Capítulo Doce

—¡Uf! — Hinata miró por encima del hombro a la señora Mei, que estaba levantando los pechos de Hinata aplastándole las costillas. —Esto no es un corsé. Ergh. Es- un -maldito torniquete—.

—Casi terminamos—, resopló la Sra. Mei, dando un fuerte tirón a los cordones. —Ahí. — El tirón se detuvo. La modista exhaló un suspiro de alivio.

Hinata haría lo mismo si pudiera acumular más de una cucharadita de aire. Ella miró hacia abajo. ¿Qué diablos le había hecho este artilugio a sus pechos? Eran enormes. Subidos desde abajo, parecían grandes montículos de masa creciente.

Ahuecándose con incredulidad, sintió el deshuesado a lo largo de su cintura y las intrincadas costuras llameantes sobre sus caderas.

—Parezco una paloma disecada. ¿Qué has hecho? —

La Sra. Mei se rió entre dientes, la agarró por los hombros y la giró para mirar al espejo de cuerpo entero en la esquina del dormitorio de Hinata.

Hinata jadeó.

—¿Qué hemos hecho, sí? — La modista sonrió, sus encantadores dientes brillando a la luz de la ventana.

—¿Por-por qué yo...? Eso no es...— Tragando, Hinata se acercó más. Movió las manos a lo largo del centro, donde un ancho gancho separaba sus pechos y trazaba una línea plana más allá de su vientre.

El corsé era exquisito: suave algodón blanco satinado con hileras de pespuntes acolchados. Ella trazó el delicado patrón entrecruzado sobre su cadera.

—El acolchado es trapunto. Usé hilo de seda para dar fuerza—. La Sra. Mei se dio la vuelta para revisar los vestidos que había traído. —Verás que el corsé se ablanda con el tiempo, pero las costuras y los deshuesados asegurarán que mantenga su estructura. Ahora, ¿dónde puse mis alfileres? ¡Ah! Ahí. —

Hinata negó lentamente con la cabeza. De alguna manera, ver sus propios movimientos en el espejo la sobresaltó. Esta mujer de cintura pequeña y pechos hinchados y enaguas de lino fino no podía ser ella.

—Comencemos con los vestidos de mañana—.

La cabeza de Hinata dio vueltas.

—No quiero. —

Con alfileres en una mano y un montón de volantes blancos en la otra, la modista inclinó la cabeza y sonrió amablemente.

—¿Recuerdas lo que discutimos? Estas son tus prendas. Que se ajusten correctamente no significa que debas usarlos. Pero debo terminar mi trabajo—.

Dios, Hinata deseaba poder odiar a esta mujer. Pero desde el momento en que la señora Mei llegó a MacUchiha House, después de doce cartas en las que pedía a Hinata que fuera a Inverness para sus últimas pruebas, la modista no había sido más que amable. Firme hasta el punto de la maternidad, pero amable.

Y era la costurera más talentosa que Hinata había conocido. Una vez más, Hinata trazó la costura curvilínea a lo largo de su vientre. Incluso se extendía sobre los refuerzos que cubrían sus pechos, un pequeño panel de cruces.

—Trapunto—, susurró.

La Sra. Mei tarareó ligeramente.

—Brazos arriba. — Volantes blancos descendieron sobre los brazos y la cabeza de Hinata, cayendo en cascada sobre su figura. La modista chasqueó la lengua y palmeó la cintura de Hinata.

—Eres un poquito más pequeña aquí que antes. ¿Has perdido el apetito? —

Lo había hecho, pero no deseaba discutirlo.

—Si me pongo este vestido en la cocina, dentro de una semana me chamuscarán—. Ella tiró de las mangas. — Encajes y volantes. Hmmph. También podría agregar cera de abejas y una mecha. ¿Estás tratando de matarme? —

La mujer arqueó una ceja roja.

—Con tanta cocina, hubiera predicho que serías más grande, no más pequeña—.

Hinata apretó los labios y se mordió la lengua.

—¿Cómo le va al Sr. Namikaze? —

Silencio. Esa fue la mejor defensa.

—Cuando envió su último pago, parecía no darse cuenta de que aún no habías recibido los vestidos—. La modista desplumaba, revolvía y sujetaba. Cuando hizo una pausa, Hinata se atrevió a mirarla a los ojos en el espejo.

