Capítulo Nueve

—¿Vestido de ópera? — La pregunta de Hinata resonó con fuerza en las elegantes paredes de la tienda. Ella no pudo evitarlo. Habían entrado oficialmente en el reino de lo ridículo.

Se había quedado en silencio mientras Namikaze y la modista, la señora Mei, discutían las capas forradas de —armiño—, una palabra elegante para comadreja. Se había mordido la lengua mientras hablaban de los vestidos de paseo, como si no pudiera caminar a menos que estuviera vestida de una manera particular. Incluso se había quedado callada mientras debatían si los fichus habían seguido su curso. ¿Qué diablos era un fichu? Un pañuelo que las mujeres usaban para cubrirse el pecho, evidentemente. ¿Por qué el corpiño del vestido no podía hacer su trabajo correctamente? Ella no lo sabía. Nadie lo hizo. En cambio, las modistas formaron corpiños indecentemente bajos, lo que obligó a las mujeres a colocar telas de repuesto en sus escotes para evitar la exposición.

Fichu. Sonaba como un estornudo. La palabra era francesa, según Namikaze. Hinata pensaba que a las mujeres francesas les debía gustar mostrar sus pechos y que los hombres franceses eran bastante inteligentes para fomentar esas modas.

Aun así, no había pronunciado una sola protesta durante el debate de fichu o la discusión de armiño o las tonterías del vestido de paseo. ¿Pero vestido de ópera? Esto era demasiado.

Namikaze se volvió y parpadeó como si hubiera olvidado que la había anclado a su lado para —observar—.

—Nunca he estado en un teatro, inglés. Y no tengo la intención de ir. ¿Por qué debería pagar por un vestido hecho especialmente para hacer algo que nunca haría? —

—Las damas en Londres...—

—No voy a ir a Londres—.

—Edimburgo, entonces. Independientemente, Londres marca las modas—.

Se cruzó de brazos y fulminó con la mirada al hombre que sabía demasiado sobre ropa de mujer.

—Pensé que era París—.

Su suspiro fue pura exasperación.

—¿No es de ahí de donde era tu amante? —

El color rubicundo manchó sus pómulos.

—Antigua amante. Usted me preguntó cómo sabía tanto sobre...—

—La modesta, ¿no? — Ella resopló. —No me suena tan modesta—.

—Modista,señorita Hyūga. Ella era una modista—.

—No necesito un vestido de ópera—.

La modista de pelo rojo, que había estado boquiabierta durante el intercambio, decidió agregar sus tonterías a la conversación.

—Puede llamar al conjunto un vestido de noche, si lo prefiere, señorita Hyūga. No es necesario usarlo únicamente para la ópera—. La Sra. Temuri era agradable para ser dueña de una tienda. Tenía una cara bonita que hacía difícil saber su edad. Y habló con la ligera inflexión escocesa que Namikaze había estado animando a Hinata a adoptar.

Hinata la odiaba. Lo que no tenía sentido, ya que la mujer había sido perfectamente educada desde que habían entrado en la tienda de Inverness una hora antes. No se había burlado del cabello de Hinata ni se había burlado de los calcetines de Hinata ni había insinuado que Hinata estaba loca ni una sola vez. Más bien, les dio la bienvenida a su tienda con una cálida sonrisa. La Sra. Temuri tenía unos dientes extraordinariamente hermosos.

Otra razón para odiarla.

La tienda era un lugar agradable, grande y aireado, con cortinas blancas por todas partes y ventanas limpias que daban a High Street. Era el tipo de lugar donde su madre podría haber trabajado si no hubiera tenido a Hinata a quien cuidar.

Hinata imaginó que era el tipo de tienda que la no tan modesta amante de Namikaze podría haber dirigido en París.

Le ardía el estómago. Entrecerró los ojos hacia la Sra. Temuri antes de responder:

—Vestido de mañana. Vestido de noche. Vestido de cena. Vestido para caminar. Qué montón de mierda—.

Las cejas rojas de la mujer se arquearon. Namikaze se pasó una mano por la mandíbula.

—No me cambiaré el vestido cada vez que visite el retrete. Nunca haría nada—La mandíbula de Namikaze parpadeó.

—Disculpe, señora Temuri—. Agarró el codo de Hinata. —Solo será un momento—.

La mujer de cabello rojo, cara bonita y dientes blancos sonrió.

