Chapitre 1

Avec toute la force de sa voix, Kirito cria ces même-mots qu'il avait jadis dits contre un autre adversaire redoutable, dans le donjon du Palier 74 de l'ancien Aincrad.

― Starburst… Stream !

La lame de ses deux épées – l'Épée du Ciel Nocturne et l'Épée à la Rose bleue – s'illuminèrent d'une intense lumière bleue et fendirent l'air pour taillader le maximum son adversaire avec ce fameux combo surpuissant. À chaque coup d'épée, celle-ci produisit une puissante onde de choc qui détruisit le relief tout autour d'eux.

Cela le frustra que même après quinze coups sur seize, son ennemi – Subtilizer – ne semblait subir aucun dommage.

Le seizième sera la bonne, pensa-t-il avec rage.

― Prends ça, Gabriel !

Tout se passa au ralenti. L'Épée à la Rose bleue fendit l'air verticalement dans l'intention de fendre le « mangeur d'âmes ». Trop vite, Subtilizer leva son épée et réussit à bloquer le coup mais à ensuite trancher le bras gauche de Kirito, le laissant avec un seul membre supérieur. Puis il leva la main et envoya des sortes de tentacules d'ombres attraper l'Épéiste noir et à l'envoyer voler dans le sol à la base d'une montagne voisine.

Kirito cracha du sang et se releva tant bien que mal. Il chercha son épée noire qu'il avait lâchée durant sa chute mais ne la trouva nulle part qu'entre les mains de son ennemi. Ce-dernier leva les deux lames au-dessus de sa tête et aussitôt, un éclair noir jaillit du ciel et vint les frapper directement, les chargeant d'énergie destructrice.

― C'est la fin, héros ! Je vais goutter ton âme jusqu'à la dernière goutte ! jubila-t-il.

Kirito regarda frénétiquement dans tous les côtés pour essayer de trouver un abri une quelconque arme pour le protéger. Mais rien. Juste un désert à perte de vue. Et fuir en volant était impossible, vu son état. Vaincu, il leva les yeux vers Subtilizer. Ses armes étaient chargées et prêtes à le tuer. Il n'avait aucune échappatoire.

Des larmes commencèrent à couler de ses yeux. Pas de peur… mais de tristesse et de regret. Pour tous ceux qui sont venus du Real World pour le sauver. Ils avaient fait tout ça pour rien.

Bien qu'il ne périsse techniquement pas de cette attaque, il en restera quand même dans un coma long de deux cent ans, complètement coupé de toute sensation. Et si par un quelconque miracle il survit, il n'aurait pas assez de temps pour rejoindre le World End Altar et se déconnecter de l'Underworld avant que la phase d'accélération maximale ne commence. Et si ça venait à arriver, il resterait coincé ici pendant au moins deux cents ans. Avec ça, la capacité mémoire de sa Fluctlight sera complètement pleine. Le pire encore c'est que dans les deux cas, il serait possible qu'il ne se réveille jamais dans l'autre monde, même déconnecté du STL.

Asuna… Sinon… Leafa… tout le monde… pardon.

Subtilizer balança ses deux épées dans sa direction, envoyant un arc d'énergie noir droit sur lui. Kirito ferma les yeux, attendant le coup. Il vint. Jamais il n'avait ressenti une telle douleur. La force de l'attaque l'envoya creuser un trou en forme de lui-même dans la montagne et le fit encore voler sur plusieurs centaine de mels. Il se surprit à penser :

Tiens. Je suis encore vivant…

Il essaya de se redresser mais impossible. L'attaque de Gabriel l'avait atteint en plein ventre, coupant ses jambes du reste de son corps. Il soupira et se détendit, avec une lueur vaincu dans les yeux. Il abandonnait.

Rappelle-toi, Kirito.

Les yeux de Kirito s'écarquillèrent à la voix soudaine dans sa tête. Bien que son propriétaire soit mort depuis plus de six mois, ces dernières heures, il l'avait entendu assez souvent.

Eugeo.

Tu es Kirito l'épéiste. Et tu n'abandonnes jamais.

C'est inutile. Il est trop fort.

Peut-être. Mais peu importe l'adversaire, tu n'as jamais abandonné. En quoi celui-ci est différent ?

Kirito ne répondit pas.