Cielos, eran un par. La bien arreglada Sra. Mei con su cara bonita y cabello perfecto. Hinata con su revoltosa cosecha de manto oscuro prendida en un nudo torcido. Los movimientos de la Sra. Mei eran elegantes, como una cierva cruzando un arroyo. Los movimientos de Hinata podrían llamarse caritativamente eficientes. El lenguaje de la Sra. Mei era claro y apropiado. El de Hinata era tosco y contundente.

Hinata era una jovencita, como decía Naruto Namikaze. Ella no era una dama. Ciertamente no es suficiente para él.

—Me sorprende que me haya mencionado en absoluto—, murmuró, bajando la mirada a sus manos. —No he sabido nada de él en algún tiempo—.

Nuevamente, la Sra. Mei tarareó.

—Es difícil no perder una cara tan hermosa, ¿no?—

Hinata tragó un bulto mientras la Sra. Mei le ataba una faja de seda lavanda alrededor de su cintura. Sí, era difícil no extrañarlo. Hinata lo había intentado. Ella todavía lo estaba intentando. Pero cuando cerró los ojos, allí estaba él, un inglés enloquecedor, tentador y bonito con una sonrisa por la que tenía que trabajar. Algunas noches, se despertaba empapada por los sueños medio recordados de sus manos y labios y su voz profunda y nítida.

Ella era una tonta por quererlo. No era un lord. Y obviamente no la extrañaba. De lo contrario, se habría acercado a ella en cualquiera de las media docena de veces que lo había visto en el pueblo durante los últimos tres meses. Ella respiró temblorosa. Es hora de cambiar de tema.

Entrecerrándose los ojos en el espejo, Hinata preguntó: —¿Cómo puedo hacer que mi cabello se vea como el tuyo?—

La sonrisa de la Sra. Mei se calentó sobre su hombro.

—Coopera mientras termino de sujetar el resto de los vestidos y te lo mostraré—.

Hinata examinó el vestido de mañana que llevaba, cómo finalmente le caía correctamente sobre el pecho y las caderas, cómo la faja hacía que su cintura pareciera pequeña. O quizás ese era el corsé. Sus ojos se alzaron hacia la modista.

—De acuerdo. Simplemente no me hagas parecer tonta—.

Dos horas y treinta y cuatro vestidos después, la Sra. Mei metió el último broche en el cabello de Hinata. El arreglo simple implicaba enrollar la longitud en la parte posterior de su cabeza y luego preocuparse con las partes más cortas alrededor de su cara hasta que parecían decididas. Los mechones le caían ligeramente por la frente y enmarcaban sus mejillas de manera agradable.

¿Por qué no había hecho esto antes? Sin trenzas largas para prenderse fuego cuando se volvió a buscar una olla. Y por una vez, sus rizos rizados eran suaves.

El tarareo de la señora Mei se había vuelto musical mientras trabajaba. Al principio, Hinata pensó que podría volverse irritante, pero le gustó. Le gustaron las manos suaves y la sonrisa alegre de la modista. Le agradaba la señora Mei.

También le gustó el trabajo de la Sra. Mei. Echó un vistazo a la lana verde plateada de su sencillo vestido de día de manga larga y pasó un dedo por el delicado bordado del corpiño recogido. Hojas de plata, oro y rojizo se arremolinaban como si acabaran de caer de sus ramas. A Hinata no se le habría ocurrido una adición tan animada. Pero la Sra. Mei sabía cómo jugaría contra la viveza de su cabello y la blancura de su pecho.

—Es probable que necesites una doncella para que te ayude con los vestidos y el corsé— murmuró la modista. —Una experta conocerá más formas de vestir este hermoso cabello negro—.

Hinata estaba a punto de argumentar que no quería una doncella cuando uno de sus muchachos contratados vino a informarle de las visitas en la puerta. Con el ceño fruncido, Hinata dejó a la Sra. Mei para que trabajara en los vestidos que necesitaban modificaciones y lo siguió escaleras abajo. Mientras descendía, apareció a la vista la pareja de caballeros vestidos de oscuro. Ambos se quedaron de espaldas, sosteniendo cortésmente sus sombreros en la mano. Uno se apoyó en un bastón.

La otra envió excitación surgiendo de su dolorido centro a través de su piel en riachuelos brillantes.

Tambaleándose, se detuvo en el último escalón. Se apoyó contra la barandilla. Intentó recuperar el aliento.

Él estaba aquí.

¿Qué estaba haciendo aquí?

—Señor Namikaze— logró decir, aunque débilmente.

Los dos hombres se volvieron. Ah, Dios. Mandíbula desnuda. Labios perfectos. Más delgado y pálido que antes, pero aun desgarradoramente guapo. Vagamente, notó que el hombre de cabello más oscuro tenía hombros muy anchos y una frente poblada. También era guapo, supuso. Pero no tan bonito como Naruto Namikaze.

