Pendant ce temps, un père de plus en plus inquiet ne cessait de marcher en scrutant le bois à la recherche du moindre indice de la présence de son fils adoptif. Cela faisait un moment que le soleil avait quitté son zénith et commençait son déclin. L'espoir de retrouver Neji sauf s'amenuisait au fil des minutes. De plus, beaucoup, de chasseurs volontaires pour participer aux recherches, avait abandonné à cause de leur fatigue ou dans le souci de rentrer auprès de leur épouse. Il ne restait plus que Shikaku, Inoichi et Choja avec lui. Tous les quatre scandaient le prénom du jeune adolescent, les oreilles aux aguets au moindre son de voix. Hiashi refusait d'arrêter et était prêt à rester dans cette forêt jusqu'à mener à bien leur expédition. Il était déterminé malgré le désespoir à ramener Neji qu'il soit sauf ou malheureusement mort. Sa marche était ponctuée de prière pour le fils de son frère.

Alors que Hiashi essayait désespéramment de découvrir la moindre preuve de vie de ce dernier, la déesse de la Chasse arriva en vue des buissons de ronces qu'avaient empruntées Neji avant elle. Elle s'y arrêta en scrutant autour d'elle pour le repérer. Ses deux comparses la rejoignirent quelques minutes après, essoufflés plus que jamais. Naruto et Sasuke étaient de plus en plus fatigués malgré leur statut de divinité. Cela faisait depuis l'aube qu'ils courraient tout en cachant le mieux qu'ils pouvaient leur présence et leur véritable identité. Leur énergie baissait inexorablement, à tel point qu'ils n'avaient plus la force de maintenir leurs ailes emprisonnées dans l'ombre. L'Eros et l'Antéros durent les déployer afin de bénéficier encore suffisamment de puissance pour suivre Tenten. Naruto, la voyant chercher à la manière des mortels, osa le lui faire la remarque.

"- Tenten, pourquoi tu ne le repères pas avec ton aura comme tu l'as fait pour le sanglier ?

- Parce que je suis trop énervée contre moi-même et contre cet inconscient, lui répondit-elle. Je te rappelle qu'il faut être en paix avec soi-même pour cela. Je ne suis pas aussi douée que les trois souverains divins, Kakashi ou encore Tsunade, mais surtout comme Minato. Votre père est capable d'analyser et d'utiliser son énergie, ainsi que les bienfaits de la méditation simultanément, quelque soit la situation et en plein combat. C'est pourquoi il est le dieu de la Guerre, en plus de ses connaissances sur tous les types de combats et de stratégies.

Les deux dieux ailés en restèrent bouche bée. Ils savaient leur père puissant mais pas autant. Ils avaient hâte de lui en parler et de le forcer à tout leur enseigner, quitte à l'harceler jusqu'à ce qu'il cède à leur revendication. Sasuke était excité et fier de grandir auprès d'un tel père adoptif, tout en bénéficiant de son savoir. Il se promit de tout faire pour voir de la fierté dans ses yeux à son égard, mais surtout de prouver qu'il était le digne fils du dieu de la Guerre, même si son sang ne coulait pas dans ses veines. Naruto était dans le même état d'esprit mais ressentit en plus une certaine pression pesée sur ses épaules. Laissant cela de côté pour le moment, l'Eros et l'Antéros aidèrent Tenten à repérer le mortel. Sasuke essaya même de se mettre en méditation mais sans succès.

"- Pourquoi je n'y arrive pas, souffla-t-il.

- Surement parce que tu es trop épuisé par nos différentes courses, l'informa la déesse. La preuve, vos ailes sont devenues apparentes et je suppose que ce n'est pas uniquement de votre unique volonté.

- Je crois que tu as raison. Bon, retour à la bonne vieille méthode", répliqua Naruto en haussant les épaules.

C'est ainsi que les trois divinités reprirent leur recherche, quand soudain le dieu de l'Amour trouva des morceaux de tissus et des cheveux accrochés aux ronces. Il le signala à ses compagnons. Tenten en fut débitée.

"- Oh non, c'est que tu craignais Naruto. Cet arrogant a surement cru que la lumière qu'il a du apercevoir à travers les arbres étaient le signe de la présence d'une clairière. Allons-y, mais je crains le pire."

La déesse de la Chasse écarta, grâce à sa connexion avec la nature, les ronces devant elle et suivit les indices laissés par Neji. Elle arriva bientôt là où ce dernier s'était tenu un instant plus tôt, à la différence qu'elle savait ce qui l'attendait. Elle se stoppa à temps et scruta les environs et ne vit rien à part le soleil, des branches mortes et de l'herbe. Personne n'était présente, pourtant elle était sure que c'était d'ici qu'elle avait entendu le cri provenir. Tenten porta son regard vers le bas et s'interrogea. Ce que Naruto avait supposé, s'était-il réalisé ? A ce moment-là, un éclat de lumière lui attira l'oeil. Ce phénomène provenait d'une racine en contrebas. Elle demanda à un des dieux ailés d'aller le lui chercher. Ce dernier s'envola et y trouva une chaîne en or d'où pendait un pendentif ressemblant à une pièce de monnaie. Sur cette dernière, deux visages y étaient gravés. Il s'en saisit et le donna à Tenten. Cela confirma leurs doutes.

Dans la villa des Hyuga, Hitomi n'arrivait plus à se contenir. Depuis que Neji avait parlé de sa rencontre avec cette femme dans cette forêt et de leur échange, elle n'arrivait pas à décolérer. La tante du jeune adolescent, tout comme Mikoto quelques instant plus tôt, se leva avec fracas. Hiashi crut que c'était maintenant à son tour de subir la foudre de son épouse, à l'instar de Fugaku.

"- J'enrage. Comment... comment cette femme a-t-elle pu faire à Neji un tel tour ? Lui indiquer une mauvaise direction pour le perdre ainsi dans les bois alors... alors qu'elle a du bien voir que la situation ne prêtait pas à la plaisanterie. De plus, c'est encore un enfant. Si je la retrouve, je lui ferai payer son insolence et son acte.

A ces paroles, Hiashi n'en croyait pas ses oreilles. Lui, qui pensait devoir subir les foudres de son épouse fut soulagé de constater que celles-ci étaient tournées vers la mystérieuse chasseresse. En bon Huyga, il n'afficha rien sur son visage, ce qui n'était pas le cas de ses invités. Tous étaient surpris par le coup de sang de Hitomi. Ils avaient les yeux ronds d'étonnement en la regardant debout, une flamme de revanche brillant au fond de ses prunelles. Personne ne souhaitait à cet instant être à la place de la femme visée. Sortant de leur surprise, tous les couples se mirent à rire. L'épouse de Hiashi se tourna vers eux.

"- Pourquoi riez-vous ? Vous ne m'en croyez pas capable ?

- Cela n'a rien avoir, ma chère, répondit Mikoto, en calmant son état d'hilarité. Nous en sommes surs, au contraire. C'est que nous n'avons pas pour habitude de vous voir réagir ainsi. Vous, l'incarnation de la patience et de la douceur.

