CHAPTER 2

Some magical creatures have natural predators. Others, innate frailties. As a black dragon, he had lived long enough to know what his own vulnerabilities were, but nothing had prepared him for the challenge of dealing with the young human who kept asking him questions.

"When will I meet the other creatures?"

"Other... creatures?"

"Someone took care of my injuries. Someone has brought food. This morning I found my clothes, and they were clean and sewn. You cannot have done it with your huge claws. And since I'm the first human you know, there's another magical creature around!"

As she wore a broad, dreamy smile, the dragon sighed all the weariness he was feeling. His guest was becoming more inconvenient by the second.

"I do not intend to introduce her to you."

Such a statement did not discourage Kyoko in the least.

"Oh, so it's a female? Is she a mermaid? A fairy? A nymph?"

The dragon barely resisted the urge to roll his eyes at her enthusiasm.

"Some call her Muse, but it's just a nickname."

He realized his own mistake too late.

"Wow! Magical creatures also have nicknames!" Foreseeing what was to come, the dragon thought of making a strategic escape, but it would be impossible with his towering body. "Hey, you never told me your name!"

Of course not. Presenting yourself is the first step in establishing a bond with someone, and he wanted to keep her as far away as possible. Adding to the equation the fact that he also needed to protect her, the result was the dilemma that was tormenting him.

"It would do no good if I said so. You cannot pronounce it."

That would not make her quit. Nothing seemed to suffice to make that little human give up on something, and both had several opportunities to put such a trait to the test in the few days of forced cohabitation.

"Well, I'd like to try!"

The dragon sighed once more, but this time in resignation. In the next moment, Kyoko shuddered at the deafening roar that reverberated through the mountain walls.

"...This is my dragonish name."

She blinked a few times as her teary eyes distorted the dragon's victorious expression. When the pressure in her ears subsided to a low hum, Kyoko nodded.

"...You're right, I cannot pronounce that." The dragon did not have time to savor his short victory. "But if my mysterious caretaker has a nickname, I can give you one, right?"

"Wrong."

He could feel a migraine approaching.

"So I would not have to call you 'Mister Dragon' all the time!"

She seemed so excited at the very idea, that he almost felt bad for taking it from her.

"'Mister Dragon' is just fine."

"But you're not the only dragon that exists!"

"For you it's as if I am. You will not know any other."

Kyoko seemed to ignore him completely, as it had become habitual when she insisted on doing something he denied her.

"Let me see... how about Roarken?"

The dragon snorted in disgust before moving to a corner of the room, where he curled up on the floor like a huge cat about to take a nap. Being a black dragon of the highest rank, such a strategy was utterly unworthy of his standards, but it was what usually worked to make her shut up.

Usually is not always.

"Hey, it's the closest name to a roar I can think of!"

"Then stop thinking. You are doing a lousy job."

He did not need to open his eyes to know that Kyoko was standing in front of him, her arms crossed and her brow furrowed in defiance, as a lovely pout ruined the whole effect. In the few days they had lived together, their routine had been basically this: she making him impossible requests and he refusing one by one, which always resulted in that pose.

"But there is nothing else to do in this cave..."

The dragon cursed mentally. Closing his eyes was easy and effective, but nothing could stop her voice - a desolate whimper - from piercing his armor in a way that even an enchanted spear could not.

"...What about the books and scrolls?"

He felt like an idiot for trying to comfort a human, but even so, he could not help it.

"You know I cannot decipher them!" Great, he had pissed her off. It was better than if she were sad. "Mister Dragon, I cannot waste time here! I need to let everyone know I'm alive and-"

"Again, that would be stupid. You will be safe as long as everyone think you're dead."

How many times did they have that same argument? Six? Seven?

"But they are my friends! And they must be worried!"

"Your friends just want their cuckoo leader back. I will never understand how you reached such a position, nor how friends could put such a burden on your skinny shoulders."

Kyoko approached him, pressed her back against his body and slid to the floor until she sat down. It was not the first time she had snuggled against him, but he was always struck by the ease with which she touched him.

"They had no choice! I'm the only person who knows exactly how Sho thinks and what he'll do next..."

The dragon stared at her for several seconds as she played absent-mindedly with the crest of his tail. How many days had they spent together? Few, certainly, and yet enough that he wanted to protect her more by will than by duty.

