"¿Mamá? ¿Mamá? ¡Mami!"

Los temblores despertaron a Leni. Respiró hondo mientras bostezaba y estiraba los brazos. Debió haberse quedado dormida en el sofá.

"Ahora no, Lola", se giró Leni. "He estado despierto toda la noche. Jugaré contigo más tarde. Déjame dormir".

"¿Lola?" la voz sonaba desconcertada. "Mami tonta. Soy Amy."

Los ojos de Leni se abrieron de golpe y levantó la cabeza para mirar a la niña que estaba a su lado. Parpadeó desconcertada ante el niño.

Tenía que tener seis o siete años. Cabello negro corto, piel amarilla, camiseta rosa con una flor de dibujos animados bailando, pantalones cortos azules y zapatos blancos con luces.

Leni parpadeó. "Hola", saludó. Ella se sentó. "¿Eres uno de los amigos de Lola-"

"¡Hola mamá!" una llamada desde la otra habitación llamó su atención. Espera, esta era la sala de estar, pero la cocina está debajo de las escaleras. El comedor está completamente abierto al salón. Estos no son sus muebles. Hay un espejo junto a la puerta. ¡¿De quien es esta casa?!

"¿Mamá?" la segunda voz llamó de nuevo. Esta vez asomó la cabeza por la puerta. Una linda chica de piel oscura y cabello rizado le sonrió. "Papá dijo que tenía que trabajar hasta tarde esta noche, así que pensó que te vendría bien una mano en la cocina".

Leni no respondió, pero la chica no se quedó. Regresó a la cocina. Leni miró a su alrededor y se acercó al espejo. Seguía siendo ella. Su cabello rubio era más largo. Todavía tenía un par de gafas en la cabeza. Llevaba una blusa turquesa y unos vaqueros mom blancos. Su figura ciertamente se había… llenado. Ella era mayor, de alguna manera.

"¿Mamá?"

Leni miró hacia abajo. La niña la miraba con ojos suplicantes.

"¿Hay algo mal?"

Leni abrió la boca, pero no pudo pensar en una respuesta. La otra chica dejó algo en la cocina y salió con una mirada escéptica.

"Yo soy ..." Leni encontró sus palabras. "Estoy bien ... Amy. Yo solo ... creo que necesito sentarme un segundo."

Leni regresó al sofá, la nueva adolescente la tomó de la mano mientras se sentaba.

"Amelia," sugirió ligeramente la niña mayor. "¿Por qué no vas arriba?"

La niña le lanzó otra mirada a Leni antes de salir al trote. Leni se llevó una mano a la cara.

Creo que me voy a enfermar . Pensó para sí misma. ¡¿Soy mamá ?!

"¿Mamá?" la niña mayor la tomó del hombro. "¿Mamá?"

Leni miró a la chica. "Lo siento", se disculpó. "¿Pero quien eres tú?"

"Oh, cielos", la niña colocó la palma de su mano en la frente de Leni. "Realmente te golpeaste la cabeza esta vez, ¿no?"

Leni parpadeó. ¿Fue una explicación tan simple?

"Inhala y exhala, mamá", le indicó. "Eres Leni Loud. Soy Avery, tu hija".

"Hijas. Correcto." Ese debe ser el nombre de esta chica. Señaló las escaleras. "Y ella es… Amelia."

"Sí", asintió Avery antes de continuar, "su marido es Victor Reid".

"Espera," Leni hizo una pausa. "¿Esposo?"

Ella miró sus manos. Si está casada, entonces ...

Allí. Un anillo, en su dedo, y un modesto diamante.

"Conservaste tu apellido de soltera cuando te casaste", explicó Avery. "Entonces decidiste que querías adoptar ... bueno, a todos, supongo."

"Adoptar, cierto", asintió Leni. "Esperen, ¿todos?"

En ese momento, la puerta se abrió y entró una avalancha de niños. Cinco en total. Leni miró al grupo con los ojos muy abiertos.

Había un adolescente alto con una camisa verde a cuadros y cabello rojo. Simplemente se puso unos auriculares en los oídos. Dos chicos rubios de doce años empujaban y jugaban a caballo con sus camisetas. Una niña de trece años con un aparato ortopédico tenía la cabeza metida en un libro. Y finalmente, un niño de dos años entró torpemente, con cabello negro corto, ojos azules muy abiertos y un pulgar en la boca.

Estos eran sus hijos.

Esta era su ... familia.

