xvii.

sweetheart, you look a little tired

cariño, te ves un poco cansada

(Two by Sleeping at Last)

14 de Febrero de 1977

"Me rindo."

Regulus empujó con enojo los paquetes de pergamino sobre la mesa de la biblioteca y los miró como si hubieran cometido una gran ofensa. Hermione, adormilada, levantó la vista de las notas que estaba tomando y frunció las cejas.

"¿Ya?" preguntó, mirando brevemente su reloj de pulsera. "No has estado aquí por una hora todavía."

Airadamente metió sus cosas dentro de su bolso de diseñador y frunció el ceño. "Siento que mi cerebro va a estallar", se quejó, deteniendo su ataque solo para mirar su horario codificado por colores. "Si estudio un minuto más, juro que voy a quemar algo".

Se veía tan indignado que era cómico y Hermione tuvo que reprimir una sonrisa. No todos los días una persona podía ver a Regulus Black tan nervioso y fuera de lugar. A juzgar por las miradas de las tres Ravenclaw sentadas en la mesa detrás de ellos, Hermione estaba segura de que también estaban desconcertados por el colapso del heredero Black.

"Me voy", dijo con brusquedad, ya levantándose de su asiento y cargando su mochila al hombro.

"Pero el horario ..."

"Al diablo con el horario," maldijo. Giró sobre sus talones y salió de la biblioteca, cerrando las puertas sin demasiada suavidad detrás de él.

"Bueno, mira eso," dijo Alex arrastrando las palabras, estirando el cuello para mirar a Hermione con una amplia sonrisa. "¿Quién diría que las plumas de Regulus Black podrían enardecerse, eh?"

Michelle se dejó caer sobre la mesa y gimió. "Sin embargo, tiene toda la razón", se quejó. "Si estudio un minuto más, podría encender un fuego o algo así".

"Tal vez, deberíamos dar por terminado el día", ofreció Dorothy mientras miraba su reloj de pulsera.

Los ojos de Hermione se agrandaron. "¿Qué? ¿Ya?" preguntó ella, un poco asustada. "Pero el horario..."

"Al diablo con el horario", repitió Alex con una pequeña sonrisa. "¡Además, es el día de San Valentín! ¿No tienes una cita con un chico guapo hoy, Hermione?"

La bruja de pelo tupido frunció las cejas. "¿Es el día de San Valentín?" preguntó, aferrándose a su horario codificado por colores. Había estado tan distraída por el resaltado verde neón de sus lecciones de estudio de Herbología que ni siquiera se había dado cuenta de cuál era la fecha.

"¿Tienes una cita?" Michelle preguntó a la bruja rubia, moviendo las cejas sugestivamente.

"Ojalá", dijo Alex con una burla, arrojando su sedoso cabello rubio sobre sus hombros. "Los chicos de nuestro año son unos bufones. Regulus Black es el más soñador de todos, y ni siquiera sabe mi nombre, a pesar de que hemos estado estudiando con él durante semanas".

"Excepto el de Hermione," señaló Dorothy con una sonrisa.

"Excepto el de Hermione," repitió Michelle con un suspiro.

Hermione arrugó la nariz ante sus ojos brillantes. "Solo somos compañeros de estudio", corrigió. "¿Por qué estás tan convencidas de que algo está pasando entre nosotros?"

"¿Estás segura de que no hay nada entre ustedes?" Preguntó Dorothy con una sonrisa maliciosa. "Regulus Black es conocido en la Casa Slytherin como alguien que nunca se asocia con personas que no son sangre pura. Por supuesto, eres mestizo, Hermione, pero tu mejor amiga es un nacido de muggles y ¡sales con los Merodeadores! Eres todo con lo que Regulus Black no debería asociarse y, sin embargo, siempre te busca ".

La castaña ya podía sentir que se le formaba un dolor de cabeza. "Piensa lo que quieras, caramba", dijo con una mirada exasperada a sus amigas de Ravenclaw.

"Hablando de los Merodeadores", dijo Alex con un brillo esperanzado en sus ojos. "¿Sirius Black está saliendo con alguien?"

"Marlene McKinnon, supongo", dijo Hermione, entrecerrando los ojos con sospecha. "¿Por qué?"

Alex hizo una mueca. "Que pena", dijo con un suspiro. "¿Qué hay de Remus Lupin?"

"Nadie por el momento", dijo la castaña, sus ojos ya se desviaron hacia su pergamino.

"Mmhmm, está bien, anotado", dijo la rubia con una mirada distante en su rostro. "Entonces, James Potter está fuera de los límites, por supuesto, ya que solo tiene los ojos puestos en Lily… ¿eso deja a tu hermano?"

"¿También estás interesada en mi hermano?" Preguntó Hermione con los ojos muy abiertos.

