Hagrid vérifia une dernière fois la petite bougie contenue dans sa lampe pour s'assurer qu'elle serait assez grande pour le trajet, alors qu'il atteignait le quai de la gare de Pré-au-Lard. Plus exactement, le Gardien des Clés et des Lieux de Poudlard se cherchait tous les prétextes pour ne surtout pas prêter un quelconque regard aux ombres : depuis le début de la guerre, la rentrée l'angoissait tout autant que les élèves qui s'imaginaient subir une attaque. La seule présence de Dumbledore avait beau maintenir loin de la vallée les Mangemorts, l'impossible n'existait pas avec ces criminels. Il apparut néanmoins qu'il ne serait pas le seul à attendre le Poudlard Express, car une haute femme, le cheveu noir, ressemblant à Clémence dans une version quadragénaire, se tenait sur le quai et lui adressa un grand sourire.
̶ Kat' ?! s'étonna-t-il, ravi.
̶ Salut, Rub', dit Katie Sow. A en juger par ton air surpris, j'en déduis que tu n'as pas croisé Horace.
̶ Non, mais s'il t'a invitée, c'est que ça ne va pas, dit le garde-chasse en fronçant les sourcils. Tu sais à quel point je suis maladroit, parfois. Si je croise ton mari, je pourrais accidentellement lui écraser la main en la serrant, ou lui donner une tape dans l'épaule un peu trop violente.
Katie rit doucement.
̶ On va se contenter de la voie légale, pour le moment. Angus n'ose déjà plus mettre un pied dans le pays depuis qu'il sait combien Dorcas peut être terrible. Du moment que j'ai Clémence, tout ira bien – il peut prendre tout mon héritage tant que j'ai ma fille, mais je ne serais pas une Meadowes si je ne me battais pas pour l'honneur de ma famille.
̶ Tu as bien raison. Comment va la Fondatrice, d'ailleurs ?
̶ Tu l'appelles toujours comme ça, remarqua Katie, amusée. Dorcas va bien, elle s'ennuie juste. Elle aurait bien aimé être à l'enterrement de Dorea Potter, histoire de se lâcher un bon coup, même si je ne pense pas qu'elle aurait eu un adversaire de taille. Peut-être Bellatrix Lestrange, mais j'en doute. A part le Lord noir et Albus, je ne pense pas que quelqu'un puisse lui opposer une résistance digne de ce nom… Au fait, dans ta dernière lettre, tu me disais qu'Aragog avait trouvé une femelle ?
̶ Oui, oui, très jolie ! Elle s'appelle Mosag. Le professeur Brûlopot l'a rencontrée par hasard pendant un voyage et l'a ramenée pour l'étudier, mais elle s'est enfuie. Une femme avec un sacré caractè… !
Il s'interrompit en apercevant les phares du Poudlard Express, dont la locomotive rouge vif crachait ses éternels panaches de fumée, tandis que les freins s'actionnaient en émettant un son métallique, très bruyant, qui indiquait que le train amorçait son ralentissement pour se garer le long du quai. Katie eut un sourire, impatiente de faire la surprise de sa présence à sa fille. Hagrid jeta un œil à sa lampe, juste pour s'assurer que la bougie ne s'était pas éteinte pendant leur conversation.
Le garde-chasse adressa un signe de main au chauffeur, qui lui répondit avec un sourire édenté, puis le train s'arrêta en se garant parfaitement le long du quai. Puis ce fut la cohue, un raz-de-marée de très et de moins jeunes adolescents déferla sur le quai, traînant plus ou moins difficilement les malles bien chargées derrière eux – ou pas, les première année devant laisser leurs bagages dans le train. Toutes les années supérieures à la première prirent la direction du la sortie de la gare, Katie se glissant derrière le garde-chasse en souriant pour ne pas être aperçue par sa fille, à qui elle comptait visiblement réserver une belle surprise une fois à Poudlard.
Hagrid s'en amusa. Katie avait toujours été espiègle. Ca le rassurait un peu de la retrouver avec cette attitude, d'ailleurs. Même si elle avait été préfète-en-chef quand lui-même avait été accusé du meurtre de Mimi Geignarde, elle avait été l'une des premières personnes à le défendre… mais il y avait plusieurs années que seule Clémence réussissait à la faire redevenir cette élève qui, quand il avait été désigné en tant que garde-chasse, l'avait aidé à planter son potager.
̶ LES PREMIERE ANNÉE ! cria Hagrid. PAR ICI ! ARLAN, APPROCHE !
Katie jeta un regard au nouveau Potter, curieuse. Forcément, elle en avait entendu parler.
̶ Tu fais quoi, Kat' ?
̶ Passer par le lac me rappellera de bons souvenirs.
̶ Bien, tout le monde est là ? Alors, on y va ! Faites attention, il a plu – et pas qu'un peu –, alors tout le chemin est glissant.
Et il entraîna tout le monde vers un petit sentier s'enfonçant dans un bosquet, levant sa lanterne de la main droite, gardant la gauche à l'affût de tout dérapage de Katie pour la rattraper si elle glissait.
̶ Vous êtes une professeure ? demanda timidement une jeune fille.
̶ Non, répondit Katie, je suis juste une invitée, tout comme un éminent chercheur en potions qui sera au banquet.
̶ Damoclès Belby, précisa un garçon d'un ton quelque peu suffisant. Mon père le connaît bien, ils se sont liés d'amitié quand ils étaient à Poudlard, même s'ils n'étaient pas dans la même classe. J'ai lu sa théorie sur une potion qui permettrait d'« humaniser » les loups-garous. Ce serait marrant d'en croiser un commander une glace chez Florian Fortarôme ou de lire La Gazette du sorcier au Chaudron baveur !
̶ Est-il vrai qu'il y a cinq filles terrifiantes, à Poudlard ? s'inquiéta une jeune fille à couettes. Et que l'une d'elles est encore plus jeune que nous ?
Hagrid partit à rire.
̶ Seulement trois d'entre elles peuvent le devenir si vous les contrariez, reconnut-il, et oui, Telma est plus jeune que vous, mais elle entre déjà en septième année alors qu'elle n'a que sept ans. Vous verrez par vous-mêmes pendant l'année à quel point elles peuvent être terribles si vous faites une bêtise. Pour l'heure, préparez-vous : au prochain virage, Poudlard apparaît !