- Cela est vrai, renchérit Kurenaï. Vous êtes comme une lionne prête à tout pour protéger ses petits, allant jusqu'à tuer pour cela. C'est assez déstabilisant vu votre nature."

Face à l'image qu'elle donnait et aux rires, Hitomi se mit à rougir en s'asseyant sur son fauteuil toute gênée. Elle tourna son regard vers Hiashi. Le connaissant par coeur, elle savait qu'il se retenait de rire et qu'il le faisait intérieurement. Voulant ne plus être le centre de l'hilarité de tous et le ramener sur terre, mais surtout face à ses responsabilités, la mère d'Hinata interpella son époux en souriant malicieusement.

"- Hiashi, ne croyez pas que ce petit moment d'égarement de ma part m'a fait oubliée votre responsabilité dans cette affaire. Vous en répondrez devant moi, au même titre que cette femme."

Ce discours eut l'effet escompté. Le chef Hyuga eut un léger sursaut et souffla débiter. La mémoire de son épouse était intacte et il devra subir les conséquences de sa négligence. La seule chose qu'il ne le savait pas, c'était ce qu'elle avait envisagé pour cela. Hiashi fut alors, à son tour, la cible des rires de ses invités. Bien que la situation était sérieuse, cette interruption fut salutaire et détendit l'atmosphère, à tel point que Tsume put reprendre la main de Senji entre les siennes. Mikoto, sans s'en rendre compte, fit de même avec Fugaku mais surtout Itachi, étant assisse entre les deux. Son époux en fut heureux même s'il n'y en montra rien. Tout n'était peut-être pas perdu finalement, même s'il lui sera difficile de se faire et se pardonner d'avoir failli perdre leur fils. Il profita alors de cette trêve pour le moment. Reprenant un peu contenance, Hiashi invita Neji a continué son récit qu'il avait arrêté au moment où il sortait des buissons de ronces.

Alors que le jeune adolescent allait reprendre, Senji constata une pression sur sa main et la vit de nouveau dans celle de Tsume. Bien qu'appréciant ce contact, le doute sur l'existence d'un enfant en son sein, n'étant pas de son sang, l'assaillit de nouveau. Il eut un mouvement instinctif de rejet et voulut reprendre sa main. Ce geste fut perçu par son épouse qui serra sa prise en le regardant dans les yeux. Senji en fut estomaqué et se noya dans ses iris noisette qui le suppliaient de rester en place. Elle lui paraissait tellement en peine et presque amoureuse qu'il céda et accepta d'enlacer ses doigts aux siens. Tsume en sourit, heureuse, avant de porter son attention à Neji. Tout ceci déstabilisa son mari qui ne comprenait plus rien, mais il est vrai qu'il n'avait aucune preuve qu'elle était grosse. Il s'en voulut dans l'instant. N'avait-il donc rien appris de l'épisode d'avec Kagome ? Etait-il donc condamné à commettre les mêmes erreurs en croyant plus ses peurs et les rumeurs que des faits avérés et vérifiables ?

C'est sur ses interrogations que Senji imita sa compagne. Neji leur apprit donc qu'après avoir réussi à franchir les ronces, il avait été ébloui par le soleil lui arrivant dans les yeux. Cela ne l'avait pas empêché de faire un autre pas qui s'avéra funeste. En effet, alors qu'il pensait sentir le sol sous son pied, il ne rencontra que le vide. C'est avec horreur que le jeune Hyuga comprit, mais que trop tard, qu'il était arrivé au sommet d'un ravin. Il se sentit alors attirer par le sol et tomber. Désespéré, il essaya de se rattraper à la paroi sans succès jusqu'au moment où ses mains se saisissent d'une grosse racine. Il s'y accrocha sachant très bien que cela représentait sa dernière chance de survie. A ce moment-là, Neji réalisa qu'il fut victime d'une mauvaise indication de la femme croisée plus loin. N'étant pas vraiment en position de s'y pencher, il se mit alors à hurler.

"- Au secours ! Aidez-moi ! Père !"

Malheureusement, le seul son lui provenant venait de dessous de lui. Ce dernier était un bruit sourd d'écoulement d'eau. Neji osa alors baisser la tête pour en connaître l'émetteur. Il y vit une rivière profonde se frayer un chemin entre des rochers, des branches et des arbres déracinés au fin fond du ravin. Sa vitesse y était grande et dangereuse. Ne voulant pas mourir sans tenter quelque chose, il regarda autour de lui pour voir s'il pouvait escalader la paroi. A son grand malheur et désespoir, la roche était lisse à force d'être polie par le vent et la pluie. Fatigué par ses courses et les émotions, le jeune adolescent sentit ses forces s'amenuiser et sa poigne faiblir. Il essaya de rassembler encore ses forces mais en vain. Ses mains glissaient inexorablement et c'est avec horreur que la racine lui échappa. Dans sa chute, le dernier souvenir de ses parents s'y accrocha.

Neji tomba sur plusieurs mètres se cognant par moment à la paroi avant de sentir un froid glacial lui fouetté tout le corps. Il venait de rentrer en contact violemment avec l'eau qui trouvait sa source dans les montagnes venant de sortir de leur long sommeil de l'hiver. Il s'y enfonça profondément. La température était tel qu'il crut en perdre connaissance. Dans un effort désespéré, il remonta à la surface en remerciant Asuma de lui avoir appris la natation. Ce dernier leur avait narré, à Itachi et à lui, que l'armée romaine exigeait à ses soldats de savoir nager, même avec leur armement. Les officiers devaient montrer l'exemple. D'ailleurs, Jules César était connu pour avoir été un bon nageur. Il existait même des compétitions dans le Tibre. Sachant que cela leur sera utile un jour, il leur avait enseigné cette pratique.

Grâce à cela, Neji combattit un instant contre le courant des rapides avant d'abandonner se laissant emporter alors que l'eau le submergeait à chaque trou, à chaque pente. Il luttait pour garder la tête à l'air libre afin de ne pas se noyer et en priant de ne pas se cogner contre des rochers. Il espérait que cette épreuve prenne rapidement fin, sentant qu'il ne tiendrait plus longtemps. En effet, il faiblissait face à la violence des flots et à cause du froid engourdissant tous ses membres. Soudain, le jeune Hyuga vit devant lui un tronc d'arbre capable de supporter son poids. Rassemblant ses dernières forces, il s'y dirigea luttant contre les mouvements de l'eau. Enfin atteint, il se hissa sur son radeau de fortune et s'y agrippa dans un ultime espoir de s'en sortir en vie. Les eaux déchaînées continuèrent à le ballotter dans tous les sens. Neji ne savait pas comment il avait tenu mais il y parvint quand il arriva vers des eaux plus clémentes. Terrassé par la fatigue, les émotions et le froid, le fils de Hizashi s'évanouit alors que les rapides l'avait emmené loin de son père et de ses compagnons.

Pendant ce temps, Tenten était arrivé en haut du ravin et avait un pendentif entre les mains. Il était clair maintenant que le mortel était tombé dans les rapides. Elle l'avait aperçu autour de son cou lors de leur rencontre. Sa leçon venait de se transformer en cauchemar. Voulant rattraper son erreur, elle hélât ses compagnons.

