xiii.

it's the fireworks when two souls collide

hay fuegos artificiales cuando dos almas chocan

(Falling in Love Pie by Sara Bareilles)

14 de agosto de 1976

Hermione abrió los ojos con lágrimas en los ojos cuando sonó la alarma. Agarró su varita y la agitó un poco. El sonido se desvaneció instantáneamente y la castaña tardó unos segundos más en levantarse de la cama.

Echó un vistazo a la hermosa ventana en forma de arco en la habitación de invitados y vio el comienzo del amanecer. Varita en mano, Hermione presionó la punta contra su corazón y murmuró, "Amato. Animo. Animato. Animagus."

Un escalofrío recorrió su columna vertebral cuando sintió un segundo latido del que había hablado el libro sobre la transformación de animagos. Lo sintió por primera vez ayer durante la puesta del sol, pero no estaba del todo segura de qué era porque era muy fugaz. Ahora que lo había sentido una vez más, significaba que estaba en el camino correcto. Ahora todo lo que quedaba era esperar una tormenta eléctrica y beber su poción oculta, para que el ritual se completara.

Hermione se permitió maravillarse con el hermoso amanecer, un estallido de naranja brillante y amarillo que pintaba todo el cielo e iluminaba el hermoso jardín de la mansión Potter.

Ya habían pasado unos días desde que ella y Peter habían venido a quedarse en dicha mansión. Mañana, irían a casa para encontrarse con Anya y comenzarían a prepararse para el próximo año escolar. Le sorprendió enormemente cómo había cierta tristeza al pensarlo. Quedarse en la mansión Potter había sido divertido y se había acercado considerablemente a los Merodeadores, a pesar de la escasez de tiempo. Todavía eran unos tontos alborotadores, pero lo suficientemente tolerables como para que Hermione ahora se uniera a su diversión la mayor parte del tiempo. Era ridículo, pero seguramente echaría de menos la risa ladrada de Sirius, o las sarcásticas réplicas de Remus, y los traviesos ojos color avellana de James.

Una parte de ella esperaba que pronto fuera el 1 de septiembre.

Ella miró afuera por unos minutos más antes de decidir comenzar a refrescarse para el día. Todavía era demasiado temprano y como era verano, los otros ocupantes de la mansión no se levantarían de sus camas hasta dentro de dos o tres horas más. Desde que había comenzado a hacer este ritual, Hermione se encontró incapaz de dormir más y había decidido explorar la mansión hasta que la llamaran para desayunar.

En los últimos días, había descubierto habitaciones encantadoras e incluso había hablado con algunos de los ilustres antepasados de la familia Potter. Hermione estaba particularmente familiarizada con el retrato de Linfred de Stinchcombe, de quien se decía que era el patriarca fundador de la familia Potter. Era un hombre excéntrico, con el famoso cuervo y el cabello despeinado de un Potter, que tenía diferentes plantas en macetas esparcidas a su alrededor en su retrato. A menudo hablaba de sus fascinantes experimentos con pociones que finalmente llevaron al desarrollo de Skele-Gro y Pepper-Up. Hermione una vez le señaló al hombre hablador que a su mejor amigo le encantaría conocerlo, ya que él mismo era un prodigio de Pociones. Linfred le había dicho que lo invitara, pero Hermione resopló suavemente, imaginando el horror de Severus Snape cuando descubriera que estaba invitado a pasar por la mansión Potter.

Mientras Hermione se ponía un suéter turquesa y colocaba su varita en el bolsillo trasero de sus jeans, ya había decidido que hoy examinaría la biblioteca. Había estado allí unas cuantas veces en el pasado, haciendo su tarea y leyendo un poco, pero los Merodeadores siempre la llevaban a otra aventura. Agradecería un poco de tranquilidad antes de estar rodeada de chicos llenos de testosterona con sed de misiones ridículas.

Salió de su pintoresco dormitorio y abrió la puerta. Los pasillos todavía estaban en silencio; la mayoría de las pinturas todavía dormitaban.

Hermione viajó por el pasillo hasta llegar a las imponentes puertas de madera de roble de la biblioteca.

Su respiración todavía se entrecortaba cada vez que entraba en la enorme biblioteca. La suya no estaba tan bien como los Potter, por lo que Anya solo podía permitirse unos pocos estantes para la colección de libros de Hermione. Si tuvieran una biblioteca tan enorme como esta en casa, Hermione sabía que no podría irse.

Escogió al azar un libro sobre aritmancia y se sentó en la cómoda silla marrón aterciopelada frente a una chimenea más pequeña. Ella agitó su varita en la chimenea para encender un fuego.

Cómoda, apoyó la cabeza en el respaldo y se perdió en el mar de palabras y números.

Estaba en una parte particularmente apasionante del libro cuando una mano le tocó el hombro. Se puso rígida y se enderezó, instantáneamente con la varita en la mano en caso de que tuviera que atacar.

"Oye, soy solo yo".

Se encontró con los ojos divertidos de su hermano y sintió que un rubor subía por sus mejillas. "No tenías que acercarte sigilosamente", lo reprendió.

Peter arqueó una ceja. "Dije tu nombre tres veces, pero nunca levantaste la vista de tu libro". Se inclinó para leer las palabras de la página y luego resopló. "Es típico de ti estar absorto en la aritmancia".

"Es un libro muy bueno", se defendió, abrazando dicho libro contra su pecho como para reconfortarlo.

"Sí, sí, si tú lo dices", dijo con ligereza. "De todos modos, el desayuno está listo y todos te estamos esperando".

"¿Ya?" preguntó ella, sorprendida. Se sentía como si acabara de empezar a leer hace diez minutos.

Peter sonrió, muy divertido por su confusión. "Sí, ya", dijo, agarrando ligeramente su codo para levantarla. "Vamos. Ya sabes cómo se pone Sirius cuando se ve obligado a esperar para comer."

