1 de diciembre
Leni respiró de nuevo. Esa etapa no parecía menos intimidante.
"No creo que pueda hacer esto", se dijo a sí misma.
"No te preocupes", una voz amistosa extendió una mano sobre su hombro. "Voy a estar ahí fuera contigo. Y es mi trabajo intentar hacerte lucir bien".
Holly le dedicó una sonrisa amable. Hobbs los presentó a los dos y, aunque le dio mucho dolor a Hobbs, actuó como la mejor amiga de Leni.
"¿Quieres repasar el guión de nuevo?"
"Claro," asintió Leni.
"Está bien," Holly dio un paso atrás, brazos enérgicos empujando un escenario imaginario ante ella. "Entro, hago mi parte, hago un poco de trasfondo, bromas cursis-"
"Les encantan los chistes cursis, señora". Un pasante señaló.
"Unos cuantos videoclips para emocionar..." continuó Holly, frotándose las palmas de las manos. "Y luego: ¿ Puedo presentarte, The Amazing, the Intrepid, (no, eso no funciona) la Spectacular Sky Girl! "
"Bien", suspiró Leni de nuevo. "Yo ... camino al escenario."
"Sonriendo y saludando", recordó Holly.
"Sonriendo y saludando", repitió Leni.
"¿Divirtiéndose?" añadió otra voz.
Leni se volvió y vio acercarse a Hobbs.
"Oh, hola oficial Hobbs."
"Hola, cariño ", saludó Holly. "¿Arrestar o visitar?"
"De visita", Hobbs se hizo a un lado, "Y pensé que a tu invitado le vendría bien un amigo".
Una niña se acercó y saludó a Leni con una sonrisa moderada y paciente.
"Mi nombre es Tiffany", estrechó la mano del héroe. "Escuché que tu familia no podría estar aquí para apoyarte".
Leni asintió. Si traía a alguien aquí, posiblemente proporcionaría a cientos de personas una pista crucial sobre su identidad. Estarían mejor viendo el programa en el hospital con Lincoln. Aunque no podía explicárselo a sus propios nervios.
"Siempre quise estar en la televisión", confesó temblorosamente Leni. "Y ahora que estoy aquí, no sé qué hacer conmigo mismo".
"Lo harás muy bien", alentó Tiffany. "Todo el mundo ya quiere conocerte. Sé tú mismo".
"Gracias."
Música sonaba por los parlantes.
"¡Oop!" Holly luego mencionó. "El espectáculo está a punto de comenzar. Te daré unos segundos para que te prepares. Respira profundamente, querida. ¡Lo harás genial!"
La cabeza de Leni empezó a dar vueltas. Antes de que se diera cuenta, estaba caminando en el escenario hacia una multitud de personas. Mostraron clips de sus batallas con villanos como Nox y King. Incluso su primer debut televisado técnicamente con Dream Queen.
"¿Y dónde está Dream Queen ahora?" Holly se preguntó. Esto era parte de su guión. Esto era parte del plan. "Los otros villanos (Dios, me encanta decir eso) han sido capturados, pero sabemos que faltan un par de ellos".
La cara de Leni se puso triste. No fue un acto.
"Lo siento, pero no lo sé", respondió ella con sinceridad. "Midori Summers fue sacada de la ciudad y lejos de su casa por el gobierno. Sé que es como una villana, pero también sufre mucho. No creo que estuviera en su sano juicio cuando atacó . "
"Entonces, el Evento", aclaró Holly, "¿la explosión que le dio a usted ya otros sus poderes, afecta su estado emocional?"
"Sí."
"¿Y qué me dices de ti?" Holly siguió el guión. "¿No te afectan también tus poderes?"
"Lo soy", asintió Leni. "Pero tengo la suerte de contar con el apoyo de tanta gente que me ayuda".
Hizo una pausa, mirando hacia abajo por un momento. Regresó su mirada a una de las cámaras.
