Otro día, otro criminal.

Mientras Leni viajaba con el detective a la nueva penitenciaría, se tomó un momento para respirar y relajarse.

"¿Cómo encontraste al chico de nuevo?" Preguntó Hobbs. "Con la cantidad que robó la primera vez, debería haber estado bien sentado por un tiempo".

"Lo atrapé tratando de tomar más", respondió Leni. "Aparentemente, Void-Frog es demasiado codicioso para su propio bien".

Hobbs enarcó una ceja. "¿Void-Frog? ¿Por esa cosa de vacío que hace?"

Leni se encogió de hombros en una respuesta de "No sé".

"Se nombró a sí mismo", agregó.

Hobbs negó con la cabeza, sin apartar la vista de la carretera. Y en el camión de transporte que estaban siguiendo.

"Escuché lo que le pasó a tu hermana", comentó al cabo de un rato. "¿Se encuentra ella bien?"

"Sí," asintió Leni. "Creo que se está acostumbrando. Mamá y papá todavía están un poco asustados".

"Este es un terreno nuevo para ellos", ofreció Hobbs. "Siempre es diferente cuando es tu hijo".

"Sí", asintió con la cabeza. "Supongo que sí."

Pasó un minuto.

"Sin embargo todavía la amo."

"Por supuesto que sí", asintió Hobbs gentilmente. "Pero habrá un período de adaptación. Pero estoy seguro de que no tengo que decírselo".

Leni asintió, recordando haber traído a su hermano a casa desde el hospital. Tener la silla de ruedas. Necesita ayuda para bañarse. Vestirse el primer par de veces. Todo lo cual Lincoln encontró completamente humillante, y así lo declaró.

Ahora tenemos algo nuevo con lo que lidiar. Una mezcla de biología que quizás no debería ser. ¿Puede Lana soportar más el frío? ¿Necesita una dieta completamente nueva? ¿Cómo reacciona su nuevo cuerpo a ciertos estímulos?

Todas estas preguntas y más fueron cosas que Lisa escupió antes de verse obligada a ir a tomar una siesta hoy.

Leni suspiró. Un dolor agotador se instaló en sus extremidades y hombros, uno que va más allá del encuentro con el ladrón de ranas con el que tuvo que luchar hasta el suelo. Parece que sus victorias son solo la mitad del premio que quería. Seguro, salvaste a tu hermana, pero ahora parece un lagarto. Seguro, atrapaste al malo, pero no evitaste que arruinara el sustento de más de una docena de personas.

Atrapaste a King, pero no antes de que pudiera corromper aún más la ciudad con su voz.

¿Por qué las cosas no pueden salir bien por una vez?

"Atención", la trajo Hobbs. "Estaban aquí."

Se detuvieron en el camino de entrada de este enorme y amplio edificio. Ladrillos de piedra, rejas sobre las ventanas, cableado eléctrico con algo zumbando cerca. Sin duda era la casa más grande que Leni había visto en su vida; más que calificado para el estado de mansión. Y era la única prisión en la que (con suerte) pondría un pie.

Un médico rodeado de guardias salió por la puerta principal y bajó para encontrarse con Leni y la escolta policial con la nariz hacia arriba.

"Qué espécimen tan interesante tenemos aquí", examinó al prisionero que estaban sacando. "¿Y cuál es su nombre?"

"Vacío-" Leni se contuvo. "Erm ..."

"Edward Hopper", respondió Hobbs por ella. "Es un poco loco, pero es bastante astuto. Escoltaremos a este a su celda contigo. Como precaución adicional, por supuesto".

Derecha. Leni casi lo había olvidado. Su misión aquí era doble. Necesitaban observar ellos mismos lo que sucedía en la prisión. No se informaron incidentes, pero ese fue el problema. No había policías apostados aquí; todos eran guardias contratados donados a los puestos por Victorious Industries.

Efectivamente, era una prisión privada, con una fuerza policial privada, financiada directamente por un gigante de la industria conocido por sus líneas de moda y ropa. Y con todo lo que ha estado sucediendo, a nadie se le ocurrió cuestionarlo.