La chica rubia simplemente se encogió de hombros. "Creció un poco más durante el verano y ha perdido esa linda grasa de bebé", explicó. "También es agradable de ver, ¿sabes?"

Hermione hizo una mueca. "Preferiría no saberlo, muchas gracias", dijo. "Pero creo que le gusta Mary MacDonald y ... ¿por qué estamos hablando de chicos en lugar de estudiar de nuevo?" Hermione se puso un poco nerviosa, dándose cuenta de que estaba chismorreando sobre sus amigos de Gryffindor y miró a las otras chicas con el ceño fruncido.

"Es el día de San Valentín", dijo simplemente Michelle, como si esa respuesta explicara su pregunta a la perfección.

"Bien," dijo Hermione con un suspiro.

"Vamos, Hermione, tomemos un descanso hoy. Dumbledore canceló todas las clases después de todo", dijo Dorothy, agarrando el brazo de Hermione para detener sus furiosos garabatos. "Mi madre me envió una caja de bombones y Alex pasó de contrabando un poco de vino de las cocinas, así que ya sabes, podemos pasar el rato en nuestro dormitorio y hablar sobre los chicos y lo ridículos que son".

"No me gusta hablar de chicos," resopló Hermione.

"¡Habla de aritmancia entonces, bolas de Merlín!" Alex exclamó con una sonrisa divertida. "Siempre y cuando no pasemos el resto de nuestro tiempo aquí en la biblioteca. Es muy deprimente. ¡Vamos, Hermione!"

La castaña vaciló, su dolor de cabeza ya palpitaba. Sabía que necesitaba descansar, pero también sabía que se sentiría terriblemente incómoda si no terminaba sus estudios por hoy. "Quizás más tarde", respondió ella como compensación. Ella sonrió cuando las chicas parecieron decepcionadas. "Mira, pueden seguir sin mí. Me pondré al día más tarde".

"¿Seguro?" Preguntó Dorothy con un suspiro. "Los chocolates que envió mamá son increíblemente deliciosos, honestos".

"Está bien", dijo Hermione riendo. "Además, me encantan los caramelos más que cualquier tipo de bombones".

Alex hizo una mueca. "¿A quién le gustan más los caramelos que el chocolate?" ella dijo.

"A mí," replicó la castaña, un poco ofendida.

"¿Estás realmente segura, Hermione?" Michelle preguntó tentativamente. "Podemos ... bueno, ¿podemos esperar por ti antes de pasar el rato en nuestro dormitorio?"

Ella pensó que era dulce cómo querían esperarla. Pero había visto la decepción en sus rostros y no quería que tuvieran sentimientos negativos hoy. Después de todo, era el día de San Valentín y si alguien en esta escuela merecía un descanso hoy, serían los compañeros de estudio de Hermione Pettigrew.

"Estaré bien," aseguró Hermione. "Continúen sin mí. Les prometo que iré pronto".

Las tres chicas intercambiaron miradas antes de que Dorothy suspirara. "Está bien", dijo. Comenzaron a recoger sus cosas y se levantaron de sus asientos. "Pero por favor, Hermione, no estudies como loca hoy, ¿bueno? Es el día de San Valentín. Ámate un poco".

Hermione se rió y asintió con la cabeza, despidiéndose con la mano mientras sus compañeras de casa se iban.

Una vez que se fueron, la mano de Hermione subió a su cabeza una vez más y le dio un masaje. El fuerte dolor de cabeza persistió, lo que provocó que Hermione suspirara. Su frente se conectó con la mesa de madera mientras cerraba los ojos con fuerza.

"Sólo unas pocas páginas más, Hermione", pensó para sí misma.

(…)

James estaba enumerando mentalmente todo lo que iba a suceder más tarde en la cena. Su elaborado plan para cortejar una vez más a Lily Evans parecía bastante sólido. Remus calculó que ahora ella sentía menos repugnancia y Sirius estuvo firmemente de acuerdo en que James sonaba serio, lo que sea que eso signifique de todos modos. Peter, como de costumbre, simplemente estuvo de acuerdo con lo que la mayoría estaba de acuerdo, y con un suspiro cansado, James supo que no debería confiar en las opiniones de sus mejores amigos. Además de Sirius, ninguno era un Don Juan y bueno en cortejar a una chica. Peter todavía tenía problemas para confesarse con Mary MacDonald y Remus parecía mucho más interesado en leer que en mirar a una chica. Sirius tampoco era exactamente un mentor estelar, porque era conocido por sus aventuras y una relación no tan seria con Marlene McKinnon.

Entonces, sabía que solo había una solución para su situación actual: preguntarle a Hermione.

Fue ella quien le dijo que tenía que cambiar de táctica para cortejar a Lily después de todo. Tal vez ella le daría sugerencias más perspicaces sobre cómo podría llevar a cabo su plan de San Valentín para esta noche.