"Ni siquiera es un Potter, caramba", murmuró en voz baja.

El chico de cabello color arena soltó una risa suave. "No dejes que escuche eso."

La tensión era espesa en el Salón de la Mansión Potter más tarde ese día, cuando Hermione recibió una carta de Severus anunciando que finalmente había obtenido sus puntajes de OWL. El Slytherin se jactó de todas las 'O' en las materias principales, otra 'O' para Adivinación y dos 'Es' para Aritmancia y Cuidado de criaturas mágicas. Ella ya había escrito sus felicitaciones a su mejor amigo y prometió tratarlo durante su primer fin de semana en Hogsmeade.

Lily todavía no se había puesto en contacto con Hermione sobre sus puntuaciones de OWL, pero sabía que no tomaría mucho tiempo.

Desde entonces, los otros sextos años estaban nerviosos. Quizás fue Remus el más relajado de todos, viendo que no pretendía convertirse en Auror después de la graduación. Pero, Hermione aún notó cómo apretó y aflojó la mandíbula y había estado ocultando mal lo desenfocado que estaba en el libro que estaba leyendo.

Sirius y James empezaron a desgastar cómicamente la rica alfombra con su constante caminar. Hermione contó mentalmente que ya estaban en su decimoquinta marcha.

Peter era el más nervioso de todos, expresando incesantemente sus temores de fallar en los TIMOS, que eran bastante importantes. Hermione ya había estado calmando mecánicamente sus nervios, diciéndole que lo hizo muy bien y que no debería adelantarse demasiado.

A decir verdad, Hermione también estaba nerviosa por ellos y no había podido avanzar más con su libro de Aritmancia. Pokey había traído té y bollos hace una hora, pero los nerviosos adolescentes todavía los habían dejado intactos.

Todos sus ojos se posaron en la ventana cuando un pequeño y encantador búho picoteó el pico contra el cristal.

"¿Es…" Peter se agarró con fuerza al borde de la mesa de café, como si se fuera a desmayar?

"Lo siento, amigos", dijo Hermione con una sonrisa avergonzada. "Pero reconozco esa lechuza. Es de Lily."

James maldijo en voz baja y reanudó su paseo. Sirius ahora se había dejado caer en el piso alfombrado, sus ojos ya miraban inexpresivamente el fuego rugiente.

Hermione se mordió el labio inferior, sabiendo que no sería prudente que comenzara a reírse de ellos y saltara del diván en el que estaba sentada. Abrió la ventana y dejó que la lechuza de Lily, Daisy, entrara volando. Hermione tomó algunas golosinas de la bolsa cerca de la ventana y le agradeció a Daisy. El pájaro ululó su agradecimiento y sacó la garra, esperando a que Hermione desenredara la carta. La lechuza tomó vuelo tan pronto como la carta fue liberada y salió disparada por la ventana.

Inmediatamente escaneó la carta de Lily y sonrió.

"¿Cómo le fue a Lily?"

Hermione estiró el cuello y se encontró con los ojos curiosos de James. "Nueve 'O' y una 'E'", respondió.

Sirius emitió un silbido bajo. "Así se hace, Evans", murmuró.

Hizo una nota mental para felicitar a su mejor amiga con otra promesa de tratarla en su primer fin de semana en Hogsmeade.

Antes de que Hermione pudiera tomar asiento, se escuchó una vez más un incesante golpeteo desde la ventana. Esta vez, se escucharon varios picotazos y todos en la habitación se quedaron quietos.

Hermione se movió primero y giró sobre sus talones. Cuatro pájaros que aleteaban con entusiasmo esperaban impacientes que los dejaran entrar en la habitación, con una carta oficial de Hogwarts en sus picos. "No tengo otros mejores amigos", comenzó lentamente, "así que estoy bastante segura de que esos búhos son para ustedes".

"Joder", se quejó James, dejándose caer al lado de Sirius, sus espaldas mirando hacia la ventana. Peter había enterrado su rostro bajo sus brazos y había dejado de moverse por completo.

Entonces Hermione lanzó una mirada interrogativa a Remus, quien se veía más pálido, sus cicatrices curativas ahora marcadas bajo las tenues luces del salón. "¿Honestamente?" Dijo el hombre lobo, una sonrisa temblorosa se extendió por su rostro. "No creo que pueda estar de pie, Hermione."

La castaña exhaló un gran suspiro y caminó penosamente hacia la ventana una vez más. Las lechuzas volaron inmediatamente adentro cuando ella abrió la ventana y, respectivamente, se dirigieron a los magos que llevaban el nombre en los sobres que sostenían entre sus picos. Hermione esperó hasta que depositaron sus cartas y le dieron golosinas a cada uno.

Una vez que se fueron volando, Hermione cerró la ventana una vez más, antes de mirar a los silenciosos magos.

"Momento de la verdad", anunció, la comisura de sus labios se crispó cuando de repente estallaron en gemidos letanías de floridas maldiciones.

Hermione inmediatamente fue hacia su hermano y le tomó la mano con fuerza. Remus ya estaba abriendo deliberadamente su carta. Sirius y James intercambiaron las suyas, exigiendo que el otro solo gritara a todo pulmón si tenían notas decentes.

"Vamos, Petey," instó Hermione, agitando la carta frente a su cara.

"No puedo abrirlo, Hermione," gimió. "Léelo por mí."

Se estremeció cuando Sirius y James estallaron en un grito ensordecedor, inmediatamente se pusieron de pie y saltaron vertiginosamente como un grupo de niños que habían descubierto que Papá Noel era real. Remus estaba un poco más tranquilo, pero la sonrisa que apareció en su rostro era tan grande como el horizonte.

