La Taupe : Double Vitesse
Cette fiction est la propriété de Toady16/Princess Toady. Elle ne doit en aucun cas être copiée, partiellement ou entièrement sans son autorisation. Soyez libres de vous en inspirer si toutefois vous le désirez. En ce qui concerne les personnages originaux, veuillez me demander avant de les utiliser. J'espère que vous l'apprécierez.
Si vous n'avez pas lu La Taupe : Parfait Camouflage, La Taupe : Trahison Tropicale, The Mole : Festive Saboteur ! et The Mole : Disguised Disgrace et que vous êtes capables de les lire, je vous encourage à le faire dans cet ordre avant de vous atteler à cette fiction qui risque de spoiler les événements qui ont ponctué les quatre saisons précédentes.
1 : Départ Turbo
Majestueuse, une créature se tenait sur un monticule aux abords d'un château bâti de pierres blanches et coiffé d'une toiture aux tuiles rouges. Cet individu semblait attendre l'arrivée d'un autre, serrant quelque chose contre sa poitrine. Complètement stoïque, l'on aurait pu assimiler ce curieux personnage à une statue, et ce en dépit des bouffées d'air frais qu'il respirait.
Sa patience fut fort heureusement bientôt récompensée, puisqu'un deuxième arrivant s'avançait rapidement vers la première silhouette. Les deux individus se jaugèrent du regard avant que l'un d'entre eux ne prît la parole.
« Tu as respecté mes consignes, pas vrai ? Tu as fait attention à ne pas te faire repérer, mmh ? » s'enquit l'un d'entre eux.
Hésitante, la deuxième personne hocha finalement la tête. « Oui. Je les ai suivies à la ligne, » répondit un individu recouvert de la tête aux pieds par une cape d'un noir de jais, dont la voix était déformée par le masque qu'il portait.
La caméra se rapprocha du personnage non-masqué. Arborant un nœud papillon d'un bleu éclatant et affublé de lunettes de soleil noires et opaques, Topi-Taupe paraissait resplendissant, presque mystique.
« La mission qui t'a été confiée est de la plus haute importance. Taupe, es-tu prête à relever le défi, et ajouter ton nom au panthéon de mes meilleurs disciples ? » s'enquit le présentateur d'une voix grave tout en regardant l'agent droit dans les yeux.
La Taupe parut troublée un instant et ne lui rendit pas une réponse immédiate. Il lui fallut une demi-minute afin de trouver ses mots. « Topi-Taupe, j'ai une question… »
La taupe au poil marron ne parvint pas à masquer son intérêt. « Oh ? Quelle est-elle ? »
« Pourquoi ce choix ? » Une question si simple et pourtant si compliquée.
Topi-Taupe esquissa un léger sourire. « Pourquoi ? Tu ne te sens pas à la hauteur ? » Une pause. « Pourquoi toi plutôt qu'un autre… Mmmh. Très bien, je pense pouvoir t'offrir une réponse qui te satisfera. »
Topi-Taupe tourna le dos à son interlocuteur, fixant ses globes oculaires sur le magnifique vitrail aux vives couleurs représentant la princesse du Royaume Champignon. Il inspira longuement, puis se retourna.
« Tu n'es pas sans savoir que la Taupe a une double mission, » commença le rongeur aux incisives d'un blanc éclatant, « elle doit saboter les efforts de ses camarades tout en se fondant dans la masse. Ce n'est pas une position facile, celle d'être victorieux et pourtant haï pour son succès. Tout le monde n'a pas la force d'esprit, ni la volonté requise pour mener à bien une telle tâche. Certaines personnes sont trop pures pour endosser le rôle, d'autres pas assez. Il s'agit d'une véritable épreuve de funambulisme, et il faut savoir jongler ses relations, sa personnalité, son rôle de traitre et ses sabotages afin de parvenir à ses fins. »
« Ce n'est pas très spécifique, » pointa du doigt l'intrus qui semblait peu convaincu par les dires du présentateur.
« Nous savons tous les deux que tu ne penses pas ce que tu viens de dire, » répliqua le présentateur, les mains dans le dos. « Mais plus que tout cela, je pense que tu pourrais révolutionner le rôle de Taupe tel que nous le connaissons. Aie confiance en toi-même, et je suis certain que tu t'accompliras de ta tâche avec brio. »
Une légère brise vint caresser la fourrure du présentateur, le forçant à dompter un épi récalcitrant. Finalement, il haussa les épaules alors que ses lèvres dessinaient un sourire en coin non-dissimulé. « Pourquoi ai-je choisi une telle Taupe ? Tout simplement parce que j'en avais envie. Et personnellement, j'ai hâte de voir ce que tu nous réserves. »
Après d'interminables secondes d'attente, l'interlocuteur du présentateur se mit à rire doucement. « Parce que tu en avais envie, hein ? Je ne m'attendais pas à ce genre de réponse mais… Puisqu'il en est ainsi, très bien ! Prépare-toi à une performance du tonnerre ! La Taupe est prête à reprendre du service ! »
D'un geste rapide et concis, la Taupe se débarrassa de son long déguisement obscur, puis laissa tomber son déformeur de voix au sol, alors que le présentateur adressait une expression sincère à son interlocuteur. Malgré le plan de la caméra fixé sur Topi-Taupe, l'on pouvait deviner le caractère réciproque du geste. Un lien s'était établi entre maître et élève.
« Une nouvelle aventure est sur le point de commencer, » narra la taupe dont les prunelles étaient rivées vers la caméra. « Onze joueurs, une Taupe, cinq cent mille pièces… Spectateurs, attachez vos ceintures et faites vrombir vos moteurs, l'heure est à la poursuite de la Taupe ! »
…
Positionné aux abords du Château de Peach, le présentateur trépignait d'impatience à l'idée de débuter la cinquième saison de La Taupe. Le regard dirigé vers le chemin qui reliait l'imposante demeure monarchique à l'Autodrome Royal, Topi-Taupe étouffa un cri de surprise en entendant le son distinctif d'un moteur s'approcher à vive allure.
« Que le show commence ! »
A bord d'un kart Nostalgia gris, un véhicule à l'apparence ancienne et sophistiquée, le premier candidat se profilait à l'horizon. Il s'agissait d'un requin gris arborant un bandana rouge autour du cou.
PILOTE 1 : Loan Shark
Presque bipède, Loan sortit de son véhicule et marcha vers le présentateur en utilisant sa nageoire caudale en croissant pour se mouvoir.
« Bonjour ! Je suppose que je suis le premier arrivé ? » questionna Loan tout en souriant, faisant apparaître une canine pointue.
« Très bonne supposition ! Les autres ne devraient pas tarder à arriver ! » répondit Topi-Taupe, à la limite de l'euphorie.
