CHAPTER 1

Kyoko woke up sore and disoriented. Looking around, contradictory information confused her and worried her.

The place looked like a dungeon, problem number one. The walls, the floor, and the ceiling were made of stone, and the room she was occupying had a rounded shape, which was a bit odd.

She was naked, problem number two. Maybe it was even worse than if she were chained, because Kyoko could try to open any shackle or lock, but she would not risk an escape butt-naked.

On the other hand - and this was the contradictory part - someone had taken care of her. If it were not obvious by the simple fact that she was alive, the bandages covering much of her body were the final argument. There was also bread, fruit, and a jar of clean, fresh water next to the cot where she lay.

Lastly, a soft light was emanating from a white crystal. Kyoko had heard of them, but she never imagined she would see one up close. Enchanted to illuminate dark places, the crystal glowed more or less intensely depending on the user's needs. Therefore, while she was unconscious, the crystal remained off so as not to disturb her rest.

The small artifact was not much bigger than her hand, but it was expensive enough to support a small family for many years. That is, if she was in a prison, she was in the most comfortable of all.

Kyoko rose carefully not to reopen her wounds and was surprised by her own healing. Whatever sticky plaster they had used on her, it worked very well. After improvising a robe with the sheet that had covered her moments before, she ate and drank eagerly, finding herself more hungry and thirsty than she had thought.

How long had she been bedridden, anyway? And where was she? Who had taken care of her?

Above all, where was the dragon?

Determined to unravel at least one of these mysteries, Kyoko walked cautiously to the porch that separated the room she was in from a long corridor. Despite the darkness, she decided to move on until she found the door or railing that held her prisoner there, but not only did she find no obstacle to her incursion, as the hallway lit up as soon as she crossed the porch.

As she walked, white crystals strategically positioned every ten yards ensured that she could see the way, although the various chambers connected to the corridor remained in the gloom. Inside them, Kyoko could only see the silhouette of furniture and what seemed to be jars, tomes, and parchments.

There was no doubt that her host was rich and erudite, and perhaps somewhat eccentric to live in that place of bizarre architecture. Kyoko had never seen a construction like that, and as she came across one rounded chamber after the other, she realized that she was not in a construction properly speaking, but in a gigantic burrow dug directly into the rock.

In a way that only magic could explain, she was inside the mountain in whose cave she had sought refuge.

After about ten minutes walking, she reached the largest chamber until then. And from the depths of it, the black dragon watched her intently, as if expecting her.

He seemed calm, or perhaps bored. However, he was visibly startled when Kyoko, with watery eyes and a huge grin, practically ran to him.

"Ah, you're real! You really, really exist!"

Of all the humans who had seen him, none had reacted like that woman. After all, she acted as if he were a fluffy little dog, even if everything in him indicated "threat", "beast" and "mortal": long, sharp black nails protruded from the three fingers of each hand. Muscular forearms indicated overwhelming force. The breastplate that covered his neck, chest, and abdomen was lustrous like the shell of a beetle, and even more resilient than the scales on the rest of his body. His muzzle was long and wide enough to indicate a jaw capable of biting a cow. His eyes showed intelligence and insight. Two powerful, long horns protruded from his head, and a beautiful crest extended all the way from the neck to the long tail.

That is, nothing in his sixteen feet from the ground to the head, eighty-five feet from head to tail and eighty feet from wing to wing indicated a creature to which a human being would run with joy, but that is exactly what happened.

Kyoko did not come close to the dragon, though. Recovering from momentary perplexity, the fantastic creature narrowed his eyes in an obvious warning, which froze her in place. Determined to teach her to stay away from him, the dragon turned his back on her and headed for his private quarters, but something in the silence of the invader made him look back.

Big mistake. She looked so miserable, as she babbled that she was a mortal unworthy to be in the presence of a great dragon that he slowly (and reluctantly) returned to her.

Kyoko immediately brightened as his shadow covered her. Looking up with a renewed smile, she spoke to him.

"Hello, Mr. Dragon! I mean, Oh mighty dragon, thank you for your clemency!"

