Will Of Past - Tome 2 :
Les Âmes Perdues
Résumé : Suite directe de Will of Past - Tome 1 : Vivre dans le Passé. Attention, il est impératif d'avoir lu ce premier tome avant d'entamer celui-ci !
Peu de temps après le retour de Roxas, Riku et Aqua, les absences des Maîtres de la Keyblade sont de plus en plus fréquentes à la Contrée du Départ. Les Porteurs ne sont pas dupes : les Maîtres préparent quelque chose, mais quoi ? Certains pensent qu'il s'agit du Test de Symbole de Maîtrise tant espéré, mais d'autres, plus pessimistes, craignent une menace à venir... Cela aurait-il quelque chose à voir avec le mystérieux programme trouvé dans l'ordinateur d'Ansem le Sage ?
Précédemment : Xion et Lea ont terminés leurs épreuves respectives, et Aqua, en charge de surveiller l'une d'entre elle, décide de s'accorder un peu de repos...
Note 1 : Sirius et Azalea s'excusent pour le retard de publication ! Azalea étant à l'université, elle avait des examens dernièrement et nous avons prit la décision de mettre la fanfiction de côté un moment le temps qu'elle passe tranquillement cette période.
Note 2 : Le chapitre d'aujourd'hui est un peu long, on espère que ça rattrapera un peu le manque de chapitres ces derniers temps, et il contient beaucoup d'action ! Bonne lecture !
Note 3 : N'hésitez pas à laisser vos avis, cela compte beaucoup pour nous motiver à écrire la suite de cette fic !
Chapitre 6 : Le Livre des Propheties
Les chauds rayons du soleil illuminaient depuis bien longtemps les rues de Jardin Radieux lorsque Aqua avait passé les portes de la Forteresse d'Ansem le Sage. La jeune femme s'était ensuite dirigée en direction de la plus grande place de la ville, en quête d'un endroit paisible afin de se plonger dans la lecture de l'héritage laissé par son défunt Maître.
Sur le chemin menant au café de Tifa, que la jeune femme avait ouvert récemment, le Septième Ciel, Aqua avait fugacement songé aux évènements qui s'étaient produit lors de l'épreuve de Xion, qu'elle avait surveillé le matin même. Inquiète, la magicienne avait fait part de ses découvertes et de ses hypothèses à Terra, avant de déclarer qu'un peu de repos et un repas bien mérité suite à cette longue matinée les aiderait à y voir un peu plus clair. C'est ainsi que, accompagné de Riku, Terra s'était mis en quête de préparer un repas pour l'ensemble des résidents de la Forteresse, tandis que Aqua avait trouvé refuge autour d'une table en terrasse du café de Tifa.
Cela faisait désormais presque deux heures que la meilleure amie de Ventus parcourait attentivement les pages d'un épais livre particulièrement ancien malgré son parfait état de conservation, ses sourcils bleus froncés par la concentration. A ses côtés, sur la table en verre, se trouvait une tasse en porcelaine remplie d'un liquide obscure dégageant une agréable odeur de café. Malheureusement, ce dernier était devenu froid depuis bien longtemps, oublié par la magicienne qui demeurait absorbée par le contenu de son livre, sous le regard désolé de Tifa qui était assise en face d'elle, demeurant parfaitement silencieuse depuis qu'elle l'avait rejoint. Un léger sourire compatissant sur le visage, la jeune femme prit toutefois la décision de quitter son siège et s'approcha doucement de la meilleure amie de Ventus, qui semblait visiblement en détresse. L'artiste martiale saisit au passage la théière encore fumante et remplie de café (chaud cette fois-ci) entre ses doigts puissants mais pourtant étrangement délicats, lorsque Aqua referma soudainement et violemment l'ouvrage qu'elle consultait, tout en marmonnant une série de mots tout à fait incompréhensibles. Sans doute devait-il s'agir de terribles injures, dont Tifa ne voulait aucunement être la cible.
"Est-ce que tout va bien ?" demanda-t-elle toutefois avec son éternel sourire amical.
La petite amie de Terra ne répondit pas tout de suite, et poussa un douloureux soupir de frustration. Elle posa deux doigts sur sa tempe puis saisit nonchalamment sa tasse de café qu'elle porta à ses lèvres. Le contact du liquide presque glacé lui arracha aussitôt une grimace de dégoût, et elle s'empressa d'éloigner le récipient de son visage. Cette nouvelle déception n'arrangea pas l'humeur de la magicienne qui reposa brutalement la tasse de porcelaine sur la table de verre, geste qui fit écarquiller les yeux de la meilleure amie de Cloud, de peur de voir encore l'une des tables de son café détruite par l'une de ses clientes aussi ridiculement. Toutefois, la jeune femme prit la décision compatissante de ne faire aucun commentaire, et proposa silencieusement une nouvelle tasse à son amie en approchant doucement la théière de cette dernière. Un sourire reconnaissant et légèrement gênée sur les lèvres, Aqua accepta l'offre de l'artiste martiale avant de s'excuser brièvement pour ses manières aussi brusques si tôt dans la journée, et qui ne lui ressemblaient habituellement pas. Cependant, Tifa ne lui en tint pas rigueur, et regarda d'un oeil inquiet la jeune femme boire plusieurs gorgées de la boisson chaude qu'elle venait de lui offrir.
L'arôme du café fit particulièrement du bien à la meilleure amie de Ventus qui sentit finalement sa colère et sa frustration s'évanouir lentement, apaisant légèrement son cœur inquiet.
"Ça va mieux ?" demanda gentiment Tifa sans se départir de son sourire, toutefois dubitative sur l'état de la magicienne.
Cette dernière poussa un soupir et rendit son sourire à la jeune femme, avant d'avouer, sans répondre à sa question :
"Je ne parviens pas à traduire ce livre, lâcha-t-elle en désignant l'ouvrage d'un mouvement de menton. J'y passe des heures et pourtant, je n'arrive toujours pas à le comprendre.
‑ Est-ce que je peux y jeter un coup d'œil ? demanda aussitôt Tifa tout en se penchant par-dessus l'épaule de son amie.
‑ Si tu veux… Mais il est écrit dans une langue très ancienne, je doute que tu y parviennes sans l'avoir étudiée…"
Sur ces mots, Aqua s'empara de l'ouvrage qu'elle tendit à la jeune femme à ses côtés. Tifa le saisit avec précaution entre les doigts de ses deux mains, tandis que ses yeux bruns examinaient déjà sa couverture cobalt. Au centre se trouvait un étrange symbole, représentant un coeur blanc s'allongeant en sa pointe sur ce qui semblait être une croix.
La meilleure amie de Cloud continua son observation méticuleuse du livre, et plus particulièrement du symbole blanc qui recouvrait la couverture. Le cœur possédait également deux ailes d'une forme différente de part et d'autre de sa pointe, l'une semblant symbolisé un ange, tandis que l'autre s'apparentait à une aile de chauve-souris, sans doute la représentation d'un démon. Était-ce possible qu'il s'agisse d'une allégorie de la Lumière et des Ténèbres ? Dans ce cas, le cœur au centre, il ne pouvait symboliser que le Kingdom Hearts, n'est-ce pas…?
Tifa ne fit pas tout de suite part de ses hypothèses à Aqua et retourna l'ouvrage entre ses mains. Aucun symbole ne retint cette fois-ci son attention, si ce ne fut qu'une croix également de couleur blanche, identique à celle qui semblait fusionnée avec le coeur sur la première de couverture. Intriguée, la jeune femme se décida à ouvrir le livre et en choisis une page au hasard, lorsque ses sourcils se froncèrent aussitôt de consternation. Jamais auparavant elle n'avait vu une pareille écriture ! Les phrases semblaient écrites dans des antiques runes, particulièrement complexes. S'agissait-il d'un langage codé, ou bien d'une écriture oubliée de tous ?