"- Naruto, Sasuke, survolez les rapides et essayez de retrouver le mortel. Dès que ce sera fait, venez me prévenir.

- Tu veux le sauver maintenant ? Demanda l'Antéros la défiant. Et puis, je croyais que nous n'avions pas le droit d'utiliser nos ailes pour ne pas nous faire repérer et reconnaître.

- Je crois que cette règle est terminée depuis longtemps, ainsi que l'entraînement. Tu ne crois pas Sasuke ? Répliqua-t-elle en fronçant les sourcils. Je n'ai jamais souhaité sa mort et je compte bien prendre mes responsabilités comme tout dieu qui se respecte. Je suis sure qu'il sera trop faible ou évanoui pour s'apercevoir qui l'aura sauvé au final. Alors fais ce que je te dis !

- Mmm.

- Allez Sas'ke. Cela peut être amusant d'éviter tous les obstacles des rapides. Je te mets au défi de voler le plus près possible de l'eau sans se faire toucher par un quelconque remous ou débri et de voir qui le trouvera en premier, proposa Naruto. Si tu gagnes, je fais tes corvées. Si c'est moi, tu feras les miennes. Alors ?

- Pari tenu, mais tu vas perdre, accepta le dieu aux ailes noires.

- On verra. Je compte ne pas te laisser gagner aussi facilement", dit son frère aux cheveux blonds en déployant ses ailes avant de s'engouffrer dans le ravin.

Sasuke le suivit de près sous le regard de Tenten qui souffla, presque découragée par ces deux gamins. Elle avait bien vu qu'ils étaient fatigués. Ses compagnons ne laissaient rien paraître mais elle n'était pas dupe. Cependant, elle n'avait pas eu le choix. Elle avait besoin de leurs ailes pour repérer le mortel. Le rivage était trop loin des tourbillons de l'eau pour qu'elle y voit quelque chose. D'ailleurs, la déesse se demandait où ils trouvaient leur énergie, surtout Naruto. Kakashi la trouvait déjà survolter mais elle avait remarqué bien vite que ce dernier la dépassait bien largement. C'est pourquoi, elle s'interrogeait souvent sur les capacités du dieu de l'Amour. Il semblait inépuisable mais s'essoufflait plus vite que Sasuke, à croire qu'il avait du mal à contrôler ses flux. Tenten espérait que Minato avait aussi repéré ce paradoxe et qu'il saura y remédier. Pour l'heure, ce n'était pas sa priorité, elle avait un jeune arrogant à retrouver. Elle commença alors à suivre le lit des rapides du rivage.

Les deux dieux ailés, quand à eux, volaient au raz de l'eau en évitant qu'une seule goutte provenant des remous des rapides ne les mouille. Ils zigzaguaient entre les troncs d'arbre et autres débris que leur ennemi liquide leur projetait à très grande vitesse. De plus, ils devaient éviter de se faire toucher par les saumons qui remontaient la rivière au fort débit pour retourner sur leur lieu de ponte. Naruto et Sasuke réalisaient ce parcours tout en essayant de repérer le mortel. Ils cherchaient dans toutes les fissures de la paroi et derrière tous les rochers mais sans rien trouver. Plus le temps passait, plus ils avançaient, plus ils craignaient que Neji se soit noyé. Au bout d'une heure de recherche, les fils de Kushina arrivèrent dans des eaux de plus en plus calmes pour finir par déboucher sur un lac entouré par la forêt. Naruto pesta alors qu'il en faisait le tour.

"- Mais ce n'est pas vrai ! Où est-il ? Personnellement, je n'ai rien vu. Et toi, Sasuke ?

- Non, rien, lui répondit-il. En tout cas, pour notre pari, personne n'a gagné ou perdu.

- Il semblerait en effet puisque ni toi, ni moi avons été touché par l'eau ou par un débris, admit son frère. Comme on n'a pas trouvé le mortel, c'est un match nul. Enfin pour le moment.

- Que veux-tu dire ?

- Je compte refaire notre parcours en sens inverse pour voir si nous n'avons pas loupé quelque chose, lui informa Naruto. A toi de voir si tu veux continuer à me défier. Cependant, si tu te débines, je considérerai que je suis le gagnant puisque j'y retourne.

- Dans tes rêves", affirma Sasuke, refusant de se déclarer perdant.

Cette fois-ci, c'est lui qui devança son frère aux cheveux blonds en survolant une nouvelle fois les rapides. Naruto sourit en lui emboîtant le pas ou plutôt les plumes. Décidément, les deux dieux poussaient leur limite pour accomplir leur mission, en digne fils de leur père, le dieu de la Guerre. Ce second passage s'avéra un peu plus difficile car en plus de leur fatigue, ils pouvaient leur arriver de ne pas voir un tronc d'arbre leur foncer dessus, caché qu'il était par un rocher. Soudain, Sasuke aperçut Tenten, courant sur le rivage au-dessus d'eux. Il fit signe à l'Eros qu'il allait lui faire un rapport de leur premier déplacement. Son camarade hocha la tête pour montrer son accord. L'Antéros s'éleva et se posa devant la déesse de la Chasse qui s'arrêta le voyant.

"- Alors, Sasuke. L'avez-vous trouvé ?

- Non, pourtant nous avons fait notre possible pour regarder dans tous les recoins.

- Et mince, se mordit le pouce Tenten. Si vous ne l'avez pas vu, il existe deux possibilités : soit il est descendu encore plus loin, soit son corps est au fond de l'eau, noyé.

- Naruto et moi avons décidé de refaire un passage en remontant les rapides. Peut-être avons-nous raté un indice, l'informa Sasuke.

- Très bien, je vous attends ici, décida la déesse. Je vais essayer de me calmer pour le repérer. Bonne chance."

L'Antéros n'ajouta rien et repartit rejoindre Naruto qui s'était posé sur un arbre émergé et planté en plein milieu des flots pour l'attendre. Quand il parvint à cet emplacement, il n'y vit personne. Son frère avait disparu. Il l'appela mais aucune réponse ne lui parvint. Il ne comprenait plus rien. Où était passé ce baka ? Serait-il parti sans lui ? En réalité, ce dernier avait été intrigué par un phénomène assez particulier. En effet, de son perchoir, le dieu de l'Amour remarqua qu'un courant entraînait certains débris derrière une fissure sans qu'ils ne reviennent au milieu du tumulte des eaux où il se trouvait. Il s'était alors approché et découvrit que la rivière se divisait à ce niveau en un petit affluant non visible au premier regard. Naruto comprit que dans le sens de la descente, il était impossible de soupçonner son existence. Par contre durant la remontée, en fonction de l'angle de vue, cette faille se découvrait.