—Por supuesto. —

El estómago de Hinata ardió aún más cuando Namikaze la llevó a la esquina opuesta de la tienda, cerca de las ventanas y el pequeño sofá donde la señora MacJonin parecía estar dormitando.

—Bueno, parece que están desarrollando bastante afecto entre ustedes, inglés. Ya veo que tienes gusto por las modistas. Quizás deberías convertirla en tu amante—.

La giró para mirarlo.

—¿Qué diablos le pasa? —

—Nada en absoluto—.

—¿Quiere ser una dama o no? —

Levantó la barbilla.

—Sí. —

—Entonces, debe vestirte como una—.

—Un vestido o dos estarán bien—.

—No. No lo estarán—. Le soltó el brazo para apoyar las manos en las caderas. Luego, su mirada se posó en la ventana como si tuviera problemas para mirarla sin estrangularla. —Claramente no comprende la tarea que ha asumido—.

—¿Me estás llamando tonta? —

Los brillantes ojos color cielo volvieron a fijarse en ella.

—Estoy diciendo que fallará. ¿Es eso lo que quiere? —

Ella resopló.

—Ahora, ¿quién es tonto? —

—Maldita sea, mujer—. Su ceño fruncido se oscureció hasta convertirse en una tormenta. —Escuche cuidadosamente. Las damas no se preocupan por que sus faldas se incendien en la cocina. ¿Sabe por qué? —

Ella no se molestó en responder. Por lo general, era mejor no interrumpir cuando un hombre estaba teniendo un pequeño ataque de genio.

—No cocinan. Más bien, ordenan a su cocinero que cocine. No limpian. Para eso están las sirvientas. Tampoco se preocupan demasiado por —hacer las cosas—. Porque la mayoría de sus tareas no tienen un horario particular. Manejan su hogar. Planean entretenimientos. Bordan. Cuando hace buen tiempo, montan o dan un agradable paseo—.

—Fascinante—.

—Usan vestidos de mañana mientras toman té y escriben cartas chismosas a sus primos. Llevan vestidos de paseo mientras visitan las tiendas y gastan el dinero de sus maridos. Usan vestidos de noche para la cena, vestidos de baile para bailar y vestidos de ópera para asistir al teatro. Las mujeres se esfuerzan por ser agradables, modestas e inofensivas. Ellos no hablan de visitar el retrete o usan la palabra 'mierda'—.

El ardor en su estómago se endureció hasta convertirse en piedra. Él le había dicho que este esfuerzo la asfixiaría. De repente, pudo sentirlo haciendo precisamente eso.

Sus ojos se iluminaron.

—Ah, comprendo al fin. Entonces, voy a ser una inútil—. Ella movió la cortina blanca a un lado de la ventana. —Suave y decorativa. Como cortinas—.

—Precisamente. — No pareció complacido por eso. Si no lo supiera mejor, pensaría que él quería que abandonara su objetivo. Pero eso significaría que la prefería tal como era, lo que no tenía ningún sentido.

Ella se cruzó de brazos.

—Bueno, no sé si puedo ser suave, inglés—.

Esta vez, fue él quien resopló.

—Aunque decorativa. Quizás eso pueda ser—.

Esa nariz recta y refinada se ensanchó. Los ojos color cielo le recorrieron la frente a los pies. Por alguna razón, sintió su mirada como un golpe.

—Estoy de acuerdo. Primero, necesitarás estar... equipada—.

Ella frunció. ¿Por qué le estaba hablando a su pecho?

—Sí. Pero no puedo permitirme todos esos vestidos. Fugaku tendrá una maldita apoplejía—.

—No se preocupe por los gastos—.

Ella se rió entre dientes.

—Ah, eres divertido, inglés. Todavía no me he casado con un lord. Me temo que las no suaves y no decorativas debemos ganarnos la vida antes de gastarla—.

—Yo me encargaré. —

Dijo el absurdo con tanta calma que ella necesitó un momento para recuperarse. Otro momento. O tres.

—No seas tonto—.

—La temporada de caza de maridos comienza en primavera. Los vestidos tardan semanas o meses en confeccionarse. No tiene tiempo para... —

—Tú no vas a pagar por mi ropa, Inglés. —

—Oh, pero lo haré. Esto es parte de su entrenamiento—. Lentamente, sonrió. —Como su instructor, insisto—.

