« Alors, dis-moi, reprit Garp. Que fait la chatte voleuse de l'équipage de Luffy avec toi ? »

Ace tiqua et son feu explosa. Il s'élança sans peur vers l'imposant Vice-Amiral.

« HIKEN ! »

En un rien de temps, mon Commandant fit apparaître un gigantesque poing ardent qui s'abattit sur son adversaire. L'explosion fut phénoménale. Je dus fermer les yeux pour me protéger de la trop forte pression, et lorsque je les rouvris, je ne vis que mon partenaire, le poing au sol.

Inquiète, je jetai un coup d'œil au ciel et vis Garp dans les airs, indemne, qui à son tour s'apprêtait à écraser son poing serré sur le pirate. Mais Ace amassa une quantité monstrueuse de flammes autour de lui.

« Enkai » l'entendis-je chuchoter.

Alors que le Marine tombait dangereusement vers lui, le pirate créa un pilier de feu colossal qui se projeta jusqu'à son adversaire. Je vis Garp sourire et esquiver l'attaque dans les airs. Il utilisa son poids pour faire de la pression aérienne des marches qui lui permirent de sauter sans devoir poser le pied au sol. Il atterrit au coin d'un bâtiment et planta ses mains dedans.

Non, il ne va quand même pas...?

Garp le déterra sans mal et le jeta puissamment vers Ace. Ou plutôt vers nous... Je pris mes jambes à mon cou et évitai tant bien que mal de me trouver sur le passage destructeur de l'édifice. Une fois à l'abris, je vis Ace regarder dans ma direction, l'air soulagé. Il se retourna vers Garp qui se rapprochait de lui.

« Tu ne m'as toujours pas répondu, Ace. Que fait-elle avec ton équipage ? Il n'y a même pas un mois, Luffy a été photographié sur l'Archipel de Shabondy en plein recueillement de ses compagnons. Ils étaient tous censés être morts des mains de Kuma ! Même si on ne sait pas encore pourquoi Kuma était là-bas et qu'il est porté disparu depuis. Ça veut dire qu'ils auraient tous survécu et-

— Eh, le vieux. Je ne te savais pas aussi lâche. »

Ace releva la tête vers lui. Ses mains tremblaient de colère.

« Depuis quand tu t'attaques aux jeunes femmes sans défense ?

— C'est une pirate recherchée, tout comme toi. Aucun pirate n'est innocent, peu importe le sexe ou la force. »

Les paroles d'Ace résonnèrent en moi et faisaient vibrer mon cœur de tristesse. Voilà donc ce qu'il pensait de moi. Je me souvins de ses mots rassurants lorsque Marco-san et Thatch-san s'inquiétaient de ma faiblesse. Il disait qu'il ne fallait pas me sous-estimer, mais c'est ce qu'il faisait à son tour. Je savais qu'il voulait me protéger, mais ces pensées me tordirent le ventre de douleur.

Garp se rua sur Ace qui l'esquiva d'un saut périlleux et en profita pour se faufiler habilement derrière sa proie.

« Hotarubi ! » articula-t-il, créant de ses doigts de petites orbes scintillantes jaunes et vertes qui vinrent flotter comme des lucioles autour du Marine. Au moment où Garp se releva, les lucioles s'embrasèrent et fusèrent à grande vitesse sur lui.

« Hidaruma ! » cria Ace.

Garp prit feu et enleva rapidement sa veste en hurlant de panique. La scène était plutôt comique. Garp avait beau être effrayant, il avait un air de guignol. Sur ce point, il ressemblait bien à Luffy. Mais Ace ne le laissa pas souffler et lui lança une énorme boule de feu de sa main.

« Kagerô ! »

La chaleur déjà bien pesante avait encore augmenté. Le Vice-Amiral, trop occupé à éteindre les flammes de son corps, ne remarqua pas l'arrivée soudaine des Commandants de la première et quatrième divisions qui l'attaquèrent par surprise.

« Ace, faut qu'on bouge ! cria Thatch-san.

— Vous n'irez nulle part ! hurla Garp.

— On n'a pas besoin de fuir ! répliqua Ace. Je peux le battre sans problème. Prenez Nami et allez-vous-en. Je m'en occupe et je vous rejoins.

— Ace, c'est sérieux cette fois ! Amène-toi tout de suite ! » s'énerva Marco-san.

Ace le regarda surpris de son ton catégorique et acquiesça silencieusement.

« Je t'expliquerai en route, reprit Marco-san.

— Vous ne m'échapperez pas ! hurla Garp en s'élançant vers les pirates.

— Kyôkaen ! »

Ace libéra un mur de feu afin de bloquer l'attaque de son grand-père. Je me dépêchai de les rejoindre et nous nous agrippâmes aux pattes de Marco-san qui s'était transformé en phœnix.

« C'est un ordre de père, avoua Marco-san. Ton grand-père n'était qu'un leurre. Pendant qu'il nous ralentit, un Amiral est en chemin.

— Un Amiral ?! m'exclamai-je, étouffée par la crainte.