La meilleure amie de Cloud referma délicatement l'ouvrage dont elle ne parvenait sans surprise pas à déchiffrer le contenu, tout en s'apprêtant néanmoins à partager ses hypothèses concernant le symbole dessiné sur la couverture, espérant offrir une piste de recherche à son amie. Cependant, elle n'eut pas le temps de prononcer le moindre mot que le souffle caractéristique de l'apparition de Sans-cœurs attira l'attention des deux jeunes femmes. Réagissant immédiatement, Tifa fit rapidement volte-face tandis que Aqua se leva précipitamment de sa chaise, manquant de la faire tomber dans son geste brusque.
Au milieu de la Grande Place centrale, d'inquiétantes flammes violacées semblaient danser dans les airs, ouvrant un couloir obscur qui fit immédiatement fuir les habitants qui se trouvaient aux alentours. Instinctivement, Aqua invoqua Garde du Maître dans une gerbe de lumière, tandis que Tifa leva les poings devant elle à la manière d'une boxeuse, les deux amies adoptant une position de combat et se préparant à un affrontement imminent.
Leurs yeux rivés sur le portail ténébreux, les deux guerrières virent apparaître à travers les flammes obscures une silhouette sans aucun doute féminine, vêtue d'une longue toge - plus communément appelée clamide dans une époque que Aqua pensait révolue depuis plus d'une centaine d'années - entièrement noire et parsemée de revêtements d'or. Une petite capeline de la même couleur et auquel pendait des petits bijoux recouvrait ses épaules ainsi qu'une partie de son visage caché sous une capuche ainsi qu'un étrange masque animalier.
Aqua écarquilla brièvement les yeux avant de froncer gravement ses sourcils. Elle reconnaissait parfaitement la tenue portée par les Oracles dans le Monde du Livre, toutefois, elle n'avait jamais vu de masque semblable à celui-ci parmi ces cinq mystérieux Maîtres de la Keyblade. En effet, celui que portait l'inconnue possédait des yeux ambrés légèrement plissés et un nez retroussé, ainsi que des couleurs aux teintes brunes et beiges qui lui firent penser à la représentation d'une hyène. Enfin, à l'instar de l'homme au masque de Léopard et à la jeune Maître au masque de renard dont se souvenait Aqua, la jeune femme mystérieuse portait deux oreilles pointues sur le haut de son crâne, dépassant de la capuche de sa capeline.
Aqua resserra discrètement son emprise sur Garde du Maître. Toutefois, elle prit la décision de n'engager le combat qu'en dernier recours, lorsque cela deviendrait nécessaire. Elle devait tout d'abord penser à la sécurité des habitants de Jardin Radieux, et faire subir le minimum de dégâts à la ville qui avait déjà bien trop souffert des assauts des Sans-coeurs et des Similis par le passé. De plus, la petite amie de Terra voulait connaître les motivations de cette inconnue, ainsi que la raison pour laquelle elle portait la tenue des Oracles.
"Qui es-tu ?" demanda la magicienne avec autorité.
L'étrangère ne répondit pas, et dirigea sereinement son regard dissimulé derrière son masque en direction des deux jeunes femmes, comme prenant soudain conscience de leur présence.
Puis, pour toute réponse, l'inconnue tendit lentement sa main sur le côté, et matérialisa dans une multitude d'éclairs lumineux une arme sous le regard médusé d'Aqua qui ne la connaissait que trop bien, pour en manier une elle-même. Un sourire satisfait se dessina sur les lèvres visibles de la jeune femme, tandis que la meilleure amie de Ventus avait écarquillé les yeux et entrouvert la bouche de surprise.
"C'est… Une Keyblade ?" lâcha Tifa du bout des lèvres, qui semblait tout aussi surprise que son amie à ses côtés.
Comme pour répondre à l'artiste martiale, l'inconnue dirigea l'embout de son arme mystique dans la direction des deux jeunes femmes. Dotée d'une lame plus petite que celle de Garde de Maître, la mystérieuse Keyblade semblait néanmoins bien plus dangereuse à cause des nombreux éléments tranchants en or qui parcouraient sa lame principale sombre, et rappelait sans surprise la foudre dans laquelle elle s'était matérialisée. L'embout formant la clé de l'arme mystique se composait d'une lame noire ressemblant à une fleur de lotus, dans laquelle une pierre turquoise était entourée par deux lames croisées aux dégradés vert pastel et bleu. Cette partie de la Keyblade ressemblait fortement aux éléments qui composaient sa garde, trois lames de part et d'autre de cette dernière et dont la taille variait de manière croissante.
Aqua papillonna plusieurs fois des paupières, tout en essayant de remettre de l'ordre dans ses pensées. Quelque chose, au plus profond de son cœur, lui disait que cette Porteuse de Keyblade n'avait aucun lien avec les Oracles qu'elle avait rencontrés dans le Monde du Livre. Cependant, sa présence en ces lieux l'inquiétait. Que faisait-elle à Jardin Radieux ? Pourquoi avait-elle décidé d'apparaître maintenant, pendant que leurs élèves passaient leur examen de Maîtrise dans l'Unchained ? Et surtout, pourquoi Yen Sid, qui passait son temps à consulter les étoiles, n'avait aucune idée de l'existence de cette jeune femme ? Était-ce à cause de l'état actuel du vieux magicien ? Ses pouvoirs s'étaient-il affaiblis sans qu'ils ne s'en rendent compte ?
Coupant subitement Aqua dans ses réflexions, l'inconnue au masque de hyène matérialisa une impressionnante sphère d'énergie électrique au bout de son arme, qu'elle propulsa l'instant suivant en direction des deux guerrières.
Réagissant immédiatement, la petite amie de Terra effectua une rapide glissade et se réfugia sous une table en verre sur sa droite, tandis que Tifa effectua une roulade maîtrisée sur sa gauche, avant de s'emparer d'une chaise qu'elle utilisa in-extremis comme bouclier de fortune. La sphère d'énergie s'écrasa contre la table sur laquelle déjeunaient les deux jeunes femmes quelques instants plus tôt, qui éclata en plusieurs fragments de verre. L'explosion provoquée par la foudre les projeta alors tout autour de l'impact, et une partie vint ricocher contre la chaise derrière laquelle se cachait toujours Tifa. La jeune femme se félicita intérieusement pour ce réflexe de survit qui venait de lui éviter de nombreuses blessures, ainsi que pour son agilité malgré le livre qu'elle tenait toujours fermement contre sa poitrine. Elle avait comme le sentiment qu'elle devait protéger ce bouquin à tout prix, et pas seulement parce qu'il appartenait à Aqua.
Aqua se redressa rapidement tandis que son ennemie approchait lentement, presque sereinement de ses adversaires. Sans perdre une seconde, et secouée par l'adrénaline du combat, la magicienne effectua une nouvelle glissade hors de son abri de fortune et lança un rapide mais néanmoins puissant Brasier en direction de l'inconnue. Cette dernière cependant, parvint à esquiver l'assaut en effectuant un saut sur le côté, laissant apercevoir fugacement une mèche blonde qui voleta hors de sa capuche noire.
Déterminée à ne pas laisser son amie combattre seule leur adversaire, Tifa abandonna les restes de la chaise en bois et se redressa d'un bond sur ses jambes, poing sauvagement serré devant elle en position de combat. Elle serait sans doute moins efficace en gardant le livre dans ses bras, toutefois, la jeune barmaid était déterminée à ne pas le laisser subir le moindre dommage ! Elle le rendrait en parfait état à sa propriétaire.