She interpreted his blink as an incentive for her to continue.

"My name is Kyoko. I do not know if Your Magnificence spared me just to devour me later, but even so I am grateful that I was not... errr... obliterated at the waterfall."

For a second she imagined the dragon had smiled, so Kyoko decided to take a chance.

"I know that I am a mere mortal who has invaded your domains, but I have come here for a noble reason. Please, I need your help! I'll do anything in exchange for taking revenge on Sho, so-"

She winced at the sound of his tail striking the ground. When the dust had dissipated, her eyes widened as she saw the groove created in the rock. Then she flinched as she looked at him and saw him with narrowed eyes and hardened countenance, two undeniable signs of anger.

"N-no! It is n-not what it looks like! I am not just a woman furious for being rejected by a man after being used by him!"

With such words, he knew exactly which Kyoko she was. As if it were not enough to deal with the transgressors who invaded his territory, he had spared the life of the most wanted person in the world. What kind of treacherous trap had destiny premeditated against him to send her to his refuge?

This time, the dragon turned around determined to move away from her. He needed to reflect a lot on how to proceed from there, because her notoriety would raise questions about her whereabouts. Perhaps the resistance was already looking for its leader, which would bring more and more people to the surroundings of the waterfall.

Quick arrangements were necessary. However, before being able to take the second step, the unimaginable happened. Slowly turning his head back, the dragon stared threateningly at her.

"...What do you think you're doing?"

The astonishment to discover that the dragon could speak was such that Kyoko almost dropped his tail.

"You can talk!"

Needless to say, she was not strong enough to stop him, let alone hold him by the tail, but the gesture had been so unexpected and virtually suicidal that it surprised him enough to make him stay.

"Foolish human! Do you despise your life so much to challenge who is obviously more powerful than you?"

Feeling insulted, she confronted him.

"I'm not afraid of Sho!"

Feeling insulted, he confronted her.

"Sho? Who said anything about Sho? I am talking about me!"

"Oh."

"Yes, oh!" To show what he was saying, the dragon raised his tail. Kyoko hung on it, legs dangling in the air as the creature approached his head to her face. "You feel entitled to disturb my peace, bringing to me problems that do not concern me."

Kyoko would not give up so easily.

"Yes they do! Sho is a tyrant! He will destroy everything with his profane ambition, and when there is nothing else for him to conquer, he will come to this place!"

After putting her down, the dragon turned his back.

"He might try."

For the third time, the dragon tried to leave. For the second time, Kyoko stopped him by holding him by the tail.

"Please, Mr. Dragon! I'll give you anything in exchange for your help!"

He laughed bitterly, but still Kyoko was glad to hear him laugh. In fact, far from feeling threatened, she was almost fangirling over the fact that she was talking to a magical creature.

"And what could you offer me, human?"

She blushed like a ripe tomato before answering.

"Well, I'm a v-virgin."

For a few seconds the dragon stood still, looking at her. He did not even blink. Better saying, he did not even breathe. Then, when Kyoko could not get any redder than she already was, he spoke again.

"...What kind of scandalous thing are you suggesting, woman?"

Kyoko spluttered before she managed to express herself properly.

"That's not it! I am talking about... rituals or whatever! Do not dragons love virgins? I mean, I do not know what you do with them, whether you devour them or sacrifice them to your gods, but I've always heard stories about virgins being offered to placate the wrath of a dragon..."

Kyoko could not tell if he had smothered a laugh or a sigh.

"Is this the knowledge you have about dragons?"

Feeling challenged, Kyoko lifted her chin.

"I know all about you!"

"Oh? And how many dragons did you know?"

"Including you?"

"Yes."

"One!"

His mockery sound irritated her. Numerating in her fingers everything she knew about dragons, Kyoko tried to impress him.

"But I read everything about you! I know you are immortal, have magical powers and have come from Dragoonia, the lost continent!"

"...You're one-third correct, human. Not a mark to brag about."

