasseurs redirigeaient leurs tirs.

Par les anciens, pensa Coran, horrifié. Il… les contrôle ?

Cela ne dura que quelques minutes. Les vaisseaux tombaient les uns après les autres, réduits en cendres. Bientôt, il n'y eut plus que le château, le vaisseau d'Haggar et quelques douzaines de chasseurs éparpillés autour d'eux.

D'un coup, Wyn se laissa tomber, sanglotant. Coran s'accroupit près de lui, lui frottant doucement le dos. Il ne pouvait pas quitter le champ de bataille du regard, horrifié, alors que Tev et Zelka se débarrassaient des derniers chasseurs avant qu'ils ne se souviennent de leur véritable cible.

Lentement, Coran détourna les yeux de toute cette dévastation et baissa la tête vers le garçon accroché à son haut, le corps tremblant sous la force de ses sanglots. Quiznak, Wyn. Qu'est-ce qu'Haggar t'a fait ?

Le vent hurlait aux oreilles de Matt. Ses jambes étaient en feu et ses mains lui brûlaient alors qu'il s'accrochait de toutes ses forces au planeur altéen. Allura leur avait fait suivre un entraînement basique pour apprendre à les manier, faisant valoir qu'ils pourraient en avoir besoin en cas d'urgence.

Eh bien, c'était une urgence, là, mais Matt commençait à se dire qu'il aurait dû écouter son instinct et continuer à voir ces trucs-là comme des pièges mortels faits de métal luisant.

Les planeurs n'étaient rien de plus qu'un moteur, un pare-brise et une vue dégagée sur votre mort certaine. Matt fonçait droit vers le sol, regrettant de voir aussi clairement les collines, le sable et la mer à ses pieds.

Mais il avait besoin de rejoindre la surface. La bataille l'appelait, tel un crochet de fer brûlant qui s'était accroché à sa peau et le tiraillait, l'attirant vers le sol plus rapidement que le planeur lui-même ne le faisait. Shiro était en bas. Keith aussi. Pidge aussi et il n'avait pas entendu sa voix depuis un bon moment.

Il devait y aller.

Le sol se rapprochait et Matt essaya de ralentir sa descente. Quand Allura leur avait expliqué comment faire, ça avait l'air facile. Il suffisait de ramener ses jambes contre son torse et d'activer les inverseurs de poussée. Le planeur se réorienterait automatiquement pour un atterrissage des plus doux.

Ouais, se replier sur lui-même aurait déjà été compliqué avec sa mauvaise jambe, la douleur à peine repoussée par son adrénaline. Si on ajoutait le fait qu'il plongeait à une vitesse de près de cent soixante kilomètres heures, ça devenait impossible.

Il hurla, serrant la manette des inverseurs de poussée aussi fort qu'il le pouvait. Green passa dans son champ de vision l'espace d'un instant, mais il allait toujours trop vite.

Quand il s'écrasa, le choc lui arracha le planeur des mains, le sol vert et le ciel bleu se mêlant brusquement alors qu'il roulait plus loin.

Il finit par s'arrêter, mais il fallut un long moment avant que le monde n'arrête de tourner. Le sang battait à ses tempes, son corps brûlait et il avait plein de sable dans les yeux, mais il se força à bouger, pensant à ceux qui avaient besoin de lui. Pidge. Keith. Lance. Hunk, Shay et Ryner. Allura. Shiro.

Lentement, Matt rassembla ses jambes sous lui, invoqua son bayard sous sa forme d'épée et s'en servit de canne pour se relever.

J'arrive, pensa-t-il. Attendez-moi.

Le plan de Lance partait à vau-l'eau.

Il n'aurait peut-être pas dû en espérer plus, mais c'était quand même frustrant. Il avait prévu d'isoler Shiro, de le neutraliser pendant que la moitié de l'équipe distrayait Allura. Mais Pidge avait fini hors commission, le forçant à revoir son plan initial.