Antes de que Hobbs lo llamara la atención de Leni.

"Ah", señaló el médico. Tenía un mechón de pelo puntiagudo en la barbilla, gafas protectoras en la frente y ... mucho pelo rizado hacia arriba a los lados de la cabeza. Todos los extremos estaban curvados hasta un punto, casi formando cuernos. Cuando habló, lo hizo con un acento alemán algo descolorido.

Leni podía decirlo. No era buena con muchas cosas, pero sí con los acentos.

"Puedo asegurarle, oficial ... Hobbs, ¿verdad?" bajó las escaleras. "Esa escolta no es necesaria. La tomaremos desde aquí".

" Oh, este tipo simplemente grita 'científico loco' ", comentó Luan.

" No ... no saquemos conclusiones apresuradas, chicas ", trató de calmar la llamada Rita.

" Diez dólares dicen que tiene que luchar contra un robot gigante más tarde ", Lola agitó audiblemente una pila de billetes en el aire. "¿ Alguno de los interesados ?"

" Ya estás ", desafió Lincoln.

"Si a usted le da lo mismo, Doctor Demonio", insistió Hobbs. "Iremos con nosotros de todos modos."

" Encuentra " , dijo el médico. "Se pronuncia ' Encontrar '".

" Claro que lo es ", se burló Luna.

Giró sobre sus talones y giró en el aire con el dedo: una orden no verbal para los pesados guardias que lo rodeaban. Se abrieron en abanico alrededor de la camilla sosteniendo a Froggy, y no tan suavemente empujaron a la policía que los escoltaba para que se apartaran del camino. Comenzaron a llevarlo adentro y, con una mirada compartida, Leni y Hobbs lo siguieron.

Tan pronto como entraron, el vestíbulo tenía una línea de detectores de metales y guardias con varitas, como en un aeropuerto. El Sr. Hopper fue el primero en pasar, sin desencadenar nada. Hobbs entró y activó las alarmas.

"Lo siento mucho, oficial Dobbs", se disculpó el Doctor Fiend sin una pizca de pesar. O el nombre correcto. "No hay armas, insignias o teléfonos más allá de este punto. Por razones de seguridad, ¿comprende?".

"Yo no," respondió, manteniendo una mano protectora sobre su arma.

"Hm." Fue la única respuesta que recibió del buen doctor. No se insistió más en sus pertenencias.

Leni intervino a continuación. ¿Le pedirían que se quitara la máscara y el auricular?

La alarma no sonó.

"Hm." Comentó el Doctor Fiend.

" No va a ser tan fácil, plebeyo ", murmuró Lisa, seguido de un bostezo. " Actualizado recientemente; la máscara de la cámara y el auricular no contienen metal para detectar ".

Leni tomó nota mentalmente de darle un gran abrazo a Lisa cuando la viera.

"Vamos," el Doctor se bajó con la nariz en alto. "Si debe inspeccionar nuestras instalaciones."

Había una escalera que bajaba hasta un sótano. El nivel superior solo tenía un toque de la decoración que tenía en sus días anteriores. Nada de eso existía para los niveles inferiores. Tan pronto como subieron a las escaleras, las paredes, el techo y el piso fueron reemplazados por concreto y una iluminación más pobre.

"Los pisos principal y superior son principalmente para el personal y los visitantes", explicó el Doctor, dando el recorrido. "Por suerte, el diseñador original de la casa se volvió bastante paranoico durante la Guerra Fría. Le costó una cantidad considerable de sus finanzas, pero convirtió el sótano de la casa en un refugio con varios pisos y habitaciones. Desafortunadamente, es demasiado cerca de la superficie para una protección adecuada de un evento nuclear, pero supongo que la paranoia prevalece sobre el sentido común. ¿No crees? "

Leni abrió la boca para responder, pero fue interrumpida.

