Précédemment:

Elle la vit fermer la porte avant de s'éclipser du salon, il était temps de rentrer. Même si leur échange avait été court, elle était tout de même ravie d'avoir pu passer du temps avec elle aujourd'hui. Et puis il est encore tôt, Lexa pourra se reposer pensa-t-elle. Kate n'aurait donc pas à culpabiliser de l'obliger à rester éveiller pour elle. Par ailleurs, cette dernière s'était efforcée de stocker une grande quantité d'énergie cet après-midi afin de tenir plus longtemps la forme du chaton. En évaluant rapidement ses ressources elle s'aperçu qu'il lui en restait assez pour alimenter considérablement la source de son pouvoir. Finalement, le départ rapide de Buffy n'était pas qu'une déception.

Le soleil se levait à peine lorsque Lexa monta dans le bus avec le reste de ses coéquipières pour partir en direction de San Diego. L'ambiance était calme et chacune faisait le maximum pour rester concentrer. Le trajet fût relativement court puisque la ville ne se trouvait qu'à deux heures de route. Pendant celui-ci, elle avait eu le plaisir d'avoir un message de la part de Faith.

Bon courage pour aujourd'hui, je pense à toi.

Quelques mots qui ne manquèrent pas de la faire sourire. Une fois sur place Lexa retrouva la fameuse université d'état de Californie à San Diego plus communément appelée UCSD. Chaque année les championnats se déroulaient de la même manière, voyageant de villes en villes. La deuxième épreuve se passait à Las Vegas dans le Nevada, puis à Denver dans le Connecticut, il fallait ensuite se rendre à Dallas dans l'immense état du Texas, Minneapolis dans le Minnesota accueillait la cinquième épreuve et enfin Nashville dans le Tennessee était l'avant dernier arrêt avant la grande finale. Cette dernière se déroulait dans l'incroyable Université de Columbia à New York. Seules les huit équipes restantes avaient la chance de pouvoir y participer. Pour certaines, cela constituait le rêve absolu qui leur assurerait un avenir par la suite. Nombre des jurés présents avaient fait partit des finalistes quelques décennies plus tôt et ils avaient occupés des postes d'entraîneurs particuliers pour les plus grandes universités du pays. Accéder à cette finale était presque l'opportunité d'une vie et représentait le graal.

Toutes les filles descendirent du bus sur le grand parking qui longeait la magnifique faculté de San Diego à l'architecture contemporaine. En effet, les bâtiments étaient constitués essentiellement de verre et de métal en façade, qui reflétait parfaitement les rayons du soleil Californien. Le campus était immense et regroupait pas moins de six divisions afin de pouvoir diversifier l'enseignement au maximum. La sélection des étudiants était rude mais la qualité des cours n'était plus à prouver. Le plus incroyable restait la bibliothèque de Geisel[1] à l'architecture hors du commun qui ne manquait pas d'attirer de nombreux visiteurs chaque année. Lexa jeta alors un regard distrait sur les nombreux bus garés sur autour d'elles. Certains étaient à l'effigie des plus grandes universités du pays comme Yale, Harvard, Stanford ou encore Berkeley, et cette dernière se sentait presque chanceuse de pouvoir se mesurer une nouvelle fois à ces équipes redoutables. La plupart avait les moyens de s'offrir un entraineur particulier pour préparer cette compétition. Sunnydale faisait partit de ces petites villes qui n'avaient pas assez d'envergure pour attirer la venue d'un professionnel du cheerleading. Par conséquent, c'était l'équipe toute entière qui se devait de prendre ce rôle. Lexa savait que leurs chances étaient minimes mais elle était habitée d'une confiance à toute épreuve.

Un homme d'un certain âge vint à leur rencontre pour les accueillir chaleureusement avant de donner un plan du campus à la capitaine. Le grand gymnase avait été mis à la disposition des cinquante équipes afin de pouvoir s'échauffer avant de passer devant le jury sur le stade d'honneur. Actuellement un peu plus de huit heure trente, l'épreuve commençait à dix heures précise et il ne fallait donc pas perdre de temps. Elles se mirent en route rapidement pour rejoindre le nord du campus à pieds. L'évènement était très apprécié et la faculté avait été décoré de chaque drapeau portant l'emblème des universités en compétition. Les filles ne manquèrent pas de se prendre en photo devant celui qui arborait fièrement le logo de Sunnydale. Une première victoire qu'elles savouraient avec beaucoup d'enthousiasme. Une fois devant le grand bâtiment, une personne du corps enseignant les guida vers le tableau d'affichage avec les horaires approximatifs de passage ; l'équipe se trouvait en 17ème position. Le programme de la journée se déroulait de la manière suivante, dix minutes étaient comptées pour chaque chorégraphies incluant le changement de musique et la délibération du jury. Il y avait donc environ douze passages avant le déjeuner prévu à midi. L'épreuve reprenait à treize heure précise pour continuer d'enchainer les prestations. Une nouvelle pause de trente minutes avait lieu vers seize heures, afin de laisser un peu de temps au jury pour se dégourdir les jambes. Une fois fait, le spectacle reprendrait pour ne finir qu'en début de soirée aux alentours de vingt heures. Cette première étape était la plus longue de toute compte-tenu du nombre important d'équipes en course. À l'issue de cette dernière, sept facultés seraient éliminées de la compétition.