Ahora miraban con curiosidad a los hermanos Pettigrew, con una aprensión silenciosa en sus rostros mientras esperaban escuchar cómo le había ido a Peter con sus búhos.

"Momento de la verdad", repitió una vez más. Ella se rió suavemente, notando que sus manos también estaban temblando cuando rompió el sello de Hogwarts. Había dejado de respirar por completo mientras sus ojos devoraban rápidamente las palabras escritas en el pergamino.

"¿Bien?" Peter chilló, todavía incapaz de mirar a su hermana.

Hermione de repente soltó un chillido inusual y abrazó a su hermano. "¡Lo hiciste!" ella lloró.

"¿Lo hizo?" Preguntó James mientras los otros tres corrían hacia ellos. Remus arrebató la carta de las manos flácidas de Hermione y se pelearon entre sí para echar un vistazo a la carta de Peter.

"Mierda, Colagusano", se rió James, con una mirada de total incredulidad y felicidad sin ocultar en sus ojos color avellana. "Tienes dos 'O', siete 'E' y una 'A'. Pero está bien, porque has aprobado todas las materias necesarias para calificar como Auror. ¡Lo aceptable era Adivinación porque estabas jodidamente durmiendo durante el examen, idiota! Fue un milagro que incluso lo aprobaste ".

"Lo hice", jadeó Peter, sus ojos azules se abrieron con incredulidad. "¡Yo - yo realmente lo hice!"

Sirius lo puso de pie y los cuatro Merodeadores se abrazaron en un gran grupo que hizo reír a Hermione con cariño. Su felicidad era ridículamente contagiosa y Hermione sintió que también había pasado sus TIMOS a pesar de que todavía no los había tomado.

Los ojos de James se encontraron con los de ella y la sonrisa en su rostro se ensanchó. "Ven y únete, Hermione," bromeó. "Si no fuera por ti, seríamos unos malditos fracasados en este momento. Excepto por Lunático, por supuesto, porque seguramente habría obtenido todas las 'O' incluso sin ti."

"Tengo nueve," corrigió Remus descaradamente. "Así que no todos."

"¡Idiota, eso sigue siendo asombroso!" Sirius señaló con una risa ladradora.

Peter agarró a Hermione del brazo y tiró de ella hacia el grupo. Inmediatamente fue envuelta por diferentes pares de brazos, aplastada con fuerza hasta que no pudo respirar. Pero Hermione se reía alegremente, genuinamente feliz por estas personas a las que había llegado a considerar como sus amigos.

Dado que James había obtenido cinco "O", tres "E" y dos "A"; y Sirius se las había arreglado para sacar cuatro 'O's, cinco' E's y una 'A', Fleamont y Euphemia habían acordado que podrían tener una celebración esa noche. James sugirió una hoguera cerca de la cabaña en la colina, anunciando que, según el diario El Profeta, el cielo estaría despejado esa noche.

James y Sirius fueron al Callejón Diagon para comprar bocadillos y bebidas de última hora, mientras que los otros tres se quedaron para hacer la hoguera. Remus colocó cómodas mantas cerca de la chimenea y agregó algunos cojines en los que pudieran relajarse mientras miraban las estrellas y jugaban algunos juegos de mesa. Hermione pensó que sería encantador colgar algunas luces de colores en los árboles cercanos para iluminar todo el campo. Peter lanzó un hechizo hacia las pilas de leña y encendió un fuego ardiente.

Para cuando James y Sirius regresaron, cargando montones de comida y cajas de bebidas que Hermione definitivamente sabía que eran alcohólicas, estaban listos para su pequeña fiesta.

"¿Tus padres saben que estás bebiendo?" preguntó con el ceño fruncido con desaprobación. No es que no le gustara beber, pero aún eran menores de edad.

James y Sirius intercambiaron sonrisas maliciosas. "Lo harán si alguien les dice, gatito", dijo Sirius, lanzándole una sonrisa cómplice.

"Anímate, 'Mione", dijo Peter con una carcajada. "Solo será hoy, lo prometo. Además, sé que siempre tienes un montón de pociones sobrias en tu bolso."

"¡Hermione!" James jadeó, una expresión burlona de escándalo en su rostro.

"No es así," protestó débilmente, sabiendo que no entenderían que se había convertido en una especie de hábito para ella el traer una variedad de pociones con ella - Poción sobria en particular, como en su vida pasada, Harry Potter. a veces recurría al alcohol para ahogar su miseria. Sabía que era un hábito estúpido, porque ninguna de las personas con las que estaba cerca en esta línea de tiempo estaba a punto de perder el control.

"Mantendremos tu pequeño y sucio secreto, gatita, no te preocupes", dijo Sirius mientras pasaba un brazo por encima del hombro de Hermione con pereza.

Los ojos de Peter casi parecían salirse de sus órbitas. "¡Hermione!" jadeó, esta vez con horror real y abyecto.

Hermione suspiró y apartó bruscamente el pesado brazo de Sirius. "No es lo que piensas, Peter", dijo e inmediatamente se dirigió hacia la pila de varios bocadillos para evitar que hicieran más preguntas peligrosas.

Afortunadamente, los Merodeadores lo dejaron pasar y empezaron a dar vueltas. James y Remus lograron transfigurar un árbol en una radio que en realidad logró producir una música encantadora que resonó en el vasto campo.

Hermione comenzó a relajarse poco después, incluso se permitió beber un trago o dos de whisky de fuego, pero nunca más, porque fue entonces cuando su cabeza se volvió muy confusa y no podía pensar con claridad.

Los chicos se estaban volviendo más bulliciosos y desagradables, mientras Sirius desafiaba a Peter a una partida de algún tipo de Ajedrez Mago borracho que ella no se molestó en entender. Designaron a Remus como su árbitro y el hombre lobo se contentaba con hacer comentarios sarcásticos y mordaces cuando un jugador cometía un error estúpido. Hermione encontró bastante divertido que Remus malhumorado también apareciera cuando estaba muy borracho y le hubiera encantado burlarse de él misericordiosamente. Pero ella haría eso una vez que él estuviera sobrio.