Et ils l'atteignirent.
̶ OOOOOOOOOOOOOOOOOOOH ! s'exclamèrent les élèves, émerveillés.
Le garde-chasse sourit. Il adorait cette réaction, tout comme il ne se lassait jamais de voir les étoiles et la lune se refléter à la surface du lac noir, ni le château hérissé de tours pointues perché au sommet de la falaise, ses fenêtres illuminées. Hagrid mena tout le monde jusqu'à la rive, où s'alignaient toutes les barques devant les conduire jusqu'au château.
̶ Bien, quatre par barque ! annonça-t-il. Arlan, tu montes avec Kat' et moi.
Tout le monde embarqua, les affinités s'étant créées au fil du voyage, voire de l'enfance. Attentifs et coordonnés sans même avoir eu à communiquer, Arlan et Hagrid aidèrent Katie à monter à bord, puis la rejoignirent. Le Gardien des Clés et des Lieux regarda les élèves s'installer puis, dès qu'ils furent en place, il lança un grand :
̶ C'est parti !
Et les embarcations glissèrent sur le lac en direction de la falaise.
̶ Est-ce vrai ? demanda Katie au jeune homme à mi-voix. Elisa nous a dit, à Clémence et à moi, que c'était vous qui étiez à l'origine de l'enchantement anti-Mangemort.
̶ C'est le cas, mais je me suis un peu trop précipité. Si l'oraison avait été plus longue, j'aurais peut-être eu le temps de le parfaire et d'empêcher toute évasion… A moins que j'aie commis une erreur, se dit-il à lui-même en fronçant presque les sourcils. Je me suis concentré sur une image fixe, sauf que la Marque est animée, donc… Quel idiot… Je n'ai pas pris en considération les ondulations du serpent…
̶ Quatorze Mangemorts arrêtés, c'est loin d'être le résultat de l'idée d'un idiot, dit Hagrid. Et je ne te parle même pas des mages noirs que tu as permis d'identifier avec ton piège, même s'ils sont en fuite.
̶ Vous en êtes le créateur ? s'enquit Katie.
̶ Non, c'est une de mes vieilles amies qui l'a imaginé. Luna avait beau être obsédée par les créatures et les êtres improbables – pour ne pas dire imaginaires –, elle occupait son temps libre à reprendre tous les travaux de sa mère, qui travaillait au Service des Recherches magiques. Prof' Epson et elle ont créé un enchantement de Prison Caractérisée : en gros, il crée un dôme duquel personne ne peut sortir selon la règle définie. Par exemple, si… vous aviez été une meurtrière et que je lançais l'enchantement sur la barque en me basant sur ce critère, vous ne pourriez pas la quitter, peu importe le moyen : en sautant à l'eau, en transplanant, avec un Portoloin – rien ne vous y permettra si j'ai envisagé tous les possibilités d'évasion.
̶ Remarquable ! C'est une idée vraiment remarquable !
̶ C'est la bosse que nous allons avoir qui va être remarquable, dit Hagrid en souriant. BAISSEZ LA TÊTE, TOUT LE MONDE !
Les barques s'alignèrent pour franchir un rideau de lierre dissimulant un long tunnel, dans lequel la file des embarcations s'introduisit. Elles se rangèrent bientôt le long d'un quai, le garde-chasse aidant son amie à quitter leur barque tout en guettant un éventuel élève en difficulté. Une fois tout le monde à nouveau sur la terre ferme, il l'entraîna par une ouverture creusée dans la falaise où s'alignaient toutes les marches de pierre brute menant au parc de Poudlard, tandis que les première année discutaient avec allégresse et excitation.
̶ Moi, j'ai hâte d'être à Serdaigle ! disait un blondinet. Mon grand frère m'a dit que la Cauchemarde faisait si peur que personne n'osait s'en prendre à un Serdaigle ! Et qu'en plus, elle était très belle !
̶ Je préfère Poufsouffle, dit une petite brune. Maman a fait ses classes avec le professeur Chourave : elle m'a dit qu'elle est très gentille et toujours à l'écoute.
̶ Tous les professeurs sont à l'écoute, assura Hagrid alors qu'ils traversaient le parc. C'est justement la première chose dont vous devez vous souvenir : si vous êtes en difficulté, n'hésitez pas à l'admettre, les professeurs garderont toujours leurs portes ouvertes si vous avez besoin de leur aide.
̶ Il paraît que le professeur McGonagall fait un peu peur, quand même…
̶ Seulement en apparence. A Poudlard, vous ne rencontrerez aucun professeur qui n'ait pas un cœur plus petit que moi. A part peut-être le professeur Binns…
Katie sourit, alors qu'ils atteignaient le large escalier de pierre où Hagrid arrêta tout le monde.
̶ Nous y sommes ! Formez deux lignes bien ordonnées pendant que je nous annonce. La « terrible » professeure McGonagall devrait nous ouvrir, ironisa-t-il gentiment. Arlan, tu restes derrière. Kat', tu le rejoins.
Et il monta les marches tandis que les élèves s'organisaient, formant deux lignes fermées par leurs deux aînés. Hagrid leva son poing énorme et frappa à trois reprises contre les immenses portes, qui ne tardèrent pas à s'ouvrir sur le professeur McGonagall, l'air solennel.
̶ Bonsoir, Hagrid.
̶ Bonsoir, professeur McGonagall. Je vous amène notre nouvelle génération et l'invitée de dernière minute du professeur Slughorn.
̶ Très bien, je m'occupe des élèves. Mrs Sow, veuillez accompagner Hagrid à la Grande Salle avant que Horace ne vienne vous chercher par la peau du cou, dit la directrice-adjointe avec un léger sourire. Jeunes gens, suivez-moi.