Les deux participants suivants arrivèrent une minute après Loan, l'un après l'autre. Le premier était un lapin stellaire marrons aux oreilles rouges, habillé d'un T-shirt blanc et d'un pantalon rouge. Sa conduite sportive laissait de marbre la candidate le suivant, une Goomba affublée d'un chapeau rose fleuri ainsi que d'un haut plus clair.
PILOTE 2 : Tempo Lookinglass
PILOTE 3 : Goombelle Goombliss
A peine arrivé, Tempo bondit hors de son Champmignon rouge à pois blanc et courut jusqu'au présentateur et Loan, tandis que Goombelle ouvrit la portière de sa ROB Mobile marron clair calmement et prit soin de la refermer avant de rejoindre le groupe.
« Ouais ! » s'écria Tempo tout en sautillant sur place. « Franchement trop cool ! J'aurais adoré arriver le premier, mais deuxième ? Ça reste giga bien ! »
Goombelle le dévisagea du regard avant de tourner la tête, visiblement ennuyée par le caractère hyperactif du lapin. « Mon dieu. Cela promet. »
Dame Fortune devait sourire à la candidate suivante dont la destinée était sûrement d'arriver en quatrième position. Blonde comme les blés, la participante ressemblait à un trèfle à quatre feuilles vert et portait des habits coquets camouflés en grande partie par la Végétale vert clair qu'elle conduisait.
PILOTE 4 : Clover Shamrock
« Hellooooo tout le monde ! » salua la jeune pousse en sortant de son véhicule. « On dirait que tout le monde n'est pas encore là ! »
« Non, mais j'aimerais bien qu'ils arrivent ! Presto ! » lança Tempo en accourant vers la jeune fille pour lui serrer la main.
La chevelure au vent, la prochaine candidate arrivait déjà dans le champ de vision du présentateur et des autres joueurs. Une somptueuse couronne ressemblant à une pâtisserie perchée sur la tête, l'on aurait pu confondre cette jeune femme avec une religieuse au café à distance.
PILOTE 5 : Eclair de Ganache
Impeccable dans sa somptueuse robe, Eclair prit le temps de réajuster ses atours avant de mettre pied à terre et d'abandonner son Kart Calèche couleur crème. Sa démarche gracieuse et sa prestance royale eurent même raison du dynamisme de Tempo.
« Enchantée de faire votre connaissance, » commença la jeune femme tout en effectuant une révérence, « Je me prénomme Eclair de Ganache, princesse du Royaume d'Azucarat. C'est un honneur de vous rencontrer. »
Goombelle lui sourit immédiatement. « Tout le plaisir est pour nous ! N'est-ce pas ? » lança-t-elle à l'adresse des trois autres.
« Bien évidemment, » approuva Loan en hochant la tête. « Jamais je ne me serais imaginé être en présence d'une personne de votre rang. »
La princesse leur renvoya un geste amical. « Merci bien. Cependant, dans le contexte de la compétition, nous sommes tous des égaux. Ainsi, si vous pouviez avoir l'amabilité de me tutoyer plutôt que de me mettre sur un piédestal, je vous en saurais fort grée. »
« Pas de problème, Eclair ! Bienvenue parmi nous ! » pépia Clover tout en lui faisant signe de la main.
Le petit groupe se retourna lorsqu'il entendit le bruit singulier de deux moteurs approchant à vive allure. De loin, les participants purent discerner un Boo de couleur beige qui portait un sombrero jaune aux motifs rouges et bleus. Son véhicule lui était de toute évidence prédestiné, puisqu'il s'agissait d'un Tuyaux-Boo beige. Derrière lui, une autre humaine aux formes plus dessinées et aux longs cheveux noirs semblait danser dans son siège, comme entraînée par le son des maracas qu'agitait le Boo de sa main droite.
PILOTE 6 : Boorrito Nacho
PILOTE 7 : Hakima Illetressi
« Olé muchachos ! » cria le Boo tout en remontant son énorme chapeau. « Aye, j'aime bien cette équipe ! »
Hakima sortit de son Tank gris foncé peu après lui et tapa dans son poing, visiblement ravie par la performance du Boo. « Wesh frère, t'as trop le sens du rythme ! »
« Eh bien, si l'on m'avait dit que j'assisterais à la renaissance de néandertaliens, je n'y aurais pas cru, » déclara Goombelle en toisant du regard les deux nouveaux arrivants.
« Quelle ouverture d'esprit ! » ironisa Clover, tout en observant sa voisine du coin de l'œil. La Goomba fit mine de ne rien avoir entendu.
Une trentaine de secondes plus tard, le huitième participant marqua les esprits par son arrivée aussi déconcertante que dangereuse. Le dauphin bipède au maillot rose oublia de freiner et manqua de s'encastrer dans les véhicules stationnés.
PILOTE 8 : Echo Sonaris
« Oups ! Désolé ! » s'excusa le spécimen maritime en sortant à toute hâte de sa Cheepmobile bleue. « Je pensais à autre chose et j'ai pas vu ce qu'il y avait devant moi ! »
Topi-Taupe laissa s'échapper un rire gêné. « Mieux vaut les véhicules plutôt que les joueurs… »
Loan observa longuement le dauphin. « Intéressant, on dirait que je ne suis pas la seule créature marine… Mmmh… »
« Woah ! Ça va, amigo ? » demanda rapidement Boorrito en allant à la rencontre du dauphin déboussolé.
« Hum… Oui. J'ai encore un peu de mal avec… Enfin, vous voyez, » dit-il distraitement en faisant de vagues gestes avec les nageoires, au grand désarroi d'un Boorrito confus.
Les deux compétiteurs suivants se suivirent à quelques secondes d'intervalle. Le premier aurait probablement été plus à l'aise dans la Cheepmobile d'Echo, faite à son image. Ce Cheep Cheep violet, protégé de la luminosité ambiante grâce à ses lunettes de soleil, sauta par-dessus l'armature de son Para-Bolide violet une fois arrêté. Derrière-lui, une étoile turquoise coiffée d'une couronne de fleurs et portant un ruban à l'apparence de lauriers gloussa en débarquant de son véhicule.
PILOTE 9 : Shot Cheap
PILOTE 10 : Ishstar Fertili
« Ooooh, comme c'était excitant ! » se réjouit l'étoile alors qu'elle abandonnait son Coche-Cœur turquoise. « Tu ne penses pas, mon chou ? » questionna-t-elle sensuellement.
« J'ai déjà une copine et un gosse, c'est bon, je passe, » l'arrêta net Shot, suscitant l'incompréhension de l'étoile.
« Mais enfin, loin de moi cette idée, » balbutia Ishstar. Shot releva légèrement ses lunettes de soleil puis croisa ses nageoires.
« Et sinon, pour répondre à ta question… Pas vraiment. J'ai vu et vécu plus dangereux qu'un simple pilotage de kart. »
Hakima donna un gros coup de coude à Loan. « Elle est déter, l'étoile ! » Le requin massa légèrement son flanc avant de répondre à son interlocutrice.