Nada comparado con esos encantadores ojos color cielo, los que ahora se ensanchaban y la rastrillaban de la cabeza a los pies antes de posarse en su pecho. Constante. Y persistente. Y acariciándola. Persistente. Su pecho dio un vuelco. Su corbata se movió mientras tragaba.

Tomando una respiración profunda por sí misma, ordenó a su corazón palpitante que se calmara y se recordó a sí misma la última vez que se habían separado. Cómo la había dejado sin un adiós adecuado.

—Después de que te escabulliste a la oscuridad ante el primer pequeño problema, no supuse que te atreverías a provocar a Fugaku de nuevo—. Ella levantó la barbilla. —Parece que los ingleses delicados necesitan unos meses para localizar sus bolas, ¿eh? Lo entenderé mejor la próxima vez—.

Él no respondió. Seguía mirándola como si nunca la hubiera visto antes.

Su compañero se aclaró la garganta y le dio un codazo a Namikaze.

Namikaze continuó mirando, sus ojos azules, celestes y ardientes.

Hinata chasqueó la lengua y se adelantó para tomar el sombrero del otro hombre.

—Soy Hinata Hyūga. Mi padrastro está en la destilería esta mañana, de lo contrario te presentaría. Parece que tendría que hacerlo, ya que el Sr. Tonto no puede molestarse en hablar—.

Una pequeña sonrisa curvó los labios del hombre. Sus ojos hundidos eran de un tono oscuro, más solemne.

—Un placer, señorita Hyūga. Soy Shikamaru Nara, un viejo amigo del señor Tonto—.

Sorprendida y encantada, sonrió de inmediato.

—¿Shikamaru? ¿Eres el Shikamaru? —

—Eh, no sé nada sobre el Shikamaru, pero sí. Ese es mi nombre. —

Ella lo golpeó con su propio sombrero.

—Och, ¿por qué no lo dijiste? Después de todas las historias de Namikaze sobre ustedes dos persiguiendo problemas juntos, habría pensado que lo visitaría antes—.

—De hecho, debería haberlo hecho—. Shikamaru miró con cautela a su amigo. — No estaba seguro de cuánto tiempo permanecería en Escocia. Pero sus tierras son espléndidas y la gente encantadora. Es comprensible que alargara su estancia—.

—Bueno, ven a la sala y siéntate, por el amor de Dios—. Ella colocó su sombrero en el gancho y condujo a los hombres a la habitación contigua. Ahuyentando a uno de sus muchachos de la limpieza para que fuera a buscar pan y sidra, dijo:

—No han venido desde Nottinghamshire para pararse en mi puerta. ¿Ya se han alimentado adecuadamente? — Hizo un gesto hacia uno de los sofás. — Escuché que contrató a Marjorie Sarutobi para que fuera su cocinera—. Chasqueando la lengua, llamó hacia la puerta donde Namikaze se había detenido, todavía flotando, todavía mirando como un puro idiota. —Te advertí que Asuma trataría de ensillarte a todo su clan, inglés. Espero que no hayas contratado a sus inútiles hijos para limpiar tus chimeneas. Todo el castillo se quemará antes de que esos muchachos hagan algo que sea útil—.

Se adentró más en la habitación. Flexionó las manos. Tragado de nuevo.

—Su pan es terrible—, pronunció.

Al oír su voz, clara y profunda, su corazón se aceleró.

Se detuvo a unos treinta centímetros de distancia.

—No se parece en nada al tuyo—.

Dios, sus ojos la quemaban viva. Le dolía el pecho. Las yemas de sus dedos hormiguearon con la necesidad de tocarlo.

—Has adelgazado demasiado—.

—Me he estado muriendo de hambre—.

—Es... es culpa tuya, mantenerte alejado de... mi cocina tanto tiempo. Esto no servirá si tiene la intención de ganar su apuesta—.

—No. No servirá—.

—Les daré panes para que se los lleven—.

Su respiración se aceleró.

—¿Eso es todo? —

—Quizás me sobró algo de venado de anoche—.

Él gimió.

—Si. —

Lentamente, sonrió. El calor brillaba en su medio.

—¿Te gusta eso, inglés? —

—Sí. —

—Quizás podría ofrecerte más—.

—Quiero todo. Todo lo que puedas darme—.

Cielos, ella estaba caliente. Su piel palpitaba. Tenía los pechos hinchados. Tal vez fue el vestido de lana o el corsé. Quizás sus muchachos habían encendido el fuego de la sala demasiado grande.