For a moment, her shoulders fell in defeat, but Kyoko soon brightened again.

"Well, but now I know you! You can teach me everything I need to know about dragons!"

He smiled, but it did not seem like a spontaneous smile. In fact, he just seemed to want to show his huge, sharp teeth to her.

"Of course I can! Lesson number one: we can kill you in many ways, and none of them would involve any effort. Lesson number two: you just need to know lesson number one."

For the fourth time the dragon turned to leave, but this time he guaranteed that his tail would be out of her reach.

Determined, she followed him.

"Hey, that's not fair! You saved me, but if you will not help me, it would have been better if you had let me die at the waterfall!"

The dragon stopped, but did not turn to look at her. Encouraged, she continued her bargain.

"You saved my life, which makes you my... guardian! I am your responsibility now! And without your help, I will be no match for Sho!"

In her desperation, she only said the first thing that had crossed her mind, not knowing that she had unpretentiously invoked the dragonish code of honor: he could not allow her to throw her life away, now that her life belonged to him.

"You always want more, do not you? Humans are never satisfied..."

His voice was a murmur, but it contained so much contempt that it offended her.

"Do not put us all in the same box! How many humans did you know to come to that conclusion?"

"Including you?"

"Yes."

"One."

This time, the dragon managed to leave without being stopped by a small, thin, fearless human. In the recesses of his private quarters, he tried to predict how much headache his unthinking act of saving Kyoko from certain death would bring him.

Even ancestral dragonish wisdom could not prepare him for what was to come.

A / N - In this story, Kyoko has the appearance of Momiji (cover photo of this fanfic).

For the black dragon, I relied on the beautiful drawing of Ben Wootten.

I hope you're enjoying what you've read so far. Writing a comedy is very challenging, especially because of the cultural differences between who writes and who reads, but I will do my best!

CAPÍTULO 1

Kyoko acordou dolorida e desorientada. Perscrutando os arredores, informações contraditórias a confundiram e preocuparam.

O lugar parecia um calabouço, problema número um. As paredes, o solo e o teto eram de pedra e o quarto que ela estava ocupando possuía formato arredondado, o que era um bocado estranho.

Ela estava nua, problema número dois. Talvez fosse ainda pior do que se ela estivesse acorrentada, porque Kyoko poderia tentar abrir qualquer grilhão ou fechadura, mas ela não arriscaria uma fuga com o traseiro de fora.

Por outro lado - e esta era a parte contraditória - alguém havia cuidado dela. Se já não fosse óbvio pelo simples fato de que ela estava viva, as ataduras cobrindo boa parte de seu corpo eram o argumento final. Também havia pão, frutas e uma jarra de água limpa e fresca próximos ao catre onde ela estava deitada.

Por fim, uma luz suave emanava de um cristal branco. Kyoko já tinha ouvido falar neles, mas nunca imaginou que veria um de perto. Encantado para iluminar ambientes, o cristal brilhava com mais ou menos intensidade segundo a necessidade do usuário. Assim, enquanto ela esteve desacordada, o cristal permaneceu apagado para não atrapalhar seu repouso.

O pequeno artefato não era muito maior do que sua mão, mas tinha valor suficiente para sustentar uma pequena família por várias décadas. Ou seja, se aquilo era uma prisão, era a prisão mais confortável que ela já tinha visto.

Kyoko se levantou com cuidado para não reabrir os ferimentos e se surpreendeu com a própria cicatrização. Qualquer que fosse o emplastro pegajoso que haviam usado nela, funcionava muito bem. Após improvisar uma toga com o lençol que a cobrira momentos antes, ela comeu e bebeu avidamente, descobrindo-se mais faminta e sedenta do que havia pensado.

Quanto tempo ela havia passado acamada, afinal? E onde ela estava? Quem havia cuidado dela?

Acima de tudo, onde estava o dragão?