Les deux jeunes femmes échangèrent un regard entendu, lorsque l'inconnue au masque de hyène tendit subitement sa main libre en direction de la meilleure amie de Cloud. Des rubans d'énergie crépitantes et violacées se matérialisèrent autour de ses doigts jusque dans le creux de sa paume, se rejoignant en une sphère instable et obscure.
Comprenant instantanément la situation, Aqua effectua une agile roulade en direction de Tifa, tandis que les éclairs ténébreux accumulés par la jeune femme mystérieuse quittèrent la paume de sa main. Se réceptionnant maladroitement sur l'un de ses genoux, Aqua érigea sans réfléchir une barrière magique autour d'elle et de l'artiste martiale. Le sort de foudre obscure s'écrasa la seconde suivante sur les alvéoles de lumière, provoquant une faible détonation accompagnée de particules obscures qui tombèrent tout autour des deux jeunes femmes, telle de la neige, qui disparut avant de toucher le sol.
La Maître de la Keyblade se redressa, tout en abaissant lentement Garde du Maître qu'elle tendit sur le côté, adoptant ainsi sa position de combat habituelle. Ignorant Tifa derrière elle, la jeune femme fit silencieusement appel à toute sa puissance magique, tandis que la mystérieuse Porteuse s'avançait dans leur direction. Aussitôt, la température chuta autour des deux jeunes guerrières et amies, faisant légèrement frissonner Tifa qui constata que de la buée s'échappait de sa bouche entrouverte. Une fine couche de glace se matérialisa autour de la lame cylindrique de Garde du Maître, dessinant de sublimes arabesques aux allures de flocons de neige, et dégageant une légère brume bleutée.
En réponse au sortilège que préparait silencieusement Aqua, l'arme mystique de l'inconnue se mit subitement à crépiter, matérialisant autour d'elle d'inquiétants éclairs scintillants. Toutefois, la meilleure amie de Ventus fut la plus rapide. Subitement, elle dirigea l'embout de sa Keyblade en direction des cieux, tout en effectuant un gracieux tour sur elle-même qui produisit un léger tourbillon d'air chargé de glace autour de son corps. Aussitôt, le sol autour de Tifa et Aqua se recouvrit d'une fine couche de glace dans un craquement ressemblant aux brisures qui parcouraient parfois les lacs gelés en hiver, tandis que des gigantesques cristaux de glaces jaillirent du sol en une immense fleur, sous les pieds de la mystérieuse Porteuse qui fut projetée dans les airs. Incapable de se protéger du sortilège de magie noire, la jeune femme au masque de hyène s'écrasa brutalement sur le sol de la Place, une partie de sa peau et de ses vêtements complètement gelés.
Les blocs de glace se dissipèrent dans une multitude de flocons de neige qui tombèrent lentement autour des trois adversaires, scintillants telles des étincelles sous le soleil de midi.
Le silence qui tomba sur la Place Centrale fut interrompu par une quinte de toux, crachée par la mystérieuse Porteuse de Keyblade qui se redressa en tremblant, le froid recouvrant toujours l'unique partie de sa peau visible sous son masque. Lentement, Aqua s'avança à son tour de quelques pas, tout en veillant à demeurer à une distance raisonnable de son ennemie.
"Qui es-tu ?" demanda à nouveau Aqua, bien plus froidement cette fois-ci, tout en adoptant une fois encore sa position de combat.
La jeune femme fut alors subitement parcourue d'un effet de déjà-vu dérangeant : elle avait déjà mené un rude combat ici, sur cette même Place, face à un adversaire masqué, qui s'était avéré être Vanitas. A la fin de leur combat harassant tant pour l'un que pour l'autre (même si le noiraud ne l'avouerait jamais à voix haute), la magicienne lui avait posé cette question identique : "Qui es-tu ?"... Est-ce que les événements survenus il y avait de cela plus de dix ans maintenant étaient en train de se reproduire ?
Toujours légèrement en retrait, Tifa ne put s'empêcher de lancer un regard admiratif à la magicienne à ses côtés. L'artiste martiale n'avait jamais réellement eu l'occasion de mener un combat aux côtés de la jeune femme, et la meilleure amie de Cloud devait bien avouer que sa maîtrise de la magie était particulièrement impressionnante ! D'autant plus qu'elle n'avait aucunement besoin d'utiliser des Matérias, des petites sphères magiques utilisées dans le Monde d'origine de la barmaid, afin de lancer des sorts !
"Qu'est-ce que ça peut te faire ?" répliqua enfin l'inconnue d'une voix cinglante, tout en balançant son bras sur le côté dans un geste de dédain.
Aqua fronça ses sourcils face à ce timbre de voix cinglant. Elle l'avait déjà entendu quelque part, elle en était persuadée. Mais où… et quand…?
"Donne-moi ton nom, précisa alors Aqua sur le même ton, sans répondre aux provocations de son ennemie.
‑ Appelle-moi comme tu veux, je ne suis pas là pour ça.
‑ Qu'est-ce que tu viens faire dans cette ville, dans ce cas ?" demanda à son tour Tifa, tout en se plaçant aux côtés de la magicienne.
L'inconnue au masque de hyène détourna son attention d'Aqua pour diriger son regard en direction de l'artiste martiale. Un large sourire espiègle et satisfait étira ses fines lèvres claires, unique élément visible de son visage. Elle resserra brièvement son emprise sur le pommeau de son arme mystique, et matérialisa de nouveaux éclairs autour de sa lame de façon menaçante.
"Je viens récupérer ce qui m'appartient" lâcha l'inconnue tout en désignant dédaigneusement l'ouvrage toujours emprisonné dans les bras de Tifa.
Aqua fronça ses sourcils bleutés. Face à l'expression de la magicienne, la jeune femme au masque de hyène lâcha un éclat rire moqueur et hautain, que la meilleure amie de Ventus ignora prodigieusement. Pourquoi cette Porteuse de Keyblade était-elle intéressée par l'ancien ouvrage de son défunt Maître, et surtout, comment en connaissait-elle l'existence ainsi que l'emplacement ? Ce livre était un héritage qui avait été transmis à son Maître, des années avant qu'elle et Terra ne deviennent ses apprentis. Cette jeune femme masquée semblait avoir environ son âge, il était impossible qu'elle soit la propriétaire de cet ouvrage comme elle l'affirmait.
"Ce livre ne t'appartient pas, répliqua durement la petite amie de Terra.
‑ Ouuh ! C'est qu'elle a du caractère la grande perche ! cracha ironiquement la jeune femme, avant de siffler d'une voix plus menaçante : Sauf que ce livre n'est pas à toi.
‑ Cet ouvrage appartenait autrefois à mon Maître, qui l'avait lui-même reçu de son Maître avant moi, sans doute bien avant ta naissance. Il l'avait gardé précieusement pendant de longues années, car il lui revenait de droit. Il s'agit là de l'héritage de son ancêtre, pas du tient.
‑ Je suis peut-être son ancêtre, tu y as pensé ? rétorqua l'inconnue au masque de hyène d'une voix qui semblait mi-sérieuse, mi-moqueuse.
‑ Mon Maître n'a jamais mentionné de jeune femme liée à ce livre. Son propre Maître était un homme sage, et puissant.
‑ Evidemment, lâcha alors l'inconnue avec dédain, deux doigts théâtreux déposés finement sur le haut de son crâne recouvert par sa capuche noire. Eraqus ne t'a rien dit."