Sus venas zumbaban con la emoción de la fiesta y el alcohol y Hermione decidió que se relajaría un poco. Se sentó en una de las mantas cerca del fuego y abrazó una almohada contra su pecho, dejando que el fuego crepitante y la brisa fresca la arrullaran en un trance pacífico.

"No, idiota, ¿en qué estabas pensando?"

James resopló y vio como Sirius se encogía de miedo y miraba tímidamente al furioso Remus. Siempre le divertía cada vez que Remus se emborrachaba porque su yo malhumorado aparecía y comenzaba a criticar a todos a su alrededor. Incluso sus mejores amigos no estaban a salvo de su actitud sarcástica.

Peter colocó cómicamente ambas manos debajo de la barbilla, sumido en sus pensamientos, mientras miraba adormilado el tablero de ajedrez. Su mano se cernió sobre un peón, antes de mirar interrogativamente a Remus. El hombre lobo frunció el ceño, lo que lo llevó a estremecerse. Peter inmediatamente movió su mano sobre su reina, echó otro vistazo a Remus y suspiró aliviado cuando pareció aprobarlo.

"¡Haces trampa!" Sirius acusó en voz alta, señalando con el dedo al chico más pequeño.

"¡No lo hago!" él respondió acaloradamente con una mirada.

Sirius entrecerró los ojos y deliberadamente colocó su mano sobre un caballero. Luego miró deliberadamente a Remus, que ahora estaba mostrando los dientes, y resopló. "Mira a este idiota, frunciendo el ceño incluso antes de que cometamos errores", dijo, señalando con el pulgar. "No creo que seas apto para ser nuestro árbitro, Moony."

Remus gruñó y agarró un peón descartado. Luego lo lanzó hacia Sirius, que lo golpeó directamente en la frente. El adolescente de cabello desgreñado lo miró boquiabierto con sorpresa, antes de que sus ojos plateados brillaran amenazadoramente y procediera a girar su varita en el aire. Todas las piezas de ajedrez se levantaron en el aire y, con una sonrisa traviesa, Sirius lanzó un fuerte "¡ATAQUE!"

Las piezas de ajedrez de repente se acercaron a Remus y el hombre lobo se puso de pie de un salto, listo para defenderse.

Peter ahora estaba inclinado sobre la hierba, riendo incontrolablemente, mientras Remus movía al azar su varita en el aire como una espada, tratando de bloquear el ataque.

"Malditos idiotas," rugió James, también riendo alegremente de sus payasadas borrachas. Él y Sirius habían tomado una buena decisión al comprar whisky de fuego, a pesar de que Hermione lo desaprobó en voz alta.

'Hablando de la bruja ...'

Sus ojos, nublados, miraron a su alrededor, tratando de localizar a la morena. La vio casi de inmediato, acurrucada en una de las mantas cerca de la hoguera. Parecía sumida en sus pensamientos, sus ojos azules miraban casi sin ver el fuego, pero su rostro parecía relajado y abierto. Quizás era el alcohol o el ambiente de esta noche, pero definitivamente había bajado la guardia.

James frunció el ceño y miró hacia otro lado, tratando de darle sentido a las repentinas conmociones en su corazón una vez más. Desde que la había visto el día después de la luna llena, James había comenzado a notarla más. La mayoría de cosas insignificantes, en realidad, como la forma en que siempre tarareaba suavemente cuando buscaba el libro correcto para leer; o cómo se mordió el labio inferior cuando estaba absorta en sus pensamientos; o cómo a veces, él notaba que cuando ella estaba desaprobando, su nariz se arrugó un poco. Eran pequeños matices que nunca había notado antes, sutiles pero que ya hablaban mucho de Hermione como persona.

Fue discordante, especialmente para él, porque nunca se había tomado el tiempo de observarla adecuadamente. Requería demasiado esfuerzo, demasiado silencio, y James nunca fue un hombre silencioso y paciente. Pero se encontró incapaz de dejar de mirar fijamente, tratando de abrir cualquier otro secreto que ocultaba Hermione Pettigrew, que le harían entender lo que fuera que estaba sintiendo.

Mientras sus otros amigos continuaban su ridícula pelea, James se encontró acercándose a la bruja más joven. Ni siquiera era consciente de que sus pies actuaban por sí solos, su cabeza ya estaba borrosa por el exceso de alcohol y el calor emitido por el fuego crepitante.

Pero ya era demasiado tarde para volver con sus amigos porque Hermione miró por encima del hombro y lo notó. Tragó saliva cuando notó cómo el fuego lamiendo bailaba en sus claros ojos azules y tuvo que obligarse a mirar hacia otro lado antes de quemarse.

"¿Todo bien, Pettigrew?" preguntó casualmente. Su mano derecha se movió sin piedad y no pudo detenerse cuando la levantó y se la pasó por el cabello.

Merlín, su cuerpo realmente tenía mente propia hoy.

"Sí", respondió ella, mirando el fuego una vez más. "¿Tú?"

"Lo mismo", dijo con tono aburrido, y se dejó caer al suelo para sentarse a su lado.

Por un momento, se deleitó bajo el calor de la hoguera, hipnotizado por cómo crepitaba y se balanceaba con el viento. Desde atrás, el alboroto que estaban haciendo sus amigos comenzaba a desvanecerse, y todo lo que podía ver era el fuego frente a sus ojos y la enigmática castaña sentada a su lado.

Muy cerca, calculó.

Demasiado cerca.