Le Gardien des Clés et des Lieux entraîna Katie vers une porte, tandis que le professeur McGonagall amenait les nouveaux élèves vers la salle annexe à la Grande Salle où elle les brieferait sur les noms et les règles des maisons de Poudlard. Le garde-chasse longèrent un long couloir, franchirent un second panneau pour atterrir dans une salle aux murs comportant plusieurs portraits, puis ils entrèrent dans la Grande Salle, directement sur l'estrade où se dressait la table des professeurs et des enseignants. Sous le plafond magique qui représentait fidèlement le ciel s'étendait au-dessus de Poudlard et apercevable à travers les fautes fenêtres, d'innombrables bougies flottaient au-dessus des quatre longues tables qui représentaient les quatre maisons.
Hagrid ouvrit la lucarne de sa lampe et souffla la flamme pour l'éteindre, posant la lanterne à côté de sa chaise, tandis que Katie saluait chaleureusement les professeurs, se présentant à Damoclès Belby et au professeur Epson.
Le garde-chasse, s'asseyant, regarda la table de Gryffondor : il jurerait avoir entendu Clémence crier un « J'en étais sûre ! », mais il n'avait rien imaginé, car le maître des potions pouffa.
̶ Je crois que votre chaise est avancée, Katie, dit Dumbledore en souriant.
̶ Nous parlerons après le banquet, mais ne laissez pas Horace manger tous les confits d'ananas, moi aussi j'en veux, s'amusa-t-elle.
̶ Je t'en laisse toujours ! se défendit le professeur Slughorn.
̶ Seulement un ou deux !
̶ Vu le sucre qu'ils contiennent, je me dois de me préoccuper de ta santé…
̶ Et si je te disais qu'Arthur Weasley m'a obtenue la recette des cakes à l'orange de sa femme ?
Le professeur Slughorn sursauta, vexé.
̶ Tu avais ce secret des Prewett et tu ne m'en as pas parlé ?! Quand je pense que j'ai passé trente ans à la réclamer à Winona !... Tiens, ça me fait penser : le fils aîné des Weasley entre cette année, non ?
̶ En effet, répondit Dumbledore. Katie, allez prendre place, Minerva ne devrait plus tarder.
Et elle ne tarda pas, effectivement, car Katie eut tout juste le temps de rejoindre la chaise voisine de sa fille réjouie que les hautes portes de la Grande Salle s'ouvrirent sur le professeur McGonagall, une main droite armée d'un tabouret à trois pieds, une main gauche tenant un vieux chapeau élimé, rapiécé et pourtant essentiel à la Cérémonie de la Répartition. Elle passa devant les tables de Serpentard et de Poufsouffle, les première année et Arlan à sa suite, puis emprunta l'allée centrale avant d'arrêter toutes les nouvelles têtes au pied de l'estrade, sur laquelle elle posa le Choixpeau magique dès le tabouret en place.
Le silence s'installa immédiatement, quelque peu angoissé, car l'artefact n'avait jamais plus chanté la moindre joyeuse au cours des sept dernières années. Le professeur McGonagall recula d'un pas, une déchirure s'ouvrit tout au bord du Choixpeau, qui mit un certain temps avant d'entonner, arrachant des plis de front et des froncements de sourcils :
Rowena Serdaigle disait bien souvent,
Dans sa profonde sagacité :
« On ne sait pas ce que le temps
Nous réserve pour la prochaine année ! »
Helga Poufsouffle affirmait de son côté :
« Le secret de la lutte n'est pas l'inimitié :
C'est la capacité à se forger des amitiés,
Car nul ne saurait être seul s'il est entouré ! »
Il fut un temps où Salazar Serpentard fut raisonnable
Et quelqu'un de vraiment très fréquentable !
Il eut un jour ces mots que je n'oublierai jamais,
Alors vaincu et accusé d'être niais :
« Godric, vieil ami, ne vois-tu pas où nous allons ?
Ne vois-tu pas quel danger prend notre illusion ?
Je hais les Moldus, les nés-Moldus et les sorciers ratés,
Et tu sais comme moi que je ne nierai jamais cette réalité,
Mais si nous devons préserver l'humanité,
Il faut commencer à la diminuer ! »
Et Godric Gryffondor de répondre simplement :
« Et toi, vieil ami, est-ce que tu t'entends ?!
Tu parles comme un lâche qui craint l'avenir,
Et non pas comme l'homme que j'ai entendu dire :
'Façonnons notre pays comme nous l'entendons,
Le futur vénérera alors à jamais nos noms !' »
Serpentard eut ce qu'il voulait, mais d'une triste manière,
Alors que son ambition était bien moins terrible naguère.
Mais je perçois une menace bien plus terrifiante,
Encore endormie mais déjà présente :
Un être bien plus horrible et très ancien
Qui pourrait faire basculer la balance entre le Mal et le Bien.
Jeune fille, jeune garçon, j'ai perdu espoir en tes aînés,
Qui se chamaillent sans cesse pour leurs idées.
Nous craindrons bientôt bien plus que le racisme !
Il se profile aujourd'hui un vrai cataclysme !
Viens me poser sur ta tête et deviens le sauveur
De ce monde annoncé par l'émergence de cette terreur.
Je te dirai quelle maison sera pour toi,
Et peut-être échapperons-nous à une funeste fin.
Le discours tragique ne manqua pas d'ébranler les étudiants et les professeurs, qui applaudirent aussi chaleureusement que possible tout en échangeant des commentaires, tandis que le chapeau magique se penchait pour saluer toutes les tables.
̶ L'espèce d'enfoiré… murmura Hermione, assise juste à côté de Hagrid, en portant son regard sur Arlan.
̶ C'est vrai qu'il n'aide pas à améliorer notre moral en des temps déjà si sombres, concéda Damoclès en se méprenant sur la cible de l'insulte.
Le professeur McGonagall s'avança, déroulant un grand parchemin.
̶ Quand j'appellerai votre nom, vous viendrez poser le Choixpeau magique sur votre tête pour savoir à quelle maison vous appartiendrez. Ashcroft, Katharine !
La jeune fille brune qui souhaitait atterrir à Poufsouffle s'avança, pas du tout à l'aise, observant le Choixpeau avec appréhension, même si elle le coiffa sans hésitation.
̶ POUFSOUFFLE !
