Kapitel 10

Nordstrum sah den jungen Mann an und runzelte die Stirn, dann wandte er sich an den Wirt und bestellte zwei Tassen starken Kaffee. Als Joe seinen Hut abnahm und sich schüttelte, um etwas von dem Regen loszuwerden, der seine Kleidung durchnässte, sah er den Offizier, der ihm zuwinkte, und trat mit einem erleichterten Lächeln an seinen Tisch heran,

"Was in Teufels Namen ist mit Ihnen passiert?", fragte der Lieutenant und drückte dem jüngeren Mann den Kaffee in die Hand. "Sie sehen ziemlich mitgenommen aus, wenn ich das mal so sagen darf."

"Ich schätze, das tue ich. Meine Pläne, nach Hause zu kommen, sind etwas schiefgegangen", er schluckte den Kaffee hinunter und seufzte. "Das riecht wirklich gut und schmeckt sogar noch besser", er schloss die Augen und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. "Ich bin in ein Scharmützel geraten und wurde verwundet."

"Geht es Ihnen jetzt gut?"

"Ja, fast. Mein Bein tut noch weh und ist ein bisschen schwach." er sah Nordstrum an und runzelte die Stirn "Warum? Was ist los?"

"Ich glaube, das werden Sie gleich herausfinden." murmelte Nordstrum und nickte in die Richtung von mehreren Soldaten und zwei Männern, die sich aufgeregt unterhielten, einer der Männer zeigte in Joes Richtung.

"Wer sind die?" sagte Joe, hielt den Becher mit beiden Händen und genoss die Wärme, die durch seine tauben Finger rieselte.

"Wissen Sie es nicht?", kam die rasche Antwort, und Nordstrum schob seinen Stuhl leicht vom Tisch weg, ein sicheres Zeichen für zu erwartenden Ärger.

Die Männer schritten auf sie zu. Die beiden Zivilisten sahen böse und wütend aus, ihre Augen verengten sich wie Schlitze und ihre Münder arbeiteten wütend, als sie Schimpfwörter ausspuckten.

"Ich habe den Kerl da erkannt", knurrte einer, streckte eine Hand aus und griff nach Joes Jacke. "Er war es, der unseren Billy erschossen hat."

"Ich - ich - warte -", Joe streckte eine Hand aus und schob die seines Gegners beiseite, während seine Augen von einem zum anderen der beiden blickten.

"Warten? Warten? Du hast nicht warten gesagt, als du dein Gewehr nahmst und unseren Bruder erschossen hast, und dann mit deinen hinterhältigen roten Freunden davongeritten bist."

Nordstrum stand auf, seine lange, hagere Gestalt schob sich zwischen Joe und die beiden anderen Männer, während seine Augen Signale an, mehrere andere Soldaten, sandten, die nur zu deutlich sahen, dass ein Kampf im Gange war. Wenn sie mitmachen wollten, war die Einladung an alle offen.

"Ihr könnt hier nicht einfach reinkommen und die Leute beschuldigen, euren Bruder ermordet zu haben, jetzt macht euch vom Acker und lasst den Jungen in Ruhe." sagte Nordstrum mit kalter, etwas lauterer Stimme als nötig. Verschiedene Männer aus dem Gebäude begannen, sich langsam von ihren Tischen zu bewegen, ihre Stühle beiseite zu schieben, sich von der Theke zu entfernen.

"Der Junge hat Billy erschossen, wir waren da, wir haben es gesehen, und es hat keinen Sinn, so zu tun, als wäre es nicht passiert, denn wir haben Billy hier auf dem Friedhof begraben", schrie einer der Männer und stieß seinen Finger in Joes Brust.

Joe drückte sich gegen Nordstrum, heißblütig wie immer und setzte sich zu seiner Verteidigung in Bewegung. Die Schwierigkeiten der Situation gingen ihm völlig über den Kopf, alles, was für ihn in diesem Moment zählte, war, einfach hineinzuspringen und ein paar Kiefer zu schlagen und ein paar Schädel zu zertrümmern. Oh, wenn doch nur Hoss da wäre statt dieser hageren Figur, Lieutenant Nordstrum, der versuchte, ihn mit einer Hand zurückzuschieben und mit der anderen die beiden anderen Männer zurückzuhalten.

"Warum sagst du ihnen nicht, was du vorhattest?", rief Joe. "Wenn ihr einen Kampf wollt, dann kommt doch ... kommt schon…"

Nordstrum wirbelte zu ihm herum und zischte. "Halt die Klappe!", aber bevor Joe die Klappe halten konnte, stürzten sich die anderen Soldaten, die sich nun alle über den Gedanken eines freien Kampfes freuten und sich darüber ärgerten, zurückgehalten zu werden, auf die beiden Männer. Unter dem Gewicht der Körper fielen beide Männer zusammen und kippten über die Stühle und den Tisch, an denen Joe und Nordstrum gesessen hatten.