— Ouais, c'est pour ça qu'il faut déguerpir au plus vite.

— On a largement les moyens de vaincre un Amiral, protesta Ace.

— Et on a aussi largement les moyens de déclencher une guerre... » conclut Thatch-san.

Alors que nous survolions l'île du Marbre, je distinguai au loin des Marines de plus en plus nombreux qui se dirigeaient vers notre flotte. Ace et Thatch-san lâchèrent prise et atterrirent en plein champ de bataille. J'invoquai un imposant nuage sombre à l'aide de mon arme. Tandis que je faisais charger mon attaque, Ace créa un cercle de flammes qui engloutit des dizaines de soldat. Thatch-san, quant à lui, fit valser le tranchant de ses lames d'un ennemi à un autre, sans même leur laisser une chance de riposter. Estimant qu'il était temps, j'envoyai mes décharges électriques qui s'abattirent en puissants éclats de foudre. Marco-san profita du trouble pour rattraper nos deux camarades parmi les combattants, et nous pûmes enfin atteindre le port.

Nous rejoignions l'équipage, quand soudain, le sol s'assombrit. Un sifflement se rapprochait. Nous levâmes la tête, perplexes, et c'est là que nous l'aperçûmes : un boulet de canon monumental se dirigeant vers nous.

« Genkotsu meteor. »

Je fermai les yeux, attendant le choc, l'inconscience, la mort imminente.

Mais rien ne se passa.

Je rouvris un œil, puis le deuxième. Devant nous se dressait un mur scintillant qui venait de faire barrage à l'attaque meurtrière. Je reconnus l'imposant diamant propre au Commandant de la troisième division. Si Joz n'avait pas brisé le boulet, nous serions sûrement tous...

Mais nous n'avions pas le temps de nous réjouir. Le Vice-Amiral Garp, qui avait lancé la boule massive à vitesse foudroyante, revenait à l'assaut. Nous embarquâmes rapidement et levâmes l'ancre. Aussitôt, une multitude de nouveaux boulets de canons, de tailles plus modestes, menaçaient de s'écraser sur nos flottes. Heureusement, ils ne jouaient pas contre n'importe quel équipage pirate. Grâce aux compétences surhumaines des Commandants, chaque attaque fut arrêtée.

« GENKOTSU RYÛSEIGUN ! »

Garp jeta dans notre direction des milliers d'autres boulets. Comment un homme seul pouvait-il posséder une telle puissance ? Pourquoi chaque fois que nos chemins se croisaient, je frôlais la mort ? Je pris le contrôle du gouvernail et espérai intérieurement qu'ils ne nous suivraient pas. Mais déjà, des navires de guerre de la Marine se mirent à notre poursuite. Je vis les habitants de l'île sortir de leurs maisons, hésitants et inquiets. Ils ne nous considéraient pas comme des ennemis, bien au contraire. Toutefois, la moindre révolte contre la Marine ferait d'eux nos complices, donc des criminels.

Je tentai de me concentrer sur ma navigation, mais mes mains tremblaient de peur. Que pouvais-je faire ?

De lourds pas se firent entendre et une grosse main se posa chaleureusement sur ma tête.

Il était enfin là. Je souris de réconfort.

L'immense Capitaine avait fait son apparition. À son rire, tout le monde se retourna et s'illumina d'un sourire. Barbe Blanche se plaça au-devant du navire principal. Lorsque le Vice-Amiral l'aperçut, ses attaques cessèrent. Je n'avais encore jamais vu le fameux pirate user de son pouvoir. Je ne savais même rien de sa puissance.

Il serra le poing et le leva. Qu'allait-il faire ? Je restais suspendue à ce bras fièrement brandi qui s'apprêtait à s'écraser sur l'air environnant, si bien que je ne remarquai pas l'équipage se mettre à l'abris, ni même Ace me sauter dessus.

« Kaishin. »

La seconde d'après fut suivie d'un grondement assourdissant. Mes cris se noyaient dans ceux des autres et je m'accrochai désespérément à la rambarde, tandis que mon Commandant me tenait fermement. La mer s'était soudainement déchaînée comme je ne l'avais jamais vue et les vagues avaient dangereusement pris du volume. Le pont était à présent gorgé d'eau et le bois menaçait de se craquer. Mais plus incroyable encore... le ciel était fissuré...

« Le pouvoir des tremblements de terre... Je croyais que ce n'était qu'une légende, murmurai-je pour moi-même.

—Gura Gura no Mi, m'informa Ace. Le pouvoir le plus destructeur du monde.

— Voilà pourquoi il est l'homme le plus fort... »

Lorsque la mer se calma, nous pûmes nous relever. J'observai avec attention nos alentours. Les navires de guerre de la Marine qui avaient levé l'ancre pour nous coincer avaient été démolis par les vagues. Un magnifique azur noyait le ciel sans laisser la moindre place aux nuages.

L'île du Marbre n'était bientôt plus qu'un minuscule point à l'horizon.