Épisode 21 : L'elfe et le prisonnier

Par Mastroyal

Les choses n'auraient pas pu tourner plus mal pour Shin et Mani. L'un des gardes du bureau fit lentement demi-tour et risquait de passer à tout moment devant l'endroit où l'elfe a tenté de forcer un coffre. Dans une manœuvre désespérée (et sans doute pas très réfléchie), Mani tenta de grimper sur le mur dans l'angle de la porte, un peu comme l'aurait fait la dernière araignée qu'il lui restait… Mais, loin de passer inaperçu, son mouvement attira l'attention du garde qui lâcha un « Mais qu'est-ce que c'est ? » et bifurqua vers la pièce du coffre.

Shin, entendant le garde nain parler, comprit immédiatement que l'elfe avait des ennuis et essaya de détourner l'attention en reversant une bibliothèque… Mais il ne parvint qu'à la secouer légèrement, sans provoquer le désordre qu'il voulait. Et le garde entra dans la salle du coffre et se retrouva nez-à-nez avec Mani le Double :

« Qu'est-ce… Qu'est-ce que vous faites ici ?! grogna le nain. Et… Qui êtes-vous ?!

- Et vous, qu'est-ce que vous faites ici ?! répliqua l'elfe, espérant probablement que cet élan de bravade inutile lui sauverait la mise. On m'a indiqué une salle où je pouvais me reposer et je tombe, excusez-moi, sur un coffre ?! »

Mais cette « ruse », bizarrement (ou pas), ne marcha pas… Sûrement parce que la porte du bureau était censée être fermée à clé ? Ou était-ce parce que l'outil de crochetage brisé de l'elfe était toujours bien visible dans la serrure du coffre ? Ou alors… Parce que le visage de Mani était partiellement recouvert par un bleu magnifique, résultant de la chute qu'il avait faite en entrant dans les lieux ? À moins que ce ne soit les trois en même temps ?

Quoi qu'il en fût, le garde sorti sa hache, se mit en posture de combat et lança :

« Rendez-vous ! Rendez-vous immédiatement et déposez vos armes ! Qui êtes-vous ?!

- Je m'appelle… Shinddha Kory, répondit l'elfe botaniste en donnant le premier nom qui lui venait à l'esprit. On… On m'a indiqué un endroit où je pouvais me reposer, et… J'ai… J'ai cru remarquer une ombre qui… Qui file dans la nuit juste ici et…

- Tournez-vous ! coupa le garde qui ne se laissa pas embobiner par le discours maladroit de Mani. Mettez-vous à genoux immédiatement, je vais appeler des renforts ! »

Ne trouvant finalement plus aucune objection ni aucune excuse, l'elfe obtempéra, mais il espérait ainsi épargner à Grunlek cette situation très embarrassante. Le garde, voyant que l'intrus se rendait, le releva et le poussa pour le mettre en mouvement, l'emmenant très certainement vers les geôles. En retournant vers l'entrée du bureau royal, l'elfe tourna sa tête vers Shin, à moitié caché derrière un coin de mur, et lui lança un regard résigné, espérant sans doute lui faire comprendre qu'il ne devait surtout pas intervenir, même si Mani était loin d'avoir la situation en main.

Bien qu'il ne vît pas en quoi les choses pouvaient encore empirer, le demi-élémentaire comprit le message et n'intervint pas, se contentant de suivre de loin Mani se faire emmener par son geôlier et par les autres gardes qui étaient postés non loin de l'entrée du bureau, afin de regagner les lieux accessibles au public en toute « discrétion ».

Shin parvint sans trop de problème à rejoindre ses autres (et véritables) amis dans la salle du trône. B.O.B. et Grunlek ne mirent pas longtemps à comprendre que les choses avaient mal tourné, non seulement à cause de l'absence de Mani, mais aussi en raison de l'air paniqué du demi-élémentaire, malgré les efforts de celui-ci pour avoir l'air le plus naturel possible, comme s'il revenait du petit endroit :

« Alors Shin, tout s'est bien passé ? lança B.O.B. d'un ton amical. Il est où, Mani ? ajouta-t-il lorsque l'archer les eût rejoints. Qu'est-ce que t'as fait de Mani ? Il a disparu, Mani ?

- Euh… Comment dire ? répondit Shin. Je vais la faire courte… Bon… Mani n'est plus là, comme vous avez pu le constater… Il est en prison. Donc, je ne sais pas ce qu'il se dit quant au sort des prisonniers chez vous Grunlek, mais… Il faudra régler ça. Cependant…

- Il s'est fait prendre comment ? l'interrompit Grunlek. Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

- On a eu un petit souci au moment de récupérer les papiers dans le… Le bureau de… De ton oncle…

- Ah, fit Grunlek. Dans la bibliothèque royale ! Il s'est fait prendre dans la bibliothèque royale. Oui, il est possible que ce soit puni par une très très grosse peine.