« Il m'est avis que c'est sa voix naturelle… »
Leur discussion fut interrompue par la onzième joueuse à arriver sur scène. Celle-ci les gratifia d'une entrée magistrale à bord de son Coin-Coin jaune et noir. En effet, la Xhampi chantait à tue-tête ce qui semblait être un thème de sa propre composition, tout en faisant tournoyer son sac à main dans les airs.
PILOTE 11 : Strit Zalker
« Tchoin ! Tchoin ! Tchoin ! » beugla la nouvelle arrivante de manière très peu harmonieuse, rendant presque Echo alerte.
« Quelqu'un a sonné l'alarme ?! » s'exclama le dauphin en direction de Clover.
« Non, mais je crois que quelqu'un devrait lui dire qu'elle ferait mieux de ne pas faire carrière dans la musique, » rétorqua la blonde, l'expression amusée
Strit se pavana jusqu'au reste de l'attroupement, délectée de l'attention qui lui était portée. « Salut les losers ! Mon véhicule en jette, hein ? »
« Trop bien la bécane ! » approuva Hakima en faisant un signe de pouce à la Xhampi.
Strit lui fit un clin d'œil. « Apparemment ça s'appelle le Coin-Coin, comme le cri que poussent les chiens ! »
« Vraiment ? » considéra Eclair en plaçant le menton entre le pouce et l'index. « Mais ceux-là ne couinent-ils pas ? »
« Ben ouais, c'est ce que je viens de dire ! T'as de la cire humaine dans les oreilles ou quoi ? » souffla Strit d'un air réprobateur.
Avant que quiconque ne puisse corriger les énormités débitées par la Xhampi bruyante, le dernier participant fit son arrivée. Fonçant à bord de sa Royale ayant une teinte semblable au vin, un Toad rose foncé à pois bordeaux fit un remarquable dérapage contrôlé qui souffla l'assemblée. Sa cravate virevoltant au vent, il referma la portière d'une manière experte et approcha l'attroupement.
PILOTE 12 : Ashton Prower
« Hmm ? J'ai quelque chose sur le visage ? » demanda le Toad en voyant les mines surprises du reste des candidats.
Shot siffla en guise d'approbation. « Je sais pas où et quand un dandy de ton genre a appris à faire ça, et je m'en fous en vrai, mais c'est impressionnant. »
Ashton ne se laissa pas abattre malgré le compliment désobligeant. « Hmph. Les apparences sont trompeuses, surtout dans une compétition comme celle-ci. Je conduis des voitures bien plus puissantes, d'ordinaire. »
« Quel charisme ! J'en serais presque séduite, » roucoula Ishstar tout en adressant un clin d'œil au nouvel arrivant.
« Ouais bof, je peux faire mieux, » maugréa Strit, déçue d'avoir été battue par Ashton.
« Yahoo ! Tout le monde est là, pas vrai ? Topi-Taupe ? » s'écria un Tempo gonflé à bloc.
« Y'a pas à dire, tu donnes du peps à l'émission, frère ! »
Le présentateur ne parvint pas à masquer son enthousiasme. « Veuillez me suivre, s'il vous plaît, j'aimerais vous faire un bref rappel des règles avant que la compétition ne débute pour de bon. »
Les douze joueurs suivirent Topi-Taupe qui s'arrêta devant le pont de pierre blanche surplombant les douves du Château de Peach. Il s'éclaircit la gorge puis s'élança dans sa plus belle voix.
« Candidats, Candidates… Félicitations, vous venez de faire vos premiers pas dans ce qui sera une folle aventure, pleine de tournants et rebondissements ! Au nombre de douze, vous allez concourir dans une multitude de missions, à la fois physiques et mentales, qui testeront vos capacités d'adaptation, de réflexion et de déduction. »
« Ça a l'air super amusant ! » s'exclama Echo en applaudissant, recevant quelques sourires de la part de l'assemblée.
« Espérons juste que les épreuves physiques ne soient pas trop physiques, » pointa du doigt Clover, faisant référence au manque de stature de la majorité des participants.
« Ou mentales, » ajouta prestement Goombelle, adressant un sourire faux à son interlocutrice.
« Physiques ou mentales, aucune ne me résistera, » témoigna Strit en sortant un miroir de poche de son sac à main afin d'inspecter l'état de ses couches de maquillage.
Topi-Taupe émit un petit rire en entendant les propos de la Xhampi, qui, vexée, croisa les bras. « Peut-être que les épreuves ne vous poseront pas de problème… Cependant, j'ai oublié de mentionner quelque chose : l'un de vous n'est pas la personne qu'il prétend être. L'un de vous est la Taupe, l'agent s'étant infiltré dans vos rangs. »
« Une Taupe ? Ma foi, si elle est aussi mignonne que notre présentateur, je l'accueillerai à bras ouverts ! » susurra Ishstar en battant des cils. Ashton cligna des yeux, décontenancé par les propos de sa camarade.
« Merci du compliment, ma chère, mais quelque chose me dit que tout le monde n'aura pas le même état d'esprit. Après tout, la Taupe dont je parle est un espion dont le but est de nuire à vos efforts collectifs. Les défis dont je vous ai parlé ne devraient pas vous poser de problème en temps ordinaire… Bien sûr, puisque l'un d'entre vous n'a pour seul but que de saboter les épreuves, la difficulté des missions s'en voit augmentée, » expliqua Topi-Taupe, préférant marquer une pause pour observer ses candidats.
« Heu… Ouais c'est cool, mais pourquoi la Taupe voudrait nous faire foirer nos missions ? C'est un peu chelou, nan ? » s'exprima Hakima, faisant office de porte-parole pour le groupe.
« Exactement, » l'approuva Ashton tout en agitant l'index de la main droite. « Il me semble également que de nos succès dépend la cagnotte finale qui sera attribuée au gagnant de la compétition, la Taupe a tout intérêt à se ranger de notre côté pour espérer décrocher la mise. »
Topi-Taupe acquiesça les propos du Toad bien habillé. « En temps normal, oui. Mais la Taupe ne peut prétendre au titre de gagnant de cette compétition. Après tout, sa place est déjà garantie en finale, et c'est également elle qui vous départagera à chaque cérémonie d'exécution. »
Main sur la bouche, Eclair réagit immédiatement. « Exécution ? Quel terme curieusement macabre… »
« Ce n'est probablement qu'une façon parmi tant d'autres d'ajouter un peu de piquant à notre situation, » supposa habilement Loan en remarquant les tremblements de Tempo.
« Oh, » fit le lapin stellaire, soudainement plus à l'aise.
« D'accord, d'accord, mais il faut vraiment que je fasse tout dans cette équipe ? Des détails sur ces fameuses exécutions seraient les bienvenus ! » ordonna presque Shot.
