CHAPTER 5

Kyoko could not sleep, the Muse had not come back and she had already lost much of what would be a morning training with Kuon.

That is, she was having a really bad day.

Maybe Ren was dismissing him at that very moment. Then she would never see him again. Kuon would never forgive her for giving up their practice. After everything he had done for her, she rewarded him by turning her back on him without an explanation or a word of farewell.

When she realized what she was doing, the sunlight greeted her. Impulsively, Kyoko had run through the narrow tunnel and into the forest. What a stupid thing to do! If she could not find Kuon, she could not go back to the cave the same way, since she could not count on him to open the sealed passage.

Still, it was worth the risk. She needed to see him, to thank him properly. To say goodbye. However, Kuon was not in the clearing where they used to train.

Kyoko almost cried. She had come too late. She would never see him again and it was all her fault. Goodbye approving smiles, goodbye words of encouragement, goodbye eyes shining with pride for her progress. Then, before the first tear rolled down her face, the sound of something big moving in the nearby river caught her attention.

Cautiously approaching the shore where they both used to rest between classes, Kyoko saw him coming out of the water. His golden hair glowed in the sun. For the first time she saw the seductive muscles through the soaked shirt.

Her lips parted in a low moan, but loud enough for him to hear her and look directly at her. Kuon's expression became simultaneously voracious and tender as he walked toward her, all the while looking at her like a predator.

Maybe Kyoko should flee, as any prey would, but his languid movement mesmerized her.

"Good morning. I did not expect to see you here."

Maybe Kyoko should greet him, as any polite person would, but the movement of his lips hypnotized her. Kuon, for his part, took advantage of her torpor to study her closely.

"...Why did you come, Kyoko?"

His voice was a conflicted whisper. He had stopped so close to her that Kyoko could feel the chill of his wet clothes contrasting with the warmth of his skin.

Unable to speak, she just shivered.

Kuon's gaze became even more intense. His nostrils flared and he inhaled deeply. His pupils dilated to the point that they almost swallowed the precious green of his eyes, darkening them invitingly.

"You play with fire coming here. You know that, do not you?"

Her hazy mind agreed. Yes, fire. Kyoko could feel the flames, inside her and in his gaze.

Unable to do anything else, she closed her eyes and offered her lips, surrendering.

Kyoko returned to Ren as if walking to the scaffold.

"Welcome-"

"Oh great dragon, I am no longer useful to you."

That surprised him. She had not treated him in a servile way in a long time. Besides, Kyoko seemed to be on the verge of tears, but her contrite, measured expression indicated that she was resigned to capital punishment or something.

"...Elaborate, please. I do not understand what you mean."

With her face showing contempt for herself, Kyoko capitulated.

"I'm no longer a virgin." She articulated every word with such precision and solemnity that she seemed to be taking an oath. "I'm no good for your ritual anymore."

If he were standing, he would surely fall. Why was she saying those things to him? If she had kept quiet, he could pretend he did not know anything.

"...I-I... I do not understand..."

Indifferent to his perplexity, Kyoko continued to add nails to her imaginary coffin.

"I gave in to a primary physical impulse. I am a lecherous, shameless woman. I betrayed your generosity by taking from you the only utility I had." Lying on the floor with the determination that was her trademark, Kyoko accepted her fate. "Therefore, I am ready for my punishment. You can devour me raw, baked, fried, or stewed."

Ren was speechless.

"W-wait... wait a sec-"

"I do not even have an excuse to give you. I literally ran up to him and offered myself!"

Mortified, she covered her face with both hands, which did not stop two tears from sliding beneath them and down to the floor.

"...Then you gave yourself to him of your own free will."

"Certainly."

"And he treated you well?"

"Definitely."

"So you're suffering because...?"

She was like a willful enigma. The kind that requires calmness and care to be deciphered.

"I let you down and betrayed your trust. I gave him something that belonged to you."

The dragon scratched his head and sighed heavily.

"Kyoko, let's clear up a few things, shall we?"

She peeked through her fingers and nodded as she sniffed.

"There is no ritual at all. Your virginity has never been of use to me." Good, she had stopped crying and looked at him with a thread of hope in her damp eyes. "Dragons do not devour humans, we've talked about this." She nodded sheepishly. "So get up off the ground." Ren waited for Kyoko to stand and look at him to continue. "You did not have to tell me about what happened-"

"Yes I did! Even if I do not deserve it, your trust is important to me!"

