CHAPTER 4

Kuon had not exaggerated when he said that training of that day would be more intense. Satisfied with Kyoko's evolution, he had finally dueled with her.

As she returned through the narrow tunnel of the cave, Kyoko still felt her muscles tremble with the impact of his blows, which she had had to block with her own sword because she was not quick enough to dodge.

"Welcome back. How was today's practice?"

Welcome back. Even though she was exhausted, Kyoko rejoiced at the dragon's greeting. He no longer treated her as an inevitable problem.

"I cannot raise my arms...", she replied with a tired, embarrassed smile.

Ren noticed that Kyoko, in fact, was walking a little stiff. After contemplating the situation for a few seconds, he headed toward his private chambers, where Kyoko had never been.

"Follow me. I might have exactly what you need."

Intrigued, she followed him through a wide tunnel, until they reached a room that was slightly smoky and hot.

"Is that... what I think it is?"

The dragon shrugged.

"Many mountains have a hot spring."

Ren spoke as if having a private hot spring was no big deal, but for Kyoko it was paradise. Immediately excited at the prospect of relaxing her exhausted muscles, she began to undress.

"Kyoko, I just came to say that-" Unable to believe her own eyes, Ten stopped dead in her tracks. "Oh sweetie, what are you doing?"

After searching for her everywhere, she had finally found Kyoko. In the most unlikely place. Doing something absurdly unexpected.

"Hello, Muse! Wanna join me?"

With some difficulty because of her trembling arms, the smiling young woman was slowly removing piece by piece of clothing in front of the dragon, who watched her with bated breath.

"Girl... you're undressing!"

Kyoko laughed.

"It's alright, Ten. I am not ashamed of you."

Gaping, Muse looked at the dragon, who hastily justified himself.

"She is not ashamed, Ten."

Too focused on the complex task of undressing when your two arms are like dead weights, Kyoko did not see the reproachful look that Muse directed at Ren.

"But dear, what about him?"

Kyoko glanced absently at the dragon for a second before answering, oblivious to the anxiety that was consuming him.

"I am not ashamed of him, either."

For her, however much Ren was as intelligent as a human being, undressing in front of him was like undressing in front of a cat.

"See? She is not ashamed of me."

Again, Kyoko did not notice that Ten scolded him with her eyes.

"But he is... well... a male!"

Kyoko stopped undressing, looked up at Ten, and tilted her head, pondering the situation.

"Hm... I understand what you mean because of the voice, but..." Approaching Muse after looking thoughtfully at Ren, who seemed petrified, Kyoko spoke to her in a low, conspiratorial tone. "...Where is it...? I mean, there should be... you know... the hanging thing..."

It is obvious that the dragon heard every word. At the sound of Ten's laughter, Ren virtually run away from the embarrassing situation, allowing Kyoko finally to have privacy.

As the hot water relaxed her aching body, Kyoko tried to focus on the next steps of the impending confrontation with Sho. She had a lot to think about, especially after the excellent news that Muse had given her.

Ten surprised her by agreeing to deliver a message to the Resistance. As she seemed human and fragile, she could easily navigate both through the hideout of the rebels and through enemy territory without raising suspicion, which was a precious advantage.

Kyoko had hardly thought of the words she would write to reassure and guide her friends when her willful mind diverged to the topic that was quickly becoming her obsession.

She really did not want to think about Kuon. Again.

Kyoko never imagined that she would miss the initial arrogance and coldness. Yes, Kuon could be incomparably annoying, but it was more useful for her purposes that he remained unpleasant.

"He knows how to be charming when he wants to. And many say he's quite seductive."

The dragon's words also did not leave her mind, increasing her torment. Damn, she had allies to recruit, strategies to plot, and a war to win! There was no room in her life for a broad chest, strong shoulders, powerful arms, shapely legs, and a dazzling face. Better saying, she should not even be thinking about it, considering she was not completely convinced he could not read minds.

Perhaps, if she had not been admiring him so much, such thoughts would never have infiltrated her mind. Perhaps, if he had never been gentle, she would never feel her body warm, more because of his closeness than physical exertion.

But now it was too late to think about it. The damage had been done. Her mind feverishly recalled the training of the day, more precisely the moment when their swords crossed and their bodies were close enough for their breaths to mingle.

Kuon could have knocked her down easily, but he kept blocking her attack and looking at her with a restless expression. There was a silent plea in his eyes, but before she could decipher it, he broke the contact between them and ended the day's training, leaving her uneasy ever since.