« A la fin de chaque épisode – au nombre de huit si vous vous posiez la question – vous serez soumis à un test particulier. Un questionnaire dont le but sera de vérifier vos connaissances concernant l'identité de la Taupe. Vos scores seront ensuite comptabilisés, et la personne ayant obtenu le moins de réponses correctes sera évincée de la compétition. Vous l'aurez compris, votre quête principale sera de découvrir l'identité du fourbe paradant comme un innocent dans votre groupe ! » développa Topi-Taupe, un sourire en coin se dessinant sur le visage.
« Aye, caramba, » pesta soudainement Boorrito, clairement décontenancé par l'annonce du présentateur. « Il va falloir étudier ? Qué mala suerte… »
Topi-Taupe rit de vive voix en entendant le Boo aux allures mexicaines. « Boorrito, mon ami. Je pense que tu te fais des films. Ces questions porteront sur l'identité de la Taupe, comme son sexe, son prénom, sur ce qu'elle a fait lors des défis, ce qu'elle a mangé le matin de l'exécution… Des choses qui, à priori, devraient être à la portée de tous ! »
« Oh, pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ? » célébra l'ectoplasme beige en agitant ses maracas.
« Ceci dit, ne vous reposez pas sur vos lauriers, et n'allez pas vous imaginer connaître l'identité de la Taupe parce que vous avez survécu à un questionnaire ! Il est possible que l'ignorance soit la clé de la pérennité qui permettra à certains de s'élever au cours de cette saison ! Nous l'avons déjà vu à maintes reprises lors des éditions précédentes, certaines personnes parviennent à accéder à la seconde moitié du jeu en n'ayant absolument aucune idée de la véritable identité de la Taupe, d'autres identifient assez rapidement le traitre et accèdent aux échelons supérieurs de la compétition, tandis que, pour finir, quelques spécimens se basent sur des éléments extérieurs pour mieux échouer… »
« Des éléments extérieurs ? » répéta Tempo. « Comme quoi ? La météo ? L'horoscope ? »
« Des choses comme ça, oui… Parfois même le langage des fleurs, » avoua Topi-Taupe en se massant les tempes, comme victime d'un syndrome post-traumatique. « Quoiqu'il en soit, presque toutes les méthodes sont bonnes pour chasser la Taupe. Observez et interrogez vos suspects, analysez les résultats des épreuves, et récoltez autant d'informations que possible pour parvenir à vos fins ! » conclut le présentateur.
« Ça fait beaucoup de trucs à ingérer, » nota Shot, pensif.
« Pfft, pas pour moi ! » se vanta Strit. « Je suis aussi belle qu'intelligente ! »
Shot leva les yeux au ciel. « Ça en dit long sur ta beauté. »
« Merci pour le rappel des règles en tout cas ! Ce n'était pas de refus, je dois avouer, » remercia l'insouciant Echo.
« Si vous le permettez, j'ai quelques…consignes à vous communiquer avant que nous ne partions vraiment à l'aventure, et elles concernent les indices cachés ainsi que les divers bonus que vous pourrez acquérir au cours de la compétition, » intervint rapidement Topi-Taupe avant que les participants ne se dispersassent davantage. « Tout au long du jeu, des indices dévoilant l'identité de la Taupe seront disséminés un peu partout. Certains seront évidents, d'autres non, et parfois vous tomberez peut-être sur des fausses pistes. A vous de trier le vrai du faux, mais ils pourraient bien vous sortir d'une mauvaise passe ! » soliloqua le présentateur au nœud papillon bleu marine.
« Hmmm, des indices…? » réfléchit intensément Loan tout en observant les alentours de la devanture du Château de Peach, et plus particulièrement le labyrinthe de haies boisées situé derrière lui. « Peut-être en avons-nous déjà raté ? »
« Relax mec, ça vient juste de commencer, » lui rappela Hakima, mains sur les hanches.
« Hormis les indices cachés, il vous sera également possible d'obtenir des avantages au cours de l'aventure, et laissez-moi vous dire que ces avantages pourraient altérer votre destinée, » continua le présentateur en utilisant sa voix la plus mystérieuse possible.
« Avec un peu de chance, ils me tomberont dans les mains ! » plaisanta Clover en tortillant une mèche de cheveux blonde.
« Vous en rencontrerez probablement des nouveaux au cours de vos pérégrinations, mais en attendant, je vais parler des plus récurrents. A commencer par les bonus plus un et plus deux, qui vous confèrent des points supplémentaires au questionnaire de l'épisode durant lequel vous les avez obtenus. Puis viennent les jokers : ils agissent comme les bonus dont je viens de parler, mais il ne tient qu'à vous de choisir le moment durant lequel vous les jouerez ! Les jokers sont valables jusqu'à l'épisode sept inclus, la finale se faisant sans avantage quelconque. Et pour finir, le plus grand des trésors, plus communément appelé exemption. Une exemption est sans appel, elle vous permet de passer à l'épisode suivant, peu importe le score que vous avez obtenu lors du questionnaire. Si le joueur ayant obtenu le score le plus faible est exempté, alors l'éliminé sera l'avant-dernière personne au classement. Me suis-je bien fait comprendre ? » termina Topi-Taupe.
« Quelles explications absolument limpides ! J'aurais presque eu envie de boire tes paroles, » approuva Ishstar avant d'observer le reste de la troupe qui semblait abonder dans son sens.
« Bien ! Dans ce cas, suivez-moi ! Nous avons un château à visiter ! » lança le présentateur. Il tourna les talons et traversa le pont surplombant les douves, puis ouvrit les portes de la bâtisse royale.
…
Une fois entrés dans l'imposant château, les candidats prirent un instant pour admirer son intérieur. Des tapis rouge sang bordés de parures dorées guidaient les visiteurs vers l'allée principale et les salles connexes situées à l'est et l'ouest du hall principal. Le sol damé réverbérait les lueurs dansantes des chandeliers brillants et lustrés accrochés au plafond, tandis que les nuages blancs peints sur les murs bleutés souriaient de manière accueillante aux arrivants venus de loin.
« L'intérieur des murs de ce château m'emplira toujours d'une profonde sérénité, » confia Eclair au reste du groupe qui s'avançait à la suite du présentateur. Clover arqua un sourcil inquisiteur sans pour autant presser l'affaire
« J'ai presque peur de marcher ailleurs que sur les tapis ! » s'exclama Tempo, brisant la glace.