Et la table des Blaireaux explosa en applaudissements, Katharine Ashcroft rayonnant et rejoignant une grande jeune femme élancée de seize ans, qui semblait lui avoir gardé une place à côté d'elle. Deux sœurs, de toute évidence, se dit Hagrid avec un sourire. Ou peut-être deux cousines. Elles ne se ressemblaient pas beaucoup, mais il y avait vraiment un air de famille.
Le professeur McGonagall égrena les noms des première année un par un.
̶ Il y a moins d'élèves qu'avant, non ? dit Hagrid à voix basse au bout d'un moment.
̶ Il fallait s'y attendre, soupira le professeur Slughorn, assise à gauche d'Hermione. Certains parents obligent leurs enfants à rester à la maison et certains enfants veulent rester à la maison, persuadés que c'est là-bas qu'ils seront les plus en sécurité. Je crois qu'ils sont six à ne pas être venus, cette année. Et je n'ai pas rêvé, Hermione ? Je vous ai entendu dire une grossièreté ?!
̶ Je crois que je sais ce que Harry a fait, mais ça attendra la fin du ban…
̶ Weasley, William ! appela le professeur McGonagall.
La tête rousse s'avança en arrachant un sourire à la nouvelle professeure de défense contre les forces du Mal, mi-nostalgique, mi-attristée. L'air un petit peu inquiet, il enfila le Choixpeau en se raidissant, nerveux à l'idée du verdict, qui tomba bien vite.
̶ GRYFFONDOR !
Et la maison concernée éclata à nouveau en vivats, tambourinant le sol des pieds ou la table avec les gobelets et les couverts en or. Ne resta plus qu'Arlan, qui faisait son petit effet sur tout le monde, aussi filles que garçons, intriguant par son indifférence, plaisant à certaines par ses yeux bleu nuit, détesté de tous les soupirants de ces mêmes jeunes femmes tentées de faire de lui leur petit ami – mais surtout, sa ressemblance frappante avec James et son entrée en septième année ne manquaient pas de tracasser les esprits.
̶ Potter, Arlan ! appela la directrice de Gryffondor.
Le nommé s'avança et s'assit sur la chaise, se coiffant du chapeau. Hagrid sentit l'étrange aura qu'il captait chaque fois qu'il était proche d'Hermione se tendre, se crisper. Elle avait prévenu : Harry avait été un grand Auror, le chef du Bureau ! Sans compter qu'il avait réussi à faire battre en retraite Babaï. Et qui savait ce qu'il était devenu pendant trente-six ans ?...
Le temps passa. Tous les yeux étaient fixés sur Arlan. Les fronts se plissèrent, les murmures filèrent en tous sens. Même Dumbledore se pencha légèrement en avant pour fixer la nuque du jeune homme, très intéressé. C'était comme si le Choixpeau magique n'arrivait pas à se décider sur la maison adaptée à…
̶ POUDLARD ! cria l'artefact.
Hermione dissimula son sourire en croisant les doigts au niveau de sa bouche, tandis que la stupeur, l'incrédulité s'abattaient sur toute la Grande Salle.
̶ Quoi ? dit un troisième année de Serdaigle, déconcerté. Poudlard n'est pas l'une des maisons !
̶ C'est exact, dit Dumbledore en se levant, tandis qu'Arlan se dirigeait vers la table des Gryffondor comme s'il y avait été réparti. Poudlard est la maison des quatre maisons qui la constituent, cependant, Mr Todd. Ce n'est pas la première fois qu'un ou une élève n'est pas envoyé dans une maison : prenez la Fondatrice, Esther Stadwyck ou même Godefroy de Kent. Le Choixpeau n'est pas infaillible : face à un esprit trop complexe, il peut échouer à déterminer la maison adaptée à la personne. Mais passons ! Je vous présenterai nos invités après le repas, alors bon appétit !
Et les plats se remplirent aussitôt de victuailles, tout comme les brocs de boissons diverses et variées – le professeur Slughorn s'empressa d'aller offrir un verre de vin à Katie, alors que le jus de citrouille coulait à flots parmi les élèves.
̶ Ah ! s'exclama Damoclès après avoir englouti une pomme de terre aux herbes. La cuisine de Ticky ! Je reconnaîtrais l'une de ses recettes entre mille ! C'est triste à dire, mais je suis plus doué à préparer une potion qu'un repas…
Il bloqua en apercevant un séduisant Poufsouffle de septième année, le cheveu brun et brillant, si beau qu'il n'avait rien à envier à Sirius, sauf peut-être la carrure, car le jeune homme était bien moins carré – et peut-être l'attitude, car ses grands yeux bleu brillant ne cessaient de loucher sur Camelia, assise en face de lui, et ce n'était pas son visage qu'il regardait.
Damoclès grogna au moment où le professeur Slughorn.
̶ Oh, cher ami, je devine que vous avez remarqué le fils Holmes ! dit le maître des potions.
̶ Et comment ! Chaque fois que je veux me fournir chez son père, les prix augmentent pour quelques « problèmes de livraison » ou de « pénurie anticipée ». 12 Gallions pour un kilo de lézardons de Sicile, l'an dernier !
̶ 12 Gallions ?! s'exclama le professeur Brûlopot, homme d'un certain âge passablement amoché par des rencontres assez dangereuses avec des créatures magiques. Bonté divine ! Pendant mes vacances à Haïti, le kilo n'en coûtait même pas 3 ! Remarquez, Hagrid nous a dit que les prix avaient tendance à « miraculeusement augmenter » quand Horace l'envoyait faire quelques courses.
̶ Mais ça, c'est fini, dit le professeur Slughorn. Fini, Holmes Père : j'ai trouvé un fournisseur un peu plus honnête. Il s'appelle Thadeus Simmons et tente d'ouvrir sa boutique sur le Chemin de Traverse – il lui manque juste les moyens financiers, mais Gringotts semble favorable à lui faire un prêt. J'ai déjà prévenu Thadeus que vous aviez besoin d'un nouveau fournisseur en ingrédients, Damoclès, et croyez-moi, il sait à qui s'adresser pour en obtenir de très bonne qualité.