—Te ves... diferente—, susurró, lamiendo sus labios.

—Es el vestido—.

—Mmm. —

—También el cabello—. Tocó las suaves hebras sobre su oreja. —Y la Sra. Mei me hizo vestidos adecuados—.

Otro gemido. Cerró los ojos brevemente, moviendo los labios en un cántico silencioso que ella no pudo descifrar.

—Ella todavía está arriba trabajando en las alteraciones. Has comprado demasiados vestidos, inglés—.

—Quería que los tuvieras—. Bajó la cabeza y la voz. —¿Recuerdas nuestro trato? —

Ella parpadeó.

—¿Por eso has venido? ¿Para una lección? —

— Fugaku y yo establecimos un… entendimiento. Hablé con él esta mañana temprano en la destilería—.

La alarma la atravesó. Inmediatamente, ella lo alcanzó, palmeó sus hombros e inspeccionó sus brazos, costillas y manos. Finalmente, le bajó la cabeza y le pasó los dedos por el cuero cabelludo.

— Hinata—, fue su respuesta ronca y divertida. —¿Qué estás haciendo exactamente? —

—¿Te lastimó? — No había sentido ningún bulto o hinchazón, pero las heridas en la cabeza podrían ser engañosas. —¿Es por eso que estás actuando como un tonto? —

Él le agarró las muñecas y le puso las manos en el pecho.

—Estoy bien—, dijo con suavidad. — Sasuke estaba allí. Mantuvo la paz mientras tu padre y yo discutíamos algunos asuntos. Fugaku no tiene ninguna objeción a que continuemos nuestras lecciones—.

Se volvió hacia Shikamaru, que estaba de pie en silencio junto al fuego y parecía desconcertado.

—No le disparó a Fugaku, ¿verdad? — Ella miró a Namikaze. — Dime que no le disparaste con tus pistolas—.

—Por supuesto que no. —

—Ningún 'por supuesto' al respecto, inglés. La última vez que mencioné tu nombre, Fugaku amenazó con arrancarte el corazón y dárselo a Bill el Burro con un poco de avena y salsa—.

—Han pasado tres meses. Su temperamento ha tenido tiempo de enfriarse—.

—Eso fue ayer—. Se cruzó de brazos y fulminó con la mirada al inglés, que lucía un familiar triunfo en su bonita cara. —¿Qué le dijiste a Pa que ahora es tan agradable? —

—Simplemente hablé con el hombre—.

— Fugaku no habla—.

—Empleé la razón—.

— Fugaku no usa la razón—.

—Bueno, en este caso, él fue persuadido. Siempre que nuestras sesiones estén acompañadas, tu y yo podemos continuar como lo hicimos antes—.

Ella se calló y miró sus sospechas en Shikamaru.

—¿Es esa la verdad, entonces? —

Shikamaru examinó sus propias botas mientras sus labios luchaban contra una sonrisa. Luego miró hacia arriba.

—Tu padre accedió a permitirlo—.

¿Por qué tenía la sensación de que ambos hombres estaban bailando alrededor de las partes importantes? Ella calló de nuevo. Su muchacho entró con una bandeja llena de pan, queso, cordero en lonchas finas y tazas de sidra. La depositó sobre la mesa central y Hinata animó a los hombres a sentarse.

Ambos se movieron hacia el sofá pero continuaron de pie. Namikaze miró con nostalgia la comida.

Hinata frunció el ceño.

—Bueno, no seas tímido. Si has estado cenando las obras de Marjorie Sarutobi, probablemente estés hambriento—.

Shikamaru se apoyó en su bastón y se aclaró la garganta. Namikaze hizo un gesto hacia al sofá de enfrente.

—Debes sentarte primero—, dijo suavemente.

Ella parpadeó. ¿Era esa una de las reglas? No habían llegado a ese tema en particular en sus Lecciones para ser una Dama. El calor le picaba en el cuello y las mejillas.

—Oh.— Caminó hacia el sofá, recordando demasiado tarde que se suponía que debía deslizarse. Maldición. Esforzándose por salvar la situación, giró sobre los dedos de los pies, cruzó las manos como si llevara un pajarito y se hundió.

Solo para levantarse un instante después ante el dolor punzante en su nalga derecha.

—¡Arrgh! ¡Cojones del diablo, eso fue malditamente doloroso! —

En un instante, Namikaze estaba a su lado, pasando las manos por sus caderas y piernas.