"Quiero que todos en casa sepan", le dijo Leni a la cámara. "Si tienes poderes, si te ha afectado la explosión del generador de alguna manera ..."
Recuerda tus palabras, Leni .
"No estás solo", decidió Leni. "Haré todo lo que pueda para proteger mi hogar, pero no puedo hacerlo todo por mí mismo. Varias escuelas han ofrecido sus gimnasios como" Centros de reunión de generadores expuestos ". Tienen personal de voluntarios listos para ayudarlo, incluido médicos ".
"Sí", asintió Holly, "hemos hablado de los EGG Centres el otro día. ¿Hay algo más que le gustaría decirle a la audiencia? ¿Para la gente en casa?"
Leni asintió. Volvió a mirar a la cámara.
"Yo no estaría haciendo esto", confesó. "Si no pensara que hay buena gente viendo esto. No estás solo".
La cabeza de Leni se volvió, con un zumbido en el oído. Alguien está en problemas.
"Lo siento," Leni se volvió hacia Holly. "Tengo que ir."
"¡Oh!" Holly parpadeó. "¡Uh, está bien! ¿Podemos echarle una mano a Sky Girl? Nos encantaría tenerte de nuevo-"
"¡Gracias por invitarme!" Leni gritó mientras salía volando del escenario.
Ella tuvo que irse. Hubo otro atraco, y este tipo le dio cuchillos por manos.
Hoy
Leni voló hacia el círculo de Policía. Se había formado una multitud en la base de un edificio alto.
"Niño", suspiró Hobbs. "No te culparé si decides irte a casa hoy."
"¿Qué pasó?"
"Algunas personas vieron a alguien en la parte superior de este edificio", explicó. "Creen que va a saltar, pero él dice que quiere hablar contigo. Esta es la parte más fea del trabajo. Si haces esto, te llevarán al límite".
Leni miró hacia el edificio. Pudo ver la figura lejana en la cornisa.
" Esto va a ser bastante pesado, Leni ", advirtió Luna. " Nadie te va a culpar si te vas ".
"Sí, lo harán", argumentó Leni. Se volvió hacia Hobbs. "Iré a hablar con él."
Él asintió, sin ofrecer nada más. O no fue capaz de pensar en nada más que decir.
Leni voló por el costado del edificio.
El hoyo en su estómago se hizo más pesado. El suicidio es algo tan feo. Siempre escuchó historias al respecto, pero no podía entender el concepto.
Ella todavía tiene que ayudar. Ella fue convocada aquí, así que tal vez haya una manera en la que pueda ayudar.
Se detuvo en la parte superior del edificio, flotando cara a cara con la víctima. Fue un largo camino hacia abajo.
El chico había cambiado drásticamente. Su piel era verde y curtida, si antes tenía cabello, se le caía, dejando algunos mechones cortos. Mantuvo las manos colgando frente al pecho, algo así como la postura predeterminada de Leni, por extraño que parezca. Excepto que cuando Leni lo hizo, no fue porque ella se estaba encogiendo como él estaba haciendo ahora. Y tenía más de cuatro dedos en cada mano. Su atuendo eran pantalones cortos de carga y una camiseta sin mangas azul oscuro. Cuando la miró, ella vio que tenía la boca pequeña y los ojos verdes y marrones, bulbosos y en blanco.
"Oh, Dios," jadeó Lori en el oído de Leni. "¿Quién es ese?"
Alguien la apartó y se lo explicó. Leni pudo ver a los más jóvenes siendo empujados fuera de la habitación.
"Hola", saludó Leni. "¿Estás... estás bien?"
Sacudió la cabeza. "No..."
"¿Puedo sentarme contigo?"
Él solo asintió con la cabeza.
"Soy ... bueno, probablemente sepas quién soy", Leni se sentó con cautela a su lado. "¿Cuál es tu nombre?"
"...Sanguijuela."
"¿Qué?" Leni se inclinó.
"Todos ... dicen que soy una sanguijuela", dijo. "No intento serlo. Mis padres me llamaron Jack".