- Si ça peut l'aider, reprit Shin, il n'a pas réussi à ouvrir le coffre. Donc, il n'a rien volé, techniquement… »

Après un bon fou rire parmi les trois Aventuriers restants, B.O.B. essaya de reprendre les choses en main :

« Écoutez… Moi, je vais rassembler les témoignages de Madame… Casserole, je vais prendre un dossier…

- Ceci dit, l'interrompit Grunlek sans relever l'écorecharge du pyromage envers sa nourrice bien-aimée, on a une chance… La peine ne sera probablement pas prononcée tout de suite vu qu'ils sont concentrés sur « élire quelqu'un » … Et ce sera probablement la personne qui sera élue qui prononcera cette peine. Donc, voilà… On va espérer que ce sera quelqu'un qui…

- Par contre, coupa Shin, j'espère qu'on ne va pas lui mettre sur le dos les documents volés que j'ai sur moi.

- Ah oui ! approuva B.O.B. Oui, oui ! Vas-y, fais voir les documents ! Fais voir…

- Non, non ! souffla Grunlek. Peut-être pas ici… »

Après avoir réfléchi sur comment lire lesdits documents sans avoir l'air suspects (en glissant au passage une remarque sur une cachette fournie par la veste de B.O.B. qui aurait eu pour seul effet de le faire passer pour un exhibitionniste), ils finirent par s'éloigner de quelques pas pour mieux étudier les rouleaux de parchemins trouvés dans le bureau royal. Il s'agissait en fait de deux observations, chacune basée sur un des deux prétendants au trône des nains, à savoir Gargrim Foudre-Sang et Thagor Barbe-Froide. La note sur Barbe-Froide disait ceci :

« À sa Majesté des Runes,

13ème lune du Solstice d'hiver,

Note des transferts de gemmes.

Le marché officiel se porte toujours très bien. Nous expédions désormais nos gemmes jusqu'aux terres d'Émeraude du centre du Cratère.

Bénéfice total au premier quadrant : 358.124 pièces d'or.

Charges estimées : 47.562 pièces d'or.

Pertes de mineurs : 345 pour cette année.

Note : Les soldats de Lorimar se font plus agressifs dernièrement. Nous recommandons le renforcement des troupes et l'envoi du général Foudre-Sang sur la ligne de Front.

Conformément à vos directives, le Marché noir est plus sévèrement encadré. Seigneur Barbe-Froide fait part de ses protestations. Nous avons réduit de 20% la part des trafics.

P-S : Seigneur, je sais que nous avons choisi de laisser le contrôle du trafic à Thagor. Je comprends qu'il vaut mieux maîtriser le trafic nous-même plutôt que de le laisser avoir libre court sans notre droit de regard, mais je crains que Seigneur Barbe-Froide ne prenne mal les prochaines réductions annoncées.

Galleon,

Responsable des Mines du sud »

La note au sujet du général Gargrim Foudre-Sang disait ceci :

« À sa Majesté des Runes et à son estimé Ministre de la guerre Casse-Roc,

15ème lune du Solstice d'hiver,

Situation :

Nous avons repoussé les troupes de Lorimar au-delà de la Forêt sud de Fort-d'Acier. Les forges de la Lune ont été reprises et l'ennemi est en déroute.

La Tour du Croissant de cire a également été reprise à l'ennemi.

Incidents :

Le Clan Foudre-Sang a mené un assaut non-autorisé sur des villages ennemis. Nous avons noté plusieurs dizaines de familles humaines massacrées, y compris femmes et enfants.

Gargrim maintient que les raids sur des civils humains sont nécessaires pour décourager l'ennemi et le pousser à se replier au-delà du Rift runique.

Bilan :

Conformément à vos instructions, le Clan Foudre-Sang a été réaffecté à la défense des Mines de l'Abîme afin d'éviter tout nouvel incident.

P-S : Je tiens à signaler que malgré sa brutalité, les stratégies de Gargrim se révèlent efficaces. Lorimar disperse ses troupes pour protéger ses villages. Je crains que l'envoi du Clan Foudre-Sang en arrière du Front ne mette en péril nos avancées. »

D'après ce que les Aventuriers comprirent de leurs lectures, il semblerait que le Seigneur Thagor Barbe-Froide contrôlait le Marché noir, tâche qui lui a été dévolue par le Roi en personne. Sa Majesté des Runes espérait ainsi éviter une propagation de ce marché et exercer un contrôle indirect par le biais d'une personne qu'il connaissait. Toutefois, il aurait décidé de réduire la part de ce marché histoire de le freiner, mais pour une raison qui échappait encore à Grunlek et aux autres.

