Épisode 25 : Les Jeux de la Fosse
Par Draco Nocte
De l'entièreté de la cité s'élevait une immense clameur. Même au sein du palais il était possible d'entendre des cris, sans que les Aventuriers n'en sache la raison. À travers ce tumulte et alors même qu'ils étaient encore dans leur lit, ils purent finalement de lointains aboiements, aboiements qui devenaient de plus en plus forts et nombreux.
Bob fut le premier debout. Sans plus tarder, il scruta la pièce en quête d'une possible échapatoire et constata avec désarroi qu'il n'y avait que la porte d'entrée qui les séparait de l'extérieur. Les autres se levèrent tour à tour plus ou moins précipitamment et, d'un accord tacite, se mirent autour de Grunlek pour éviter qu'il n'use trop ses forces. Un doute les assaillait. Devaient-ils faire ce que leur indiquait la note laissée plus tôt et rester sur place ? Ou partir sans plus attendre de cet étau qui semblait se refermer sur eux ?
Décidés à tenir leur position, le groupe se mit sur la défensive. Mani activa instinctivement ses machettes, tandis que Shin encocha une flèche de glace et Bob absorba la flamme du brasero non loin. Grunlek, en retrait, avait d'ores et déjà préparé son bouclier. Une dizaine de chiens de combat, libres de toute entrave, se dirigeait droit sur eux. Le nain pria le pyromage de faire un mur de flamme pour endiguer l'offensive canine, ce qu'il fit avec quelques difficultés, son aversion pour les chiens étant de moindre aide. Il en résulta que le mur de flammes censé les protéger se trouva avoir un trou bien suffisant pour laisser trois des bêtes enragées.
L'hésitation des Aventuriers face à cette situation laissa l'opportunité à un des chiens de foncer droit sur Grunlek, tandis que les deux autres molosses choisirent Bob comme met de choix. Mani, se décidant à faire dans la dentelle, fit virevolter ses machettes en direction de l'agresseur du nain, qui finit, sous les yeux ébahis de ce dernier, tout simplement découpé en morceaux. Remis de ses émotions, Grunlek en profita pour intercepter un des assaillants de Bob en le plaquant au sol, mais ne put sur le coup arrêter le second, qui vint mordre la jambe du mage. Entre deux aboiements, il réalisa que quelque chose d'assez proche faisait du bruit. Plus précisément, quelqu'un semblait taper des coups sur le mur non loin.
Le demi-élémentaire vint également en aide à son confrère en décochant une flèche qui se ficha en plein dans la jugulaire du chien attaché au mollet du mage. Ce dernier, toujours paniqué, battu de son bâton le pauvre animal convulsant, qui plus est en hurlant à pleins poumons. Le petit groupe, une fois le pyromage calmé, n'eut aucun mal à se débarrasser du dernier canidé. Pourtant, le combat n'était pas terminé car, au travers des flammes, ils pouvaient apercevoir des nains, probablement des mercenaires, avancer vers eux l'air menaçant. Cette fois-ci, ils entendirent distinctement quelqu'un frapper fort derrière eux, et s'exclamer :
« Ouvrez-nous ! Ouvrez-nous ! »
Les Aventuriers échangèrent des regards puis, à l'exception de Bob qui tenta sans succès de renforcer son mur de flamme, se dirigèrent vers la porte secrète d'où provenait la voix. Le panneau de pierre glissa et laissa apparaître Mark et Gaspar, visiblement tendus.
« Enfin ! Je croyais que vous ne nous entendriez jamais ! s'exclama le nain à lunettes. Aller, ramenez-vous ! Je vais vous emmener jusqu'à la fosse. »
La salle où ils pénétrèrent avec leurs alliés nains paraissait abandonnée. Chaque pas soulevait de fins nuages de poussière, qui venait se redéposer sur les meubles brisés environnants.
« Vous avez bien eu la lettre que je vous ai laissé ? interrogea Mark tout en marchant.
- Oui oui, répondit Grunlek juste avant que Mark n'enchaîne.
- Écoutez, gardez-la précieusement, on va en avoir besoin. On a pas mal de chemin à faire… alors suivez-moi. »
Plusieurs minutes durant, Mark les mena le long des couloirs de Fort-d'Acier. Il s'agissait clairement d'une aile de la ville dépourvue de toute activité, abandonnée même, par en juger les gravats qui gisaient çà et là. Les murs, instables voire tremblants, n'inspiraient que peu confiance, surtout lorsque l'on voyait l'état des poutres en bois soutenant l'ensemble. Le groupe, après quelques encablures, arriva à un croisement. Deux escaliers, l'un partant vers la droite et l'autre vers la gauche, tous deux délabrés. Mark s'arrêta devant eux et s'adressa à son confrère nain.