"That is their loss. They will have to find another martyr for their lost cause."

He was deadly serious when he spoke. His contempt for what was happening in the human world was such that he could not conceive of the idea of returning her to that mess.

The dragon did not expect, however, that there would be so many tears in her eyes when they fixed on his.

"I cannot stay here! My friends will die if I do not come back!"

"And you will die if you do!"

Why did not she understand something so obvious?

"Not if you help me!"

"This will not happen. I have already told you that I do not get involved in human affairs. Not anymore."

The last part was murmured with sorrow, but Kyoko was too irritated to ask what he meant by that.

"Liar! You say you do not get involved in human affairs, but you are holding me prisoner here. That is getting involved!"

"I'm saving your life!"

"At the expense of hundreds, perhaps thousands of other lives!"

"People who have chosen their own destiny."

"Just like me!"

"None of them is my responsibility, unlike you. As stupid as I was when I spared your life at the waterfall, I am now obligated to protect you."

"Isolation is not protection!"

"She's right about that, dear."

They both jumped and stood up at the unexpected female voice, but the dragon quickly recovered from the shock.

"I will not let her run to certain death, Ten."

"Ten?" Kyoko looked at the unfamiliar woman with a wondering expression. "Are you... the Muse?"

Realizing the girl's glow, Ten smiled at her and nodded, not diverting the attention from the stubborn dragon that watched her warily.

"Why do not you leave her to Kuon's care?"

The dragon snorted, annoyed at the woman's mere suggestion.

"What could he do for her?"

"Kuon?" Kyoko was almost freaking out thinking there would be one more magical creature in her life. Ten and the dragon, for their part, ignored her completely, totally engrossed in measuring each other.

"He can help her in a way you could never do."

As much as she was curious about what the two of them were talking about, and bothered that they were talking about her as if she were not present, Kyoko just watched them closely. Ten was the image of tranquility, while the dragon seemed agitated, his tail moving from side to side as if that could dispel his anxiety.

Instinctively trying to calm him, Kyoko caressed him, which had immediate effect. Ten raised her eyebrows in surprise and smothered a giggle, but Kyoko did not notice. Her thoughts were on the words that Ten and the dragon had exchanged.

She was also unaware of the dragon's embarrassment, as he foresaw that Ten would tease him for the rest of his life with what had just happened.

"Please, Mister Dragon! If Kuon can help me, I beg you to let me talk to him!"

She seemed so desperate, with her moist eyes still red from the previous tears. If he concentrated enough, he could hear her heartbeat. Her scent indicated anxiety and fear, but it was not fear of him but of his answer.

To the keen senses of a dragon, Kyoko was an open book, from physiology to feelings. Therefore, considering that he had just discovered that he could not frustrate her more than he had already done, it was at least extraordinary that such a fragile creature could exert so much power over him.

A/N - In the next chapter, the "fairy" Kuon will make his appearance XD

CAPÍTULO 2

Algumas criaturas mágicas possuem predadores naturais. Outras, fragilidades inatas.

Ele havia vivido e aprendido o suficiente para saber quais eram as suas próprias vulnerabilidades e as de sua espécie, mas nada o havia preparado para o desafio de lidar com a jovem humana que não parava de lhe fazer perguntas.

"Quando eu vou conhecer as outras criaturas?"

"Outras... criaturas?"

"Alguém cuidou dos meus ferimentos. Alguém tem trazido comida. Hoje de manhã encontrei minhas roupas, e elas estavam limpas e costuradas. Você não pode ter feito isso com essas garras enormes. E já que eu sou a primeira humana que você conhece, há outra criatura mágica por perto!"

Enquanto ela exibia um largo e sonhador sorriso, o dragão suspirou todo o cansaço que estava sentindo. Sua hóspede se mostrava mais inconveniente a cada segundo.

"Não pretendo apresentá-la a você."

Tal afirmação não desanimou Kyoko nem por um segundo.

"Oh, então é uma fêmea? Seria uma sereia? Uma fada? Uma ninfa?"

O dragão mal resistiu à vontade de revirar os olhos diante do entusiasmo dela.

"Alguns a chamam de Musa, mas é apenas um apelido."

Ele percebeu o próprio erro tarde demais.

"Uau! Criaturas mágicas também têm apelidos?" Prevendo o que estava por vir, o dragão pensou em fazer uma escapada estratégica, mas seria algo impossível com seu corpo avantajado. "Ei, você nunca me disse o seu nome!"