"Por supuesto que sí", divagó el Doctor Fiend. "Es la única opción lógica. El miedo eclipsa todo pensamiento racional. Si pusieras una rata en una habitación con púas, con una pared abierta para escapar, siempre intentará atravesar esa puerta, sin importar si esa ruta directa es la que los mata. Incluso si le dices que el centro de la habitación es el lugar más seguro para ellos, romperán a llorar ".

Leni y Hobbs comparten otra mirada.

"¿La rata lo hará?" Leni se preguntó.

"Sí ..." Doctor Fiend enderezó su pajarita. "La rata."

Mientras bajaban las escaleras, Leni se dio cuenta de algo más. Dondequiera que haya ido en la ciudad, la gente se detendrá y la mirará fijamente. No es que a ella le importara. El asombro y el asombro en los rostros de las personas eran inconfundibles. A veces era humor. A veces incluso cuestiona su presencia. Independientemente, todos miraron.

No estos chicos. Al menos, no de ninguna manera. Cuando ella entró, los guardias vestían armaduras pesadas y cascos. Los que no tenían tatuajes en el cuello y casi parecían burlarse de ella. O, en su defecto, tenían una forma de humor diferente y más maliciosa en su rostro. Incluso uno de los guardias que bajaba a Void-Frog paso a paso, golpe a golpe, seguía volviéndose hacia ella con una mirada oculta detrás de ese casco y visera.

Llegaron al sótano y Leni miró a su alrededor. Era un pasillo amplio y abierto, con puertas de metal que cubrían las paredes. Cada puerta tenía una gran rueda giratoria en el medio; como lo que encontrarías en un submarino. Las puertas tenían pequeñas ranuras sobre la rueda; uno para bandejas de comida y el otro para ver. Sin embargo, Leni dudaba que pudieras ver algo a través de ventanas tan gruesas y diminutas. La iluminación era mediocre en el mejor de los casos, y una de las lámparas colgantes del pasillo parpadeó. Se oían ruidos sordos detrás de la mayoría de las puertas, pero Leni no pudo distinguir nada.

Honestamente, ella no quería. Ni siquiera podía pensar en contar cuántas habitaciones había.

"Aquí está su celular, señor Hopper," el Doctor Fiend señaló una de las puertas. La guardia la estaba abriendo. "Yo hop que disfrute de su estancia."

" Uf " , se quejó Luan. " Cuando lo hace, simplemente suena mal ".

" Todos suenan mal ", respondió Luna. " Vivir contigo ha arruinado cualquier posibilidad de que disfrute de los juegos de palabras ".

" Shhh. ¡ Chicas !" Rita lo regañó. " ¡No la distraigas !"

Leni observó con atención mientras los guardias comenzaban a descargar Void-Frog en la celda. La habitación era minúscula. Tenía una cama y un inodoro, pero apenas había espacio para pararse, y mucho menos caminar.

" Caray ," murmuró Lincoln. " Hace que mi habitación parezca el Ritz ".

" Con este tipo, las habitaciones se parecen más al Fritz ", se rió solemnemente Luan. Luna gimió, sin decir palabra.

Tan pronto como Frog estuvo libre, se agachó y saltó en el aire.

Leni habría estado encima de él, pero mientras deseaba avanzar, dio un paso y casi se cae hacia adelante. Ella miró sus pies confundida. ¿Por qué no está volando?

El guardia que lo soltó se le adelantó. Levantó los brazos y agarró al hombre Rana por la cintura antes de que pudiera despejarlos. Luego arrojó al criminal a la celda y los demás cerraron la puerta frente a él.

"No hay necesidad de preocuparse", el doctor trató de decidirse por un apodo. "…Cariño." Ese fue el equivocado. "Nuestros amortiguadores de energía evitan que los prisioneros se escapen. ¿Tengo entendido que donó los diseños usted mismo?"

"Mi ... amigo lo hizo." Leni corrigió.

"Ah," asintió. "Entonces, somos más un hacedor, ¿verdad?"

"Uh, ¿supongo que sí?" ¿Por qué sonó eso como un insulto?