Te souviens-tu de ce que tu m'as dit un jour ? Qu'avec une forte volonté et une puissante imagination, on n'était capable de recréer les lois de ce monde. Cet ennemi a réussi à le faire. Alors pourquoi pas toi ?

Honnêtement, Kirito n'en savait rien.

Pense à ceux que tu veux protéger dans ce monde. Si tu ne te relèves pas, ils pourront tous mourir de sa main.

Rina. Lonie. Tizée. Selka.

Repoussant dans un coin de sa tête qu'il s'agissait tous de fille, il sourit.

― Tu as raison. Pour eux, je dois me relever. Toujours. Autant de fois qu'il le faut.

Plaquant son unique main sur le sol et y mettant toute sa force qu'avait encore son (demi-)corps, il se redressa du mieux qu'il put et réussit à avoir Subtilizer dans son champ de vision. Celui-ci s'est complètement désintéressé de lui et fixait désormais le World End Altar… qu'Asuna et sa cible – Alice – avait sûrement déjà quitté.

C'était sa chance. Il ferma les yeux.

Comme Eugeo le lui avait dit, si sa volonté était assez forte, il pourrait réécrire les lois qui régissent ce monde. Dans presque tous les points. Ce qu'il avait en tête était étrange. Mais si ça marchait, il pourrait sauver immensément de vie. Et avec elles, celle de Eugeo.

Une lumière dorée commença à émaner de son corps, attirant l'attention de Subtilizer. Il brandit son épée et celle de Kirito et chargea.

Kirito. Que fais-tu ?

Un jour je t'expliquerai peut-être. Pour l'heure s'il te plaît aide-moi.

Eugeo ne répondit pas. À la place, la lumière émanant de son corps doubla d'intensité.

Pense au moment où on a affronté le Sword Golem, au dernier étage de la cathédrale centrale.

Il ne se passa rien au moment, puis un pilier de lumière jaillit du ciel et vint le frapper. L'épée brandit, Subtilizer brandit son épée et assigna un coup visant la tête du brun mais celle-ci s'arrêta à trente centimètres de Kirito, s'étant heurté à une sorte de barrière invisible.

― NONNN ! cria Subtilizer.

Sous ses yeux, Kirito fut englouti dans une lumière blanche puis il eut un grand flash qui se répandit dans tout l'Underworld.

.

― Kirito… Kirito…

Kirito grogna.

― Encore cinq minutes Sugu…

― Kirito…

― Sugu…

― KIRITO !

Avec un cri, Kirito se redressa et son front entra en contact avec quelque chose de dur. Juste après, il entendit ensuite un cri de douleur qui ne lui appartenait pas. Il ouvrit un œil vitreux et regarda son entourage avec un air groggy. Où était-il ? L'endroit était forcément en hauteur, vu qu'il voyait des maisons en contre-bas. Il faisait nuit. À ses côtés se trouvaient une jeune fille blonde de son âge dans une armure en or. En ce moment, elle se massait le front… là où la tête de Kirito s'est cognée.

Toujours avec son air groggy, il essaya de se remémorer le nom de la fille qui lui était vaguement familière. Puis soudainement, un horrible mal de tête le frappa.

Ce fut bref, mais « aïe ». Puis son air groggy se volatilisa pour être remplacé par un autre plutôt alerte.

La guerre. PoH. Asuna et Alice. Subtilizer.

Un petit sourire apparut sur son visage. Il avait réussi. Grâce au pouvoir de l'imagination, il avait réussi à remonter le temps.

…

Enfin en parti.

Son objectif était de revenir lors de sa bataille contre Administrator. Mais il semblerait qu'il soit allé plus loin. Exactement au moment où il avait atteint l'Observatoire de l'étoile du matin, au 95ème étage de la Cathédrale Centrale avec Alice inconsciente.

À propos d'Alice…

Celle-ci, semblant avoir fini de masser son front, se leva brusquement et lui assigna une paire de gifle.

― Imbécile !

― Alice ! Désolé.

Les joues rouges de colère, le Chevalier de l'Intégrité souffla. Puis son air renfrogné fut remplacé par un air inquiet.

― Est-ce que ça va ? Tu t'es soudainement effondré.

Mimant un mal de tête, Kirito mit une main sur sa tête.