La capitaine leur fit signe de s'écarter un peu plus loin avant de prendre la parole :

- Si tout se déroule bien on devrait passer un peu avant quatorze heure… Alors je vous propose d'aller près du terrain pour regarder les première équipes avant le déjeuner. On partira s'échauffer dès que l'épreuve reprendra pour être prête au moment voulu. Qu'est-ce que vous en pensez ?

L'ensemble des filles acquiesça, curieux de voir le niveau auquel elles se confrontaient. La matinée passa à la vitesse de l'éclair, rythmée par des prestations incroyables pour certaines. Il était aisé de voir quelles universités bénéficiait d'un entraineur particulier tant leurs chorégraphies étaient recherchés et originales. Néanmoins cela ne faisait pas tout et elle avait pu assister à un réel raté de l'équipe de Stanford pourtant favorite dans la compétition. En effet, il était clair que la cohésion de groupe n'était pas au rendez-vous. Leur score final n'avait pas dépassé les cinquante points, une note assez médiocre compte-tenu des qualités individuelles de chacune des athlètes. Les dix personnes qui constituaient le jury avait pour réputation d'être intransigeant et impartiale, en effet la fabuleuse université de San Francisco n'avait pas manqué d'en faire les frais. Le système de notation était individuel et propre à chacun des membres. Ils avaient tous à leur disposition de grands cartons, avec des notes allant de un jusqu'à dix, qu'ils soulevaient à chaque fin de passage. Dans toute l'histoire de cette compétition, jamais une équipe n'avait atteint le score parfait de cent points. Le jury avait également pour obligation d'annoter sur un petit carton leurs recommandations avant de les glisser dans une enveloppe. Cette dernière était remise à la capitaine d'équipe à la fin de l'épreuve afin de pouvoir profiter de quelques conseils bénéfiques.

L'heure du déjeuner sonna et elles engloutirent rapidement les sandwichs qu'elles avaient préparé avant d'aller se changer. Chacune commença alors à s'échauffer de manière méthodique, il était important de ne pas se blesser avant leur passage. Bien que le gymnase fût suffisamment grand pour accueillir plusieurs équipes à l'échauffement, il n'était pas aisé de se déplacer librement. En effectuant un salto arrière, Lexa perdit l'équilibre lors de son atterrissage et percuta quelqu'un violemment. Cette dernière s'apprêtait à se confondre en excuses avant de se retourner pour voir l'entraineur particulier de Princeton, Jake Porter. Un ancien joueur de football américain d'une quarantaine d'années qui s'était étonnamment reconverti dans le monde du cheerleading. Célèbre pour ce changement radical, il n'en était pas moins performant et tout le monde le connaissait dans le métier. Elle sentit ses joues s'empourprer légèrement sous son malaise avant de lancer :

- Excusez-moi, je…

Ce dernier l'avait détaillé quelques secondes en attendant la fin de sa phrase restée en suspens.

- Vous ?

- Ne voulait pas vous bousculer, répondit Lexa en souriant forcée.

Jake marqua une pause sans la quitter du regard avant de réagir :

- Votre salto est incorrect. Vous déviez légèrement de votre axe dans la rotation, d'où la perte d'équilibre.

Ne lui laissant pas l'occasion de répondre, il tourna les talons pour s'éloigner en direction du stade. La blonde resta figée sous cet étrange échange rapide avant de voir arriver Tess qui l'interrogea :

- Tu connais Jake Porter ?

- Non, répondit-elle en haussant les sourcils. Je viens de le percuter sans faire exprès et il m'a dit que mon salto était nul.

La capitaine laissa échapper un léger rire.

- Sympa.

- Combien de temps avant notre passage ?

- Une demi-heure, informa Tess. Il faudrait qu'on répète un peu même si je sais qu'on est calées.

- Pas de problème.