Clover adressa un clin d'œil amical au lapin stellaire. « Difficile de s'imaginer que c'est un endroit qui vit, pas vrai ? »
« Vous allez vous extasier longtemps sur la propreté du parquet ou…? »
« Relax amigo ! Si tu continues de froncer les sourcils, ils vont finir par rester coincés ! » admonesta un Boorrito parfaitement à l'aise dans cette nouvelle atmosphère. Il remarqua les sourcils froncés de Shot. « Aye, aye… Mauvais Cheep Cheep ! »
« Tch, si tu crois que je vais baisser ma garde, tu te mets le doigt dans l'œil, et bien profond ! » rétorqua Shot en s'éloignant davantage. « Faites ami-ami si vous voulez, moi je me focalise sur la victoire. »
« Quel petit jeu étrange et pourtant si intrigant ! » s'émerveilla l'étoile turquoise à la voix sensuelle alors qu'elle portait les mains à sa poitrine. « Nous sommes à la fois alliés et ennemis ! »
Malgré le côté théâtral de la déclaration, tous se rendirent compte de la véracité des propos d'Ishstar.
« Il nous reviendra à tous de trouver un équilibre dans cette compétition, d'un point de vue individuel comme collectif, » termina Ashton alors que Topi-Taupe disparaissait dans l'encolure d'une porte.
Une fois les onze prétendants à la victoire et la Taupe entrés dans la nouvelle pièce, Topi-Taupe se tourna vers eux. « J'ai conscience de ne pas vous avoir laissé le temps de vous présenter, lorsque vous êtes arrivés il y a moins d'une demi-heure… »
« Oh, quelle idée pittoresque, monsieur le présentateur ! » rit Goombelle en inclinant la tête sur le côté, « Un œil affûté n'aurait eu besoin que d'une poignée de secondes pour évaluer les pièces maîtresses…et les pions sacrificiels. »
Hakima se gratta le crâne, stupéfaite par les dires de l'autre femme. « Pitto-quoi ? »
La Goomba préféra inspecter son collier de perles. « Voyez par vous-même ! »
« Quand bien même cela serait véridique, une poignée de secondes n'a apparemment pas suffi à ce que vous soyez tous au courant des prénoms des uns et des autres, » remarqua habilement le présentateur en dirigeant les bras vers les panneaux d'exposition sophistiqués situés non loin de peintures au charme inégalé.
« Bienvenue dans le Musée du Château Champignon ! » annonça Topi-Taupe. « A mon signal, vous aurez très exactement vingt minutes pour absorber le plus d'informations possible concernant vos futurs partenaires et concurrents ! Libre à vous d'étudier attentivement les profils de vos concurrents, ou d'utiliser ce temps pour discuter entre vous et vous présenter normalement. Vos vingt minutes…commencent maintenant ! »
Les candidats les plus consciencieux, tels que Loan, Eclair, Goombelle, Clover, Ashton et Echo s'empressèrent de trouver le premier panneau qui capterait leur attention, laissant les plus paresseux trainer dans leur sillage.
« Caramba, » souffla Boorrito en laissant tomber son sombrero sur son visage, « Ma mémoire, c'est un peu comme du gruyère… Esto me huele mal ! »
« Ouais les mâles ? C'est sexiste, franchement ! » s'insurgea Strit, indignée devant l'audace du Boo.
« No, no… Je disais que ça sentait le roussi ! »
« Roussiste en plus ?! »
« Bon au pire, on fait un petit tour vite fait dans la salle, et on se retrouve après pour s'échanger des infos ! » intervint Tempo. « Allez ! Let's go, les gens ! »
Prénom : Ashton
Nom : Prower
Date de Naissance : 11 Novembre
Emploi : Procureur Général
Situation : Fiancé
Localité : Picadilly Hills
Nombre de Relations Amoureuses : 1
Couleur Favorite : Magenta
Animal Favori : Raton-Laveur
Célébrité Favorite : Francesca von Birdetta
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 22
Pire Phobie : Ascenseur
En un Mot : Diligent
Ashton : La vérité est d'ordinaire tout ce qui m'importe, mais dans cette compétition je me montrerai impitoyable avec mes opposants, quitte à utiliser un subterfuge ou deux. Hmph, ils n'ont qu'à bien se tenir.
Prénom : Boorrito
Nom : Nacho
Date de Naissance : 21 Juin
Emploi : Dresseur de Jaxi
Situation : Célibataire
Localité : Tostarena
Nombre de Relations Amoureuses : 5
Couleur Favorite : Orange
Animal Favori : Condor
Célébrité Favorite : Dame Bouh
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 18
Pire Phobie : Heures Supplémentaires
En un Mot : Détendu
Boorrito : Holà amigos ! Pourquoi je suis venu participer à ce jeu, mmh ? Pour prendre des vacances, hé hé ! Puis si en même temps je peux empocher le pactole, je dis pas non ! Claro ! Rien que d'imaginer ma retraite anticipée, j'en ai déjà l'eau à la bouche !
Prénom : Clover
Nom : Shamrock
Date de Naissance : 4 Avril
Emploi : Etudiante
Situation : Célibataire
Localité : Champ de Fleurs
Nombre de Relations Amoureuses : 5
Couleur Favorite : Emeraude
Animal Favori : Hamster
Célébrité Favorite : Gold Hawk
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 7
Pire Phobie : Incendie
En un Mot : Chanceuse
Clover : Salut tout le monde ! C'est moi, Clover ! Ne vous laissez pas tromper par les apparences, j'ai peut-être l'air jeune et ingénue, mais si vous croyez que je vais me laisser marcher sur les pieds, c'est mal me connaître ! Mon plus grand atout sera sûrement mon jeu social !
Prénom : Echo
Nom : Sonaris
Date de Naissance : 27 Août
Emploi : Game Designer
Situation : Célibataire
Localité : Baie Noki
Nombre de Relations Amoureuses : 2
Couleur Favorite : Bleu
Animal Favori : Ecureuil
Célébrité Favorite : Il Piantissimo
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 33
Pire Phobie : Asphyxie
En un Mot : Rêveur
Echo : Mmmh…? Oh, vous me parliez ? Haha, parfois il m'arrive de me perdre dans mes pensées, et je crois que c'était l'une de ces occasions… Qui sont assez nombreuses, je dois l'avouer. Mmmmh… Mmmmmmmmh… Promis, j'essaierais de faire un peu plus attention à partir de maintenant ! Sinon, je sais que je n'en ai pas l'air, mais je suis un concepteur de jeu vidéo !
Prénom : Eclair
Nom : De Ganache
Date de Naissance : 14 Août
Emploi : Princesse / Pâtissière
Situation : Célibataire
Localité : Pastelia
Nombre de Relations Amoureuses : 1
Couleur Favorite : Crème
Animal Favori : Mésange
Célébrité Favorite : Marie T.
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 91
Pire Phobie : Guerre
En un Mot : Noble
Eclair : Quel honneur de comparaître devant les caméras qui ont enregistré les moindres faits et gestes de mes prédécesseurs ! La Taupe est une compétition des plus ardues, certes. Cependant, je peux vous assurer que je m'efforcerai d'en résoudre l'énigme, tout en respectant les valeurs qui m'ont été inculquées.