Il l'avait remanié, laissant Keith s'approcher de Shiro, retenir son attention tandis que Lance partageait son temps entre les deux paladins noirs. Shay avait rejoint Keith, prête à le défendre, mais Shiro œillait son bouclier avec méfiance et s'écartait quand il en venait un peu trop près.

Ça au moins, Lance l'avait anticipé. Mais il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il aimerait bien que quelque chose aille dans son sens pour une fois.

Haggar semblait enfin s'être rendu compte que les paladins avaient un léger avantage tant qu'ils empêchaient Shiro et Allura de se regrouper. Ils étaient tous les deux des combattants au corps-à-corps, si bien qu'à moins de se trouver littéralement dos-à-dos, ils ne pouvaient pas s'aider l'un l'autre. Lance, Ryner et Hunk, quant à eux, se battaient tous à distance et pouvaient changer de cible selon les circonstances.

Haggar changea donc la donne, une fois encore.

Fauchant les jambes de Shay, Shiro évita l'attaque de Keith. Il le prit par le poignet quand il fut à portée et le jeta au loin par-dessus son épaule. Puis il adressa un sourire froid à Lance et pivota pour s'enfuir.

Keith rugit, se releva aussitôt et partit à sa poursuite. Shay s'apprêtait à le suivre, mais Lance l'arrêta.

— Reste là ! lui dit-il. Empêche Allura de nous rejoindre. Et… fais gaffe. Haggar a sûrement des druides dans le coin prêts à la récupérer si on arrive à briser le contrôle, comme la dernière fois.

Shay hocha la tête et Lance se lança à la suite de Keith et Shiro. Il avait un plan. Une moitié de plan. Les restes d'un plan déchiré en lambeaux, mais il était bon, au début. Ses fondements tenaient toujours. Ok, il allait devoir improviser en grande partie, mais ce n'était rien. Il pouvait y arriver. Keith improvisait quasiment toujours et ça marchait bien pour lui.

Et puis, Shiro leur avait bien fait comprendre que le bayard de Shay n'allait pas remporter cette bataille.

Shiro traversa la plage en courant, dans la direction opposée de l'autre combat. Une falaise de quinze ou vingt mètres de haut se profilait devant eux et Shiro bondit, activant le jet-pack au feu violet de son armure pour y monter. Keith le suivit, Lance pas loin derrière.

Shiro les attendait tout en haut, son bras enveloppé de noir plongeant vers le cou de Keith. Ce dernier, perché au bord du précipice, n'avait nulle part où aller.

Lance rugit, son bayard se transformant. Le poids encore étranger de la guisarme s'installa dans ses mains et il porta un coup dès que ses pieds se posèrent sur le pic herbeux, le métal rencontrant le métal dans une pluie d'étincelles. Il se laissa emporter par son élan, comme Coran lui avait montré, se servant de tout son corps pour appuyer son attaque.

Shiro fit deux pas en arrière, surpris. Cela laissa assez de temps à Keith pour retrouver l'équilibre et s'élancer, frappant la prothèse encore et encore dans une rafale de coups et lacérations.

Lance s'était attendu à ce que leur duel soit tendu. Shiro et Keith s'entraînaient plus souvent ensemble qu'avec n'importe quel autre paladin. Ils se connaissaient par cœur et savaient ce qui faisait tiquer l'autre.

Mais Lance voyait bien que Shiro ne se battait pas comme d'habitude. Quand Keith cherchait à atteindre ses points faibles, il ne touchait jamais sa cible, mais dès qu'il trouvait une ouverture, il semblait tout aussi surpris que Shiro. Au moins, Shiro ne semblait pas non plus à son avantage. Il était fort, rapide et puissant, mais Lance l'avait vu se servir des faiblesses de Keith à l'entraînement.

Ironiquement, le vrai Shiro aurait remporté le combat bien plus rapidement que l'imposteur d'Haggar.