Leni se estremeció cuando sintió que algo le subía por la espalda. Volvió la cabeza hacia la voz, reconociéndola. No podía volar, pero su oído seguía… bueno, no del todo inútil.

Cruzó el pasillo y miró a escondidas para ver a Crusher en su celda, con la cabeza gacha. Leni tuvo que levantarse por el borde de la ventana. Sus dedos ya se estaban quejando. La siguiente celda contenía a Cabra; agachado y de espaldas a la puerta. El siguiente tenía a Leech en el suelo, apoyado contra la pared. Miró al vacío con una expresión en blanco. Leni vio a Springlock y Topo antes de llegar al final del pasillo.

Se incorporó, inclinándose para ver el interior de la celda. La pequeña imagen que proporcionó la puerta no reveló nada al principio, pero de repente se llenó de dientes y garras.

Leni saltó, cuando King la sobresaltó cuando atacó la puerta. Luego lo escuchó reír.

"Los ratoncitos no deberían jugar en un lugar como este", su voz se ahogó a través de la puerta. Leni sospechaba que era la única que podía oírlo. "¿Como está tu hermana?"

Leni parpadeó y arrugó la nariz.

"Mejor que tú", se cruzó de brazos. "¿Cómo está el celular?"

Incluso a través del vaso pequeño, Leni podía ver sus ojos malvados y su sonrisa enfermiza. "Oh, tengo todo lo que necesito, ratoncito. Aquí mismo. Incluso desde esta caja, mando un reino a millas de distancia".

"Tus 'súbditos' están todos aquí contigo", refutó Leni. Quería lastimarlo, y no podía lanzar un puñetazo aquí, así que las palabras tendrían que bastar. "Tu plan falló. Descubrimos que eres tú quien está jugando con la cabeza de la gente. Y que tu rugido puede hacer que la gente se transforme".

" ¿Ella puede oírlo ?" Se preguntó Rita. " No puedo oírlo ".

" ¡ Shh !"

"¿Lo tienes ahora?" Él se quedó perplejo. "Bueno, bueno. Parece que me han derrotado. No tiene sentido intentarlo más, ¿verdad?"

"Eso es," asintió Leni con firmeza.

Excepto ... ¿por qué está siendo tan engreído?

"¿Qué quieres exactamente?"

King volvió a reír. Su enorme estructura debe llenar todos los rincones de esa caja.

"Oh, no es lo que quiero, ratoncito", respondió. "Es lo que quieren".

"¿Ellos?"

"Los superiores, por supuesto", explicó. "La ley marcial todavía está sobre la mesa, ya sabes. Y abre tantas oportunidades de negocios con los lugareños. Los imperios criminales no se construyeron en un día que sabes. ¿Y realmente crees que cualquier funcionario del gobierno simplemente renunciará a su poder? ? "

"No tiene ningún sentido", le espetó Leni.

"El control está sucediendo", se burló King. "Ya sea que lo entiendas o no. El mundo sigue trabajando, sin importar lo que hagas. Deberías intentar competir por el control también, mientras todavía hay suficiente para todos".

Leni sintió una mano en su hombro y se volvió hacia Hobbs. Su rostro estaba duro, esforzándose por ocultar algo.

"La rana está encerrada", explicó. "Vámonos."

" Debe haber encontrado algo ." Lincoln señaló.

" Creo que nosotros también " , se estremeció Luna.

Volvieron a subir las escaleras. De vuelta a la luz de la mansión, Leni flexionó su agarre para probar su fuerza. Todavía no había regresado.

"Oh querido, que está aquí!"

La cabeza de Leni se levantó de golpe y miró hacia la entrada de la mansión. Una mujer con un vestido suelto y un bolso caro levantó los brazos en señal de celebración mientras se pavoneaba hacia el adolescente. Tenía una sonrisa brillante, ojos cortantes afilados con delineador de ojos, y su cabello rebotaba y fluía perfectamente alrededor de sus hombros. Con su vestido complicando su tono de piel oscura (o, ¿era al revés?), Leni podía decir que tenía dinero de sobra. A pesar de las joyas de oro que salpican sus dedos y se envuelven alrededor de sus muñecas, no activó el detector de metales cuando entró. La mujer era tan bonita que Leni empezó a sonrojarse.