"Quiero mostrarte algo", espetó antes de que pudiera detenerse. Sus mejillas se enrojecieron cuando ella lo miró inquisitivamente, pero James ya estaba sacando su varita del bolsillo. "¡Accio guitarra!"

Una pequeña sonrisa apareció en su rostro mientras ambos miraban en dirección a la mansión. James pronto vio su guitarra volando hacia él. Levantó las manos que esperaban y agarró el asa, acercándola a su pecho.

"He estado practicando mucho", divagó, aparentemente incapaz de mirar sus ojos azules. "Creo que mis padres empezaron a poner encantamientos silenciadores en la casa cada vez que rasgueo la maldita cosa".

"Te has encariñado bastante", señaló con total naturalidad.

Una comisura de sus labios se torció hacia arriba. "Es un buen compañero", confesó. "De hecho, me aclaró la mente cuando estaba demasiado estresado por los TIMOS".

Sus ojos se agrandaron cuando Hermione se acercó y tiernamente colocó una mano sobre su guitarra. Su pequeña mano estaba a centímetros de la de él, pero él podía sentirlo, el calor, la suavidad, todas sus curvas, y su mano se crispó una vez más, rogando por un toque, solo para ver si sus pensamientos eran congruentes con la realidad de sosteniendo su mano.

Se resistió a sus pensamientos y apresuradamente colocó las manos en el lugar que les correspondía. Su corazón tartamudeaba estúpidamente y no podía mirar a Hermione. Sabía que la castaña parecía confundida, pero afortunadamente se había quedado callada.

"Entonces, sí, quiero mostrarte algo", farfulló nerviosamente. Comenzó a rasguear, moviendo los dedos sin esfuerzo para tocar los acordes que ahora se había memorizado de memoria.

Ella jadeó al reconocerlo y agachó la cabeza. "Oh", dijo ella. "¡Yo me sé esta canción!"

A pesar de la confusión que estaba sintiendo, James logró sonreír. "Pensé que esta era una canción importante para ti", dijo, sin dejar de tocar la introducción de 'The Long and Winding Road'. "Después de todo, era la canción que me mostraste antes".

Se permitió echar un vistazo a su rostro. Hermione había cerrado los ojos y estaba felizmente tarareando la canción en voz baja. James no estaba seguro de lo que estaba pensando, qué recuerdo había evocado en su mente, pero las esquinas de sus ojos estaban arrugadas, como si estuviera realmente, realmente feliz con solo escuchar la canción.

Mientras sus dedos trabajaban para rasguear los acordes, sus ojos eran incapaces de apartar la mirada de su rostro. Su cabello tupido casi parecía dorado, el fuego ardiente iluminaba cada mechón. De cerca, notó que en realidad tenía una capa de pecas en la nariz, y si se acercaba, podría contarlas individualmente. Sus labios se dibujaron en una sonrisa, y él no estaba del todo seguro de por qué parecía casi triste.

Respiró hondo y se obligó a apartar la mirada. Los latidos de su corazón se habían vuelto erráticos, como si un millón de duendes se soltaran y causaran estragos en su corazón. James lo culpó por completo a tener demasiado whiskie de fuego esa noche, la confusión en su mente aumentada por el calor de la hoguera.

Finalmente rasgueó el último acorde y sus manos dejaron de moverse. Sus otros tres amigos seguían riendo a carcajadas, pero el alboroto fue ahogado por el repentino torrente de sangre en sus oídos.

"Gracias, James", susurró.

Había algo en el tono de su voz que le hizo volver a mirarla. Los ojos de Hermione se abrieron, mientras una pequeña lágrima se deslizaba por su mejilla pecosa. La sonrisa en su rostro era extrañamente feliz y triste al mismo tiempo.

James realmente quería culpar al alcohol, o la sangre corriendo en sus oídos, incluso el calor ardiente frente a él. Quería culpar a su cuerpo poco cooperativo, o al temblor de sus manos, incluso a sus claros ojos azules que casi parecían el cielo de la mañana a pesar de la oscuridad que los rodeaba.

Realmente quería culpar a otra cosa porque no tenía ningún sentido para él cuando de repente se inclinó y presionó sus labios contra los de ella.

Sus labios eran suaves y cálidos. Una de sus manos se levantó para acunar su mandíbula, pero antes de que pudiera tocar su mejilla, se quedó inmóvil, se dio cuenta de qué demonios estaba haciendo, e inmediatamente se apartó como si lo hubiera quemado un fuego rugiente que lo consumía todo.

Hermione lo estaba mirando con los ojos muy abiertos, sus labios rosados se abrieron con un shock no adulterado. James estaba seguro de que reflejaba su expresión.

"Yo - yo, mierda santa, no sé qué me pasó," farfulló, mirando con asombro como la sangre se deslizaba lentamente para cubrir su rostro. "Yo - quiero decir, joder, lo siento, eso no estaba destinado a suceder. Creo que bebí demasiado, y estaba muy…, y tú estabas tan cerca, y tus ojos estaban—" Se mordió la lengua con mucha fuerza. antes de continuar haciendo el ridículo.

Nerviosamente, se pasó una mano por el cabello y miró brevemente a sus amigos. Afortunadamente, todavía estaban ocupados jugando y no habían presenciado lo que acababa de suceder entre ellos. Tragó saliva nerviosamente cuando Peter lanzó un puñetazo doloroso en el hombro de Sirius después de que el chico de cabello oscuro había lanzado un maleficio mal dirigido en su dirección. No era que le tuviera miedo a Peter; lejos de eso en realidad porque él solía ser impresionable y siempre dejaba que se salieran con la suya. Pero había visto lo poderosamente protector que era con su hermana, y le había crecido una columna rígida y miraba a cualquiera que quisiera hacerle daño. James no dudaba que sería su cara la que estaría golpeando ahora mismo si Peter hubiera visto lo que le acababa de hacer a su hermana pequeña.