Matt atteignit le sommet d'une colline, hors d'haleine, et ne fut pas du tout surpris de trouver Keith en dessous de lui, au bord d'une falaise. Il avait senti sa présence, le lien qu'ils partageaient ayant attiré Matt à lui. En observant Keith et Lance affronter Shiro, une épée et un javelot contre un bras cybernétique, Matt sentit le désespoir monter. Il savait quelque part que c'était celui de Keith. Il traversait le lien, plus faible et plus distant que s'ils s'étaient retrouvés à l'intérieur du lion rouge, mais tout aussi réel.

Keith était presque à bout de force. Son âme criait pour Shiro, cherchait à l'atteindre à tout prix et vibrait d'une détermination qui n'était pas là la dernière fois qu'il l'avait affronté.

Lance restait en retrait, passant rapidement de la lance au fusil. Il tirait pour distraire Shiro des attaques de Keith, puis passait à la charge à grands coups de lame dès qu'il avait le dos tourné.

Matt le vit et il comprit. Son estomac se retourna, mais il comprit.

Arrête-moi.

La voix de Shiro s'éleva dans son esprit. Il crut que c'était un souvenir, des mots conçus de toutes pièces par son imagination emballée par les ruines que la bataille avait créées autour de lui. C'était peut-être un rêve ou une hallucination causée par la douleur. En tout cas, ce n'était rien de plus que la vérité.

Tu dois m'arrêter.

Et Matt savait que c'était exactement ce que Keith et Lance tentaient de faire : arrêter Shiro. Coûte que coûte.

Il vit le moment où le cours du combat changea. Lance, qui n'avait pas l'habitude de se battre au corps-à-corps, s'avança trop et Shiro se jeta sur l'ouverture comme un faucon sur sa proie. Il pivota, arrachant le bayard des mains de Lance, puis le contourna et enfonça son poing dans son jet-pack, le détruisant. Lance tituba et Shiro recula, le tirant par son jet-pack en miettes. Il pivota et le jeta de la falaise.

— Lance ! hurla Keith, plongeant à sa suite.

Il toucha le sol alors que Lance sortait du champ de vision de Matt, poussant un cri de douleur en le rattrapant au vol. Sa peur rugit au fond de Matt, qui se mit à foncer avant même de remarquer que Shiro s'était tourné vers Keith, s'approchant lentement, un sourire froid sur les lèvres.

— Keith ! cria Lance, sa voix pas plus forte qu'un murmure étranglé aux oreilles de Matt. Keith, laisse–

— Non, dit Keith.

Il jeta un œil à Shiro par-dessus son épaule, tirant Lance de toutes ses forces. La terre sous ses coudes s'émietta et il retomba lourdement, le souffle s'échappant de ses poumons.

— Je ne te lâcherai pas.

Le ton de Lance se fit désespéré :

— Shiro va nous tuer tous les deux. Oublie-moi– récupère Shiro.

— Je ne vais pas vous remplacer l'un par l'autre, Lance !

Shiro atteignit Keith, qui pivota, montrant les dents même alors que le nœud de terreur que Matt ressentait au fond de lui ne s'était pas relâché. Levant les yeux vers son meilleur ami, l'observant lever son bras cybernétique, prêt à tuer, Keith était terrorisé. Terrorisé et plein de culpabilité. Il aurait dû être en mesure d'arrêter Shiro. Il avait promis qu'il le ferait. Mais il ne pouvait pas laisser Lance mourir.

Matt sourit avec tristesse alors qu'il levait son épée et chargeait dans le dos de Shiro. Keith le remarqua enfin. Leurs regards se rencontrèrent et ils se comprirent parfaitement et complètement.

Quelqu'un devait le faire. Keith ne le pouvait pas… mais Matt, oui.

Shiro se rendit compte qu'il se passait quelque chose. Il commença à se retourner, mais Matt était déjà sur lui.