En ce qui concerne le Général Gargrim Foudre-Sang, qui est à la tête d'une puissante armée possédée par sa famille, la note indiquait qu'il avait pris la sale habitude d'utiliser des méthodes assez cruelles contre l'ennemi des Nains, à savoir Lorimar. Plutôt que d'envoyer ses hommes affronter directement l'armée mise en place par l'ennemi, le Général choisissait de lancer des raids sur des villages humains, sur les femmes, les enfants et les vieillards de Lorimar, afin de décourager leur adversaire. Ce genre de technique, bien que bassement cruelle et lâche, avait cependant tendance à marcher, car les troupes étaient ainsi obligées d'assurer la défense de ces villages, et perdaient ainsi peu-à-peu du terrain. Néanmoins, le Roi n'approuvait pas vraiment ces manœuvres, et avait ainsi décidé de retirer Gargrim et son armée du Front pour les affecter à la défense des Mines de l'Abîme.

Au final, la lecture de ces deux lettres ne les avançait pas plus que ça. La seule chose nouvelle, c'est que maintenant, ils savaient que les deux prétendants à la couronne des Nains avaient chacun une bonne raison de provoquer la Maladie des Pierres dont le Roi souffrait actuellement. Cependant, B.O.B. le pyromage et demi-diable penchait pour une implication de Thagor Barbe-Froide plutôt que pour celle de Gargrim Foudre-Sang, étant donné le caractère brutal et avide de sang du Général. Si c'était lui qui s'en serait pris à sa Majesté des Runes, il aurait préféré un bon vieux coup d'état plutôt qu'un empoisonnement subtil. Grunlek objecta en disant que Gargrim aurait très bien pu avoir recours à cette méthode pour incriminer son rival, mais B.O.B. répliqua en arguant que Thagor, lui, avait accès au Marché noir et à tous les possibles produits d'empoisonnement. Toutefois, il reconnaissait que la position actuelle de Foudre-Sang lui facilitait l'accès aux Gemmes de l'Abîme qui étaient la principale raison de la venue des Aventuriers à Fort-d'Acier, et ajouta qu'il était fort possible que Foudre-Sang et Barbe-Froide soient en réalité des alliés, et simulaient une rivalité pour détourner les soupçons… Jusqu'à ce que l'un d'eux arrive au pouvoir et place l'autre à ses côtés.

Mama Casse-Roc s'approcha des Aventuriers et chuchota :

« Vous avez trouvé quelque chose ?

- Non-non, rien du tout ! répondit B.O.B. On a même perdu Mani.

- On a perdu Mani, ouais… renchérit Shin. Il cherchait les toilettes et je crois qu'il s'est gouré de porte.

- Qu'est-ce qu'il s'est passé avec votre ami ? interrogea la nounou.

- Rien, rien… reprit le demi-élémentaire. On était dans les couloirs, et puis… On s'est divisé. J'ai dit : « Moi, je vais aller rejoindre les autres » et il m'a dit : « Oh non, mais j'ai oublié quelque chose dans mon sac que j'avais laissé à l'entrée. »

- Oh, ça va… soupira-t-elle. Vous me rassurez, alors.

- Ah, fît Grunlek. Moi, j'avais compris qu'il s'était fait arrêter et qu'il était dans les geôles. Bah ça va, alors… C'est moins grave, Shin.

- Non, reprit B.O.B. qui ne releva pas que le deuxième prénom de leur nain préféré devait sûrement être « Judas ». On va la jouer franc jeu avec Mama Casse-Roc, parce qu'elle a été franche avec nous depuis le début. Je suis désolé Mama, mais il est au « gnouf » … Il est en « zon-zon », c'est terminé. Est-ce que vous faites pousser des oranges dans le pays des nains ?

- Rassurez-moi… dit lentement la naine. Est-ce qu'il s'est fait capturer avec la clé ? Dites-moi que non…

- À moins qu'il ne l'ait fait tomber sur la route, déclara un Shin dépité, je crois que oui.

- J'espère qu'il sera assez intelligent pour jeter la clé, soupira Mama Casse-Roc, parce que si jamais… Si jamais ils le retrouvent avec MA clé… »

Pendant ce temps-là, Mani le Double était traîné au sol par deux gardes qui l'emmenèrent dans une des prisons de Fort-d'Acier, sans lui dire où il était exactement. Ils lui enlevèrent ses vêtements et lui en donnèrent d'autres, qui ressemblaient plus à des frasques de paysan, et lui retirèrent toutes ses armes. Ils le jetèrent ensuite sans ménagement dans une cellule puant (autant que l'elfe pouvait en juger) le vomi et les excréments frais, et claquèrent enfin la porte sur lui. En se retournant, il se rendit compte qu'il avait un compagnon de cellule qui le regardait avec un immense sourire qui… Avait également l'air assez malsain.

« Ça doit être un signe de bienvenu nain », se dit-il, espérant garder le peu d'optimisme qu'il lui restait.