― Je ne sais pas. C'est flou. Rappelle-moi ce que l'on se disait s'il te plaît.

Les sourcils d'Alice se froncèrent légèrement devant la fausse perte de mémoire, inquiète.

― On était sur le point de se rendre dans les étages inférieurs pour voir si ton ami Eugeo y était encore. Mais après quelques pas, tu t'es soudainement effondré. Et tes vêtements…

Kirito baissa les yeux sur sa tenue et nota avec surprise qu'il n'était pas dans la tenue qu'il portait à l'époque - c'est-à-dire celle qu'il avait volé à l'Église de l'Axiome – mais dans sa tenue d'Épéiste noir de l'Aincrad. La même qu'il avait porté durant son duel face à PoH et Subtilizer. Son épée n'était non plus accrochée à sa taille mais dans son dos, comme l'était son Elucidator. Apparemment, pour une raison qui lui était inconnu, sa tenue l'avait suivi dans le passé.

― … ils se sont changés subitement en… ça.

Kirito se mit à transpirer abondamment. Il devait trouver une bonne excuse pour ça. Alice avait l'esprit vif. Si son excuse n'était pas assez bonne, elle risquerait de réaliser qu'il lui cachait des choses. Et cela mettrait le peu de confiance actuel – ou de l'époque ? - qu'elle avait en lui à l'épreuve. Le mieux qu'il puisse trouver fut l'ignorance.

― Je ne sais pas. Je dois te dire que c'est la première fois que ça m'arrive. Et je t'admets que je trouve que ces vêtements m'aillent à merveille.

Il croisa mentalement les doigts. Et heureusement pour lui, Alice sembla l'accepter.

― Si toi-même tu ne le sais pas... (Elle haussa les épaules puis se redressa.) Et je ne peux pas nier qu'ils ont un certain style. On y va ?

Kirito acquiesça et se leva aussi. Ensemble, ils commencèrent à descendre les étages et après plusieurs minutes, ils arrivèrent aux portes du 90ème étage, là où se trouverait normalement, selon les souvenirs de Kirito, un immense bain gelé par la technique de contrôle absolue d'Eugeo et le commandant des Chevaliers de l'Intégrité – Bercouli Synthesis One – transformé en pierre par l'Ancien, Chudelkin.

Laissant Alice et Bercouli parler entre eux, Kirito se dirigea vers l'endroit où se trouvait l'Épée à la Rose bleue, enfermée à l'intérieur de la glace. Il dégaina son Épée du Ciel Nocturne et libéra l'épée bleue de sa prison.

― D'habitude les seuls excentriques avec deux épées sont les hauts nobles qui ont besoin de se prouver qu'ils sont forts et puissants. Mais pour toi ça à l'air naturel, s'exclama Alice avec une petite pointe d'amusement dans la voix, s'étant retournée en entendant la glace se brisant.

― Tu trouves ? Alors saches que manier deux épées en même temps, c'est ingérable, répondit Kirito en remettant l'épée de Eugeo dans son fourreau et l'attachant dans son dos.

Laissant Bercouli et le promettant de le libérer, le duo remonta les escaliers en direction du 96ème étage, là où résidaient le Sénat et l'Ancien.

Sur le chemin, faisant l'ignorant, Kirito (re)demanda à Alice ce qu'était le travail des Sénateurs, histoire de ne pas faire la montée en silence. Très vite, comme la dernière fois, ils se retrouvèrent devant la porte en métal du Sénat. Dégainant leurs épées respectives, ils entrèrent. Pour Kirito, ce ne fut plus vraiment une surprise de voir la cinquantaine d'humain enfermée dans des caissons avec un seul hublot laissant apercevoir leurs yeux blancs sans pupilles. Mais il fit semblant de l'être au cas où. Vint ensuite à leurs oreilles des plaintes venant au boit du couloir devant eux.

― C'est Chudelkin l'Ancien, marmonna Alice en s'avançant à pas feutré, Kirito sur ses talons.

Sachant que la dernière fois, il essayait de gagner du temps pour que le rituel Synthesize sur Eugeo soit effectué, Kirito fut tenter de lui couper la tête immédiatement et de se rendre directement au 99ème étage via le passage secret dissimulé derrière l'une des étagères. Mais il se retint. Pourquoi ? Parce que c'est ici qu'Alice obtint la preuve que Kirito lui disait la vérité sur l'Archevêque Suprême et l'origine des Chevaliers de l'Intégrité : qu'ils étaient enlevés à leurs familles pour être ensuite rendu amnésique. La confiance qu'Alice avait en lui était vitale pour la suite. Encore plus que d'avoir Chudelkin et son géant de feu comme adversaire plus tard.

