Kapitel 11
"Nachrichten, Captain"
"Danke, Huntley, legen Sie sie auf den Schreibtisch."
"Die Admiral's Barkasse nähert sich, Sir."
"Ja... danke."
Captain Adam Cartwright hörte, wie sich die Tür hinter dem Seemann schloss, dann ging er zu seinem Schreibtisch und nahm die Brieftasche mit den Marine-Depeschen, der Korrespondenz und dem Wichtigsten von allem, den Briefen von zu Hause und der Familie, zur Hand. Seine etwas düsteren Gesichtszüge entspannten sich zu einem sanften Lächeln, als er die Briefe von zu Hause aufhob und sie mit einem Seufzer sicher in eine Schublade legte, um sie bei seiner Rückkehr mit größter Aufmerksamkeit zu lesen.
Die USS Redoubt war das erste Schiff unter seinem Kommando, aber das zweite, auf dem er gedient hatte, nachdem er zwei Jahre auf der Defiant als Erster Lieutenant verbracht hatte. Da er in diplomatischer Mission unterwegs war und erst an diesem Morgen angedockt hatte, war es seine erste Pflicht, den Admiral zu besuchen und ihm einen detaillierten Bericht über seine Reise zu geben. Er würde auch die Berichte des ersten und zweiten Lieutenants mitnehmen. Nach dem Gespräch mit den "hohen Tieren" würde er eine Art Folter ertragen müssen, die "Soiree" genannt wurde, und dann, nach der Rückkehr auf sein Schiff und in die Privatsphäre seiner Kabine, konnte er sich zurückziehen und den Abend mit dem Lesen von Briefen aus der Heimat verbringen.
Er betrachtete sich im Spiegel und runzelte leicht die Stirn. Die letzten vier Jahre waren nicht einfach gewesen, und das Leben auf See war viel schwieriger gewesen, als er es sich vorgestellt hatte. Es hatte Zeiten des Abenteuers gegeben, aber auch schreckliche Gefahren, nicht nur durch die Elemente, sondern auch durch einige der Bewohner der Länder, die sie besucht hatten, und sogar durch Piraten, die immer noch die europäischen und amerikanischen Schiffe überfielen, die in ihre Gebiete in den mittleren Tropen segelten. Es waren die Tage der Langeweile und des Überdrusses gewesen, der streitsüchtigen Besatzungen und der tyrannischen Offiziere. Wenn er jetzt in seine Augen blickte, sah er einen Mann, der müde war und der etwas desillusioniert war von dem Leben, das er anstelle des Lebens auf der Ponderosa gewählt hatte.
Ein leichtes Klopfen an der Tür ertönte, und ein Midshipman trat in das Büro und salutierte: " Die Admiralsbarkasse ist jetzt für Sie bereit, Sir."
"Danke", er hob seinen Hut auf, den er sorgfältig auf sein dunkles Haar setzte, und verließ die Kabine, wobei er die Tür leise hinter sich schloss.
Es war Frühling im Jahr 1866, und das Wasser war so still, wie es nur sein konnte, als die Barkasse in den Hafen einlief und innerhalb von fünf Minuten nach dem Verlassen der Redoubt andockte. Es dauerte einige Minuten, die Stufen zum Hafen hinaufzusteigen und in eine Kutsche zu klettern, die direkt zum Quartier des Admirals fuhr. Adam saß in der Kutsche und beobachtete die Leute, die ihren Geschäften nachgingen. Seine Gedanken schweiften zurück zu der Zeit, als er dem Kapitän seines ersten Schiffes Bericht erstattet hatte und sich innerhalb einer Stunde nach Hause gesehnt hatte. Er lächelte bei der Erinnerung vor sich hin, es war schlimmer gewesen als der erste Tag auf dem College, und er war auch schon ein erwachsener Mann. Aber es war so eine andere Welt, so eine kleine, in sich geschlossene, alles wichtige Welt und mit so viel zu lernen.
Er hatte schnell gelernt, war methodisch und diszipliniert. Sein Captain hatte ihn gemocht und, was noch besser war, er hatte ihn auch respektiert. Das hatte viel zu seiner frühen Beförderung beigetragen.
Und nun war er hier, zurück auf dem Festland, und nach vier Jahren hatte er eine leichte Veränderung in seinem Schritt, eine dunklere Haut und mehr Erfahrungen mit menschlicher Ausdauer, die er in vier Jahren erlitten hatte, als die meisten Männer in einem ganzen Leben. Dass er vom Leben auf See desillusioniert war, bedeutete jedoch nicht, dass er nicht stolz auf das war, was er erreicht hatte, denn das war er alles, und er hatte auch ein Recht darauf, aber es verblasste im Vergleich zu seinen Erinnerungen an das Leben auf der Ponderosa.
Einige Stunden später stand Captain Adam Cartwright, makellos in seiner Ausgehuniform, inmitten einer Gruppe anderer Marineoffiziere bei der Soiree, die der Admiral und seine Frau arrangiert hatten, die eine Handvoll Armeeoffiziere und deren Frauen und Töchter eingeladen hatten.
Adam Cartwright war über ein Jahr lang auf See gewesen, und innerhalb von fünfzehn Minuten, als er sich bei dieser Veranstaltung inmitten der lärmenden Menge befand, wünschte er sich, er wäre wieder an Bord und in seiner Kajüte, um die Briefe zu lesen, die Nachrichten von zu Hause enthielten.
Er hörte aufmerksam zu, was gesagt wurde, und antwortete nur, wenn es nötig war. Er hörte ihnen zu und dachte an seine Familie und fragte sich, was sie wohl gerade taten und wann sie sein Telegramm erhalten würden.