Ren just stared at her without sketching a reaction, but inside he felt like melting. At that moment, the only thing stronger than the urge to get her out of anyone's reach was the urge to tease her.

"Like I was saying, you did not have to tell me about what happened. My nose told me everything I needed to know. "

She immediately paled.

"Your... nose?"

Ren smiled sadistically before replying.

"His scent is all over you."

With a long, mortified groan, Kyoko ran to the hot spring.

After bathing for the second time that day, Kyoko thought it would be better to avoid Ren while she was not sure she had removed any remnants of what she and Kuon had done. However, Ten's voice talking to the dragon led her to them.

"...to do something! We cannot take the risk-"

"Shhh!"

"But they caught-!"

"Ten!"

Muse's voice showed urgency and concern. Ren, for his part, just wanted the woman to shut up before she could say more than she should.

"Come closer, little one."

Kyoko approached them with a tormented expression.

"Muse... what happened to my friends?"

Ten looked ruefully at Ren before speaking.

"The hideout was discovered." Kyoko palled and opened her mouth to ask if they were all well, but Muse was faster. "Do not worry, they got away. However..."

"However...?"

"...Uesugi needed to stay behind, as a bait, delaying the enemies. He has not been seen ever since."

Kyoko looked about to faint.

"My Master...? Sho captured my Master?"

Ten and the dragon exchanged a meaningful look.

"Kyoko, you never told me that Uesugi had trained you."

She was so disoriented that it took several seconds to respond to the dragon.

"Yes... He was teaching me... But we did not have more than a few classes. I was just a novice when I was cornered at the waterfall."

Only a few lessons with Uesugi was enough to explain why she had adapted so splendidly to Kuon's training.

"And how did you convince him to train you?"

So many questions were not making sense, especially because she was too preoccupied to realize the obvious.

"It was not so hard, actually. He also wanted to stop Sho, but without getting directly involved. Sniff... That fool... he did not want to get involved... " Kyoko began to sob. "Then why did he bait himself?"

Muse comforted her motherly.

"Honey, he'll be fine!"

"He's so old! He will never survive the prison!"

Despite the seriousness of the moment and the sobbing of the young woman, Ren smothered a laugh.

"Actually, he's only sixty and he's tougher than the three of us together."

Kyoko seemed not to hear, so absorbed was she in imagining terrible scenarios.

"They must be torturing him right now!"

It was getting harder for Ren to not laugh.

"And he must be loving every second!"

Ten gave him a warning look, but it was too late.

"Wait... do you know Master Uesugi?" Ren smiled to the human, who had finally understood the situation. "So he's... a magical creature?"

Kyoko's perplexed face was the last straw and the dragon laughed out loud. Ten, cursing the insensitivity of the males, turned to her.

"Yes Dear. Uesugi has lived among humans for decades, remaining anonymous. Therefore, we need to free him before he uses his powers to escape."

It was like music to her ears. Ten had just proposed an incursion into enemy territory to rescue a magical creature, who was also her first Master.

Sho would not even know what had hit him.

CAPÍTULO 5

Kyoko não conseguiu dormir, a Musa não havia voltado e ela já havia perdido boa parte do que seria uma manhã de treino com Kuon.

Ou seja, seu dia não poderia ter começado pior.

Talvez Ren o estivesse dispensando naquele exato momento. Então, ela jamais o veria de novo. Kuon nunca a perdoaria por ter desistido do treino. Depois de tudo o que ele havia feito por ela, ela o recompensou virando-lhe as costas sem uma explicação ou uma palavra de despedida.

Quando percebeu o que estava fazendo, a luz do sol a saudou. Impulsiva, Kyoko havia corrido pelo túnel até a floresta. Que coisa estúpida de se fazer! Se ela não conseguisse encontrar Kuon, não poderia voltar para a caverna pelo mesmo caminho, já que não poderia contar com ele para abrir a passagem selada.

Ainda assim, valia a pena arriscar. Ela precisava vê-lo, para agradece-lo adequadamente. Despedir-se. Porém, Kuon não estava na clareira onde eles costumavam treinar.

Kyoko quase chorou. Ela chegara tarde demais. Ela nunca mais o veria e a culpa era toda dela. Adeus sorrisos aprovadores, adeus palavras de incentivo, adeus olhos brilhando de orgulho pela evolução dela. Então, antes que a primeira lágrima rolasse por seu rosto, o som de algo grande se movendo no rio próximo chamou-lhe a atenção.