Laissant encore Alice prendre les choses en main, il tourna son attention sur l'objet que tenait tout à l'heure Chudelkin. Une boule de cristal. Comme celle qu'avaient les voyantes dans les films. Ses s'écarquillèrent en voyant ce qu'affichait la boule : Administrator, complètement dévêtue, attirant Eugeo dans son lit. Repoussant ses étranges pensées, il essaya d'en voir plus sur le module de piété qu'avait Administrator entre les mains mais l'image disparue, laissant la boule de cristal inerte.

Légèrement mécontent, il leva les yeux vers Alice et la vit planter son épée dans la poitrine du petit clown. Ce dernier se mit soudainement à grossir comme un immense ballon.

― Alice !

Il se précipita vers elle et mit une main devant sa bouche et la sienne. Comme prévue, « Chudelkin » explosa, libérant une impressionnante quantité de ce que Kirito ne pouvait nommer que « fumée ». Une fois la fumée dissipée, ils purent voir le passage secret derrière la bibliothèque désormais révélé.

― Merci Kirito, marmonna Alice tandis que Kirito retirait sa main.

― Avec plaisir. Maintenant poursuivons-le !

Hochant la tête, Alice se mit à suivre Kirito dans les escaliers. Tout en courant, elle se mit à l'observer. Ces nouveaux vêtements apparus de nulle part lui allaient définitivement bien. On pourrait même croire qu'ils ont été faits sur-mesure pour lui. Elle devait admettre qu'il était aussi assez beau…

Alice sentit soudainement son visage se réchauffer et secoua la tête. Mais à quoi pensait-elle ? Heureusement, elle n'a pas eu à s'attarder là-dessus car elle entendit la voix de l'Ancien s'exclamer :

― System Call ! Generate Luminous Element !

― Attention aux attaques surprises ! s'exclama-t-elle au garçon devant elle.

― D'accord, répondit-il.

Il semblerait que l'escalier donnait sur une trappe désormais ouverte menant au 99ème étage. L'endroit était désert, non meublé, laissant sa voix se répercuter en écho.

― Il a récité des incantations. Crois-tu qu'il s'est réfugié au dernier étage ? demanda-t-elle.

― Sans aucun doute. Regarde ! répondit-il en pointant une petite plateforme en forme de disque sur le sol. (Parallèlement au disque se trouvait une ouverture de la même forme, menant indubitablement à l'étage supérieur.)

Ils s'approchèrent de la plateforme et dans le processus, Alice remarqua que son compagnon s'était légèrement tendu.

― Un problème Kirito ?

Celui-ci s'arrêta subitement et pointa du doigt l'ouverture. Quelqu'un – qui apparemment flottait dans les airs ‒ commençait à en émerger et à descendre lentement. Impossible. Sous ses yeux ébahis, un Chevalier de l'Intégrité qui lui était inconnu atterrit au sol et les fixa de ses yeux vides. Enfin, pas si inconnu que ça. Maintenant Alice comprenais pourquoi Kirito s'était tendu. Il avait dû le voir venir depuis longtemps. Devant eux, en armure de Chevalier de l'Intégrité, se trouvait :

― Eugeo…, marmonna Kirito.

Alice ne comprenait pas trop pourquoi il versait légèrement des larmes. Peut-être le soulagement de voir son ami en vie ? Ce qu'elle ne savait pas, c'est qu'elle était assez proche de la vérité.

Kirito fut tenté de se précipiter vers son ami et de lui donner une étreinte à en casser les os. Pour pouvoir le toucher, sentir son contact avec sa main, pour confirmer qu'il était bel et bien vivant. Pour l'empêcher de partir à nouveau.

Mais il se retint. Le Eugeo qui était devant lui n'était pas complètement Eugeo. Ce n'était qu'un pantin au service d'Administrator.

Il s'avança d'un pas et dégaina ses deux épées.

― Alice. Reste derrière-moi. Je m'occupe de lui.