Like a coward, she had run to Ren. Yes, the dragon was her safe haven. A visibly deadly creature, indeed, but incomparably noble and generous. Beside him, Kyoko felt safe and her mind quieted down.

A few days later

The days went by as ruthlessly as her tiring routine of training. Ten had not yet returned with news of the Resistance, which made Kyoko anxious, but the most exhausting thing was to deal with the handsome, smart and witty tutor Ren had arranged for her.

With each class, she discovered a new facet of him. His taunts no longer bothered her so much, and when he revealed to her, with the pride reflected in his eyes, that she was acquiring the self-control necessary for an eventual confrontation with Sho, Kyoko finally understood what he was doing.

Kuon, in fact, was preparing her, and not just physically. As long as Sho pissed her with his arrogant personality, he would always have the upper hand. Thus, Kuon irritated her to accustom her to dealing with anger during a confrontation.

Kyoko, who already admired him, began to feel grateful to him. So far so good. It was not something different from what she felt for every teacher she ever had. However, adding admiration and gratitude to the physical attraction that grew every minute proved a dangerous combination, since she began to want more and more from Kuon.

More satisfied smiles when she hit him properly. More comments of approval when she anticipated his next movement. More of the tender voice telling her to rest a few minutes.

And, above all else, more unarmed combat classes.

Oh yeah. Kyoko would never admit it aloud, but her favorite moments were those in which Kuon told her, in a low, hoarse voice, what she should do to get him out of the way when he pinned her to the ground or against a tree. His weight on her, his muscles flexing and the heat of his body numbed her, and Kyoko wondered if he had ever realized how hesitantly she followed his instructions to break free.

Day by day, after every disturbing training, she would return to the safety of the cave, where Ren waited for her, ignorant of the fact that she had perverted his noble act of aid into something almost sinful.

Needless to say, Kyoko began to feel more and more uncomfortable with herself.

"I..."

It was the fifth time Kyoko had started to say something and stopped. Ren, her victim, tried to be patient, but even a dragon has a limit.

"Woman, if you do not speak at once about what's bothering you, I'll have to extract the truth from you."

Kyoko took a deep breath. She did not want to find out what interrogation techniques he would use against her.

"I... I have been thinking... that maybe my training... I mean, I think it would be better... for my training... if I had another... Master...?"

The dragon examined the human in front of him. Under the weight of his gaze, Kyoko shifted uncomfortably.

"... Another Master?"

"Yes."

She did not seem at all pleased with herself for such a decision, but the dragon knew that straightforward questions would only result in evasive answers.

"Okay, but you'll have to tell him that."

Kyoko immediately paled.

"What?"

"I'll get you another Master, but first you'll have to dismiss Kuon. Tell him you do not need him anymore. Tell him he is unnecessary."

She thought she would faint.

"But... I cannot do this!"

"Why?"

"Because it would not be true! I still need him and I want him to continue teaching me!"

Ren almost smiled at the success of his maneuver.

"Did not you just say that it would be best for your training if you had another Master?"

"Yes, I did! And it was a big fat lie!"

Under the dragon's accusing gaze, Kyoko cringed.

"And why did you lie?"

"..."

"What did he do to you?"

"...Nothing."

Ren was not satisfied with the whispered denial.

"Did he disrespect you?"

Kyoko immediately straightened.

"No!" After the initial outburst, she cringed before whispering the most embarrassing explanation of her life. "And that's exactly the problem."

Despite his exceptional hearing, Ren did not believe his ears.

"... Can you repeat that?"

Some dam inside her broke. Kyoko started pacing back and forth, as she got everything off her chest, all the while gesturing frantically.

"He never did anything but teach me!" Her tone was accusatory, even though she was reporting exactly what is expected of a tutor. "But there's all that heat, and the closeness, and the glances... I cannot concentrate!" Ren gaped watching her. She was like a rare phenomenon. "The smell of him... is not natural! No one should smell so damn good after spending hours exercising!"

Feeling defeated, she shrank to the ground and began to tremble. "I'd better get away from him, though I do not want to. Kuon is..."

She thought of many adjectives to complete her sentence, but they all embarrassed her.

"...A distraction?"

She sighed in relief. Ren seemed destined to save her.

"Yes, a distraction."