"¿Quién es ese?" Luna se preguntó.

"Victoria Grace", respondió Leni sin pensar. Ella estaba asombrada por su presencia.

La mujer más rica del mundo se detuvo con sus tacones de mil dólares y rodeó a Leni con sus brazos en un gran y dramático abrazo.

"¡Oh Dios mío!" anunció mientras se echaba hacia atrás, con las manos todavía en los hombros de la chica. "¡Mírate! ¿Podrías mirarla? ¡Mírala! ¡El ángel de la ciudad real! ¿Cómo lo haces, cariño?"

Leni se quedó allí boquiabierta como un pez. Una parte de ella finalmente se registró para decir algo.

"Ayudar." Ella farfulló. "Mucha ayuda."

Su rostro se calentó aún más. ¡Oh Dios, cállate! ¡Deja de decir cosas ahora mismo!

"¡Oh apuesto!" La señorita Grace le dio una palmada en el hombro en broma. "Oh, cariño. Tengo que saber, ¿quién hizo tu traje? Se ve; ¡tan fabuloso!"

Leni sintió que iba a arder en cualquier momento. Ella sonrió con orgullo.

"Lo hice yo misma", respondió.

"No," la señorita Grace dio un paso atrás y la miró de arriba abajo. "¡Cállate!"

Leni sonrió con las manos retorcidas a la espalda.

"Oh cariño", sonaba asombrada. "¡Valiente, amable, lindo y creativo! ¡Uh! Por favor dime que no estás hablando por ti".

"¿Eh?" Leni ladeó la cabeza.

"¿Dónde trabajas ahora mismo?" Preguntó la señorita Grace. "¿Estás interesado en trabajar en diseño conmigo?"

"Yo ..." Leni parpadeó. "Todavía estoy en la escuela secundaria."

"Bueno," la señorita Grace le sonrió. "Espero que podamos reclutarte, Leni. Tienes buen ojo para lo divino. ¡Me enviarían a la luna para saber si tenemos un superhéroe sincero en nuestra pequeña familia!"

Leni sintió como si su rostro se partiera, su sonrisa era tan grande. Ella estaba en la nube nueve. Junto con todas las otras nubes felices numeradas.

—Odio interrumpir, señorita Grace —intervino Hobbs—, pero me gustaría presentarme.

"¡Oh, no es necesario!" La señorita Grace le estrechó la mano con gracia. "¡El buen detective! Jacob Hobbs, es un gusto conocerte."

Ella le dio una mirada obviamente coqueta. Hobbs le devolvió una sonrisa amistosa. Leni sintió ganas de darse la vuelta. Era como ver a sus padres coquetear entre ellos.

"Es un placer conocerte también", saludó. "Pero me temo que tengo que hacer algunas preguntas".

"¡Oh, lo entiendo completamente!" La señorita Grace se despidió con la mano. "Solo estás haciendo tu trabajo".

Trabajo. ¿Trabajo?

Oh no.

"Oh Shhhoot," jadeó Leni. "Lo siento mucho, me olvidé por completo de ... ¿Puedo hablar contigo más tarde?"

Le estaba pidiendo a Grace más que a Hobbs, pero ambos asintieron.

"Está bien, cariño," Grace la despidió. "Haz tu súper cosa y podemos hablar más tarde".

Hobbs estaba a punto de añadir algo, pero Leni salía apresuradamente por la puerta. Su vuelo y velocidad habían regresado, y justo a tiempo. Ella tomó el cielo, de regreso a la ciudad.

" Cariño, ¿qué pasa ?" Rita preguntó por el comunicador. " ¿Hay alguien en problemas? "

"¡Lo soy! Acabo de recordar que acepté volver a trabajar hoy", le respondió Leni. "¡Y ya llego tarde!"