D'abord Alice fut tentée de lui dire qu'elle n'avait pas besoin de protection. Mais elle s'arrêta au dernier moment. Il ne la protégeait pas. Il était plutôt sur le point d'essayer de ramener son ami à lui. Elle acquiesça mais crut bon d'ajouter :

― Mais fais attention ! Ce n'est pas la même personne que tu as connu.

― Je le sais.

Alice hocha la tête puis fit plusieurs pas en arrière. Kirito, quant à lui, fixait Eugeo avec un air froid, même si à l'intérieur…

C'est pas vrai ! Je dois encore l'affronter. C'est l'une des choses les plus difficiles que j'ai fait à ce jour.

Rassemblant autant de calme qu'il put dans sa voix et essayant de se remémorer ses paroles de jadis, il s'exclama :

― Eugeo ! Est-ce que tu me reconnais ? Je suis Kirito, ton meilleur ami. On a fait les quatre cents coups ensemble depuis qu'on a quitté Rulid.

Un petit moment de silence passa durant lequel aucun des deux ne détourna le regard. Puis Eugeo répondit :

― Désolé, je ne te connais pas... Mais merci quand même.

― Pourquoi me dis-tu « merci » ? demanda Kirito - bien que sachant déjà la réponse – en serrant la poigne de l'Épée à la Rose bleue.

― Je vois que tu m'as rapporté mon épée.

Bien que préparé, Kirito fut incapable d'empêcher ladite épée et son fourreau de léviter hors de son emprise et de venir dans la main de son maître.

― Le « bras de la volonté », s'exclama Alice, impressionnée.

― Laisse-moi deviner. C'est un art ancien uniquement transmis au Chevalier ? demanda Kirito.

― Euh… oui, répondit Alice, légèrement déconcertée. Comment le sais-tu ?

― Disons que j'ai une amie haut placée, répondit Kirito avec un sourire narquois, une image de Cardinal, le sage de la bibliothèque, apparaissant dans son esprit.

Il remit son attention sur Eugeo qui avait son épée pointée sur lui.

― Tu comptes faire quoi maintenant ?

― Me battre contre vous deux. C'est son souhait et je dois lui obéir.

Kirito se renfrogna légèrement. Exactement la même rengaine qu'autrefois. Cette phrase l'énervait beaucoup.

― C'est stupide. Tu comptes te battre contre nous sans même en connaître la raison et simplement parce que elle te l'a dit ?

― Je me moque totalement de ses motivations, répliqua le blond, toujours presque l'expression vide. En récompense, elle me donnera tout ce que je désire. C'est amplement suffisant.

― Et qu'est-ce que tu veux ? demanda simplement Kirito.

Cette question déstabilisa momentanément le blond. Oui c'est vrai. Que voulait-il exactement ?

― Qu'est-ce qui peut bien être encore plus précieux qu'Alice ? continua Kirito, sa voix montant de ton.

Alice sursauta légèrement à cette phrase. Plus précieux qu'elle ? Que voulait-il dire ? Ces deux-là avaient-ils grimpé tous ces étages pour non seulement vaincre Administrator… mais aussi pour elle ? La ramener au village de Rulid ? Là où se trouvait sa maison, sa famille, sa sœur ? Si c'était vrai…

Pendant ce temps, les yeux d'Eugeo dérivèrent vers la blonde légèrement perturbée, puis il ferma les yeux, se bloquant la vue.

― Je l'ignore. Et je ne veux pas le savoir.

― Eugeo…

Bien qu'il ait déjà vécu tout ça, cela fit toujours mal à Kirito de voir son ami être aussi froid et sec envers lui, son frère dans tous sauf le sang.

Le blond descendit de la plateforme, se mettant en garde.

― Ça suffit ! Je n'ai plus rien à te dire.

Les poings de Kirito se crispèrent et lui aussi fit quelques pas en avant, prêt à croiser le fer.

― Rappelle-toi Eugeo, que c'est moi qui t'ai appris à manier l'épée. Je suis donc ton maître. Et ne comptes pas sur moi pour te céder la victoire.

Les deux restèrent immobiles, chacun dans une posture inconnue à ce monde, celle appartenant aux frappes éclairs du « style Aincrad » que Kirito ait importé du Château d'acier flottant. Les deux lames s'illuminèrent d'une lueur verte et tous deux se chargèrent l'un l'autre, la compétence d'épée Sonic Leap activée.