Decidida a desvendar ao menos um desses mistérios, Kyoko caminhou cautelosamente até o pórtico que separava aquele cômodo de um largo corredor. Apesar da escuridão, ela decidiu seguir em frente até encontrar a porta ou grade que a mantinha prisioneira naquele lugar, mas ela não só não encontrou obstáculo algum a sua incursão como o corredor se iluminou tão logo ela atravessou o pórtico.

Conforme caminhava, cristais brancos estrategicamente posicionados a cada dez metros garantiam que ela enxergasse o caminho, embora as várias câmaras conectadas ao corredor permanecessem na penumbra. Dentro delas, Kyoko conseguiu somente divisar a silhueta de móveis e do que pareciam ser frascos, tomos e pergaminhos.

Quem quer que fosse seu anfitrião, era muito rico e erudito, e talvez um tanto excêntrico por viver naquele lugar de arquitetura tão bizarra. Kyoko nunca tinha visto uma construção como aquela e, à medida que ela se deparava com mais e mais câmaras arredondadas sem portas nem janelas, mais ela se convencia de que não estava em uma construção propriamente dita, e sim em uma gigantesca toca esculpida diretamente na rocha.

De uma maneira que somente a mágica poderia explicar, ela estava dentro da montanha em cuja caverna ela havia procurado refúgio.

Após cerca de dez minutos caminhando, sua incursão a levou à maior câmara até então. E, no fundo dela, o mesmo dragão negro de outrora a observava atentamente como se a aguardasse.

Ele parecia calmo, ou talvez entediado. Contudo, ele visivelmente se sobressaltou quando Kyoko, com olhos lacrimejantes e largo sorriso, praticamente correu até ele.

"Ah, você é real! Você realmente, realmente existe!"

De todos os humanos que o tinham visto, nenhum havia reagido como aquela mulher. Afinal, ela agia como se ele fosse um cãozinho fofo, apesar de tudo nele gritar "ameaça", "fera" e "mortal": longas unhas pretas e afiadas projetavam-se dos três dedos de cada mão. Antebraços musculosos indicavam força descomunal. A couraça que cobria o pescoço, o peito e o restante de sua parte posterior era lustrosa como a carapaça de um besouro e ainda mais resistente que as escamas que revestiam seu corpo. Seu focinho era comprido e largo o bastante para indicar uma mandíbula capaz de abocanhar uma ovelha. Seus olhos denotavam inteligência e perspicácia. Dois poderosos e compridos chifres se projetavam de sua cabeça e uma bela crista encimava todo o seu comprimento, do pescoço à longa cauda.

Enfim, nada nos seus quase cinco metros de altura, vinte e seis metros de comprimento e vinte e quatro metros de largura com as asas abertas indicava uma criatura para a qual um ser humano correria com alegria, mas foi exatamente o que aconteceu.

Kyoko não chegou perto do dragão, entretanto. Recuperado da momentânea perplexidade, a fantástica criatura estreitou os olhos em um óbvio sinal de alerta, o que a congelou no lugar. Decidido a ensina-la a manter distância dele, o dragão virou-lhe as costas e se encaminhou para seus aposentos privativos, mas algo no silêncio da invasora o fez olhar para trás.

Antes não o tivesse feito. Ela parecia tão miserável enquanto balbuciava que era uma reles mortal indigna de estar na presença de um grandioso dragão, que ele lentamente (e a contragosto) retornou para ela.

Kyoko imediatamente se animou quando a sombra dele a cobriu. Olhando para cima com um sorriso renovado, ela falou com ele.

"Olá, senhor Dragão! Digo, oh poderoso dragão, obrigada por vossa clemência!"

Ela interpretou o piscar de olhos dele como um incentivo para que ela prosseguisse.

"Meu nome é Kyoko. Eu não sei se Vossa Grandiosidade me poupou apenas para me devorar mais tarde, mas mesmo assim eu sou muito grata por não ter sido... er... obliterada na cachoeira."

Por um segundo ela imaginou que o dragão havia sorrido, então Kyoko decidiu arriscar.