"Hola, chicos," Avery se puso de pie. "Vamos a tomarlo con calma hoy. Mamá no se siente muy caliente en este momento".

"¿Qué, ella partió una costura?" El adolescente mayor se rió disimuladamente. Luego tuvo una mirada un poco más preocupada cuando Leni lo miró fijamente.

"Cállate, Benjamin," Avery se paró hacia el chico más alto e imponente. Miró a los demás. "Barry, Bryce, vayan a limpiar su habitación antes de que mamá vea lo que le hicieron, otra vez . Audrey ... ¿Hola? Sí, usted Audrey, dejen el libro el tiempo suficiente para vigilar a Amy arriba. Y Bradley ..."

El niño se acercó a Leni con el pulgar en la boca. El niño la miró y luego levantó los brazos para que lo levantaran.

Leni, por supuesto, levantó al niño y lo envolvió en un abrazo.

"¿Mamá?" balbuceó el niño. En su oído.

"Está bien, cariño," Leni tranquilizó al chico. "Estoy aquí."

Victor Reid. Leni Loud. Benjamin, Avery, Audrey, Barry, Bryce, Amelia y Bradley.

De repente, la nube de confusión en la mente de Leni dejó de importar. La tonelada métrica de preguntas no parecía tan importante. Tenía cinco ... seis ... siete hermosos hijos.

¿Qué más podía pedir?

Bueno, podría pedir que ese teléfono dejara de sonar.

"Mamá", señaló Benjamin. "Es tu teléfono del trabajo".

"¿Teléfono del trabajo?" Leni miró hacia arriba. Cogió el dispositivo de la mesa de café y, al ver la llamada etiquetada como "Linky", respondió.

"¿Hola?" respondió ella con incertidumbre.

"Oye", respondió una voz muy adulta con indiferencia. "¿Tienes otro cerca, estás ocupado?"

"¿Lincoln?" Leni no podía creerlo. "Suenas… diferente."

"En realidad no es el momento, Leni", regañó Lincoln Mayor. "Este tipo es una especie de loco. Se llama a sí mismo ... ¿Qué es esto? ¿Zombiefarious? Uf. Odio cuando se esfuerzan demasiado por ser inteligentes. De todos modos, necesito saber si puedes manejar esto o no".

"Manéjalo ..." Leni miró su mano libre. Ella recordó. Podía sentir el poder dentro de ella. Ella era una superheroína. "Um ... Sí. Sí, puedo manejarlo."

"Genial", respondió Lincoln. "Está en North Street ahora mismo. Lo reconocerás cuando lo veas".

Leni colgó el teléfono. Miró a los niños que la rodeaban.

"Tu traje está arriba, mamá", le recordó Avery gentilmente.

"Arriba", repitió Leni. Siguió esas instrucciones y, después de deducir que el dormitorio principal estaba al final del pasillo, entró en su habitación.

Fue casi por instinto, acercándose al tocador y presionando un botón oculto. El tocador y el espejo se plegaron en el suelo y la pared. En su lugar, una vitrina con un traje y una máscara sobre un maniquí. Era como su viejo disfraz, un vestido turquesa con leggings negros. La capa parecía seda. Las botas, los guantes y las hombreras nuevas estaban más estilizadas. Parecía que el diseño que había creado hace tantos "años" había sido perfeccionado. Incluso la máscara tenía dos líneas de colores junto a los ojos.

"Wow", pronunció. No perdió más tiempo y se vistió con su nuevo uniforme. Se sintió instantáneo que estaba de pie en el espejo admirándose a sí misma.

"Luzco bien." Ella asintió con la cabeza en señal de aprobación. Su reflejo estuvo de acuerdo.

Sin dudarlo un segundo más, salió corriendo por la ventana cercana. Volando por encima de una ciudad que amaba. Sintiendo la ráfaga del viento, pero nada de frío. Puede que haya olvidado muchas cosas, pero esto es algo que recordaba.

Vio el alboroto que se estaba produciendo en el centro. La policía tenía sus autos estacionados en ambos extremos de la calle. El sospechoso se revolcaba por el centro. Medía un metro ochenta y llevaba un arnés alrededor del torso. Estaba musculoso, agitando los brazos. Visualmente todo estaba bien hasta que lo ves del cuello para arriba. La piel se fundió con el hueso de su columna vertebral y se detuvo justo antes de un cráneo blanco y desnudo. No había ojos, ni oídos, ni ninguna señal de ningún otro órgano que debería haber permitido que el niño funcionara. De hecho, los enchufes eran totalmente negros, sin exponer el cerebro que debería estar rodando allí.