—Eso es ridículo. —

La mezcla de arrogancia y satisfacción en su mirada la confundió. Parecía creer que había ganado una victoria.

—Cuando se case, su marido pagará todos sus vestidos. Lo considerará un gasto de rutina—. Se inclinó más cerca y movió la misma cortina que ella había hecho antes. —Como comprar cortinas nuevas—. Su sonrisa envió una punzada a través de su vientre. Inglés tonto y encantador.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados, sacudiendo la cabeza.

—¿Qué tan rico eres, inglés? —

—Lo suficientemente rico—.

—Bueno, te ha vuelto loco—.

—Sólo usted podría lograr eso, señorita Hyūga. Sólo usted. —

Una hora más tarde, Hinata despertó a la señora MacJonin de su siesta, y salieron de la tienda de la modista y entraron en la tienda de paños de al lado.

El comportamiento de Namikaze siguió desconcertándola. Echó una mirada al extraño inglés, que había tenido esa misma expresión triunfante desde que ella había aceptado tácitamente dejarlo gastar sumas ridículas en sus vestidos. ¿Qué pensó que había ganado?

Al verlo discutir sobre la rica seda color ciruela con el caballero que estaba detrás del mostrador, volvió a sacudir la cabeza, incapaz de desenredar la respuesta. Tampoco era solo su reclamo sobre sus facturas de modista. Cuando la Sra. Mei había comenzado a llevar a Hinata de regreso a un área con paños para medir, él trató de seguirlas.

Su brillo triunfal se había atenuado brevemente cuando la señora Mei lo detuvo con una mirada almidonada y una cortina firmemente cerrada. Antes de eso, sus ojos hicieron un agujero en el plaid de Hinata. ¿Qué suponía que escondía debajo, lingotes de oro?

Quizás por eso estaba tan ansioso por pagar sus vestidos. Pensó que ella guardaba el tesoro cosido en sus pantalones. En realidad, todo lo que tenía debajo de la ropa eran calzones y un útil corsé de lino. El corsé no tenía huesos ni estructura real. Lo había hecho a mano para encajar en la parte delantera, por lo que era fácil de manejar por sí misma y sostenía sus pechos lo suficiente como para estar cómoda. Pero las miradas cautelosas y dudosas de la señora Temuri le habían dicho que sería mejor que encargara ropa interior nueva si no deseaba sentirse avergonzada.

Se preguntó si Namikaze pensaba pagar su corsé. Quizás sus enaguas y medias también. El pensamiento la hizo reír.

—Och, muchacha. ¿Estás encontrando ese tartán amarillo divertido?— Preguntó la Sra. MacJonin. —Es una lamentable elección de color, te lo concedo. Me recuerda a la leche agria—.

Examinó a la anciana, que había sido paciente y generosa al acompañar a Hinata hasta Inverness.

—¿Cuál le gusta, señora MacJonin? — preguntó, saludando a la larga pared forrada con lana que iba del azul más profundo al rojo más audaz.

La señora MacJonin examinó detenidamente los tartanes. Luego, señaló dos, ambos tartanes en tonos de marrón y verde.

—Estos son bonitos. Tal vez puedas hacerte uno de esos elegantes vestidos de paseo con ellos—.

Hinata arqueó una ceja. Aparentemente, la Sra. MacJonin no dormía tan bien como decía.

—Una gran idea—, murmuró, mirando a la anciana dirigirse hacia una exhibición de ropa.

Miró hacia atrás para asegurarse de que Namikaze todavía estaba acurrucado en una conversación con el cortinaje de gafas y continuó a lo largo de la pared hasta llegar a los tartanes al final. Allí, en las sombras, encontró al que buscaba.

Era un patrón simple tejido de azul medianoche y verde pino. Similar a su plaid, pero quizás incluso más rico, la lana era suave y fina. Lo frotó entre sus dedos. Se sentía maravillosamente.

Hinata esperó hasta que Namikaze se distrajo con más cuentos obscenos de la señora MacJonin sobre su —tío— y luego completó sus compras. Metió el paquete envuelto en papel debajo del brazo justo cuando Namikaze se acercaba.

—La noche cae temprano en esta época del año—, murmuró. Será mejor que nos vayamos pronto.

Ella asintió con la cabeza, ignorando su curiosidad por su compra, y se dirigió a su carrito. Ya se había subido a la parte trasera del carrito cuando la señora MacJonin la llamó.