Sa lame s'enfonça dans le bras de Shiro, juste au-dessus du manchon de sa prothèse. Ses yeux jaunes et vides s'écarquillèrent et Matt les fixa, espérant qu'Haggar puisse ressentir sa fureur. Il avait mis tout son poids sur son épée, qui continua son chemin, découpant nettement l'os jusqu'à émerger de l'autre côté.

La prothèse d'Haggar s'écrasa par terre, toujours active, consumant l'herbe autour d'elle. Shiro vacilla, la lumière dans ses yeux s'éteignant juste avant qu'il ne les ferme et ne s'effondre à côté de son bras.

Les genoux de Matt hurlèrent quand il se laissa tomber sur l'herbe, l'esprit embrouillé. Il pensait avoir fait disparaître son bayard, mais il était toujours dans sa main, la lame baignée de sang. Quelqu'un criait non loin, criait et bougeait, mais Matt ne pouvait pas quitter du regard le visage affreusement pâle de Shiro.

On le prit par le bras et on le tira derrière un bouclier translucide alors que de la fumée noire se condensait non loin. Puis il y eut une explosion de lumière bleue et une chaleur dévorante sur sa joue.

Le lion rouge rugit en touchant le sol là où les dernières traces de la brume noire s'accrochaient à un corps immobile et ensanglanté.

Ryner n'eut pas besoin d'entendre le soudain cri de triomphe de Lance pour savoir que leur plan avait fonctionné. Un instant plus tôt, Allura s'apprêtait à porter un coup à la tête de Shay. Puis, brusquement, elle ferma les yeux. Elle s'effondra aux pieds de Shay, son bâton s'échappant de ses mains.

Il fallut un moment pour que Ryner se souvienne de ce qui s'était passé la dernière fois que les paladins avaient presque repris Shiro. Shay, heureusement, semblait s'attendre à l'arrivée du druide après la chute d'Allura. Quand la fumée commença à s'élever, Shay se jeta sur son amie dans un rugissement de défi. Le druide chercha à atteindre Allura, mais Shay lui donna un coup de bouclier au visage. Il se téléporta à quelques mètres de là, le bec de son masque brisé.

— Éloigne-la d'ici ! rugit Hunk à l'intention de Shay, ouvrant déjà le feu sur le druide.

Ryner allait l'aider, mais un mouvement en haut de la colline la plus proche attira son attention. Il y avait un autre druide qui portait quelqu'un sur son épaule.

Quelqu'un en armure verte.

— Non.

Le mot s'échappa d'elle dans un souffle, le dernier qu'elle put prendre avant de pivoter et de s'élancer vers les deux silhouettes. Le druide tenait Pidge. Il allait l'emporter.

Non.

Elle n'allait pas le laisser faire.

Hunk criait à nouveau : il avait remarqué ce qui se passait, mais il ne pouvait pas aider Pidge sans laisser Allura et Shay à la merci de l'autre druide.

Ça n'avait pas d'importance. Ryner se mit à courir, rengainant son pistolet. Il ne lui servirait à rien ici même si elle était sûre de ne pas toucher Pidge, les druides s'étaient déjà montrés capables d'éviter les lasers. Elle se concentra plutôt sur son bayard. Elle ne s'était pas beaucoup entraînée avec, mais elle savait de quoi il était capable et qu'il était relié à son lion. C'était un outil organique qui se rapprochait beaucoup de ceux qu'on pouvait trouver sur Olkarion. Elle pria pour parvenir à s'en servir aussi bien.

Le bayard résista un instant, puis se modela autour de son poignet. Il s'agissait d'un gant avec une pierre brillante incrustée dans son dos, plus froide et pure que ce qu'elle aurait pu créer dans les forêts de son foyer, mais le ressenti était le même. Elle connaissait ce moment de clarté, cette vague de pouvoir.

C'était un amplificateur qui n'avait rien à envier à ceux qu'elle avait construits elle-même.