Les deux lames s'entrechoquèrent violement. Ils restèrent un moment en place, chacun essayant de prendre l'avantage sur l'autre. Puis ils reculèrent et se chargèrent de nouveau, cette fois sans compétence active. Le choc entre les deux lames cette fois les projetèrent légèrement en arrière. Kirito repris plus vite pied et essaya de le désarmer. Malheureusement, Eugeo vit l'attaque venir et esquiva puis répliqua avec Vorpal Strike. Kirito fit un tonneau pour esquiver le coup mais un pan de son manteau ne fut pas épargné. L'épée de Kirito brilla de bleu et il se lança dans le combo à quatre coups Vertical Arc qu'Eugeo eut du mal à parer. Puis, avec une maîtrise accrue du timing requis obtenue après des heures d'essais dans ALO, juste après que la compétence d'épée fut désactivée, il enchaina avec une compétence d'art martial de l'Aincrad qu'il n'avait pas enseigné à Eugeo. Le bout de ses chaussures brilla d'orange puis il effectua un backflip, désarmant Eugeo, son Épée à la Rose bleue allant s'incruster dans le plafond. Juste après, Kirito pris ses distances.

Selon ses souvenirs, la dernières fois, après avoir désarmé Eugeo, il s'était lancé dans l'intention de l'assommer mais ce dernier l'avait envoyé voler en lui déchainant au visage un art sacré de vent. À la place, il opta pour ceci :

― Burst Element !

Du bout de ses doigts jaillit cinq orbes de feu qui prirent pour cible le 32ème Chevalier Intègre qui les stoppa avec son propre art sacré de vent. Comme prévu.

Profitant de l'explosion causée par la rencontre entre les deux sortilèges, Kirito chargea et réussit à lui assigner un bon crochet du droit. Il chargea encore… puis se maudit d'être insouciant.

― Burst Element !

L'art de vent que lui lança Eugeo l'atteignit de plein fouet et l'envoya voler dans le mur auprès d'Alice. Quel insouciant. Ce n'est pas parce qu'il l'a paré une fois qu'il ne l'utilisera pas de nouveau.

Se remettant sur pied et ignorant Alice qui était sur le point de parler, il chargea de nouveau. Il sauta en l'air pour lui assigner un coup venant d'en haut mais Eugeo para habillement puis se lança dans une puissante contre-attaque qui força Kirito à reculer en effectuant plusieurs backflip. L'un des coups l'aurait décapité s'il n'avait pas bloqué l'attaque en positionnant verticalement son épée, la pointe vers le bas. Kirito recula, se libérant, puis chargea de nouveau, imité aussitôt par Eugeo. Chacun réussi à trancher l'épaule gauche de l'autre. Nullement affecté par sa blessure, Eugeo continua la charge, mettant Kirito sur la défensive. Celui-ci essayait de limiter les attaques pour ne pas blesser son ami, tout le contraire de Eugeo qui venait avec l'intention de tuer. Kirito n'y arriverait pas comme ça. Il se lança en avant, déstabilisant son adversaire, puis utilisa Sonic Leap. Et comme il l'avait prévu, Eugeo répliqua avec une attaque que lui avait enseignée son ancien mentor Golgorosso, la « Vague inversée du Valto ». Ne prenant pas la peine de demander s'il connaissait la personne l'ayant appris cette technique – connaissant la réponse – il repoussa son adversaire avec toute sa force disponible.

Les mots ne le réveilleront pas. Ce sont les pensées et les sentiments que j'infuse dans mon épée qui le feront réagir.

Tout en se lançant dans une série de coup implacable, Kirito s'exclama :

― Eugeo ! Tu tenais sûrement à quelqu'un. Selka qui doit attendre impatiemment notre retour à Rulid…

L'image d'une jeune fille rousse aux yeux bleus apparut dans l'esprit du blond. Selka ?

― …Rina et Golgorosso, nos mentors de l'Académie…

Une jeune dame et un immense gaillard maintenant… Maître Rina ? Maître Golgorosso ?

Sa tête commença à lui faire mal. Des images d'une vie qu'il ne se rappelait pas avoir vécu inondant sa tête.