̶ En attendant, nous sommes à deux doigts d'un drame, dit le professeur Sinistra. Miss Porter est sur le point de perdre patience d'être ainsi…
Les pieds de la chaise de Holmes se brisèrent brusquement, le bellâtre chutant tout en se heurtant le menton contre le bord de son assiette et de la table. Sa purée de patate douce exécuta un étonnant vol à destination de son visage sous les rires des élèves – essentiellement masculins – qui ne le supportaient pas.
̶ …« observée », allais-je dire, acheva l'astronome, désabusée. Il va falloir que je touche un ou deux mots à Telma à la fin du repas.
̶ Je savais bien ! dit Damoclès. Depuis que je l'ai rencontrée, je cherche, je cherche, je cherche, mais impossible de me rappeler à qui elle me faisait penser. C'est donc la fille d'Ava Bowman …
̶ J'ignorais que vous connaissiez ma sœur, Mr Belby.
̶ Pas personnellement, jusqu'à il y a… deux semaines. J'étais au département de la Justice magique pour demander l'une de ces fichues autorisations spéciales pour obtenir certains ingrédients sous surveillance. Et c'est sur elle que je suis tombé pour justifier ma réclamation. Au début, je vous confie ne pas avoir été très à l'aise, mais elle s'avère bien plus douce et ouverte d'esprit qu'il n'y paraît. J'ignorais qu'elle n'avait jamais adopté le nom de son mari. Mon frère cadet en était très amoureux quand il était adolescent. Il me cassait sans cesse les oreilles avec elle. Cela étant…
Il régna un bien étrange et soudain silence dans la Grande Salle, attirant leur attention sur les tables des élèves, qui paraissaient figés, à l'exception de Katie et sa fille, des Piliers, d'Arlan, de Mary, ainsi que de Camelia. Telma se précipita le long de la table de Poufsouffle, les yeux étincelant comme deux phares, armée d'une panière qu'elle remplissait de petits pains aux graines de courge et aux lardons. Et elle retourna d'un pas joyeux à sa place, « éteignant » ses yeux qui retrouvèrent une faible luminosité, très satisfaite d'elle-même.
Et le brouhaha des conversations reprit très naturellement.
̶ Elle n'a quand même pas… ?! dit Damoclès, incrédule.
̶ Elle n'a pas arrêté le temps, si c'est là où vous voulez en venir, Mr Belby, assura l'astronome. Elle a ralenti les fonctions cérébrales des élèves pour devenir « invisible », en quelque sorte. C'est un peu... comme si elle les avait « endormis éveillés ». Elle a fait le coup, en mars, quand elle a vu un élève de Serpentard recevoir un magnifique gâteau d'anniversaire. Telma en a piqué une part et personne – pas même le Serpentard – ne s'est rendu compte qu'il manquait un morceau. Sauf que cette capacité coûte beaucoup d'énergie à ma nièce. Dans une heure, vous pouvez être sûr qu'elle s'effondrera de sommeil.
̶ Horace, chenapan ! Je vous accuse de ne pas m'avoir tout dit sur les Piliers !
Et le maître des potions de rire.
̶ Il se pourrait que j'aie effectivement « omis » quelques détails. Même Hermione ne sait pas encore tout sur les Piliers.
̶ Ah ? s'étonna la concernée.
̶ Vous allez comprendre ! assura le professeur Slughorn en se levant.
̶ Il n'en rate vraiment pas une, commenta le professeur Flitwick d'un ton rieur.
̶ C'est Horace, répondit simplement Dumbledore en souriant.
Ils regardèrent le maître des potions longer la table de Serpentard, saluant ses élèves par-ci par-là, et s'arrêter au niveau de Salina pour lui glisser une messe-basse. La jolie jeune femme replète tourna ses yeux vers la table des professeurs, ses pupilles changeant de forme instantanément, et Hermione – tout comme Damoclès – vit aussitôt s'imprimer le message : « Je vous l'avais dit ! » sur sa rétine. C'était à peine si elle n'avait pas eu un parchemin sous les yeux avec cette phrase écrite dessus.
̶ Époustouflant ! dit le scientifique alors que le professeur Slughorn revenait à la table, fier de lui et de son élève. Quoique plutôt logique : on peut lire pour soi comme pour autrui.
̶ Tout à fait, dit le professeur Chourave. Cependant, Miss Chakri a la particularité de pouvoir « lire » à n'importe qui, alors que les capacités magiques des autres ne sont fonctionnelles que sur les « moins », comme dit Horace. Sauf peut-être Miss Evans : elle entretient une relation assez étrange avec le vent et la flore. Ce qui est assez ironique quand on sait que son prénom fait référence à une fleur.
̶ Effectivement, c'est assez cocasse. Il y a néanmoins quelqu'un d'autre qui me perturbe depuis que je l'ai rencontrée : Miss Porter.
̶ Vous rappelle-t-elle une ancienne préfète-en-chef, Damoclès ? s'amusa Dumbledore.
̶ C'est donc bien ça : elle est bel et bien la fille de la Céleste que mon frère m'avait un jour montrée, une fois où je l'ai accompagné à King's Cross parce que nos parents ne pouvaient pas le faire. Malgré notre différence d'âge, même si j'étais en couple à ce moment-là, je n'ai eu qu'elle dans la tête durant des semaines. Comment… Ah oui, Tara Macmillan. J'ai entendu dire qu'elle s'était mariée à un… né-Moldu ou un Moldu, c'est ça ?
̶ Un Moldu, répondit Hagrid. Un homme bien. Je crois qu'il aimait plus le monde magique que Tara elle-même et je ne compte plus le nombre de fois où je l'ai croisé sur le Chemin de Traverse. Il n'allait jamais là-bas sans en repartir avec un sac plein à craquer de bouquins de Fleury&Bott. C'est – excusez mon langage –, mais c'est franchement dégueulasse ce qui leur est arrivé, à Tara et lui. Babeth' m'a dit que même certains Aurors ont eu du mal à supporter la vue du… de la scène. Une chance que Camelia eut été chez ses grands-parents à ce moment-là…
Le repas se poursuivit pour aborder des sujets un peu plus gais que l'assassinat ignoble des Porter, et les plats finirent par céder place aux desserts, qui disparurent à leur tour pour laisser la vaisselle dorée retrouver un instant plus tard sa propreté.