Por lo tanto, conociendo a Hermione, sabía que estaría escondida en algún lugar de la biblioteca, estudiando locamente sobre sus próximos búhos. Solo esperaba que estuviera sola, o sin Regulus Black, en realidad. Los desagradables sentimientos que subieron desde su estómago y envolvieron con fuerza su corazón todavía estaban frescos en su mente. James todavía no estaba seguro de por qué ver a Regulus con Hermione ese día había evocado sentimientos tan feroces en él. Claro, había sido un bastardo con su hermano, y cualquiera que se metiera con sus mejores amigos ya estaba en su mala lista. Pero, aun así, los desagradables sentimientos lo pusieron nervioso y había jurado mantenerse alejado de la biblioteca desde entonces, por temor a volverse irracionalmente enojado una vez más.

Sacudió la cabeza y se deshizo de esos pensamientos cuando finalmente llegó frente a las puertas de la biblioteca. Antes de que pudiera entrar, las puertas se abrieron de golpe. Salieron tres chicas de quinto año y al instante las reconoció como compañeras de clase de Hermione en Ravenclaw.

"¡Oye!" gritó.

Se detuvieron y lo miraron, con evidente sorpresa en sus rostros.

"¿Hermione está adentro?" preguntó, sintiéndose repentinamente incómodo bajo sus miradas curiosas.

"Está adentro", respondió la chica de cabello color ébano, con una pequeña sonrisa en su rostro. "Todavía estudiando."

"Creo que está tratando de suicidarse", respondió una bonita rubia con un floreciente movimiento de ojos, lo que provocó que James sonriera.

"Alex," dijo con reproche la chica de cabello castaño. Ella lo miró disculpándose y sonrió. "Dile a Hermione que necesita tomarse un descanso. No nos escuchó, así que tal vez te escuche, James."

Todavía le perturbaba cómo la gente sabía su nombre cuando él ni siquiera conocía el de ellos. Les dio una sonrisa vacilante en agradecimiento y se despidió de ellos. James luego entró rápidamente y escaneó toda la biblioteca en busca de Hermione.

Fácilmente la vio cerca de una de las enormes ventanas. Arqueó una ceja cuando la vio inclinada sobre la mesa, sus locos rizos formaban un halo desordenado alrededor de su cabeza. James se acercó cautelosamente a la castaña, preguntándose si estaba descansando.

Miró furtivamente a su alrededor, tratando de ver si alguien lo estaba mirando. Satisfecho de haberse quedado solo, James metió la mano en el bolsillo de la bata y sacó un caramelo de caramelo. Ella dijo que era una chica que prefería los caramelos, por lo que no apreciaría una rana de chocolate. Había comprado muchas ranas de chocolate el fin de semana pasado de Hogsmeade para su plan de San Valentín para Lily, pero luego agregó algunos caramelos como una ocurrencia tardía, para Hermione.

James la colocó con cautela sobre la mesa y lo acercó más a la castaña que descansaba. Casi gritó de sorpresa cuando Hermione de repente levantó la cabeza y lo miró con sospecha. Sus ojos instantáneamente se fijaron en la mancha roja brillante en su frente, antes de viajar hacia su cabello despeinado. Reprimió una carcajada, recordando cómo su padre se había preguntado cuánto necesitaría Hermione de Sleekeazy para domar su cabello después de que la castaña se fuera de su mansión. Euphemia y James pensaron que un bote era suficiente, pero Fleamont, con una risa ruidosa, apostó que necesitaría dos. Parece que había ganado su papá, si lo que Hermione le había dicho en la Casa de los Gritos era cierto.

"¿James?" preguntó ella, interrumpiéndolo de sus cavilaciones.

"Hola", saludó. Su mano derecha se movió y pasó por su cabello antes de que pudiera detenerlo. "Te traje algo."

Ella miró adormilada el único caramelo en la mesa y parpadeó. "Oh", dijo tontamente. Sus ojos azules se posaron de nuevo en él. "Gracias."

Sus ojos se entrecerraron con sospecha ante lo anormalmente vidriosos que estaban sus ojos. Las medias lunas oscuras bajo sus ojos también eran más prominentes. La bruja no se veía nada bien.

"¿Cuándo fue la última vez que comiste?" preguntó con el ceño fruncido.

"¿Mmm?" preguntó distraídamente, agarrando el caramelo y sacándolo de su envoltorio. "La cena de ayer, creo."

"¡¿Qué?!" el exclamó. "La hora del almuerzo casi ha terminado, Bigotes. Tienes que comer".

Ella agitó con desdén el caramelo en el aire. "Estoy comiendo," intervino ella, haciendo estallar el caramelo dentro de su boca. La castaña instantáneamente cerró los ojos y exhaló un suave suspiro que hizo que su cabeza diera vueltas. Su rostro era una imagen de pura felicidad y James descubrió que se le secaba la garganta al verlo. Su abdomen inferior se contrajo incómodo y horrorizado, inmediatamente miró hacia otro lado para no comenzar a conjurar pensamientos pecaminosos.