Nordstrum packte Joe am Arm und zog ihn, dankbar für die Gelegenheit, von der Schlägerei weg und aus dem Lager der Marketenderin in die Seitengasse, die zwischen dem Lager und der Offiziersmesse verlief.

"Also gut, schnell, erzählen Sie mir Ihre Version von dem, was passiert ist", zischte er zwischen zusammengebissenen Zähnen.

"Was passiert ist? Wann?"

"Sechs Männer sind am Tag vor Ihnen hier weggegangen, sie sagten, sie seien Goldsucher, obwohl ich meine Zweifel hatte. Wir haben sie gewarnt, dass sie ihr Leben in Gefahr bringen und dass die Ressourcen der Armee es nicht erforderlich machen, dass wir ihnen zu Hilfe kommen, wenn sie unsere Warnung absichtlich ignorieren. Ein paar Tage später kehrten sie zurück und behaupteten, dass ein junger Bursche auf einem gescheckten Pferd auf sie zugeritten sei. Nach ein oder zwei Drinks fingen sie an zu streiten und erschossen Billy, ihren Jungen. Sie sagten, einige Cheyenne seien vorbeigeritten und hätten sie aus den Hügeln verjagt, aber Sie seien nicht wieder aufgetaucht, was bedeutet, dass sie Sie entweder gefangen genommen haben oder -."

"Oder?"

"Oder Sie sind absichtlich in ihr Lager gegangen, um den Cheyenne Ärger zu machen und sie zu erledigen?"

"Ach, kommen Sie, das glauben Sie doch nicht etwa, oder? Wenn die Cheyenne es 'zu Ende bringen' wollten, wie Sie es nennen, wären sie jetzt nicht hier und würden versuchen, mich zu lynchen!"

"Nun, das ist genau das, was sie vorhaben, Mr. Cartwright. Also seien Sie ehrlich zu mir. Was ist passiert?"

"Ich ritt dahin und dachte an nichts Böses, als ich sechs Männer auf Pferden sah, die auf zwei Frauen und einen Mann schossen und sie verfolgten. Cheyenne. Ich ritt dazwischen und sagte ihnen, sie sollten aufhören. Sie fingen an, auf mich zu schießen und mich zu jagen. Da die Cheyenne aus dem Blickfeld verschwunden waren und ich wie eine Krähe auf dem Zaun stand, kann ich mich nicht erinnern, dass jemand getötet wurde, denn ich wurde angeschossen, zweimal. Ich weiß, dass ich mein Gewehr abgefeuert habe, aber ich weiß nicht, mit welchem Ergebnis. Die Cheyenne kamen und kümmerten sich um mich." Joe schlug sich den Hut auf den Kopf und sah den Offizier an: "Das ist die Wahrheit."

"Ich glaube Ihnen, aber -." Nordstrum senkte den Kopf und schüttelte ihn reumütig " Hören Sie, Joe, nehmen Sie Ihr Pferd und reiten Sie so schnell Sie können von hier weg. Versprechen Sie mir, dass Sie nicht zurückkommen?"

"Ist es so ernst?"

"Ja." Nordstrum ging zur Ecke der Läden und winkte dann Joe zu. " Gehen Sie jetzt, solange sie noch glücklich sind, den Laden zu verwüsten."

" Sie glauben mir doch, oder?"

"Das tue ich. Beeilen Sie sich", und Nordstrum gab seinem jungen Freund einen Schubs, als wolle er die Dringlichkeit seiner Worte unterstreichen.

Als Joe sich in den Sattel schwang und Cochise in Richtung des Weges aus dem Fort lenkte, winkte Nordstrum zwei Kavalleristen zu sich heran. Die Masse der Männer, die sich in ihrem Kampf verstrickt hatte, wälzte sich nun aus den Lagern der Marketenderinnen, die beiden Reiter ritten zwischen ihrer Sichtlinie, so dass die Reiter, wenn sie die Möglichkeit gehabt hätten, zu sehen, ob Joe noch da war, ihn völlig aus ihrer Sicht versperrt hätten.

Für Joe war es ein ernüchternder Rückblick gewesen. Der Winter stand vor der Tür und es gab tagelang keinen Unterschlupf, bis er die nächste Siedlung oder das nächste Fort finden konnte. Er wusste, dass er, wenn er dort ankam, nicht sicher sein konnte, wie er empfangen werden würde, denn Nachrichten über einen Vorfall wie den, von dem Billys Familie berichtet hatte, verbreiteten sich schnell.

Cochise wandte sich den Hügeln zu und wusste, dass es nur einen Ort gab, an den er gehen konnte und an dem er sicher sein konnte. Vielleicht würde sich die Lage im Frühling beruhigen und er könnte versuchen, wieder nach Hause zu kommen.