—Och, muchacha. ¿Puedo persuadirte de que cambies de lugar conmigo? Estoy bastante cansada después de nuestros largos viajes—.

Hinata frunció el ceño. Ella no parecía cansada. Había pasado dos horas en la tienda de la modista durmiendo la siesta. Pero la gente mayor se cansaba fácilmente y no era ninguna molestia obedecer, así que Hinata preparó un palé de mantas y paja para la mujer y luego se subió al banco. Namikaze le entregó otra manta mientras tomaba asiento y hacía avanzar a los caballos.

Extraño lo grande que parecía a su lado. Sus muslos eran de diferentes tamaños; los de él eran gruesos, de hecho. Gruesos y musculosos. La longitud entre la cadera y la rodilla era casi el doble de la de ella. Luego estaban sus hombros. ¿Eran más anchos que cuando lo conoció por primera vez? Posiblemente. Había estado trabajando como un maldito caballo de tiro para restaurar su castillo. Además, había estado levantando cabras y piedras todos los días, como ella le había indicado. Eso agregaría músculo a cualquier hombre. Parpadeó al darse cuenta de que estaba mirando su mandíbula. La que parpadeó cuando ella lo enfadó. La que la hizo brillar.

Ella suspiró. Era una tontería sobre el inglés. El único objetivo del hombre era vender su tierra e irse. Su único objetivo era casarse con otra persona. Además de eso, parecía un poco cínico con las mujeres, especialmente con las mujeres. Lo cual era extraño, considerando que estaba tan bien informado sobre ellos.

Aun así, era el hombre más atractivo que había visto en su vida. Sus pestañas eran un puro lujo. Sus ojos, con sus cambiantes tonalidades azules, le hicieron pensar en el cielo de verano sin nubes. Y sus labios, buen Dios, eran...

—¿Tiene la intención de usar esa manta? ¿O simplemente la agarra como su muñeca favorita? —

Ella frunció.

—¿Por qué insististe en pagar por mis vestidos, inglés? —

Él la miró de reojo.

—Quizá me guste la idea de que esté en deuda conmigo. Quizás apuesto a que esto asegurará que usted cumpla con su parte de nuestro trato—.

Ella resopló.

—Entonces, desperdiciaste tus monedas. No necesitas tal deuda. Te he dado mi palabra—.

—Hmm. Prefiero las fijaciones más tangibles—.

¿Por qué estaba mirando sus manos de esa manera? Ella no podía encontrarle sentido.

—Bueno, lo que sea que te cobre la modista...—

—El vendedor de telas también—. Su boca se curvó. Una vez más, ese indicio de triunfo entró en su expresión. —No lo olvide—.

Inglés extraño y exasperante.

—Te devolveré todo lo que gastes—.

—No, no lo hará. —

—Sí, lo haré—.

Él no respondió, pero su respuesta fue clara. No aceptaría el reembolso.

—Mira, inglés. Tal como están las cosas, si pagas por mi ropa parece que soy tu...—

Su mandíbula se endureció. Sus muslos se flexionaron. Miró al frente.

—¿Mi qué?—

Amante. Su amante. Pero ella no podía decir eso. Había demasiado entre ellos, demasiado que la tentó a apartar el mechón de cabello de su frente o calmar esa dura mandíbula con la mano.

—Pariente—, terminó. —Tal vez una sexta hermana—.

Esos bonitos ojos se iluminaron y ardieron.

—Nadie la confundiría con mi hermana, señorita Hyūga—. Se humedeció los labios, miró los de ella y luego apartó la mirada. —Nadie sería tan ciego—.

Ella tragó y dejó que el silencio cayera entre ellos mientras cruzaban el puente y dejaban atrás a Inverness. Se levantó viento, húmedo y helado. Se estremeció y desdobló la manta que él le había dado antes. Un paquete de cartas atadas con un cordel cayó sobre su regazo.

—¿Qué es esto? — Los arrancó para examinarlos.

—Mi correspondencia, obviamente—. Frunció el ceño y alcanzó el paquete. Pero, al ver su impaciencia por quitárselo, lo apartó.

—¿Son de tu familia, inglés? Este de arriba aparece escrito por una mujer. Una dama,tal vez—. Ella sonrió mientras él fruncía el ceño más profundamente. —He oído que las mujeres disfrutan escribiendo cartas con el té de la mañana—.