Jack lo dejó así. Leni se acercó un poco más. Estaban casi hombro con hombro.
"¿Quieres hablar acerca de ello?"
"Mis padres me echaron", dijo. "Casey rompió conmigo. No puedo ir a refugios para personas sin hogar. Los lugares EGG me echaron ... No me queda nada. Es solo este poder ahora. Estos poderes son todo lo que tengo".
Leni se tomó un segundo.
"No lo veo así", respondió Leni. "Una vez escuché a un hombre sabio decir ... La vida se parece mucho a un túnel oscuro. No siempre ves la luz al final, pero si sigues moviéndote ... la volverás a ver".
" Ustedes han estado viendo a Avatar otra vez, ¿no es así? ", Acusó Lori a la ligera.
"El tío Iroh es uno de los tipos más sabios que conozco ", respondió Lincoln.
Leni se acercó y tomó una de sus palmas abiertas entre las suyas.
"Eres más fuerte de lo que crees, Jack", le aseguró Leni. "Sé que usted es."
"No," negó con la cabeza. "No soy."
Miró a Leni a los ojos. "Pero es por eso que necesito tu ayuda. Estos poderes son todo lo que tengo ".
Su mano se aferró a la de Leni. Se acercó y agarró el brazo ofrecido con su mano libre. Los dos juegos de cuatro dígitos la sujetaron como trampas para osos. Las palmas se clavaron en su piel y una sensación de ardor le recorrió el cuerpo. Arqueó la espalda de dolor y gritó.
La mente de Leni se quedó en blanco. Sabía que alguien le gritaba cosas al oído, pero no podía descifrar nada. Lo último que podía recordar haber escuchado fue a Jack parado junto a ella.
"Ahora yo también tengo tu poder."
Leni abrió los ojos con un sobresalto.
Ella se disparó y miró a su alrededor. Paredes y suelos de hormigón. Las barras dividían esta esquina de un largo pasillo como una habitación.
¡Está en una celda de la cárcel!
"¿Tipo?" Leni buscó el auricular, solo para encontrarlo perdido. Luego buscó la máscara en su rostro, solo para encontrarla desnuda también.
"¡¿Tipo?!"
Se puso de pie y miró alrededor del espacio en el que estaba acostada. Ha desaparecido. ¡Ambos se han ido!
Leni agarró los barrotes que le llegaban a través del brazo y lo agitó, mientras trataba de meterse entre ellos. Eso no era bueno, era demasiado grande. Sacudió los barrotes y vio una puerta. Trató de empujar y tirar de él hasta que ...
"Whoa."
Ella se tambaleó y cayó de rodillas. ¿El pánico realmente la agotó tanto?
"Relájate", una voz familiar hizo eco a través de la habitación. "Quedarse un rato."
Leni miró hacia arriba y vio a la última víctima con la que estaba hablando. Su comportamiento tímido fue reemplazado por un pavoneo confiado.
"Jack," luchó por levantarse. "Jack, ¿qué es esto? ¿Qué estás haciendo?"
"Jack no es mi nombre", le señaló con un dedo. Ella notó que sus manos tenían dientes afilados en sus entrañas. "Ya no. Es Leech."
"¿Dónde estoy?" Suplicó Leni. "¿Por qué estás haciendo esto?"
"Tengo hambre, Leni", explicó. "Siempre tengo hambre. Pensé que esos EGG Center podrían ser mis boletos de comida, pero todos sospecharon de mí casi de inmediato. Realmente no podía comer en ningún lado. Entonces tuve la brillante idea: atraparte. Alimentarte a ti y a los demás. Me gusta para siempre. ¡Con tu velocidad, elegí mi basura! "
"Jack," Leni negó con la cabeza. "¡Se suponía que los Centros EGG te ayudarían ! Se supone que debes mejorar, no ... ¡no caer así!"