Leni se cambió en casa y voló al centro comercial. Aterrizó en el techo y usó la puerta de mantenimiento para caminar por el pasillo hasta el piso principal.

Y nadie ni siquiera le dio una segunda mirada cuando salió. Volvió a sus actividades habituales como de costumbre.

Cruzó la entrada de Reininger's y suspiró aliviada cuando llegó al reloj de salida en la habitación trasera.

Tan pronto como se registró, fue bombardeada por una voz que nunca había escuchado antes.

"¡Chica perezosa!" gritó el hombre. "¿Qué estás haciendo?"

Leni se volvió hacia el hombre. Era un hombre indio, con una nariz puntiaguda, tenía las manos a los costados, una barriga y una oreja nudosa inclinada hacia los lados. Su etiqueta con su nombre decía "Dev", pero Leni se enteró más tarde de que se pronunciaba como "Dave".

¿Era gerente?

"Yo solo…" Leni se aclaró la garganta. "Lamento llegar tarde, pero mi hermano necesitaba ayuda con-"

"¡Aht-tut-tut!" agitó su mano frente a ella. "¡No existen las excusas! ¡Ve a doblar los puestos de los vestuarios! Ve. ¡Ahora!"

Leni salió apresuradamente de la trastienda y se dirigió a los cambiadores. Efectivamente, la gente había estado dejando la ropa que se probó por todos lados. ¿No los habían revisado todo el día?

Leni se puso a trabajar, mirando la tienda con cada viaje de ida y vuelta desde los puestos. La tienda funcionaba lentamente, pero eso era normal para la mitad de un día laborable. Incluso considerando todo lo que ha estado sucediendo. Miró hacia las cajas registradoras para ver a Fiona, inclinada sobre el mostrador con la barbilla en una mano y luciendo muy aburrida. Hizo contacto visual con Leni a través de la tienda y saludó miserablemente.

Eso es extraño. Siempre que sea lento, la señorita Carmichael les pedirá que coloquen nuevas líneas en el piso o que revisen la tienda para ver si hay productos desaliñados o extraviados. Incluso los dejaría socializar, siempre y cuando los tres todavía estuvieran haciendo el trabajo.

Entonces Dev apareció fuera del campo de visión de Leni y dijo algo con muchos gestos con las manos. Leni podría haber usado su súper audición para escuchar lo que se decía, pero realmente no quería. Fiona puso los ojos en blanco y sacó una botella de spray de debajo del escritorio. Comenzó a limpiar la encimera que estaba bastante impecable.

Leni miró hacia arriba para ver a Miguel de espaldas a ella. Estaba poniendo la mesa de exhibición en el rincón de los niños, con una creciente frustración visible. Dev apareció de nuevo y empezaron a discutir. No es que Leni quisiera escucharlos, pero por lo que podía ver, Dev estaba tratando de poner toda la ropa que tenían almacenada en la mesa de una vez.

Leni volvió al trabajo. ¿Qué diablos pasó?

Se dio la vuelta con su última carga y saltó con un sobresalto porque Dev había aparecido detrás de ella de nuevo.

"¡Leni!" regañó. "¿Qué estás haciendo?"

Leni lo miró parpadeando. ¿No debería saber eso ya?

"Terminando", respondió Leni. Él insistió en el segundo en que la última carta salió de su boca.

"Estás tardando demasiado", se quejó. Ve a ayudar a Miguel. No sabe lo que hace.

Leni parpadeó de nuevo. ¡Miguel fue uno de los trabajadores más duros aquí!

"¿Dónde está la señorita Carmichael?" Leni le preguntó a Dev.

"Lejos."

"Está bien," intentó Leni de nuevo. "Como, ¿lejos de dónde?"

Dev suspiró durante al menos cuatro Mississippi.

"Señorita Car-cono-rodilla", respondió. "Tuve que ir a un funeral en lugar de dirigir la tienda. Me enviaron a cubrirla".

"¿Ella cuándo va a estar de vuelta?"