—Es de mi madre—.

Tanteó las esquinas de la pila.

—¿Y ésta? —

—Mi padre. —

Los últimos cuatro eran de tres de sus hermanas y de su amigo de la infancia, Sasuke.

Ella examinó el paquete con atención.

—Papel fino, este. Cada una de ellas—. Envolvió el paquete en una segunda manta y la metió en la esquina del carrito junto a la señora MacJonin. —Entonces, sus hermanas se casaron bien—.

Su tensión disminuyó una vez que las cartas se perdieron de vista.

—Podrías decir eso—. Una pequeña sonrisa curvó sus labios. —La mayor, Sakura, se casó con mi mejor amigo—.

—¿Sasuke? —

Su sonrisa se amplió mientras asentía.

—Viven cerca de mis padres en Nottinghamshire. Su hijo menor lleva mi nombre—.

—¿Entonces lo llamaron 'inglés'? — bromeó.

Él rió. Era la primera vez que lo veía hacerlo con tanta facilidad.

—Solo a usted se le permite usar mi apodo especial de Highlander, señorita Hyūga—.

Su amplia sonrisa la dejó sin palabras.

Ella tragó, ladeándose mareada al verlo. Dios santo, ¿se dio cuenta del efecto que tenía con solo sonreír? Ella esperaba que no. Era peligroso, un poco como estar cegado por el sol.

—Lo llamaron Naruto—, dijo con orgullo, su sonrisa persistió mientras se volvía para mirar la carretera. —La última vez que lo vi, cabía en mi bolsillo—.

Hinata pasó las siguientes dos horas preguntándole sobre su familia. Aparte de la extraña vacilación ocasional y el cuidadoso esquivo, parecía ansioso por contarle sobre ellos. Primero, compartió historias sobre su infancia en Nottinghamshire: pescando con las manos en un río lleno de rocas, trineo con sus hermanas cuando tenían una buena nieve, jugando a ser soldados con Sasuke hasta bien entrada la noche y estrellando el faetón de su vecino contra un seto.

—Para ser justos, tenía doce años—, explicó. —Nunca había viajado en un faetón, y mucho menos conducido—.

Luego, describió a sus padres. A su madre le gustaban los abrazos largos, la planificación estratégica de comidas y los gatos, lo que hacía que su padre estornudara. Su padre, según Namikaze, tenía una disposición decididamente tolerante.

—Mi familia siempre fue un poco inusual en ese sentido. Mamá y papá prefirieron permitir que sus hijos crecieran en sus propias direcciones—. Namikaze se rió entre dientes. —Fue una serie de excentricidades—.

—¿Cómo es eso?—

—En realidad, todo tipo de formas. Matsuri es la más joven. Cita a Shakespeare en conversaciones casuales e intenta cantar con demasiada frecuencia. Mi segunda hermana menor, Naruko, está obsesionada con los sombreros. Tanto es así que trabajó como sombrerera hasta que se casó la primavera pasada—.

A pesar del frío del aire vespertino, el afecto que sentía por su familia la reconfortó. Quería escuchar más.

—¿Cómo es ella? —

—¿Naruko? Encantadora. Opina, sobre las plumas en particular. Nunca se anda con rodeos. Usted y ella se llevarían muy bien, supongo—.

Hinata lo dudaba. Nunca se había llevado bien con otras mujeres.

—Veamos. Mi tercera hermana menor, Temari, disfruta de la cocina incluso más que usted. Cada Navidad, ella hace estos pequeños pasteles—. La tristeza nubló su sonrisa.

Faltaba solo una semana para Navidad. Hinata imaginó que extrañaría pasarla con ellos. Quizás ella lo invitaría a cenar con ella y los MacPherson. No eran su familia, pero al menos no estaría solo. Sí. Esa era la solución. Insistiría en que se uniera a ellos para la cena de Navidad. Y Hogmanay(fiesta de fin de año) también. Y la duodécima noche. ¿Se molestó en celebrar la Duodécima Noche?

Antes de que pudiera preguntar, continuó:

— Karin es la segunda mayor. Ella y su esposo viven en Yorkshire con su vasta prole. Karin coleccionaría todos los libros del reino si pudiera. A pesar de tener dos bibliotecas, insiste en que la definición de suficiente de su esposo nunca es suficiente—.

Hinata arqueó una ceja.