Toutes les têtes convergèrent alors vers Dumbledore avant même qu'il ne se fut levé ou eut tenté de leur signaler qu'il s'apprêtait à faire son traditionnel discours. Du coin de l'œil, Hagrid vit Hermione y réagir avec un sourire : ils l'avaient prévenue que les élèves de cette époque étaient dociles à la rentrée et, apparemment, cela lui faisait un grand plaisir de s'en rendre compte par elle-même.
Le directeur se leva après avoir piqué un bonbon à la menthe au professeur McGonagall quand celle-ci eut le dos tourné pour glisser quelque chose à l'oreille du professeur Chourave. Comme d'habitude, s'amusa Hagrid, alors que le vieux sage se levait en écartant largement les bras comme s'il avait voulu étreindre tous les élèves, son regard bleu électrique étincelant par-dessus ses lunettes en demi-lune.
̶ Bienvenue aux nouveaux et bon retour à la maison aux anciens ! déclara-t-il. Comme toujours, j'ai plusieurs annonces à faire, mais dans un ordre sensiblement différent, étant donné que nous avons des invités. Le professeur Slughorn a eu l'idée spontanée d'inviter Katie Sow. Vous l'avez sans doute déjà aperçue sur le Chemin de Traverse, puisqu'elle travaille chez Madame Guipure. A côté du professeur Slughorn, le chercheur en potions Damoclès Belby, qui s'est lancé dans un projet très ambitieux. Pour l'occasion, nous accorderons une demi-heure aux élèves qui le voudront pour discuter avec eux. Katie connaît beaucoup des commerçants du Chemin comme de Pré-au-Lard et Damoclès pourra donner des conseils aux étudiants et aux étudiantes qui en auraient besoin. Moins invitée, car employée, Hermione Epson sera notre nouvelle professeure de défense contre les forces du Mal.
Les anti-Mangemorts applaudirent bien plus chaleureusement que les supporters des idées du Lord noir, dont la plupart ne cherchèrent même pas à taper des mains pour l'accueillir, mais il ne fallait pas s'attendre à un miracle, songea Hagrid. Hermione sourit en guise de remerciements.
̶ Revenons-en à mon discours presque habituel, maintenant. Les élèves de première année – comme certains anciens, d'ailleurs – doivent savoir ou se rappeler qu'il est formellement interdit de se rendre dans la forêt bordant le parc. Sachez ou souvenez-vous, au choix, qu'il existe les Piliers du Sanglier, et je confie le soin à vos aîné(e)s de vous faire prendre conscience de la… « malchance », dirais-je, que vous auriez à attirer leur attention. Même si elles n'ont aucune autorité officielle, à l'exception de Miss Evans, notre nouvelle préfète-en-chef, les Cinq n'ont jamais perdu contre un professeur – et ce n'est pas peu dire qu'il s'agit-là d'un exploit historique. A votre place, donc, j'éviterais tout accès de zèle ou de malveillance. Mr Rusard, de son côté, a allongé la liste des objets prohibés au sein de Poudlard. On peut la consulter sur le mur à côté de la porte de son bureau. Les sélections de Quidditch se feront dans deux temps pour éviter tout conflit : samedi prochain auront lieu celles des Serdaigle, dimanche celles des Poufsouffle. Le deuxième week-end de septembre verront respectivement celles de Serpentard et, le lendemain, celles de Gryffondor. Le club de duel ouvrira, comme toujours, dès samedi, mais je tiens à rappeler à toutes et à tous que le conseil d'administration n'hésitera pas à l'interdire si vous y faites n'importe quoi. Petite nouveauté : des ateliers seront organisés par les professeurs pour vous aider soit dans vos devoirs, soit dans votre compréhension de leurs matières. J'encourage vivement les élèves en BUSE et en Aspic à s'y inscrire, d'ailleurs. Maintenant que tout est dit… Ah non, Miss Porter, auriez-vous l'amabilité d'emmener Miss Cooper, elle ne va pas tarder à s'endormir.
̶ Mê… Mê… Mê… Même pas vrai ! bâilla Telma. Je pète la forme !
̶ Tu fais ce qu'on te dit ou j'écris à ta mère, répliqua Camelia.
Argument récurrent et efficace : la Dominante craignait la colère de sa mère plus que tout au monde. Suivant la très belle brune, elle sortit à sa suite de la Grande Salle.
̶ Maintenant que tout est dit, donc, reprit Dumbledore en souriant, vous êtes libre de rester à discuter avec nos invités et les professeurs ou à aller vous coucher. Miss Evans, Mr Potter, je vous prie de faire le nécessaire pour organiser préfètes et préfets.
Et un grand brouhaha s'éleva immédiatement des quatre longues tables. Beaucoup d'élèves restèrent et s'agglutinèrent autour de Katie et de Damoclès, posant des questions sur les BUSE et les Aspic qu'il leur faudrait pour travailler dans des commerces ou demander des stages dans les boutiques présentes à Pré-au-Lard – sans surprise, la confiserie Honeydukes et Zonko, le magasin de farces et attrapes, ne manquèrent pas d'être cités –, tandis que les autres cherchaient à obtenir des astuces sur la préparation des potions, les propriétés de certains ingrédients. Les derniers se massèrent autour des professeurs, se renseignant sur certains sortilèges mal compris, la façon de les lancer, ou même comment bien lire des runes ou les étoiles, comprendre ce qu'était une voiture…
Dumbledore en profita :
̶ Hermione, nous devons parler.
̶ Je sais.
Hagrid les suivit dans la pièce annexe puis dans le couloir qui les ramènerait dans le hall d'entrée, et où ils s'arrêtèrent, car il n'y avait guère de portrait ici. Mais Dumbledore prit tout de même soin à leur offrir un Dôme d'Insonorisation, juste au cas où.
̶ Il l'a déplacée ! lâcha Hermione de but-en-blanc, avant même d'entendre la première question. Ou, plus exactement, il l'a précipitée. La prophétie de Rovan fait tout simplement allusion à Harry – donc, le Premier Vide –, qui a sacrifié sa mémoire pour « vider » l'Ankhou-eyin de notre… son époque pour remonter le temps. J'ai jeté un œil à l'orbe, hier soir, sa magie disparaît au même rythme qu'Arlan est en train de devenir amnésique. Harry a précipité la guerre contre Babaï à une époque où il savait qu'il serait… qu'Arlan serait susceptible de s'entourer de sorciers très talen…
Elle sembla se souvenir de quelque chose.