Le cœur d'Aqua manqua un battement à la mention de son défunt Maître, tandis qu'un coup de tonnerre retentit dans le ciel et fit trembler les maisons qui bordaient la Grande Place de Jardin Radieux. Ses yeux d'un bleu profond s'étaient écarquillés de surprise, et la jeune femme au masque de hyène avait tendu une main en direction du ciel, désormais recouvert par d'inquiétants nuages noirs chargés d'éléctricité.
Comment cette Porteuse de Keyblade inconnue pouvait-elle connaître Maître Eraqus ? Que voulait-elle dire exactement, lorsqu'elle affirmait qu'il ne lui avait "rien dit" ?
"Aqua, intervint subitement Tifa, tirant la magicienne de ses pensées, qu'est-ce qu'on fait ?"
La meilleure amie de Ventus lança un regard à la barmaid à ses côtés. Elle regarda un instant le précieux livre de son Maître qu'elle tenait toujours dans ses bras, puis la jeune Porteuse de Keyblade qui les observait, immobile, tandis qu'une multitude d'éclairs scintillants s'écrasaient désormais tout autour d'elle dans une danse frénétique.
"Je peux te demander d'emmener le livre en lieu sûr ? demanda la Maître de la Keyblade suite à quelques secondes de réflexion.
‑ Ça ira toute seule ?" s'enquit la jeune femme, hésitante et peu enclin à laisser la magicienne se battre sans son aide face à un adversaire puissant.
Aqua se contenta d'hocher positivement le chef, sans toutefois parvenir à rassurer complètement Tifa qui fit plusieurs allers-retours visuels entre leur ennemie et son amie. Elle ne doutait aucunement des capacités de la magicienne, cependant… La meilleure amie de Cloud secoua discrètement sa tête de gauche à droite. Non. Elle avait assez confiance en Aqua qui était, parmi les Porteurs de Keyblade, l'une des plus responsable et prudente qu'elle connaissait. Si la jeune femme affirmait pouvoir venir à bout de leur adversaire sans son aide, elle ne devait pas en douter. De plus, la barmaid avait désormais sa propre mission : Elle devait mettre l'ouvrage mystérieux en lieu sûr, et l'empêcher de tomber entre les mains de l'inconnue masquée !
"Fais attention à toi !" lança Tifa avant de faire brusquement volte-face, tout en s'élançant en direction d'une ruelle menant aux remparts, près desquelles se trouvait le Comité de Restauration de Jardin Radieux.
Avec un peu de chance, Léon ou Cid s'y trouveraient, et Tifa pourrait leur demander de l'aide afin de mettre en sécurité les habitants et venir à bout de la mystérieuse jeune femme ! Sinon, elle compterait sur l'aide de Merlin pour prévenir tout le monde…
Constatant subitement que l'objet de sa convoitise allait lui glisser entre les doigts de manière aussi ridicule, l'inconnue au masque de hyène interrompit son sort de magie noire. La foudre cessa immédiatement de pleuvoir autour du corps de la jeune femme, tandis qu'une partie des nuages obscurs se dispersa en une spirale à travers laquelle se frayèrent les rayons du soleil.
Saisissant vivement le pommeau de sa Keyblade à deux mains, la Porteuse masquée effectua un estoc foudroyant en direction de Tifa, tout en utilisant sa magie afin de se déplacer à une vitesse prodigieuse. Toutefois, ce ne fut pas le corps de la jeune barmaid qui s'entrechoqua avec son arme mystique, mais la lame de Garde du Maître qui contra in-extremis l'assaut, provoquant une détonation ainsi qu'une onde de choc qui souleva une bourrasque de vent et de poussière autour des deux combattantes. Les puissants vents firent voler sauvagement les cheveux des jeunes femmes autour de leurs visages, tout en emportant une partie des tables et des chaises présents sur les terrasses. Les vitres des maisons ainsi que des échoppes aux alentours ne résistèrent pas non plus à l'onde de choc, et se brisèrent en une multitude d'éclats, s'écrasant sur les pavés de la Grande Place à l'instar des autres débris qui jonchaient désormais le sol ressemblant davantage à un champ de bataille qu'un lieu de vie quotidienne.
Tifa profita de l'intervention d'Aqua et du nuage de poussière autour d'elle afin de prendre la fuite dans une ruelle, échappant ainsi au regard de son ennemie. Cette dernière serra les dents de rage, transperçant Aqua de son regard ambré et inanimé.
"Écarte-toi, siffla-t-elle avec haine, telle une vipère. Tu ne m'intéresses pas, et je n'ai malheureusement pas le temps de m'occuper de toi aujourd'hui.
‑ Pourquoi cherches-tu absolument à t'emparer de ce livre ? demanda Aqua en ignorant la remarque de son adversaire. Pourquoi t'obstines-tu à dire qu'il t'appartient ? Quel est ton lien avec Maître Eraqus ?
‑ Tu poses beaucoup de questions… Pour être honnête, je détestais au plus haut point les énigmes de mon ancien patron, pourtant je me souviens qu'il disait souvent "Celui qui ne sait rien, ne peut rien comprendre". Il avait pas tout à fait tort le vieux schnock, tu trouves pas ? railla la jeune femme avec un rire mauvais. Quoi qu'il en soit, je n'ai ni le temps, ni l'envie de te donner des explications."
Sur ces mots, la Porteuse de Keyblade masquée rompit brusquement le contact de sa lame avec celle d'Aqua, et effectua un prodigieux bond en arrière. Une fois hors de portée des assauts physiques de la magicienne, l'inconnue dirigea l'embout de son arme mystique en direction des cieux. Les nuages noirs, autrefois dispersés, commencèrent lentement à tournoyer au-dessus de la jeune femme au masque de hyène, recouvrant complètement le ciel bleu de Jardin Radieux et bloquant l'accès aux rayons du soleil, plongeant ainsi la citadelle dans une obscurité semblable à une nuit factice.
La meilleure amie de Ventus adopta immédiatement une position défensive, prenant la décision d'observer son adversaire avant de lancer le premier assaut. C'est alors qu'un puissant éclair scintillant s'écrasa avec fracas sur la mystérieuse Keyblade de l'inconnue masquée, provoquant une vive lueur qui aveugla momentanément Aqua. La jeune femme fut obligée de fermer rapidement et puissamment ses paupières afin d'éviter une potentielle cécité, tout en protégeant instinctivement ses yeux à l'aide de son avant-bras, lorsqu'un grondement sourd attira brusquement son attention.
Ouvrant prudemment les paupières, la magicienne vit soudain une multitude de lueurs parcourirent les nuages noirs recouvrant le ciel de Jardin Radieux. Elle eut à peine le temps de comprendre la situation que l'électricité accumulée dans le ciel se détacha des cumulus obscurs afin de rejoindre la terre avec fracas, détruisant à son impact les pavés de pierre qui ornaient la Grande Place. Heureusement, la jeune femme esquiva agilement le premier assaut de l'inconnue au masque de hyène, bientôt suivit par une multitude d'éclairs qui s'abattirent les uns après les autres autour d'elle, telle une pluie de feu impitoyable. La meilleure amie de Ventus s'élança à travers ce qui s'était provisoirement transformé en champ de bataille, esquivant de son mieux et avec une incroyable agilité la foudre qui semblait danser autour d'elle.
C'est alors que soudain, la mystérieuse Porteuse de Keyblade dirigea l'embout de son arme mystique en direction de la petite amie de Terra, propulsant dans sa direction une multitude de sphères électriques rampant telles des vipères. Heureusement, Aqua n'avait pas lâché une seule seconde son adversaire du regard, malgré le véritable déluge de foudre qui s'abattait sur elle et qu'elle s'efforçait d'esquiver. Immédiatement, la jeune femme dirigea l'embout de Garde du Maître en direction des cieux, et érigea autour d'elle un bouclier protecteur. Les sphères de magie noire s'écrasèrent contre les alvéoles de lumière qui ne résistèrent toutefois pas au choc d'un nouvel éclair, qui semblait avoir profité de l'immobilité momentané d'Aqua : la barrière magique éclata dans un tintement de verre, et tomba tout autour de la jeune femme dans une pluie diamantée.