Still crouched on the floor, Kyoko did not dare look at the dragon. She could not bear to see the disappointment in his eyes. After all, she was rejecting the help he had arranged for her, and for the most futile reason in the world.

Ren's voice, however, sounded steady and not at all disappointed.

"OK. Kuon will no longer be your Master. Tomorrow I'll get you a new one."

Feeling even more miserable for abusing Ren's generosity, Kyoko thanked him before going to her room, where she waited in vain for Ten to appear with news to distract her from her agony.

A/N - I wrote three chapters at once, so the next update will be soon.

For those who do not remember, Kyoko actually said that she did not care if they saw her naked body (in Karuizawa, before the conversation with Shoko at the hot spring). XD

CAPÍTULO 4

Kuon não havia exagerado quando disse que o treino daquele dia seria mais intenso. Satisfeito com a evolução de Kyoko, ele finalmente havia duelado com ela.

Enquanto retornava pelo túnel estreito da caverna, Kyoko ainda sentia seus músculos trepidarem com o impacto dos golpes dele, os quais ela tivera que aparar com a própria espada porque não era rápida o bastante para se esquivar.

"Bem-vinda de volta. Como foi o treino de hoje?"

Bem-vinda de volta. Mesmo se sentindo no limite de suas forças, Kyoko se alegrou com a saudação do dragão, que não a tratava mais como um aborrecimento inevitável.

"Não consigo erguer os braços...", ela respondeu com um sorriso cansado e constrangido.

Ren reparou que Kyoko, de fato, caminhava um tanto dura e com os braços parados junto ao corpo. Após contemplar a situação por alguns segundos, ele seguiu em direção aos seus aposentos privativos, onde Kyoko jamais estivera.

"Venha. Eu tenho algo que pode ajudá-la."

Intrigada, ela o acompanhou por um largo túnel, até que eles chegaram a um aposento ligeiramente enfumaçado e quente.

"I-isso é... o que eu penso que é?"

O dragão deu de ombros.

"Muitas montanhas abrigam uma fonte termal."

Ren falou como se ter uma terma particular não fosse nada de mais, mas para Kyoko aquilo era o paraíso. Imediatamente reanimada com a perspectiva de relaxar os músculos exauridos, ela começou a se despir.

"Kyoko, eu só vim para dizer que-" Sem acreditar nos próprios olhos, Ten parou de supetão diante da cena em andamento. "O que você está fazendo?"

Após procurar a humana por toda a caverna, ela finalmente a havia encontrado. No lugar mais improvável. Fazendo algo absurdamente inesperado.

"Olá, Musa! Quer se juntar a mim?"

Com certa dificuldade por causa dos braços trêmulos, a sorridente jovem estava lentamente removendo peça por peça de roupa na frente do dragão, que a tudo assistia com a respiração suspensa.

"Garota... você está se despindo!"

Kyoko riu.

"Tudo bem, Ten. Eu não me importo que vocês me vejam nua."

Boquiaberta, a Musa olhou para o dragão, que apressadamente se justificou.

"Ela não se importa, Ten."

Concentrada demais na complexa tarefa de se despir quando se tem dois braços que mais parecem pesos mortos, Kyoko não viu o olhar reprovador que a Musa destinou a Ren.

"Mas querida, e quanto a ele?"

Kyoko olhou distraidamente para o dragão por um segundo antes de responder, alheia à ansiedade que o consumia.

"Eu também não tenho vergonha dele."

Para ela, por mais que Ren fosse um ser tão ou mais inteligente que um ser humano, despir-se na frente dele era como se despir na frente de um gato.

"Viu? Ela não tem vergonha de mim."

Novamente, Kyoko não percebeu que Ten o censurou com o olhar.

"Mas ele é... bem... um macho!"

Kyoko parou de se despir, ergueu os olhos para Ten e inclinou a cabeça para o lado, ponderando a situação.

"Hm... eu entendo o que você quer dizer por causa da voz, mas..." Aproximando-se da Musa após olhar pensativamente para Ren, que parecia petrificado, Kyoko lhe falou em tom baixo e conspiratório. "...Onde está...? Quero dizer, deveria haver... você sabe... aquela coisa pendurada..."

É óbvio que o dragão ouviu cada palavra. Ao som das gargalhadas de Ten, Ren praticamente fugiu da constrangedora situação.