̶ Non, c'est encore plus tordu que ça… marmonna-t-elle pour elle-même. Arlan a impressionné pour ses victoires sur Horace et Minerva et du fait qu'il ait tenu tête à Elisa, mais ce n'était pas Harry qui se battait. Comme je l'ai dit à Horace, je n'avais jamais entendu parler des Piliers ou même qu'une enfant de sept ans avait été scolarisée – et croyez-moi, déjà pendant ma scolarité, j'en savais long sur l'école.
̶ Harry a aussi sacrifié une partie de son pouvoir magique, dit Dumbledore.
̶ Je l'ai suffisamment vu se battre pour savoir qu'Arlan n'est que l'ombre de ce qu'il devrait être. En outre, je savais déjà que les Stadwyck avaient un mausolée à Tinworth, car nous y avons enterré Bill et Fleur. Minerva m'a juste dit que les réactions des élèves étaient parfois très amusantes quand on disait que la Déesse était dans le coin, donc j'ai voulu essayer sur James et Sirius.
̶ Faut essayer sur les Serpentard, c'est plus drôle, dit Hagrid.
̶ Je n'en doute pas. Quoiqu'il en soit, quand nous avons enterré Bill et Fleur à Tinworth, un très vieil ami de Josh Stadwyck nous avait dit que sa famille avait été tuée par les Mangemorts il y a trois ans.
̶ Il y a… ?! s'étonnèrent le garde-chasse et le directeur.
̶ 16 août 1974. Ils s'y sont mis à une vingtaine pour y parvenir et seulement quatre sont repartis, à en croire le compte-rendu du procès de l'un de leurs assassins.
̶ Le compte-rendu ? répéta Dumbledore. Vous avez été jusqu'à consulter le dossier…
Il fixa Hermione sans chercher à passer par la legilimancie, sachant très bien qu'il n'y arriverait pas, mais il semblait avoir compris quelque chose.
̶ Arlan n'a pas menti lors de son discours aux funérailles : il a réellement perdu ses parents quand il n'avait qu'un an, je me trompe ?
Hagrid sursauta, Hermione eut un sourire sans joie.
̶ Je crois que la « plénitude » de la prophétie de Rovan désigne effectivement le vœu que Harry a eu toute sa vie : connaître ses parents, mais aussi sauver le plus grand nombre de personnes, y compris un certain directeur de Poudlard et un certain garde-chasse. Enfin, j'aurais dû me douter du plan de Harry dès qu'Arlan a ouvert les hostilités avec Voldemort. Il veut clairement se débarrasser de lui avant que Babaï ne se réveille.
̶ Pour éviter une alliance entre les deux… supposa le demi-géant.
̶ J'ai bien peur que Babaï n'ait guère besoin d'un misérable petit mage noir à face de serpent… Sauf si c'est pour en faire un serviteur, mais non, je crois que Harry voulait avant tout que Voldemort chute pour ne pas que Babaï s'intéresse trop tôt à la guerre qui sévit au Royaume-Uni et en Irlande.
̶ Le diadème perdu de Serdaigle l'y aiderait ? demanda Dumbledore.
Hermione sourit plus franchement, cette fois.
̶ Je crois que c'est la première fois que votre perspicacité me contrarie.
̶ Si tout le monde réagissait avec un sourire comme le vôtre, je me ferais un plaisir d'être contrariant un peu plus souvent.
̶ Le diadème est un Horcruxe. Tout comme la bague des Gaunt que j'ai été récupérée mercredi soir : Voldemort a détaché des fragments de son âme pour les cacher dans des objets symboliques, à la fois des Fondateurs mais aussi de sa famille.
̶ Ce qui expliquerait son apparence…
Il y eut une explosion de flammes multicolores à proximité et Arlan apparut, tenant une petite coupe en or aux fines anses. Hermione soupira.
̶ On avait dit qu'on irait la chercher ensemble !
̶ Étant donné que tu avais compris le plan et qu'Albus soupçonnait ce que la chanson du Choixpeau annonçait, j'ai préféré m'activer un peu plus tôt. En outre, ma magie est inconnue, pas la tienne, Prof' Epson. Bref, puisque tu as tout dit à Albus et Rubeus, briefe-les sur le journal. Si l'étape du cimetière a fonctionné, Voldemort l'aura eu tellement mauvaise qu'il va précipiter la réouverture de la Chambre. Moi, je dois me magner : je suis censé être parti faire caca et je vais me faire chambrer si je mets trop longtemps à ressortir des toilettes.
Et il disparut dans une nouvelle gerbe flamboyante.
̶ 104 ans et il en est encore à dire « faire caca »… dit Hermione, désabusée.
̶ Et c'est la première fois qu'il m'appelle par mon prénom, nota Hagrid, assez réjoui.
̶ Plus Arlan perd la mémoire, plus il remplace Harry, comme nous nous y attendions. Bref ! Il y a un journal intime-Horcruxe qui se promène peut-être dans Poudlard, en admettant que le plan de Harry ait marché. La personne qui le possède développera plusieurs symptômes : elle aura des absences, perdra l'appétit, s'isolera petit à petit, ses notes baisseront au même rythme… Le gros défaut, par contre…
̶ C'est qu'on ne connaît pas le niveau des première année, acheva Hagrid.
̶ Et qu'il va nous falloir trouver une excuse pour expliquer aux professeurs pourquoi ils vont devoir surveiller les résultats des anciens et les comportements des nouveaux, ajouta Dumbledore.
̶ Pourquoi pas une épidémie ? dit une voix goguenarde.
Anoya, Salina et Elisa se tenaient toutes les trois derrière Hagrid, dont le corps plus que massif leur avait offert une cachette plutôt efficace. A quel moment étaient-elles arrivées ? s'étonna le demi-géant. Comment avaient-elles même pu s'approcher sans attirer leur attention ? Ou même alerter Dumbledore de leur intrusion dans le Dôme d'Insonorisation ?