Surprise, la Maître de la Keyblade fut momentanément déconcentrée, et réagit trop tard lorsqu'une nouvelle pluie de foudre s'abattit sur elle. Un éclair frappa violemment son épaule, lui arrachant un cri de douleur. La jeune femme tomba à genoux à cause du choc produit par la foudre, tandis qu'une terrible sensation de brûlure s'empara de l'entiéreté de son bras. Immédiatement, la meilleure amie de Ventus porta une main tremblante à sa blessure, toutefois, un rapide regard en direction des cieux chargés d'électricité la dissuada immédiatement d'effectuer un sort de soin. Elle n'en avait malheureusement pas le temps. Toutefois, Aqua avait de nombreuses connaissance en matière de magie, et la jeune femme érigea à la place une barrière guérisseuse, la plus puissante qu'elle pouvait matérialiser. Lorsque les éclairs s'écrasèrent à nouveau contre la paroi magique, Aqua sentit le pouvoir des alvéoles de lumière s'activer, et la brûlure sur son épaule disparaître progressivement, ne laissant à la place qu'une douce sensation de chaleur, agréable cette fois-ci. Grâce à son intervention rapide, la magicienne ne garderait sans doute aucune cicatrice de cette blessure.
Toujours protégée derrière son bouclier guérisseur, Aqua dirigea son regard d'un bleu profond en direction de son ennemie. La mystérieuse Porteuse de Keyblade possédait une grande puissance magique, ainsi qu'une grande agilité qui la rendait particulièrement dangereuse et imprévisible. La Maître de la Keyblade devait agir avec prudence et observer attentivement son adversaire avant de passer à l'offensive, afin de ne pas gaspiller ses réserves de magie, qui n'étaient malheureusement pas illimitées. La jeune femme n'avait malencontreusement pas emporté d'Ethers avec elle lorsqu'elle avait quitté la Forteresse d'Ansem le Sage, ne s'étant pas vraiment réveillée ce matin avec l'idée d'affronter une Porteuse de Keyblade particulièrement corciace sortie littéralement de nulle part…
Heureusement pour Aqua qui commençait sérieusement à fatiguer à cause des efforts qu'elle fournissait pour maintenir son bouclier, la foudre qui enveloppait le corps de l'inconnue masquée se dissipa progressivement, et les nuages au-dessus d'elle se dispersèrent à nouveau. Les rayons du soleil se frayèrent un passage à travers les épais cumulus, inondant de lumière la Grande Place de Jardin Radieux, tandis que les grondements de l'orage cessèrent également, laissant le calme revenir dans la ville en reconstruction.
Sans perdre une seule seconde, la petite amie de Terra fit disparaître sa barrière guérisseuse, désormais inutile. Elle s'élança en direction de la jeune femme au masque de hyène, tout en fermant momentanément les yeux. La magicienne devait se concentrer, afin de se remémorer du mieux possible une technique que lui avait enseigné Maître Eraqus par le passé, et qu'elle n'avait malheureusement effectuée que de très rares fois.
Une fois à distance raisonnable de son ennemie, Aqua rouvrit brusquement les yeux et effectua un bond sur le côté, déstabilisant la Porteuse de Keyblade qui avait adoptée une position défensive dans le but de contrer son assaut. Utilisant sa magie à l'instar de cette dernière, la meilleure amie de Ventus effectua un déplacement d'une rapidité époustouflante jusque dans le dos de son adversaire et lui asséna un violent coup de Keyblade. Cependant, la lame de Garde du Maître rencontra in-extremis celle de l'arme mystique de la jeune femme qui avait fait volte-face, tandis que Aqua se receptionna agilement à terre. Nullement déstabilisée par son assaut manqué, la magicienne effectua un rapide mais néanmoins maîtrisé saut périlleux arrière, esquivant de justesse une taille électrique.
La jeune femme au masque de hyène se redressa, et saisit sa Keyblade à une seule main. Dans sa paume libre, elle matérialisa une nouvelle sphère d'énergie obscure qu'elle porta à hauteur de sa poitrine, tandis qu'elle semblait foudroyer Aqua de son regard derrière son masque de métal.
Un duel de magie, comprit aussitôt la petite amie de Terra qui adopta à son tour sa position de combat, sa Keyblade tendue sur le côté.
La lame de Garde du Maître s'enveloppa à nouveau d'une fine couche de glace qui ne tarda pas à recouvrir une partie du sol autour de la Maître de la Keyblade. La température chuta une fois de plus, et des flocons se matérialisèrent autour de la magicienne qui pouvait sentir l'air ambiant saturé en électricité, crépitant et hérissant désagréablement les pointes de ses cheveux.
L'inconnue masquée fut la première à passer à l'offensive. Elle tendit brusquement sa paume en direction de Aqua, projetant son sort de foudre ténébreux dans sa direction. Réagissant immédiatement, et avec son calme olympien habituel, la petite amie de Terra lança son arme mystique tel un discobole de glace tout droit sur la sphère d'énergie. La collision des forces obscures et lumineuses provoqua une violente déflagration qui souleva des pavés de pierres de la place, les projetant tout autour du point d'impact tel des boulets de canon lancés à pleine vitesse.
Aqua, qui avait anticipé l'issue de sa riposte, effectua plusieurs roulades maîtrisées en direction de la ruelle la plus proche, hors d'atteinte des projectiles qu'elle avait volontairement provoquée. Elle entendit dans la seconde suivante un cri de douleur aigu se répercuter contre les parois des maisons aux alentours, et la jeune femme en déduisit que son adversaire n'avait sans doute pas, et comme elle l'avait espéré, échappé à l'explosion.
La Maître de la Keyblade patienta quelques secondes, puis lança un discret regard en direction de l'endroit où se trouvait précédemment l'inconnue masquée. Elle mit quelques secondes à la localiser précisément, à cause du nuage de poussière qui avait plongé la Grande Place dans un brouillard artificiel d'une part, mais également parce que la jeune femme ne se trouvait plus tout à fait au même endroit : elle avait été projeté quelques mètres plus loin, et se trouvait désormais à terre, des blocs de pavés éparpillés autour de son corps. Toutefois, malgré ses apparentes blessures, elle commençait déjà à se redresser. Aqua devait agir rapidement et la mettre hors d'état de nuire avant qu'elle ne fasse à nouveau appel à sa magie.
La meilleure amie de Ventus bondit hors de sa cachette et s'élança en direction de son adversaire tout en matérialisant entre ses fins doigts Garde du Maître. Elle interrompit sa course à l'aide d'une glissade à seulement quelques mètres de son adversaire, puis tendit sa main directrice devant elle, faisant ainsi léviter son arme mystique sous sa paume qui avait pris une teinte rougeâtre, légèrement lumineuse. Garde du Maître commença lentement à tournoyer sur elle-même, prenant de la vitesse à chaque tour qu'elle effectuait, tandis que la magicienne pouvait sentir une incroyable puissance magique affluer dans ses veines jusqu'à son cœur. Puis, une vive lueur rougeoyante apparut à l'embout de l'arme mystique qui produisit un tintement semblable au son d'une clochette.