― …Lonie et Tizée qui se sont inquiétées pour nous jusqu'au bout…

Lonie ? Tizée ? Deux jeunes adolescentes se mettant au garde-à-vous devant lui…

Il lui devenait de plus en plus difficile de se concentrer. Sa garde faiblissait. Kirito aperçut cela. C'est le moment de sortir le grand jeu.

― …Et surtout le fait que si tu es venu jusqu'ici, c'est pour une bonne raison : RENTRER AU VILLAGE AVEC ALICE !

Comme Kirito l'avait prévu, après tout ce qu'il a dit auparavant, cette dernière eut un effet considérable sur lui. Ses yeux dérivèrent vers l'autre Chevalier en retrait. Son mal de tête était devenu insupportable. Mais il devait les vaincre. Pour elle… pour Administrator… Enfin le devait-il vraiment ?

Sous les yeux de Kirito, un triangle violet apparut sur le front de Eugeo. Le module de piété.

Pendant ce temps dans la tête de Eugeo, plus de souvenirs remontait. Mais aucun ne concernait les personnes mentionnées avant. Ils étaient tous concentrés sur deux personnes. Deux jeunes garçons s'amusant, se servant de bout de bois comme épée, le sourire aux lèvres. Lui-même et…

Ki… Kiri… Kirito ?

Eugeo s'immobilisa soudainement. Kirito pris ses distances, alerte. Il fixa ses yeux verts. Ils étaient ternes. Sa bouche remuait faiblement, comme s'il essayait de parler mais n'y arrivait pas. Puis après quelques secondes…

― A… Alice… Ki… Kirito…

Cela dérangea légèrement le brun. La dernière fois, il n'avait prononcé que le nom d'Alice. Mais là il a également prononcé le sien. Contrairement à cette fois, s'était-il vraiment complètement réveillé ?

Toujours sur ses gardes, Kirito s'avança prudemment.

― Eugeo… est-ce que… est-ce que tu te souviens de moi ?

Eugeo ne répondit pas. Cela tendit légèrement Kirito.

― Eugeo…

Eugeo fit un mouvement brusque. Il incrusta son épée dans le sol et un immense cercle bleu rempli de code binaire apparut.

― Enhance… Armament…

De la glace et des vignes faîtes de la même matière jaillirent de l'épée et bientôt commencèrent à les attraper Alice et lui et à les enfermer dans des cocons de glace. Cette fois, Kirito ne prit pas la peine d'appeler son ami, sachant qu'il était conscient, et à la place se concentra sur sa tâche actuelle : essayer de se libérer du cocon le plus vite possible et lui venir en aide.

Cela lui prit plusieurs minutes difficiles mais il y parvint. Et étonnamment avec aisance. Il se tourna vers l'autre cocon et y aperçut son autre amie toujours enfermée. Enclenchant une compétence d'épée, il réussit à briser la glace.

― Bien dormi ? demanda-t-il, taquin.

Alice ne fit que lui lancer un regard agacée avant de se tourner vers l'ouverture menant à l'étage supérieur.

― Eugeo y est allé ?

― Oui. Il a délibérément choisi de rendre la glace pas très solide. Assez pour faire passer crédible notre capture mais non pour qu'on ne puisse pas s'en évader. C'est un leurre. C'est pour qu'ils baissent leurs gardes. C'est un génie.

Alice plissa légèrement les yeux.

― Comment peux-tu en être sûr ?

Kirito lui sourit.

― Parce que c'est mon frère.

Alice voulut pousser davantage mais ne le put à cause d'un ballon bleu et rouge tombant de l'ouverture. Du ballon jaillit ensuite une paire de bras et de jambes et une tête coiffée d'un chapeau ridicule.

― Heheheheh hohoho ! ria la boule en se dépliant. On fait moins les malins hein, petits… Hein ?

Clairement l'Ancien Chudelkin ‒ sans doute le plus fidèle serviteur de l'Archevêque Suprême ‒ s'attendait à trouver une paire de prisonnier congelée, incapable de se mouvoir, qu'une paire d'armes en mains et prête à le massacrer.

Il eut à peine d'enregistrer l'étrangeté de la situation qu'il fut aveuglé par une lame aussi noire que le ciel nocturne.

― Bonjour, Chudelkin, salua sombrement Kirito avant de lui trancher la tête.