Les filles se tenaient maintenant à la sortie du gymnase en attendant d'avoir le feu vert pour entrer sur le stade. La tension était palpable et le cœur de Lexa battait la chamade. Elle se remémora rapidement chaque pas dans son esprit en priant pour ne rien oublier. Peu importe l'issue du vote, le plus important était qu'elles réussissent leur enchainement à la perfection. Un membre de l'organisation leur fit enfin signe et elles s'engagèrent dans l'allée pour rejoindre l'estrade face au jury sous les applaudissements du public. Plus d'un millier de personnes était présent pour assister à la compétition, c'était l'un des évènements favoris de la ville. Sous les encouragements des spectateurs de grands sourires se dessinèrent sur leurs visages. Certaines n'hésitèrent pas à les saluer de la main avant de se mettre en place. Le souffle déjà court sous le stress, Lexa s'immobilisa en attendant les premières notes de musiques. La chorégraphie commença enfin, rythmée par la musique qu'elles avaient minutieusement choisie. Pirouettes, flips, saltos et pyramides humaines, toutes donnèrent le meilleur d'elle-même en exécutant chaque figure sans en oublier une seule. Quelques erreurs minimes avaient été commises mais dans l'ensemble elles étaient satisfaites de leur prestation. Elles se tenaient maintenant par les épaules en attendant le verdict du jury. Les panneaux se levèrent au fur et mesure pour afficher un score final de soixante-huit points. Ravies, elles se félicitèrent chaleureusement avant de regagner le gymnase pour débriefer. Encore sous le coup de l'adrénaline chacune des filles étaient survoltées et n'arrivaient pas à calmer cette excitation. Ce n'est qu'une demi-heure plus tard que la fatigue les gagna lorsque la pression retomba brutalement. Certaines somnolaient presque sur le bord du terrain sous les rayons du soleil.

Lorsque la pause de seize heures sonna elles occupaient la 22ème place sur trente du classement. Il restait encore vingt équipes à passer pour quarante-trois places qualificatives. Rien n'était perdu pour le moment, elles avaient toutes leurs chances. Lexa en avait profité pour appeler sa sœur qui n'avait pas manqué de la féliciter en attendant aussi impatiemment qu'elle le résultat final de l'épreuve. Le reste de l'après-midi passa rapidement avec les prestations des autres équipes. Il y avait eu un abandon suite à une blessure, une nouvelle qui n'avait pas manqué de ravir la plupart des filles. Il était maintenant dix-huit heures et elles étaient à la 33ème place sur les trente-neuf universités en course actuellement. La prestation d'une petite équipe de l'Indiana touchait à sa fin et elles attendaient toutes les résultats en croisant les doigts. Si cette dernière ne les surpassait pas elles seraient obligatoirement qualifiées pour la prochaine étape. En effet, il resterait dix équipes à passer et même si celles-ci venaient à faire un meilleur score, Sunnydale finirait à la 43ème place qualificative quoi qu'il arrive. Dans un suspense presque insoutenable, les panneaux se levèrent lentement avant de laisser apparaitre un score final de soixante-trois points. C'était officiel, leur prochain rendez-vous serait à Las Vegas. Les filles laissèrent exploser leur joie en s'étreignant avec bonheur. Certaines avait même les larmes aux yeux, heureuse de pouvoir continuer l'aventure. C'était une première pour la petite université de Sunnydale et elles étaient fière de cette victoire. Une fois l'effervescence retombée chacune s'éloigna pour téléphoner à leurs familles et annoncer la bonne nouvelle.

Lexa laissa un rapide message à Kate qui ne répondit pas. Elle eut ensuite sa mère au téléphone qui semblait tout autant partager sa joie, fière de sa fille. David avait tenu aussi à la féliciter en lui disant qu'elle méritait largement cette victoire. Son large sourire ne quittait plus ses lèvres sous tous ces compliments. Enfin, elle appela la dernière personne de sa liste presque impatiente de pouvoir entendre sa voix.

# Salut Lexa #

- Salut Faith, comment ça va ?

# Super et toi ? #

- Pareil et devine quoi… dit-elle en affichant un léger sourire en coin.

# Vous êtes qualifiés ? #

- Oui !

# C'est super, bravo ! #

- Merci.

# L'épreuve est terminée du coup ?

- Non, ça devrait finir dans deux heures mais on est déjà assurées d'aller à Las Vegas.

# Tant mieux, je suis contente pour toi #

Lexa marqua une légère pause avant de reprendre en grimaçant légèrement :

- Par contre le temps de faire la route je pense qu'on ne sera pas à Sunnydale avant vingt-trois heures.