"Lo siento", exhaló. "De verdad que lo estoy, Hermione. Yo estoy borracho y tú estás borracha, así que no estaba pensando con claridad. Mierda, ni siquiera era una excusa decente, pero - pero realmente no puedo pensar -"

Hizo una pausa cuando la escuchó reír. Por supuesto, fue suave y tal vez un poco nervioso, pero de todos modos fue una risa.

"Está bien", dijo. "Es… bueno… tal vez sea el alcohol. Yo…" Respiró hondo y lo exhaló con otra risa. "Está bien, Potter. Está bien."

James sabía que debería sentirse aliviado de que ella lo estuviera dejando salirse con la suya. Pero un nudo se había alojado dentro de su garganta y no importaba cuánto lo tragara, no se iría.

No podía mirar a Hermione, no cuando no confiaba en sí mismo para no actuar tontamente una vez más. También sabía que debería alejarse antes de hacer algo de lo que luego se arrepintiera. "Cierto, cierto, sí", farfulló, poniéndose de pie de inmediato. "Yo debería…"

"Sí", dijo, volviendo la cabeza para que él no pudiera ver su expresión.

James corrió rápidamente hacia sus amigos y se derrumbó junto a un Remus malhumorado.

"¿Qué diablos te pasa, Cornamenta?" Sirius arrastraba las palabras, cayendo de rodillas al lado de James. Puso ambas manos en las mejillas de James y siseó. "Merlín, estás ardiendo."

"¿Lo estoy?" Exhaló, sus ojos traidores posándose en los rizos de Hermione. Afortunadamente, estaba de espaldas a él, porque él no sabía qué haría si hubiera vuelto a ver sus claros ojos azules.

Junto a él, Peter estaba tendido sobre la hierba verde y estaba mirando en silencio hacia el cielo por un momento antes de bromear: "Creo que va a llover".

Remus resopló. "No, no lo hara", dijo.

"¡Sí lo es!" Peter protestó e hizo un gesto salvaje con las manos en el aire. "¡Mira!"

James apartó los ojos del cabello de Hermione y miró al cielo. Arqueó las cejas cuando notó las densas nubes grises que se elevaban hacia el cielo, oscureciendo la luna y las estrellas. Un retumbar distante hizo eco en la noche, y con los ojos muy abiertos, James volvió a mirar a Hermione.

La castaña de repente se puso de pie, sus ojos también estaban mirando la tormenta inminente.

"¡Lluvia!" Peter exclamó, inmediatamente disparándose desde el suelo. Gimió y se agarró la cabeza brevemente, mareado por su movimiento repentino, pero aun así logró lanzar una sonrisa torcida a su hermana. "¡Hermione! ¡Lluvia!"

Los ojos de Hermione se posaron en los Merodeadores y había una brillante sonrisa en su rostro. James miró momentáneamente al cielo mientras los comienzos de la lluvia comenzaban a llover sobre ellos.

"Aún necesitas hacerlo en una tormenta," advirtió Remus, pero también había una emoción innegable en sus ojos.

"¡Shh!" Sirius siseó cuando se escuchó un gran estruendo arriba. James contuvo la respiración, haciendo caso omiso de la creciente fuerza de la lluvia y esperó las señales reveladoras de los relámpagos. Todos estaban empapados hasta los huesos, pero ninguno se movió. Hermione todavía estaba rebotando emocionada sobre sus talones, sus ojos se movían furiosamente hacia el cielo con la esperanza de que hubiera un repentino destello de luz atravesando el cielo nocturno.

Sus amigos empezaron a rogar emocionados por algún trueno, rogando por algún relámpago, solo para que el ritual de Hermione para convertirse en animago pudiera completarse. Sirius incluso enumeró en voz alta las cosas que prometió que haría solo para que hubiera un rayo.

Un poderoso estruendo retumbó, reduciéndolos al silencio. Con los ojos muy abiertos, James vio los anticipados de Hermione. Pasaron uno, dos y luego tres segundos antes de que todo su rostro se iluminara con un breve relámpago.

Sirius gritó felizmente cuando Hermione estalló en una carcajada.

"¡Toma la poción!" Peter rugió de emoción.

Hermione asintió con la cabeza y comenzó a correr de regreso a la mansión.

"¡Puedes simplemente hacer un accio, gatito!" Gritó Sirius.

La castaña patinó, se detuvo y estiró el cuello. "¿Y arriesgarme a arruinar la poción?" preguntó, sus ojos azules brillando intensamente. "¡No lo creo!"

Continuó su viaje de regreso al interior. No le tomó mucho tiempo regresar, su varita apuntando hacia arriba para servir como su paraguas, mientras acunaba la familiar poción rojo sangre contra su pecho.

James vio los ojos de Hermione una vez más y señaló su corazón. "Amato. Animo. Animato. Animagus", murmuró.

Ella asintió con severidad y respiró hondo. Apuntó su varita contra su corazón, la lluvia una vez más golpeando a su alrededor, e hizo eco en voz alta del hechizo animago. Tan pronto como dijo el hechizo, Hermione bebió la poción en tres grandes tragos.

James sintió que Peter se ponía rígido a su lado, porque todos sabían lo que vendría después si la poción se había preparado correctamente. Un relámpago atravesó el cielo de nuevo, mientras el rostro de Hermione se retorcía con el familiar dolor feroz que aún le traía pesadillas a James. Le asombró inmensamente cómo ella estaba tratando de contener un grito de dolor. Cuando él y sus amigos bebieron la poción, sus oídos se llenaron de gritos de agonía.

La morena se dobló y jadeó. Peter se lanzó hacia adelante para pararse a su lado, pero James se aferró con fuerza a su codo para detenerlo. "Quédate quieto", dijo cuando su mejor amigo lo fulminó con la mirada. "Sabes que suceden terribles consecuencias si pierde la concentración".