"Estoy mejor", sonrió Leech. "Gracias a ti. De lo que sea que me alimente; empiezo a tomar sus atributos. Velocidad, fuerza ... Incluso tengo tus recuerdos rodando por aquí." Se tocó la sien con un dedo. Sólo entonces Leni se dio cuenta de que le había crecido una cabellera rubia y corta, del mismo tono que la de ella.
"El problema es", prosiguió, "sólo los tengo por un rato. Tengo que volver a comer de nuevo. Pero ahora que eres mi prisionera, puedo volver y comer cuando quiera".
"No", suplicó Leni. "¡No puedes hacer esto!"
"Ya lo he hecho", sonrió. Leni notó que una sustancia negra crecía a través de sus brazos. "Y a menos que quieras que vaya tras tu familia y tu hermanito lisiado, te quedarás aquí como una buena niña".
"No ..." Leni inclinó la cabeza. Piensa, Leni. ¡Pensar!
"Bueno," se alejó tranquilamente. "Me voy a comer algo. Para mí, no tanto para ti. Vuelvo enseguida".
Se fue, y Leni se fue a pensar en círculos de pánico. Caminó alrededor de su celda, buscando algo, cualquier cosa que pudiera usar para escapar. Al darse cuenta de que no había pasajes secretos ni cinceles de los que hablar, se derrumbó contra la pared, sollozando hasta las rodillas.
¿Cómo arruiné esto tan mal?
"¿Estás llorando ahí?"
La cabeza de Leni se disparó.
"¿Quién está ahí?" ella preguntó.
La voz vaciló. "¿No me recuerdas?"
"¿Debería?" Leni se levantó para acortar la distancia. "¿Quién es usted?"
"Ugh," puso los ojos en blanco verbalmente, "¿Cómo nos ganaste?"
Leni pensó por un segundo. Entonces se dio cuenta de dónde reconocía la voz.
"Tinta."
"No duh. Así se hace Nancy Drew."
"Cómo-?" Leni tartamudeó. "¿Cuándo fue-?"
"Eres el segundo invitado en este agujero", explicó. "Él robó mi poder, luego quiso el tuyo".
"¿Dónde estamos?"
"Juvie", suspiró. "El edificio se quedó sin dinero, alguna estafa o escándalo o algo así. Este lugar está abandonado. TJ dijo que sería el lugar perfecto para un escondite después de ..."
Ella guardó silencio. Leni esperó a que continuara.
"Escuché ..." trató de decir. "Escuché que el niño vivió".
Leni no ofreció ningún comentario. Algo invisible se apretó alrededor de su garganta.
"Uh ..." balbuceó. "No fue personal, ya sabes. Solo estábamos tratando de, como, asustarte, ¿sabes? Quiero decir, siento lo del niño, pero-"
"Detener." Ordenó Leni.
Se apoyó contra la pared, sentándose junto a la puerta de la celda. Se sentó, tratando de pensar en qué hacer.
Bueno. Ella no tiene su máscara, ni su auricular. Su teléfono también falta, ahora que lo tomó. Los demás la estaban mirando, pero ¿qué pueden hacer?
"¿Tienes algo de comida ahí?"
"No." Leni respondió secamente.
"Mierda", se quejó Ink. "He estado aquí desde anoche. Me muero de hambre aquí".
Fue alrededor del mediodía cuando Leni escuchó la conmoción que rodeaba a Leech. Llevaba aquí mucho tiempo.
Ella sacudió su cabeza. Enfoque .
Lori y los demás estaban mirando. Vieron cómo la agarraban y la secuestraban. Le habrían dicho esto a la policía. Y entonces...
Tendría que esperar que Lisa hablara en serio cuando afirmó que los había dejado a todos.
"¿Todavía piensas en una salida?"
"No." Leni respondió. "Cállate."
"Está bien, eso es genial", dijo Ink de todos modos. "Solo pensé que eras un héroe".
Leni apretó los dientes.
"Linda entrevista de televisión", se mofó aún más, "¿Quieres decirme que no puedes deslizarte entre los barrotes; señorita de rodillas y codos?"