—¿Dos bibliotecas? Estoy empezando a entender por qué una factura de una modista de Inverness ni siquiera agita esas bonitas pestañas tuyas—.

Su sonrisa se desvaneció. Su mandíbula se flexionó. Pasó mucho tiempo antes de que respondiera con frialdad:

—Cualquier riqueza que poseo la he ganado, se lo aseguro. Cada centavo—.

Ella frunció. Obviamente, se había tocado un diente dolorido.

—No asumí lo contrario. Ahora, ¿quién ahogó sus calzones en almidón de repente? —

—Cuando ha visto tanto del mundo como yo, se da cuenta de que el nacimiento de un hombre le dice muy poco sobre su verdadera esencia—. Su voz se quebró como velas heladas.

Hombre confuso.

Hinata miró detrás de ella hacia donde la señora MacJonin dormía profundamente. Arrancó la manta de la anciana más arriba para protegerla del frío. Su inquietud le dio tiempo para formular una respuesta.

—Si quieres dar a entender que tengo un poco de curiosidad por saber lo rico que eres, entonces debo admitir que me tienes—.

—Naturalmente. — Una leve mueca de desprecio curvó la comisura de su boca. —La mayoría de las mujeres quieren saber qué se les puede dar, ya sea fortuna o título—.

Ah, habían vuelto a eso, ¿verdad? Dejó pasar un momento para que él pudiera escucharse a sí mismo.

—Entonces, tu madre, la que ama a los gatos y le ruega a su hijo que vuelva a casa para una visita, es una especie de mercenaria, ¿eh? —

Él frunció el ceño.

—No. —

—Quizá sean tus hermanas. Déjame adivinar. Sakura se casó con tu mejor amigo por su título—.

El ceño se profundizó. Rodó sus hombros.

—Por supuesto que no. Ella ha estado enamorada de Sasuke desde que eran niños. No tenía título—.

—Entonces fueron tus hermanas. Hmm. Quizás fue la modesta amante de París la que te amargó—.

—Por última vez, fue una modista. Nunca debí haberle hablado de ella—.

—¿Por qué lo hiciste? —

—Usted me preguntó cómo me enteré de la moda femenina. Así es como. —

—Correcto. — Ella resopló. —Y toda la ropa de mujer que has quitado en tu época no tienen nada que ver con eso, ¿eh? —

—Dios, es la más irritante...—

—¿Quién fue el que intentó atraparte como un ciervo premiado, Naruto Namikaze?

Su respiración pareció detenerse. Sus ojos se fijaron en ella y luego se alejaron. Él no respondió.

A pesar de su rigidez, le dio un codazo en el hombro con el suyo.

—Es por eso que no te has casado, ¿no? ¿Por qué te has quedado aquí en el culo de Escocia, reconstruyendo un castillo que no tienes intención de conservar, haciendo apuestas basura con un anciano cangrejo, perdiendo el tiempo enseñando a una joven a ser una dama? —

—No es una pérdida de tiempo—.

Ella le dio unas palmaditas en la rodilla.

—Apostaría a que una madre como la tuya tiene una novia o dos escogidas para ti. Un poco como preparar un banquete para darte la bienvenida a casa, excepto que eres la pobre bestia en la bandeja. Por eso no respondes a sus oraciones y regresas a Nottinghamshire, donde perteneces—.

— Jiraiya me ayudó a construir la riqueza por la que usted tiene tanta curiosidad. Le debo mucho, no menos mi vida. Me he quedado en Escocia para cumplir sus deseos—.

—Eso es pura mierda—.

Se pasó una mano por la mandíbula.

—Maldita sea, mujer—.

—Podrías haber conservado tu parte de Glendasheen sin ni siquiera poner un pie en suelo escocés. Con las tonterías de Fugaku, es mejor quedarse con la tierra que venderla, de todos modos—. Ella resopló. —No es como si necesitaras los fondos. Pagar facturas de modista por muchachas con las que ni siquiera te estás acostando me dice mucho—.

—Tuve que arreglar las cosas con su padre...—

—Nah. Tenías que esconderte en alguna parte. Es posible que Glenscannadoo no sea el lugar más hospitalario, pero es un viaje largo y miserable desde Nottinghamshire. No hay visitas obligatorias para festejar. No hay mujeres intrigantes que conspiren para dar a luz a tus hijos y gastar tu dinero—.

Pétreo y ceñudo, se negó a mirarla.