Claro que não. Apresentar-se é o primeiro passo para estabelecer um vínculo com alguém, e ele queria mantê-la longe de si. Acrescentando à equação o fato de que ele também precisava protegê-la, obtinha-se o dilema que o estava atormentando.

"De nada serviria se eu dissesse. Você não conseguiria pronunciá-lo."

Isso não a faria desistir. Nada parecia ser capaz de fazer aquela pequena humana desistir de algo, e ambos tiveram várias oportunidades de colocar tal característica à prova nos poucos dias de convivência forçada.

"Bem, eu gostaria de tentar!"

O dragão suspirou mais uma vez, mas desta vez em resignação. No instante seguinte, Kyoko estremeceu com o rugido ensurdecedor que reverberou contra as paredes da montanha.

"...Este é o meu nome."

Ela piscou algumas vezes enquanto seus olhos marejados distorciam a expressão vitoriosa do dragão. Quando a pressão em seus ouvidos diminuiu o bastante para restar apenas um zumbido baixo, Kyoko aquiesceu.

"...Tem razão, eu não consigo pronunciar isso." O dragão não teve tempo para saborear sua curta vitória. "Mas se a minha cuidadora misteriosa tem um apelido, eu posso lhe dar um, certo?"

"Errado."

Ele podia sentir uma enxaqueca se aproximando.

"Assim, eu não precisaria chamá-lo de 'Senhor Dragão' o tempo todo!"

Ela parecia tão animada com a própria ideia que ele quase sentiu remorso por tirar isso dela.

"'Senhor Dragão' está ótimo."

"Mas você não é o único dragão que existe!"

"Para você, é como se eu fosse. Você não conhecerá outros."

Kyoko pareceu ignorá-lo completamente, como havia se tornado habitual quando ela insistia em fazer algo que ele lhe negava.

"Deixe-me ver... que tal Roarken?"

O dragão bufou seu desgosto antes de se encaminhar para um canto do aposento, onde se enrodilhou no chão como se fosse um enorme gato prestes a tirar uma soneca. Sendo um dragão negro da mais alta estirpe, tal estratégia era absolutamente indigna para seus padrões, mas era o que geralmente funcionava para fazê-la se calar.

Geralmente era a palavra-chave.

"Ei, é o nome mais perto de um rugido que eu consigo pensar!"

"Então não pense."

Ele não precisava abrir os olhos para saber que Kyoko estava de pé diante dele, os braços cruzados e o cenho franzido desafiando-o ao mesmo tempo em que um adorável beicinho arruinava todo o efeito. Nos poucos dias em que eles conviveram, a rotina havia sido basicamente essa: ela lhe fazendo pedidos impossíveis e ele recusando um a um, o que sempre resultava naquela pose.

"Mas não há mais nada para fazer nesta caverna..."

O dragão praguejou mentalmente. Fechar os olhos era fácil e eficaz, mas de nada adiantava para impedir que a voz dela - um choramingo desolado - penetrasse sua couraça de uma maneira que nem mesmo uma lança encantada conseguiria.

"...E quanto aos tomos e pergaminhos?"

Ele se sentiu um idiota por contemporizar com aquela humana, mas mesmo assim ele não pôde evitar.

"Você sabe que eu não consigo decifrá-los!" Ótimo, ele a havia irritado. Ele a preferia com raiva a triste. "Senhor Dragão, eu não posso perder tempo aqui! Preciso avisar a todos que eu estou viva e-"

"De novo, isso seria burrice. Você estará segura enquanto pensarem que você está morta."

Quantas vezes eles tiveram aquela mesma discussão? Seis? Sete?

"Mas são meus amigos! E devem estar preocupados!"

"Seus amigos só querem a líder tresloucada de volta. Nunca vou entender como você alcançou tal posição, nem como amigos poderiam colocar tamanho fardo sobre ombros tão magros."

Kyoko se aproximou dele, encostou as costas contra seu corpo e deslizou para chão até se sentar, usando-o como apoio. Não era a primeira vez que ela se aninhava a ele, mas ele sempre se impressionava com a naturalidade com a qual ela o tocava.

"Eles não tiveram escolha! Eu sou a única pessoa que sabe exatamente como Sho pensa e o que fará a seguir..."