Curieux et oubliant quelque peu son frère, l'aîné de Kushina s'y engouffra. Au début, c'était un peu étroit pour ses ailes. Malheureusement pour son pari, il n'y fit pas attention. Pour éviter à la dernière minute une roche coupante et donc une blessure qui l'aurait empêché de voler, il fit un écart. Celui-ci l'obligea à toucher l'eau, le mouillant. Il pesta contre lui-même car ses chances de gagner le pari venait d'être divisé par deux. Il lui restait tout de même un petit espoir de ne pas faire les corvées de Sasuke. Pour cela, il se devait de trouver le mortel. Si son frère arrivait à s'en sortit sans aucunes tâches, ce serait encore un match nul et aucun gagnant ne sera désigné. Le dieu de l'Amour continua sur quelques mètres et constata que les parois diminuaient en hauteur. Le passage s'élargissait également de plus en plus. Il aboutit finalement à un petit lac au fond du quel l'entrée d'caverne se dressait. Il remarqua aussi que l'eau s'y engouffrait. Mué par un pressentiment, il s'y approcha et y rentra.

Au bout d'un petit moment, Naruto refit surface et rebroussa chemin le plus rapidement possible. C'est en entendant son frère l'appeler qu'il se planta devant lui, le faisant sursauter. L'accueil fut assez brutal quand Sasuke comprit qu'il venait de sortir comme par enchantement d'une faille dans la roche.

"- Baka, qu'est-ce que tu faisais ? Et d'où viens-tu comme ça ?

- J'ai juste découvert une faille et je l'ai suivie. Je peux t'annoncer que...

Le dieu de l'Amour arrêta sa phrase quand il vit que Sasuke ne l'écoutait pas. Il ne cessait de le regarder avec un sourire victorieux sur le visage.

- Je peux savoir pourquoi tu me regardes ainsi, vociféra-t-il.

- Oh rien. Je constate juste que je viens de gagner notre pari, lui répondit l'Antéros. Tu as mouillé ta toge et un peu tes ailes. Je n'aurai pas de corvées à faire pendant un long moment, vu que tu n'as pas défini la durée du gage.

- Que tu crois, mon cher Sasuke, ironisa Naruto, tout en se traitant d'idiot mentalement de ne pas y avoir pensé. Je n'ai peut-être pas réussi à éviter de m'éclabousser mais moi au moins, j'ai...

- Et oh, les garçons, l'interrompit Tenten, du haut du ravin. Je peux savoir ce que vous faites au lieu de chercher l'impertinent. Votre dispute m'empêche de me concentrer. Je suis déjà assez énervée comme ça."

A cette voix, le fils biologique de Minato jugea bon de la rejoindre pour leur apporter l'information de sa découverte à tout deux. Cela lui permettra de ne pas se répéter. Les deux divinités ailées se posèrent devant elle quand il reprit la parole.

"- Plus la peine de le chercher, je l'ai trouvé, déclara Naruto, accaparant toute l'attention de ses camardes.

- Comment cela ? Tu en es sur ? Demanda la déesse.

- Tout à fait, confirma-t-il. J'ai découvert un passage caché dans une faille de la paroi. Il semblerait qu'elle ne soit visible qu'en remontant le lit de la rivière, et encore quand y prend garde.

- Et bien, toute mes félicitations, Naruto, le gratifia Tenten. Guide-nous.

- Par contre, il faut que nous le repérions du ciel pour que nous puissions t'indiquer le chemin car je ne pense pas que Sasuke et moi soyons assez forts pour te porter. De plus, le début du passage est étroit pour nos ailes. Ce serait risqué de l'aborder de front à trois, leur informa-t-il.

- Entendu, alors faites-le", leur commanda-t-elle.

Les deux dieux ailés s'envolèrent encore une fois et partant de la base de la paroi, au niveau du point de départ de la faille, ils remontèrent pour être visible de Tenten. Celle-ci se mit alors à leur hauteur et suivit la direction indiquée. Par moment, elle était obligée de lever les yeux vers le ciel pour repérer ses compagnons et être sur d'être dans la bonne direction. Les arbres l'empêchaient de voir la faille correctement. Pendant leur vol, Sasuke s'adressa à son frère.

"- Je suppose que c'est à cause de l'étroitesse du passage que tu t'es vu éclabousser.

- Tout juste mais surtout pour m'éviter une blessure. Finalement, comme c'est moi qui est découvert le mortel, nous sommes de nouveau à égalité. Je n'aurais pas à faire tes corvées et toi les miennes, sourit Naruto.

- Mmm," Dit Sasuke, un peu déçu de ce match nul.

Il aimait par dessus tout gagner, tout comme son frère, mais ce dernier se contentait et se trouvait souvent satisfait de cet état de fait. Bientôt, l'Antéros et la protectrice de la lune découvrirent le lac et la caverne visitée par Naruto. Ce dernier les guida jusqu'à elle et les invita à y pénétrer. L'intérieur y était étrangement clair et quelque peu lumineux. Une sorte de large trottoir en granit suivait l'écoulement de l'eau. Sasuke et Tenten levèrent les yeux et découvrirent que la grotte était fissurée au plafond laissant les rayons du soleil passés, cependant, pas suffisamment pour réchauffer l'atmosphère.

Les dieux frissonnèrent de froid avant de continuer leur cheminement, guidé par le dieu de l'Amour. Tenten marcha sur le chemin de pierre alors que ses compagnons continuèrent à utiliser leurs ailes. Ils slalomèrent entre les stalagmites et les stalactites d'où coulaient des gouttes d'eau, avant de voir un tronc d'arbre bloqué entre deux rochers situés au bord de la rivière souterraine. Les deux compagnons de l'Eros y virent accrocher une forme humaine. Ils reconnurent alors le mortel tant recherché. Neji était évanoui et avait les lèvres bleutées, preuve que le froid commençait à l'envahir. L'eau lui arrivait au niveau du torse alors que ses jambes y étaient immergées. Il semblait sans vie.

Tenten, voyant celui qui avait osé lui manquer autant de respect et la défier dans un tel état, craignait le pire. Elle se précipita sur Neji, suivie par Naruto et Sasuke. La déesse de la Chasse souleva le jeune garçon, s'immergeant les jambes jusqu'aux genoux alors que les deux dieux ailés maintenaient son radeau de fortune en place. Ainsi dégagé, le jeune Hyuga se trouva allongé sur le sol, sous le regard préoccupé de la fautive de sa mésaventure dans les rapides. Celle-ci inspecta tout son corps et souffla de soulagement quand elle constata que la vie ne l'avait pas quitté. Une faible respiration se faisait entendre et voir au soulèvement de sa poitrine. L'impertinent grelottait cependant à s'en faire claquer les dents. Ce ne fut pas le seul. Naruto, trempé comme il se trouvait, était frigorifié et se frottait les bras de ses mains pour tenter de se réchauffer. Il avait même entouré son corps de ses ailes pour trouver un peu plus de chaleur. Malheureusement, elles étaient aussi mouillées en partie, augmentant sa sensation de froid. L'humidité et le froid de la grotte ne l'aidaient en aucune façon, tout au contraire.

Sasuke, quand à lui, résistait assez bien à l'air glacial, ayant les vêtements secs, tout comme Tenten. Cependant, la fatigue le gagnant encore plus, il commença à ressentir le mordant du froid. Il avait la chair de poule. Il demanda à sa camarade

"- Alors, comment va ce mortel ?