Le druide au sommet de la butte finit par la remarquer. Il inclina la tête, se demandant peut-être ce qu'une vieille femme usée et sans défense pensait pouvoir faire contre sa magie.

Il ne savait pas que Ryner avait appris il y a bien longtemps à ne pas essayer de se plier aux règles de l'Empire Galra.

Elle quitta la plage, ses pieds claquant sur le sol plus ferme de la colline, et guida toute sa quintessence vers l'amplificateur. La pierre sur sa main se mit à briller fortement, lui brûlant les rétines. Elle ne cligna pas des paupières, contrairement au druide qui cherchait à se protéger les yeux.

Dans un rugissement, Ryner força l'herbe à suivre sa volonté, réveillant les plantes de ce monde. Arus était plus docile qu'Olkarion, moins sauvage, mais elle la pervertit. L'herbe poussa, toute en lames coupantes et épines de bois qui s'élancèrent vers le druide. Celui-ci leva la main pour les raser dans un éclat de tonnerre.

Une étincelle s'alluma dans sa paume, avant de s'éteindre.

Le druide vacilla et Ryner sourit, mettant plus d'énergie dans l'herbe à ses pieds. Elle la rendit affamée, la dota de lianes pour agripper ses pieds et aspirer sa quintessence.

Il se rendit compte trop tard de ce qu'elle avait fait et le temps qu'il essaie de se téléporter, il n'en avait plus la force. Il se regarda, puis regarda le mur de verdure de Ryner qui s'approchait de lui.

Il n'eut que le temps de pousser un court rugissement avant que les plantes ne l'empalent, les bras torsadés de l'herbe mutante s'enfonçant dans son torse tandis que des tiges de bois s'enroulaient autour de Pidge, l'écartant du druide.

Il était déjà mort quand Ryner le rejoignit, le corps tremblant sous le coup de la fatigue. Le bayard disparut dans un flash et les plantes altérées se fanèrent. Ryner sortit Pidge de son cocon de bois et iel trouva le couvert de ses bras.

Un cri de peur s'éleva de la plage et Ryner pivota. L'autre druide la regardait, le masque tombant en morceaux pour révéler un menton violet et pointu. Il avait la bouche grande ouverte et ses mains tremblaient. Ryner baissa les yeux sur le corps du druide à côté d'elle, les plantes mourantes fléchissant sous son poids.

Le druide sur la plage se téléporta et Ryner se laissa tomber à genoux.

Le lion rouge se posa à côté d'elle, baissant la tête. Lance en sortit, jeta un œil à Pidge et ferma les yeux.

— Montez, dit-il, avant de se tourner et d'élever la voix. Shay ! Prends Allura !

Ryner entra d'un pas titubant dans le lion rouge avec Pidge dans ses bras, s'effondrant sur la rampe alors qu'ils se mettaient en mouvement, se dirigeant vers la plage où Shay fit monter Allura à bord. Quelque part au-dessus d'eux, Keith jurait et Matt murmurait le nom de Shiro dans un refrain sans fin.

— Coran, fit Lance, la fatigue commençant à filtrer dans sa voix. Comment ça se passe, là-haut ?

Coran garda le silence un moment, puis il souffla :

— On est bons. La flotte d'Haggar est hors-jeu. Son vaisseau de commande vient de partir par un trou de ver.

— Parfait. (La voix de Lance tremblait.) Parfait. Hunk et moi, on s'occupe des lions à terre et on arrive. Keith devrait bientôt arriver avec Shiro et Allura. Ils… Ils vont avoir besoin d'une capsule de soin. Pidge aussi.

— Je vais les préparer, dit doucement Coran.

Ryner ferma les yeux, s'appuyant contre le mur, le poids de Pidge sur les genoux. On a réussi, pensa-t-elle, incrédule. On les a récupérés.

Il ne restait plus qu'à attendre et à prier.