Répondant à l'appel de sa Keyblade, Aqua effectua un saut dans les airs tout en tournoyant sur elle-même, puis écarta brusquement ses deux bras dans un geste qui libéra toute sa puissance magique : des rubans de flammes furent libérés de son corps, tandis que trois colonnes de feu comparable à d'impressionnantes tornades se matérialisèrent autour de sa silhouette en lévitation, le vent chaud balayant ses courts cheveux bleus dansant sauvagement autour de son visage éclairé par la lueur rougeâtre des flammes magiques.
Son regard froid rivé sur son adversaire, Aqua ne réfléchit plus et, submergée par sa puissance magique, fonça en direction de la jeune femme qui avait à peine eu le temps de se redresser sur ses jambes.
L'inconnue au masque de hyène lâcha un hurlement de douleur lorsque les flammes rencontrèrent son corps, brûlant une partie de sa clamide et de sa peau qui avait été précédemment gelée. Emportée par le tourbillon de feu, la mystérieuse Porteuse de Keyblade fut soulevée de terre et projetée quelques mètres plus loin telle une vulgaire poupée de chiffon, son dos s'écrasant sur le mur d'une maison qui trembla légèrement à son impact. Quelques tuiles ne résistèrent pas au choc et glissèrent du toit pour s'écraser sur le corps de la jeune femme qui haletait de douleur. Plusieurs brûlures parcouraient ses bras, dont l'un était désormais entièrement dénudé. Des volutes de fumées s'échappaient de son corps, et un mince filet de sang coulait sur sa joue, les gouttes s'écrasant sur sa clamide noire.
"Tu vas me le payer…" siffla l'inconnue masquée, humiliée.
Aqua fit disparaître les colonnes de flammes dans une spirale de braises qui s'éleva vers le ciel, tels les restes d'un feu de camp au petit matin d'une nuit de camping. La jeune femme se receptionna agilement sur le sol, ses bottes de métal claquant contre les pavés de pierre, et se dirigea en direction de son adversaire à terre. Par mesure de prudence, elle matérialisa à nouveau Garde du Maître entre ses doigts, tandis qu'elle toisait la mystérieuse Porteuse, son regard exprimant toute la colère et la froideur dont elle pouvait faire preuve. Une fois devant elle, elle arqua l'embout de son arme mystique sous le menton de la jeune femme qui leva instinctivement la tête, tout en serrant les dents de rage.
"Je te donne le choix, déclara Aqua, brisant le silence qui était tombé entre les deux guerrières. Réponds à mes questions, ou paies-en les conséquences. Qui es-tu ? D'où viens-tu, et comment connais-tu mon Maître ? Qui t'as parlé de ce livre, et pourquoi cherches-tu à t'en emparer ?
‑ Tu poses bien trop de questions…, siffla l'inconnue avec une haine féroce. La curiosité est un bien vilain défaut, et je déteste être interrogée…
‑ Réponds-moi, insista Aqua d'une voix dure.
‑ Sinon quoi ? railla la jeune femme avec dédain, un sourire moqueur étirant soudainement ses lèvres. Que vas-tu me faire exactement ?"
La petite amie de Terra prit la décision de garder le silence, toutefois, l'expression sur son visage la trahit immédiatement, et la Porteuse de Keyblade éclata d'un rire sonore et mauvais. Aqua détestait se servir de son arme mystique contre des êtres humains, et elle refusait catégoriquement de s'en servir pour tuer une créature qui ne provenait pas des Ténèbres tels que les Sans-coeurs, les Nescients ou les Similis. Mais qu'est-ce qui pouvait bien lui prouver que cette femme était humaine ?
La magicienne lança un discret regard par-dessus son épaule, espérant du plus profond de son cœur voir les silhouettes de Tifa et de Léon au loin. Malheureusement, elle ne vit personne, les rues demeurants complètement désertes à cause du récent combat qui avait fait fuir tous les habitants de la zone, désormais tragiquement habitués aux assauts ennemis dans leur citadelle.
Aqua dirigea à nouveau son attention en direction de sa prisonnière. Sans relâcher sa vigilance, elle abaissa lentement Garde du Maître afin de pouvoir s'approcher un peu plus de la jeune femme qui crispa tous les muscles de son corps à ce geste impromptu.
"Si tu ne veux rien me dire, j'irai chercher les réponses moi-même, déclara la Maître de la Keyblade en approchant sa paume ouverte du masque de son interlocutrice. A commencer par ton identité…"
Le corps de l'inconnue fut parcouru d'un soudain spasme à ces mots, comme si elle venait d'être subitement piquée par une guêpe. Aussitôt, elle disparut brutalement du champ de vision d'Aqua dans un éclair éblouissant, ne laissant de son passage que quelques morceaux de tuiles qui s'écrasèrent aux pieds de la magicienne.
La jeune femme se redressa immédiatement et adopta une position défensive, tout en balayant du regard les environs, ses sens en alertes. Comment pouvait-elle encore bouger de la sorte malgré les blessures qu'elle venait de lui infliger ? Avait-elle eu le temps de lancer un sort de soin sans qu'elle ne s'en rende compte ?
La meilleure amie de Ventus n'eut pas le temps de répondre à ses questions silencieuses, qu'elle sentit soudain une présence dans son dos. Écoutant ses instincts sans réfléchir davantage, Aqua fit volte-face tout en levant Garde du Maître devant elle, parant in-extremis la lame de son adversaire qui ricocha contre le métal de son arme mystique, provoquant une pluie d'étincelles foudroyantes autour d'elle.
Sans perdre une seconde, la magicienne rompit le contact avec la Keyblade de son ennemie et effectua une frappe d'entrave qui la déstabilisa momentanément. La jeune femme au masque de hyène, déséquilibrée par l'assaut impromptu d'Aqua, bascula en arrière, entraînée par le poids de son propre corps.
La petite amie de Terra s'empressa d'invoquer un brasier autour de la lame de son arme mystique, puis profita de l'inattention momentanée de son adversaire afin de lui asséner une puissante frappe enflammée. Garde du Maître frappa de plein fouet la jeune femme masquée, dont le corps se recouvrit d'une vive lueur dorée, avant de disparaître l'instant suivant dans un éclair aveuglant.
"Qu'est-ce que…?" lâcha Aqua en écarquillant subtilement ses yeux de surprise.
La jeune femme fronça ses sourcils bleu de consternation. Toutefois, elle n'eut pas le temps de se poser la moindre question, qu'un mouvement au-dessus de sa tête attira subitement son attention. Immédiatement, la jeune femme saisit la lame de Garde du Maître à l'aide de sa main libre et leva son arme mystique devant son visage, arrêtant de justesse la Keyblade de son ennemie. Malheureusement, la puissance du choc fit violemment trembler le corps d'Aqua qui sentit au même moment ses jambes céder sous son poids, la laissant s'écraser brutalement sur le sol de la Grande Place.
La Maître de la Keyblade ferma puissamment ses paupières par réflexe, tandis qu'elle retint un cri de douleur derrière ses dents serrées. Ignorant de son mieux la douleur dans le haut de son crâne et ses omoplates, Aqua s'empressa d'ouvrir les yeux, à temps pour voir la silhouette de la Porteuse masquée fondre dans sa direction, sa Keyblade en avant recouverte de foudre étincelante. Dans un geste de survie, la petite amie de Terra roula prestement sur le côté, tandis que l'arme mystique de son adversaire s'écrasait sur les pavés de pierres qu'elle réduisit en poussière.
L'ancienne élève d'Eraqus s'empressa de se redresser, toutefois difficilement, une grimace de douleur déformant les traits de son visage à cause de sa récente blessure. Cependant, elle ne prit pas le temps d'effectuer un sort de soin, et s'empressa d'embraser à nouveau son arme mystique qui rencontra, celle foudroyante, de la jeune femme au masque de hyène.