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó después de masticar y chupar.

James tomó una respiración profunda y temblorosa y miró hacia arriba, pensando que la vida estaba siendo deliberadamente cruel con él.

"No importa por qué estoy aquí", dijo, pasando una mano frustrada por su cabello. Después de recomponerse, miró a Hermione y frunció el ceño. "No te has estado cuidando."

Ella reflejó su ceño fruncido. "Puede que me haya saltado algunas comidas hoy, pero todavía me estoy cuidando", gritó a la defensiva.

James suspiró y sacó la silla frente a Hermione. Ella lo miró con recelo, pero él la ignoró y en su lugar se aferró a su horario codificado por colores. Mientras sus ojos escaneaban el pergamino, crecían constantemente en incredulidad. "¿Quieres morir joven?" gritó.

Ofendida, inmediatamente le arrebató su horario y lo abrazó contra su pecho. "¿Qué pasa con mi horario?" preguntó con petulancia.

"¿Qué pasa? ¿Me estás tomando el pelo?" James escudriñó la biblioteca, tratando de captar alguna señal de la ardiente pelirroja que le había gustado durante los últimos dos años. "¿Dónde está Lily? ¿O Merlín, incluso Snape? ¿Por qué no están supervisando tu estudio?"

Hermione resopló. "No necesito ninguna supervisión", respondió con vehemencia. "Y, en cuanto a mis mejores amigos ... bueno ..." Ella frunció el ceño cuando se dio cuenta. "Ahora que lo pienso, tampoco sé dónde están. Eh".

James ya podía sentir que se le formaba un dolor de cabeza. Su mano subió a sus sienes y se frotó para aliviar el dolor. "Entonces no hay forma de evitarlo", dijo con un enorme suspiro. Se reclinó contra su silla y la atravesó con una mirada. "Envuelve todo porque vas al Gran Comedor a almorzar, Pettigrew".

"Más tarde", respondió ella poniendo los ojos en blanco. "Ya casi termino, lo prometo. Además, ni siquiera tengo tanta hambre. Me comí unas galletas antes de ir a la biblioteca."

"Caray, eres exasperante", exclamó. "¿Cómo pudo Peter sobrevivir viviendo con una bruja tan obstinada?"

La comisura de sus labios se torció hacia arriba. "Yo también pienso en eso a veces", respondió.

Una risa escapó de los labios de James. "A este paso, vas a morir temprano, Hermione. No es broma", dijo.

"Nadie moriría solo porque están estudiando mucho", señaló.

James resopló descaradamente. "No me sorprendería que fueras la primera en lograrlo".

(…)

El estudio de Hermione se había extendido mucho más allá de la hora del almuerzo. James estaba agradecido de haber comido algo antes de buscar a la castaña. Trató de persuadirla una vez más de que al menos debería tomar un descanso, pero Hermione le había gritado que quería terminar su horario de estudio para hoy antes de salir de la biblioteca. Había tratado de ser persistente, pero Hermione había comenzado a agitar su varita vigorosamente en su dirección, amenazando con lanzar otro Bat-Bogey Hex en su dirección.

Sabiendo que era inútil, James suspiró y la dejó sola. Parecía que Hermione aún no había terminado, y decidió que al menos debería ocupar su tiempo mientras la esperaba, terminando su tarea.

"Voy a buscar mis cosas", le dijo. "Bien podría terminar mi ensayo de Pociones."

"¿Mmm?" Dijo distraídamente, sus ojos sin dejar el pergamino sobre la mesa mientras garabateaba furiosamente. Sus cejas estaban fruncidas juntas en profunda concentración, arrugas en su frente ya. Ella estaba mordisqueando implacablemente su labio inferior y él juró que su cabello se había vuelto más voluminoso desde que llegó hace unas horas.

"Merlín, estás loca", suspiró, levantándose de su asiento con una sonrisa de desconcierto en su rostro. "No mueras mientras estoy fuera, Hermione."

"Está bien", dijo inexpresiva y él sabía muy bien que sus palabras ni siquiera se habían registrado en su cerebro hiperactivo.

James se rió disimuladamente y salió de la biblioteca.

Mientras continuaba su corta caminata hacia la Torre de Gryffindor, James recordó que todavía no había consultado a Hermione sobre el plan del Día de San Valentín que iba a realizar esa noche. Él ya tenía este indicio de que ella lo regañaría sin descanso, porque honestamente, era un poco ridículo ahora que lo pensaba adecuadamente. Las comisuras de su boca se torcieron en una sonrisa, ya imaginando cómo sus rizos aumentarían de volumen por su pura y crujiente magia. Merlín, definitivamente era aterradora cuando quería. Y también fascinante, pensando que a veces era incapaz de apartar la mirada de ella.