« Écoute Grunlek, tu vas devoir partir sur la droite, dit-il à bout de souffle. Tu te souviens du papier que je t'ai donné ? Il ne faut pas que tu l'ais sur toi. Le début des Jeux de la Fosse consiste en général à passer par une série de salles piégées menant jusqu'à la Fosse, qui sera le lieu final de l'épreuve. »
Il marqua une brève pause, avant de poursuivre :
« J'étais au village juste à côté, et dès j'ai entendu que les Jeux de la Fosse étaient convoqués, je me suis dépêché de venir. Je me suis infiltré dans les labos d'Urgrim et j'ai pris tout ce que j'ai pu prendre. Les pièges… les pièges de la Fosse ont été composés par Urgrim lui-même. J'espère que ça pourra vous aider. Cependant, il ne faut pas que tu te fasse prendre avec ce papier !
- Merci beaucoup Mark, répondit solennellement Grunlek, ce à quoi le nain hocha la tête puis continua son discours.
- Si tes amis passent par la droite, ils pourront essayer d'avoir un œil sur toi et faire ce truc… mental, que vous avez fait pour rester en contact à l'Auberge, vous savez ? Et peut-être que tes amis pourraient te guider en se servant de ce papier. C'est un peu de la triche, mais… »
Mark haussa les épaules avec un léger sourire en laissant sa phrase en suspens. Bob entreprit à ce moment-là d'ouvrir la communication mentale entre eux.
« J'ai aussi ramassé quelques potions de soin, ajouta Mark tout en sortant trois fioles de son attirail pour les leur donner. Je crois que vous n'avez pas de soigneur dans votre équipe, n'est-ce pas ? En tout cas, je vais essayer de vous retrouver à la Fosse. Fuma n'est pas là, elle est restée avec Eden, mais elle va essayer de nous rejoindre plus tard. Nous, on va essayer de se dissimuler, parce que techniquement nous sommes toujours bannis de la cité, donc on n'a pas le droit d'être ici. Mais avec le bordel de la Fosse, on a réussi à s'infiltrer sans trop de problèmes.
- Bientôt tu pourras y rentrer comme tu veux dans la cité, Mark, le rassura Grunlek.
- J'espère… Fais attention, mec. Ne meurs pas !
- Ça fait partie de mes projets, termina le prétendant au trône des nains. »
Avant de partir vers leurs escaliers respectifs, les Aventuriers appliquèrent quelques bénédictions sur leur compagnon nain, le préparant ainsi à la suite des événements.
Bob, Shin et Mani se retrouvèrent dans un couloir plutôt étroit. Ils pouvaient entendre les échos de Grunlek, en contrebas, qui progressait dans la pénombre. À l'aide du papier que leur avait donné Mark et de la connexion mentale, ils pouvaient ainsi lui indiquer le chemin à prendre.
Face à Grunlek, la voie semblait assez dégagée, bien que parsemée de flaques de sang. Il avança donc prudemment, suivant les instructions de ses compagnons qui, malgré toute la bonne volonté du monde, n'étaient pas forcément très limpides. Pourtant, le temps passe, et plus les Aventuriers prenaient de temps sur cette épreuve, plus les résultats des Jeux se verraient tourner en leur défaveur.
Après quelques minutes de zig et de zag, le nain finit par traverser la salle, où se trouvait en réalité huit pièges d'après les indications, pour arriver dans une nouvelle salle cette fois-ci circulaire. De part et d'autre de la pièce étaient placées des sortes de figurines aux aspects animaux, à priori amovibles et de poids différents. Les symboles au centre de la pièce semblaient représenter trois de ces aspects. Mais lesquels ? En pensée, ils se mirent d'accord pour dire que le Dragon, le Poisson Volant et l'Araignée correspondaient à ces symboles. Quoique, l'hésitation se faisait sentir et chaque seconde passant le doute grandissait. Est-ce un Dragon ou un Serpent ? Bob, d'entre tous, appuya le plus l'hypothèse du Dragon. Grunlek apporta donc les statues pour venir les poser.
Dragon. Poisson Volant. Araignée. Et le Dragon fut retiré. Clang. Le mécanisme de la porte s'enclencha et, hélas, la ferma pour de bon.