- Il est vivant, mais si nous le laissons ainsi, l'hypothermie aura raison de lui et tous nos efforts auront été alors vains, lui répondit-elle. Il est resté trop longtemps dans l'eau.

- Je l'aurais bien sorti de l'eau moi-même quand je l'ai trouvé en premier, les informa Naruto, entre deux claquements de dents. Malheureusement, avec ses vêtements mouillés, il était trop lourd pour moi.

- Vraiment ? Taquina Sasuke. Tu as tenté de le sortir de là tout seul. Ca n'a pas été efficace, visiblement.

- Ben oui, vraiment, se vexa son frère, quelque peu agacé et boudeur. A ton avis, comment j'ai fait pour me tremper autant, en plus de mes ailes ? Tu peux me le dire. Ce n'est pas du fait que des éclaboussures. J'ai du me mouiller en me jetant à l'eau pour tenter ma chance.

- Ne t'énerve pas comme ça. Je ne fais que te charrier", s'excusa sans beaucoup de conviction l'Antéros.

Naruto, tout de même froissé, lui tourna le dos pour le lui montrer, une mine dépitée sur le visage. Un discret sourire se vit sur le coin de la bouche de son frère qui s'amusait souvent de ses réactions. Il prenait toujours les choses à coeur et la mouche. Pendant leur chamaillerie, Tenten se demandait ce qu'ils devaient faire maintenant. Elle ne pouvait pas abandonner ce Neji comme ça. Il risquait de mourir si le froid continuait à lui glacer le sang. Elle se mit alors à réfléchir à un plan.

La déesse pourrait utiliser son énergie pour le réchauffer et le ramener à son père. Cependant, cela impliquait qu'elle se révèle aux mortels dans toute sa gloire et elle aimerait éviter cela. De plus, même si elle se présentait à eux sous le camouflage d'une simple chasseresse, la protectrice de la lune devrait inventer une histoire abracadabrante pour expliquer pourquoi leur jeune ami était trempé jusqu'aux os et comment elle l'avait sauvé des rapides. Si elle arrivait à le soigner grâce à ses pouvoirs, ce qui était peu probable, elle devrait trouver un autre mensonge pour leur apporter une explication sur l'absence de blessures.

Tenten détestait être le centre de l'attention et devoir être lié à un individu par une dette quel qu'elle soit. Elle préférait toujours agir dans l'ombre et être libre. De plus, la fatigue commençait aussi à la toucher. Elle devait faire attention et se réserver assez de force pour rentrer à l'Olympe. Elle allait faire part à ses compagnons de ses réflexions quand elle entendit des clapotis provenant de l'extérieur. C'est en maudissant cette nouvelle complication que la déesse de la chasse comprit qu'il commençait à pleuvoir. Elle entendit soudain Sasuke s'inquiéter.

"- Naruto, qu'est-ce que tu as ? Ca ne va pas ?"

Alors qu'il boudait du fait de la taquinerie de son frère, la vue du dieu de l'Amour s'était faite de plus en plus floue et un vertige le prit. Il dut alors s'appuyer sur le mur en face de lui pour éviter de s'affaler sur le sol. Il posa sa main sur ses yeux pour se les frotter. Sa vision redevint normale lui permettant de lui répondre en se tournant vers lui et en se redressant.

"- Ca va, ne t'inquiète pas Sasuke. C'est juste la fatigue.

- Naruto, arrête de vouloir protéger les autres et de faire genre que tout va bien alors que ce n'est pas vrai, s'énerva l'Antéros. Je vois bien que ce n'est pas la grande forme.

- J'ai juste un vertige et froid mais rien de grave. Je t'assure," insista-t-il.

Alors qu'il finissait cette phrase, son regard devint vide inquiétant encore plus Sasuke. Naruto eut soudain l'impression que la grotte tanguait dangereusement devant lui. L'image de son frère perdait de ses couleurs et de sa netteté. Sans prévenir, ses dernières forces l'abandonnèrent et il se sentit tomber vers l'avant, s'affalant sur le sol. Sasuke eut juste le temps de le rattraper pour éviter qu'il ne cogne la tête contre la paroi de roche. Il grommela quand il constata que sa peau était glaciale et que ses yeux montraient son épuisement extrême.

"- Mais quel idiot tu fais. Pourquoi tu ne nous as pas dit que tu étais totalement épuisé ?

- Je te rappelle que tu es aussi fatigué que moi..., réussit tout de même à râler Naruto au bord de l'évanouissement. Je n'ai pas le droit de me plaindre. Je ne te laisserai pas me distancer... C'est moi l'aîné.

- Baka ... Je sens qu'on va se faire tirer les oreilles par maman si elle nous voit dans cet état.

- Ca suffit tous les deux, le coupa Tenten. Ce n'est pas une compétition. Naruto, Sasuke a raison. Tu aurais du nous informer de ton état. Cependant, tu n'es pas le seul fautif. Le froid a surement envahi tout ton corps et tes ailes. Tu as dû brûler tout ce qui te restait d'énergie et de force en voulant lutter contre l'hypothermie.

- Qu'est ce qu'on fait maintenant, quémanda le dieu aux ailes noires.

- Il s'est mis à pleuvoir donc nous ne pouvons pas sortir ce mortel de cette grotte glaciale. Qu'on le laisse ici ou que nous le mettions dehors, cela revient au même. L'hypothermie est entrain de le tuer.

- Tu pourrais le... réchauffer et le soigner, non ? Demanda Naruto, plus inquiet pour Neji que pour lui-même.

- J'aimerai bien, Naruto, je t'assure, lui répondit la déesse de la Chasse. Malheureusement, je n'ai pas les mêmes talents que Tsunade et Shizune. De plus, j'ai maintenant une autre priorité.

- Quoi ? Quémanda son compagnon aux ailes immaculées.

- Pas quoi, mais qui, le rectifia Tenten. Cette priorité, c'est toi. J'ai aussi la responsabilité de vous ramener en un seul morceau à Kushina. Je sens que si votre mère vous voit dans l'état où vous vous trouvez à l'heure actuelle, je risque de vivre un véritable enfer institué par elle.

- Mais, ce Neji a besoin de plus de soin que moi... Je peux tenir, lui, ce n'est pas sur, insista le dieu de l'Amour en tentant de se lever pour leur prouver que tout allait bien mais en vain. Après tous nos efforts et les risques que nous avons pris, ce serait dommage que seul la mort soit... notre récompense.

- J'en suis tout à fait consciente, Naruto, je t'assure, souffla la protectrice de la lune. J'ai le même sentiment que toi. C'est en partie de ma faute et je compte bien prendre mes responsabilités.

- Que comptes-tu faire alors ? Demanda encore une fois Sasuke.

- Je vais insuffler un peu d'énergie au mortel, juste ce qu'il faut pour le maintenir en vie. Je vais également vous en donner. Naruto, tu es le plus éreinté, tu veilleras sur lui. Pendant ce temps, toi, Sasuke, tu m'accompagneras à la recherche des autres chasseurs. Dès que nous les aurons découverts, je les guiderai.