̶ Vous ne cesserez jamais de me surprendre, Anoya, dit le directeur d'un ton aimable. J'imagine que Lily vous a appris un sortilège de Camouflage de son invention, Elisa ?
̶ Reconfiguration spatiale, précisa la Déesse. Telma et elle y ont travaillé pendant des semaines, l'an dernier, mais la Grâce attend le moment opportun pour en faire la démonstration. FlitFlit' va vraiment finir par démissionner et lui léguer son poste, à ce rythme…
Dumbledore sourit.
̶ Peu probable, mais sait-on jamais, admit-il. Peut-on savoir ce que vous faites ici et, plus encore, ce que vous avez entendu ?
̶ On est là depuis l'histoire des symptômes dont parlait Prof' Défense, dit Anoya en posant ses yeux gris « ensoleillés » sur la coupe de Poufsouffle. Déesse a trouvé bizarre votre « hâte » à filer hors de la Grande Salle. On a donc essayé de vous suivre, mais on a été retenues par Damoclès qui voulait à tout prix poser quelques questions à Salina sur ses capacités… Prof' Défense, je peux jeter un œil à cette coupe qui ronfle comme un porc enrhumé avant que je ne sois tentée de l'exploser ?
Hermione haussa les sourcils, étonnée, mais consentit à la prêter à la Cauchemarde, réalisant que le professeur Slughorn n'avait pas exagéré : elle ne savait pas encore tout des Piliers, car Anoya n'avait pas seulement un grand savoir en magie noire : elle pouvait aussi l'entendre.
̶ Qu'est-ce qu'elle a, cette coupe ? s'enquit Elisa. Elle ne ronfle pas. Ah ! Il y a un blaireau dessus.
̶ C'est une relique d'Helga Poufsouffle, indiqua Dumbledore.
̶ Sauf qu'il y dort aussi un fragment d'âme de Face de Serpent, dit Anoya.
̶ Cool ! Éclatons-le ! se réjouit la Gryffondor.
̶ Plus facile à dire qu'à faire, andouille. Pour dormir comme ça, ce Horcruxe a dû être créé quand cet étron reptilien était assez jeune. Prof' Directeur, il va falloir que Salina obtienne un accès à la Réserve. Il faut qu'elle lise tout ce qu'elle pourra sur les Horcruxes. En temps normal, en détruire un détruit ce qui contient le fragment d'âme, mais cette coupe a plus sa place dans la Salle des Trophées que dans la première poubelle. La sale gueule de Voldemort s'explique, en tout cas : il a créé assez de Horcruxes pour que son âme déchirée et incomplète impacte son apparence originelle.
̶ Donc, si j'ai bien compris votre conversation, cette histoire de symptômes signifie qu'il y en a un à Poudlard, dit Salina.
̶ Sous la forme d'un journal intime, approuva Hermione. Acheté sur Vauxhall Road.
̶ Plus on écrit dedans, plus le fragment d'âme gagne en pouvoirs, j'imagine ? dit Anoya. Jusqu'à être capable de se matérialiser, sans doute… Qui est au courant ?
̶ Nous six, désormais, mais aussi Arlan et sans doute Horace, répondit Dumbledore. Je vais avoir un petit entretien avec lui, d'ailleurs. J'avais confisqué tous les livres traitant de ce sujet, alors Voldemort a forcément dû se tourner vers un expert comme Horace pour se renseigner…
̶ Elisa, tu en penses quoi ?
̶ Si FlitFlit' n'est pas au courant, on va avoir besoin de Lily, Telma, toi, Camelia, DumDum', Slug' et peut-être Rogue. Il va falloir se pencher sur plusieurs tableaux : sortilèges d'un côté et potions de l'autre. Ca dépendra de ce que Salina aura lu sur les moyens de détruire des Horcruxes sans en abîmer les réceptacles. En conclusion, on va devoir créer un nouveau truc capable de tuer ces fragments.
̶ Il va donc falloir que je mette Filius dans la confidence, dit Dumbledore, songeur. Je ne doute pas qu'il saura tenir sa langue, mais plus il y a de personnes au courant, plus le risque que notre projet soit découvert augmente… On va commencer notre entreprise avec la liste donnée par Elisa, même si nous allons nous passer de Severus en attendant de savoir si l'idée d'Arlan a fonctionné… Mais au fait, à quoi pensiez-vous en parlant d'épidémie, Anoya ?
̶ Carence magique, répondit la Cauchemarde avec un sourire sadique assez inquiétant.
̶ Un affaiblissement des capacités des élèves… J'entends déjà Pompom hurler que son infirmerie est saturée, mais c'est une idée intéressante et plutôt douce. Dois-je vous soupçonner de vouloir donner un petit avantage à Serdaigle ?
̶ Ah, merde, vous avez deviné…
̶ Ne serait-il pas plus utile de viser les meilleurs élèves ? s'amusa Hagrid.
̶ Ca risquerait d'attirer l'attention sur un « complot », dit Salina.
̶ Il serait également bizarre que les professeurs soient épargnés par l'épidémie, souligna Elisa.
̶ En effet, reconnut Dumbledore. C'est décidé, nous allons mettre Filius dans le secret. Il est le plus doué pour feindre de perdre sa magie. Et ça fait un moment que je n'ai pas fait une farce à Horace, qui a osé me battre aux échecs, la semaine dernière.
Les sourires s'étirèrent.
̶ Reste un détail à régler, dit le Gardien des Clés et des Lieux. Ca va prendre du temps pour préparer la Carence, non ?
̶ Pas tant que ça, dit Anoya avec un nouvel air sournois. Il se pourrait que j'ai emprunté le Portoloin de Mary pendant les vacances pour introduire pas mal de choses intéressantes dans le château pendant le mois d'août. Pas des choses interdites, bien sûr… officiellement, du moins. Lily a vérifié lorsque je lui ai confié ma liste.
̶ Je vais quand même devoir en contrôler le contenu, dit Dumbledore.
̶ Attendez au moins que j'aie caché mes accessoires sexuels alors, Prof' Directeur.