Y de repente, Leni agradeció no poder ver eso.

Leni flotó sobre los autos, sin ignorar intencionalmente a los oficiales, pero fue absorbida por la vista del criminal desenfrenado.

"¡Oye, héroe!"

Leni giró la cabeza hacia el anciano que la llamaba. Su cabello tenía más gris que color, pero Leni pudo reconocer a su amigo policía.

"Oficial Hobbs," saludó Leni mientras se sentaba.

El hombre la miró de forma extraña. "Comisionado", corrigió con un movimiento de cabeza. "El chico está drogado. No podemos acercarnos a él el tiempo suficiente para calmarlo. A prueba de balas también, por lo que yo sé".

Leni arqueó una ceja. "¿Cómo sabes que es a prueba de balas?"

Hobbs se frotó la nuca. "Youngbloods," se encogió de hombros.

Leni asintió y se acercó al gigante. Mientras se dirigía hacia ellos, más personas la notaron y comenzaron a vitorear su nombre.

"¡ Le-ni-Loud! ¡Le-ni-Loud! ¡Le-ni-Loud !"

Leni se sonrojó mientras descendía. Esto debería ser fácil, ahora era una adulta, después de todo.

"¡Disculpe, joven!" Leni gritó. El chico se volvió para mirarla. Su rostro huesudo y en blanco no delataba nada.

"Puedo decir que estás angustiado", se le acercó Leni. "Podemos luchar contra esto, o podemos hablar de esto. Es tu elección".

Leni atravesó las puertas corredizas con su invitada a cuestas.

"Sé que estos poderes son confusos", animó Leni, "pero si les das tiempo a estas personas, estoy seguro de que pueden ayudarte".

"Está bien," la mandíbula esquelética se abrió con cada sílaba. Leni no estaba segura de cómo se estaba produciendo el sonido, pero las palabras salieron sin obstáculos. "OK trataré."

Escoltaron al chico y Leni entró en la habitación. Estaba lleno de gente en las estaciones de computadoras. Todos estaban frente a una pantalla en la pared opuesta, y un hombre estaba parado frente a ella con un auricular.

"Está bien. Buen trabajo, toma diez." El comandante ordenó por los auriculares. "¿A quién tenemos patrullando en el área? Está bien, avíseles. Ellos sabrán qué hacer".

Cuando Leni se acercó al centro de la habitación, el comandante se dio la vuelta para mostrar un rostro familiar.

"Leni," Lincoln saludó mientras caminaba hacia ella. "Gracias por venir. Tuvimos muy poco personal hoy- ¡Whoa!"

Leni atacó a su hermano con un abrazo de oso alrededor de su cuello. No le importaba dónde estaban o si la gente los miraba. Ella estaba contenta de que él estuviera aquí. Ella se apartó y lo miró de arriba abajo.

"Lincoln…" jadeó. "¡Eres tan alto! ¡Y te estás dejando crecer la barba!"

El joven se sonrojó cuando sus subordinados se rieron disimuladamente a su alrededor.

"Hablemos en la habitación de al lado", la condujo hasta una puerta lateral que daba a una oficina.

"Estás caminando", señaló Leni. "¡Te sanaste!"

"¿Estás bien?" el joven puso una mano en la frente de la mujer. "¿Te golpeaste la cabeza otra vez?"

"Yo ... supongo que sí", suspiró Leni. "Realmente no recuerdo ... nada. Como, ¿qué es este lugar?"

"Superheroes Incorporated", Lincoln se cruzó de brazos con orgullo y se apoyó en su escritorio. "Es la empresa que fundó".

"De ninguna manera. ¿Están Lori y los demás aquí?"

"Sí", sonrió Lincoln. "Lori está manejando las cosas financieras y manteniendo a todos honestos".

"¿Lana y Lola?" Leni empujó. "¿Qué hay de Lisa?"

"Lisa es la jefa del grupo de desarrollo, compartiendo e inventando nueva tecnología para nuestras operaciones de campo. Lana se unirá a ella el próximo año, si puedes creerlo. Departamento de ingeniería. Lola está pensando en la gestión comercial con Lori, pero no se ha conformado en nada todavía ".

"¿Qué está tramando Luan? ¿Luna empezó su banda?"

"Luna y Luan han estado haciendo un trabajo increíble en nuestros departamentos de publicidad. Luna más a su manera".

"¿Qué hay de Lynn y Lucy?"