El chico de cabello color arena claramente no estaba contento, pero asintió severamente con la cabeza. Con la mandíbula tensa, miró a su hermana, solo para jadear en voz alta por la sorpresa.

James volvió la cabeza hacia donde estaba la castaña, pero la cosa era que ella se había ido. Peter se encogió de hombros y se lanzó hacia adelante, y esta vez, James no lo detuvo.

El mago con gafas se secó un poco de la lluvia que ahora nublaba su visión y parpadeó. Peter ahora estaba sonriendo ampliamente mientras se inclinaba y levantaba algo del suelo. Un gato largo y delgado de color miel con ojos redondos de color azul claro parpadeó en respuesta a ellos.

"¡Ella lo hizo!" Sirius rugió, riendo a carcajadas cuando Hermione en forma de gato maulló en respuesta.

Los otros tres saltaron emocionados hacia Peter y el animago recién transformado. De cerca, James podía ver los largos bigotes blancos que sobresalían debajo de una nariz rosada. Antes de que pudiera detenerse, se acercó y pasó una mano por el pelo del gato. Hermione soltó un suave ronroneo y le acarició la palma de la mano.

"Creo", comenzó James, "que ella también debería tener un apodo".

"¡También estaba pensando en eso!" Sirius exclamó emocionado.

"¿Qué tal", comenzó deliberadamente Peter, "Bigotes?"

Hermione siseó en protesta, claramente disgustada por la sugerencia.

"Le queda perfectamente", señaló Remus con una sonrisa.

Sirius empujó hacia adelante y sacó su varita. Luego se aclaró la garganta y les dio unos golpecitos en los hombros. "De ahora en adelante, te llamaré 'Bigotes'", proclamó con confianza.

Hermione maulló tristemente.

Le tomó una hora y media antes de que finalmente volviera a su forma humana. Le había tomado más tiempo de lo que ella quería, pero los Merodeadores le aseguraron que era difícil para todos volver hacia y desde una forma animaga al principio. No dudaban de que ella sería capaz de transformarse en su forma de gato pronto en un abrir y cerrar de ojos.

Ahora se mudaron al interior de la sala de dibujo de la mansión, ya que la tormenta exterior se había vuelto torrencial. Después de murmurar hechizos de secado y calentamiento, con mantas sobre los hombros, todos se acurrucaron cerca del fuego para calentarse. Hermione optó por secar su cabello con una toalla por ahora, porque sabía que se esponjaría ridículamente y los chicos la molestarían sin descanso.

Peter estaba fuertemente apoyado contra su brazo, sus ojos ya estaban caídos por el cansancio y el alcohol. "Primero tienes que ponerte sobrio", murmuró, mirando a los otros chicos que tenían las mismas expresiones de embriaguez. Les evitaría tener resaca al día siguiente si los obligaba a beber la poción sobria.

Hermione convocó su cartera, que se precipitó hacia ella en cuestión de segundos. Rebuscó en el interior, sacó cuatro botellas de pociones y le pasó una a su hermano. "Vamos, Petey, bébetelo primero", instó.

Su hermano, aturdido, se enderezó y apretó el frasco en sus manos. Lo bebió a grandes tragos y le devolvió el frasco vacío. "Gracias, Hermione. Eres la mejor," murmuró, el vidrioso en sus ojos ya se estaba aclarando.

Se levantó de su asiento y se acercó a Remus. El hombre lobo murmuró su agradecimiento y se lo bebió todo.

"Gracias, Bigotes," dijo Sirius cuando le pasó la poción.

"Eso es peor que 'gatito', honestamente", protestó.

Simplemente sonrió perezosamente y bebió la poción sobria. Sirius luego se dejó caer en el piso alfombrado y se acurrucó junto a Remus. El chico todavía un poco malhumorado lo empujó, sus labios se curvaron en disgusto.

Peter ya estaba roncando en el sofá, y los ojos de Remus y Sirius ya se estaban cerrando.

Entonces...

Solo quedaba uno.

Él ya estaba esperando a que ella se corriera, sus ojos color avellana se enfocaron intensamente en su forma mientras ella se enderezaba y deliberadamente se dirigía hacia él. James estaba metido en uno de los sillones, con un edredón azul medianoche sobre los hombros.

La involuntaria sensación de sus labios presionados contra los de ella se encendió en su corazón una vez más y Hermione supo que se estaba sonrojada furiosamente cuando finalmente llegó a su lado. Con su proximidad, James ahora parecía no poder mirarla. Sus pómulos altos también estaban cubiertos de rojo, y sus ojos se deslizaron hacia abajo para mirar sus labios entreabiertos.

Su respiración se entrecortó y su agarre en el frasco de poción se apretó. Sabía que el beso no fue intencional; James había bebido demasiado alcohol y la hoguera había sido realmente cálida. El cielo nocturno había sido hermoso y él realmente había hecho algo dulce por ella, así que tal vez las emociones se intensificaron y algunas cosas se cometieron inesperadamente.

Ella le dijo que no había hecho ningún daño. Estaba genuinamente horrorizado con lo que había hecho, un poco confundido también, y se había disculpado incesantemente, diciendo que realmente no lo había dicho en serio. No tenía sentido tratar de encontrarle sentido a lo que había sucedido entre ellos.

"Err ... aquí", dijo, con la voz quebrada un poco.

La comisura de sus labios se elevó en agradecimiento y, sin decir palabra, retiró el frasco de sus manos. "Hasta el fondo", murmuró, antes de inclinar la cabeza y tragar el líquido. Él le devolvió el frasco vacío y la miró apropiadamente esta vez. "Gracias, Bigotes."