Al captar sus pensamientos, las cejas de James se juntaron lentamente en una confusión molesta. Estaría mintiendo si dijera que no había pensado en Hermione a menudo desde el comienzo del año escolar. Aunque sus sesiones de estudio habían disminuido desde que ella estaba ocupada con sus exámenes, James usualmente se encontraba buscándola involuntariamente en la mesa de Ravenclaw, preguntándose si finalmente se había tomado un descanso y comido a tiempo. Incluso a veces se había encontrado a sí mismo entrando tranquilamente en la biblioteca, sus ojos color avellana buscando sus rizos tupidos, preguntándose si ella recordaba que se acercaba el toque de queda.

Era desconcertante, por decir lo menos, porque parecía que no podía sacarla de su cabeza. Todavía encontraba a Lily Evans increíblemente bonita, por supuesto. Desde que regresó del verano, se había vuelto más hermosa, su forma ya se había moldeado en una cierta suavidad femenina que incluso los otros magos no pudieron evitar mirar. Pero Hermione... el cabello de Hermione se veía rico y castaño dorado, sus ojos aún claros y brillantes como el cielo azul que tanto amaba, y a menudo se encontraba tratando de conectar los puntos pecosos en su nariz, preguntándose qué imagen podría conjurar.

Estaba agradecido de que la pelirroja siguiera sentada junto a Hermione, porque ahora tenía una excusa decente de por qué seguía mirando la mesa de Ravenclaw durante las comidas. Estaba agradecido de que Lily a veces le hiciera compañía a Hermione mientras estudiaba en la biblioteca, porque entonces tenía una excusa decente de por qué seguía visitando la biblioteca.

Por la noche, mientras estaba despierto en su cama y miraba sin ver el dosel, había una voz ridícula, diminuta y fácil de pisotear, que lo molestaba sin piedad de que quizás, quizás, perseguir a Lily Evans ya era una pérdida de tiempo.

Que quizás, quizás ya no le gustaba Lily Evans.

¡Pero era tan absurdo! Y antes de que la voz se volviera ruidosa y persistente, James se decía firmemente a sí mismo que su flor de lirio era la única persona en su corazón. No había lugar para nadie más, no importaba cuán ridículamente tupido fuera su cabello, o cuán suaves y cálidos fueran sus labios rosados, rosados ...

"No, no, eso no otra vez", gimió internamente. Una cosa que todavía repetía en secreto en su mente, una y otra y otra vez, era la sensación de sus labios presionados contra los suyos. Sabía que fue breve ya que él fue quien se alejó de inmediato, pero esos breves segundos lo habían sacudido hasta la médula y fue una locura. Eso, sumado al recuerdo traidor de ella comiendo felizmente el caramelo, emitiendo pequeños suspiros entrecortados y sonidos de maravilloso deleite que deberían ser jodidamente ilegales, Hermione significaba problemas.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando el pelo rojo ardiente y los ojos esmeralda llamaron su atención. Su mente registró que era Lily y la saludó distraídamente con una pequeña sonrisa y un "Hey, Evans".

Fue solo cuando llegó al final del pasillo cuando se dio cuenta de que era Lily Evans quien había pasado junto a él. James patinó hasta detenerse y se dio la vuelta, con su nombre en la punta de la lengua, pero apretó los labios con fuerza cuando Lily también lo estaba mirando con ojos grandes e incrédulos.

La pelirroja entrecerró lentamente los ojos con sospecha. "¿Estás preparando una gran broma o algo así?" preguntó ella con el ceño fruncido.

"¡No!" exclamó casi de inmediato.

La sospecha en su rostro fue completamente reemplazada por confusión. "¿No?" repitió, sus cejas ahora fruncidas. "¿Estás enfermo, Potter?"

Podía sentir sus mejillas calentándose. "No", respondió con vehemencia, tratando de pensar en una desagradable declaración de amor para la bonita pelirroja frente a él. Pero, extrañamente, su cabeza todavía estaba demasiado confundida con pensamientos sobre Hermione que no podía pensar en una frase decente y cursi.

Lily ahora parecía francamente asombrada cuando su mandíbula cayó. James se sintió incómodo bajo su mirada y estaba a punto de despedirse, cuando Lily dijo: "¿Continuará este extraño comportamiento tuyo?"

Se sentía tremendamente confundido, así que todo lo que pudo hacer fue sonreír nerviosamente. "No lo sé", dijo, subiendo la mano para frotarse la nuca. "Espero que no sea así".

"Espero que así sea", intervino la pelirroja con una carcajada. "Esto es, honestamente, infinitamente mejor que tu comportamiento anterior, maldita sea."