"Entrenamiento de reclutas y cronista, respectivamente", respondió Lincoln. "Lola está pensando en la gestión comercial con Lori, pero aún no ha decidido nada".

A Leni se le ocurrió un nuevo pensamiento. "¿Y Lily?"

"Cumplir quince este año", negó con la cabeza, "Si puedes creerlo".

"Quince…" Leni parpadeó. Ese pequeño bebé ya está en la escuela secundaria. "Debería haber visto ..."

"Oye", extendió la mano Lincoln. "Está bien. Podemos ponernos al día con ella en algún momento."

Leni miró a su hermano. "¿Tú que tal?"

"Coordinador de la misión", sonrió. "Pienso en nuevas estrategias y dirijo a nuestros operativos a posiciones clave".

"Otros superhéroes", respiró Leni. "No soy el unico."

Leni exhaló un suspiro de alivio. Todo estaba bien, incluso si su memoria está un poco borrosa. Pero ... algo no va del todo bien.

"¿Y mi marido?" Leni le preguntó a su hermano. "¿Quién es Victor Reid?"

" Eres un idiota ."

Leni parpadeó. Eso no sonaba como su hermano, pero ¿quién más podría ser?

" ¿De verdad te vas a enamorar de todo esto? ", Dijo su hermano con una voz diferente. " Me vengaré de ti, Sky Girl. Así que será mejor que no mueras antes de que yo regrese. Eso dice la Reina de los Sueños " .

"¿Midori Summers?" Los ojos de Leni se abrieron como platos.

"¿Leni? Leni, ¿estás ahí?"

Leni negó con la cabeza y parpadeó. Su hermano la miró como si nada.

"Yo ..." Ella negó con la cabeza de nuevo. "Lo siento, ¿qué dijiste?"

"Dije que Víctor llamó antes", explicó. "Dijo que te golpeaste la cabeza y que es demasiado pronto para volar por la ciudad".

"Correcto, correcto", asintió Leni. "Eso ... eso tiene sentido ... creo."

"Dice que está en camino a recogerte", Lincoln envolvió un brazo alrededor de sus hombros. "Te acompañaré."

Los dos caminaron por el edificio, sentados en el ascensor durante un tiempo incómodamente largo. Cuanto más tardaba, más se apoderaba de Leni una sensación de pavor. No podía explicarlo, pero esta persona que la sostenía se sentía más extraña que su hermano.

En realidad, para empezar, no recuerda haber tomado un ascensor para subir aquí.

"Oye", gruñó Leni al darse cuenta de que tenía la garganta seca. "¿Recuerdas esa vez, cuando ayudé con la Cena de Pascua?"

"Um ... ¿Me lo recuerdas?"

"Solo recuerdo lo bien que se veía todo. Y cómo olía", explicó Leni con una sonrisa nostálgica. "Creo que entonces encontré mi pasión por la cocina".

Lincoln le sonrió.

"Sí", estuvo de acuerdo. "Siempre supiste tu camino en la cocina".

Recorrieron el resto del ascensor en silencio. Cuando se abren las puertas, Leni se encuentra en un vestíbulo. Llegaron a la mitad del camino cuando Leni detuvo su paso por completo, lo que obligó a su escolta a detenerse también.

"Lincoln", instó Leni. "¿Cuáles son los nombres de nuestros padres?"

"¿Qué?" Lincoln la miró. "Leni, no seas ridícula. Vamos, el coche está aquí. Es hora de que te vayas a casa".

"¡No!" Leni apartó el brazo de ella. "¡Mentiste, Lincoln!"

"¿Qué?" Parecía confundido. "¿Acerca de?"

"¡Quemo todo!" Señaló Leni. "¡Ustedes hacen todo lo posible para mantenerme fuera de la cocina!"

Las puertas de entrada se abren y los hijos de Leni entran en tropel en el edificio.

"¡Mamá!" colectivamente la apresuraron. Se apiñaron a su alrededor, saltando y abrazándola, cada uno rogando por su atención.

El corazón de Leni se desmoronó. No pudo responder a ninguna de ellas. Respiró hondo y miró a su alrededor. Esa confusión en los bordes de su visión. Parecía un libro de cuentos. Se sentía más falso que la piel sintética de la televisión.

"Lo último que recuerdo…" murmuró en voz alta. Los niños dejaron de insistir en ella y la miraron fijamente. "Hubo una llamada de muchas personas desaparecidas. Incluido Sam Sharp. Luna me pidió que la buscara, y ... la encontré en un almacén. Con ..."