Cautelosamente se aproximando da margem na qual ambos costumavam descansar entre os treinos, Kyoko o viu saindo das águas. Seus cabelos dourados resplandeciam ao sol. Pela primeira vez, ela viu os músculos sedutores através da camisa encharcada.

Seus lábios entreabriram em um gemido baixo, mas alto o bastante para que ele a ouvisse e olhasse diretamente para ela. A expressão de Kuon se tornou simultaneamente voraz e terna enquanto caminhava até ela, o tempo todo olhando-a como um predador.

Talvez Kyoko devesse fugir, como faria qualquer presa, mas ela estava hipnotizada pelo caminhar fluido e lânguido.

"Olá. Eu não esperava vê-la aqui."

Talvez Kyoko devesse saudá-lo, como faria qualquer pessoa educada, mas ela estava hipnotizada pelo movimento dos lábios dele. Kuon, por sua vez, aproveitou o torpor dela para estuda-la detidamente.

"...Por que você veio, Kyoko?"

Sua voz não passou de um sussurro conflituoso. Ele havia parado tão perto dela, que Kyoko podia sentir o frio de suas roupas molhadas contrastando com o calor de sua pele.

Incapaz de falar, ela apenas estremeceu.

O olhar de Kuon se tornou ainda mais intenso. Suas narinas inflaram e ele inalou profundamente. Suas pupilas dilataram ao ponto de quase engolirem o verde precioso de seus olhos, escurecendo-os convidativamente.

"Você brinca com fogo vindo aqui. Você sabe disso, não sabe?"

Sua mente enevoada concordou. Sim, fogo. Kyoko podia sentir as chamas dentro dela e no olhar dele.

Incapaz de fazer qualquer outra coisa, ela fechou os olhos e entreabriu os lábios, rendendo-se.

Kyoko retornou para Ren como se caminhasse para o cadafalso.

"Bem-vinda-"

"Eu não tenho mais utilidade para você, oh grandioso dragão."

Isso o surpreendeu. Fazia tempo que ela não o tratava de maneira servil. Além disso, Kyoko parecia à beira das lágrimas, mas sua expressão contrita e determinada indicava que ela estava resignada à punição capital ou coisa do tipo.

"...Elabore, por favor. Não entendo o que você quer dizer."

Com o rosto denotando desprezo por si mesma, Kyoko capitulou.

"Eu não sou mais virgem." Ela articulou cada palavra com tanta precisão e solenidade que pareceu estar fazendo um juramento. "Não sirvo mais para o seu ritual."

Se ele estivesse de pé, certamente cairia. Por que ela estava dizendo aquelas coisas para ele? Se ela tivesse ficado calada, ele poderia fingir que não sabia de nada.

"...E-eu... não estou entendendo..."

Indiferente à perplexidade dele, Kyoko continuou acrescentando pregos ao seu caixão imaginário.

"Cedi a um impulso físico primário. Não passo de uma mulher leviana. Traí sua generosidade ao tirar de você a única utilidade que eu tinha." Deitando-se no chão com a determinação que lhe era peculiar, Kyoko aceitou o seu destino. "Portanto, estou pronta para a minha punição. Pode me devorar crua, assada, frita ou ensopada."

Ren estava boquiaberto.

"E-espere... espere um momento..."

"Eu sequer tenho uma desculpa para dar a você. Eu literalmente corri até ele e me ofereci!"

Mortificada, ela cobriu o rosto com ambas as mãos, o que não evitou que duas lágrimas deslizassem por baixo delas até o chão.

"...Então, você se entregou a ele de livre vontade."

"Certamente."

"E ele a tratou bem?"

"Definitivamente."

"E você está sofrendo porque...?"

Ela era como um enigma voluntarioso, do tipo que exige calma e cuidado para ser decifrado.

"Eu o decepcionei e traí a sua confiança. Dei a ele algo que lhe pertencia."

O dragão coçou a cabeça e suspirou pesadamente.

"Kyoko, vamos esclarecer algumas coisas, sim?"

Ela o espiou por entre os dedos e assentiu com a cabeça enquanto fungava.

"Não há ritual algum. Sua virgindade nunca teve utilidade para mim." Ótimo, ela havia parado de chorar e o olhava com um fio de esperança nos olhos úmidos. "Dragões não devoram humanos, já conversamos sobre isso." Ela assentiu timidamente. "Portanto, levante-se do chão." Ren esperou que Kyoko estivesse de pé e olhando-o para prosseguir. "Você não precisava ter me contado sobre o que aconte-"

"Eu precisava, sim! Mesmo que eu não a mereça, sua confiança é importante para mim!"