Lily luego ladeó la cabeza y lo observó una vez más. James se dio cuenta de que esta era quizás la conversación más larga que habían tenido, sin que él declarara su amor eterno por ella y ella le dijera que se cabreara. "Más tarde, Potter."

Luego giró sobre sus talones y se alejó, con su brillante cabello rojo balanceándose hermosamente sobre su espalda.

James miró y esperó los fuegos artificiales. Se quedó mirando un poco más, más duramente, y esperó a que apareciera la confusión en su cerebro, o el salvaje aleteo en su corazón.

Pero se habían ido, se habían ido todos, y James se encontró mirándola boquiabierto con incredulidad.

(…)

El viaje de regreso a la Torre de Gryffindor fue un borrón para James. Su mente todavía estaba llena de la sorprendente revelación de que ya no le gustaba Lily Evans. Estaba agradecido de no haber visto ningún rostro familiar en el camino, porque estaba seguro de que sabía que no sería capaz de responder a ninguna pregunta de manera coherente.

James se detuvo justo en las puertas de la biblioteca y suspiró. Se quitó las gafas y se frotó el puente de la nariz, deseando dejar de pensar por ahora. Habría muchos días para reflexionar sobre estas cosas. Por ahora, solo quería terminar su ensayo en paz.

Vagó a ciegas por las mesas y caminó en dirección a la mesa de Hermione. Solo usó sus lentes una vez más cuando su cabello tupido y borroso estaba más cerca.

Se detuvo repentinamente cuando se dio cuenta de que Hermione estaba profundamente dormida. Su cabeza estaba enterrada en sus brazos, su rostro no miraba hacia la ventana. Sus rizos tupidos estaban esparcidos desordenadamente sobre la mesa y había este rizo errante que seguía rozándole la nariz. El rostro de Hermione se arrugó, obviamente incómodo.

James suspiró aliviado ya que finalmente tuvo su tan necesario descanso. Silenciosamente colocó sus cosas sobre la mesa y estaba a punto de sentarse en la silla, cuando notó que Hermione estaba realmente molesta por el mechón que le rozaba la cara.

El Gryffindor escaneó la habitación para ver si alguien podía ver lo que estaba a punto de hacer. Después de darse cuenta de que él y Hermione estaban prácticamente solos en la biblioteca, James se acercó a la castaña y se agachó para que sus ojos estuvieran al nivel de su rostro dormido.

Él agarró con cautela el rizo y se lo pasó detrás de la oreja. Su rostro se aclaró instantáneamente, la incomodidad desapareció, y James se encontró incapaz de evitar que una sonrisa ridícula creciera.

De cerca, pudo ver sus pecas y se dio cuenta de que, si observaba el tiempo suficiente, los puntos podrían crear la constelación, Cassiopeia. Sus espesas pestañas rozaron suavemente la parte superior de su mejilla y sus labios estaban ligeramente separados, soplando bocanadas de aire que calentaron su mejilla.

Su sonrisa vaciló cuando su dedo inconscientemente cayó sobre sus mejillas y trazó a Cassiopeia. Hermione soltó un suspiro entrecortado que lo hizo tragar saliva. Luego, sus ojos se magnetizaron en sus labios rosados, y la sensación de presionar sus propios labios contra ellos resurgió en su mente una vez más. Se veían tan suaves y cálidos como se habían sentido y ¿qué pasaría sí…? ¿y si se inclinara lo suficientemente cerca y descubriera si todavía se sentían igual…?

Se retiró rápidamente electrocutado.

Los fuegos artificiales. La mirada. La confusión. El aleteo.

Todos ellos se detuvieron como un maremoto cuando temblorosamente se puso de pie y se sentó en la silla frente a la castaña dormida.

Todos los sentimientos que había estado esperando que aparecieran al mirar a Lily Evans hace un tiempo estaban presentes en este momento, todos evocados simplemente con mirar la cara de Hermione. Estos sentimientos también eran bastante diferentes, porque los sentimientos que había sentido por Lily siempre aparecían gradualmente, amontonándose uno tras otro, hasta que no podía dejar de mirarla.

Pero con Hermione, todos se reunieron en una sola fuerza, ahogándolo más y más profundamente hasta que no pudo respirar y no tuvo más remedio que quedarse quieto y dejar que lo bañaran y lo llevaran de regreso a la orilla.

Sabía que algo en él había cambiado desde que la había visto cuidando a Remus en la mansión Potter. Un cambio que se volvió monumental cuando le dio ese beso involuntario frente a la hoguera. Y James había tratado de descartar los sentimientos porque no tenían ningún sentido. Lily tenía sentido, por lo que se había aferrado a sus sentimientos por ella y obsesivamente ideó nuevos planes para cortejar a la pelirroja.