—¿Dónde estás herida? — el demando.

Hinata le dio un manotazo a sus manos errantes.

—Incluso yo sé que no deberías poner tus dedos ahí, inglés—. Se las arregló para quitarse el alfiler de la carne. —Diablos, eso es muy doloroso—.

Shikamaru de repente estalló en un ataque de tos. Namikaze miró a su amigo.

—Oh, Dios—, dijo la Sra. Mei desde la puerta. —Debería haberte advertido sobre los alfileres—. La encantadora mujer entró en la habitación. —Mis más sinceras disculpas, señorita Hyūga—. Sonrió a Namikaze y Shikamaru. — Caballeros, espero que perdonen mi intromisión—.

—Por supuesto. — Namikaze se enderezó e hizo una reverencia antes de presentarla a Shikamaru.

Hinata notó que ahora no tenía ningún problema para hablar. No, de hecho, era muy educado. El perfecto caballero.

Ella lo fulminó con la mirada mientras él continuaba con las bromas, y le explicó a Shikamaru qué tienda encantadora había establecido la Sra. Mei en Inverness, y lo notablemente conocedora que era la Sra. Mei, y lo agradecido que había estado por encontrar tal recurso sin tener que hacerlo viajar a Edimburgo.

Cuando terminó su largo elogio y todos tomaron asiento, con mucho cuidado, en el caso de Hinata, Hinata decidió una vez más que odiaba a la Sra. Mei. Quizás incluso más que antes.

La Sra. Mei se deslizó sin esfuerzo. El discurso de la Sra. Mei fue suave y cadencioso, no enrollado como un sacacorchos. La amable sonrisa de la Sra. Mei tranquilizó a todos. Incluso Hinata. Sus modales eran impecables. Su conversación hizo reír a Namikaze y Shikamaru y asentir pensativamente por turnos. Su cabello era más rojo que un absurdo tono anaranjado.

Y Naruto Namikaze no miró a la señora Mei como si fuera un problema loco, salvaje y confuso que debía resolver. No se quedó en silencio mirando boquiabierto a la señora Mei. Parecía perfectamente encantador, perfectamente a gusto.

Hinata lo miró mientras el trío charlaba y comía su comida. Sus ojos estaban más vivos de lo que recordaba, casi brillando de emoción. En cuestión de minutos, devoró cuatro rebanadas de pan amontonadas con cordero y cubiertas con queso. Sorprendentemente, lo hizo de forma ordenada y educada sin dejar caer ni una migaja en sus pantalones de montar negros. Conversó fácilmente entre bocado y bocado, encantando a todos con su ingenio. Especialmente con la Sra. Mei.

¿Era el cabello liso, los dientes blancos y una actitud agradable todo lo que se necesitaba para ganarse su admiración? Aparentemente sí.

Dios, odiaba a esa mujer.

—... la madre de mi difunto esposo era de Nottinghamshire—. La Sra. Mei tarareó su aprobación mientras bebía delicadamente la sidra de Hinata. — ¿Dónde vive, señor Nara?—

—Al norte de Nottingham. Un lugar encantador de bosques y campos a lo largo del río Tisenby—.

—Ah, es espléndido allí. El Sr. Temuri y yo pasamos por ese mismo lugar varios años antes de que muriera. ¿Tiene alguna relación con los Nara de la abadía de Rivermore? —

Shikamaru hizo una pausa.

—Alguna conexión, sí—.

—Entonces tal vez conoció al marqués de Mortlock. Un caballero tan noble. Cuando el caballo del señor Temuri se quedó cojo, nos prestó uno de su establo—.

Una vez más, Shikamaru hizo una pausa antes de hablar.

—Me temo que Lord Mortlock falleció hace algunos años—.

—Sí, por supuesto. Me entristeció escucharlo. Nuestra última visita a Inglaterra fue hace doce años. Qué rápido pasa el tiempo—. Cuando la Sra. Mei se inclinó hacia adelante para volver a llenar su taza, Hinata notó que su cabello no era completamente rojo. Estaba enhebrado con blanco. —Solo lo menciono porque nos mostró tanta amabilidad—. La Sra. Mei tomó otro sorbo de su sidra y miró a Shikamaru por encima del borde. —También lo hizo su nieto, según recuerdo—.

La conversación le pareció extraña a Hinata, pero no tuvo oportunidad de profundizar más. Namikaze eligió ese momento para ponerse en pie y declarar que él y Shikamaru debían marcharse.

— Shikamaru ya lleva un mes en Escocia. Está ansioso por volver con su esposa e hijos—.