Prénom : Goombelle
Nom : Goombliss
Date de Naissance : 7 Octobre
Emploi : Rédactrice en Chef
Situation : Célibataire
Localité : Koopapolis
Nombre de Relations Amoureuses : 3
Couleur Favorite : Rose
Animal Favori : Chat
Célébrité Favorite : Quiahare
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 411
Pire Phobie : Paralysie
En un Mot : Assurée
Goombelle : Faut-il vraiment que je m'adonne à ces activités frivoles ? Très bien… Certains semblent penser que La Taupe nécessite de tisser des liens d'amitié indestructibles… Bagatelles que tout cela ! J'écraserai la compétition ou mon nom n'est pas Goombelle.
Prénom : Hakima
Nom : Illetressi
Date de Naissance : 12 Février
Emploi : Humoriste
Situation : En Couple
Localité : Port Lacanaïe
Nombre de Relations Amoureuses : 4
Couleur Favorite : Noir
Animal Favori : Panthère
Célébrité Favorite : Lara Trooper
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 1576
Pire Phobie : Oubliettes
En un Mot : Drôle
Hakima : Moi, je suis là pour vous faire rire ! Le plus malheureux il rira avec moi, mais pour ça faut me laisser le temps de m'exprimer ! J'avais envie de voir du pays, et une pote m'a parlé de ce jeu trop ouf ! Dédicace à Peggy si elle voit ça, t'es le sang de la veine meuf ! Mon arme dans ce jeu, c'est ma tchatche !
Prénom : Ishstar
Nom : Fertili
Date de Naissance : 5 Janvier
Emploi : Conservatrice
Situation : Mariée
Localité : Havre Etoile
Nombre de Relations Amoureuses : 3
Couleur Favorite : Bleu Nuit
Animal Favori : Marmotte
Célébrité Favorite : Tumble
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 69
Pire Phobie : Isolation
En un Mot : Maternelle
Ishstar : Hi hi hi, bonjour mes louveteaux, j'espère que vous êtes en forme, car je vais vous en faire voir de toutes les couleurs… C'est ce que j'aimerais pouvoir dire, mais hélas… Chassez le naturel et il revient au galop ! Difficile de ne pas prêter une oreille attentive à une âme en peine, ou de prodiguer des leçons de vie lorsque l'on est mère ! Oh mais ne vous méprenez pas, je suis absolument comblée…
Prénom : Loan
Nom : Shark
Date de Naissance : 29 Septembre
Emploi : Prêteur sur Gage
Situation : Célibataire
Localité : Seaside Town
Nombre de Relations Amoureuses : 2
Couleur Favorite : Argent
Animal Favori : Orque
Célébrité Favorite : Wario
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 100
Pire Phobie : Pauvreté
En un Mot : Calculateur
Loan : Dans ce jeu, la stratégie est très prisée, et l'information clé. Pour triompher, il faut savoir extorquer ses adversaires tout en dévoilant le moins d'éléments possible en retour. Un véritable travail d'équilibriste… Un seul faux pas, et la corde raide qui nous soutient pourrait se dérober. En d'autres termes… Je ne compte montrer ma main à personne.
Prénom : Shot
Nom : Cheap
Date de Naissance : 19 Décembre
Emploi : Groom
Situation : Pacsé
Localité : Baie Perdition
Nombre de Relations Amoureuses : 2
Couleur Favorite : Indigo
Animal Favori : Poisson Lune
Célébrité Favorite : Tubba Blubba
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 57
Pire Phobie : Devenir Sans-Abri
En un Mot : Solitaire
Shot : Perso, je suis pas là pour me faire des potes, mais bien pour gagner. Ça servirait à rien de mentir, j'ai besoin d'argent, d'autant plus que ma famille va bientôt s'agrandir… B-bref, c'est pas là le sujet. Si les autres veulent se tenir la main et chanter Kumbaya autour d'un feu de camp, qu'ils le fassent. Ça me donnera plus de chances de trouver la Taupe. Mais s'ils se mettent en travers de ma route, ça va chauffer.
Prénom : Strit
Nom : Zalker
Date de Naissance : 30 Avril
Emploi : Égérie
Situation : Célibataire
Localité : Flash Vegas
Nombre de Relations Amoureuses : 38
Couleur Favorite : Jaune Citron Sable
Animal Favori : Pangolin
Célébrité Favorite : Strit Zalker
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 666
Pire Phobie : Laideur
En un Mot : Queen
Strit : Strit Zalker, future gagnante de La Taupe : Double Vitesse. Je dirais bien que je suis ravie de vous rencontrer, mais c'est pas comme si j'en avais grand-chose à faire. Comme l'a dit un grand philosophe, la bave de la colombe n'atteint pas le somptueux crapaud. Mes opposants ? Des figurants à long terme. Franchement, vous auriez pu trouver une concurrence un peu plus coriace, parce que là ça casse pas trois pattes à un castor.
Prénom : Tempo
Nom : Lookinglass
Date de Naissance : 8 Mars
Emploi : Horloger
Situation : Célibataire
Localité : Cité Rouages
Nombre de Relations Amoureuses : 18
Couleur Favorite : Rouge
Animal Favori : Tortue
Célébrité Favorite : Koopa Rapido
Chiffre/Nombre Porte Bonheur : 54
Pire Phobie : Amputation
En un Mot : Hyperactif
Tempo : Super content de faire partie de ce casting ! Si si ! Pour de vrai ! En plus il y a plein de gens sympas et cool ! Et Topi-Taupe est encore plus impressionnant vu de près ! En tout cas, j'espère bien tenir la cadence ! C'est une course, et je compte bien franchir la ligne d'arrivée le premier !
…
« Hmm, oui, mon chou, c'est exact, » retentit la voix de la conservatrice, confirmant les propos de Tempo. « Pour tout te dire, ils sont au nombre de trois adorables angelots ! Galaxo, l'aîné, Stardust, ma seconde et Twinkles le tout petit dernier… Aaah, ils me manquent déjà ! » Caché derrière ses lunettes de soleil, Shot ne put s'empêcher d'acquiescer et sourire en entendant les propos de l'étoile.
La majorité des joueurs était assise au beau milieu de la pièce et discutait des vies personnelles de chacun. Seuls Ashton et Goombelle étaient encore affairés devant les panneaux affichant les données de leurs adversaires.
Ashton : Loin de moi l'idée de vouloir outrepasser l'exercice de mes fonctions, mais je n'ai pas pu m'empêcher de juger la démarche de l'équipe comme étant…singulière, pour ainsi dire. Nous aurons tout le temps du monde pour faire connaissance plus tard, lorsqu'aucune tâche ne nous sera proposée, alors pourquoi dilapider ces précieuses minutes d'étude gracieusement offertes par notre présentateur ?
« Et sinon Tempo… Cinquante-quatre comme nombre porte-bonheur ? Ça représente quoi pour toi ? » demanda Clover à l'adresse du lapin stellaire.