"Victor Reid".

Leni se volvió hacia las puertas corredizas delanteras y vio entrar a un hombre. Parecía rico, con un traje blanco y zapatos de cuero marrón. Aunque, el aire rico se detuvo justo antes de su cabeza. Allí estaba la cabeza de una cabra, con el pelo blanco y cuernos rizados junto a las orejas. Llevaba gafas negras y sus dedos estaban reducidos a tres dígitos. Dos de los dígitos parecían tener pezuñas.

"Muy bien, Sky Girl," la saludó. "Lo admito, incluso con la información limitada, pensé que había recopilado todo lo que necesitaba saber sobre ti. Claramente, algo salió mal".

"¿Quién es usted?" Preguntó Leni.

"Oh, puedes llamarme Cabra", hizo un gesto a un lado. "Además, no se trata de lo que quiero, es lo que tú quieres, ¿no es así?"

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir", explicó, "¿No es esto todo lo que alguna vez soñaste? ¿Todo lo que siempre has deseado ? ¿Una buena vida? ¿Una familia amorosa? ¿No es todo de tu agrado? Si no, ¡entonces podemos empezar de nuevo! ¡Podemos hacer todo como usted lo desee! "

Leni sintió un tentativo tirón en su brazo. Miró a su hijo mayor, Benjamin.

"¿Mamá?" preguntó. "¿Estás bien?"

"¿Necesitas algo mamá?" Preguntó Avery.

"¿Necesitas una siesta?" Preguntó Amy.

"¿Estás enfermo?" Barry y Bryce armonizaron.

"Deberías acostarte un rato", recomendó Audrey. "Tal vez solo lea un buen libro."

Leni miró al más joven. Con grandes ojos marrones , la miró y se sacó el chupete de la boca.

"Mamá…?"

Si el corazón de Leni se rompió antes, ahora se estaba rompiendo. Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

"Es perfecto", susurró con voz ronca.

"Sí…?" Goat se inclinó sobre ella.

"Es ... demasiado ... perfecto ..." Leni miró hacia arriba con los ojos llorosos. "No puedo quedarme aquí. No cuando el mundo real está en peligro. Ya tengo una familia en casa, y si eso es todo lo que tengo, entonces ... está bien".

"¿Incluso si nunca vuelvo a caminar?" La voz de Lincoln acechaba sus tímpanos.

El estremecimiento de Leni pareció estremecerse en el mundo que la rodeaba.

"Sí", respondió ella.

"No," Goat comenzó a entrar en pánico. Miró el edificio que los rodeaba. "¡Detener!"

Leni lo ignoró y se arrodilló, abrazando a sus hijos.

"¡Para esto!" Cabra balaba. "¡Puede ser mejor! ¡Lo juro!"

"Mami," susurró Avery. "Tengo miedo."

"Lo sé, cariño," Leni los abrazó con fuerza. "Solo agárrate a mí. Todo va a estar bien".

La visión de Leni se desvaneció cuando la totalidad del edificio se derrumbó sobre ellos.

La visión de Leni regresó en medio del vuelo. Lanzó un puñetazo que ya había pasado por encima del hombro.

Lo hizo girar con todas sus fuerzas, golpeando a Goat en su mandíbula y haciéndolo colapsar en el suelo.

Leni aterrizó, haciendo todo lo posible por no tambalearse y caerse. Miró alrededor del almacén. Todas las víctimas estaban aquí, acostadas en catres pegados al suelo. Leni no podía pensar en contar cuántos había.

Se llevó un dedo al auricular.

"¿Tipo?" ella llamó. "¿Estás ahí?"

" Sí, estamos aquí, " Luna parecía insegura. " ¿Dónde más estaríamos ?"

" ¿Qué pasó ?" Luan cuestionó.

"Eso es…" Leni negó con la cabeza. "Eso es lo que quiero saber."

" Encontramos al tipo adivinando su escondite ", explicó Lincoln. " Entonces te vio y le pegaste un puñetazo ".

Dijo que así debería haber sido información suficiente. Leni respiró pesadamente, tratando de calmar sus nervios.

" ¿Estás bien ?" Luna le preguntó.

"... Sí," respondió Leni con un suspiro. "Estoy bien."

Miró a las víctimas que se movían lentamente. Algunos se estaban despertando. Parecía que iban a estar bien.

Sacó las esposas adicionales que Lisa estaba poniendo en horas extras solo para hacer.

"Pongamos a este tipo en la cárcel ya", descartó Leni.