Conforme a água quente operava a mágica de relaxar seu corpo dolorido, Kyoko tentava se concentrar nos próximos passos do iminente confronto com Sho, especialmente após a excelente notícia que a Musa havia lhe dado.

Ten a surpreendera ao aceitar entregar uma mensagem à Resistência. Por ter aparência humana e frágil, ela poderia facilmente transitar tanto pelo esconderijo dos rebeldes quanto por território inimigo sem chamar a atenção, o que era uma preciosa vantagem.

Kyoko mal havia pensado nas palavras que escreveria para tranquilizar e orientar seus amigos quando sua mente voluntariosa divergiu para o tópico que estava rapidamente se tornando sua obsessão.

Ela realmente não queria pensar em Kuon. De novo.

Kyoko nunca imaginou que sentiria falta da arrogância e frieza iniciais. Sim, Kuon podia ser incomparavelmente irritante, mas era mais útil aos seus propósitos que ele continuasse sendo desagradável.

"Ele sabe ser charmoso quando quer. E dizem que ele é um bocado sedutor."

As palavras do dragão também não saíam de sua mente, aumentando o seu tormento. Diabos, ela tinha aliados para recrutar, estratégias para traçar e uma guerra para vencer! Não havia espaço em sua vida para um peito largo, ombros fortes, braços poderosos, pernas torneadas e um rosto estonteante. Melhor dizendo, Kyoko sequer deveria estar pensando nisso, considerando que ela não estava completamente convencida de que ele não podia ler mentes.

Talvez, se ela não o estivesse admirando tanto, tais pensamentos nunca teriam se infiltrado em sua mente. Talvez, se ele nunca tivesse sido gentil, ela nunca sentiria seu corpo se aquecer mais pela proximidade dele do que pelo esforço físico.

Mas agora era tarde demais para pensar nisso. O estrago havia sido feito. Sua mente repassava febrilmente o treino do dia, mais precisamente o momento em que suas espadas se cruzaram e seus corpos ficaram próximos o bastante para que suas respirações se mesclassem.

Kuon poderia tê-la derrubado facilmente, mas permaneceu aparando seu ataque e olhando-a com uma expressão desassossegada. Havia uma súplica silenciosa em seus olhos, mas antes que ela pudesse decifra-la, ele rompeu o contato entre eles e encerrou o treino do dia, deixando-a inquieta desde então.

Feito uma covarde, ela havia corrido para Ren. Sim, o dragão era seu porto seguro. Uma criatura visivelmente mortal, de fato, mas de nobreza e generosidade incomparáveis. Ao lado dele, Kyoko se sentia segura e sua mente se aquietava.

Alguns dias depois

Os dias transcorreram tão impiedosamente quanto sua cansativa rotina de treino. Ten ainda não havia retornado com notícias da Resistência, o que deixava Kyoko ansiosa, mas o mais desgastante era lidar com o belo, vigoroso e espirituoso Mestre que Ren havia lhe arranjado.

A cada aula ela descobria uma nova faceta dele. Suas provocações já não a aborreciam tanto, e quando ele revelou a ela, com o orgulho refletido em seus olhos, que ela estava adquirindo o autocontrole necessário para um eventual confronto com Sho, Kyoko finalmente compreendeu o que ele estava fazendo.

Kuon, de fato, a estava preparando, e não só fisicamente. Enquanto Sho a abalasse com sua arrogância e comentários prepotentes, ele sempre teria vantagem sobre ela. Assim, Kuon a irritava para acostuma-la a lidar com a raiva durante um confronto.

Kyoko, que já o admirava, passou a ser grata a ele. Até aí, não era algo diferente do que ela sentiu por basicamente todo professor que ela teve. Contudo, adicionar admiração e gratidão à atração física que crescia a cada minuto provou-se uma combinação perigosa, já que ela passou a querer sempre mais de Kuon: mais sorrisos satisfeitos quando ela o golpeava corretamente, mais comentários de aprovação quando ela antecipava seu próximo movimento, mais da voz terna dizendo-lhe para descansar alguns minutos e, principalmente, mais aulas de combate desarmado.

Oh sim. Kyoko jamais admitiria em voz alta, mas seus momentos favoritos eram aqueles em que Kuon lhe dizia, com voz ofegante e rouca, o que ela deveria fazer para se desvencilhar dele, quando ele a imobilizava no chão ou contra uma árvore. O peso dele sobre ela, seus músculos se flexionando e o calor de seu corpo a entorpeciam, e Kyoko se perguntava se alguma vez ele havia percebido com qual hesitação ela seguia as instruções dele para se libertar.