- Je croyais que tu désirais que les mortels ne soient pas au courant de notre intervention, remarqua le dieu aux ailes noires.

- C'est vrai mais là, nous n'avons pas le choix. De plus, je pense que les mortels se douteront de toute façon de quelque chose en retrouvant leur jeune camarade sur une rive, au sec, alors qu'il est trempé jusqu'à l'os. De plus, quand il se réveillera, il leur racontera sans doute les événements donc notre présence sera divulguée, leur expliqua Tenten. La seule chose que je peux réaliser est de leur cacher notre identité. Je ne peux pas faire plus car moi aussi, la fatigue me gagne et il faut qu'il me reste assez d'énergie pour que nous puissions rentrer."

Les deux dieux ailés acquiescèrent, conscients que c'était la meilleure solution. La déesse de la Chasse se pencha sur Neji et posa les mains sur son torse. Une légère lumière émergea et s'introduisit dans le jeune corps qui tressaillit un instant. Quand cela fut fait, elle se tourna vers ses compagnons et réitéra le même geste. Ainsi requinqué, Sasuke s'apprêta à suivre Tenten. Les deux divinités saluèrent une dernière fois Naruto en lui promettant de faire le plus rapidement possible. Le dieu de l'Amour regarda leur silhouette s'éloignée en rongeant son frein. Il aurait bien voulu les accompagner mais il reconnut que malgré le don de sa camarade, il était vraiment éreinté. Il maugréa contre son inutilité et sur sa faiblesse.

Dans une villa romaine, Neji venait de raconter sa chute dans les rapides et son évanouissement. Hitomi se leva et le serra contre elle.

"- Oh mon pauvre garçon. Tu as dû avoir peur et bien souffrir de ce froid glacial. Je remercie les Dieux de t'avoir protégé ainsi. Je te promets que si je retrouve cette femme, elle en répondra.

- Merci, ma tante, le remercia le fils adoptif de Hiashi, quelque peu gêné par cette étreinte, sans pour autant la repousser. Je ne pense pas que cela soit nécessaire car bien que son indication m'ait entraîné dans les rapides, je ne pense pas que c'était son intention de me nuire.

- Comment peux-tu affirmer cela après cette épreuve ? Lui demanda-t-elle.

- Je lui ai manqué de respect et l'ai prise de haut alors qu'à ses dires, elle était supérieure à elle. Elle a certainement voulu m'enseigner la politesse en me perdant.

- Que cela te serve de leçon Neji, intervint Hiashi. Ne juge personne sans la connaître, elle et sa position sociale. Même sans cela, tout individu a le droit à un minimum de respect de ta part. Appartenir à notre famille, une des plus nobles de Rome, ne te donne pas tous les droits mais implique énormément de devoirs. Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités et le respect en fait parti. Ne l'oublie jamais. Cependant, vu l'urgence de la situation et ton jeune âge, je peux comprendre ton manque de sang-froid.

- Oui père, je m'en souviendrai.

- Neji, tu es un garçon qui fait preuve d'une grande intelligence, donc, je te fais confiance pour ne pas faire la même erreur à l'avenir. Cela aurait très bien pu se finir plus mal, car tu ignorais tout de cette chasseresse, dit Hiashi.

- Neji, Itachi, vous êtes les futurs chefs de nos familles, renchérit Fugaku. Vous aurez sur les épaules le sort de multiples vies, en plus de la votre. Avant d'agir, il vous faut connaître vos adversaires, ses points faibles autant que ses points forts, mais encore plus vos amis, ceux qui sont prêt de vous. Gardez une attitude neutre tant que vous ne savez rien sur vos interlocuteurs. C'est pourquoi construisez des relations fortes avec vos alliés et un réseau vous permettant de ne jamais être pris au dépourvu. Ce n'est qu'au moment où vous avez toutes les cartes en main que l'action peut être envisageable.

- A vous entendre, vous êtes tous persuadés que cette femme a intenté à la vie de Neji involontairement et que ce n'était pas ses intentions de le précipiter vers les rapides, coupa Mikoto, intervenant dans la leçon de politique des deux hommes. Elle faisait peut-être parti d'un groupe qui aurait mené le sanglier dans nos forêts, comme suggéré par Shikaku.

- Si son intention était de nuire à Neji en le tuant, cette femme aurait très bien pu le faire quand elle l'avait en face d'elle et jeter son corps dans les rapides, sans qu'on ait eu la chance de le retrouver, fit remarquer ce dernier.

- Cela est vrai car nos recherches aurait été vaine sans l'aide providentielle que nous avons reçu, renchérit Inoichi.

- D'ailleurs, comment Neji fut retrouvé, demanda Kurenaï. Mais surtout pourquoi Neji est-il aussi convaincu que vous tous que cette chasseresse lui a juste fait un mauvais tour ? A ce que j'ai compris, il était évanoui donc dans l'incapacité de signaler sa position."

A cette question, le chef Huyga se tourna vers son fils pour savoir lequel allait continuer le récit. A l'Olympe, le miroir de Vérité continuait à montrer les péripéties de Tenten et de ses compagnons. Les Dieux virent ainsi la déesse de la Chasse en attente du repérage de Sasuke. Heureusement pour elle, la pluie qui s'était montrée être qu'une averse, s'était arrêtée depuis un petit moment. L'Antéros s'était envolé pour se diriger vers la clairière où tous les trois avaient vu pour la dernière fois les compagnons de chasse de Neji. Grâce à la force de ses ailes et malgré sa fatigue, l'étendue d'herbes fut rapidement à sa portée. Il se cacha dans les feuillages des arbres et observa autour de lui.

Le dieu aux ailes noires ne vit que le sanglier et l'ours. Aucuns mortels n'étaient présents. Il comprit vite que ces derniers étaient partis à la recherche de leur disparu. Soudain, il entendit des voix. C'étaient des mortels qui venaient de quitter Hiashi pour rentrer chez eux, fatigués par leurs efforts. Sasuke se dirigea discrètement vers eux et les laissant le dépasser, il suivit la direction d'où ils venaient sur un ou deux kilomètres. Bientôt, le prénom de Neji lui parvint aux oreilles. Il venait de trouver son objectif. Satisfait de la réussite de sa mission, il rebroussa chemin pour rejoindre Tenten. Arrivé de nouveau à son niveau, il l'interpella.

"- Tenten, je les ai repérés.

- Très bien. Indique-moi le chemin du ciel mais reste cacher du regard des mortels. Je me charge de les guider vers la caverne", ordonna la déesse.

Sasuke s'envola et se mit à la portée de la vue d'aigle de la protectrice de la lune. Cette dernière fut rapidement à la portée des chercheurs qui désespéraient de revoir vivant Neji. Cachée derrière un immense rocher entouré de chênes centenaires, Tenten se concentra et permit à son compagnon d'observer la façon dont elle avait décidé d'approcher les mortels pour les mettre sur le bon chemin et ainsi sauver leur perdu.