Pero ahora, con sus sentimientos por Lily hervidos en una cortés admiración… con sus sentimientos por Hermione causando estragos en cada rincón de su cuerpo, James finalmente silenció todo dentro de él y escuchó atentamente esa vocecita susurrando palabras que finalmente tenían sentido.

"Me gusta Hermione", bromeó sin piedad. La voz se hizo cada vez más fuerte, hasta que fue atronadora y sus palabras fueron lo único que pudo oír.

James, temblorosamente, apoyó la barbilla en la parte superior de la palma hacia arriba y miró incrédulo a la bruja inconsciente, dormida y que quitaba el aliento.

Le gustaba Hermione Pettigrew.

Maldita sea, Peter lo iba a matar.

(…)

Hermione se incorporó de golpe, dándose cuenta de que no estaba leyendo. Presa del pánico, miró el libro de texto frente a ella y solo se calmó un poco cuando notó que había terminado su cobertura de estudio del día.

Un bostezo suave se escapó de sus labios mientras miraba afuera, sorprendida de que ya fuera de noche.

"¿Tuviste una buena siesta?"

Se estremeció de sorpresa cuando sus ojos azules se posaron en el mago que estaba sentado frente a ella. James estaba escribiendo ociosamente palabras en un pergamino, con los ojos fijos en su ensayo. Hermione estaba un poco sorprendida de que se hubiera quedado y de que hubiera haciendo su tarea con diligencia. Honestamente, esperaba que él se hubiera ido y la hubiera dejado en paz, especialmente cuando estaba irritable hace un tiempo.

"¿Cuánto tiempo estuve dormida?" preguntó, frotándose el sueño de su ojo derecho.

"El tiempo suficiente para curar tu dolor de cabeza", fue su mera respuesta.

Ella lo miró con sospecha, notando cómo la comisura de su boca se torció en una pequeña sonrisa. James, sin embargo, todavía no había levantado la vista del pergamino.

Hermione de mala gana apartó la mirada de él y miró su reloj. Notó que ya eran las siete de la tarde.

"¿Has cenado?" ella preguntó.

James negó con la cabeza en silencio.

La castaña se mordió el labio inferior pensativamente y miró su horario codificado por colores. Todavía tenía un ensayo que terminar hoy y realmente podría terminarlo rápido si se lo proponía. Pero admitía que tenía hambre y dudaba que James abandonara la biblioteca si ella decidía quedarse. A pesar de saltarse las comidas, no quería que sus amigos también lo hicieran.

"Tengo hambre", anunció, ya tomando una decisión. La pluma de James se detuvo. "Deberíamos cenar."

"Está bien," respondió mientras sacaba su varita y agitaba sus cosas. Se levantó de su asiento y agarró las bolsas de ambos. "Vamos."

Hermione miró a su espalda confundida, preguntándose por qué de repente estaba actuando tan distante. Ella disipó esos pensamientos cuando su estómago comenzó a protestar.

Se quedó en silencio mientras viajaban hacia el Gran Comedor. Hermione debatió si debería iniciar una pequeña charla, pero al final pensó lo contrario. Aunque su mente estaba más clara esta vez después de su merecida siesta, no confiaba en sí misma para decirle a James palabras que podrían ponerla nerviosa.

El Gran Salón ya estaba lleno de estudiantes hambrientos cuando llegaron. Hermione parpadeó asombrada, notando los tontos corazones rojos y rosados esparcidos por las paredes. Había cupidos zumbando en el aire, canturreando canciones de amor que ella no reconocía.

"Cierto, el Día de San Valentín", murmuró inconscientemente, poniendo los ojos en blanco cuando vio a los elfos domésticos corriendo y regalando rosas rojas de un solo tallo.

Hermione estaba a punto de despedirse de él y caminar hacia la mesa de Ravenclaw, pero James la condujo hacia la mesa de Gryffindor.

"¡Hermione!" Exclamó Sirius. "¡Sigues viva!"

"Por supuesto que lo estoy", suspiró ella con el ceño fruncido. Sus ojos aterrizaron en la mesa, lo que provocó que su nariz se frunciera con disgusto. Había fondues de chocolate desbordantes con varias galletas y frutas a su alrededor. En la mesa se servían pasteles de carne en forma de corazón, jugos de calabaza rosa y otra comida con el tema del Día de San Valentín. "Los elfos domésticos seguro que no se contuvieron."

"Amo el Día de San Valentín", declaró Sirius con un suspiro dramático.

A su lado, Remus resopló. "Por supuesto que lo harías, idiota," dijo el hombre lobo, empujando a Sirius cuando su brazo oscureció la visión de su plato.

"Oye, James", comenzó Peter, "¿qué hay de tu plan para Lily?"

"Tu hermana no ha comido desde el desayuno", dijo James, cortando a Peter de lo que estaba diciendo.