Hinata frunció el ceño, preguntándose por qué Namikaze no mencionó que la esposa de Shikamaru era su hermana. Extraño.

Antes de que pudiera preguntar al respecto, Namikaze se giró para dirigirse a ella.

—Señorita Hyūga, gracias por los refrescos. Divinos, como siempre—.

Tanto Shikamaru como la Sra. Mei murmuraron sentimientos similares, pero Namikaze se apresuró a terminar: —Debo estar fuera por un tiempo. Cuando regrese, reanudaremos nuestras lecciones—.

Ella parpadeó.

—¿Lejos? — ¡No! Ella ya había estado sin él demasiado tiempo.

Oh, cielos. ¿De dónde había venido ese pensamiento?

—Me temo que sí. — Él tomó sus manos entre las suyas, poniéndola de pie mientras le enviaba un hormigueo por los brazos. —Regresaré tan pronto como pueda. Cuente con ello—.

Sus ojos parecían prometer algo, pero frustrantemente, ella no tenía la menor idea de qué era. Una vez más, antes de que ella pudiera preguntarle o incluso despedirse, él y Shikamaru se marcharon.

Momentos después, estaba de pie en su salón, le dolía el trasero, le dolía el pecho ferozmente y se preguntaba dónde había ido tan mal.

Esto dolía. Terriblemente. Y no podía explicar por qué.

Una mano amable y competente estrechó la suya.

Sorprendida, Hinata encontró la mirada de la mujer a su lado.

La modista apretó.

—Un caballero siempre cumple su palabra, ¿sabes? Apostaría a que el Sr. Namikaze correrá para volver a su lado—.

—E-él no es mío. —

La Sra. Mei tarareó sin comprometerse.

—Él no lo es. —

—Estos vestidos son un gran cambio para ti, supongo. ¿Están destinados a una nueva vida? ¿Con un marido, tal vez? —

Hinata parpadeó.

—Yo... ellos...— Ella tragó. —Sí. Mi objetivo es casarme—.

La modista asintió con la cabeza y le ofreció una sonrisa comprensiva.

—Convertirse en esposa puede ser un placer, pero también es abrumador. Establecer un nuevo hogar, hacerse querer por la familia de su esposo—. Ella hizo una pausa. —Aprender nuevas habilidades para hacer que su esposo se sienta orgulloso a medida que avanza en la sociedad—.

El corazón de Hinata dio un vuelco. Incluso la Sra. Mei se había dado cuenta de lo inepta que era para ser una dama.

—Si necesitara el consejo de una mujer con alguna experiencia en el matrimonio, me encantaría compartir lo que sé—. Le dio otro apretón a la mano de Hinata.

Ahora que estaba más cerca, las líneas débiles alrededor de los ojos de la Sra. Mei, manchas blanquecinas en sus sienes y un pequeño pliegue a lo largo de su frente eran visibles.

Hinata frunció el ceño.

—¿Qué edad tiene, Sra. Mei? —

Las cejas rojas se arquearon.

—¿Por qué preguntas? —

—Debes haber enviudado joven—. Hinata vaciló antes de explicar: —Mi madre perdió a mi padre cuando yo era un bebé. Pienso en eso a veces. Como ella era más joven que yo ahora cuando se quedó sola a cargo de su hijo—.

La Sra. Mei asintió, sus ojos se pusieron un poco tristes.

—Mi James me dejó con dos adorables hijas, aunque casi eran mayores cuando él murió. Ambas están casadas ahora y tienen hijos pequeños—.

—Nah. No puedes tener la edad suficiente para... —

—Tengo cuarenta y seis—. La sonrisa de la modista se volvió irónica. —Pero tu incredulidad hace que me sonroje—.

Por primera vez desde que Naruto Namikaze había salido por su puerta, Hinata se rió.

—No puedo darle crédito. Te tomé por treinta como máximo—.

La Sra. Mei habló de sus hijas y dos nietos, que vivían todos cerca de Edimburgo, de donde era la Sra. Mei. Cuando Hinata le preguntó si había considerado mudarse allí para estar cerca de ellos, dijo: —Oh, sí. Pero Inverness es donde me instalé con el Sr. Temuri. Es donde tengo mi tienda. Cada vez que pienso en irme, mi corazón se niega. Además—, continuó con una mirada cariñosa en el vestido de Hinata, —tengo demasiados amigos y clientes que extrañaría terriblemente—.