"Eu sei que sou uma reles mortal que invadiu os seus domínios, mas eu vim até aqui por um motivo nobre. Por favor, eu preciso da sua ajuda! Eu farei qualquer coisa em troca de me vingar de Sho, então-"

Ela se sobressaltou com o som do impacto da cauda dele contra o chão. Quando a poeira se dissipou, os olhos dela se arregalaram ao avistarem o sulco criado na rocha. Em seguida, ela vacilou quando olhou para ele e o percebeu com os olhos estreitados e o semblante endurecido, dois inegáveis sinais de raiva.

"N-não! Não é o que parece! Eu não sou apenas uma mulher furiosa por ter sido rejeitada por um homem depois de ter sido usada por ele a vida toda!"

Com tais palavras, ele soube exatamente qual Kyoko ela era. Como se não bastasse ter que lidar com os transgressores que invadiram seu território, ele havia poupado a vida justamente da pessoa mais procurada do mundo. Que tipo de armadilha traiçoeira o destino havia premeditado contra ele, para envia-la a seu refúgio?

Desta vez, o dragão se virou determinado a se afastar dela. Ele precisava refletir muito sobre como proceder dali em diante, porque a notoriedade daquela invasora suscitaria perguntas acerca de seu paradeiro. Talvez a resistência já estivesse procurando sua líder, o que traria mais e mais pessoas para os arredores da cachoeira.

Providências rápidas eram necessárias. Contudo, antes de conseguir dar o segundo passo, o inimaginável aconteceu. Lentamente virando a cabeça para trás, o dragão a encarou ameaçadoramente.

"...O que você pensa que está fazendo?"

A perplexidade ao descobrir que o dragão podia falar foi tamanha que Kyoko quase soltou a sua cauda.

"Você fala!"

Desnecessário dizer que ela não era forte o suficiente para detê-lo, menos ainda ao segura-lo pela cauda, mas o gesto havia sido tão inesperado e virtualmente suicida que o surpreendeu o suficiente para fazê-lo ficar.

"Humana tola! Menospreza tanto assim a sua vida para desafiar quem é obviamente mais poderoso que você?"

Sentindo-se afrontada, ela estufou o peito.

"Eu não tenho medo de Sho!"

Sentindo-se afrontado, ele estufou o peito.

"Sho? Quem falou em Sho? Estou falando de mim!"

"Oh."

"Sim, oh!" Para demonstrar o que dizia, o dragão ergueu a cauda. Kyoko ficou pendurada nela, as pernas balançando no ar enquanto a criatura aproximava a cabeça de seu rosto até deixa-la vesga. "Você se acha no direito de perturbar minha paz, trazendo até mim problemas que não me dizem respeito."

Kyoko não desistiria tão facilmente.

"Dizem, sim! Sho é um tirano! Ele vai destruir tudo com sua ambição profana, e quando não existir mais nada para ele conquistar, ele virá até este lugar!"

Colocando-a novamente no chão, o dragão se afastou.

"Ele pode tentar."

Pela terceira vez o dragão tentou ir embora. Pela segunda vez, Kyoko o deteve ao segura-lo pela cauda.

"Por favor, Senhor Dragão! Eu faço qualquer coisa em troca da sua ajuda!"

Ele riu amargamente, mas mesmo assim Kyoko ficou feliz por ouvi-lo rir. Aliás, longe de se sentir ameaçada, ela apenas tentava não dar um faniquito por estar conversando com uma criatura mágica.

"E o que você poderia oferecer a mim, humana?"

Ela ficou vermelha como um tomate maduro antes de responder.

"Bem, eu sou uma vi-virgem."

Por alguns segundos, o dragão ficou imóvel, olhando-a. Ele sequer piscava. Melhor dizendo, ele sequer respirava. Então, quando Kyoko não poderia ficar mais vermelha do que já estava, ele falou outra vez.

"...Que tipo de coisa escandalosa você está sugerindo, mulher?"

Kyoko fez uma série de sons indefiníveis e atabalhoados antes de conseguir se expressar apropriadamente.