Un coro de horrorizados "¡¿qué?!" estalló en su grupo, y tres pares de brazos de repente la tiraron hacia abajo en el banco de Gryffindor.

"Hermione," reprendió Peter, con preocupación en sus ojos. "¡Realmente deberías cuidarte!"

"No puedes saltarte las comidas, Bigotes," gruñó Sirius, ya agarrando un plato y amontonando varios tipos de comida para que ella los devorara. "Tu cerebro también necesita comida, caramba".

"Los descansos son importantes", suspiró Remus, llenando su vaso con el ridículo jugo de calabaza rosa. "No puedes darte el lujo de desmayarse durante tus exámenes, ¿sabes?"

Hermione se rió suavemente de su maternidad, su corazón se calentó de cariño por su obvia preocupación por ella. "Estoy bien, muchachos, honestamente", dijo, agarrando sus cubiertos para comenzar a escarbar en su pastel de carne. Peter siguió engatusándola para que le diera otro bocado. Remus siguió volviendo a llenar su vaso. Sirius seguía apilando comida en su plato. James estuvo extrañamente silencioso todo el tiempo, pero sus labios se estiraron en una cálida sonrisa.

Sin embargo, para su consternación, él todavía no la había mirado.

Para cuando estuvo llena, la mayoría de los estudiantes ya se estaban retirando a sus dormitorios. Los elfos domésticos estaban empezando a desaparecer los cupidos voladores y las serpentinas del corazón.

"No te atrevas a volver a la biblioteca", le advirtió su hermano, tirándola suavemente sobre sus pies. James todavía tenía su bolso colgando de sus hombros. Los Merodeadores habían formado un círculo ridículo a su alrededor, impidiéndole escapar.

"Todavía tengo un ensayo por terminar", refunfuñó.

"Estoy seguro de que la fecha límite no es mañana", adivinó Remus con una sonrisa un poco exasperada. "Vivirás si te lo saltas esta noche, Hermione."

"Pero—" Cuatro miradas miraron en su dirección, lo que provocó que Hermione suspirara derrotada. "Bien", dijo ella. "Entonces me retiraré a mis dormitorios".

"Buen gatito," dijo Sirius, acercándose para acariciar la coronilla de su cabeza. Ella apartó su brazo con un pequeño ceño fruncido.

"¡Mierda!" Peter exclamó de repente, deteniéndose. Dirigió sus enormes ojos azules a James. "¡Nos olvidamos de tu plan de San Valentín para Lily!"

Sirius y Remus también se detuvieron en su caminar y miraron a James, con expresión de pánico en sus rostros.

James se revolvió el cabello con nerviosismo y sonrió tentativamente a sus amigos. "Fue estúpido de todos modos", dijo deliberadamente. "Siempre hay una próxima vez".

"Aww, pero nos esforzamos mucho en eso", se quejó Sirius.

Remus resopló. "Lo que aún se desperdiciaría si Evans decidiera irse como una tormenta", señaló, mientras Peter asintió con la cabeza para estar de acuerdo.

Hermione se preguntó cuál había sido este elaborado plan, que requería tanto esfuerzo de los Merodeadores, y por qué, en los dientes podridos de Merlín, James había decidido no ejecutarlo. En realidad, nunca antes se había detenido a pensar si sus planes eran estúpidos o no.

Echó otra mirada furtiva a James, pero como de costumbre, él no la estaba mirando.

Los chicos tuvieron la amabilidad de acompañarla de regreso a la Torre de Ravenclaw. Sirius y Remus ya estaban ocupados descifrando el acertijo pronunciado por el llamador de la puerta con forma de águila cuando Peter la abrazó con fuerza y le advirtió que se lo tomara todo con calma.

"Aquí," dijo James, deslizando la correa de su bolso de su hombro para extenderlo hacia ella.

"Gracias", murmuró, sacando su bolso. Tentativamente lo miró una vez más y se sorprendió al ver que James finalmente la estaba mirando. Sus ojos casi parecían marrones bajo las tenues luces del pasillo. James tenía una pequeña y cálida sonrisa en su rostro cuando le dio las buenas noches y giró sobre sus talones.

"Buenas noches, Bigotes," murmuró Sirius, alborotando juguetonamente su cabello, antes de balancear ambos brazos sobre los hombros de Remus y Peter.

Ella les dio las buenas noches a gritos y miró mientras se alejaban.

Justo antes de que desaparecieran por una esquina, James miró por encima del hombro y le dedicó una sonrisa secreta que le hizo fallar el aliento.

Nota autora original: Este es un amable recordatorio de que esta historia todavía es un "slow burn" así que prepárate para estar un poco frustrado, jeje. Pero sí, mira eso, ¡James finalmente dejó de estar en negación!

¡El próximo capítulo concluye el quinto año de Hermione! Ahora, finalmente podemos pasar a su sexto año y vaya, qué año más salvaje será.