Les deux femmes se dévisagèrent quelques secondes qui semblèrent durer plusieurs minutes, chacune d'elles refusant de rompre en premier le contact entre leurs deux lames scintillantes de magie.
C'est alors que soudain, Aqua poussa un puissant cri de douleur, lorsqu'une lame électrifiée qui sembla surgir de nulle part traversa violemment son dos, la brûlant de son épaule jusqu'au bas de sa colonne vertébrale.
Entraînée par la puissance de frappe de son potentiel nouvel adversaire, le corps de la jeune femme effectua un arc de cercle dans les airs et alla s'écraser brutalement sur le sol de la Grande Place de Jardin Radieux. Luttant contre la douleur lancinante et le courant électrique qui parcouraient chacun de ses membres, Aqua leva ses pupilles d'un bleu profond en direction de son adversaire. C'est alors que ses yeux s'écarquillèrent subtilement, et immédiatement de surprise : devant elle, ne s'avançait pas une, mais bel et bien deux jeunes femmes masquées, en tous points identiques.
Se délectant sans doute de l'expression faciale qui s'était peint sur le visage de leur adversaire, les deux jeunes femmes au masque de hyènes lâchèrent un éclat de rire mesquin et moqueur, dans une synchronicité dérangeante, presque terrifiante.
Aqua les ignora prodigieusement et ferma immédiatement la bouche qu'elle avait légèrement entrouverte, toutefois piquée par la réaction impromptue de ses ennemies. Ses sourcils bleus était désormais froncés, témoins de la réflexion intense dans laquelle elle s'était plongée, lorsqu'un souvenir lui revint subitement en mémoire : Zexion, un soldat noir qu'elle avait affronté dans le Monde du Livre, usait d'illusions afin de combattre. Il avait ainsi matérialisé, lors de leur duel, une version particulièrement violente de Terra et de Ventus, que la jeune femme avait dû affronter afin de remporter la victoire.
Des clones, comprit alors la petite amie de Terra qui ferma fugacement les yeux, comme pour approuver ses propres pensées. Immédiatement, la jeune femme parcourut rapidement le terrain des yeux, tandis qu'elle lança un basique sort de soin sur elle-même, apaisant légèrement la douleur qui foudroyait irrégulièrement la peau de son dos. Malgré leur rapidité déconcertante et leur discrétion, Aqua parvint à apercevoir quelques silhouettes de la jeune femme au masque de hyène encercler la place de Jardin Radieux, comme si elles cherchaient à l'empêcher de fuir.
La Maître de la Keyblade serra les dents et réfléchit à toute vitesse. Elle ne parviendrait jamais à combattre autant d'adversaires seule, qu'il s'agisse ou non de clones. De plus, elle était blessée, et sa réserve de magie ne faisait malheureusement que baisser davantage, ne permettant pas de puissants sorts de soin…
Un serpent électrique ramena soudain Aqua à la réalité. La foudre passa à quelques centimètres de son visage, brûlant l'une des mèches de ses cheveux qui fut soulevée par le souffle magique, et finit sa course dans le mur d'une habitation qui explosa sous la puissance de l'assaut.
"Ton Maître ne t'as jamais appris à ne jamais ignorer ton adversaire ? railla la jeune femme au masque de hyène en grimaçant de mépris. Vois-tu, j'aime pas beaucoup ne pas être prise au sé-"
Aqua ne laissa pas le temps à la jeune femme de terminer sa phrase. Empoignant Garde du Maître à une seule main, la meilleure amie de Ventus effectua un sort Rafale qui souleva un prodigieux nuage de poussière autour des deux adversaires et des clones foudroyants. Une fois hors du champ de vision de la mystérieuse Porteuse de Keyblade, elle ne perdit pas une seconde et s'élança en direction de la première ruelle qu'elle vit, avant de se plaquer contre le mur de l'une des habitations. Là, Aqua profita de ses quelques secondes de répit afin de reprendre son souffle, puis lança un discret regard en direction de la Place : le nuage de poussière retombait lentement au sol, dévoilant les silhouettes de la jeune femme masquée et de son clones balayant les alentours du regard, une rage féroce se devinant facilement dans chacun des gestes qu'elles effectuaient. Visiblement, Aqua avait comme prévu réussi à échapper à la vigilance de son adversaire, toutefois, elle devait rapidement exécuter sa stratégie avant qu'elle ne la retrouve. Il s'agissait de sa seule chance de vaincre définitivement cette étrange Porteuse de Keyblade.
Aqua leva ses iris cobalt en direction des toits. Plusieurs gouttières bordaient les édifices, et quelques balcons ornés de tuyaux semblaient en rénovation.
"Parfait" songea la jeune femme dans son for intérieur.
Avec une agilité impressionnante, la petite amie de Terra effectua un double saut et saisit silencieusement l'une des gouttières métalliques à l'aide de sa main libre. Elle se hissa rapidement sur le toit à l'aide d'un nouveau saut périlleux, avant d'atterrir gracieusement et sans le moindre bruit sur les tuiles vermeilles de ce qui était sans doute l'un des cafés de la ville. En contrebas se trouvait également un petit balcon à l'abri des regards et, l'avisant rapidement, Aqua songea qu'il constituait une retraite idéale si les événements tournaient soudainement en sa défaveur.
Tout en veillant à demeurer la plus discrète possible, la Maître de la Keyblade s'avança jusqu'au bord du toit, en direction de la Place centrale de Jardin Radieux. Dissimulée dans l'ombre d'une grande cheminée métallique circulaire, elle balaya son regard analytique sur ce qui était provisoirement devenu un champ de bataille - Le Comité de Restauration n'était malheureusement pas épargné par les évènements, ils n'auront sans doute pas de vacances avant longtemps !
"...trois, quatre…" compta du bout des lèvres la meilleure amie de Ventus.
Malgré les déplacements furtifs et véloces des clones de la jeune femme, Aqua devait impérativement connaître leur nombre exact, ainsi que la zone approximative de leur déplacement. Ces informations étaient capitales pour la suite de son plan, et elle voulait être le mieux préparée que possible avant de tenter quoi que ce soit.
"...huit" acheva-t-elle alors dans un souffle.
Sur ces mots, la Maître de la Keyblade recula de deux pas en arrière et saisit son arme mystique dans sa main gauche, ce qui n'était pas dans ses habitudes, elle qui combattait toujours à l'aide de son bras droit. Elle tendit ensuite Garde du Maître devant elle à l'horizontal, puis ferma ses paupières et inspira profondément afin de se concentrer le plus possible. La Keyblade de son ancien Maître s'enveloppa d'un halo lumineux qui la recouvrit entièrement, puis s'étira lentement, affinant ses traits et se métamorphosant en une nouvelle arme dans la main de sa Porteuse : un arc de guerre.
Gardant l'aspect particulier de Garde du Maître, l'arme était constituée de deux parties distinctes, en plus de sa poignée en tout point semblable avec la garde de l'ancienne Keyblade d'Eraqus. Elle était reliée à chacune de ses extrémitées par un cylindre métallique de couleur bordeau, soudés à une pièce plus imposante servant à maintenir les branches de l'arc. Ces dernières avaient une forme cylindrique identique à la lame d'origine de Garde du Maître, et pendait à l'une d'entre elle le porte clé de celle-ci, dont le métal claquait doucement contre la chaîne à cause de la légère brise qui faisait doucement voler les cheveux courts d'Aqua dans sa nuque.