Ren apenas a olhou sem esboçar reação, mas por dentro ele se sentiu derreter. Naquele momento, a única coisa mais forte que o desejo de leva-la para longe do alcance de qualquer um era a vontade de provoca-la.

"Como eu estava dizendo, você não precisava ter me contado sobre o que aconteceu. O meu olfato me disse tudo o que eu precisava saber."

Ela imediatamente empalideceu.

"Seu... olfato?"

Ren sorriu sadicamente antes de responder.

"O cheiro dele e do que vocês fizeram está em você todinha."

Com um gemido longo e mortificado, Kyoko correu para a fonte termal.

Após se lavar cuidadosamente pela segunda vez naquele dia, Kyoko pensou que seria bom evitar Ren enquanto ela não tivesse certeza de ter removido quaisquer resquícios do que ela e Kuon haviam feito. Contudo, a voz de Ten conversando com o dragão a levou até eles.

"...que fazer alguma coisa! Não podemos correr o risco de-"

"Shhh."

"Mas eles capturaram-!"

"Ten!"

A voz da Musa denotava urgência e preocupação. Ren, por sua vez, só queria que a mulher se calasse porque ele sabia que Kyoko estava perto o bastante para escuta-los.

"...Aproxime-se, pequenina."

Kyoko surgiu no campo de visão dos dois com uma expressão atormentada.

"Musa... o que aconteceu com os meus amigos?"

Ten olhou pesarosamente para Ren antes de falar.

"O esconderijo deles foi descoberto." Kyoko abriu a boca para perguntar se estavam todos bem, mas a Musa foi mais rápida. "Não se preocupe, eles conseguiram fugir. Contudo..."

"Contudo...?"

"...Uesugi precisou servir de isca e ficou para trás, atrasando os inimigos. Ele não foi visto desde então."

Kyoko pareceu prestes a desmaiar.

"Meu Mestre...? Capturaram meu Mestre?"

Ten e o dragão trocaram um olhar cheio de significados.

"Kyoko, você nunca me contou que Uesugi havia treinado você."

Ela estava tão desorientada que demorou vários segundos para responder o dragão.

"Sim... Ele estava me ensinando... Mas não tivemos mais do que algumas aulas. Eu era só uma novata quando fui encurralada na cachoeira."

Somente algumas aulas com Uesugi era o suficiente para explicar por que ela havia se adaptado tão esplendidamente ao treino de Kuon.

"E como você conseguiu convence-lo a treina-la?"

Tantas perguntas não estavam fazendo sentido, especialmente porque ela estava preocupada demais para perceber o óbvio.

"Não foi tão difícil, na verdade. Ele também queria parar Sho, mas sem se envolver diretamente. Sniff... Aquele tolo... ele não queria se envolver..." Kyoko começou a soluçar. "Então por que ele serviu de isca?"

A Musa a consolou maternalmente.

"Querida, ele ficará bem."

"Ele é tão velho! Não vai suportar o calabouço!"

Apesar da seriedade do momento e do choro da jovem, Ren abafou uma risada.

"Na verdade, ele só tem sessenta anos e é mais resistente que nós três juntos."

Kyoko pareceu não escutar, tão absorta estava em imaginar cenários terríveis.

"Devem estar torturando o pobrezinho!"

Estava cada vez mais difícil para Ren segurar uma gargalhada.

"E ele deve estar adorando cada segundo!"

Ten destinou a ele um olhar de advertência, mas já era tarde demais.

"Espera... vocês conhecem o Mestre Uesugi?" Ren sorriu para a humana, que finalmente havia compreendido a situação. "Então ele é... uma criatura mágica?"

O rosto perplexo de Kyoko foi a última gota que faltava para o dragão gargalhar. Ten, após praguejar contra a insensibilidade dos machos, voltou-se para ela.

"Sim, querida. Uesugi tem vivido entre humanos por décadas, mantendo-se no anonimato. Por isso, precisamos liberta-lo antes que ele use seus poderes para escapar."

Era como música para seus ouvidos. Ten havia acabado de propor uma incursão em território inimigo para resgatar uma criatura mágica, que também calhava de ser seu primeiro Mestre.

Sho nem saberia o que o havia atingido.