Findo mais um inquietante dia de treino, ela retornava para a segurança da caverna, onde Ren a aguardava com olhos acolhedores e palavras de boas-vindas que tencionavam revigora-la, mas que aos poucos a fizeram se sentir mais e mais desconfortável. Afinal, o dragão não fazia ideia de que ela havia desvirtuado sua nobre ação de ajuda-la em algo que lhe trazia mundana satisfação.

"Eu..."

Era a quinta vez que Kyoko começava a dizer algo e parava. Ren, sua vítima, tentava ser paciente, mas até um dragão tem um limite.

"Mulher, se você não falar de uma vez o que a está incomodando, eu terei que extrair a verdade de você."

Kyoko respirou fundo. Ela não pretendia descobrir quais técnicas de interrogatório ele usaria contra ela.

"Eu... estive pensando... que talvez meu treino... digo, eu acho que seria melhor... para o meu treino... se eu tivesse outro... Mestre...?"

O dragão examinou a humana diante dele. Sob o peso de seu olhar, Kyoko se remexeu desconfortavelmente.

"...Outro Mestre?"

"Sim."

Ela não parecia nem um pouco satisfeita consigo mesma por ter tomado tal decisão, mas o dragão sabia que perguntas diretas só resultariam em respostas evasivas.

"Ok, mas você terá que dizer isso a ele."

Kyoko imediatamente empalideceu.

"O quê?"

"Eu arranjo outro Mestre para você, mas primeiro você terá que dispensar Kuon. Diga a ele que não precisa mais dele. Diga-lhe que ele é desnecessário."

Ela pensou que iria desfalecer.

"Mas... eu não posso fazer isso!"

"Por que não?"

"Porque não seria verdade! Eu ainda preciso dele e quero que ele continue me ensinando!"

Ren quase sorriu diante do sucesso de sua manobra.

"Você não acabou de dizer que seria melhor para o seu treino se você tivesse outro Mestre?"

"Sim, eu disse! E foi uma mentira grande e gorda!"

Sob o olhar acusador do dragão, Kyoko se encolheu.

"E por que você mentiu?"

"..."

"O que ele fez a você?"

"...Nada."

Ren não se satisfez com a negação murmurada.

"Ele a desrespeitou?"

Kyoko imediatamente se empertigou.

"Não!" Após o arroubo inicial, ela voltou a desanimar. Com os ombros caídos e a cabeça baixa, ela choramingou a explicação mais constrangedora de sua vida. "E é esse o problema."

Apesar da excepcional audição, Ren não acreditou no que ouviu.

"...Pode repetir isso?"

Algum dique dentro dela se rompeu. Kyoko começou a andar de um lado para o outro enquanto desabafava seu tormento e gesticulava freneticamente.

"Ele nunca fez nada comigo além de me ensinar!" O tom dela foi acusatório, embora ela estivesse relatando exatamente o que é esperado de um professor. "Mas há todo aquele calor, e a proximidade, e os olhares... eu não consigo me concentrar!" Ren a observava boquiaberto. Aquela humana era como um raro fenômeno da natureza. "O cheiro dele... não é natural! Ninguém deveria cheirar tão bem após passar horas se exercitando!"

Sentindo-se derrotada, ela se encolheu no chão e começou a tremer. "É melhor eu me afastar dele, embora eu não queira. Kuon é..."

Ela pensou em muitos adjetivos para completar sua frase, mas todos eles a constrangiam.

"...Uma distração?"

Ela suspirou aliviada. Ren parecia destinado a salva-la.

"Sim, uma distração."

Ainda encolhida no chão, Kyoko não teve coragem de olhar para o dragão. Ela não suportaria ver a decepção nos olhos dele. Afinal, ela estava rejeitando a ajuda que ele havia arranjado para ela, e pelo motivo mais fútil do mundo.

A voz de Ren, contudo, soou firme e nem um pouco desapontada.

"Ok. Kuon não será mais o seu Mestre. Amanhã buscarei um novo tutor para você."

Sentindo-se ainda mais miserável por estar abusando da generosidade de Ren, Kyoko agradeceu antes de ir para o seu quarto, onde esperou em vão que Ten aparecesse para lhe dar alguma notícia que a distraísse de sua agonia.