O dragão a olhou atentamente por vários segundos, enquanto ela brincava distraidamente com a crista de sua cauda. Quantos dias os dois haviam passado juntos? Poucos, certamente, e ainda assim o suficiente para que ele quisesse protegê-la mais por vontade do que por dever.

"Azar o deles. Terão que encontrar outro mártir para a causa perdida que defendem."

Ele estava mortalmente sério quando falou. Seu desprezo pelo que se passava no mundo humano era tão grande que ele não conseguia conceber a ideia de devolvê-la àquela confusão.

O dragão não esperava, contudo, que haveria tantas lágrimas nos olhos dela quando se fixaram nos seus.

"Eu não posso ficar aqui! Meus amigos vão morrer se eu não voltar!"

"E você vai morrer se voltar!"

Por que ela não entendia algo tão óbvio?

"Não, se você me ajudar!"

"Isso não vai acontecer. Eu já lhe disse que eu não me envolvo em assuntos humanos. Não mais."

A última parte foi murmurada com pesar, mas Kyoko estava irritada demais para perguntar o que ele quis dizer com aquilo.

"Mentiroso! Diz que não se envolve em assuntos humanos, mas está me mantendo prisioneira aqui. Isso é se envolver!"

"Estou salvando a sua vida!"

"À custa de centenas, talvez milhares de outras vidas!"

"Pessoas que escolheram o próprio destino."

"Assim como eu!"

"Nenhum deles é minha responsabilidade, ao contrário de você. Por mais estúpido que eu tenha sido poupando-a na cachoeira, agora sou obrigado a protegê-la."

"Isolar-me do mundo não é me proteger!"

"Nisso ela tem razão, querido."

Os dois se sobressaltaram e se levantaram ao ouvirem a inesperada voz feminina, mas o dragão rapidamente se recuperou do choque.

"Eu não vou permitir que ela corra para a morte certa, Ten."

"Ten?" Kyoko olhou para a mulher desconhecida com a expressão maravilhada de quem se vê diante de uma nova criatura mágica. "Você é... a Musa?"

Percebendo o deslumbramento da jovem, Ten sorriu para ela e acenou com a cabeça, sem desviar a atenção do teimoso dragão que a olhava com cautela.

"Por que você não a deixa aos cuidados de Kuon?"

O dragão bufou, irritado com a mera sugestão da mulher.

"Kuon não ajuda nem a si mesmo! O que ele poderia fazer por ela?"

"Kuon?" Kyoko estava quase tendo um faniquito só de pensar que haveria mais uma criatura mágica na equação. Ten e o dragão, por sua vez, ignoravam-na completamente, totalmente absortos em medirem forças um contra o outro.

"Ele pode ajuda-la de uma maneira que você jamais poderá."

Por mais que ela estivesse curiosa sobre o que os dois estavam conversando e incomodada por falarem dela como se ela não estivesse presente, Kyoko apenas os observava atentamente. Ten era a imagem da tranquilidade, enquanto o dragão parecia agitado, sua cauda se movendo de um lado para o outro como se assim pudesse dissipar sua ansiedade.

Instintivamente tentando acalma-lo, Kyoko o reconfortou acariciando-o, o que teve efeito imediato. Ten ergueu as sobrancelhas em surpresa e abafou uma risadinha, mas Kyoko não percebeu. Seus pensamentos estavam nas palavras que Ten e o dragão haviam trocado.

Alheia também ao constrangimento do dragão, que previa que Ten o provocaria pelo resto da vida com o que havia acabado de acontecer, Kyoko direcionou todo o arsenal que tinha contra ele.

"Por favor, Senhor Dragão! Se Kuon pode me ajudar, peço que me deixe falar com ele!"

Os olhos dela estavam avermelhados por causa do choro recente. Seus longos cílios conservavam a umidade das lágrimas vertidas. Se ele se concentrasse o bastante, poderia ouvir seus batimentos cardíacos. O cheiro dela indicava ansiedade e medo, mas não era medo dele e sim de sua negação.

Para os sentidos aguçados de um dragão, Kyoko era um livro aberto, da fisiologia aos sentimentos. Portanto, considerando-se que ele havia acabado de descobrir que não conseguiria frustrá-la mais do que já havia feito, era extraordinário que uma criatura tão frágil conseguisse exercer tanto poder sobre ele.