"Cállate." Leni espetó. "¿Cuál es tu problema conmigo, de todos modos? ¿Qué hice para ofenderte?"
Eso la hizo callar. Se tomó su tiempo para responder, al menos.
"No eres como yo", murmuró Ink. Fue un poco difícil de escuchar. Leni extrañaba su súper audición.
Leni parpadeó cuando se dio cuenta de lo que había dicho. "¿Y eso es... algo malo?"
Ink se tomó su tiempo para responder de nuevo.
"Sí."
Leni intentó pensar. Esa chica está sufriendo. Y no son solo dolores de hambre.
"¿Hay algo de lo que quieras hablar?"
Ella hizo un ruido de disgusto. "¿Qué demonios crees? ¿Qué te hace pensar que podrías conocerme?"
"Pruébame." Leni la desafió.
"..." Ella gruñó y suspiró. "Papá murió hace dos años".
Leni no dijo nada. Eso es una tragedia en sí misma. No puede imaginar el dolor que la había traído.
"Tuve que alejarme de mi tío", continuó. "Unirme a los Hellion Angels fue la mejor apuesta que tuve. Y luego ... obtuve estos poderes. De repente, Gretta se interesó más en mí".
Leni podía oírla acurrucarse contra la pared.
"Ella es peor que mi tío." Dijo ella. "Al menos TJ nunca me tocó.
"Y luego vienes tú . Pequeña señorita remilgada y perfecta. Apuesto a que nunca has tenido un mal día en tu vida".
"He tenido días malos", explicó Leni. "Ustedes tres lastimaron a mi hermano, ¿recuerdan? Y nadie es perfecto, Ink".
Leni inclinó la cabeza, dándose cuenta de que era lo único que sabía para llamarla.
"Como, ni siquiera sé tu nombre."
Ink suspiró. "Clarice."
"Clarice", repitió Leni. "Lamento que lo hayas tenido tan difícil. Lamento que hayas estado solo para lidiar con todo esto por ti mismo. ¿No tienes ninguna otra familia que pueda ayudarte?"
"No." Murmuró Clarice. "Quiero decir, supongo. Tal vez. Nunca intenté ... no lo sé. Pensé que no les importaba."
"Intentar." Instó Leni. "Pueden sorprenderte".
"Je." Ella rió amargamente. "Sí. Si salimos aquí. ¿Sabes acerca de la familia?"
"Yo diría que es lo único que sé", aseguró Leni.
"..." Clarice se movió. "Debes estar cerca. De tu familia. ¿Ustedes no pelean, como en absoluto?"
"Peleamos todos los días", se rió Leni. "Pero tengo, como, mis propias formas de devolverles el dinero. Como, aprendí a abrir cerraduras solo para poder caminar sobre ellas cuando ... quiera ... para ..."
Clarice se movió de nuevo.
"¿Puedes abrir cerraduras?"
Leni parpadeó cuando la comprensión la golpeó como una tonelada de ladrillos.
"Puedo abrir cerraduras", respondió. Ella se disparó y sacó una horquilla. Ella comenzó a trabajar en su cerradura. "No puedo creer que me olvidé-"
"¡Solo date prisa y sácanos de aquí!" Clarice estaba en su propia puerta.
"Espera", aseguró Leni. "Casi ... lo tengo ..."
Un ruido hizo eco a través de la instalación. Era demasiado obvio. ¡Alguien venía!
"Leni", advirtió Clarice. "¡Leni, detente! ¡Viene!"
"Puedo abrirlo", trató de trabajar más rápido Leni. "Puedo-"
Se abrió una puerta de una patada y Leni soltó la horquilla. Todavía estaba en la cerradura. Leni se apartó de la puerta de la celda.
Leech apareció ante ella, sujetándolo por el hombro. Su ropa estaba manchada de sangre. La miró con recelo. ¿Vio...?
"¿Día difícil?" Se burló Clarice. ¿O lo estaba distrayendo?