Quand aux mortels, ils n'étaient plus qu'au nombre de quatre à continuer les recherches avec l'aide de quelques esclaves. L'après-midi s'était écoulé déjà à moitié. Hiashi commençait à sentir le désespoir l'envahir ainsi que ses compagnons. Il savait que plus le temps fuyait plus il lui sera difficile de retrouver Neji avec l'obscurité du soir et de la nuit. Il fallait absolument que leurs efforts soient récompensés avant que le soleil fasse ses adieux. Les hommes s'étaient répartis sur une seule ligne, distancés de deux cent mètres entre eux. Ils marchaient pendant un kilomètre avant de se réunir pour savoir quels chemins explorés ou pour voir si une personne avait entraperçu un moindre indice. Sasuke les avait espionnés pendant une de leur réunion. Ce fut Hiashi qui ouvrit les hostilités.

"- Avez-vous trouvé quelque chose ?

- Malheureusement non, l'informèrent ses compagnons d'une seule voix.

- Cela fait pourtant le deuxième secteur de la chasse que nous arpentons, affirma Shikaku, celui du groupe de Senji.

- Il nous reste le notre, dit Choza. L'espoir est encore permis.

- Que les Dieux vous entendent, mon ami, souffla Hiashi. De toute manière, je compte bien continuer les recherches tant que je n'aurai pas retrouvé Neji, mort ou vivant.

- Nous pouvons le comprendre, Hiashi. Cependant, la nuit tombera inexorablement. Que ferons-nous à ce moment-là ? Interrogea Inoichi L'obscurité sera trop dense pour pouvoir distinguer une personne à terre.

- J'y ai réfléchi. Dès que la lune fera son apparition dans le ciel, je compte passer la nuit dans la maison de chasse et reprendre ma quête le lendemain dès le lever du jour. J'enverrai un esclave pour prévenir ma maisonnée. Vous êtes libres de rester avec moi ou de rentrer auprès de vos épouses, lui répondit le chef Hyuga.

- N'espérez pas vous débarrasser de nous ainsi, mon cher. Nous vous assisterons. Vous êtes plus qu'un allié. Vous êtes notre ami, fit Shikaku en porte parole de ses compagnons.

- Merci, alors allons-y", commanda Hiashi.

C'est ainsi que les quatre hommes et les esclaves reprirent leur cheminement en regardant derrière chaque rocher, chaque buisson et en appelant quand soudain Inoichi fit halte. Il lui semblait apercevoir un reflet argenté se déplacer entre les arbres. Les rayons du soleil ayant finalement réussi à percer les nuages anciennement gonflés de pluie lui donnaient l'impression de se refléter sur une surface bien étrange. Le Yamanaka fit de grands signes pour être vu par ses compagnons qui se précipitèrent à grandes enjambées. Il ne leur laissa pas le temps de parler en leur faisant le signe du silence. Il leur désigna ensuite un point vers le bois. C'est intrigué que ses amis tournèrent leur regard vers la direction indiquée.

Tous furent subjugués par la vision devant eux. Tous virent le même phénomène que lui. Une entité était entrain de se balader entre les arbres et se rapprochait d'eux. Les chasseurs aperçurent plus nettement que des reflets bleutés se mélangeaient à l'argent. Soudain elle disparut derrière une petite colline. Toujours intrigués, Hiashi et ses alliés n'arrivaient pas à détacher leurs yeux de ce monticule de terre, d'herbe et de fleurs. Ne voyant rien venir, le chef Hyuga ordonna aux esclaves de les attendre. Les chefs de famille s'approchèrent ensuite doucement pour enfin se trouver à ces pieds. Ils allèrent monter quand ils entendirent une branche craquée venant du sommet, les arrêtant dans leur progression.

Les quatre chefs de famille dressèrent leurs oreilles, attentifs au moindre bruit. Ils entendirent des sabots frappés le sol et se dirigeant vers eux. Ils levèrent alors leurs regards pour se trouver bouche bée, le visage exprimant la plus grande surprise devant la vision qui s'offrait à eux. L'image de deux oreilles se dessinait pour faire place à une tête d'un animal magnifique, puis à un poitrail respirant puissance surplombant des membres rapides. Debout en majesté, au sommet de la colline, une biche de deux fois la taille normale se dressait altière devant eux. Ses yeux blanc argentés respiraient noblesse et inspiraient le plus grand respect. Inoichi, en bon chasseur, voulut prendre son arc pour la tirer mais son geste fut arrêté par Shikaku. Il protesta.

"- Pourquoi m'arrêtez-vous ? C'est un magnifique trophée que nous avons là, une occasion qui ne se présentera plus à nous.

- Etes-vous donc aveugle, l'injuria Shikaku. Nous voyez-vous pas que nous sommes devant une créature venant de l'Olympe ? Voulez-vous fâcher les Dieux et surtout la déesse Tenten ?

- Je suis d'accord avec Shikaku, intervint Hiashi. La biche est l'animal favori de la déesse et celle-ci doit en être la compagne.

- Inoichi, ouvrez-donc les yeux. Voyez le croissant de lune sur son front et son poitrail, précisa Shikaku. Même si vous l'effleurez juste par un geste insensé, rien ni personne ne pourra plaider votre cause face à la colère divine.

- De plus, la chasse est finie depuis longtemps. Neji est notre priorité, fit remarquer Hiashi. Je refuse de mettre en danger notre quête à cause de votre soif de sang. De plus, je suis certain tout comme Shikaku, que nous avons devant nous la protégée de la déesse Tenten."

Ce rendant compte de la véracité de leurs paroles, le Yamanaka baissa la tête, maudissant son manque d'observation qui l'avait poussé à commettre un acte impardonnable. Les chasseurs remarquèrent bientôt que du haut de la colline, l'animal fantastique les fixait intensément, mais surtout Hiashi. Ce dernier attiré par ce regard s'avança de quelque pas et se mit à genoux pour montrer sa soumission aux Dieux.

"- Biche divine, messagère de ta maîtresse, qu'attendez-vous de moi ?"

A cette phrase, la biche se mit en marche et descendit d'un pas léger vers lui. Quand elle arriva à sa hauteur, le Hyuga inclina le front jusqu'au sol. Il resta ainsi pendant quelques secondes quand il sentit sur son dos le museau de la protégée de la déesse se poser. Se redressant, cette dernière attendit que le mortel relève la tête pour plonger ses yeux dans les siens, puis elle fit demi-tour. C'est sous le regard des quatre hommes qu'elle remonta la colline pour s'arrêter une nouvelle fois vers Hiashi. Celui-ci se noya de nouveau dans les pupilles blanches et argentées. Poussé par une impulsion et une forte conviction lui envahissant tout son être, il se décida à la suivre. Intrigués par son attitude, ses compagnons lui emboîtèrent le pas. Inoichi lui posa alors la question.

"- Hiashi, êtes-vous sur de vous ? Vous pensez qu'il nous faut suivre cet animal.

- J'en suis certain. Je ne sais pas pourquoi mais quand j'ai plongé mon regard dans le sien, j'ai cru entendre une voix me dire suis-moi. Je suis convaincu que cette biche de l'Olympe va nous conduire à Neji.