"Não é nada disso! Estou falando de... rituais ou sei lá o quê! Dragões não adoram virgens? Quero dizer, eu não sei o que vocês fazem com elas, se as devoram ou se as sacrificam para os deuses de vocês, mas eu sempre ouvi histórias sobre virgens sendo levadas para aplacar a ira de um dragão..."

Kyoko não soube dizer se ele havia sufocado uma risada ou um suspiro.

"É este o conhecimento que você tem sobre dragões?"

Sentindo-se desafiada, Kyoko ergueu o queixo.

"Eu sei tudo sobre vocês!"

"Oh? E quantos dragões você conheceu?"

"Contando com você?"

"Sim."

"Um!"

Ele escarneceu, irritando-a. Numerando nos dedos tudo que sabia sobre dragões, Kyoko tentou impressiona-lo.

"Mas eu li tudo que existe sobre vocês! Eu sei que vocês são imortais, têm poderes mágicos e vieram de Dragoonia, o continente perdido!"

"...Acertou uma em três, humana. Não é uma média boa para quem se diz profunda conhecedora de um tema."

Por um instante os ombros dela caíram em sinal de derrota, mas Kyoko recuperou o ânimo logo depois.

"Bem, mas agora eu conheço você! Você pode me ensinar tudo que eu preciso saber sobre dragões!"

Ele sorriu, mas não pareceu ser um sorriso espontâneo. Na verdade, ele parecia apenas querer mostrar os enormes dentes afiados para ela.

"Claro que sim! Lição número um: podemos matá-la de diversas maneiras, e nenhuma delas envolveria qualquer esforço. Lição número dois: você só precisa saber a lição número um."

Pela quarta vez o dragão se virou para ir embora, mas desta vez ele garantiu que sua cauda estaria longe do alcance de Kyoko.

Determinada, ela o seguiu.

"Ei, isso não é justo! Você me salvou, mas se não vai me ajudar, teria sido melhor se tivesse me deixado morrer na cachoeira!"

O dragão parou, mas não se virou para olha-la. Encorajada, ela prosseguiu em sua barganha.

"Você salvou minha vida, o que faz de você meu... guardião! Sou sua responsabilidade agora! E, sem sua ajuda, não serei páreo para Sho!"

Em seu desespero, ela apenas disse a primeira coisa que havia passado por sua cabeça, sem saber que, despretensiosamente, ela havia invocado o código de honra dracônico: ele não poderia permitir que ela jogasse a vida fora, agora que a vida dela pertencia a ele.

"Vocês sempre querem mais, não é? Humanos nunca estão satisfeitos..."

A voz dele não passou de um murmúrio, mas conteve tanto desprezo que a ofendeu.

"Não coloque a todos nós na mesma caixa! Quantos humanos você conheceu para se basear no que está dizendo?"

"Contando com você?"

"Sim."

"Um."

Desta vez, o dragão conseguiu ir embora sem ser interpelado por uma humana pequena, magra e destemida. Nos recônditos de seus aposentos privativos, ele tentou prever quanta dor de cabeça seu ato impensado de poupar Kyoko da morte certa lhe traria.

Nem mesmo a ancestral sabedoria dracônica poderia prepara-lo para o que estava por vir.

A/N – Nesta história, Kyoko tem a aparência de Momiji (foto da capa desta fanfic).

Para o dragão negro, eu me baseei no belíssimo desenho de Ben Wootten.

Espero que estejam gostando do que leram até agora. Escrever uma comédia é muito desafiador, mas darei o meu melhor!

À adorável "Guest" que comentou no capítulo anterior, eu não pude responder por mensagem privada porque você não tem um perfil, então responderei por aqui. Obrigada pelo feedback, eu fico muito feliz em saber que você gosta das minhas histórias. Não sei se você também escreve, mas quando eu digo que preciso saber que meus leitores em português existem, eu quero dizer que não faz sentido eu ter todo o trabalho envolvido em publicar em português se eu não souber que alguém está lendo. E, para saber que vocês estão lendo, preciso que falem comigo de vez em quando ;)

Abraços e espero continuar atingindo suas expectativas! XD