"Estúpido León," murmuró. "Dijo que sería fácil".
Esperar. León ?
Leech se acercó cojeando a la celda de Clarice. "No sé cuál de ustedes tiene poderes curativos, y no me importa. Se quemó todo mi tiempo. Policías estúpidos. Cuidando los Centros EGG ... Si muero allí, nadie vendrá a salvarte, tú ¡Lo sé! Así que lo mejor para ti es ayudarme. Quién sabe, tal vez vengas a cuidarme ".
"No cuentes con eso", escupió Clarice a sus pies.
Leech miró su brazo. Estaba limpio. Sin sustancia negra.
"Estoy perdiendo mis poderes", murmuró. "Es hora de volver a llenarlo, niña de papá".
"¿Qué?" Clarice retrocedió. "¡No!"
Leech tintineó algunas llaves de su bolsillo y comenzó a abrir su celular.
"¡No! ¡Aléjate de mí!"
Leni extendió la mano y comenzó a jugar con la horquilla. Las dos puertas se abrieron al mismo tiempo.
Leni cargó contra Leech.
"¡Aléjate de ella!" Lanzó puñetazo tras puñetazo.
Tenía sus reflejos. Se agachó y se apartó del camino. Luego la golpeó con los brazos.
"¡Vuelve. A tu. Celda!"
Leni se agachó y se apartó de su camino. Milagrosamente, ella lo agarró por la muñeca. Luego el otro.
¿Ahora que?
Clarice salió corriendo de su celda y mantuvo la puerta abierta. Las dos chicas hicieron contacto visual, entendiendo el plan de inmediato.
Leni lo empujó una vez para llevarlo a la puerta. Luego, las dos chicas lo empujaron a la celda y cerraron la puerta de golpe. Clarice agarró las llaves que aún estaban en la puerta.
"¡No no!"
Leech se abalanzó sobre los barrotes. Leni y Clarice estaban de pie contra la pared opuesta, jadeando por respirar. Los alcanzó salvajemente y aulló como si lo estuvieran quemando vivo.
Clarice finalmente llevó a Leni a la habitación de al lado, una en la que Leni no podía pensar u observar en este momento.
"Aquí," Clarice le entregó a Leni su equipo. Estaban en un escritorio junto a la puerta. "Esto es tuyo."
Leni tomó los artículos y se los puso, uno por uno. Ella miró a su alrededor. Este era un conjunto de oficinas, no muy diferente a la comisaría. Todo abandonado.
"¿Qué pasa ahora?" Preguntó Clarice. "¿Voy a la cárcel?"
Leni la miró. Ella no sabía qué pensar.
"Todavía estoy enojado contigo", confesó Leni. "Sé que no has tenido una vida fácil, pero eso no excusa lo que me has hecho.
"Pero," continuó. "Considerándolo todo: ha sido un día largo. Así que te estoy dando un día para pensar en lo que quieres hacer. Puedes deambular por la ciudad, un criminal esperando ser atrapado, o puedes ir a casa y tratar de reconectarte. a alguien que no sea tu tío ".
Ella no respondió.
"Piénsalo." Le aconsejó Leni. "Y si necesitas ayuda... yo te ayudaré."
Ella asintió. "Okey."
Caminó hasta una pared, se pintó las manos sobre ella y le dio a Leni una última mirada. Con un asentimiento final, caminó a través del remolino y desapareció.
Leni salió volando del edificio y encontró una salida de emergencia.
" ¿ Leni ?" Lincoln parecía presa del pánico. " Leni, ¿estás ahí? ¡Creo que ha vuelto !"
"Estoy bien, Linky", suspiró. "Volví."
" ¿Qué pasó ?" Lori se preocupó. "¡ Te has ido por horas !"
"Lo siento", suspiró Leni de nuevo. Tomando otro soplo de aire fresco tan alto en el cielo. "Necesito hacer una llamada al oficial Hobbs. Ha... ha sido un día largo".