Una vez más, Hinata descubrió que le agradaba la señora Mei. Se ofreció a ayudar con las modificaciones si la modista le mostraba lo que debía hacer. Quizás podría pedirle consejo sobre cómo convertirse en una dama mientras cosían juntos. Después de todo, si el objetivo era comportarse más como la Sra. Mei, Hinata no podía pensar en una mejor instructora que la Sra. Mei.

Se dirigían hacia las escaleras cuando la puerta principal se abrió con una ráfaga y se cerró de golpe con la misma fuerza detrás de un atronador Fugaku MacUchiha.

El padre de Hinata vestía un abrigo negro y una expresión más negra. Se volvió para colgar su sombrero en el gancho.

—¡Hinata! — Gritó antes de molestarse en mirar en su dirección. —¿Dónde diablos estás? —

—Si te molestaras en mirar en lugar de gritar, viejo cangrejo, verías que estoy aquí—.

Giró. Luego parpadeó. Luego se puso un poco rubicundo.

—¿Qué diablos llevas puesto? —

Tenía la sensación de que él habría gritado las palabras si no hubiera estado tan sorprendido. Colocando las manos en las caderas, se miró a sí misma y volvió a mirarlo.

—Bueno, podría estar equivocada, pero creo que se llama vestido—.

—¿Qué diablos le has hecho a tu cabello? —

—Ahora, eso se llama cepillarse. Es algo nuevo. Pensé en intentarlo—.

Caminó hacia ella, acercándose como solía hacer.

—¿Qué diablos te estás haciendo a ti misma? —

Ella resopló.

—Mucho menos de lo que le estás haciendo a mis suelos, anciano. Ahora, antes de dar otro paso, será mejor que te limpies las botas. No tengo paciencia para el barro o tus formas de cangrejo—.

Él ignoró su advertencia, mirándola con dureza y luciendo temible.

A pesar de su irritación por su bravuconería, vio tensión alrededor de sus ojos y boca que la preocupaba. Se acercó, con la intención de preguntar qué lo había causado, cuando un delicado —ejem— sonó detrás de ella.

La mirada negra de Fugaku se desvió hacia la Sra. Mei, entrecerrada y brillante.

—Och, soy una pura tonta—, dijo Hinata, con la esperanza de aliviar la tensión repentina. —Papá, esta es mi modista, la señora Temuri. Señora Temuri, este gigante cascarrabias es mi padrastro, Fugaku MacUchiha—.

Ninguno de los dos dijo una palabra. Hinata miró entre ellos, consternada por el nerviosismo en el rostro de la Sra. Mei y la furia negra en el de Fugaku.

—Ella está aquí para terminar mis vestidos—, instó Hinata, esperando que uno de ellos dijera algo. —Ella viajó desde Inverness—.

Fugaku señaló con un dedo la falda de Hinata.

—¿Esta mierda es tu trabajo, entonces?—

Hinata frunció el ceño. Eso fue de mala educación, incluso para él.

Una repentinamente pálida Sra. Mei entrelazó sus dedos con fuerza en su cintura.

—E-este vestido es mi trabajo, sí—.

—Convirtieron a mi muchacha en una maldita prostituta—.

—¡Pa! — Hinata protestó. ¿Por qué estaba dirigiendo su ira a una amable modista?

La Sra. Mei parecía aterrorizada, pero siguió sosteniendo la mirada de Fugaku.

—Tu muchacha es una hermosa joven—, respondió en voz baja. —Creo que te alegrarás de verla tan hermosa—.

Curiosamente, esto pareció enojarlo más.

—Mi hija siempre fue bonita—, gruñó. —Ella no necesita que tus vestidos obscenos revelen...—

—¡Eso es más que suficiente, viejo! — Hinata cargó hacia adelante y apoyó una mano en el centro del pecho de Fugaku. —Señora Mei, le pido perdón por esta gran bestia que claramente no ha sido entrenada para hacer otra cosa que ensuciar los muebles—.

—Ahora, escucha, muchacha...—

Ella levantó un dedo para silenciarlo y luego habló con la modista.

—Me reuniré contigo arriba en un rato. Déjame tener un momento con Fugaku—.

Una larga pausa vino detrás de ella mientras Fugaku echaba humo.

—Si está segura, señorita Hyūga. —

—Lo estoy. No te aflijas. He tratado con esta bestia muchas veces. Es más humo que dientes—.

Mientras la Sra. Mei subía las escaleras, Hinata miró a su padre, quien observó la retirada de la modista con algo parecido al odio.

—¿Qué diablos te pasa?— exigió.

Dejó escapar un largo suspiro y se quitó el abrigo.