Sí, ella lo tenía. Lindo como era, probablemente su inglés había sido perseguido desde el día en que se puso los pantalones. Y, dadas sus descripciones de su infancia, suponía que su familia había sido rica y bien conectada. Los faetones no eran de mucha utilidad en campos agrícolas y canteras, después de todo.

—Entonces, ¿quién era la zorra astuta que trató de robar tu dinero y reclamar tus partes masculinas como trofeos, ¿eh? ¿Una chica de Londres? ¿Una vecina de Nottinghamshire? —

Su mirada no se apartó de la carretera. Mientras hablaban, la oscuridad había comenzado a caer. Proyectaba extrañas sombras sobre sus ojos.

Cuando finalmente habló, su voz era nítida. Tranquila. Precisa.

—Es usted muy buena para hacer tales preguntas, señorita Hyūga, dado que busca casarse con un título—. Sus ojos se posaron en ella. Hacían más frío que un invierno de las Highlands. —Cualquier lord servirá, ¿eh? —

—Me di cuenta de que no respondiste a mi pregunta—.

—¿Por qué debería? Ha evitado la mía desde que se cerró nuestro trato—.

Ella frunció el ceño. Tenía razón.

—No es tanto que quiera casarme con un lord. Es lo que debo hacer—.

—¿Por qué? — La palabra fue baja. Hirviente.

—Para salvar a un amigo—.

—¿Qué amigo? —

—No lo conoces—.

Su mandíbula tembló.

—Es complicado—, insistió, tocando el borde de su manta.

—Entonces explíquemelo—. Hizo un gesto hacia la carretera vacía que se oscurecía y las colinas con árboles que los rodeaban. —Tenemos tiempo. —

Ella suspiró.

—No me creerías. Y pensarás que estoy loca. Todos los demás lo hacen—.

—Explíquese de todos modos—. Usó su tono autoritario, el que la frustraba y excitaba extrañamente.

Ella examinó sus manos, la forma en que sostenía las riendas sueltas, sin dejar que la tensión afectara a los caballos. Su postura era recta pero cómoda, sus movimientos controlados. A pesar de sus provocaciones, él no había gritado amenazas ni lanzado insultos. Era un caballero en el sentido más auténtico. Más que eso, amaba a su familia, excentricidades y todo. Quizás él lo entendería. O, al menos, escucharía.

—Muy bien, inglés—, dijo en voz baja. —Su nombre es Boruto—.

Cuando la última luz del día se convirtió en penumbra, le contó a Naruto Namikaze todo sobre su muchacho. Cómo había estado con ella desde que era pequeña. Cómo la había consolado cuando la rencorosa Shion había convencido a todas las otras chicas de escupirle al pasar, alegando que era la única forma de protegerse de su locura. Cómo había bendecido su plaid y le había prometido que la mantendría a salvo, lo cual había sido así. Cómo su carita había empezado a ponerse gris, y cómo su vocecita se había debilitado, y cómo había entrado en pánico ante la idea de perderlo.

Cómo lo había llorado todos los días desde que se había ido.

Luego, explicó sobre su visita. Sobre su súplica de que se casara con un lord para que, como su hijo, pudiera reclamar su legítimo destino.

Y mientras tanto, Naruto Namikaze escuchó. En silencio. Calmado. Ilegible.

—Ahí lo tienes, inglés—, finalizó. Sus manos estrangularon el borde de la manta. —Ahora sabes por qué me llaman la Loca Hinata. Y por qué debo casarme con un lord—.

Un pequeño ceño se formó entre sus cejas. El asintió. Pero no habló.

Torció la manta con más fuerza.

El silencio se hizo más denso mientras guiaba a los caballos por una curva.

—Querer casarse por un título no es algo único—, dijo finalmente. —No es necesario inventar historias extravagantes para justificar su objetivo—.

Esta vez, ella fue la que guardó silencio. Le ardía el estómago. Su mandíbula se cerró con fuerza.

Por supuesto que el inglés no le creyó. ¿Por qué debería esperar que él fuera diferente? Incluso los escoceses que había conocido desde la infancia, que habían crecido creyendo cuentos sobre cañadas fantasmales y castillos malditos, pensaban que estaba loca.

No era así como se comportaban los fantasmas, habían dicho. La Loca Hinata simplemente había inventado un —amigo— porque no tenía ninguno real. Por eso hablaba sola y se vestía de una manera tan peculiar.