# C'est pas grave, on se verra demain si tu n'as rien de prévu #

- Ça tombe bien, je n'ai rien de prévu.

# Tu veux qu'on aille faire un tour au Bronze histoire de fêter ça ? #

- Ah oui ça serait top !

# Alors on fait ça. Propose à Kate aussi, ça lui fera surement plaisir de nous accompagner #

- C'est sûr, assura-t-elle en souriant.

Un silence résonna dans le téléphone avant que la voix de Faith ne retentisse plus doucement cette fois-ci :

# J'ai hâte de te voir… #

Le cœur de Lexa rebondit sous ces paroles auxquelles elle ne s'attendait pas. Plus elle passait de temps avec la tueuse, plus elle découvrait cette douceur qui n'avait de cesse de la faire fondre. Cette dernière soupira légèrement de contentement avant de se reprendre.

- Moi aussi Faith…

# Rentre bien, bonne soirée Lexa #

- Merci à toi aussi.

La coach raccrocha en laissant un large sourire sur les lèvres de la jeune fille.

Le lendemain, Lexa eu bien du mal à se réveiller tant la fatigue de la veille se faisait sentir. Néanmoins cette dernière ne voulait pas changer ses plans, elle comptait bien voir Faith ce soir. La journée de cours fut un réel calvaire, si bien que Kate l'avait vu somnoler en fin d'après-midi. De retour à la maison elles mangèrent rapidement avant d'aller se séparer pour rejoindre le Bronze. Certaines des filles de l'équipe avait aussi prévu d'y faire un tour ce soir, la soirée promettait d'être agréable. Une fois garées, elles poussèrent la porte pour rentrer dans le bar déjà bondé. La fête battait son plein, rythmée par le vieux rock des années 90 qui sortait des enceintes. À la surprise de Lexa, une grande bannière était accrochée le long d'un mur afin de féliciter l'équipe des cheerleader pour cette première victoire. Ravie, elle donna un léger coup de coude à Kate pour lui montrer en souriant largement.

- Tu crois que tu aurais moyen de nous avoir des verres gratuits ? demanda la brune l'air espiègle.

- Je peux toujours tenter.

Étonnamment, le barman accepta d'offrir les verres en envoyant un clin d'œil à la cheerleader. Sa sœur pouffa légèrement de rire avant de le remercier et elles partirent en direction d'un canapé libre en attendant Faith.

- Ça serait bien que tu fasses ton coming-out un jour, dit Kate l'air de rien.

- Tu veux continuer à avoir des verres gratuits ?

- Oui mais…

- Alors laisse-moi tranquille, l'interrompit Lexa rapidement avant de jeter un coup d'œil distrait vers la foule.

La brune secoua légèrement la tête, amusée de voir que sa sœur avait toujours une bonne excuse. Elle comprenait ses réticences mais les gens avaient l'air totalement différents à Sunnydale. Cette dernière méritait de pouvoir vivre avec ses préférences sans avoir à les cacher. Elle ne doutait cependant pas que le moment viendrait où elle finirait par s'affirmer. La première étape, et surement la plus difficile, était sa mère. Kate la connaissait assez pour savoir qu'elle aurait surement du mal à l'accepter au début. Mais Sarah aimait profondément sa fille, c'était indéniable. Avec un peu de temps cette dernière finirait par accepter, elle en était convaincue. Pour l'heure, Lexa avait l'air de bien vivre avec ce secret et c'était le plus important.

- Très bien… répondit-elle. C'était à quelle heure le rendez-vous ?

Sa sœur, qui n'avait pas quitté la porte des yeux, se contenta d'affirmer :

- Faith ne devrait pas tarder.

En effet, la coach fit son apparition quelques minutes plus tard. À leur plus grand étonnement, la tueuse blonde était en sa compagnie. Kate, surprise, ne put s'empêcher de hausser les sourcils avant de demander :

- Tu savais que Buffy serait là ?

- Non… Attendons de voir si elle partira en courant en nous voyant.

La brune se contenta de rire légèrement, curieuse elle aussi de voir si leur professeure se joindrait à elles ce soir. Contre toute attente, cette dernière suivi son amie en affichant ce léger sourire poli habituel. Une fois les salutations effectuées, elles s'essayèrent sur le canapé face aux étudiantes. Buffy avait l'air mal à l'aise et un léger silence s'installa.

[1] Conçue par l'architecte William Pereira, la bibliothèque Geisel est le bâtiment principal de la bibliothèque de l'Université de Californie à San Diego. Il est nommé en l'honneur d'Audrey et Theodor Seuss Geisel, mieux connu comme le Dr Seuss.