Su nariz se arrugó involuntariamente ante el apodo, lo que lo llevó a temblar con una risa silenciosa. Sus ojos color avellana estaban llenos de burla y Hermione exhaló con alivio silencioso, agradecida de que las cosas no se hubieran vuelto incómodas entre ellos después de todo.

"Odio ese apodo," refunfuñó en voz baja.

Una pequeña sonrisa apareció en su rostro. "Lástima que se va a quedar a partir de ahora", respondió.

Hermione exhaló un suave suspiro y puso los ojos en blanco. "Deberías descansar", dijo. Sus ojos viajaron hacia los niños dormidos y frunció el ceño. "No creo que pueda despertarlos y obligarlos a ir a sus propias habitaciones".

"Déjalos descansar aquí", dijo, moviéndose ya en la silla para encontrar una posición cómoda. Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el reposacabezas. "Creo que también voy a dormir aquí".

"Está bien", dijo. "Yo - bueno, voy arriba. Buenas noches, Potter."

"James."

"¿Qué?"

Abrió lentamente los ojos, con una mirada indescifrable en su rostro. "Por favor. Solo llámame James", dijo, sus labios se alzaron una vez más en una sonrisa. "Honestamente, creo que estás a punto de hechizarme cuando te diriges a mí por mi apellido."

Una suave risa escapó de sus labios. "Bien", respondió ella. "Buenas noches, James."

Sus ojos brillaron brevemente antes de cerrarlos completamente una vez más. "Buenas noches, Hermione."

15 de Agosto de 1976

"Realmente sería maravilloso si nos visitaras de nuevo", dijo Euphemia, su cálida mano agarrando la de Hermione. "Después de estar rodeada de niños alimentados con testosterona durante años, tener una niña en esta casa fue un soplo de aire fresco".

La castaña se rió entre dientes y le acarició la mano con cariño. "Eso sería maravilloso, Sra. Potter," respondió.

Sus ojos se desviaron hacia Peter, que todavía estaba jugando con sus amigos cuando entraron a trompicones en el vestíbulo. Fleamont no se quedó atrás, riendo estruendosamente por algo que había dicho Sirius, y jugueteando con el cabello de James para hacerlo más despeinado.

"Err, si no te importa que te diga," comenzó la bruja más joven, "Realmente creo que deberías evitar los lugares llenos de gente a partir de ahora. Tú y el Sr. Potter".

El padre de James había escuchado su consejo e intercambió una mirada confusa con su esposa.

"Yo - quiero decir, leí en el profeta que hubo un brote de Dragon Pox, y bueno, a medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico declina", explicó apresuradamente. "Pero, por supuesto, si no puedes evitar ir a lugares llenos de gente, tal vez practiques un poco de distanciamiento, especialmente de las personas que se ven enfermas. No estaría de más si empezaras a abastecerte de pociones para curar la viruela del dragón también. Nunca puedes ser demasiado cuidado, ya sabes ".

La risa de Fleamont reverberó por todas las paredes del vestíbulo. "Nadie nos ha recordado nunca que nos mantengamos sanos", dijo, dándole a Hermione una sonrisa indulgente. "Pero tendremos en cuenta tu sugerencia. Gracias, Hermione."

Sus mejillas se ruborizaron cuando la pareja intercambió una mirada una vez más, esta llena de diversión. Realmente no pudo evitar advertirles sobre la viruela del dragón, de todas las enfermedades, porque sabía que sería la causa de su muerte en el futuro. James seguramente estaría devastado una vez que perdiera a sus dos padres por una enfermedad tan prevenible. Quizás no estaría de más que Hermione les advirtiera constantemente sobre la importancia de protegerse de la viruela del dragón de ahora en adelante ...

"¿Todo listo, Hermione?" Preguntó Peter, agarrándola por el codo.

Ella asintió sin decir palabra y sonrió a la pareja de ancianos una vez más. "Gracias por invitarnos", dijo cortésmente. "Me lo he pasado realmente bien".

"Adiós, Bigotes," bromeó Sirius.

Sus ojos se entrecerraron instantáneamente cuando aterrizaron en el descarado chico. "Mi nombre es 'Hermione'," castigó.

"Por supuesto", dijo simplemente con una sonrisa brillante.

"Nos vemos en septiembre, ¿no?" Remus dijo, sus pertenencias empacadas también estaban en el piso a su lado. "Relájate los días restantes, Hermione, en serio. Tendrás mucho tiempo para estudiar para tus TIMOS una vez que empiecen las clases".

Ella sonrió tímidamente, sabiendo que no escucharía su consejo. Remus también lo pensó porque al final puso los ojos en blanco.

"Adiós", bromeó James. "Nos vemos."

Hermione miró vacilante al mago de anteojos, quien se veía levemente divertido mientras él la miraba fijamente. Los eventos de ayer fueron afortunadamente olvidados, o no se mencionaron, en realidad, porque Hermione seguramente no podría olvidarlos. James la trató exactamente como siempre la había tratado, y ella decidió que no debería actuar nerviosa cada vez que interactuaba con él.

"Nos vemos," repitió ella, sonriendo levemente cuando sus labios se torcieron en una pequeña sonrisa.

"¡Adiós!" Peter exclamó, con más entusiasmo que su cautelosa hermana.

Peter la instó a que fuera primero y ella asintió. Después de mostrarles otra sonrisa de despedida, Hermione caminó hacia la ornamentada chimenea y agarró una pizca de polvo flu de la pequeña bolsa. Lo arrojó a la chimenea y esperó hasta que rugió de color verde esmeralda.

Cuando Hermione entró y exclamó su dirección, lo último que vio fueron los brillantes ojos color avellana de James, mirándola intensamente a cambio.

Nota: Sean como Hermione y continúen manteniendo la distancia social. ¡FINALMENTE, EL PRIMER BESO! QUE PIENSAN?!