Nadie consideró que pudiera estar diciendo la verdad. Estaban demasiado ansiosos por tirarla a la basura.

Después de un tiempo, Namikaze aventuró:

— Asuma mencionó el problema con su hermano—.

Vio la luna deslizarse detrás de una nube.

—Calton Hill Bridewell es un lugar desagradable—, continuó. — Obito ha estado encarcelado allí durante, ¿cuánto, dos meses? Tengo entendido que su juicio se ha retrasado deliberadamente con la esperanza de acusarlo de asesinato en lugar de agresión—.

El viento se levantó. Se ajustó un poco más la manta y se ajustó un poco más el plaid alrededor del cuello.

—Alguien poderoso debe estar trabajando en su contra—, murmuró. —El asalto podría hacerle ganar poder. El asesinato significará ahorcamiento—.

Uno de los caballos resopló. Pensó que podría ser Sara. Se preguntó si el caballo habría recibido el nombre de la modesta amante francesa de Namikaze. El animal tenía un trasero inusualmente ancho.

—Si está buscando una conexión con suficiente influencia para ayudar a su hermano, casarse con un lord es una forma bastante permanente de hacerlo—.

Ella resopló. Sacudió la cabeza. El inglés estaba desesperado por encajarla en un marco que entendiera. Bueno, ella no encajaba. Y podría guardar sus suposiciones en su...

—Señorita Hyūga—.

Se frotó los brazos y sopló en sus manos. La oscuridad total provocó un frío más profundo. Tenían al menos otras cinco millas antes de llegar a Glenscannadoo. Se ocupó de encender la linterna.

— Hinata.

Escuchar su nombre en esos labios perfectos la retorció más fuerte que una cuerda. Se armó de valor para recordar quién era. Recordar lo que pensaba de ella.

—Sí, ¿inglés? —

—Quizás haya otra forma. Quizás yo-—

—Esto no se trata de Obito—.

—Es comprensible que quieras ayudarlo. Si un miembro de mi familia fuera encarcelado por disparar...—

— Obito no disparó a nadie—. Aseguró la linterna y mantuvo la mirada fija en el trasero de Sara. Ver los rasgos perfectos de Namikaze solo la debilitaba. —Los bastardos cobardes que conspiraron contra él no tienen ni idea del infierno que se han traído sobre sí mismos—. Distraídamente, se frotó las costillas, deseando que Boruto estuviera con ella ahora. Cada vez que pensaba en Obito, le dolía el pecho. —Los MacUchiha protegen a los suyos—.

—¿Eso te incluye a ti? —

—Sí. —

—¿Les has dicho tus intenciones? —

Hinata podía sentir los ojos del inglés sobre ella. Estudiándola. Pensando que entendía. No lo hacía.

—Obviamente no. Mira, casarse por un título es…— Suspiró. —Es una perspectiva ambiciosa para cualquiera, Hinata. Incluso las hijas de familias prominentes, aquellas que preparan toda su vida para un matrimonio ventajoso, tienen poca certeza de conseguir un lord. La mayoría fracasa. O requiere varias temporadas. O ambas. —

—¿Te estás retractando de nuestro trato? — Ella chasqueó.

Una pausa larga.

—No. —

—Entonces calla. No sabes de qué estás hablando—.

—¿El mercado matrimonial? — Su risa sonó cínica. —Lo sé demasiado bien, me temo—.

El viento se levantó de nuevo, esta vez a través de los árboles cada vez más espesos. Sara soltó una risita y negó con la cabeza. La linterna resplandecía de bronce en medio de la vasta oscuridad azul, pero no penetraba más de unos pocos pies.

Hinata miró a la señora MacJonin, que parecía estar disfrutando de su cómoda cama. Luego miró al inglés. Evidentemente, había terminado de sonreír por la noche, su boca ahora plana y sus ojos cansados.

Un extraño tintineo sonó delante de ellos. Una serie de clics. El chirrido de una rueda vieja. Hinata se enderezó. Entornó los ojos. Condenación. No podía ver nada con las colinas empinadas y los árboles densos que bloqueaban la luz de la luna.

—¿Escuchaste eso, Ingl-?—

Tres figuras emergieron de la espesa maleza para pararse frente a su carro. Dos tenían pistolas.

Uno era Hidan Akatsuki.

Continuará...