- Mais pourquoi la déesse Tenten nous aiderait-elle ? Pourquoi ce privilège ? Formula Choza. Je sais que nous lui avons offert un sacrifice la veille de la chasse pour qu'elle nous octroie une bonne chasse mais delà à nous aider. C'est surprenant.

- Je ne saurais pas le dire mais j'ai confiance en les Dieux. Elle a peut-être eu pitié de nous ou elle a été touchée par notre offrande que certain chasseur omit de plus en plus de lui faire."

Soudain, la biche se stoppa et donna l'impression d'être importunée par leur bavardage. Son regard les glaça leur faisant comprendre que sa patience était mise à rude épreuve. Les chasseurs s'inclinèrent pour se faire pardonner. L'animal fantastique sembla satisfait car il reprit sa marche. Les quatre hommes le suivirent, quelques mètres les séparant d'elle, dans un silence religieux, ne perturbant plus le calme de la forêt. Leur marche se fit sur plusieurs kilomètres. Ils ne savaient pas depuis combien de temps ils parcouraient le bois, quand la biche s'arrêta au sommet d'un monticule. Puis sans attendre ses suiveurs, elle se lança en avant, disparaissant de leur vue. Ces derniers se mirent alors à courir. Quand ils arrivèrent à l'endroit où leur guide se tenait un instant plus tôt, il avait disparu.

C'est Hiashi, grâce à ses yeux qui la repéra en contrebas de leur position. La biche réapparut en effet auprès d'un lac dont tous ignoraient l'existence. Ce dernier était accolé à des falaises d'où sortait en leur milieu un cours d'eau. Le Hyuga vit la protégée de la déesse Tenten galopée jusqu'à une grotte dans lequel se jetaient les eaux. Il l'observa marquer un temps d'arrêt devant et à le fixer malgré la distance avant de s'engouffrer à l'intérieur pour ne plus revenir à la lumière du jour. De plus en plus intrigués et toujours silencieux, les mortels se dirigèrent prudemment vers la caverne. Ils étaient dans l'obligation de mesurer chacun de leur pas car la pente empruntée était escarpée.

Pendant de temps, la biche rejoignit le côté de Sasuke. Celui-ci venait d'arriver quelque instant plus tôt et l'attendait juste à l'entrée. Il vit les sabots faire place à des mains, les pattes à des membres humains, le poitrail et le ventre à un tronc d'une femme. Son museau reprit l'apparence d'un visage connu. Devant lui, la divinité de la Chasse reprenait sa forme originale.

"- Bien joué Tenten. Très impressionnant.

- Merci Sasuke, le remercia-t-elle même si elle était agacée. Quand je pense que l'un d'entre eux a voulu me tirer une flèche dessus. Je ne sais pas ce qui me retient de le transformer en pourceau pour cet outrage. Heureusement que ses compagnons se sont montrés plus intelligents et observateurs. Bon, ce n'est pas tout ça mais il nous faut rejoindre Naruto et le jeune arrogant."

Les deux divinités coururent jusqu'au dieu de l'Amour. Ils le retrouvèrent allonger par terre, aux côtés de Neji. Ce dernier était enveloppé dans les ailes immaculées du fils de Minato, étendues sur lui. Sasuke s'approcha d'eux et comprit bien vite que son frère n'était pas simplement endormi. Bien au contraire, il était en pleine méditation mais une méditation très profonde. Il avait l'impression que Naruto absorbait la force de la nature, comme s'il y puisait l'énergie nécessaire pour se ressourcer. Il lui toucha l'épaule doucement et rentra en résonance avec lui pour le prévenir de leur présence. L'Eros ouvrit alors les yeux.

"- Ah vous êtes revenus. Vous avez ramené les autres mortels.

- Oui, ils ne vont pas tarder. C'est pourquoi nous devons partir au plus vite, l'informa Tenten.

- Ok, alors allons-y. Pourrons-nous nous mettre en observation pour voir comment cela se passe à leur sortie, juste pour être sur que tout se passe bien ? Quémanda Naruto.

- D'accord mais dépêche-toi. Je sens qu'ils sont sur le point de réussir à descendre de la colline. Il nous reste peu de temps pour sortir sans être vu", insista son amie aux macarons.

Le dieu de l'Amour se résigna donc à retirer ses ailes de sur Neji avant de se lancer à la suite de Sasuke qui avait pris les devant. Tenten resta un instant en arrière jetant un dernier regard avant de les rejoindre rapidement. C'est ainsi qu'elle espionna une discussion entre les deux frères. L'Antéros lui demandait, chemin faisant, pourquoi ils l'avaient trouvé dans cette position. Naruto l'informa qu'il avait décidé de mettre à profit son attente et de méditer. Il allait se mettre en position quand il vit le mortel tremblé. L'énergie de Tenten l'avait quelque peu réchauffé de l'intérieur mais avec ses vêtements trempés et l'air glacial de la grotte, ce précieux délai allait s'amenuiser de plus en plus que le temps s'écoulait. Il s'était donc allongé à côté de lui et avait déployé ses ailes. Elles avaient quelque peu séchées lui permettant de les enrouler autour du jeune garçon pour lui apporter un peu de chaleur.

"- Je me suis mis ensuite en méditation. Au cours de cette dernière, j'ai constaté que je pouvais puiser l'énergie de la nature autour de moi pour me retrouver mes forces, termina-t-il. J'ai été obligé de me fondre au plus profond de son essence pour y arriver.

- Pourras-tu m'apprendre comment tu as fait ?

- Bien sur Sasuke, si tu veux bien m'aider à réguler et contrôler mes flux d'énergie pour savoir mieux les utiliser, affirma Naruto, le sourire aux lèvres, ne semblant plus souffrir d'aucune fatigue.

- Marché conclu", dit satisfait son frère.

Tenten était très impressionnée par la capacité que Naruto venait de découvrir. C'était rare pour un Dieu possédant un physique d'un enfant de huit ans. Personnellement, elle y arrivait étant lier à la nature de sa fonction de divinité de la Chasse. C'est ainsi qu'elle avait réussi à donner un peu de son énergie à ses compagnons et au mortel. Minato était le plus fort à cela puisqu'il était capable de reconstituer un peu ses forces en plein combat. Ce qui était un exploit en soi car l'inconvénient de cette technique était qu'elle était dangereuse à appliquer seul, sans personne pour assurer sa protection. Etant profondément enfui en soi, le praticien était vulnérable. Elle sourit en pensant que Naruto était bien le fils de son père.

C'est ainsi que les trois divinités se glissèrent en dehors de la caverne à la barbe des mortels. Ces derniers arrivaient enfin à apercevoir l'entrée d'où étaient sortis les sauveurs inconnus de Neji. Hiashi ouvrit la marche et entra prudemment, suivi par ses compagnons. Les quatre hommes marchèrent prudemment avant que le chef Hyuga se précipita soudainement en avant en voyant un corps allongé au sol, trempé et frigorifié.

"- NEJI !"