"No lo sé. Yo me preocuparé por eso por ti. Tú te preocupas por lo que yo te diga que te preocupes".

Leni se sorprendió. ¡Qué ... grosero ... hombrecillo grosero!

Leni arrojó la carga de ropa sobrante en la canasta y rápidamente se dirigió hacia Miguel.

"Oye, Miguel", comenzó Leni a doblar algunas prendas despeinadas a un lado. Miguel la miró sobresaltado, pero luego sonrió cansada.

"Hola, Leni", saludó. Hizo un gesto hacia el resto de la tienda. "Bienvenidos al circo".

Leni lo miró. Parecía deshilachado, a falta de un término mejor. Siempre estaba sonriendo y tenía un buen sentido del humor, pero nunca fue tan ... cínico.

"Cuanto tiempo ha…?" Susurró mientras miraba a Dev. Se secó el sudor de la cabeza calva con un pañuelo, mirando algo en un portapapeles.

Miguel captó la indirecta y respondió de inmediato. "Un par de semanas. Honestamente, eso ..." sonó como si estuviera a punto de maldecir, pero se mordió el labio. "Ha estado ejecutando todo hasta el suelo. Mi turno no puede terminar lo suficientemente rápido".

"¿Qué ha estado haciendo?"

"Haciendo cumplir todas las reglas que se le ocurren", respondió Miguel con amargura. "Recordándonos a todos que él está constantemente a cargo y arruinando el horario. ¿Sabes que ayer regaló obsequios a diez clientes diferentes?"

Leni miró con los ojos muy abiertos. Los obsequios eran para clientes particularmente rebeldes. El sistema no siempre obtiene los precios directamente en la caja registradora, por lo que Leni y los demás tendrían que arreglarlos para que coincidan con lo que había en el piso. ¿Le dio a todos los clientes que lo interrogaron un obsequio?

Él suspiró. "Lo siento, Leni, no debería haberle respondido."

"¿Acerca de?"

"Vio tu nombre en el horario y me preguntó quién era", explicó. "Traté de decirle que tenías problemas familiares y eras LOA, pero él no quiso escuchar y exigió que vinieras".

"Oh", recordó Leni que fue Fiona quien la llamó para contarle sobre su turno. Sonaba muy arrepentida por eso por el correo de voz.

"¡Chica perezosa!" Dev llamó desde la caja registradora. Fiona estaba desaparecida. "¡Es hora de tu descanso!"

Leni parpadeó y miró el reloj que colgaba sobre la entrada. Llevaba trabajando una hora.

"¡Es demasiado pronto!" respondió al hombre lo más cortésmente que pudo. "Se supone que debes trabajar dos-"

"¡No descaro!" él declaró. "¡Ve a tomar tu descanso!"

Leni miró a Miguel, quien suspiró y negó con la cabeza.

Leni fue a la sala de descanso y encontró a Fiona allí, bebiendo una bebida saludable con sabor a fruta como si estuviera en un bar.

"Oye, Fiona", saludó Leni mientras se sentaba.

"Hey, Leni," la chica se frotó los ojos y gimió. "No debería haberte llamado."

"Está bien", le aseguró Leni. "Probablemente necesito recoger algunas horas de todos modos".

"No vale la pena," tiró de la piel debajo de sus ojos. Puede que la señorita Carmichael no vuelva.

"¿Qué?"

"Dijo que estaban pensando en trasladarla a otra tienda", explicó Fiona. "Después del asunto del funeral con su tío".

"Pero… ¿Quién manejaría la tienda?"

"Mejor conjetura."

"¿Dev?"

"Dev", apoyó la cabeza en la mesa.

"Perezoso."

La niña se volvió hacia el gerente que estaba en la puerta. ¿Quizás simplemente no vio su etiqueta con su nombre?

"Es Leni," Leni dio unos golpecitos en el plástico prendido a su camisa.

"Necesitamos hablar sobre su disponibilidad", se acercó a ella con el portapapeles.