Einer der Lieutenants beugte sich zu ihm und stupste ihn am Arm an,
"Kennen Sie schon den neuen Goldjungen der Armee?", wurde er gefragt.
"Nein, wer ist es denn diesmal?"
"Da drüben? ", kam die Antwort, und Adam drehte sich um, um einen jungen Mann zu betrachten, der im selben Moment ziemlich ernst zu ihm hinüberschaute und, als er sah, dass Adam sich umdrehte, sein Weinglas zum Gruß hob.
Er war mittelgroß und schlank, mit einem sehr scharfen Augenpaar, verschmälert, wie es für jemanden, der ständig den Horizont gegen das grelle Licht der Sonne absucht, natürlich war. Er war gutaussehend, hatte langes goldenes Haar und einen ordentlich getrimmten Schnurrbart und Spitzbart. Um die eher kavalierhafte Erscheinung fortzusetzen, trug er eine etwas extravagant gestaltete Uniform mit vielen goldenen Borten und Knöpfen und breiten Aufschlägen. Er war offensichtlich voller Energie, denn er schien kaum eine Sekunde stillstehen zu können und war ständig in Bewegung. Seine Frau, die an seiner Seite stand, war das komplette Gegenteil, sie war dunkel und zierlich, hübsch und sehr gelassen.
Sie blickte nun in die Richtung, in die ihr Mann schaute, und betrachtete den jungen Seemann in seiner attraktiven Ausgehuniform und dachte, was für eine bezaubernd gutaussehende Figur er mit seiner Größe und stolzen Haltung machte. Er hatte dunkle Augen und einen wohlgeformten Mund, ein starkes, störrisches Kinn und dunkles Haar, das sich über den Kragen seiner Jacke kräuselte.
"Er war während des Krieges stellvertretender General in Missouri", murmelte der Lieutenant in Adams Ohr, "offenbar eine sehr beeindruckende Militärlaufbahn."
Adam runzelte die Stirn und blickte wieder zu dem Armeeoffizier, der ihn mit einem Hauch von Spott in seinen großen Augen betrachtete. Erneut bedachte er Adam, nur dieses Mal mit einem Kopfnicken,
"Sie haben ihm eine komplette eigene Einheit gegeben. Sie haben sie die Siebte Kavallerie genannt", der Leutnant lächelte langsam, "und er heißt George Armstrong Custer."
Der Name sagte Adam nichts, der schon über Mittel und Wege nachdachte, um in seine Kabine und zu seinen Briefen zu fliehen, als er einen Stupser am Ellbogen bekam und sich umdrehte und den Mann, George Custer, an seiner Seite stehen sah
"Als ich Sie das erste Mal sah, dachte ich, dass Sie ein Mann sind, der mehr daran gewöhnt ist, auf einem Pferd zu reiten, als an Deck eines Schiffes zu gehen. Liege ich da richtig?" sagte Custer und drückte Adams ein Glas Wein in die Hand. Er war offensichtlich ein Mann, der nicht an die Nettigkeiten des Smalltalks glaubte.
"Sie mögen recht haben", sagte Adam leise, "ich heiße Cartwright, Adam Cartwright", und er streckte seine Hand aus, die der Offizier nahm und fest umklammerte.
"George, George Custer", und mit kühlem Blick sah er Adam auf und ab und nickte dann "Ich habe schon viel von Ihnen gehört, Captain Cartwright. Es ist schade, dass Sie nicht in Erwägung ziehen, das Achterdeck gegen eine Kavallerieeinheit einzutauschen, ich könnte Männer Ihres Kalibers und Ihrer Erfahrung gut gebrauchen."
"Wirklich? Wie könnten Ihnen vier Jahre auf See helfen, Captain Custer?"
"Eine Menge. Zum einen sind Sie das Kommandieren gewöhnt, zum anderen die Disziplin", er runzelte die Stirn. "Die meisten Männer meiner Einheit sind ein zusammengewürfelter Haufen von überall her, die meisten haben sich angeschlossen, um im Westen gegen Indianer zu kämpfen, damit sie im Krieg nicht kämpfen müssen. Keiner von ihnen hat die Disziplin, die ich von einer Spitzeneinheit verlange. Ich glaube, Sie wüssten, wie Sie sich als Offizier und Gentleman zu verhalten haben, also überlegen Sie es sich doch."
"Ich habe bereits ein eigenes Kommando, Sir."
"Ich sagte Ihnen, Captain, dass ich schon viel von Ihnen gehört habe. Jetzt weiß ich, dass Sie morgen Ihre Schiffsbesatzung auszahlen werden und dass Ihr Schiff zur Reparatur ins Trockendock geht und Sie zwei Monate Urlaub haben werden." Custer lächelte, aber seine Augen blieben auf Adams Gesicht fixiert, verengt und intensiv.
"Wenn Sie erlauben. Ich muss noch mit meinen Vorgesetzten darüber sprechen, vielleicht haben sie ein anderes Schiff bereit, dessen Kommando ich übernehmen soll." Adam lächelte langsam, aber seine Augen taten es nicht, und er hob den Wein an seine Lippen und nippte lässig daran.
"Nun, lassen Sie es mich wissen, wenn Sie Ihre Meinung ändern", sagte Custer und schüttelte erneut Adams Hand, bevor er an die Seite seiner Frau zurückkehrte.
Adam lächelte vor sich hin und trank seinen Drink aus. Nachdem er eine sehr lange und langweilige Stunde im Smalltalk mit einigen anderen Anwesenden verbracht hatte, entschuldigte er sich bei seinem Gastgeber und seiner Gastgeberin und machte sich eilig auf den Weg zu seinem Schiff.