Alice regarda la tête de l'Ancien rouler sur quelques mels avant de s'arrêter, puis se tourna vers Kirito et étudia son expression et sa posture. Ça la décontenança légèrement. Il était calme et désinvolte. Trop. C'était comme s'il avait déjà tué auparavant. Ce qui n'était pas techniquement pas faux, vu qu'il a été arrêté pour meurtre. Mais là… C'est comme si ça avait été non son premier mais son centième.

Comme si il entendait ses pensées, Kirito s'exclama soudainement, comme si il cherchait à éviter d'éventuelles questions :

― Alice. C'est ta dernière chance pour faire marche arrière. Si tu me suis en haut, tu deviendras complètement un traître envers l'Église. Un criminel, comme Eugeo et moi. Si ça arrivait, tu devras sans doute affronter un moment donné les autres Chevaliers de l'Intégrité. T'en sens-tu capable ? Si oui, j'accepterai ton aide sans hésiter. Mais si non, je te demande au moins ceci : laisse Eugeo et moi vaincre Administrator. Et ensuite, si tu veux, tu pourras nous tuer. Personnellement, et j'en suis sûr qu'Eugeo aussi, je n'en tiendrai aucune rancune.

Alice cligna des yeux plusieurs fois, son cerveau enregistrant encore la longue tirade faîte par l'épéiste. Juste… qui était ce type ? Même dans une situation où il avait toutes les chances de se faire tuer, il pensait encore au bien-être des autres. Y compris de ses ennemis. Enfin, en était-elle une ? La façon dont il lui parlait, se comportait envers elle ces dernières heures, c'est comme si elle était plus une amie chère qu'une ennemie. Elle ne sut pas pourquoi mais cela lui fit chaud au cœur et une légère rougeur apparut sur son visage. Elle secoua la tête dans un espoir d'évacuer la chaleur et afficha un air de pure détermination.

― J'ai déjà fait mon choix. L'Archevêque Suprême est une menace pour le Monde des Hommes. Nous, les Chevaliers, ont pour mission de le protéger du mal. Alors… oui.

Kirito lui fit un immense sourire.

― Allons-y dans ce cas !

Sous les yeux ébahis du Chevalier, il lança dix orbes élémentaires d'air en bas de ses semelles et se mit à léviter vers l'ouverture, tout comme Eugeo auparavant. Alice resta un moment impressionnée devant l'incroyable niveau d'Art sacré puis le suivit à l'aide de l'élévateur.

Le dernier étage de la Cathédrale centrale était une immense salle avec seulement un lit King-size à baldaquin comme décoration. À part cela, il n'y avait rien. Juste un immense espace vide. Enfin, plus si vide que ça. Hormis Kirito et elle, il y avait deux autres occupants. Une dame et un adolescent. Ce-dernier se trouvait au fond de la salle, derrière elle, appuyé sur son épée tandis que l'autre lévitait au-dessus du lit… complètement dévêtue. Eugeo et Administrator.

― Kirito… Alice…

Leurs noms prononcés par Eugeo étaient pleins d'émotions. Joie. Soulagement. Tristesse. Honte… Elle pouvait comprendre ce qu'il ressentait. Devoir à se battre contre ceux qu'on aime, se doit-être difficile. Elle-même ne saurait pas quoi faire s'il devait un jour combattre pour de vrai son mentor Bercouli ou son élève Eldrie.

Kirito ne lui offrit qu'un grand sourire et un signe de la main. De ce qu'avait raconté Kirito, dans son enfance, elle avait été très proche d'Eugeo et passait beaucoup de temps avec lui. Mais malheureusement elle n'en gardait aucun souvenir. Elle aurait voulu lui faire un geste plus chaleureux mais elle n'y arrivait pas. Alors elle se contenta que de lui donner un léger signe de la tête avec un petit sourire. Elle aurait aimé faire plus mais c'était impossible. Pas avec une mémoire sous-scellée. Heureusement cela ne dérangea pas le blond. Avec son propre sourire, il les rejoint et se plaça à sa droite, tandis que Kirito prit place à sa gauche. Puis ensemble, ils tournèrent leurs attentions vers l'autre occupant de la pièce qui avait assisté à l'échange avec désintéressement.

― Administrator ! grogna Kirito. Non. Quinella !