"¡Vamos tio!" Se quejó Fiona. "¿No estamos ni cinco minutos en nuestro descanso y tienes que molestarnos? ¡Dios!"

Dev continuó ignorándola. "No puedo encontrar su disponibilidad anterior en el horario. ¿Por qué no ha estado trabajando los últimos meses?"

Leni se sintió incómoda. No pudo contestar muy bien "porque soy un superhéroe".

"Leni ha estado cuidando a su familia", respondió Fiona en su defensa. "El restaurante de su padre se quemó hasta los cimientos y-"

"¿Cómo es ese mi problema?"

"... Y su hermano casi muere ", terminó Fiona con creciente irritación. "Está pegado a una silla de ruedas y necesita ayuda en la casa".

"Um, está mejorando", ofreció Leni, aunque no estaba segura de por qué. "Va a fisioterapia para ayudarlo a caminar-"

"Bien," respondió Dev sin una pizca de simpatía en sus ojos. "Entonces puedes abrir mañana después de cerrar esta noche".

"¡Jesús, amigo!" Fiona alzó los brazos. "¿Cómo puedes ...? ¿Sabes qué? Olvídalo. Estoy fuera. Terminado por hoy. Nos vemos mañana".

Se levantó y salió furiosa de la habitación.

Después de una pausa incómoda, Leni se puso de pie.

"Sr. Dev", comenzó. "Estoy seguro de que ser gerente es estresante y todo eso, pero no puedo estar aquí tanto como tú quieres. Lo siento. Tengo muchas cosas que hacer en casa y mis padres necesitan mi ayuda con ... "

"No necesito escuchar esta triste historia tuya," Dev agitó la mano con frivolidad entre ellos. "Ustedes, los adolescentes, piensan que el mundo gira en torno a ustedes. Claramente, son una chica tonta y perezosa que no puede ser molestada con el trabajo. ¿Quieren venir y ganar dinero mañana por la mañana o no?"

Leni se quedó boquiabierta. Nunca antes había tenido que lidiar con alguien así. Alguien tan ... desdeñoso con otras personas. Ni siquiera quería usar a su familia como excusa, ¡pero sus padres estuvieron de acuerdo en que era su mejor opción en este momento! ¡Todo lo que ella había pasado el año pasado no significa nada para él! Cada villano. Cada perdida. Cada pelea y situación de vida o muerte en la que había estado, todas llegaban a este punto. Todo, por este triste y vergonzoso ser humano. ¡Alguien que no puede ver un pie más allá de su nariz larga y puntiaguda!

Hoy miré a un asesino en masa a los ojos, ¡¿qué hiciste ? !

Leni se detuvo y se obligó a respirar.

"No", dijo con calma. "Lo dejo."

Salió de la tienda. Esperó el autobús y se dirigió a casa. Podría haber volado, pero no se sentía tan heroica.

El hechizo de disociación duró hasta que estuvo caminando los escalones hacia su casa. Abrió la puerta principal para ver a la multitud jugando y la vivienda en bruto en la sala de estar. Lincoln estaba fuera de su silla, con muletas. Al parecer, estaba teniendo una carrera con Lily. Luna y Luan miraron con vigilancia. Lola estaba tratando de decorar la cola de reptil de Lana con pegatinas, para su molestia. Lynn estaba demasiado ocupada riendo para ayudar a ninguno de los dos, y Lucy miraba con serena diversión. Lisa levantó la vista de su libro y le hizo señas a Leni para que se acercara.

"¡Leni!" ella gritó. "¡Necesito hablarte de varias cosas!"

Lisa siguió balbuceando, pero por mucho que Leni trató de escuchar, descubrió que no podía. Sin embargo, escuchó a Lori en la cocina.

"Espera, Bobby", dijo, "Déjame llamarte".

Leni sintió una mano en su hombro.

"Oye, hermana," Lori llamó su atención. "¿Qué ocurre?"

Leni negó con la cabeza. Sintió una presencia punzante en sus ojos.

"Renuncie a mi trabajo."