Hinata se movió para ayudarlo. Él asintió en agradecimiento.

—Demasiado está cambiando, muchacha. No me gusta. Primero, ese inglés desvergonzado interrumpe mi trabajo para negociar conmigo...—

Ella se cruzó de brazos.

—Sí. ¿Y qué te hizo cambiar de opinión sobre él, eh? —

Él se burló.

—El muchacho hizo una oferta—.

—¿Qué tipo de oferta? —

—No necesitas preocuparte por nada. Entrénalo todo lo que quieras. De todos modos, nunca ganará contra tus hermanos—.

Hinata miró a su amado y hosco padre en busca de signos de senilidad. Los ojos oscuros brillaron; una mandíbula dura permaneció terca; las cejas pobladas se arquearon hacia abajo. No, estaba cansado y frustrado pero sano.

—Algo pasó—. Su estómago se encogió de forma extraña. —¿Qué pasa, Pa? —

Su mirada se apartó y luego volvió.

Cuando vio angustia en ojos que nunca se desesperaron, su pecho colapsó bajo un peso aplastante. Ella tomó sus manos. Inmediatamente, sus grandes patas la agarraron y la abrazaron. Siempre hizo eso. Siempre le prestó su fuerza.

—Por favor—, susurró. —Dime. —

— Tekka envió un mensaje. Obito está...— Tragó saliva. —Está cerca de la muerte, muchacha. Hemos tratado de protegerlo. Guardias pagados dentro de la prisión. Cada vez que lo hacemos, esos hombres son despedidos y se contratan nuevos. Los hombres de Hidan han hecho un gran daño. Es un milagro que haya durado tanto—.

La cabeza de Hinata dio vueltas. Durante los últimos tres meses, el caso contra Obito había ido de mal en peor. Los MacUchiha habían asignado médicos para mantener vivo al fiscal. En un momento, el hombre incluso había recuperado el conocimiento el tiempo suficiente para dar una declaración a los abogados de MacUchiha. Había declarado que Obito no pudo haber sido el que le disparó porque el disparo había venido del extremo opuesto del almacén. Todos habían esperado que esto fuera suficiente para exonerar a Obito, y sus hermanos habían viajado a Edimburgo para presionar por su liberación.

Pero antes de que llegaran, alguien había convencido al fiscal de que se retractara de su declaración original, alegando que era producto de la presión de MacUchiha. Luego, inexplicablemente, firmó una segunda declaración acusando que Obito, de hecho, había intentado asesinarlo.

Nada de eso había tenido sentido hasta que el fiscal, a pesar de estar recuperándose, murió misteriosamente. Fue entonces cuando Itachi descubrió un gran alijo de monedas debajo de la cama de la viuda del fiscal.

Alguien quería que Obito sufriera. Alguien quería que Obito muriera. Y, quienquiera que fuera —alguien—, estuvo muy cerca de conseguir su deseo.

La realidad de perder a su hermano hizo que su corazón entrara en pánico.

—No. No, no, no. Debemos ir allí, Pa. Debemos sacarlo...—

—Sí. Lo haremos. Hay un plan nuevo. Si funciona, será liberado dentro de quince días. Prepárate para viajar a Edimburgo. Empaca todo lo que necesite. Vendajes. Ropa. Comida. Prepárate tú también. No es... no es el hombre que era—. Ante su reacción de inquietud, la atrajo a sus brazos y la apretó contra su enorme pecho. Besándola en la cabeza, le susurró: —Lo llevaremos a casa, Hinata. Y cuando lo hagamos, nos necesitará más que nunca—Aspiró el aroma de su padre: lana, turba y aire salvaje de las Highlands.

Agarró el chaleco de su padre y volvió a sentirse como si tuviera siete años. Extrañando a su madre. Preguntándose sobre su lugar. Dolor y dolor y dolor por una vida que nunca volvería a tener. Su garganta se cerró dolorosamente.

—Ya es bastante malo que pretendas irte por algún maldito lord—. Su voz estaba grave. Apretada. Feroz. —No puedo perder a dos de mis hijos, muchacha. No puedo soportarlo—.

Conteniendo la respiración para contener un sollozo, Hinata reunió sus fuerzas para darle lo que él siempre le había dado: consuelo.

—Nunca te librarás de mí, papá—. Ella lo abrazó más fuerte, oró en silencio por Obito e hizo su voto. —Pase lo que pase, siempre, siempre seré tu hija—.

Continuará...

Hubo un corte de luz en mí casa casi todo el día, por eso recién traigo los capítulos para ustedes.

I Sorry