Tempo brandit un poing dans les airs. « Facile ! C'est le nombre de cartes qu'il y a dans un deck normal ! Cinquante-deux cartes normales, et deux jokers ! Et je me balade jamais sans ! C'est utile dans plus d'une situation ! »
L'étudiante gloussa quelque peu. « Dans quel genre de situations ? »
Tempo ferma les yeux, comme pour se souvenir de la plus insolite d'entre elles. « Ben par exemple, une fois je me suis retrouvé coincé dans un ascenseur avec trois autres personnes, et une d'entre elles commençait à paniquer. Alors tout de suite j'ai sorti mon deck et je leur ai proposé de faire une partie ! Ça nous a bien dépanné ! »
« Hé chica ! » s'adressa Boorrito à la Xhampi, encore occupée à se pomponner. « Dans ton profil, il y avait écrit que tu étais une égérie… Mais pour quelle marque ? »
Strit s'esclaffa au nez du Boo beige, avant de se ressaisir. « Attends, c'était pas une blague ? » Mortifiée, la jeune femme secoua la tête de gauche à droite. « Comment c'est possible de ne pas me connaître, moi, la grande Strit Zalker, à notre époque ? Tss… Tu dois vivre dans une grotte. »
« Je t'ai déjà vue à la télé, » pointa du doigt le groom à la contenance agacée. « Me semble que tu travailles pour une boîte de lingerie un peu osée… »
« Bande d'incultes ! » s'emporta Strit. « Laissez-moi vous éduquer puisque de toute évidence, vous vous êtes arrêtés avant le brevet des collèges, pas comme moi qui l'ai obtenu du deuxième coup ! » se vanta la Xhampi alors que les deux garçons s'échangeaient des œillades blasées. « Égérie de Camilla Sutra, mon mentor, qui est à la tête du conglomérat Sillycon Industries ! »
Shot : Quelqu'un a une pilule de cyanure ? Je pense pas pouvoir supporter cette greluche très longtemps. Non mais sérieusement, est-ce qu'elle sait ce qu'elle fait ici au moins ?
Un peu plus loin, Echo et Hakima étaient en grande discussion. « Wesh cousin, c'est quoi un Game Designer ? »
Echo tapa des nageoires, ravi d'apporter une explication à la jeune femme bien en chair. « En gros, dans l'industrie du jeu vidéo, c'est quelqu'un qui définit l'univers dans lequel se retrouvera le joueur. Par exemple, les décors, les personnages, le scénario, l'ambiance… Ce genre de trucs ! Bien sûr je ne fais pas tout tout seul, je travaille avec une équipe ! »
« Ah ouais ? Donc t'as grave l'habitude de collaborer avec des gens en fait ! Moi c'est plutôt l'inverse, je suis plus une artiste solo ! J'ai mon one-woman show à moi qui fait un carton en ce moment ! » compara habilement la comédienne.
Echo : Quelque chose me dit que je vais bien m'entendre avec Hakima ! Elle dégage un certain charisme qui me plaît bien… Oh, l'inspiration me vient pour un tout nouveau scénario, attendez que je le note !
Quant à Loan et Eclair, ils entretenaient une conversation des plus enrichissantes. « Je te prie de pardonner mon manque de connaissances sur ce sujet, cependant… Un prêteur sur gage n'est-il pas également un banquier ? » s'interrogea la femme à l'apparence sucrée.
Le requin sourit subtilement, amusé par la politesse de la jeune femme. « Inutile de t'excuser pour si peu, tu sais, d'autant plus que tu n'as pas entièrement tort. Un prêteur sur gage est un banquier, mais à la grande différence de ce dernier, il ne base pas le prêt sur les ressources pécuniaires d'un ménage, mais accorde un versement en fonction d'un objet de valeur qui sert de garantie. »
Eclair posa un doigt gracieux sur ses lèvres, contemplant les paroles de Loan. « Je suppose qu'une parure entrerait dans cette catégorie ? » En voyant le requin acquiescer, la princesse poursuivit. « En d'autres termes, tu es également habilité à estimer la valeur d'œuvres artistiques ? »
« Montres, bijoux, peintures, » énuméra lentement le requin, « mais également des objets de collection insolites, comme des voitures anciennes, ou de la porcelaine qui ne se fait plus de nos jours. »
Alors que les échanges allaient bon train, Topi-Taupe fit irruption dans le musée, commandant l'attention de par sa présence solennelle. Un simple raclement de gorge suffit à interrompre les quelques derniers récalcitrants. « Candidats, le temps imparti est écoulé. Veuillez me suivre, nous avons un château à visiter. »
…
La visite du château de Peach se passa sans encombre, et dura une bonne heure, de quoi satisfaire la curiosité insatiable d'Echo qui posait des questions à foison, au grand dam de Strit qui aurait bien aimé sortir le plus vite possible.
Goombelle : Ma foi, la visite de la demeure royale n'était en rien déplaisante… Malgré tout, je ne pouvais m'empêcher de me demander en quoi elle interviendrait dans la suite des événements.
Hakima : C'est pas pour dire, mais je commençais quand même à grave me faire ch… Enfin bref, vous m'avez compris les cousins.
Topi-Taupe s'arrêta dans le hall principal du bâtiment, avant de se tourner vers les joueurs. « Bien, trêve de bavardages. J'ai besoin que vous nominiez les deux joueurs pour qui la mémoire représente le plus grand des trésors. Vous avez une minute. »
Immédiatement, Boorrito fit de grands moulinets avec les mains. « Pas moi ! » se désista-t-il sans aucun souci.
Goombelle fit claquer sa langue. « De toute évidence, ton nom n'était même pas entré en considération. »
« Qui pense avoir une excellente mémoire ici ? » demanda Echo innocemment.
« Moi, » décréta simplement Strit, défiante.
« Non, » s'opposa fermement Goombelle. « Il est hors de question de te confier une tâche basée sur la mémoire, aussi simple soit-elle. » La rédactrice en chef marqua une pause avant d'ajouter les mots suivants : « Si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je ferai partie de ce duo. »
« Ah oui ? Et pourquoi on te laisserait le champ libre ? Topi-Taupe demande deux personnes avec une bonne mémoire, pas un égo surdimensionné ! » tacla Clover en pointant du doigt la Goomba.
« Le simple fait que tu poses la question prouve que tu n'es aucunement qualifiée pour juger de mes aptitudes mentales, » contra habilement Goombelle, un rictus déformant son visage. « Pour information, réfléchissez aux paroles de Topi-Taupe lorsque nous sommes arrivés dans le musée contenant nos informations personnelles. Ne nous a-t-il pas conseillé de les mémoriser ? » Clover fronça les sourcils.