Un courant électrique traversa soudain la colonne vertébrale d'Aqua qui se raidit tandis que les traits de son visage se déformèrent en une grimace de douleur. La jeune femme se courba légèrement sur elle-même et ouvrit les yeux. Les dents serrées, elle effectua un nouveau et rapide sort de soin sur son dos, estompant la douleur et apaisant les brûlures laissées par le clone de la jeune femme masquée. Heureusement, ses doubles électriques semblaient moins puissants que leur originale, et n'avait pas entaillé sa peau, toutefois, sa blessure allait sérieusement l'handicaper pour le reste du combat…
Retrouvant une liberté de mouvement grâce à son sort curatif, Aqua se redressa et arqua son arc en direction du premier clone qu'elle avait repéré. Elle plaça professionnellement ses doigts sur la corde métallique, matérialisant aussitôt à ce contact une flèche d'or lumineuse.
La petite amie de Terra ferma l'un de ses yeux, respirant lentement et profondément, tandis qu'elle visait le clone de la jeune femme. Elle n'avait bien entendu aucune certitude qu'il ne s'agissait pas de son véritable adversaire cependant… Les mouvements des clones semblaient moins naturels, et la Maître de la Keyblade décida de se fier à son intuition.
Sur ces pensées, la meilleure amie de Ventus décocha sa première flèche. Son assaut fit mouche, et le projectile transperça le corps de la jeune femme qui disparut l'instant suivant dans un éclair aveuglant, au grand soulagement d'Aqua.
Malheureusement, ce premier assaut attira inexorablement l'attention des sept autres clones qui se tournèrent d'un même mouvement en direction de l'habitation sur laquelle se trouvait la magicienne. Immédiatement, elles ripostèrent à l'unisson d'un puissant sort de foudre dont la puissance se déferla sur l'entièreté de la zone. Heureusement, la meilleure amie de Ventus avait anticipé la réaction de ses adversaires, et avait trouvé refuge sur le balcon repéré plus tôt avant de rejoindre la ruelle plus bas. Immédiatement, elle tendit à nouveau la corde de son arc et décocha une nouvelle flèche qui transperça une fois de plus sa cible.
La Maître de la Keyblade réitéra l'opération cinq fois, tout en veillant à changer régulièrement de poste de tir, et ainsi rester hors de portée de son adversaire. Elle élimina rapidement et avec précision la plupart des clones de la jeune femme masquée qui faisaient pleuvoir à chaque élimination de plus en plus de foudre sur la Grande Place.
"Plus qu'un…" songea Aqua en ignorant de son mieux la rage dont faisait preuve son adversaire.
La jeune femme effectua un double saut sur un toit à proximité de l'endroit où elle avait illiminé le septième clone. Elle banda à nouveau son arc, lorsqu'elle se figea subitement dans son geste, ses sourcils froncés de consternation. Le dernier clone n'était pas là.
La Grande Place était vide.
Aqua balaya le champ de bataille du regard, la pointe de sa flèche suivant le mouvement lent de ses yeux à travers les habitations qui bordaient le centre de la ville. Puis, soudain, une pensée surgit dans l'esprit de la magicienne qui ouvrit de grands yeux effrayés, tandis qu'elle sentit une goutte de sueur rouler le long de sa tempe jusque sur sa joue. Avait-elle fait une erreur ? La Porteuse de Keyblade masquée avait-elle profité de sa concentration sur le combat afin de discrètement partir à la poursuite de Tifa, dans le but de récupérer l'ouvrage de Maître Eraqus ?
"Perdu…"
La voix moqueuse et chantonnante qui sembla résonner dans les oreilles d'Aqua la ramena instantanément à la réalité. Instinctivement, la jeune femme fit volte-face afin de se défendre, toutefois, il était trop tard : une sphère d'énergie ténébreuse libérée par la main de son adversaire éclata au contact de sa poitrine, projetant violemment son corps en arrière dans une explosion de serpents énergétiques violacés.
Aqua chuta du haut du toit, et s'écrasa plusieurs mètres plus bas sur les pavés presque détruits de la Grande Place. La jeune femme tenta de se redresser sur ses genoux tandis que son arme mystique se dématérialisait d'elle-même. Les traits de son visage déformés par la douleur, elle porta une main souffrante à sa poitrine, de laquelle s'échappaient des volutes de fumée violacés, tels des serpents qui noircirent sa peau à l'endroit exact de sa blessure.
L'inconnue au masque de hyène sauta agilement du toit, et se réceptionna avec une grâce féline au sol. Un sourire satisfait sur ses fines lèvres, elle s'avança en direction de la magicienne à terre, sa Keyblade crépitant de foudre, comme si elle réagissait aux émotions de sa Porteuse.
"Quel dommage…, ironisa cette dernière en portant une main théâtrale à ses lèvres. J'ai normalement l'ordre de ne tuer personne aujourd'hui mais… j'imagine qu'un "accident" sera vite pardonné. Tu m'as fait perdre mon temps en éloignant ce livre de moi, et tu vas payer les conséquences de ta défiance."
Sur ces paroles, l'inconnue au masque de hyène arqua l'embout de son arme mystique en direction d'Aqua, qui redressa péniblement le menton dans sa direction. Des larmes de douleur perlaient au coin de ses yeux et sur ses cils bleus, tandis que des gouttes de sueur recouvrait son front et collait ses cheveux contre sa peau blanche.
"Je plaisante, reprit la jeune femme en souriant de plus belle. Je n'ai pas besoin de raison. J'en ai juste envie.
- Elrena ! l'arrêta alors une voix masculine par-dessus le son caractéristique de l'ouverture d'un couloir obscur. Ça suffit, tu en as assez fait."
La dénommée Elrena abaissa lentement sa Keyblade qui cessa de crépiter d'éclairs obscurs, tout en tournant un visage contrarié en direction de la personne qui avait osé la déranger. Il s'agissait visiblement d'un homme à en croire sa carrure ainsi que le son de sa voix, qui portait, à l'instar de la mystérieuse Porteuse de Keyblade, une clamide noire aux éléments dorés, ainsi qu'un masque représentant un animal au long bec noir, légèrement recourbé. Sans doute un corbeau.
"Qu'est-ce que tu fais ici ? cracha Elrena sans cacher son agacement.
‑ Je suis venu t'empêcher de commettre une terrible erreur, répondit l'homme au masque de corbeau d'une voix calme et posée, presque sensuelle. Remercie-moi.
‑ Dans tes rêves, railla la jeune femme, insensible aux remontrances de son camarade. Et le Livre, alors ?"
L'homme masqué ne répondit pas tout de suite, et darda son regard de verre ambré sur Aqua. Malgré toute la résistance dont elle faisait preuve, la jeune femme sentait ses forces l'abandonner progressivement et son corps s'engourdir, tandis qu'un grand voile obscurcissait sa conscience.
L'homme au masque de corbeau fit un pas en direction de la magicienne, tout en continuant de la dévisager avec intérêt, lorsque son regard se dirigea dans le dos de la jeune femme aux courts cheveux bleus. Immédiatement, l'inconnu masqué leva un bras devant lui et matérialisa un couloir obscur, avant de déclarer :
"Nous avons d'autres priorités pour l'instant."
Sur ces mots, et sans plus d'explications, l'homme au masque de corbeau s'engouffra dans le passage de ténèbres, suivi par sa camarade qui lança, avant de partir, un regard fier en direction de Aqua, lamentablement à genoux au sol. Les flammes violacées se refermèrent sur les deux étranges personnages, tandis que la magicienne pouvait entendre des bruits de pas lointain dans son dos, et qu'elle n'avait jusque là pas remarqué.
"Aqua ! s'écria la voix étouffée de Léon au loin. Est-ce…"
La jeune femme n'entendit pas la suite des mots prononcés par le jeune homme. Incapable de lutter plus longtemps contre la douleur qui se répandait dans sa poitrine, elle se laissa tomber mollement au sol et sombra dans l'inconscience.