« J'aime pas trop sa manière de procéder, mais elle marque un point, » concéda Shot, les nageoires croisées. « Et en deuxième joueur… »
« Ashton ! » s'écria Tempo, surprenant Ishstar qui se tenait à côté de lui. « Je crois que c'est celui qui a le plus regardé les panneaux avec Goombelle ! »
Ashton ferma les yeux, en intense concentration, avant d'effectuer un mouvement négatif de la tête. « En considérant la mémoire de Goombelle et la mienne égales… Qu'apporterais-je de plus à l'équipe ? »
« Wesh, faudrait qu'on se bouge les gens, y'a plus beaucoup de temps, » leur rappela la divine comédienne.
Loan étudia les possibilités qui s'offraient à lui, puis décida de donner son avis. « Pourquoi pas… Echo ? L'hypothèse de Goombelle a du sens, mais si l'épreuve de mémoire dont il est question se réfère à notre visite du château, il devrait pouvoir s'en sortir avec brio. »
Eclair sourit légèrement, en parfait accord avec la suggestion du requin gris. « Quel choix judicieux ! Si personne ne s'oppose à ces nominations, consentiriez-vous à ce que je valide cette proposition ? »
Devant le mutisme général, la princesse pâtissière s'adressa au présentateur. « Topi-Taupe, nous avons sélectionné Echo et Goombelle pour ce rôle. »
Boorrito : Aye, aye… Goombelle, je veux bien… Echo est très simpático, oui… Mais on parle du même Echo qui avait oublié de freiner ? Les autres avaient l'air de acuerdo, alors je n'ai rien dit, mais ça reste bizarre.
Topi-Taupe acquiesça. « Très bien ! Veuillez me suivre, le départ pour votre première épreuve…est imminent. »
…
Les joueurs retracèrent leurs pas hors de la cour extérieure du château de Peach, de retour vers l'Autodrome Royal. En passant, ils remarquèrent que la route était dégagée, et que les véhicules qu'ils avaient pilotés avaient disparu.
« Quel dommage ! » sourit Ishstar en secouant la tête. « Ce kart me donnait des allures de princesse ! »
Quelques minutes de marche plus tard, et les joueurs remarquèrent la ligne d'arrivée de l'Autodrome Royal, une piste à l'épreuve du temps. Sur leur droite se trouvaient de multiples stands, et derrière ces derniers, un énorme hangar vers lequel les guidait Topi-Taupe.
« Bienvenue à tous sur le lieu où se tiendra votre première épreuve, aussi appelée Écurie Zizanie ! » commença un Topi-Taupe à l'enthousiasme débordant. « D'une valeur de vingt mille pièces, votre but est simple : faire en sorte que quatre pilotes de l'écurie La Taupe occupent l'une des cinq premières places à l'issue d'une course mouvementée. »
Eclair : Une première épreuve du moins appropriée au titre de l'émission. Malgré moi, je ne pouvais m'empêcher d'être impatiente à l'idée de concourir dans cette mission ! Mais également un peu angoissée, je dois l'avouer. Face à mes obligations royales, le dépaysement est total.
« Ces quatre pilotes ne seront nuls autres que certains d'entre vous. Je vous laisse le choix de décider de vos pilotes plus tard. Goombelle, Echo, vous avez tous les deux un rôle assez particulier et ne pourrez malheureusement pas participer à cette course qui s'annonce dantesque ! »
Echo et Goombelle haussèrent les épaules, visiblement peu dérangés. « C'est peut-être mieux comme ça ! » lança Boorrito en s'épongeant le front.
« Donc on fera quoi du coup ? »
« Vous serez en charge de la distribution des objets à vos camarades pilotes. Chaque fois que l'un d'entre eux percutera une boîte à objets, je vous poserai une question en relation avec les informations que vous avez lues dans le musée du château de la princesse. Donnez-moi une réponse correcte, et vous pourrez leur octroyer un objet puissant, dans la limite des stocks disponibles. Une réponse incorrecte, et un objet faible leur sera remis aléatoirement. Dans une course de Mario Kart, les objets peuvent rapidement inverser la tendance, mais réfléchissez bien à ce que vous comptez distribuer à vos partenaires. Offrir une carapace bleue ailée au joueur en première position est déconseillé, par exemple… »
« Corrigez-moi si je me trompe, mais six d'entre nous n'auront apparemment aucun rôle lors de cette épreuve ? » questionna le prêteur sur gage, étonné par ce développement.
« Les six autres joueurs ne seront pas en reste : depuis le stand de l'écurie, ils contrôleront l'état des véhicules de leurs partenaires via des panneaux sophistiqués, analyseront les besoins de réparation des véhicules, et changeront les pièces défectueuses lors du passage au stand de leurs alliés, et ce, aussi rapidement et efficacement que possible ! De toute évidence, il vous faudra également vous occuper de faire le plein des véhicules…qui, soit dit en passant, se trouvent derrière moi. »
« Hé regarde Echo, on dirait toi ! » fit une Clover amusée en pointant du doigt le Turbo Yoshi bleu, premier véhicule dans son champ de vision.
Ashton quant à lui préféra prêter son attention au Cabriolaile aux rayures blanches et roses. « Un coloris un tantinet démodé, mais le véhicule m'a l'air très aérodynamique. »
« Ugh, ôtez-moi cette immondice de mon champ de vision, » se plaignit Goombelle en désignant du regard un DK Jumbo très clair, presque blanc, portant le sigle de leur écurie.
Shot observa longuement la Koopa Mobile rose qui le poussa à se gratter le crâne. « Il ne lui manque pas les ailes…? »
Quant à Hakima, elle souligna le caractère professionnel et classique du Toad Kart bleu en fin de file. « Ça, ça ressemble à un vrai kart ! Les autres sont éclatés au sol à côté. »
Eclair s'approcha à son tour des différents bolides, visiblement pensive. « Est-il normal que nous n'ayons le choix qu'entre cinq véhicules ? Cette sélection semble quelque peu…restrictive. »
Topi-Taupe hocha la tête, puis dirigea sa main gauche vers le matériel qui se trouvait non loin des karts. « Comme vous pouvez le constater, tous les véhicules n'ont pas les mêmes paramètres. De ce fait, les pièces qu'ils utilisent sont également différentes. Nous avons pris le soin d'organiser cet espace de travail afin que les pièces soient faciles d'accès, mais nous n'avons pas la place requise pour vous proposer d'autres choix. »
L'animal aux puissantes incisives laissa quelques minutes aux joueurs avant de reprendre la parole. « Avant de commencer, sachez qu'arriver entre la sixième et la dixième place vous rapportera trois mille pièces, tandis qu'arriver onzième à quinzième vous fera gagner mille pièces. Si vous n'avez pas de question… Je vous laisse faire vos derniers préparatifs. Goombelle, Echo, suivez-moi je vous prie. »
Le signal de départ était proche. Onze d'entre eux souhaitaient décrocher la palme d'or, tandis qu'un dernier individu espérait secrètement que l'équipe fît un faux départ.
La Taupe comptait bien faire honneur à ses prédécesseurs.